Великий Дух

Причиной визита следователя был тот факт, что почти вся команда Ярканы входила в группу лиц, на которую смотрел убитый Алсидор. Помимо них, в списке подозреваемых значились пять зрителей-экзилонцев и команда Игрока с Бхавадана. Безусловно, именно эти дикари являлись наиболее подозрительными в этой группе, но он традиционно не спешил с выводами и намеревался объективно изучить всех. Но знакомство с бхаваданцами почти наверняка должно было занять больше времени, поэтому он решил отложить его на вечер, чтобы его не подгоняла близость церемонии открытия. В тот момент, когда Лежэр зашёл в общий зал, в нём находилось всего несколько обитателей секции. Ярканы там не было тоже – следователю объявили, что что ему придётся немного подождать. Через несколько минут она появилась и предложила Лежэру расположиться на комфортабельном диване в центре зала. Яркана села на такой же диван напротив капитана, а рядом с ней сидел её главный тренер. Все остальные либо разбрелись по комнатам, либо что-то обсуждали в баре. На Яркане был только тонкий халат малинового цвета, полураспахнутый и очень короткий, не способный скрыть её соблазнительные загорелые ноги. Она уже успела прихорошиться, накраситься и сделать причёску, всё говорило о том, что она совсем не смущается грозного хранителя. Но понятно, что в данную минуту её внешность не вызывала у капитана никаких эмоций, он сохранял образцовый рабочий настрой.

Лежэр попросил собраться всю команду и начал задавать простейшие вопрос про Алсидора, голограмму которого он продемонстрировал, призывая отвечать всех по очереди и внимательно изучая реакцию. По итогам этой беседы у него не осталось никаких сомнений в том, что все эти люди не были знакомы с Алсидором и ничего не знают про его смерть. Лишь после этого капитан перешёл ко второму пункту и объявил, что должен осмотреть этот зал и все их комнаты. В его кармане находился небольшой прибор, который определял близость любых технических устройств. С его помощью он рассчитывал обнаружить нечто подозрительное, что могло позволить произвести атаку на чипы хранителей. Он несколько минут пытался уговорить их, но Яркана при поддержке своего наставника назвала это противоправным обыском и заявила, что он не имеет на это право, тем более сейчас, когда им надо собираться на церемонию. Ценой невероятных усилий капитан смог сохранить самообладание и покинуть секцию, избежав очередного конфликта.

Теперь ему предстояло найти и опросить пятёрку зрителей, но вскоре выяснилось, что сразу трое из них отправились на церемонию открытия, поэтому разговор с ними тоже придётся отложить на вечер. Огромная толпа принялась окружать арену задолго до начала церемонии, которое было назначено ровно на 14 часов дня. Люди с большим удовольствием скрылись в прохладе этого гигантского здания и организованно заполнили главный зал, в котором должны были пройти все семь матчей турнира, о чём пока было трудно догадаться, потому что в нём не было видно игрового поля. Излишне говорить о том, насколько прекрасна была каждая деталь этого зала. В центре виднелась огромная круглая сцена, от которой кольцами расходились два ряда столов для всех шестнадцати команд, а это уже 144 человека. Второе кольцо состояло из десяти столов и располагалось чуть выше, чтобы собравшимся было лучше видно всё происходящее на сцене. А ещё выше на почтительном расстоянии были заполненные трибуны, вмещавшие три тысячи человек. И в их числе был одинокий Анакреом, который, конечно же, не смог бы купить билет, но ради него постаралась Амиса. Зал был освещён не на полную мощность, можно было сказать, что в нём царит лёгкий полумрак. Зрители возбуждённо гудели, предвкушая начало церемонии, до которого оставались считанные минуты. Стол Теодона находился в первом ряду, и он был единственным, за которым собралось не 9, а сразу 11 человек, благо, что он был достаточно большим и Небожителям не приходилось тесниться. Помимо Теодона и его команды, за столом сидел сенатор Лайонэль и его жена Леди Лана.

