Путь Бессмертного

Лиф встал на ноги, чуть пошатнувшись, но король ухватил его.

– Мне, кажется, нужно сначала убедить народ в том, что вы живы, а после, при поддержке бирлонских магов, нам не составит труда схватить Карга, – предложил Лафрант.

– Я тоже так считаю. В одиночку нам его не одолеть, – согласился Лиф.

– Спорно, – ответил Нереон, – По мне так лучше сначала схватить Карга, не давая ему повода уйти, чем добиваться расположения у бирлонцев.

Эраз покачал головой.

– Надо мыслить масштабнее, иначе вы оба окажетесь под властью Карга из-за своей самонадеянности. Мы не знаем, насколько он силен.

Ирон тут же высказал встречное предложение.

– Тогда, чтобы добиться успеха, придется пойти на риск. Попробуем удивить его. Мы с братом отвлечем его внимание на себя. Нападем в лоб, чего он явно не ждет. А вы в это время соберите людей.

– Это самоубийство. Разве Карг не показал вам обоим, что человеческая жизнь для него ничего не стоит? – запротестовал Лафрант.

Командир ожидал, что Эраз поддержит его, но король хмуро молчал. План ему не нравился, но, похоже, он не видел иного выхода.

– Мы выиграем вам время, – подвел итог Ирон, кивнул брату, и волшебники синхронно растворились в воздухе.

***

Камин неизбежно догорал. Надзиратель сидел в кресле напротив него и дочитывал последние страницы книги, от чтения которой его прерывали не раз. Его затянутый белесой пеленой взор стал печальным и несколько обреченным. И он даже не вздрогнул, когда снизу, из-под камина, раздалось гневное рычание и громкий стук.

– А вот и убийца, – прошептал он, нехотя поднимаясь из своего кресла.

Неспешно, почти лениво он направился к центру помещения. И как раз вовремя, чтобы не быть засыпанным градом обломков и искр от несчастного камина. Из разбитого входа в катакомбы выбрался Брок. Вернее то, что от него осталось. Голова, как и ожидалось, приросла на место без единого шрама. Но вот человечности во взгляде наблюдалось еще меньше, чем когда-либо.

– Скажи, куда ушел король, и твоя смерть будет быстрой, – предложил монстр.

На что Григ издевательски рассмеялся так, что смутил самого Брока.

– Ты опоздал.

И следом за его словами раздался стук в дверь. Злорадная тень пробежала по лицу монстра.

– Мы развяжем тебе язык.

Стук повторился.

– Я не жду более гостей, – откликнулся Григ.

Руны, что сторожили вход, задрожали под натиском недоброй воли. Вместе с частью стены дверь была вырвана начисто, и в проеме показался ни кто иной, как Карг.

– Какая отрада наконец-то встретить лицом к лицу человека, что так долго мешал мне, – торжественно произнес Карг, отвешивая любезный поклон.

Григ самодовольно кивнул и отвесил реверанс.

– Я лишь делал, что должен был.

– Не зазнавайся! И ради всех духов, прекрати притворяться бирлонцем, – оскалился Карг.

Очевидно, фальшивая личина хозяина дома раздражала его и сбивала с толку.

– Не нравиться, не так ли? А каково было твоим друзьям, когда ты предал их? – парировал Григ.

И это было последней каплей. В руке Карга появился сгусток темной субстанции, будто он скомкал тень в плотный шар. И он запустил этот шар в противника. Тень стремительно и прожорливо полетела, увеличиваясь в размерах. Григ вскинул руку, в которой уже заранее были выведены нужные руны. Тень моментально застыла в воздухе, и ее окружили столпы света, перемежаясь с лучами – клинками. И по команде они все разом пронзили ее со всех сторон. Тень издала предсмертный вой и быстро сгинула. Брок набросился на Надзирателя со спины. Но тот перехватил его в прыжке, даже не поворачиваясь в его сторону. Рука Грига была неестественно и даже непропорционально длинной и тонкой. Брок повис над полом, удерживаемый за горло. И даже буйной силы одержимого не хватало, чтобы освободиться. В неясных отсветах казалось, что тень Надзирателя была похожа на странное насекомоподобное создание.

– Что ты такое? – прорычал Карг и вытащил меч.

