скачать книгу бесплатно
Прерываю его неуместный наезд.
Тебя спрашивают, что делать, прочитать нотацию и без тебя хватает желающих.
Что делать, что делать? – Недовольно бурчит Варга. – Думать надо головой, прежде всего. Во всяком случае, убивать, он тебя не собирается, пока.
Демон затих, и я почувствовала острую боль в висках – Варга копается в чужой голове.
Так, он не понимает кто ты такая, в смысле, насколько богата. Скажи ему, что за тебя заплатят.
Точно, хватаюсь за соломинку, надо предложить ему выкуп.
– Кто ты такая? – Когтистая лапа схватила меня за волосы и запрокинула голову.
Хриплю первое, что приходит в голову.
– Графиня Ла Вэй. Вам заплатят за меня. Хорошо заплатят.
– Графиня. – Повторил громила непонятное слово, но волосы отпустил.
Рядом с вожаком возникла морда поменьше.
– Получим за нее хороший выкуп, да, Шарга?
Здоровяк резко развернулся к своему подчиненному и рявкнул так, что тот отшатнулся.
– Я сказал вытащить второго!
– Так я и пришел потому, – истмари аж присел от страха, – того лошадью придавило. Мы конягу добили, а вытащить не можем.
Так вот почему победа досталась им так легко, – пролетело у меня в голове.
Вожак состроил недовольную гримасу и, схватив меня за руку, потащил к яме.
Вскрикнув от боли, стискиваю зубы и терплю. Еще секунда и он точно оторвет мне руку, но к счастью уже дошли. Громила, отпустив меня, присаживается на корточки перед ямой и молча рассматривает свою добычу, затем недвусмысленно кивает своим – мол давайте вниз. Истмари тут же спрыгнули в яму.
Вывернутая рука ноет, но сейчас меня волнует только одно, что с Веронеей. Наконец слышу из-под земли веселое гыканье.
– Шарга, тут тоже баба.
Монстр вопросительно повернул ко мне свою уродливую голову.
– Это моя кузина, за нее тоже заплатят. – Сходу выдаю новую версию.
Вожак удовлетворенно рыкнул и бросил вниз.
– Жива?
Я замерла в ожидании, сжав кулаки.
– Только бы жива, только бы жива. – Лихорадочно шепчу, зажмурив глаза.
– Жива. – Раздается снизу. – Дышит, кажись.
Облегченно выдыхаю, это самое главное. Жива, а с остальным как-нибудь разберемся. Рассуждаю так, словно меня остановили за неправильный переход улицы, а не взяли в заложники безжалостные убийцы. Говорят, ко всему можно привыкнуть, даже к смерти. Я не верю, но что-то в этом есть, два месяца назад я бы была в паническом трансе, а сейчас мой внутренний голос говорит мне – если не убили сразу, значит, убивать не собираются, значит, рассчитывают на выкуп, а это время. Время работает на нас. Нас обязательно найдут.
Пока я рассуждала, два истмари снизу подали своему вожаку задние ноги мертвого жеребца и тот, поднатужившись, вытащил наверх здоровенную тушу.
Ну и силища, – промелькнуло у меня глядя на перекатывающиеся под шерстью бугры мышц.
Следом на поверхности показалось окровавленное тело Веи. Лицо, грудь, руки все сплошь в крови.
– Вея! – Ничего не соображая, бросаюсь к подруге, но волосатая лапища отбрасывает меня назад.
– Не лезь! – Рявкает оскаленная морда.
Отлетаю назад и падаю в траву.
– Свяжите обеих и закиньте на лошадь. – Вожак отрывисто бросает своим подручным, вылезающим из ямы. – Уходим.
–
Лежу поперек седла, руки и ноги связаны, рядом в такой же позе висит Веронея и стонет, она все еще не пришла в себя. Лиса старается шагать аккуратно, но все-равно каждый ее шаг отражается болью в моем животе. Если бы не было так больно, то, наверное, мне было бы стыдно за свою легкомысленность, но сейчас, когда набухшие на висках вены пульсируют, переполненные кровью, у меня только одна мысль – терпеть, терпеть и терпеть.
Мы идем в гору, я не вижу куда, перед глазами только качающаяся земля.
– Как вы, Ваше Величество?
Вея открыла глаза. На залитом кровью лице они сверкают яркой белизной.