Также нельзя было не обратить внимание на два соседних стола во втором ряду, за которыми располагались бессмертные – Мидом и Дорио со своими командами по 8 человек, всё точно по протоколу. Но это была просто формальность, потому что собравшиеся эриэльцы никак не готовились и не тренировались перед турниром – их просто настойчиво попросили прийти на это открытие и сыграть роль команд Мидома и Дорио. Они не хотели этого, но согласились, потому что им было всё равно. Все они молчали и смотрели на происходящее с привычным равнодушием. На их лицах нельзя было прочитать даже страха или удивления. В какой-то момент свет в зале погас, и на гигантском видеокубе, закреплённом под потолком, начался показ видеоролика, в котором ярко демонстрировались главные детали турнира, стремительно сменявшие друг друга – Эриэлия, Град бессмертных, Экзилонский район, отели и арена, все участники, а также фрагменты сражений в экзибеллум, недавние отборочные матчи и знаменитые исторические противостояния. Каким-то кадрам были многие сотни лет. Продолжался этот захватывающий ролик ровно десять минут, после чего свет включился, зазвучала красивая музыка вместе с громогласными аплодисментами и зрители со всех миров, что смогли заплатить за доступ к трансляции, наконец-то получили возможность рассмотреть грандиозный сияющий зал. Вскоре главный режиссёр трансляции, то есть Майкджо, включил камеру, которая была нацелена на двух человек, стоявших в центре сцены, что была освещена значительно ярче. Отрыть это историческое событие предстояло Тимелю и Дастару. Было очевидно, что они получают безумное удовольствие и не испытывают даже намёка на волнение. Они были уверены в себе и роскошно одеты, правда, очень по-разному – Дастар был в официальном костюме, а Тимель, как и подобало транслятору, был облачён в нечто молодёжное, экспериментальное и не поддающееся определению.

– Всем привет! Как настроение?! Вы готовы?! Если да, то встречайте главного человека, благодаря которому этот турнир стал реальностью! – именно так начал разогрев публики Тимель, лицо которого украшала широкая улыбка, а голос усиливали десятки микрофонов, встроенных в сцену. Слово поспешил взять Дастар:

– Добро пожаловать! Наконец-то ожидание закончилось! Мы ждали этого столько лет! Можно сказать, что всю жизнь! Первый межпланетный турнир по величайшей игре, объединяющей все наши миры, официально открыт! Не сомневаюсь, что это только начало и он станет ежегодным! Что в дальнейшем на нём будет собираться значительно больше участников и схема будет гораздо более интригующей! Если, конечно, всё пройдёт точно по плану и рейтинги будут высокими! Но ведь вы же обеспечите рейтинги?! Уверен, что финал турнира соберёт наибольшее количество зрителей за всю историю ЭкзоТранса!

После этих слов зал потонул в овациях и восторженных криках. Публика реагировала энергично, откликалась на каждую реплику и получала запредельное удовольствие. Но с ещё большим энтузиазмом на эти слова ответила миллиардная армия зрителей в сети – под видео мелькали тысячи комментариев каждую минуту, а ведь праздник только набирал обороты! Смакуя этот момент, позволив эмоциям выплеснуться, Тимель продолжил:

– Я тоже не сомневаюсь в этом, Дастар! И пользуясь случаем, не могу не похвастаться тем, что участникам ещё только предстоит побороться за место в этом финале, а я его себе уже обеспечил, ведь я буду комментировать эту битву! А что же по её итогам получит победитель?! О да, вы поняли, о чём я! Пришло время полюбоваться величайшим призом в истории, за который будут сражаться лучшие игроки с восьми планет и про который вы все уже столько раз слышали, но ещё ни разу не видели! И с каким же удовольствием я сейчас произнесу это. Хотя нет, я прокричу это! Готовы?! Чемпион получит ровно миллион лет! Миллион лет! Он получит целую гору ценнейших кристаллов экзома, в которой содержится миллион лет человеческой жизни! И её заберёт всего один! А теперь внимание на экран!