Его движения были быстры и разрушительны. Но клинок и последовавшая ударная волна прошли мимо цели, разнесся в пыль одну из колонн. Григ отшвырнул от себя Брока и запрыгнул на второй этаж, приземлившись ровно на перила. Карг последовал за ним. Удар за ударом, но Карг продолжал промахиваться. Тени бурлили в нем от гнева и то и дело вырывались на поверхность, порождая одержимому дополнительные конечности, что пытались сцапать противника своими когтями. Но Григ методично отсекал их клинками света.

– А вот твое истинное лицо! Ты ничем не лучше этого несчастного стража врат! – раззадоривал противника Надзиратель.

Брок попытался вмешаться в схватку, но оказался максимально бесполезен. Григ подпрыгнул и, оттолкнувшись от его головы, оказался на стене. На удивление, ему не стоило никаких усилий просто стоять на ней, как обыкновенно люди стоят на земле. Карг навел на него руку, и чудовищной силы волна пробила стену и часть потолка насквозь. Однако Григ был уже на противоположной. Стиснув зубы, одержимые помчались за ним. Громя светильники и стекла, бой развернулся под потолком дома. Надзиратель развел руки в стороны и создал вокруг себя огненный вихрь. Карг в ответ выпустил больше теней, и те, хоть и таяли под напором пламени, но пробивали защиту. И тут Григ, подгадав момент, направил ладонь на Карга и пронзил его потоком света. Все тени тут же застыли и болезненно сжались. А Карг с выпученными глазами потерял дар речи.

– Запомни это чувство, Карг! Это люди называют болью! – сказал Григ, смотря прямо в глаза своему противнику.

А в следующий миг на лице одержимого вновь появилась ухмылка. В его руке оказалась активированная руна, что призвала в дом настоящий потоп. Потоки воды сшибли сражающихся со стены и погасили все пламя. Григ неудачно упал на пол и попытался перевернуться, но был остановлен холодным лезвием. Меч прошел через его тело там, где у человека обыденно располагается сердце. По клинку начали расползаться тени, проникая в рану и терзая жертву изнутри.

– Ну, вот и конец, господин Надзиратель, – победоносно поднял голову Карг.

Лицо Грига исказилось от страшной муки и начало терять свою форму. Одержимый поднял его перед собой и так уставился в упор, будто хотел взглядом прожечь в нем дыру.

– Есть еще что-нибудь, что я должен знать? Нет? Тогда удовлетвори мое праздное любопытство.

Карг схватил Грига за голову и вонзил свои ногти ему под кожу. Лицо Надзирателя начало сереть, а кожа – сохнуть и трескаться. Но он все равно позволил себе рассмеяться.

– Ты… уже… проиграл, – выдавил из себя Григ, и в его словах отчетливо слышался стрекот.

– Это не я сейчас отправлюсь к праотцам, – гневно ответил Карг.

Григ хотел рассмеяться вновь, но из его рта вместо крови потекла маслянистая блестящая жидкость. Когда он прокашлялся и смог набрать воздуха, он пояснил:

– То, что я хотел – не победа… над тобой в схватке, но жизни и время. И я… справился со своей задачей…

Голова Надзирателя безвольно поникла, а из его руки выпала книжка, глухо ударившись о камень. И страницы ее были пусты. Карг отбросил от себя бездыханное тело и хмуро посмотрел на свои руки.

– Вот ты где, Карг! – раздался голос Нереона за его спиной.

Одержимый повернулся лицом к подоспевшим братьям. Те мельком оглядели место схватки, остановив свой взгляд на Григе. Нереон хотел было побежать к нему, но Ирон его остановил.

– Мы уже ничем не поможем.

Карг направил на них меч.

– Зачем вы пришли, наивные? Тоже желаете бросить мне вызов?

Нереон сделал шаг вперед:

– Что тебе нужно от Бирлона и от нас?

– Я уже говорил. Хочу вернуть то, что принадлежит мне. Что касательно Бирлона – этот город слишком долго мешал Их планам.

– Их? – хором спросили братья.

Карг смутился, будто сказал что-то лишнее.

– Ты же был другом моего отца, ты был частью семьи, – решил надавить на остатки человечности Ирон, хоть и понимал, как никто другой, что одержимость отбрасывает в сторону все хорошее.

Карг опустил меч. Его эмоции стали видимыми и настоящими.

– И смотри, где я сейчас. Я отдал все, служа Бирлону… и погиб я на службе.

– Позволь нам помочь тебе, – предложил осторожно Ирон.

Но идея, что Карг согласиться, была слишком сладка. Глаза одержимого стали черными и пустыми.

– Не думаю, что это возможно. А теперь перейдем к делу.

