Великий Дух

– Киборг? С чего вдруг ты вспомнила это старое слово? Технологии часть нашей души, мы неотделимы от них. Мы же экзилонцы. Для нас это естественная составляющая жизни. Ведь мы живём с этим с самого младенчества.

– Я знаю… И это замечательно… Просто сегодня мне почему-то так неприятно от того, что ты видишь меня такой… Словно я только сейчас впервые за столько лет осознала, что я не совсем человек, что я могла бы жить и без этих технологий. И возможно, эта жизнь была бы не менее прекрасной… Понимаешь? Прости, я говорю такой бред! Сама не понимаю, что хочу сказать! Наверное, эта планета на меня так действует.

– Поверь, на меня она тоже действует. Я тоже чувствую себя очень странно. Это опьянение дурманит мысли и порождает нечто новое. Но ведь именно об этом мы и мечтали, когда собирались сюда. Это действительно особое место. И не смущайся, что я вижу тебя такой. Поверь, ты самый прекрасный киборг, которого мне посчастливилось чинить!

В эти мгновения Майкджо уже начал установку нового экрана и потому они сидели максимально близко друг к другу. Амиса улыбнулась, демонстрируя, что ей понравился этот комплимент, и выразительно посмотрела ему в глаза. Конечно, они задумались о поцелуе, но не стали рисковать – это был слишком резкий поворот. Но их наполнило уверенное предчувствие блаженства в скором будущем, то самое предчувствие, что в своём предсмертном танце подарили художники неба. И всё это происходило в атмосфере ночного полумрака опустевшего зала где-то на далёкой планете – как же это было романтично! Они не ощущали усталости, и количество запланированных на завтра дел не пугало, Амиса не торопила Майкджо и не хотела расставаться. Но вот настройка наконец-то была закончена, новый экран работал отлично, и теперь им точно пора собираться. Они неспешно шли до отеля в свете ночных огней, весело обсуждая всё произошедшее за этот день, наблюдая за хранителями и прохожими из числа прибывших зрителей. А уже в отеле они поднялись на свой этаж, дошли до номеров, сказали несколько нежных слов и даже обнялись на прощание. О да, Амисе по-настоящему не хотелось расставаться с Майкджо в эту ночь, часть её хотела остаться с ним, но другая часть говорила, что это лишь действие магического аромата и что она может и обязана найти гораздо более интересный вариант для короткого романа в этот неповторимый жизненный отрезок. Удивительно, но ей совсем не хотелось принимать новые дозы экзома, что она делала абсолютно всегда перед сном. Счастья и энергии было достаточно и так. После короткого разговора с Ялией, которая была занята настройкой какого-то непонятного приложения и не стала проявлять никакого интереса к тому, где она так долго пропадала, что было почти обидно, Амиса непривычно рано легла спать, наполняясь всё тем же ощущением, что в этом волшебном мире больше никогда не произойдёт ничего плохого и что она и все её близкие будут жить вечно.

А тем временем снаружи хранители продолжали патрулировать окрестности. В их числе был и Кроэндони. В какой-то момент он увидел Алсидора, стоявшего рядом с отелем, и поспешил подойти к нему.

– Ты как?

– Нормально, – с неохотой ответил Алсидор тем же тревожным тоном.

– Разобрался со своим загадочным призраком?

Алсидор промолчал, отводя взгляд, но не пытаясь сделать вид, что не понял вопроса.

– Убедился, что это именно тот, о ком ты подумал? – настойчиво продолжил Кроэндони.

– Да.

– И как ты в этом убедился?

– Я говорил с ним. Это именно он. Теперь я это знаю.

– И что дальше? Кто он?!

– Это я пока не могу сказать.

– Что?! Да какого хрена?! Что с тобой произошло?! Кого ты увидел?! Если это что-то серьёзное, то ты немедленно должен доложить! – сказал Кроэндони с неподдельной яростью, причём достаточно громко, чтобы несколько человек вдали смогли их услышать.

– Друг, прости. Это слишком долго объяснять. Передо мной сейчас очень сложный выбор. И я чувствую, что здесь нет верного варианта. Но я почти решился. Сейчас я пойду к генералу Дежанте и обо всём доложу. Я действительно должен. И это действительно очень серьёзно.