Все устремили взгляды на видеокуб, на котором через несколько секунд появилось изображение той самой ослепительной россыпи экзома – ещё никогда в истории человечества энергия жизни не скапливалась в одном месте в таких количествах! Причём всё это богатство не было свалено в одну неприглядную кучу – вместо этого каждый кристалл лежал по отдельности, занимал своё место на полках, которые обвивали гигантские колонны. Эта запись была сделана в секретном хранилище где-то на Небесах – в нём были десятки колонн, на каждой были десятки полок, и на каждой кольцевидной полке лежали сотни сияющих разноцветных кристаллов экзома всевозможных сортов, а значит, всего там были многие тысячи таких кристаллов. И примерно в таком же виде все они дожидались своего законного обладателя в здании-сейфе по соседству от арены, которое непрерывно охраняли десятки солдат, что можно было посчитать излишеством, ведь как-либо вскрыть это хранилище всё равно было нереально. И по ходу этих минут в зале наконец-то воцарилось почти абсолютное молчание – это зрелище словно гипнотизировало всех людей. А сразу после окончания видео и новой волны аплодисментов слово вновь взял Дастар:

– Напомню схему турнира! Шестнадцать участников разбиты на четыре корзины. В ближайшие четыре дня нас ожидают четыре четвертьфинала. Двое лучших по итогам десятичасовой партии выходят в полуфинал. Затем будет первый выходной, два дня на полуфиналы, второй выходной и уже на следующий день финал, в котором сразятся четверо лучших! Таким образом, уже через неделю с небольшим мы узнаем имя чемпиона! Я знаю, что не все любят такой формат с тремя или четырьмя соперниками на игровом поле, где все против всех, но ведь история столько раз демонстрировала, что за счёт этого получаются по-настоящему непредсказуемые партии и головокружительные сюжеты, которые держат в напряжении до самой последней минуты. Безусловно, можно было пойти классическим путём и разбить всех на пары, и тогда бы нас ожидало целых 15 партий! Но мы решили, что пусть игр будет меньше, но зато они получатся гораздо более событийными! Что ж, сейчас мы перейдём к жеребьёвке, по итогам которой определятся составы четвертьфиналов, а сразу после неё не пропустите интервью абсолютно со всеми главными героями этого события!

Через несколько мгновений в центре сцены открылся люк и откуда-то из её глубин поднялась большая машина, с помощью которой и должна была пройти жеребьёвка. В ней не было ничего сверхъестественного – наоборот, её использование можно было считать актом ностальгии. Она напоминала прямоугольный письменный стол, с одной стороны которого стоял человек, в определённый момент нажимавший на большую кнопку на поверхности устройства, а с другой стороны была большая прозрачная сфера, наполнявшаяся круглыми кристаллами экзома. В данном случае этих кристаллов было ровно 16 – все они были разных цветов и символизировали каждого участника. Но не все они сразу попадали в сферу – сейчас там лежали всего четыре кристалла, которые обозначали игроков из первой корзины. После запуска машины сфера наполнялась незримыми энергопотоками, которые заставляли кристаллы быстро летать из стороны в сторону. После этого человек должен был в любой момент нажать на кнопку, что останавливало кружение кристаллов, и тот, что находился выше остальных в этот момент, притягивался к верхней точке сферы. Объяснив всё это, Дастар пригласил на сцену префекта Эриэлии, которому посчастливилось стать тем, кто определит состав первого четвертьфинала. Это был повод сказать пару благодарственных слов в адрес Аллазара, который тоже проделал огромную работу, чтобы этот турнир прошёл на высшем уровне. Далее Дастар продублировал то, кристалл какого цвета обозначает каждого из претендентов, а этот список непрерывно находился перед глазами зрителей на видеокубе, и перешёл к составам корзин. По ходу его речи камеры выхватывали участников, напряжённо ожидавших итогов этой судьбоносной процедуры.

– Напоминаю, что распределение по корзинам было сделано именно таким с целью избежать встреч представителей одного мира в первом же раунде. Никаких преимуществ в самой игре номер корзины, конечно же, не даёт! Поэтому в первой корзине у нас четвёрка претендентов с Экзилона – непобедимый Теодон, взрывной Саинт, обворожительная Яркана и эстет Огастим. Во второй корзине два представителя Коммадиона – Жикрумас и Хольстэн, а также два бессмертных – Дорио и Мидом. В третьей по два участника с Рангинэрии и Анаргиона – Гемриогум, Ика-Тангата, Катэр и Стэво. И наконец, в четвёртой корзине два бхаваданца – Избранный и Игрок, поцидонец Дэлмар и пулкретадианин Шад. Отмечу, что почти в этом же порядке игроки значатся в списке фаворитов у экспертов и букмекеров. Но лично я не сомневаюсь в том, что мы обязательно увидим сенсации! Префект Аллазар, готов ли ты начать жеребьёвку?!

