Великий Дух

У трансляторов уже возникло желание спросить о том, в какой последовательности они должны говорить, но сам капитан молча ответил на этот вопрос с помощью своего пронзительного взгляда. Сначала он уставился на Тимеля, а затем, дождавшись ответа, переходил поочерёдно к каждому из присутствующих справа налево. Вполне ожидаемо все отвечали максимально кратко и отрицательно. Они действительно серьёзно задумались, но ничего примечательного вспомнить сходу не смогли. Но вот очередь дошла и до Амисы, она была восьмой и последней. Она тоже ответила «нет», не сделав большой паузы, смотря следователю прямо в глаза, без дрожи в голосе, и её коллеги не смогли бы заметить в её реакции ничего подозрительного, даже если бы захотели, но внезапно взгляд Лежэра стал ещё более пронзительным и хищным. Он молча смотрел на Амису, о чём-то задумавшись, и неудивительно, что уже через пару секунд ей стало не по себе и она начала отводить взгляд, стараясь сохранить самообладание.

– Ты врёшь, – спокойным тоном судьи провозгласил Лежэр, заставив всех вздрогнуть и испуганно посмотреть на Амису.

– Что? – после приличной паузы спросила она с искренним удивлением.

– Ты что-то видела. Или что-то знаешь.

– Да как… Почему ты так решил?

Лежэр сделал несколько медленных шагов в её сторону и, приблизившись вплотную, начал говорить пугающе медленно, продолжая смотреть ей в глаза:

– Я же сказал, что не нужно мне врать. Я, конечно, не Истина, и меня можно обмануть, но только если очень сильно постараться. А ты старалась недостаточно.

– Я не понимаю, о чём ты.

– Хватит! Быстро говори, о чём ты думала! Что заставило тебя так отреагировать на этот простейший вопрос?!

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – внезапно Амиса смогла перебороть страх и заговорила максимально твёрдо и громко. Она искренне возмутилась от того, что кто-то пытается вот так забрать её секрет, которым она вполне могла бы поделиться, но не прямо сейчас, а после такого она не станет делиться тем, в чём не была уверена, рискуя подставить кого-то, просто из принципа. Эта мразь не заслуживала этого. – Не надо пытаться меня запугать! Не на ту напал! Мне нечего сказать! Ничего подозрительного я не видела и не знаю! И я понятия не имею, что здесь вообще происходит! О чём я думала? О том, что всего десять минут назад мы занимались своими делами, а теперь кто-то непонятный, ничего не объясняя, пытается испортить нам жизнь! И мне это очень сильно не нравится!

– Да ты что, красавица? Ты, похоже, тоже решила поиграть со мной? Хочешь, чтобы я отвёл тебя на свидание с Истиной? – спросил Лежэр, начав самодовольно улыбаться после столь бурной реакции Амисы.

– Эй, ну всё, это уже точно перебор! – теперь уже предельно резко и громко вступил Майкджо, стоявший по соседству. – Одно дело просить записи, а другое начинать обвинять человека без всяких на то оснований! Если будут какие-то официальные постановления, то приходи с ними и с Истиной, а пока ты не имеешь права орать на неё и чего-то требовать!

Через секунду он сам опешил от своей дерзости и начал морально готовиться к жёстким ответным угрозам, но следователь снова смог удивить их. На этот раз он словно признал правоту этих слов и не стал ничего отвечать. Он долго смотрел в глаза Майкджо, а затем столь же долго в глаза Амисы, которая скрестила руки на груди и смотрела предельно вызывающе в ответ.

– Точно не хочешь ничего сказать по-хорошему? – совсем другим тоном спросил Лежэр.

– Мне нечего сказать.

– Что ж, ладно. Тогда сначала разберусь с записями, а к этой теме вернёмся позже. И, отвечая на твой вопрос, теперь я уверен в том, что мы ещё увидимся.

После этого Лежэр резко развернулся и поспешил на выход.

– Ну и что это было? – задал логичный вопрос Эленсио через несколько секунд.

– То есть не зря мы обратили внимание на то, что хранителей стало больше и они к чему-то готовятся? Похоже, что за эту ночь действительно произошло что-то интересное! – сказал Кромадар.

