скачать книгу бесплатно
Одна ты пройдешь незаметно, пересечешь серую зону и оставишь меня на границе внутреннего мира. Обещаю, никаких монстров и чудовищ, просто пройдешь по коридору и вернешься. Пара пустяков, зато как все изменится здесь наверху. Ты сможешь убедить своего Роя остановить вторжение, он станет прежним влюбленным Роем, да и прочие истмари, не ослепленные проклятием, будут куда покладистее, особенно если перед ними встанет объединенная армия всех семи кланов. Подумай! Исчезнет необходимость в куполах, земля перестанет отторгать людей. Рухнет вековая вражда!
Хватит! Мне-то какое до всего этого дело! – Я вдруг только сейчас осознала весь ужас случившейся со мной катастрофы. Я беременна! И кого я рожу? Получеловека, мутанта, на мгновение передо мной встала картина волосатого младенца с обезьяньей мордочкой. Жуть! Аборт? Но здесь абортов не делают. Теперь перед глазами вырос Рой, голубоглазый с широкой открытой улыбкой, такой, каким я его встретила в первый раз.
Душу сдавило жуткой, беспросветной тоской, еще немного и завою в голос.
Нет, я не смогу убить его ребенка.
На глаза навернулись слезы, стало безумно себя жалко.
А Лидарон, что скажет? Не представляю.
Остро захотелось сбежать, забиться в самый дальний темный угол и спрятаться там от всех этих не имеющих ответов вопросов. Спрятаться от всех и в первую очередь от самой себя.
Что же делать?
Варга подождал пока схлынет лихорадочный поток моих мыслей и начал по новой.
Выход есть. Ты можешь отдать новорожденного отцу. Родишь тайно, никто ничего не узнает, Ристан все устроит. Это будет начало новой эры, совместной эпохи людей и истмари, и твой сын будет ее олицетворять. Представляешь! Такое возможно, но сама понимаешь, только в случае если падет проклятие.
Отдать ребенка Рою, он, наверное, будет рад, – я улыбнулась, – особенно если будет мальчик. А смогу я отдать своего ребенка? Господи, о чем я думаю? Надо сначала родить, а там видно будет. Тут Варга прав, Рой, это единственно возможный выход.
Демон почувствовал слабину и тут же усилил натиск.
Конечно! Но сначала ты должна снять с него пелену ненависти и для этого тебе надо всего лишь пройти в ванную. Тебе нечего бояться, как я уже говорил, никаких чудовищ. Никто не будет знать, что ты вошла в коридор. Просто прогуляешься и все, ничего страшного.
Я стала поддаваться и испугалась.
Что-то у тебя все больно гладко. Просто дорожка, вымощенная желтым кирпичом. Не верю я тебе!
Лера, Лера! Когда я тебя обманывал?
Да, постоянно!
Ну, хорошо. – Демон вздохнул. – Сознаюсь, в серой зоне людям немного психологически неуютно, могут посещать миражи, фантазии там всякие, но все это нереально. Никакой опасности. Тем более я буду с тобой и всегда смогу предупредить.
Представила на секунду свои возможные фантазии в таком месте и мне уже стало жутковато, но возможность решить все в одно мгновение была такой манящей. Рой станет прежним, мы встретимся и все решим, и с войной, и с ребенком. Может, это действительно не так страшно.
Конечно, не страшно. – Варга понял, что победил. – Пойдем, и ты сама убедишься.
Что, прямо сейчас?
Мне стало не по себе, одно дело гипотетически представить такую возможность, и совсем другое сделать реальный первый шаг.
Варга мягко надавил.
Каждая минута промедления уносит чьи-то жизни.
Мы оба уже поняли, если сейчас я не сдвинусь, то уже никогда не решусь.
Ладно, пошли, попробуем.
Варга обрадовался.
Отлично!
Поднимаюсь и направляюсь к ванной, на полпути в сомнении останавливаюсь.
Может, хотя бы Веронею возьмем.
В ответ демон обливает меня волной сарказма.
Возьми, конечно, если хочешь встретиться лицом к лицу с повелителем ада.
Ни с повелителем, ни с кем другим встречаться у меня нет ни малейшего желания, поэтому оставляю его выпад без ответа и молча шагаю дальше. Беру с камина бронзовый подсвечник и открываю дверь. В ванной полная темнота только тени от горящих свечей пляшут по стенам. Рамка от разбитого зеркала до сих пор висит на стене и от нее веет такой жутью, что даже смотреть на нее страшно.
– Нет, я не могу!
Захлопываю дверь.
Ну что же, – вздыхает Варга, – не можешь, так не можешь, что тут поделаешь. Только когда будешь хоронить своих друзей, вспомни, что могла всех спасти, но испугалась деревянной рамки.