Карг направил руку на Ирона и сжал кулак. Волшебник схватился за грудь, тихо вскрикнул и упал, мечась по земле из стороны в сторону.

– Не забывай, я подарил тебе вторую жизнь, исцелил твое сердце, и теперь оно принадлежит мне. Пусть я более не контролирую тебя, но убить могу в любой момент.

Нереон колебался, лихорадочно решая, как поступить дальше.

– Вижу, теперь вы готовы слушать. Что ж, говоря о Вэлианте… о кое-чем, что он скрыл от меня. Я никак не могу найти её. Но я подозреваю, что он рассказал своим сыновьям о своих планах. И вы, так или иначе, отдадите ее мне.

– Ты безумен куда страшнее, чем я изначально думал, раз считаешь, что отец нам что-нибудь рассказывал, – возмутился Нереон.

– В голове Ирона уж точно ничего нет. Но Вэлиант мог попросту спрятать её там, куда сможете пройти только вы. И вот мое предложение: присоединяйся ко мне, Нереон. Я дарую тебе невероятную силу. Вместе мы найдем ответы на все вопросы. Или я убью твоего брата.

Предложение для волшебника было ошеломляющим.

– Решай скорее, Нереон, я не буду ждать вечно.

– Скажу лишь, что ты не так страшен, как ты думаешь!

Карг ухмыльнулся и пожал плечами.

– Тебе виднее. А ты знал, что под городом есть целая сеть подземных тоннелей?

Нереон запутался ещё больше: в словах Карга, казалось, не было логики.

– Нет? Неважно. Так вот, в детстве я нашел их. Один из них ведет за стены города. Поэтому я, прежде чем вернуться в Бирлон, провел в его катакомбы наших неуклюжих знакомых. Так что, к оружию, Бирлон!

Карг самодовольно расставил руки в стороны. И словно по его команде неподалеку грянул взрыв, обнажая спуск в катакомбы.

– Ну? Что ты намерен делать, Нереон? Я жду твоего ответа.

Волшебник не заставил себя долго ждать. В смеющееся лицо «победителя» полетело заклятие, распавшись на густой едкий дым, но Карг с легкостью рассеял его легким движением кисти. Однако ни Нереона, ни его брата не было видно. Они исчезли со вспышкой слепящего света. Улыбка сползла с лица одержимого, и он с досадой сказал вслед:

– Бегите, пока можете.

Яркий свет на мгновение заполнил небольшую комнатку городской библиотеки. Нереон положил Ирона на стол, где недавно лежал сам.

– Даже забавно. Теперь моя очередь, братишка.

Он пощупал пульс – тишина. Сердце Ирона замерло, скованное чужой волей. Ирон пытался что-то сказать, но Нереон насильно закрыл его глаза и прошептал слова заклятия. Ирон тут же погрузился в глубокий сон и стал неотличим от статуи. Время играло против них.

– Нужно скорее прикончить его. Или покинуть Бирлон. В любом случае, я тебя не оставлю, – прошептал волшебник.

Брат не ответил. Нереон сжал кулаки и выглянул на балкон. По улицам города из-под земли расползалось нечто злобное. По черным доспехам и визгливым выкрикам невозможно было ошибиться. Гроссы.

– А я-то думал, может ли он стать еще более отвратительным.

Глава восьмая. Город в огне

Объединить народ было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Едва завидев короля, люди останавливались в изумлении и шли к нему навстречу.

– Король жив! Король с нами! – звучали призывы.

И Эраз с улыбкой встречал бирлонцев, рассказывая им о том, как их страшно обманули. Стража незамедлительно была поднята по тревоге. Люди стихийно разносили благую весть о короле.

– Возвращайтесь по домам! Предупредите соседей! На улицах опасно! – призывал людей Эраз.

Даже если бы их план удался, а Нереон и Ирон смогли выиграть достаточно времени, Карг все равно не сдастся без боя. А теперь, когда было известно, что за свирепая и безжалостная сила им повелевает, горожане на его пути казались соломой перед ураганом.

– Я возьму на себя стражу, – предложил Лафрант.

Король одним взглядом дал ему разрешение, и Лафрант вернулся к своей роли командира.

– Поспешим, Лиф! – поманил за собой Эраз.

– Куда же?

– В Академию, разумеется! Магам в любом случае нужно будет увидеть меня воочию, чтобы поверить.

Лиф усмехнулся на эти слова.

– Что не помешало Каргу обвести их вокруг пальца.