– Экзилио, займись завтра поиском информации об этом. С церемонией разберёмся всемером. Понятно, что с хранителями нет смысла разговаривать, но вдруг ещё кто-то что-то знает и слышал. Посмотрим, кто лучше умеет добывать информацию! Если ничего не получится, то ничего страшного, но потенциально это сенсация, поэтому стоит рискнуть, – скомандовал Тимель.

– Понял, займусь. Перед сном подумаю, к кому стоит обратиться, – ответил Экзилио.

– Отлично, тогда давайте сделаем перерыв и попытаемся продолжить подготовку к завтрашнему дню в обычном режиме, пусть, конечно, это будет нелегко, – объявил Тимель.

– Эй, погодите! То есть я один хочу спросить Амису о том, что всё это значит?! Ты действительно знаешь нечто подозрительное, связанное с дикарями? – резко вступил Марсис.

Все посмотрели на него, а затем на Амису, которая долго не могла ничего сказать. На несколько секунд она задумалась о том, чтобы всё-таки рассказать о том подслушанном разговоре Мастера и Игрока с Бхавадана, но, опять же, она не хотела рисковать кого-то подставить, и словно что-то не позволяло сказать ей об этом, блокировало её желание. Тем более сейчас она не хотела выставить себя в не лучшем свете перед друзьями. Нет, она должна разобраться с этой историей самостоятельно. Но только как?

– Что? Нет! Это его домыслы. Он же псих! Ты разве не заметил?! – наконец ответила она.

– Подруга, но нам-то ты можешь сказать! Вот сейчас по твоему голосу совершенно очевидно, что ты всё-таки что-то скрываешь! – не унимался Марсис.

– Эй, отстань уже от неё! – крикнул Майкджо.

– Ой, смотрите, нашёлся герой-любовник! Нам тут угрожают увольнением, а ты думаешь только о том, как защитить свою девчонку?! Думаешь, она после этого обратит на тебя внимание?!

После этих слов Майкджо буквально набросился на Марсиса и на несколько минут завязалась лёгкая потасовка, в которой приняли участие все шестеро мужчин, а Амиса сопровождала её громкими призывами утихомириться. Только Ялия привычно оставалась в стороне и сохраняла видимость спокойствия. Ударов не было, но они активно хватали друг друга за одежду и толкались с приличной силой, поэтому обстановка была напряжённой. Но после того, как двух главных героев удалось разнять, Тимель удачно пошутил, что теперь перерыв нужен ещё больше, и это помогло разрядить обстановку. Невероятно, но через полчаса им действительно удалось собраться вновь и продолжить работу в спокойном режиме, не вспоминая о произошедшем, как истинным профессионалам. И конечно, это был повод ещё раз вспомнить уже ставшую культовой цитату Амисы! Примерно через три часа основная часть была готова. Они расписали множество вопросов для всех участников турнира, для чего ещё раз подробно изучили все биографии и обсудили заходы и возможные зацепки. Какие-то мелочи ещё оставались, но, когда Амиса объявила о том, что сильно устала и что ей надо отдохнуть перед завтрашним тяжёлым днём, ей позволили уйти первой без лишних разговоров. По дороге до отеля она успела насладиться закатными красками, а в холле первого этажа, откуда можно было вызвать лифт, она внезапно обнаружила Анакреома, в одиночестве сидевшего на огромном диване и ожидавшего именно её. Он подошёл к ней и поприветствовал, после чего они поднялись на лифте на шестой этаж и дошли до своих номеров, расположенных по соседству. И за эти несколько минут между ними произошёл небольшой диалог:

– Эй, привет, мой самородок! – начала Амиса со своей привычной игривостью.

– Привет, – ответил Анакреом со своей привычной скованностью и медлительностью.

– Как дела? Чем занимался сегодня?

– Прекрасно. Ходил к дому Великого Духа.

– Какому дому?

– Ну к тому самому, про который ты спрашивала вчера на экскурсии.

– Ах, да! Я уже и забыла! Странный был момент, конечно. А зачем ты туда ходил?

– Ну он же напрямую связан с тем, что мы собираемся найти.

– Да? Разве?