От страха у меня начинают отниматься руки и ноги, хочется только одного развернуться и броситься бежать, но этот гад прав, если я сейчас не войду в эту дверь, то никогда не смогу себя простить. До крови закусываю губу и берусь за ручку. Дверь, издавая надрывный скрип, поддается, и этот звук добивает мои истерзанные нервы. Обливаясь холодным потом, вновь захожу в ванную и, не поднимая головы, иду в сторону зеркала.
– Если я этого не вижу, значит, этого не существует. – Шепчу вслух как мантру и стараюсь не смотреть в сторону пустой рамы.
Все, стой!
Слышу голос Варга и останавливаюсь.
Вот видишь, ничего страшного. – Демон продолжает бубнить. – Сейчас я открою портал, это займет несколько минут. Стой и не шевелись.
Не поднимая глаз, смотрю прямо вниз на желтое пятно света, падающее на мои босые ноги. Подсвечник дрожит, и желтая клякса скачет как живая, только добавляя жути.
Ну, скоро ты, если я еще секунду так простою, то и шага не смогу сделать.
Я еще не закончила, а уже увидела, как у моих ног разливается серая жирная жижа. Подошвы почувствовали прикосновение чего-то мерзкого и склизкого.
Не стоять! Пошла, пошла! – Завопил Варга. – Иди и не останавливайся! Чтобы не случилось, не останавливайся!
Подстегнутая криком я рванула вперед, вместо стены передо мной лишь липкая зловонная мгла.
Шлеп, шлеп!
Хлюпает под ногами жижа, ощущение будто иду по разлитой скользкой грязи. Серая мгла вокруг такая, что не вижу пальцев вытянутой руки.
Варга, куда идти? Ничего не вижу!
Иди, не бойся! – Рычит в моем мозгу демон. – Здесь только одна дорога, захочешь, не свернешь.
Очень скользко. Страшно боюсь упасть. Мне кажется, если увижу что у меня под ногами, то сердце не выдержит и лопнет как мыльный пузырь.
Шлеп, шлеп!
Звуки шагов грохочут в моих ушах, соревнуясь с грохотом сердца.
– А-а-аааа! – Все-таки подскальзываюсь. Изо всех сил пытаюсь удержаться, качаюсь и машу руками. Неожиданно ладонь упирается в холодную стену. Обмираю от ужаса.
Что это?
Вокруг растопыренной пятерни разливается зеленый свет, и в этом месте серая мгла становится прозрачной как стекло маленького окошка, смотрящего в черноту ночи.
Пошла, пошла, не стой! – Вновь заорал Варга, но я не могу оторваться от мерцающего зеленоватого пламени, оттуда из прозрачной темноты на меня смотрит мертвецки бледное человеческое лицо с большими черными глазами.
– Кто это? – Шепчу, медленно отступая назад.
– Ой! – Обмираю вновь, не в силах повернуться, моя задница коснулась чего-то твердого и мокрого. Дергаюсь вперед и отшатываюсь в сантиметре от черных неподвижных глаз. Сзади заиграло изумрудное свечение. Даже не оборачиваясь, я догадываюсь, что там увижу.
Лера, – отчаявшись достучаться, взмолился демон, – не стой, прошу тебя, не смотри на них, иди вперед.
Кто это? – Я все же начала двигаться вперед, но мой взгляд по-прежнему цепляется за белое, гипнотическое лицо.
Это следы. Энергия умерших на пути во внутренний мир, оставляет след в серой зоне. Они не опасны, пока ты защищена стенами портала, но их становится все больше, и держать коридор мне все труднее. Поэтому поторопись.
Я оторвалась от зеленого свечения и, шлепая босыми ногами, вновь уставилась в густой серый туман.
Просто прогулка, значит. – С ненавистью зашипела на демона. – Ни чудовищ, ни монстров.
В ответ получила еще одну выволочку.
Иди и не разговаривай, ты привлекаешь внимание.
Справа вдоль невидимой стенки пронеслась вдаль зеленая искра, оставляя на серой пелене светящуюся нить. Тонкая линия начала искриться, превращая туман в прозрачную черноту.
– Мать честная, сколько их! – Вырвалось у меня.
Вдоль всего туннеля стоят сотни высохших до невозможности человеческих тел, ребра и суставы обтянутые морщинистой кожей, длиннющие когтистые руки и неподвижные черные глаза.
Не смотри на них, иди вперед! – Варга, не переставая, подстегивает меня.
Слева промчалась такая же искра.
Шлеп, шлеп, шлеп.
Я уже побежала, не глядя, куда-то в серую, беспросветную мглу. Ужас гонит меня, стараюсь не смотреть по сторонам, где количество встречающих все растет. Теперь многие из них улыбаются мне, показывая маленькие острые зубки.
Или они скалятся?
Две искры, промчавшись вперед, встретились где-то впереди и, столкнувшись, вспыхнули маленьким беззвучным взрывом. Зеленоватая вспышка разлилась по потолку длинными кривыми языками.