– Но после этого ты обо всём расскажешь? Всё равно на дежурстве скука смертная! Так хоть ты расскажешь что-то интересное, – заметил Кроэндони, сразу же смягчившись.

– Да, расскажу. Хоть это будет нелегко… Ладно, я пошёл. Подмени меня на посту.

И Алсидор медленно направился в сторону казарм. Кроэндони проводил его взглядом и остался стоять рядом с отелем, ощущая на удивление сильное волнение для человека с его боевым опытом. Для такой реакции должна быть по-настоящему серьёзная причина – за этим явно кроется что-то таинственное и даже опасное. Хотя, как это возможно? Ведь они экзилонцы! Они самая могущественная сила во всей звёздной системе. Что им может угрожать? Но вдруг эти рассуждения прервало нечто странное – Кроэндони ощутил сильнейшую головную боль, словно мозг пронзил электрический разряд, а ещё через мгновение она стала абсолютно чудовищной. Он бы обязательно закричал на весь район, но не мог издать и звука. Он начал терять контроль над телом, уронил оружие и рухнул на землю сам. Всё, что он мог сделать, это просто схватиться руками за голову, которая, как казалось, готова была взорваться от напряжения. Сколько это продолжалось? Оценить было нельзя, ведь возможность мыслить была утрачена. Всё тело сковала самая страшная боль, которую он когда-либо испытывал. В какой-то момент за счёт невероятного усилия воли Кроэндони ненадолго открыл глаза и увидел чьи-то силуэты. Какие-то люди прошли мимо. Сколько их было? Он не мог сказать. А затем боль прошла так же резко, как и появилась.

Через несколько секунд Кроэндони смог отдышаться и прийти в себя, после чего встал и огляделся. Сперва ничего примечательного замечено не было, но затем вдали он рассмотрел ещё несколько лежащих хранителей, которые вскоре начали подниматься. Кроэндони приблизился к ним и сразу услышал подтверждение – с ними произошло то же самое. Но что это было и кто мог это сделать? У них, разумеется, не было ответа. Очевидно было лишь то, что за этим кроется что-то гораздо большее. Они побежали на осмотр окрестностей и быстро выяснили, что таким образом был нейтрализован десяток хранителей. А затем Кроэндони приблизился к главной казарме и разглядел неподвижное тело. Осознание пришло моментально, но он не хотел верить в это. Он подбежал и упал на колени перед телом своего друга. Это был Алсидор. Его глаза были закрыты, но при этом из глазниц стекала кровь. Также кровь медленно шла из рта, ушей и ноздрей. Кроэндони приложил руку к шее и убедился в том, что и так было очевидно. Алсидор мёртв. Больше никаких видимых повреждений не было. Костюм был в полном порядке. Но он убит. Хранитель Экзилона убит! Но как? Кроэндони не мог понять это. А от крови медленно струилось вверх лёгкое голубое свечение. Так уходило накопленное время жизни. Это была совсем не та картина, которую Кроэндони хотел бы увидеть перед началом этого турнира. А главное, что Алсидор так и не успел сказать о том, кого встретил.