– Конечно. Ведь миф о пришествии Великого Духа говорит о том, что тот самый загробный мир, то подземелье, созданное для наказания душ, нарушивших путь Творца, перестал действовать как раз в ту эпоху. Безусловно, всё расплывчато и сложно уловить логику, однако связь очевидна. Я много раз читал про этот дом и невероятно счастлив убедиться в том, что это не выдумка – он действительно существует. Вот бы узнать, как именно он связан с тем легендарным освободителем всего живого. Жаль только, что бессмертные ничего не скажут.

– Да, это точно! Можешь не сомневаться, я знала всё это, просто подзабыла! Это подземелье, эта мифическая тюрьма для душ, всё это так волнующе! Напомни, как ты называл эту пещеру? У тебя было какое-то короткое, красивое слово.

– Ну оно было не у меня, ведь не я его придумал. Это слово использовали древние.

– Так что за слово?

– Они называли это место «ад».

– Ад, точно! Как я могла забыть такое простое слово?! Совсем скоро мы отправимся искать ад! Как же это круто звучит! – с неподдельным восторгом воскликнула Амиса.

– Жду не дождусь!

– Не волнуйся, в выходной день перед первым полуфиналом мы обязательно полетим туда уже с утра, как и планировали. Даже не сомневайся, я по-прежнему делаю ставку на тебя и верю в то, что мы раскопаем суперсенсацию!

– Хорошо. Я буду очень рад. Сегодня было много работы?

– Да, очень много! В начале дня я ощущала такой прилив сил. А сейчас привычное опустошение. Турнир ещё не начался, а я уже так устала от него!

– Ты слишком много работаешь. Я понимаю, что это такое грандиозное событие, но всё равно. За меня точно не волнуйся, я могу спокойно подождать ещё пять дней.

– Ты такой милый! Вот бы я ото всех слышала подобное!

В этот момент они как раз дошли до своих номеров, и Анакреом не стал пытаться затянуть этот разговор, хотя ему так хотелось полюбоваться ею подольше. Он продолжая жадно впитывать каждое слово, ведь вряд ли ещё когда-нибудь ему посчастливится вот так на равных общаться со звёздной Небожительницей. Анакреом вернулся в свой великолепный номер и решил, что лучше провести какое-то время в тишине, пока Экзилио и Кромадар не пришли. Он лёг на свою постель, устроенную на диване рядом с выходом, на котором было не столь комфортно, как на главных кроватях, но тоже вполне неплохо, особенно по его меркам, и в очередной раз погрузился в мысли о своей жизни. Анакреом сказал, что может спокойно подождать ещё пять дней, но на самом деле это ожидание не было простым – он был взбудоражен и безумно хотел узнать развязку этой истории, узнать, действительно ли там есть гигантская пещера. Если они не найдут ад, то ему придётся вернуться домой с позором, и он боялся этого исхода. При этом обнаружить это место Анакреом боялся не меньше – он понимал, как опасно входить туда, если легенды окажутся правдивыми. Но ведь он сто раз предупреждал об этом и не согласится лететь без большого отряда хранителей, которые смогут защитить их. А меньше всего он хотел, чтобы хоть кто-то пострадал – никакая слава и деньги не оправдали бы такой итог. Также он думал и о том, как это удивительно, что столько богачей не смогли попасть на этот турнир в качестве зрителей, а он смог.

Анакреом был родом из бедного рабочего района, откуда не были видны Небеса, сразу за огромным Парково-фермерским кольцом. Его отец был простым тружеником, а мать учителем, и она с раннего детства поощряла его тягу к знаниям. Они жили очень бедно в крошечной квартирке и не могли позволить себе никаких проявлений роскоши – вопрос был в том, чтобы иметь запасы экзома на несколько недель вперёд. Однако большую часть детства Анакреом чувствовал себя защищённым и спал спокойно, ведь его родители были достойными людьми, которые не разбрасывали деньги на всякие развлечения. И Анакреом по-прежнему безгранично любил их и вспоминал исключительно с благодарностью. Сейчас они были уже совсем дряхлыми стариками, но главное, что они по-прежнему живы и могут зарабатывать какие-то крохи спасительного экзома, ютясь в той же квартире. И он так отчаянно мечтал заработать на этой истории, чтобы отдать большую часть экзома родителям, омолодить их и купить нормальный дом. Много лет назад они потеряли его брата – он был одним из многих молодых экзилонцев, кто на каком-то неудачном этапе не смог найти работу, израсходовал последние сбережения и постарел за считанные недели или даже дни. Они стремительно теряли последние силы и незаметно умирали в своих жилищах из-за невозможности добыть экзом, хотя благодаря биомодификации они могли жить многие века. Он ничего не сказал родным и не стал ни у кого ничего просить, ведь гордость и независимость – это основополагающие ценности Экзилона. Либо заработай сам, либо умри – и это справедливо. С тех пор прошло уже почти пятьдесят лет, но Анакреом знал, что родительская рана так и не затянулась.