– Слава богу, ты очнулась! – Мне даже на мгновение полегчало. – Со мной все в порядке. Как ты? Ты ранена?
– Нет. – Веронея мотнула головой и скривилась от боли. – Это не моя кровь, с коня, наверное, натекло.
Вот и хорошая новость, – пытаюсь взбодрить себя, – главное терпеть и ждать.
– Простите меня, Ваше Величество! – В глазах Веи неподдельное страдание. – Я вас подвела. Так опростоволоситься, мне нет прощения.
– О чем ты? – Немного пугаюсь, что еще стряслось?
Веронея прикрыла глаза.
– Я вас подвела. Так вляпаться, как я могла не заметить эту ловушку, нет мне прощения.
– Брось! – У меня отлегло от сердца. – Это моя вина, ты же предупреждала, а я как дура уперлась, конечно, надо было брать охрану. Да что теперь.
Ловлю рвотный спазм и замолкаю. Говорить тяжело, голова и без того раскалывается. С силой сжимаю глаза и слышу злой шепот Веи.
– Ничего, не отчаивайтесь. Я вас вытащу, Ваше Величество, сдохну, но вытащу.
–
Лес закончился, трава и мох сменились голыми камнями. Цоканье копыт стало громче, оно эхом грохочет в моей затуманенной голове. Начался подъем, то слева, то справа мелькает край пропасти. Серпантин, отщелкивает мой еле шевелящийся мозг. Круг за кругом Лиса тащит нас в гору, теперь к моим мучениям добавилось еще палящее солнце, но мне, кажется, уже все равно. В голове мутная пелена, время от времени я вообще вырубаюсь и теряю сознание. Где-то далеко-далеко слышу скрип ворот и снова цоканье копыт, но недолго, мы, наконец, останавливаемся. Чувствую, как меня стаскивают с лошади и бросают бесчувственным кулем на землю. Кровь потихоньку начинает освобождать мою измученную голову. Волосатые лапы вновь хватают меня и оттаскивают к стене. Переворачиваюсь и пытаюсь приподняться, руки и ноги по-прежнему связаны. С третьей попытки удается сесть и привалиться спиной к каменной стенке. Сразу же упираюсь взглядом в мертвые тела, пять или шесть трупов в белых, испачканных кровью одеждах, свалены здесь же у стены.
Очень похожи на… – Мутная голова плохо соображает. – Точно, на жрецов храма Матери всех ветров.
Поднимаю голову и осматриваюсь. Невысокая стена, двор, в глубине храм с куполообразной крышей, точная копия того, что в Городе Ветров, только уменьшенная в десять раз. Повсюду разгром, выломанные двери, черепки разбитой посуды и пятна крови. Несколько зданий с проломанной обгоревшей крышей и почерневшими проемами.
Истмари подтащили и бросили рядом со мной Веронею. Та, полежав мгновение неподвижно, подняла голову и зыркнула в мою сторону.
И тут меня осенило.
– Вея, ты догадываешься, где мы?
Веронея молча подползла к стене и стала повторять мои трюки, пытаясь сесть.
– Мы все-таки дошли, представляешь? – Изумленно качаю головой. – Это же тот самый храм, куда мы направлялись.
Глава 7. Встреча
Последние годы, видимо, храму Матери Всех Ветров пришлось несладко, во всем видится упадок и запустение. Если главное здание, сложенное из отесанных гранитных блоков, все еще сохранило прежнюю величественность, то все остальные постройки – настоящие развалины. Стена вокруг тоже пострадала, и местами ее фактически нет, только зияющие провалы и груды камней.
Истмари ведут себя по-хозяйски. Чувствуется, что они не первый день здесь, и трупы у стены – это их рук дело. Перебив жрецов, они устроили в храме своеобразную базу и ведут отсюда вылазки в разные стороны. Место идеальное, видимость на десятки верст вокруг, и мы с Веронеей были для них настоящим подарком. Надо же было быть такой идиоткой, ехали, не таясь, как по променаду, просто бери – не хочу.
Пристроившись поудобнее у стены, слежу за истмари, они заняты приготовлением еды и, слава богу, нас пока не трогают. Вожак уселся на землю, по-татарски скрестив ноги, а его подручные, наломав мебели, сложили костер и подвесили на огонь котел с водой.