Четвёртая глава

Следователь Экзилона

Большое скопление людей с интересом наблюдало за тем, как к Граду бессмертных приближается «Непоколебимый» – ещё один знаменитый корабль Экзилона, входящий в число элитных. Он был значительно меньше «Гордости Небес», но смотрелся вполне достойно на её фоне, в чём прямо сейчас можно было убедиться, ведь посадить его решили как раз по соседству. Его появление ожидалось ровно в 12 часов дня, но он припозднился почти на целый час, что, конечно, было мелочью в масштабах столь длинного полёта. Три недели назад он поднялся с Экзилона и направился в противоположную от Эриэлии сторону, чтобы совершить посадку на четырёх дальних от Солнца планетах и забрать семь участников турнира. Они должны были представлять Рангинэрию, Поцидонию, Анаргион и Коммадион. И если на Рангинэрии был преимущественно тёплый климат, то дальше шли уже гораздо более холодные миры, которые, безусловно, не могли сравниться с ледяными пустынями Клудома, но и от идеальных условий Экзилона они тоже были далеки. Вместе с участниками на корабле были их команды, а также отряды хранителей в качестве надёжной охраны. Через несколько минут главный люк открылся и началось мини-шествие, ради съёмок которого группа трансляторов и собралась здесь в полном составе. Они решили никого не тревожить и дать участникам спокойно отдохнуть после долгой дороги, ведь день интервью будет завтра и в рамках церемонии открытия их можно будет мучить сколько угодно. Но главной странностью, заставившей их проявить сдержанность, было большое количество хранителей в защитных шлемах и с оружием наготове – не только поблизости от кораблей, но и по всему Экзилонскому району. Теперь в воздухе буквально витало напряжение, чего не было вчера.

Вслед за первой группой солдат с «Непоколебимого» сошла команда с Поцидонии и направилась к отелю. Её возглавлял Дэлмар, малопримечательный в плане внешности и биографии участник турнира, за исключением того факта, что он являлся одним из самых молодых среди всех шестнадцати – ему было всего 24. Его победа в отборе стала большим сюрпризом, он не входил в число знаменитостей, и на Экзилоне о нём никто ничего не слышал. Но в тех отборочных играх Дэлмар был очень хорош и потому считался одним из потенциальных творцов сенсации. Затем появился Стэво с Анаргиона, восьмой по удалённости от Солнца планеты. Он являлся опытным и известным на Экзилоне игроком, его победа в своей отборочной группе никого не удивила, его ждали на этом турнире, но при этом не ждали ничего выдающегося и считали, что он может претендовать на выход в полуфинал только при удачной жеребьёвке. Вслед за ним шла большая группа анаргионцев, сразу две команды, но среди них, конечно же, выделялся самый прославленный – Последний рыцарь Катэр, считавшийся одним из самых талантливых неэкзилонцев в истории.

Эти две компании нельзя было назвать эффектными, внешность этих народов была весьма стандартной, во многом близкой к экзилонцам, даже одежда являлась синтезом моды правящей расы и традиционных веяний этих планет. Зато следом прошли люди, внешность которых запросто могла шокировать неподготовленных зрителей – это были самые загадочные и непредсказуемые претенденты на величайший приз в истории. Они были уроженцами Рангинэрии, орбита которой располагалась следом за Экзилоном. Она была по-настоящему огромной – второй по размерам в системе после Клудома и была примечательна тем, что на ней не было одной главенствующей расы людей или государства. Рангинэрийцев не объединяла одна система правления, одна религия или какой-то правитель – можно сказать, что их не объединяло вообще ничего и само понятие «рангинэриец» было условностью, используемой исключительно для простоты. Рангинэрия не воспринималась как единое целое по сравнению с хорошо развитыми мирами, которые, даже при условии разделения на враждующие государства и коалиции, ради взаимодействия с другими планетами формировали устойчивый союз на основе расового сходства. Но Рангинэрия абсолютно не подходила под этот стандарт – её населяло несколько сотен малочисленных видов людей, каждый из которых был уникальным и приспосабливался к условиям конкретного региона планеты, что в целом поражала всевозможными чудесами. Их количество превосходило причуды других миров вместе взятых. Все они казались простыми и однообразными на фоне гигантской Рангинэрии, на которой являлись нормой даже нарушения многих законов физики, что были непререкаемой истиной среди экзилонских учёных до космической экспансии. Она была невероятно плодородна, её плоть пронизывали самые разные сорта экзома, поэтому Рангинэрия была полна жизни. Но проблема была в том, что эта жизнь нещадно боролась за существование, и естественный отбор создал на этой планете больше всего опаснейших зверей, противостояние с которыми было тяжёлой задачей даже для хранителей Экзилона. В таких условиях людям было крайне сложно развить мощную цивилизацию, и не стоит удивляться тому, что этого не произошло.