Его любовь к науке была единственным билетом из родного района куда-то повыше – и пусть не на много, но он действительно сумел подняться. Он почти не играл с другими детьми и ощущал себя чужим в этой рабочей атмосфере среди бесконечных жутких промзон. Вместо этого он много учился и готовился к экзаменам-тестам, определяющим общий потенциал выпускника школы. Это не помогло сдать их идеально, и результаты говорили, что он точно не гений, но всё же выше подавляющего большинства обитателей его района. Поэтому пусть и со скрипом, но он смог заслужить приглашение в Университетский район, который занимал по-настоящему огромную территорию, по сути, представляя собой целый город по меркам других планет. В его пределах располагались почти все элитные высшие учебные заведения Экзилона. Анакреом по-прежнему был далёк от Небес, но всё же ему дарила счастье особая атмосфера этого района – его старинные здания, архитектурное разнообразие, обилие зелени, постоянно меняющиеся молодые студенты, близость бесконечных запасов знаний и связь со всем миром. Шестьдесят лет назад он поступил в небольшой университет, специализирующийся на исторических исследованиях, он не был лучшим на своём курсе и ничем не выделялся, но продолжал упорно трудиться.

Анакреому повезло, и в год его выпуска в университете появилось одно свободное место, которое он смог занять. И лишь в этот период он завершил многолетний поиск темы, которая по-настоящему его заинтересовала. Его любовь к древним преданиям Эриэлии позволила накопить много материала на одну малоизученную тему – места сбора душ после смерти. Конечно, большинство было против таких исследований, ведь профилем вуза была история, но какие-то отклонения в сторону мифов дозволялись, к тому же Анакреом предоставил много цитат из летописей разных эпох и народов, где прямо или косвенно говорилось про эти места на Эриэлии как про реальные объекты. И кого-то из профессуры это исследование действительно впечатлило, за счёт чего Анакреом добился первого серьёзного достижения в жизни – в 26 лет он начал вести собственный курс. Так и началось его исследование с целью установить точное местоположение рая и ада, которое продолжалось пятьдесят с лишним лет.

Вскоре после тридцатилетия начался единственный отрезок, когда у него были длительные отношения с женщиной. Она была его коллегой, её никак нельзя было назвать красивой, и он не любил её по-настоящему сильно, чтобы цепляться за эти отношения, просто ему было интересно узнать с научной точки зрения, изменит ли это в лучшую сторону его жизнь – изменило, но совсем незначительно. Она была недовольна его замкнутостью даже по меркам учёных-неудачников и постоянно повторяла, что может найти кого-нибудь получше. И вот в один прекрасный день она действительно нашла и сразу же ушла, что заставляло Анакреома грустить, но всего несколько дней. Больше попыток завести семью не было, и он прожил почти пятьдесят лет в гордом одиночестве. Много раз в начале этого отрезка он говорил себе, что если удастся совершить прорыв и заслужить звание профессора, то можно будет задуматься о других радостях, но до тех пор на первом месте должна быть только работа. Он регулярно делал новые попытки получить звание, но безуспешные. Думал ли он о том, что должен ненавидеть эту тему и бросить её? Да, думал, хотя большую часть времени он действительно напоминал робота, который может жить только за счёт однообразных повторяющихся действий.