На что король ему безрадостно ответил:

– В смерть поверить проще, чем в возвращение к жизни.

До Академии нужно было пересечь половину центральной части города, но по пути им не встретилось ни одного мага.

– Кажется, они не очень заинтересованы в поимке вашего убийцы, – озвучил мрачные мысли вслух Лиф.

На что в ответ получил тяжелый взгляд короля.

– Если только у них нет более важных забот, – произнес Эраз так, будто знал, что ничего хорошего впереди их не ждет.

Король прибавил шаг. Вернее, он почти бежал. Лиф едва поспевал за ним, гадая в уме, что Карг мог сделать, чтобы все бирлонские маги разом не смогли вмешаться в его план.

– Он же не… он бы не смог… – попытался сформулировать вопрос на ходу Лиф, но кошмарность самой идеи остановила его.

– Смог бы Карг истребить их всех? – закончил за него король.

Их мысль совпала. Но, судя по глазам Эраза, он не был готов опровергнуть ее. Они уже приближались к Академии, когда их опасения начали воплощаться в реальность. Там, в окнах и пролетах, на башнях и в саду что-то происходило. Вспышки света разрывали пространство над Академией напополам с криками ужаса и боли.

– Что… – открыл было рот Лиф, но Эраз стремительно приставил палец к губам и зашипел.

Ибо впереди их ждала неприятная встреча. Вокруг стен Академии собрались гроссы с выведенными эмблемами когтистой лапы на их спинах, что подтверждали их статус как колдунов. Король и его гвардеец хотели бы спрятаться, но они уже выбежали слишком далеко от каких-либо укрытий.

– Что они делают? – шепотом осмелился спросить Лиф.

Он никогда в жизни не встречал гроссов-колдунов, да и бирлонские маги отзывались о них нелестно. Как и большая часть их племени, они не отличались высоким интеллектом, да и то, что они творили, можно было с натяжкой назвать магией. В основном то была ярость, обернутая в жалкие попытки контролировать элементы и материю, совмещенная порой с отсутствием инстинкта самосохранения. Но эти делали нечто вовсе необычное. Расположившись на фиксированном расстоянии, друг от друга, они общими усилиями накладывали на Академию самый настоящий барьер.

– Неужели, Карг их научил? – обомлел Эраз.

Другого объяснения быть просто не могло. Гроссы слаженно закрыли всех магов Бирлона внутри их же твердыни. Такого история еще не знала.

– Что нам делать? – одними губами спросил Лиф.

– Разорвать круг.

Король вытащил меч, невзирая на то, что песнь стали привлекла внимание колдунов. Лиф последовал его примеру.

– Умирать, так сражаясь, – сказал молодой гвардеец.

– Хороший настрой, Лиф. Но нам не придется сражаться, – ответил король и твердо направился к колдунам.

Те паниковали, но с места не сходили и никак не пытались остановить противника. Вероятно, они попросту не могли.

– Они не могут отпустить барьер просто так, видишь? Иначе наши маги вырвутся. А вы этого ой как не хотите, не так ли, отродья? – Эраз задал этот вопрос прямо за спиной у одного из них.

Гросс принялся что-то рычать в ответ. Даже не зная их язык, Лиф понимал, что ничего приличного из его уст не сыпалось. А король терпеливо ждал, пока колдун закончит свою речь и, судя по всему, понимал каждое его слово. Но, стоило гроссу остановиться, как Эраз тут же взмахнул мечом и отсек его голову от тела. Барьер дрогнул.

– Займись теми, что слева, – приказал король.

Лиф замешкался. Сечь головы беззащитным было очередным испытанием, к которому служба его не готовила.

– Выполняй! – поднял голос Эраз.

Блеск в его глазах был неумолим и беспощаден. Лиф не смел ослушаться. Он приблизился к другому гроссу. Из-под забрала было видно, как колдун со страхом и ненавистью пожирает своего палача взглядом. Замах. И точный удар в область шеи обрывает жизнь. Меч Лифа застревает в пластине доспеха. Зеленоватая кровь хлещет из раны, а барьер становится все более хрупким. Гвардеец уперся ногой в тушу гросса, чтобы высвободить свой клинок, но внезапно почувствовал резкий свист. Перед Лифом возник гросс, со всей силы рубанув по зазевавшемуся бирлонцу. Ему пришлось бросить свое оружие и отскочить назад. Лиф чуть было не упал и получил удар под дых стальной перчаткой, что лишило его возможности нормально вздохнуть. Гросс пнул противника, все-таки повалив его на спину, и запустил клинок острием вниз. Лезвие вошло в щель между камнями дороги, в миллиметрах от туловища. Лиф перекатился в сторону, но гросс от него не отстал. Очередной его удар был нацелен уже точнее. Но на него сбоку тут же налетел Эраз. Королевский клинок пробил доспех как нож масло и вышел с другой стороны. Гросс рухнул рядом с Лифом и выпустил свой последний зловонный вздох.

