Путь Бессмертного

Ирон жадно впивался в документ за документом. Его глаза искали ответы, хотя бы малейшие зацепки того, что происходило тогда и как это связано с настоящим. Отец не стал бы направлять его именно к Лафранту, если бы бывалый страж короля не мог направить волшебника туда, куда нужно. Да и сам Лафрант упомянул архив несколько раз. Ирон невесело хмыкнул.

– Вряд ли Эраз выдал мне разрешение, если бы я мог найти здесь хоть что-нибудь, – прошептал он, украдкой оглядываясь по сторонам.

Ирон привык к тому, что его отец был скрытной личностью. Он всегда рассказывал им только то, что они должны были знать. Что наводило его на мрачные мысли. Раз отец не дал им особых указаний на случай своей пропажи, может, им не стоит и пытаться найти его.

– Ну, же, отец, ты ведь говорил мне: кто ищет – тот всегда найдет, – произнес волшебник с досадой.

Груды отчетов, что лежали перед ним, навряд ли принесут много пользы, если не знать, куда смотреть. Это всего лишь цифры и общие фразы, без лишних подробностей и чувств. Большинство людей, прочитав о том, что где-то там, в далеком прошлом, погибла тысяча-другая воинов, даже не смогут по-настоящему представить и понять, что это значит и, что самое главное, как это выглядело. Ирон ходил по свету не так уж и много лет. Чуть больше двух сотен, если говорить точнее. И он ни разу не видел крупного сражения. Представления о войне его ограничивались отцовскими рассказами из детства и книжками о благородных героях. Но он прожил достаточно, чтобы не верить им слепо.

«Итак, надо бы начать с чего-нибудь простого. Возможно, речь идет вовсе не о тайне короны. Как там называется деревня, в которой жил отец?»

И только сейчас до Ирона дошло, что Лафрант упустил название в своем рассказе.

«Ну, ничего, может, он и сам не знал», – решил волшебник.

Где она располагалась? Между речкой и Ниолем, неподалеку от Бирлона? Не вопрос. Запросив карты местности всех имеющихся годов изданий, переписи населения и торговые маршруты, Ирон надолго засел за бумагами, сверяя одну с другой и ломая голову над поставленной задачей. Все оказалось куда сложнее, чем он думал. Во-первых, в предполагаемой стороне не текла никакая речушка, по крайней мере, по карте. Во-вторых, в переписи населения не было никакого Вэлианта из деревни. В третьих, сама деревня нигде не упоминалась. Ни единого торгового маршрута она не касалась, никто не был оттуда родом, не было ни названия, ни имен. Никто никогда не видел её. И на карте, само собой, не отмечена. Ирон, терзаемый странным чувством, отыскал старый доклад офицера, датируемый подходящей датой. Вне сомнений, речь шла о той самой облаве, что упоминал Лафрант. Но заголовок сам по себе вызывал подозрения.

«Королевский отряд попал в засаду около Ниоля, цели противника не установлены».

Ни единого упоминания о спасенных жителях и о погибших. Как и ни слова о том, что там вообще были вовлечены кто-то помимо гвардейцев.

– Ха! Забавно.

Ирон откинулся на спинку кресла и задумался.

«Не станет же Лафрант врать?»

Память может подводить людей, но только не в таких случаях. Этой деревни словно никогда не существовало. Ирон пошел дальше. Он попытался найти спасенных жителей, или их родственников, ныне живущих и давно почивших. В те годы многие поселения подверглись нападению, беженцев было немало. Их всех должны были куда-то пристроить. Но и здесь его ждал очередной сюрприз. Ничего. Люди не пропадают бесследно. По крайней мере, Ирону хотелось бы в это верить. Однако ошибки быть не могло. В самом городском архиве Бирлона были пробелы в истории. Либо данные были утеряны, либо их старательно подправили. И тут волшебник ощутил движение за своей спиной. От неожиданности он подскочил с кресла и зажег в руке волшебный огонь.

– Кто здесь?!

В глубине души он надеялся, что местная управляющая старушка окажется за углом, ненароком разлившая чай и, извинившись, что потревожила его, отправится восвояси. Но волшебники воспринимают мир совершенно иначе, чем простые смертные. А потому, Ирон совершенно точно был уверен, что причиной его тревоги был не человек. Он осторожно вышел из небольшого кабинета, что ему выделили под работу и осмотрелся. Разумеется, там не оказалось никаких сотрудников архива. Вместо этого пространство было слегка возмущено чьим-то присутствием.