– Готов и невероятно счастлив от этой возможности! – ответил с искренней радостью Аллазар.

– Тогда пришло время узнать, кто же из экзилонцев примет участие в первой игре, которая состоится уже завтра!

Кристаллы начали летать по сфере, и делали это они очень долго, почти полминуты, потому что Аллазар специально медлил и хотел растянуть удовольствие. Но затем он наконец-то нажал на кнопку и машина выбрала самый красивый кристалл – он был розового цвета и обозначал Яркану. Под очередную вспышку аплодисментов камеры показали крупно саму Яркану, которая начала мастерски актёрствовать и делать вид, что вот-вот расплачется, якобы это настолько эмоциональный момент. Далее тройка оставшихся кристаллов ненадолго скрылась, провалившись в небольшое отверстие внизу сферы, и их сменила следующая четвёрка. Из второй корзины жребий, орудуя рукой Аллазара, избрал коммадионца Хольстэна, из третьей – анаргионца Стэво, а из четвёртой – Игрока с Бхавадана. Дастар озвучил пару дежурных фраз о том, насколько же это интересный состав и насколько трудно здесь что-либо предугадать, но не стал затягивать, ведь вся подробная аналитика будет позже. Вместо этого он ещё раз поблагодарил префекта и перешёл к определению участников второго четвертьфинала. Для этого на сцену был вызван ещё более почётный гость – сенатор Лайонэль Моурджейн, который, конечно же, был готов к этому. Он привычно улыбался и был невероятно обаятелен. Для начала он выбрал Огастима, по поводу чего тут же зазвучали шуточные реплики Дастара о том, что по законам жанра сенатор обязательно должен был вытянуть кристалл, символизирующий его сына. Через несколько минут по всем мирам разошлась новость о том, что соперниками Огастима по первому раунду стали коммадионец Жикрумас, рангинэриец Гемриогум и поцидонец Дэлмар.

Для определения третьей четвёрки на сцену поднялась Леди Лана, что, безусловно, было сделано ради дополнительного инфоповода и привлечения внимания даже тех людей, что никогда не интересовались экзибеллумом. Ведь, как совершенно логично напомнил Дастар, когда Лана поднималась на сцену, именно она являлась человеком с наибольшим количеством обожателей в истории. Кроме того, она была одним из официальных амбассадоров данного соревнования и последние несколько лет активно участвовала в его продвижении. Лана подошла к машине, и все убедились в том, что, в отличие от Аллазара и Лайонэля, она не собирается улыбаться и демонстрировать радость. Дастар не стал рисковать и ничего не спросил у неё, памятуя о том, что перед церемонией она настоятельно попросила его об этом из-за нежелания говорить всякие глупые банальности. На ней было новое немыслимо дорогое платье, не отличавшееся чрезмерной открытостью, а также кольца, серьги, браслеты, медальоны и прочие украшения, превращавшие её в столь же гипнотизирующее видение, как и тот бесконечный ряд кристаллов экзома на экране. Теперь от каждой корзины оставались всего по два участника. Вращение началось, и её рука первым делом выбрала Теодона – не отец, так мачеха, о чём подумали все, но никто не озвучил. Затем жребий определил бессмертного Дорио, анаргионца Катэра и Избранного с Бхавадана. Сразу после этого резко вступил Тимель, который оставался на сцене и изредка вставлял остроумные комментарии. Он не сдерживал восторг и почти прокричал, что вот она – смертельная четвёрка, то есть самая мощная по составу! И спорить с ним было трудно, многие экзилонцы внезапно осознали, что им почти тревожно за Теодона – как бы главный фаворит не вылетел в первом же раунде! Сделав своё дело, Лана молча удалилась со сцены, а Дастар сообщил, что четвёртый человек им не нужен, ведь от каждой корзины остался всего один кристалл, поэтому состав последнего четвертьфинала определился автоматически. В нём сойдутся экзилонец Саинт, бессмертный Мидом, рангинэриец Ика-Тангата и пулкретадианин Шад.

