Путь Бессмертного

– Не пытайся убежать от нас, тебе негде укрыться!

По архиву разлился дикий хохот.

– За твою голову назначена награда, ибо ты разыскиваешься за убийство короля!

Ирон торжествовал. Его тень росла, поглощая все помещение и туша все источники света.

– Твоя кровь смердит страхом! Братец, ты меня разочаровываешь. Все эти годы ты надеялся на реванш, а теперь прячешься, словно трус! Если ты не будешь сражаться со мной, то я найду другую жертву.

Нереон возник из ниоткуда, держа в руках пару пляшущих сиреневых огней.

– РВИТЕ! – прозвучал его приказ.

И со свистом огни соскочили с его рук и принялись крошить все подряд вокруг Ирона, озаряя архив вспышками света и наполняя его запахом паленой бумаги и плоти. Нереон то и дело появлялся и исчезал в этих вспышках, раз за разом нанося удар по противнику. А Ирон раз за разом парировал. Звон металла смешался со свистом заклятия. Со стороны любому могло бы показаться, что происходящее здесь – смертельный танец, подчиняющийся никому не известному, кроме исполняющих его, ритму.

– Ах-ха! Смехотворно! Ты никогда не восполнишь дикой энергией отсутствие таланта! – рычал одержимый в азарте схватки.

И в одной из последующих вспышек отбросил меч в сторону и схватил Нереона голыми руками. Пространство исказилось, и огни потухли. Единственным источником света стало сиреневое свечение глаз Нереона. Последовал удар. И в окружении тихих всполохов рассеивающихся огоньков волшебник отлетел в противоположную часть архива, исчезнув в водовороте бумаги.

– Где же ты, где же ты, Нери? – захихикал одержимый, театрально оглядываясь по сторонам.

В последнюю очередь он посмотрел наверх и выражение его лица превратилось в натянутую маску, а смешок застыл в горле. Под потолком в воздухе горели высеченные Нереоном и собранные в круг руны. Простые руны, каким обучают магов в Академии в первый же год и с помощью которых они учатся управлять стихиями. Заклятие Нереона даже не было грамотно составлено. Но в нем банально было гораздо больше рун, чем большинство магов могут себе позволить высечь.

– Когда? – только и успел воскликнуть одержимый.

Сверху на него обрушился поток воздуха, впечатав в пол и раздробив в щепки близлежащие стеллажи. Раздался хруст переломанных костей. И тут же возник Нереон, неминуемо метя острием меча в сердце брата. Ирон не мог сдвинуться с места из-за продолжающегося давления, но слова его не могли быть ограничены.

– РЕЖЬ! – прозвучал приказ.

Из рукавов выскользнули еще два клинка, сверкнув чарами. Один из них зажегся пламенем, другой покрылся разрядами. Нереону пришлось уклониться от первого, чтобы не быть обезглавленным, и ему едва удалось заблокировать второй. От столкновения оба меча разбились на осколки, покрыв руки и лицо Нереона бессчетными порезами. Волшебник упал, и на его грудь опустился сапог одержимого.

– Я всегда был сильнее тебя, – выплюнул слова Ирон вместе с кровью.

Руны под потолком иссякли, а раны одержимого затягивались на глазах. Кисть с тошнотворным хрустом встала в нормальную конфигурацию.

– Я буду снисходителен и позволю тебе напоследок насладиться моей лучшей работой.

С этими словами волшебник извлек двуручный клинок, скованный не менее чем для церемоний посвящения в рыцари. Ирон занес орудие над головой. Последний удар, что поставил бы точку в дуэли. Но на какое-то мгновение он застыл, потеряв всю злобу. Нереон не стал искушать судьбу и взмахом руки направил горящие щепки в лицо одержимому. Пока тот замешкался, волшебник откатился в сторону. Ирон схватился за лицо, вопя от боли и страха, прячась от огня. Пламя прожорливо перекинулось на предметы вокруг, быстрехонько пожирая сухую бумагу и дерево. Раздался плач старухи. Архив заполнялось дымом. Нереон пробрался в боковую комнату, куда еще не пробралось пламя. Женщина залезла под стол и тихо всхлипывала, с ужасом поглядывая на вошедшего.

– Успокойтесь, я вам не наврежу, – волшебник взял работницу архива за руку, и они оба растаяли в воздухе, а спустя мгновение очутились на улице.

Она выцарапалась из его рук и, что-то крича, побежала прочь. Из окон здания шел дым, а на заднем плане пылал королевский замок.