– Покажись! – приказал волшебник.

Его слова отдались от высокого потолка раскатистым эхом. Но никто ему не ответил. Тогда Ирон направился туда, где возмущение чувствовалось больше всего. Где-то среди стеллажей слышались неясные шорохи, вынуждая волшебника усомниться в своей храбрости. На ум ему пришла подходящая притча.

– Не шуми, а то разбудишь старый архив, – произнес он вслух.

Словно в ответ за его спиной прошуршали листы, и что-то легкое упало на пол. Волшебник обернулся, готовясь выпустить с руки пламя, если потребуется. Но то был всего лишь лист бумаги, непонятно как выпавший из вязанки рукописей с верхних полок. Взмахом руки Ирон подозвал листок к себе и, не касаясь его рукой, осветил корявые письмена. Тот, кто писал это, делал это в спешке.

«Я еще никогда за всю свою жизнь не был настолько ни в чем не уверен. Чем больше я искал ответы, тем страшнее мир вокруг меня становился. Я знаю, что не спятил, и я знаю, что люди проживают в блаженном неведении…

Тринадцатый полк существует! Я нашел его! Это не какая-нибудь городская легенда. Любой, кто достаточно умен, взяв карту в руки, сможет понять, как близка к нам смерть. Наш враг ближе к нам, чем мы думали. И я могу это доказать. Раньше бы я пошел с этим в Совет. Но теперь я ни в чем не уверен. Кроме одного: скоро я исчезну под колокольный звон…»

Волшебник перечел текст несколько раз, после чего на его лице отразилась ухмылка.

– Что еще за тринадцатый полк? – спросил он вслух.

Но архив погрузился в тишину. И последние следы возмущения угасали. Ирон не был дураком. Именно этот лист упал к нему под ноги неспроста, и, кем бы ни был его загадочный помощник, он явно хотел, чтобы волшебник прочел его. Ирон пошел по следу. Вскоре в его руках оказались подходящие документы и карты. Если его догадка была верна, то под врагом подразумевались гроссы. Бирлон располагался бок о бок с Арангом, их вековым обиталищем, но был отделен массивными хребтами, чащами Ниоля и болотами Темноводья. Те немногие места, где гроссы и правда могли проникнуть на территорию Бирлона, хорошо охранялись. Большие крепости и постоянные дозоры. Двенадцать полков неусыпно стерегут границу. Всего двенадцать. Ирон принял вызов и еще долго корпел над картами, пытаясь выяснить, где теоретически мог бы находиться тринадцатый, если бы существовал. И все это могло бы показаться со стороны хватанием за соломинку, если б только не одно но. Ирон нашел его.

Глава пятая. Враг рядом

Пока один из братьев копался в тайнах прошлого, второй томился в темнице под королевской крепостью, ожидая суда. Он был закован в специальные кандалы, охватывающие и шею, и руки, и затыкающие кляпом рот. Охрана у дверей состояла из опытных магов, ибо и они и заключенный знали, что магия проявляется разными путями. Но бежать Нереон и не пытался. В глубине его глаз горели огни, что наводили на стражу необъяснимое беспокойство. Нереон ждал. С нетерпением, гневом и страхом он ждал, когда к нему придет Карг. К тому же, он знал, если попытаться сбежать – значит подтвердить свою вину, а волшебник был уверен, что не убивал тех стражников. Серый беспросветный камень навевал тоску. Ожидание тянулось мучительно долго, и Нереон проклял свои кандалы и всю темницу через несколько часов. Но вот скрипнула дверь, и вошел тот, кого он менее всего желал сейчас увидеть – страж ворот Брок.

«Только не он!»

И без него Нереон чувствовал себя погано. У стражника была перевязана рука, и под глазом красовался здоровенный синяк – результат падения на мостовую.

– Вы узнаете его? – остановил Брока один из надзирателей.

Тот оглядел преступника сверху вниз и, кивнув головой, подошел к самой решетке.

– Да, это он.

Тон был мрачен, глух и зол, выдавлен сквозь зубы.

– Помнишь меня? – обратился он к узнику.

Нереон не удостоил посетителя и малейшим намеком на ответ.

– А тех четырех ребят помнишь? Которые уже никогда не вернутся домой по твоей вине. А?! Стоило оно того? Считаешь себя лучше других, избранным, наделенным властью решать судьбы людей? Я тебя спрашиваю! Не смей отворачиваться!