И вот теперь Дастар мог позволить себе порассуждать об итогах жеребьёвки и озвучить главные интриги. В начале этой речи Тимель покинул сцену, чтобы немного перевести дух, и направился к месту сбора своих коллег. Все они расположились в районе небольшого стола, который легко можно было не заметить на общем плане зала – он стоял немного позади второго ряда столов участников. Ближе всех к трансляторам волею случая оказались бхаваданцы – команды Избранного и Игрока. За столом сидели сконцентрированные Майкджо, Эленсио и Кромадар, которые управляли десятками летающих по залу камер. Понятно, что это была весьма изнурительная работа, и по ходу всей многочасовой церемонии эта тройка почти не отрывалась от экранов. А рядом со столом стояли Марсис, Ялия и Амиса, на которой было по-настоящему шикарное и соблазнительное платье красного цвета, очень короткое и с немыслимым декольте, открывавшим почти всю грудь. Также на ней сияли различные украшения и туфли на высоченных каблуках, которые мерцали благодаря десяткам крошечных кристаллов экзома. О да, это был совсем не тот весьма обыденный стиль одежды, которого придерживалась она все эти дни.

После этого небольшого перерыва, когда Дастар закончил разглагольствовать, Тимель вновь полетел на сцену, где дождался окончания оваций и сообщил, что теперь можно перейти к интервью со всеми игроками, которые должны высказаться в преддверии соревнований! И вполне предсказуемо было решено, что первым на сцену поднимется Теодон, а говорить с ним будет главный транслятор, то есть Тимель. Именно им предстояло открыть этот многочасовой марафон.

– Начну с глупого вопроса! Давит ли на тебя то, что ты являешься главным фаворитом на турнире, к которому приковано столько внимания? Ведь даже для тебя это в новинку! – заметил Тимель после дружеского обмена приветствиями и комплиментами.

– Нет, не давит. Я знаю, что, когда начнётся партия, я не буду вспоминать про то, где нахожусь и сколько людей смотрит на меня. Я буду думать только об игре. А роль фаворита для меня точно не проблема. Я нахожусь в ней всю свою жизнь, – ответил Теодон с лёгкой улыбкой. Он говорил спокойно, даже расслабленно, без намёка на позёрство, но величественно, и его голос был таким приятным. По ходу этого интервью все могли лишний раз убедиться в том, насколько же он совершенен. У него не было слабых мест – великий игрок, один из самых знаменитых и богатых людей всех миров, обаятельный и уверенный в себе красавец, который не провоцирует и не говорит лишних слов, приятнейший собеседник, трудоголик и образцовый семьянин.

– Для всех нас невероятное счастье, что ты всё-таки решился возобновить карьеру после объявления о том, что этому турниру суждено состояться! Но почему ты так долго сомневался? Вплоть до самого старта отбора!

– Потому что пять лет назад я действительно был уверен в том, что закончил с игрой и что не произойдёт ничего такого, что заставит меня снова выйти на арену. Так что это и правда было очень сложное решение. И не только с психологической точки зрения, ведь я за эти годы не мог не растерять форму. Для меня это возвращение было самым сложным делом в жизни. Только статус этого события мог заставить пойти на такие жертвы.

– Как ты относился к разговорам о том, что ты завершил карьеру и не хотел участвовать в этом турнире только потому, что желал уйти, так и не проиграв ни одной партии за всю карьеру?

– С пониманием. Но все эти люди не знают меня и не знают того, что на самом деле я никогда не боялся проиграть и не боюсь проиграть сейчас. Я всегда уважал соперников и признавал, что они тоже достойны победы. Многие начинают часто проигрывать только потому, что участвуют в слишком большом количестве турниров. Я же, как все знают, старался играть реже и только тогда, когда находился в идеальной форме.

– Ты величайший игрок в истории?

– Прямой вопрос! – воскликнул Теодон, тут же засмеявшись.

– Но он важен с точки зрения подготовки к такому событию! Это первое соревнование такого уровня! И однозначно многие ждали тебя для того, чтобы ты победил и развеял все сомнения по этому поводу. На Экзилоне подавляющее большинство фанатов экзибеллума считает именно так. Согласен ли ты с ними?