К большинству рангинэрийцев действительно был применим термин «дикари», потому как жили они без городов, развитой экономики, технологий и чёткой социальной структуры. Но зато этим расам были доступны уникальные способы энергетического воздействия на материю, за счёт чего они становились крайне опасными дикарями. Как уже говорилось, невозможно было найти хотя бы одну вещь, которая бы объединяла абсолютно все разрозненные группы людей на этой планете. И лишь одно занятие могло хотя бы претендовать на эту роль – это экзибеллум, о котором знали и в который играли во всех уголках даже этого мира, пусть, конечно, называли его по разному. Сама идея участия представителей Рангинэрии в турнире была далеко не очевидной, и многие экзилонцы были против этого. Ещё менее очевидным было решение доверить им сразу две путёвки, но всё же это была такая грандиозная реклама, которая не могла не сработать. Ещё одна сложность состояла в том, чтобы организовать на Рангинэрии отборочные соревнования – это была по-настоящему дорогостоящая задача, на которую к тому же ушло очень много времени. При этом некоторые эксперты справедливо сетовали на то, что принять участие в отборе всё равно смогла лишь примерно половина народов, а все остальные по разным причинам оказались за бортом, а ведь, возможно, что именно среди них были самые сильные игроки и потенциальные чемпионы, но тут уже ничего нельзя было поделать. А отборочные встречи, кстати говоря, оказались очень даже интересными, и они собирали хорошие рейтинги, а также доказывали, что рангинэрийцы очень сильны как в физическом, так и в энергетическом плане, что вполне логично, иначе они бы просто не смогли выжить там.

Эта характеристика совершенно точно подходила Гемриогуму – вождю небольшого племени, восемь представителей которого шли рядом, причём среди них было несколько женщин. И почти наверняка они являлись наложницами этого пугающего великана с ростом под два с половиной метра, с чёрной кожей и абсолютно красными глазами без зрачков. На нём почти не было одежды, за исключением просторных штанов, что позволяло хорошо рассмотреть его мускулистое тело, которое было почти полностью покрыто какими-то символами, оставленными путём шрамирования. Но всё это были мелочи на фоне главной особенности многих рас Рангинэрии – законной частью человеческого тела являлись другие крупные живые организмы, причём они были не паразитами, а симбионтами. Люди не стремились избавиться от них и не испытывали по этому поводу никакого отвращения. Они эволюционировали вместе, каждый играл какую-то важную роль для выживания, и постепенно за тысячи поколений они составили новый вид. Экзилонцы были хорошо знакомы с уникальностью рангинэрийцев, ведь их было не так уж и мало на самом Экзилоне, где их использовали в качестве дешёвой рабочей силы – естественно, что вдали от Небес. Каждый экзилонец видел их, если не вживую, то хотя бы на экране, в том числе и каждый из восьмёрки трансляторов, но всё равно это была такая безумная картина. Они не верили своим глазам, но огромная борода Гемриогума, почти метр в длину, действительно шевелилась – его волосы были переплетены с какими-то подвижными водорослями либо лишайниками, которые буквально проросли в его организм. Кроме того, его тело было покрыто большими отвратными наростами, которые в данный момент не демонстрировали признаков жизни, однако благодаря изучению пресс-релизов трансляторы знали, что в них обитают какие-то жуткие червеобразные организмы, а их лучше не демонстрировать даже самой искушённой публике. Причём два таких нароста красовались на его голове, придавая ей неправильную форму.

Второй победитель рангинэрийского отбора имел чуть менее эффектную внешность, но тоже весьма шокирующую. Его звали Ика-Тангата. Он не был вождём и не входил в число значимых представителей своего народа. Его кожа имела красноватый оттенок, на его теле не было ни одного волоска, зато были десятки весьма больших образований разных цветов, напоминавших ракушки, в которых тоже кто-то жил или что-то росло. Но ещё более примечательным фактом стало то, что его одежда, казавшаяся обычной просторной светло-серой туникой, в какой-то момент начала двигаться, несмотря на полное отсутствие ветра – вскоре стало очевидно, что она живая! Восьмёрка его соплеменников была облачена в такие же подвижные одеяния. И конечно, экзилонцам было не дано понять, как можно жить с осознанием, что на тебе висит здоровенное плащеподобное живое существо!