Брок выходил из себя, брызжа слюной. Один из надзирателей взмахнул рукой и расстегнул кляп заключенного. Напрасное решение, ибо Нереон не планировал отвечать.

– Что мне сказать их семьям? Что они погибли по твоей прихоти? Отвечай! Что?

Брок схватил решетку и со злости тряхнул ее. Нереон продолжал молчать, ехидно улыбаясь, что привело посетителя в настоящее бешенство. Глаза стражника на мгновение стали глубокими, как две бездонные черные бездны. По спине волшебника пробежал холодок. Надзиратели поспешили оттащить его от решетки.

– Ты получишь по заслугам и очень скоро! – сказал он напоследок.

Брока настойчиво к выходу. На сердце навалилась тяжесть. Нереон был уверен, что невиновен. Он прокручивал в голове события прошлой ночи. И потихоньку тревога все больше и больше охватывала заключенного. Надзиратели выбивали такт своими сапогами, словно отсчитывая секунды заточения. Это чрезвычайно бесило. Наконец, тяжкие раздумья были прерваны очередным посетителем. На этот раз к узнику пришел именно тот, кого он хотел видеть. Карг вальяжно прошелся вдоль решеток и гордо выпрямился перед камерой волшебника. Нереон поднялся с жесткой скамьи и подошел к нему настолько близко, насколько позволяла цепь, прикрепленная к колодкам. Стража оставила их.

– Добрый день, Нереон. Эх, Нереон, Нереон, Нереон. Твой отец не одобрил бы.

– Его здесь нет, тебе ли не знать! А еще, полагаю, это ты должен быть на моем месте!

Карг покачал головой.

– Однако, это не так. Я стою здесь, а ты – преступник, и этим вечером будешь осужден на центральной площади по закону. Я предполагал, что с детьми Вэлианта будет непросто. И, буду честен, не ожидал встретить вас так скоро. Но ты посмотри, как все удачно вышло. Ты сам просунул свою голову в эту петлю, атаковав стражу.

Волшебник хотел бы задать ему много вопросов. Но он начал с насущного.

– Почему? Почему, Карг?

Карг скривил печальную мину.

– Ты стоишь у меня на пути, идиот. Но я дам тебе еще один шанс. Видишь ли, твой отец украл кое-что у меня, и я очень… ОЧЕНЬ хочу это вернуть. Есть идеи, куда он мог бы что-нибудь спрятать?

– Почему бы тебе не спросить его самого? – процедил Нереон, внимательно следя за реакцией оппонента.

Карг приподнял бровь и улыбнулся.

– Что ж, остается надеяться, что твой брат окажется благоразумнее, чем ты.

Нереон плюнул в ответ. Карг при этом рассмеялся, словно выдавливая из себя смех, и ушел. А волшебник остался винить себя, что так и не выведал у него, что хотел. Карг сказал, что его осудят этим вечером. А значит, времени у него оставалось совсем немного. Благо, не пришлось долго ждать, прежде чем в коридоре появилось каменное лицо брата, окаймленное короткими темными волосами.

– Оставьте нас, – полуприказал Ирон, и стража сделала несколько шагов назад.

Подождав, пока они отойдут, волшебник тихо обратился к брату:

– Что ты наделал, Нереон? Это тебе не пустыня!

– Ничего, клянусь, тебе!

– Тсс! Тише. Верю. Но все улики против тебя. Бирлонские маги были на месте. Ты там изрядно наследил.

Нереон затряс головой.

– Я не мог. Я точно помню, те стражники были живы, когда я уходил. Это все Карг, он меня подставил.

Ирон изменился в лице.

– Карг тут? В городе?

– О да, лучше бы и не возвращался.

Ирон закусил губу.

– Один?

– Один. Но, молю, держись от него подальше. Я… я пытался узнать у него, что стало с отцом. Но Карг… он изменился. Что-то случилось между ними. Он сказал, что отец что-то украл у него.

Ирон обернулся на надзирателей, проверяя, слышат ли они их.

– Вытащи меня отсюда до вечера, иначе моя голова прокатится по главной площади Бирлона, – спохватился Нереон.

– Я сделаю все, что смогу.

Ирон развернулся и быстрым шагом пошел прочь из тюрьмы, оставив заключенного сидеть одного среди серых камней.