И вот два года назад свершилось то самое чудо – Анакреом всё-таки смог завершить своё исследование и получить звание профессора. Он с высокой долей вероятности обнаружил точный район, где должен находиться ад – та самая пещера, куда отправлялись экзосущности древних обитателей Эриэлии. Безусловно, найти рай было приятнее, и к этому он тоже был близок, но всё же накопленные данные были крайне противоречивыми и склониться к одной горной системе в центральной части планеты он не мог. Но по поводу ада сомнений не осталось – все результаты сходились, и он указал на карте нужный регион среди, казалось бы, непримечательной каменистой пустыни. После успешной защиты встал вопрос о том, чтобы отправиться на раскопки, но денег нужно было слишком много, а главное, большинство скептически относилось к самой идеи существования той жуткой пещеры и возможностям Анакреома с такой точностью обнаружить её местоположение. Поэтому он быстро смирился с тем, что никакой экспедиции не будет и он так никогда и не узнает, был ли он прав. Но он грустил всего несколько дней, после чего сделал самую логичную для себя вещь – продолжил поиски точного местоположения рая. Но главное, что тогда же, два года назад, ему хватило сил на то, чтобы выложить краткую версию своего исследования на популярном ресурсе, который можно было обозначить как социальную сеть для учёных среднего звена. Внимание было слабым, даже меньшим, чем он рассчитывал, поэтому Анакреом почти не вспоминал об этом сайте и редко проверял сообщения.

Но месяц назад произошло второе чудо. Он зашёл в сеть и обнаружил, что уже неделю его дожидается большое сообщение от некой Амисы Небесной Локи, которую он вполне предсказуемо не знал и никогда не видел, потому что совершенно не интересовался ЭкзоТрансом. И он был поражён, когда выяснил, что она является звездой очень высокого ранга. Она написала о том, что работает транслятором в одном из крупнейших информационных агентств Небес, что недавно её выбрали на роль ведущей на предстоящем межпланетном турнире по экзибеллуму и что в ту же ночь, начав наводить справки о Эриэлии, она случайно наткнулась на его статью, и ей безумно понравилась эта история. Её так зацепил этот образ, и она посчитала это знаком судьбы – она решила сделать из этого сенсацию, и раз уж они в любом случае летят на Эриэлию, то почему бы не попробовать найти то место? Несколько часов Анакреом был убеждён в том, что это жестокий розыгрыш, но затем начал переписку, договорился о встрече и через несколько дней сама Амиса приехала к нему, чтобы всё обсудить. И как же обольстительно-прекрасна она была в тот день! На ней был не какой-то стандартный открытый наряд Небожительницы, стоящий дороже всех вещей Анакреома вместе взятых, и не какой-то деловой костюм – нет, она специально оделась как молоденькая модная студентка, конечно же, развратная и обожающая внимание. Он был сражён, а она привычно наслаждалась этим.

После этого сомнений уже не было – он согласился отправиться на Эриэлию. Анакреом так стеснялся самого себя, но после той встречи он несколько дней ходил и прыгал по квартире в приступах восторга, чего не делал очень-очень давно. Но ещё больше он стеснялся того, что вдохновенно фантазировал об Амисе по ночам, не в силах сдержать любовное опьянение. А ещё через несколько дней он начал мечтать о том, как вернёт молодость родителям, а затем и самому себе, и всё это благодаря его прекрасной спасительнице, спустившейся в его скромное жилище прямо с Небес. И, несмотря на постоянные подколки трансляторов, понимание того, что Амиса просто издевается над его чувствами, что его в любой момент могут использовать и выкинуть, что эти поиски либо окажутся безрезультатными, либо крайне опасными, всё же он чувствовал себя счастливым и верил в то, что настоящая жизнь только начинается. Но ждать ещё как минимум пять дней, а засыпать по ночам всё тяжелее и тревога так сковывает грудь. Через несколько часов Экзилио и Кромадар вернулись, на какое-то время в номере стало шумно, а затем свет погас и они уснули. Но Анакреом продолжал лежать час за часом, погружаясь в одни и те же мысли, и никак не мог забыться. Ему было интересно, спит ли сейчас Амиса в соседнем номере? И как именно она спит? Что она надевает, ложась в постель? Может, ничего? Эти вопросы точно не могли помочь уснуть, но не задаваться ими в такой близости от неё было невозможно.