Какими же обычными и даже приятными на фоне этих дикарей показались идущие следом коммандионцы, которые образовали одну плотную группу из восемнадцати человек, привычно демонстрируя сопричастность. Но, несмотря на стандартную человеческую внешность, собравшиеся рефлекторно смотрели на них с такой же настороженностью и даже опаской, ведь Коммадион являлся единственным вражеским миром для всемогущего Экзилона – единственной планетой во всей системе, которую не удалось завоевать. И вот уже более ста лет экзилонцы даже не пытались это сделать, признавая силу этого народа – безусловно, уступающего им в плане развития, но незначительно. Уникальной чертой коммадионской расы было то, что она создала самое сбалансированное общество, к которому вполне был применим термин «справедливое». Коммадионцы были единоличными правителями своей небольшой планеты – других видов людей на ней либо не было вовсе, либо они были истреблены очень давно. Много тысяч лет назад они создали своё образцовое государство, которое постепенно разрослось на весь мир по аналогии с Экзилоном. Но, в отличие от него, на Коммадионе не было военных и гражданских конфликтов – его обитатели исповедовали ресурсо-ориентированную экономику, сохраняя гармонию с природой, а также ввели ограничение рождаемости, за счёт чего численность населения стабильно держалась на отметке в полтора миллиарда. У этих людей была совершенно иная психология, поэтому то, что экзилонцам казалось страшным ограничением, для них было счастьем. У них не было гонки за богатством – вместо этого они ценили минимальную разницу в доходах и условиях между всеми жителями планеты. У всех коммадионцев была работа и своя важная роль, они проповедовали строжайшую иерархию, но и это не являлось проблемой – они действительно жили ради всеобщего блага. Их мир был холодным и суровым, но, несмотря на это, он вполне мог претендовать на статус самого безопасного места. Они не стремились расти и вторгаться в жизнь других народов, но также и никого не пускали к себе – не только экзилонцев, но и беженцев с других планет, поэтому их мир оставался окутан завесой тайны.

Не вызывало сомнений лишь то, что они обладали по-настоящему развитыми технологиями, уступавшими только экзилонским, и развивали науку абсолютно во всех направлениях, кроме биомодификации, как будто даже не думая о том, чтобы добиться вечной жизни, и спокойно принимая то, что им отведено максимум сто лет. Очевидно, что участие коммадионцев в этом турнире являлось ещё одной большой проблемой, для решения которой пришлось потратить очень много времени и сил. Но, вопреки всем преградам, организаторы продолжали вести переговоры и цепляться за эту колоссальную интригу – экзилонцы ещё никогда не играли в экзибеллум с коммадионцами! А ведь те немногочисленные записи отборочных матчей красноречиво подтверждали слухи о том, что они непревзойдённые мастера и способны делать на игровом поле то, на что больше не способен никто. Поэтому в списке фаворитов сразу вслед за четвёркой экзилонцев значились именно коммадионцы – их звали Хольстэн и Жикрумас. Также нельзя не отметить то, что организаторы вполне предсказуемо сделали акцент на лозунге о том, что этот турнир должен символизировать окончательное примирение двух столь непохожих рас. Кто-то действительно верил в это, но понятно, что большинство не воспринимало эти красивые слова всерьёз – экзилонская психология не могла принять тот факт, что кто-то мешает сделать им последний шаг к тотальному господству над всеми планетами.