– Значит, не соврал. С Эразом действительно что-то случилось, – пораженно произнес волшебник.

Тревожная мысль догнала его. Ирон. Он был все еще там. Архив был на пути становления пепелищем. Нереон переместился. Кабинет уже был объят пламенем. Однако волшебник боялся не огня. Наддверная балка обвалилась, загораживая проход. Нереон выбил её и, вздохнув, ворвался в жарящее пекло. Ирон стоял на коленях посреди зала, закрыв лицо руками и, кажется, тихо всхлипывал.

– Ирон, – осторожно позвал его Нереон, положив руку на плечо.

Одержимый вздрогнул и обернулся. Глаза перестали быть пустыми и приняли привычный синий оттенок. Ирон лихорадочно схватил брата за рукав:

– Они боятся, боятся огня! Карг! Карг… он, он…

– Молчи и борись! Экономь силы! Давай, Ирон, я вытащу нас отсюда!

Нереон подхватил его за руку и потащил наружу. Искать обычный выход не было времени и желания, а потому волшебник заклятием вышиб часть ближайшей стены. Дым разъедал глаза. Но вот их охватил порыв свежего воздуха, и они оба упали навзничь. Дыхание Ирона участилось, взгляд безумно метался из стороны в сторону, румянец, чуть было тронувший кожу в архиве, среди огня, начал исчезать, уступая прежнему мертвецкому цвету.

– Не сдавайся! – встряхнул его Нереон.

– Не могу. Он слышит, он знает! Король жив, – отдельными фразами вскрикивал одержимый, трясясь, словно от холода.

Улицы наполнялись зеваками. Они шли к горящему замку, шли к архиву, опасливо поглядывая на волшебников со стороны. Люди звали стражу.

– Борись, Ирон! Вставай! Давай, ты сильнее!

– Огонь… боится… выжги, выжги! – одержимый начал дергаться, Нереон едва удерживал его на месте.

– Хорошо. Готов?

И Нереон, создав в руке волшебный огонь, направил его языки на грудь брату. Тот издал жуткий вопль, глаза вмиг потемнели, вновь став пустыми и жуткими, он залязгал зубами, пытаясь освободиться, но волшебник держал крепко.

***

На этом этаже дыма было меньше. Выход из замка теперь лежал через тайные катакомбы, что были проложены под Бирлоном с незапамятных времен. Только королевская стража и Академия знали о них, но Лиф никогда прежде не думал, что настанет день, когда ему придется спуститься туда самому. И, возможно, он был бы рад увидеть их воочию, если бы путь к ним не лежал через Брока.

«Какая ирония», – подумал он.

Его взгляд упал на мертвого стража, лежащего у выхода в пролет. Кровь от размозженного лица растекалась вширь и капала вниз по ступеням. В который раз Лиф поморщился и едва сдержал рвотный позыв. Лишь чудом его самого обошла стороной такая же незавидная участь. Король прятался в соседней комнате, держа наготове горящую доску. Они оба старались затаить дыхание, хоть краем сознания и понимали, что это бесполезно. Улыбающееся чудовище приближалось. Брок знал, где они и шел по следу. Звук его беспокойных шагов становился все ближе.

– Крепись Лиф! – одними губами приказал король.

Гвардеец кивнул, собирая в себе остатки мужества. Момент настал. Брок показался в пролете. Его жуткий взгляд зафиксировался на найденной жертве. Кровожадный оскал на его лице заставил бы отступить даже гросса. Но Лифу отступать было некуда. Он был приманкой. Брок двинулся на него. Тот крепче сжал в руках королевский меч. Брок облизнулся и понесся на Лифа, пожалуй, слишком безрассудно. Эраз выскочил из-за угла, мощно приложив доской о лицо монстра. Брок завизжал, хватаясь за свои пустые черные глаза, и потерял равновесие.

– Давай, Лиф! – воскликнул король.

Лиф замахнулся и что было сил, рубанул Броку по ногам чуть ниже колен, отделив обе конечности. Вопреки ожиданиям, кровь не хлынула фонтаном. Король схватил юношу за рукав, утянув за собой на лестничный пролет. Тварь все ещё была жива, уже не смеялась, но продолжала преследование. Воля, что подхлестывала это несчастное создание к действию, была беспощадна и безразлична к повреждениям и боли. Король и Лиф в изумлении застыли при виде этого, ощущая, как кровь стынет в их жилах.

– Вам не спрятаться! – прошипело чудовище.