– Поднимайся! – приказал Эраз.

Со всех сторон к ним сбегались все новые гроссы. Более того, шум, дым и крики начали заполнять город.

– Нет! – закричал король.

От его крика гроссы остановились, нерешительно образовав круг. С каждым мгновением становилось яснее, что это не просто маленький отряд. Карг сумел провести по катакомбам целую армию.

– Он должен был предупредить меня! – сокрушался Эраз.

Гроссы зарычали в ответ и набросились на него. И они выбрали неудачную жертву в самый неудачный день. Король рассекал доспехи, отсекал конечности и крошил клинки так, будто это не стоило ему никаких видимых усилий. Блеск стали и искры разлетались в воздухе. А ряды гроссов стремительно редели. Лиф наконец-то смог подняться и вернуть себе свой меч.

– Колдуны, Лиф! – напомнил ему Эраз, сдерживая в одиночку натиск тварей.

Однако появился тот, кого Лиф желал никогда более не повстречать. Брок. Одержимый с недовольной гримасой уставился на короля и направился к нему, хрустнув по пути шеей.

– Осторожно! – предупредил Лиф Эраза, но тот и сам уже видел угрозу.

– Я задержу его! – ответил король.

Гвардеец поспешил выполнить приказ. Стиснув зубы, он с разбега пронзил еще одного колдуна. И барьер бесповоротно треснул. Всполохи и суета в Академии подходили к концу. Вместе с разрушительными лучами, что окончательно разнесли чары гроссов, на улицы города стали проникать бирлонские маги. Рядом с Лифом тут же оказалось несколько из них, что в считанные мгновения расчистили пространство от оставшихся гроссов. Простому смертному оставалось только с восхищением наблюдать за ними.

– Благодарим тебя, юноша, – сказал кто-то из них.

– Не думал, что среди стражи найдется кто-нибудь, кто догадается нам помочь, – ехидно протянул другой.

Лиф хотел отмахнуться и сказать, что это все заслуга короля, но, стоило ему оглядеться, как слова застряли у него в горле. В округе не было ни следа Эраза или Брока.

***

Город пылал. Толпы народа и воинов вперемешку с гроссами совершали ужасающий танец в центральной части Бирлона. Дым закрывал небо и разъедал глаза. Крики ужаса спасающихся бегством и стоны умирающих сливались в непрекращаемый унисон. Где-то плакали дети. Бой кипел повсюду. Дорога, дома, подворотни, крыши – все было заполнено пылом битвы. Гроссы убивали всех без разбора. Они вламывались в дома, били окна и царапали стены. Их омерзительный визг задора порой сменялся дикими хрипами, стоило им наткнуться на клинок стражника. И, хоть бирлонцы и сражались отчаянно, они не могли поспеть повсюду и помочь всем. Нереон передвигался по крышам домов, стараясь держаться подальше от сражения. Ему было необходимо найти среди всей этой неразберихи всего одного человека. Хоть он понятия не имел, что он будет делать, когда встретит его. Многократно усиливая свой взор, волшебник пытался пробиться сквозь дымовую завесу, но безрезультатно. И тут до него дошло. Идея была противной и даже несколько наивной. Нереон закрыл глаза и попытался ощутить тот самый холод, что следовал по пятам за Каргом и Броком. Шум отвлекал его. И он отказался слушать.

– Где же ты?