Анакреом был не единственным в Экзилонском районе, кто не спал в эти часы. Лишь глубокой ночью в главной казарме капитан Лежэр закончил отсматривать все записи, отправленные Тимелем, и определился с дальнейшим планом действий. Он десятки, если не сотни раз пересмотрел тот момент, когда Алсидор направил взгляд в толпу и изменился в лице, и благодаря большому количеству камер он смог определить группу гостей, на которую смотрел убитый хранитель. Проблема состояла в том, что в эту группу входило почти двадцать человек, стоявших вплотную друг к другу – он мог смотреть на любого из них, ведь расстояние было приличным. Всё прошло бы быстрее и ему бы не пришлось засиживаться до самой ночи, если бы он обратился за помощью, потому что работа с видеоредакторами не входила в список его сильных качеств, но он следовал своему принципу и делал всё сам, чтобы ничего не упустить и не отвлекаться на болтовню с людьми. Последним пунктом было подробное изучение отчётов, присланных хранителями из его отряда, благодаря которым он убедился в том, что новых смертей и странностей за этот день не произошло. Сразу после окончания работы его наполнила приятная усталость и он смог почти моментально уснуть здесь же в кабинете, куда он приказал принести кровать. Благо, что, когда Лежэр погружался в дело, которое его зацепило, а это дело, безусловно, относилось к таким, он мог высыпаться всего за 5-6 часов, вместо положенных 9-10. Теперь он взял след и не ведал сомнений. Он обязательно узнает всю правду о том, что здесь творится.

Пятая глава

Жеребьёвка

Тем, кто не покидал Экзилонский район, утро нового дня могло показаться самым обычным, но всё же что-то успело измениться. И это закономерно стало предметом обсуждения двух хранителей, встретившихся на юго-западной окраине Старого города. Кроэндони во время обхода территории решил сделать небольшую паузу и подойти к своей подруге, которую звали Олеандра. Вот уже более десяти лет она служила одним из ярких доказательств того, что женщины могут прекрасно справляться с ролью хранителя. Их лица скрывали защитные шлемы, но они могли узнать друг друга благодаря специальной системе распознания по чипу, встроенной в их костюмы. Кроэндони поприветствовал Олеандру и перевёл взгляд на пустыню, вид которой был крайне непривычным, потому что впервые за все годы правления Экзилона она была полна жизни. В непосредственной близости от города виднелось множество тварей, некоторых из которых Кроэндони наблюдал впервые.

– Всё спокойно? – серьёзным тоном спросил он.

– Да, Кро, – в том же духе ответила Олеандра.

– Меня, конечно, напрягает всё это зверьё.

– А кого не напрягает?!

– И чего они начали собираться вокруг города?

– Не знаю. А ведь всего два дня назад была голая пустыня!

– К нам пока не лезут?

– Почти нет. Ничего серьёзного. Явно боятся нас. Только мёбедоны лезут. Их тоже стало много как никогда. Но это дело привычное. Отгоняем их, они уползают.

– Это хорошо, – подытожил Кроэндони.

А тем временем на территории Экзилонского района капитан Лежэр вновь выступал в роли незваного гостя – на этот раз в отеле участников турнира и в секции Ярканы. У неё самой и её команды было всего несколько минут на подготовку с момента видеозвонка администратора, который сообщил о появлении хранителя, до момента, когда робот привёл его к нужному входу на пятом этаже. Устройство этого отеля было особым. На первом этаже были исключительно рабочие помещения, холлы, зоны отдыха, тренировочные залы и круглосуточный ресторан с бесплатным питанием, а каждый из четырёх жилых этажей был разделён на четыре части, следовательно всего было шестнадцать равных частей по числу команд. И в каждую секцию можно было подняться на отдельном лифте и по отдельной лестнице, в связи с чем случайно попасть в обитель соперников было невозможно. Причём активировать лифт и открыть дверь, за которой была нужная лестница, можно было только с помощью личной карты, поэтому все участники жили словно в отдельном доме. В этом отеле не было общих коридоров, за счет чего команды находились в полном уединении, так что отсутствие каких-либо жалоб и инцидентов за эти дни не удивляло. Каждая секция была поделена на девять просторных и шикарно обставленных номеров, в которые можно было попасть из огромного общего зала, где также была кухня и бар, а в каждом номере, конечно же, имелась отдельная ванная и туалет.