Как завороженные, они смотрели на мерзкую, казавшуюся ничтожной массу плоти, бывшей когда-то хорошим человеком. А убийца неумолимо приближался. Но его целью были не живые. Он подполз к мертвому гвардейцу, и его челюсть неестественно удлинилась. В ней возникли острые клыки. И он принялся пить кровь и есть плоть покойника. Зрелище было до крайности откровенным и невыносимым. Желудок Лифа сдался и опорожнил сам себя незамедлительно. С телом Брока начали происходить изменения. Лицо заросло, став как новое, раны на груди и руке закрылись, не оставив за собой даже малейшего шрама, на месте обрубков начали набухать новые ноги.

– Во имя всех духов, что это? – воскликнул Лиф.

Король сгреб его в охапку, и они в ужасе помчались прочь.

***

Тени домов скрывали двух убегающих. Им было просто необходимо спрятаться. Один из них был ранен. Опираясь на второго и смотря куда-то под ноги, он тяжело дышал. Стража неумолимо преследовала.

– Потерпи, Ирон, еще немного, – успокаивал Нереон своего брата.

Честно говоря, сам волшебник не видел пути к спасению, да и бежать им некуда. Весь Бирлон ищет их по указу Карга. Затеряться в толпе не представлялось возможным, так как все сбежались поглазеть на пылающий королевский замок. Преследователи догоняли. Тупик. Братья свернули в проулок. Выход отсюда был один – через дорогу, перегороженную подоспевшими стражниками.

– Как ты? – поинтересовался Нереон, пытаясь рассмотреть ожог, который Ирон прикрывал рукой.

Тот лишь мотнул головой в ответ, по-прежнему тяжело и редко дыша, словно в агонии.

– Держись.

Шаги приближались. Нереон нацелился на стену, и та, повинуясь, разверзлась, открыв проход из тупика. Братья просочились в него и тут же напоролись на подоспевших магов. И тем и другим понадобились доли секунды, чтобы осознать, кого они видят перед собой. Но бирлонские маги среагировали раньше. Один из них выбросил колбу из рукава, и та, разбившись о мостовую, стремительно выпустила в воздух сияющее облако-указатель. Теперь вся стража знала их месторасположение. Второй провернул в кулаке несколько заранее заготовленных рун. И воздух плотной массой ударил по беглецам. Братьев разбило по сторонам. Нереон сумел извернуться и приземлиться на ноги. Ирон же беспомощно грохнулся наземь.

– Осторожно, потомственный, – предупредил напарника один из магов.

Они оба приготовились к серьезной схватке. Заготовленные чары выжидающе мерцали на их перчатках. Нереон расставил руки в стороны.

– Вы глубоко ошибаетесь! Карг обманул вас! – закричал он.

В ответ один из магов выпустил из своей руки колдовскую цепь, что сверкающими кольцами обвилась вокруг руки преступника. Нереон дернулся, чтобы высвободиться, но маг, что держал его, будто врос в землю.

– Ирон, беги! – воскликнул волшебник, понимая, что без боя уйти не удастся.

Ирон, хватаясь за стены, поплелся куда-то прямо, в сторону главной дороги.

– Последнее предупреждение, – пригрозил магам Нереон.

Его глаза зажглись сиреневым пламенем. И, даже не смотря на это, он был необычайно терпелив. Но маги не стали прислушиваться к его словам. По краям их мантий зажглись руны, окружив их фигуры мелкой рябью. Такая рябь в бою крошила стрелы и ломала клинки на мелкие кусочки. Даже союзники не решались подходить к бирлонским магам, когда они принимали такую форму.

– Так тому и быть… НАЗАД! – прозвучал приказ волшебника.

Мир дрогнул под его словами и цепь, что держала его, разбилась бесчисленными искрами, что, недовольно шипя, окропили мостовую. Сам он был отброшен назад согласно приказу. Но расстояние между ним и магами все равно не стало решающим. Один из них двигался невообразимо быстро и уже оказался вровень с волшебником. В его руке блеснул обнаженный меч. Нереон взмахнул в его сторону, вызвав буйное возмущение в воздухе. Мага отбросило не так далеко, как волшебник надеялся. С треском начали рушиться стены соседних домов.

– РЕЖЬ! – приказал Нереон.

Клинок, что он позаимствовал у брата, сам выпрыгнул из его ножен, но цель свою он так и не поразил – прямо перед Нереоном появился второй маг, метя свой удар ему в голову. Сталь со звоном сошлась прямо напротив глаз волшебника, а звон оглушил его. Маги тут же воспользовались этим и, повелевая чарами, усилили эхо. Нереон схватился за голову, крича от боли, бесконечный звон в его ушах стал невыносим, из раковин полилась кровь.