– Как думаешь, – спрашиваю шепотом Вею, – когда Ристан с Эсти вернутся?
Веронея дремлет, откинувшись на стену, и отвечает мне также шепотом, не открывая глаз.
– Может завтра, а может никогда, они ведь тоже, по сути, в плену у истмари.
Да, – комментирую про себя, – успокаивать ты, моя милая, не умеешь.
День стремительно катится к закату, солнечный диск уже давно скрылся за горами, но пока еще темнота не вступила в свои права. Истмари наелись похлебки и теперь просто валяются у костра, лениво перебрасываясь отдельными фразами. Далеко и еле слышно. Напрягаю Варга и сразу же в ушах появляются десятки новых звуков. Послушала перебранку истмари, ничего интересного, так ерунда всякая, уже решаю отключиться, как вдруг подал голос, молчавший до этого вожак.
– Тащите сюда человеческую самку ту, что покрупнее, мелкая уж больно тощая, больше на обезьяну похожа.
Это он про меня, что ли, – сначала даже не поверила, – это я на обезьяну похожа? От возмущения чуть не задохнулась, но тут же осознав, чего они хотят, бросаю испуганный взгляд на Вею.
– У нас беда! Они идут за тобой.
– Это хорошо. – Веронея приоткрыла один глаз.
Я, конечно, не ожидала, что она забьется в истерике, но это уже чересчур.
– Не поняла, что в этом хорошего?
Вея сбросила дремотную маску и вскинула голову.
– Хорошо, что начнут с меня, я отобью у них охоту к блуду.
Вот тут я по-настоящему испугалась, одна связанная женщина против трех здоровенных горилл.
– Вея, не зли их, я не хочу, чтобы тебя убили.
– Ваше Величество, – сверкнули большие карие глаза, – так ведь и я не хочу, но иногда у нас нет выбора.
Истмари уже рядом, подхватив Веронею под руки, они поволокли ее к костру. Она не сопротивляется, повиснув кулем в лапах чудовищ. Носки сапог оставляют две широкие борозды на песке. Не отрывая глаз, слежу за ними, а в голову лезут самые жуткие картинки. Мертвое, окровавленное тело, пригвожденное копьем к земле, разбитое лицо, оторванные руки.
Тормошу Варга.
Хочу слышать каждое слово.
Как скажешь. – Демон на удивление покладист.
Веронея стоит перед вожаком, гордо вскинув голову. Все доспехи с нее сняли еще в лесу, сейчас на ней только порванная на рукаве белая рубаха и перетянутые поясом кожаные штаны.
Черная горилла оценивающе осматривает свою пленницу с головы до ног, а затем медленно поднимается.
– Развяжите ее.
Его подручные тут же занялись узлами.
Вожак уже подошел вплотную, его мохнатые лапы одним резким движением срывают с Веи рубаху.
– Хорошая добыча. – Грубая пятерня стиснула белую женскую грудь.
Истмари довольно загоготали и, отпустив руки пленницы, принялись стаскивать с нее штаны. В ту же секунду лоб Веронеи ударил в приплюснутый нос вожака.
– Ах ты, дрянь! – Горилла, схватившись за лицо, отшатнулась, но на ногах устояла.
Стаскивающий штаны истмари получил коленом в морду и, застонав, упал на спину. Второй, не ожидавший ничего подобного, замешкался лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы его лапы пролетели в пустоту. Вея, упав на землю и сгруппировавшись, выкатилась на свободное пространство.
Нервно закусив губу, слежу за схваткой. Эх, ей бы сейчас меч, и с досадой понимаю, что до оружия Вее не добраться.
Вожак стремительно рванулся и одним прыжком отрезал пленнице путь к лежащим копьям. Наградив Вею мрачным взглядом, он зло сплюнул.
– А я думал, будет скучно, – осклабился и утер текущую из носа кровь, – резвая сучка.
Шарга вытащил меч из ножен и бросил своим.
– Оружие поднимите.
Истмари сконфуженно похватали копья. Теперь Вея стояла против трех вооруженных итсмари и путь к бегству ей был отрезан, хотя, думаю, она даже в мыслях не держала бросить меня.
Вожак окинул злобным взглядом своих бойцов.
– Ну что, доходяги, с бабой не справились.