– Безусловно, великих игроков было очень много. Большинства уже давно нет в живых, и у меня не было возможности сразиться с ними, поэтому однозначного ответа быть не может. Но раз все хотят услышать это, то я скажу. Да, я лучший игрок в истории. Я уверен в том, что ни один человек в истории не смог бы обыграть меня в те десятилетия, когда я находился на пике.

– Спасибо за этот ответ! Но почему всё-таки этот пик прошёл? И почему ты к всеобщему удивлению решил завершить карьеру? Понимаю, что тебе миллион раз задавали эти вопросы, но сегодня нам необходимо повторить это для тех, кто не в курсе!

– Потому что я начал ощущать, что игра и победы больше не приносят мне прежнего счастья. Да, моё тело не стареет, но мой дух безумно устал, я исчерпал все возможные варианты для победы, мне больше нечему было учиться. Мне казалось, что я довёл до совершенства каждый элемент, а это на самом деле весьма страшное осознание. Я мог бы ждать до своего первого поражения, но зачем? Я всё доказал самому себе. Я выиграл всё, что только можно было выиграть.

– Какие планы после этого турнира? Если он станет регулярным событием, если будет проходить каждый год или раз в два года, то разве это не достойная мотивация для того, чтобы продолжать побеждать на таком уровне и держаться на вершине максимально долго?

– Тут всё однозначно. Сразу после окончания этого соревнования я точно заканчиваю с игрой, независимо от результата. И как бы настойчиво не просили фанаты, я не вернусь.

– Всё настолько категорично?

– Да!

– Очень жаль, но мы постараемся принять это! Расскажи, чем ты занимался эти годы после завершения карьеры?

– Ничем особым. Проводил время с семьёй, с детьми, много отдыхал, много путешествовал. Учился жить заново.

Теодон ответил на этот вопрос предельно коротко, но понятно, что Тимеля не могло это устроить. Далее они долго говорили о подробностях этого отдыха, о том, какие новые интересы появились у него за это время, о том, как именно он учился жить заново. Интервью с Теодоном должно было стать одним из самых больших, но при этом и ничего по-настоящему сенсационного ждать от него не стоило. Непобедимый чемпион мастерски соблюдал баланс – не уходил от ответов, избегал общих фраз, не говорил слишком мало, но и не был многословным и чересчур откровенным. А в самой концовке Тимель задал такой вопрос:

– На что потратишь выигранный миллион лет?

– Почему в вопросе нет слова «если»?! – с дружеской усмешкой уточнил Теодон, и Тимель ответил с той же шуточной интонацией:

– Даже не знаю! Поверь, что мы собираемся задать этот вопрос именно в такой формулировке абсолютно всем участникам! Тут нет никаких намёков!

– Это хорошо! Миллион лет – это очень много, поэтому я точно не буду спешить и у меня будет время, чтобы найти применение этому состоянию. Но большую часть я однозначно потрачу на семью. Это самое главное в жизни. Без них бы ничего не было. Без отца, мамы, братьев и сестёр, жены и детей. И, пользуясь случаем, я хочу сказать о том, что я вовсе не жертва своей судьбы, как многие меня представляют. Я не раб, который был обязан с самого детства посвящать всё своё время тренировкам, играть и побеждать. Я благодарен отцу за тот путь, который он избрал для меня. Конечно, было много моментов, когда я сомневался, когда мне было сложно, но, оглядываясь на эти сто лет, я продолжаю считать себя одним из самых счастливых людей. И это намного важнее титулов.

– С этим невозможно не согласиться! Спасибо тебе за это прекрасное интервью!

Теодона проводили со сцены громогласными аплодисментами и восхищёнными криками. Можно было не сомневаться, что всем последующим претендентам не суждено услышать подобное в свой адрес. Теодон вернулся за свой стол, где его первым делом одарила любящей улыбкой его жена – Жосиана, с которой он был вместе вот уже почти семьдесят лет. За это время у них родилось пять детей, но никого из них не было на этом турнире. А сразу после этого к нему обратился Лайонэль:

– Спасибо, сын! Поверь, мне было очень приятно услышать эти слова. Даже не сомневайся, этот турнир станет твоим очередным звёздным часом и ты уйдёшь непобеждённым!