– Так то! Не вставай! – сказали маги, начав кружить вокруг упавшего волшебника.

Тот навряд ли их слышал. Всполохи энергии в его теле рвались в бой.

– РВИТЕ! – зарычал Нереон.

Мириады маленьких огней вырвались из него, заставив двоих отступить. Безбашенные пляски и свист огней рассекали все на своем пути, кроме марева вокруг магов.

– Он еще способен драться? – удивленно спросил один другого.

В качестве ответа ему под дых прилетел кулак Нереона. И, хоть чары и терзали плоть волшебника, он все равно схватил противника за горло и поднял над землей. Разряд, и маг, вздрогнув всем телом, потерял сознание. Символы на его мантии погасли, и Нереон отбросил его в сторону. Но второй маг и не думал сдаваться. Начертив в воздухе простую руну, он направил на противника поток пламени. Нереон не без труда рассек его ладонью. Пламя билось вокруг него, закручиваясь в прожорливые вихри. И оно делало свое дело. Волшебник не мог сдвинуться с места, а время не было на его стороне. Совсем скоро здесь окажется куда больше стражи и магов, чем он сможет одолеть. А следом… С омерзительным хрустом голова мага была повернута вокруг своей оси. Пламя мигом иссякло, и перед Нереоном возникло хладное лицо Ирона.

– Нет, – только и смог обреченно выдавить волшебник.

Глаза его брата вновь налились чернотой. Одержимый протянул к Нереону руку. И в это же мгновение пространство озарила слепящая вспышка света. Ирон отпрянул, закрыв глаза руками. А Нереона кто-то подхватил и увлек за собой в проулок между домов. Это был Григ. Он приставил палец к губам, велев тем самым волшебнику сохранять молчание. Хотя, Нереон в любом случае был уже не в состоянии вымолвить ни слова. Топот ног ознаменовал прибытие стражи. А последовавший за этим лютый холод – приближение Карга. Бежать было некуда. Лицо волшебника в тот момент стало похоже на лицо обреченного, за которым пришла неминуемая смерть. И даже присутствие таинственного Надзирателя не дарило никакой надежды.

– Обыщите здесь все! Убийца короля не должен уйти! – прозвучал голос Карга.

Нереон скривил горькую усмешку.

– А, Ирон, славно. Где же твой брат?

Наступила неловкая тишина. Сердце Нереона екнуло в ожидании.

– Он убежал туда, – прозвучал могильный голос Ирона.

И, вопреки ожиданиям, большая часть шагов тут же начала удаляться.

– Он только откладывает неминуемое, – заключил Карг.

С этими словами и его присутствие начало исчезать. На улице осталась только пара стражников.

– Признаюсь честно, этого я не ожидал, – протянул Григ.

Нереон был потрясен не меньше.

– Они ушли? – спросил он так, словно спрашивал глупейший на свете вопрос.

Надзиратель выглянул из-за угла. По какой-то причине стража наотрез отказывалась его видеть, хоть была в паре шагов от того места, где они прятались.

– Похоже на то. А у твоего брата еще есть шанс, – подметил Григ.

– Он потерян, – отмахнулся от его слов волшебник.

Григ обернулся на него и покачал головой.

– Я бы не был так уверен. Только что Ирон спас наши жизни, указав Каргу ложное направление. Может быть, твой брат все еще там?

Нереон тяжело вздохнул и опустился всем своим весом наземь.

– И как нам узнать наверняка?

Григ задумался.

– Стоит спросить его самого. Если Ирон действительно не сгинул, то он даст тебе знать об этом.

– Он сказал… огонь… он сказал, что это нечто… что внутри него, боится огня. Но эффект временный, – ответил Нереон.

– Тогда сделай так, чтобы тому, что внутри него, чем бы оно ни было, не казалось, что эффект будет временным, – предложил Григ так, будто речь шла вовсе не о живом существе.

Нереон опешил.

– Предлагаешь мне сжечь своего брата живьем?

– Нет! Что ты! Ты можешь пригрозить той сущности сделать это. И, кто знает, может, она трусливо покинет небезопасный сосуд. А планы по сожжению можно оставить на крайний случай.

Волшебник уставился перед собой, пытаясь собраться с мыслями. У него созрел с добрый десяток весомых вопросов к Надзирателю, но, когда он решил озвучить их, то обнаружил себя в одиночестве. Григ исчез так же нежданно, как и пришел ранее на выручку.