По спине Нереона пробежал холодок, и он ухватился за это чувство. Он открыл глаза. И в тот же момент увидел, как гросс, заприметивший легкую добычу, выпускает в него стрелу. Свист воздуха был стремительным, но это не помешало волшебнику перехватить древко прежде, чем наконечник вонзился в тело. Даже забрало не смогло скрыть рассеянности гросса. Нереон швырнул стрелу обратно отправителю, и та пробила его шлем насквозь. Гросс издал протяжный хрип и свалился с крыши. А Нереон отправился на поиски Карга. На сей раз это было проще, чем он ожидал. Ведомый мистическим холодом, волшебник вышел на площадь. Как ни странно, народу и гроссов здесь было меньше всего. На трибуне восседал Карг и со скучающим видом смотрел на тонущий в хаосе Бирлон. Он не пытался бежать или атаковать, что заставляло Нереона насторожиться еще сильнее. Более того, он словно не замечал волшебника. Тени играли с лицом Карга злую шутку. Казалось, будто его кожа кипит. А уста его беззвучно открывались, словно отвечая незримому собеседнику. Со всех сторон к площади стали стягиваться маги. Вспышка за вспышкой. Это, наконец, смогло отвлечь Карга от его раздумий. Он встал на ноги и окинул магов взглядом загнанного в угол зверя. Даже ослабленный после боя с Надзирателем, он все еще представлял существенную угрозу.

– Огонь! Используйте огонь! – закричал Нереон.

Маги повернулись к нему с недоумением. Совсем недавно большинство из них считало волшебника своим врагом. И тот был искренне благодарен, что, по всей видимости, кто-то успел сообщить магам об обратном.

– Мы благодарны, что ты рвешься помочь, но в прямой конфронтации нет нужды, – вышел вперед один из них.

Карг начал расхаживать взад-вперед, гневно раздувая ноздри.

– Верховный советник Карг, вы обвиняетесь в измене!

Одержимый по какой-то причине молчал и ничего не делал. Но по его глазам было видно, что мысленно он готов кроваво расправиться с каждым из присутствующих. Маги все, как по команде, достали из рукавов тускло мерцающие хрустальные сферы. Если присмотреться, можно было увидеть, как в клубах неясного марева внутри них бушуют собранные страдания.

– Поразительно, – прошептал Нереон, что никогда прежде не видел ничего подобного.

– Вы натравили горгулий на Академию! Вы обвиняетесь в попытке убийства короля, – продолжил маг.

Его соратники подняли сферы перед собой и хором повторяли одно и то же. Древнее заклятие, что даже в тайных фолиантах всегда помечалось как запретное. И Карг, судя по его поведению, догадывался, что его ждет.

– В эту ночь вы причинили жителям Бирлона слишком много страданий. И вы не заслуживаете даже обычной казни.

Маг застопорился, поднимая перед собой хрустальную сферу. Его рука несколько дрожала, выдавая его неуверенность и… страх?

– Что вы делаете? – спросил Нереон.

Но не был удостоен ответом, ибо прерывать церемонию уже было нельзя. Чары и отправленный ими призыв действовали, отчего сам воздух на площади становился плотнее. Небо стало хмурым и тяжелым. Облака скручивались в воронку, сверкая нарастающими разрядами. Карг поднял взор в небеса и расставил руки в стороны, принимая свое наказание.

– За преступления против нашего народа, Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! – закричал маг и со всей силы швырнул сферу наземь.

Она разбилась на тысячи осколков, и дым со страданиями, что был заточен в ней, устремился к Каргу.

– Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! – повторили все маги хором и разбили свои сферы.

Подобно рою, чары взвились в воздух и окружили одержимого. Вопли и стенания громогласно разносились над городом, перекрывая даже шум битвы. Карг упал на колени в приступе неописуемой боли. И без того бледная кожа приобрела оттенок старой бумаги и так же, как и она, затрещала по швам. Глаза, хоть и были черны и бездонны, но все равно начали сочиться кровью. Кричал ли Карг, можно было лишь предполагать, ибо его рот был разинут, но вопль проклятия заглушал все. И под конец этой пытки, сгустившиеся тучи с неба обрушили на его фигуру разряд красной молнии. Наступила благодатная тишина. Карг распластался по площади. Его тело то и дело продолжали терзать разряды. Но, стоило магам оправиться от чар и попытаться подступить к нему, как он вдруг вздернулся кверху и растаял в клубах теней.

***

Темнота. По расшибленному лбу струится горячая кровь, периодически капая на пол. Лафрант связан и не понимает, где находится. Рядом кто-то есть, так же, как и он сам, сидит, привязанный к стулу.

– Лафрант? – раздался шепот, показавшийся чересчур громким и очень знакомым.

– Мой король? Вы целы?

Король утвердительно хмыкнул. После чего они оба стихли, ощутив присутствие рядом кого-то еще. Снаружи было подозрительно тихо, словно битва уже закончилась, или они находились очень далеко от Бирлона. А потому возникшее в темноте шумное дыхание заставило кровь застыть в жилах.