При этом среди экзилонцев были и те, кто искренне восхищался коммадионцами и завидовал им, но понятно, что таких было крайне мало и официальная пропаганда настаивала на том, что их модель социального устройства является извращением, преступлением перед человеческой природой и свободой, унижением для личности и рассадником обмана. Где была правда? Людям, которые впервые увидели коммандионцев вживую и которые никогда не были в их мире, крайне сложно было ответить на этот вопрос объективно. Но один миф можно было смело развеять даже после первого взгляда – среди экзилонцев было принято уничижительно подшучивать над своими главными противниками, мол, все они одинаково невзрачные, что их невозможно различить и что даже одеваются они все одинаково. Но трансляторы в эти минуты демонстрировали то, что эти шутки оправданы лишь отчасти – одежда у всех коммадионцев была похожа, у всех был чрезмерно официозный стиль по меркам Экзилона, но всё же она различалась по цветам и стилю. Среди них явно не были приняты эксперименты с причёсками и украшениями, поэтому, конечно, они напоминали друг друга, но всё же они не были близнецами. Что касается неказистости, то тут тоже всё было относительно – да, они были заметно ниже экзилонцев, уступали им в физической силе и красоте, казались мрачными, молчаливыми и напряжёнными, но, опять же, никакой пропасти во всех этих характеристиках не было. А чрезмерная настороженность в данных обстоятельствах была легко объяснима, ведь наверняка их морально готовили к тому, что злые экзилонцы могут захватить их и из этого путешествия они не вернутся. После прохода коммадионцев наступила пауза и стало ясно, что все пассажиры покинули корабль.

– Эй, смотрите! Это же они! Суперсолдаты! Они и правда здесь! – вдруг прокричала Амиса.

В эту минуту вместе с последней группой хранителей и пилотами корабль покидала шестёрка суперсолдат. И эмоции Амисы можно было понять, ведь абсолютно все экзилонцы знали о их существовании, но лишь немногим доводилось увидеть их вживую. Вот уже несколько десятилетий на Экзилоне существовал элитный отряд суперсолдат, который разросся почти до двухсот человек, следовательно эта шестёрка была лишь малой его частью. И конечно, почти все представители этого отряда в данный момент находились на военной службе в горячих точках на других планетах. Их создание являлось отдельным предметом гордости экзилонской науки. Среди многочисленных претендентов на роль суперсолдата ещё в детском или подростковом возрасте выбирался один, обладающий определёнными врождёнными качествами, предрасположенностью к чему-то выдающемуся, после чего по специально разработанной методике его превращали в безупречное творение. Для этого использовались многочисленные опасные операции, вживлённые технологии, бесконечные тренировки и огромные запасы редчайших сортов экзома, которые усиливали врождённые способности. Понятно, что многие погибали на стадии подготовки, и родители достойно принимали такую смерть, но те, кто достигал взрослого возраста, становились практически неуязвимыми, поэтому не стоит удивляться тому, что за двадцать с лишним лет умерло всего несколько суперсолдат. И это была настолько почётная роль, что они отказывались от своих настоящих имён и получали соответствующие их способностям прозвища, которые было легко запомнить и которые знали во всех мирах. Их ставили в пример детям, любили и почитали на Экзилоне, а также до смерти боялись жители других планет.

Самой заметной частью этой шестёрки был Сила – трёхметровый гигант, казавшийся ещё больше за счёт самого навороченного боевого костюма из всех когда-либо созданных. Он был единственным человеком, способным носить этот костюм, а также использовать самый широкий арсенал мощнейшего оружия. Кроме того, он был невероятно вынослив, а его кожа была значительно прочнее обычной человеческой кожи. Ну а про его физическую силу и говорить излишне – конечно же, он считался самым сильным человеком всех миров и раз за разом побеждал на специальных первенствах до тех пор, пока не заявил, что его больше не интересуют эти глупые шоу. Его полное прозвище было Сила 3, потому как он был третьим суперсолдатом, выращенным по этой технологии, но при этом он значительно превосходил предшественников. Рядом с ним шёл Провидец – человек, совершенно не выделявшийся внешне, но способный входить в особый транс, в котором его энергетическая сущность устанавливала связь со всеми частицами экзома на многие километры вокруг и просчитывала их движение на несколько часов или дней вперёд. За счёт этого он видел будущее какой-то определённой точки пространства как логичное продолжение нынешнего момента – безусловно, не в мельчайших подробностях, но весьма точно, чтобы потом рассказать об этом и сделать победу хранителей более простой. Это не означало то, что он менял будущее, ведь он видел только возможность, которая сложилась бы из тех условий, что существуют на данный момент, но после его вмешательства и смены тактики хранителей видение менялось. Он был незаменим при подготовке к важным битвам, и многолетняя практика показала, что он никогда не ошибается.