– Плут, – бросил ему вслед волшебник.

***

– Опрометчиво! Весьма, весьма опрометчиво! – ругал себя Нереон, следуя за Ироном, который, отделившись от стражников и Карга, побрел куда-то в центральную часть города.

Надежда умирает последней, и слова Грига жестоко вгрызлись в его разум. Нереон всерьез рассчитывал на то, что сможет спасти своего брата. Ирон не прятался и не ускорял шаг. Каков бы не был его план или, что вероятнее, план Карга, спешки он не предусматривал. На пути Ирона возвышалось здание городского совета. Из-за пожара во дворце и слухов о гибели короля совет был созван немедленно. Ирон остановился на пороге и обернулся. Нереон тут же вжался в стену и затаил дыхание. Брат определенно заметил его присутствие, но не стал ничего предпринимать. Или же он хотел, чтобы Нереон последовал за ним? На устах Ирона мелькнула довольная ухмылка. Он развернулся к совету и взмахом руки вышиб входные двери. И тут же проскочил внутрь. Последовали шум и крики.

– Ну, уж нет! – Нереон вспорхнул следом.

Советники разбегались кто куда. Все они были покрыты кровью, хоть и не все из них были ранены. Нереон вбежал в зал заседаний – и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирон ломает хребет одному бедному советнику. Хруст эхом отразился от круглых стен обширного зала, а за ним последовал упивающийся безумием смех.

– О, Нереон, как мило, что ты присоединился.

Голос принадлежал его брату, но говорил точно не он. Был ли за этими почерневшими глазами, пусть даже частично, сам Ирон, оставалось загадкой. И эту загадку он намеревался разрешить раз и навсегда.

– Послушай, Ирон, если ты все еще там: ты можешь победить!

Зов к разуму хоть и не был блестящей идеей, но Нереон был обязан попытаться, прежде чем приступать к альтернативе. Ирон покачал головой, нахмурился и по-детски надул губы.

– Вряд ли.

Каждое мгновение, каждое действие и каждое слово из уст брата причиняло Нереону страдания.

– Стоило тебе сказать хоть слово – и Карг нашел бы меня. Но ты промолчал.

Ирон опустил взгляд. Мускулы на его лице дрожали как никогда.

– А ты не думал, что я сберег тебя от Карга лишь потому, что хочу убить собственноручно? – задал он вопрос сквозь зубы, и на сей раз было понятно, что слова принадлежат точно не ему.

– Похоже, я понял, зачем отец пригласил меня в Бирлон, – обреченно ответил Нереон.

Одержимый расхохотался. Его злорадная улыбка растаяла в воздухе, как и он сам. А следом раздался оглушительный гром разнесенной стены. Нереон прыгнул вперед, укрывая голову от обломков. Рядом материализовался Ирон и жестоким пинком, от которого хрустнули ребра, отбросил брата в сторону. Нереон взмахнул рукой, взвыв от боли, но целился не в Ирона. Все, что могло гореть, начало слетаться в центр зала. Одержимый приближался к нему, невзирая на мощные потоки воздуха. Он даже не утруждал себя необходимостью уклоняться от столов – те просто разлетались в щепки перед ним.

– Ты настоящее разочарование для отца, – подметил насмешливо Ирон.

Нереон в ответ на эти слова сжал кулак. И, повинуясь воле волшебника, груда древесины посреди зала разом вспыхнула. Ирон вздрогнул и обернулся. На мгновение даже стало видно, что оборачивает голову в сторону пламени против воли. А Нереон, не теряя ни секунды, подхватил его за грудки и потащил к огню. Одержимый злобно рычал и брыкался, но его сила почему-то иссякала.

– Я не желаю твоей смерти, Ирон, но это не значит, что моя рука дрогнет! Я помогу тебе справиться с этой заразой, если ты также поможешь мне! Если же нет, то я тебя уничтожу!

Нереон был страшен в тот миг. Он продолжал уверенно приближать брата к пламени.

– Оно боится огня, а ты нет! Так прогони его!

Одержимый продолжал лязгать зубами, но глаза приобрели свой природный цвет. Языки пламени начали обхватывать обе фигуры.

– Чем бы ты ни было, убирайся из моего брата! – приказал Нереон.

Ирон вздрогнул всем телом, по нему пробежала судорожная волна, и из тела вырвалось нечто темное. Тень, практически бесформенная, за исключением когтистых, схожих с человеческими, рук и не совсем определенно обозначенной головы без лица. Чернее ночи, эта тварь в ужасе вжалась под потолком подальше от костра.