Стой! – Голос демона осел. – Это ловушка!
Но было уже поздно, я со всего маху врезалась в чью-то спину. Изумрудное свечение прокатилось над нами. Передо мной женская спина в белой ночной рубашке. В очень знакомой рубашке.
Тело медленно поворачивается, и я вижу свое лицо. Высохшая до предела бледно-желтая кожа обтягивает кости черепа, глаза заливает бездонная чернота, но несомненно, это я или то, что от меня бы осталось, засуши тело как лист гербария.
Назад, Лера! Беги! – Варга разве что не колотит меня.
Я уже и сама отступаю, но костлявая лапа моего двойника, проявляя неожиданную прыть, вдруг хватает меня за запястье. Боль и чудовищная слабость пронизывают каждую клетку.
Беги!!! – Орет не своим голосом демон.
Это же мой собственный след. – Прожигает безумная мысль. – Мать честная, я, что умерла уже.
Взмахиваю другой рукой и бью что есть силы по костлявой лапе. Скорее ощущаю, чем слышу звук ломающейся кости, и моя «близняшка» делает шаг, протягивая ко мне только пол руки, а вцепившаяся в рукав ладонь продолжает висеть, не ослабляя хватку.
–А-а-аааа! – Ору на пределе возможностей, и крик помогает мне собраться. Разворачиваюсь и бросаюсь назад, отрывая на ходу когтистую лапу.
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Беги, Лера!
Не знаю, что громче: крик Варга или топот моих ног. Бегу так быстро, как никогда в жизни не бегала и чувствую, как сужается коридор. Желтоватое размытое пятно где-то далеко и прямо перед глазами, я знаю – это выход. И я бегу, а серая мгла вокруг покрывается зеленой паутиной, и вот это уже и не мгла вовсе, а изумрудная сетка, сквозь которую тянутся ко мне костлявые руки. Они еще не могут вцепиться, как следует, но я ощущаю их мерзкие касания и чувствую, как с каждым из них силы покидают меня.
Лера! Лера, Лерочка! – Варга мечется в моей голове как бильярдный шар. – Еще чуть-чуть! Еще совсем немножко!
Чья-то рука вцепилась в край рубахи, почти останавливая меня, и сразу же еще десятки иссохшихся костлявых пальцев потянулись в мою сторону.
– Помогите! – Кричу в ужасе и вырываюсь, оставляя кусок ткани в зажатой лапе.
Еще рывок, уже ощущаю стенки тоннеля на своих плечах, но желтый кружочек совсем рядом. Вот он, вот! Но нет сил, касания мертвяков высосали из меня все. Я чувствую их за спиной, чувствую, что это последнее мгновение, другого уже не будет. И прыгаю! Прыгаю вперед, вытянув руки, прыгаю как в воду, не думая ни о чем, лишь бы зацепиться за спасительное светлое пятно. Это даже не прыжок, это полет, бесконечный полет, состоящий из тысячи бесконечных мгновений. И свет! Желтый и слепящий!
Я падаю в темноту, но это уже совсем другая темнота. Это теплая, такая теплая темнота моей ванной.
Глава 4. Сделка с дьяволом
Приземление было жестким, разбитые локти и колени тому подтверждение, но я не чувствую боли. Опасливо косясь назад, не лезут ли костлявые призраки вслед за мной, отползаю подальше от стены. Сил совсем не осталось, серая зона высосала из меня почти все. Ползу к светлой щели приоткрытой двери, подальше от жуткой рамы. Там, в спальне горят свечи, и в камине пылает спасительный огонь. Мне очень холодно, так холодно как никогда, словно маленький моторчик внутри перестал излучать тепло, и по моим венам потекла ледяная кровь.
Тепло! Мне нужно тепло, мне нужен спасительный огонь.
Подняться на ноги нет сил, медленно ползу, оставляя на плитах кровавый след. Тело словно искусано стаей голодных пираний, десятки маленьких кровоточащих ранок там, где эти твари меня касались, ночная рубашка разодрана так, что ее практически нет.
Наконец-то дотягиваюсь до двери. Щелочка света расширяется и впускает меня в спальню. Еще немного.
Какой идиот делает такие огромные спальни, – ругаюсь и ползу. Злость помогает собраться с силами. Стаскиваю по пути одеяло с кровати и закутываюсь в него как в кокон у самого камина.
Вот оно счастье – живительное тепло начинает собираться внутри моего истерзанного тела. Перестали стучать зубы и уже можно подумать о чем-то кроме желания согреться.
Что-то тревожит меня, все произошло так быстро, и пока я не могу уловить беспокоящую меня мысль, но точно что-то неправильное было с самого начала. С каждой минутой возвращаются силы и память, а вместе с ними и способность рассуждать.