– Не нравится, да? – со злобой спросил Нереон и, схватив сгусток пламени рукой, швырнул его в тень.

Та завизжала почти как гросс. Ее очертания стали несколько тоньше и расплывчатей, словно огонь мог сжигать ее подобно бумаге.

– У меня еще много, тварь! Получай! – продолжал кидаться огнем Нереон.

Однако его действия не могли продолжаться вечно. Тень после очередной порции, визжа, начала быстро кружиться под потолком. Ее иступленная ярость была практически материальной. Пламя забилось в агонии и погасло. Волшебников сбило с ног. Тень оказалась тут же перед лицом Нереона. И, прежде, чем он успел что-либо сделать, она вонзила свои когти ему под ребра и подняла его над полом. Леденящий душу холод начал просачиваться в открытую рану, а Нереон не мог даже вскрикнуть от ужаса и боли. Его легкие сжались, а сердце почти что замерло. Удар в разы страшнее того, что нанес ему Брок. Когти тени продвигались все ближе к сердцу. Вспышка заклятия озарила совет, и тень распласталась по полу, сливаясь с естественной темнотой в помещении.

***

– Направо! – сказал Эраз.

Катакомбы под королевским замком складывались в лабиринт, призванный запутать не знающего дорогу. Слишком частые отворотки, тупики и похожие, как две капли воды, помещения с дверьми, за каждыми из которых находились пустые комнаты, видимо, служившие когда-то строителям. Как не старайся запомнить или оставлять пометки, в конечном итоге это только сильнее запутывает. Лиф ощутил это на себе как никто другой. Король же, напротив, вел его уверенно, будто знал эти катакомбы как свои пять пальцев.

– Мне кажется, он уже в тоннелях, – произнес Лиф, боясь обернуться.

– Так и есть. Уже какое-то время, – ответил Эраз.

Факел, что держал король, начал предательски гаснуть, что наводило на более мрачные мысли, чем просто заблудиться.

– Еще немного, – попытался обнадежить своего гвардейца король.

Как именно он это определил, оставалось тайной. И тут, впереди забрезжил свет. А его источник не заставил себя долго ждать. За поворотом появился Лафрант с мечом наизготовку. Лиф чуть было не вскрикнул от неожиданности.

– Мой король, хвала духам, вы целы! Молодцом, Лиф! – торжественно встретил их Лафрант.

Эраз невесело улыбнулся и тут же приставил палец к губам. Лиф же с надрывом выдавил:

– Он там, он идет за нами!

Лафрант в недоумении посмотрел на короля, и Эраз утвердительно кивнул, судя по всему, не находя слов для описания того, что он видел. Командир стражи переменился в лице.

– Тогда нет времени на разговоры, – он протолкнул обоих к себе за спину – бегите, я его задержу.

– Но, он же…

– Не обсуждается, Лиф. Бегите!

Эраз похлопал старого друга по плечу. Лиф указал на факел командира со словами:

– Он боится огня!

Лафрант благодарно кивнул и встал наизготовку.

– Все. Теперь вперед. Найдите Нереона, он вам поможет.

Парочка беглецов скрылась в недрах катакомб. Их шаги также вскоре затихли вдали. Тишину нарушали лишь треск факела да дыхание Лафранта, оставшегося наедине с неизвестным врагом. Казалось, что темнота стала гуще, когда в поле зрения показалась потрепанная фигура бывшего стража врат.

– Ужасно выглядишь, Брок, – поздоровался Лафрант.

Монстр приостановился, разглядывая новую жертву. После чего издевательски отдал честь.

– Мой командир! Надеюсь, ваша плоть такая же вкусная!

Лафрант хотел было спросить, что он имеет в виду под «такая же», но уже и сам увидел, как по челюсти Брока стекают струйки крови.

– Ты позор для всего Бирлона, – сплюнул командир.

Его бледное лицо с пустыми бездонными глазами вызвало страх в видавшем всякое вояке. Приступ смеха вырвался из пасти Брока, и он набросился на Лафранта, лязгая зубами. Молниеносный выпад, и на пол упала отрубленная кисть. Брок взвизгнул, и его челюсть неестественно удлинилась. Лафрант тыкнул в эту рожу факелом, заставив противника пошатнуться, и одним взмахом отсек его мерзкую голову с плеч долой. Обезглавленное тело, извиваясь, шмякнулось на пол, заливая все вокруг кровью.