***

Прием у короля подходил к концу. Эраз уже поднялся, как вдруг двери распахнулись, и в зал ворвался мужчина. Спешно, едва касаясь пола, он подлетел к столу для заседаний и, чуть запыхаясь, заговорил:

– Я требую отложить суд над Нереоном, сыном Вэлианта, до проведения расследования!

Карг поднялся с правого края стола и заявил:

– Прием окончен.

Эраз жестом усадил его обратно, подошел к Ирону и по-прежнему безучастно сказал:

– Мне очень жаль, но вина твоего брата уже доказана, расследование закончено. Он убил четырех человек и будет осужден перед всем городом в назидание другим.

Король похлопал посетителя по плечу и направился к выходу. Карг снова встал из-за стола и пошел за Эразом. Проходя мимо волшебника, он задержался и прошептал:

– У тебя есть пара часов, чтобы доказать его невиновность. Советую поторопиться.

Ирон проводил его хмурым взглядом и вышел следом. Эраза в коридоре уже не было. В дальнем конце перехода мелькнул подол мантии Карга. Ирон последовал за ним. Подол вновь мелькнул вдалеке, свернув на лестницу, увлекая преследователя вверх, на самую высокую башню замка. Там Карг свернул в одну комнату, Ирон юркнул за ним. Это было пустое помещение без мебели, с единственным окошком-бойницей в дальней стене. Карг стоял у этой расщелины, вглядываясь в город внизу.

– Народ начал подтягиваться к площади.

Он обернулся лицом к Ирону:

– А ты потерял часть своего драгоценного времени, преследуя меня. Теперь у твоего брата нет ни единого шанса.

– Зачем тебе все это? – потребовал объяснений Ирон, вставая наизготовку.

– Казнь твоего брата? Да так, забава. Вы не входите в мой план, даже наоборот, вы – существенная проблема. А тут подвернулся такой удобный случай.

– Шкатулка, – внезапно сказал Ирон в расчете на неожиданность.

И это принесло свои плоды. Мускулы на лице Карга дернулись всего на мгновение. Но этого было достаточно.

– Какая шкатулка? – уклонился Карг, хоть и понимал, что уже поздно прятаться за ложью.

– Что произошло? – продолжил расспрос Ирон.

В башне отчего-то становиться темнее. И дело вовсе не в вечере. Карг вновь повернулся к окну.

– Вэлиант рассказал тебе про нее? Что он тебе рассказал? Скажи мне, а я помогу твоему брату.

Слова Карга звучали неубедительно и взволновано. Ирон даже не тешил себя мнимой надеждой, что ему вообще можно доверять. Карг, осознав это, невесело рассмеялся.

– Я знаю этот город, он почти принадлежит мне. И я знаю, Эраз не допустит казни Нереона, он лишь преподаст ему урок. А затем возьмется за настоящего убийцу. Я знаю его стиль действий. Я сам был таким же. Ловля на живца. Но червячок вот-вот сорвется! Ха-ха-ха.

– Что ты сделал с Нереоном?

– Пока ничего. Да я, лично я и не собираюсь, но обещаю тебе, он умрет ещё до суда!

Неведомая сила подкинула Карга вверх, приложив об потолок, а затем с усилением об пол. С яростным криком нападающий бросился на упавшего, но тот поднял голову вверх и взглянул прямо в глаза противнику. Ирон остановился и вздрогнул от страха. Глаза Карга были ужасающе пусты и бездонны, как две пропасти с бесконечной жадностью и мертвецким спокойствием. Они парализовали тело и разум. Холодное лезвие вошло меж ребер в спину Ирона, метя острием в сердце. Волшебник слабо вскрикнул и упал на пол самой высокой башни дворца. Взор начал темнеть, и последнее, что он увидел – как тает в воздухе жуткий мираж.

***

Гул и гам толпы. Отряд бирлонской стражи проталкивается сквозь нее, ведя пленника в кандалах на главную площадь города. Дело было к вечеру, и фонари ясно освещали происходящее. Толпа напряженно всматривалась в преступника. То и дело попадались родственники погибших, которые бранили ведомого на суд. Один мальчишка бросил ему в лицо камень. Нереон поморщился, но ничего не сказал никому в ответ. Он смотрел себе под ноги, с трудом удерживая бушующую внутри энергию. Ссадина, что оставил камень, мгновенно затянулась без следа, заставив мальчишку тревожно отступить.

– Будь ты проклят! – крикнула какая-то женщина.

Волшебник усмехнулся на ее слова, ибо знал, что ни у кого из присутствующих нет достаточной власти, чтобы проклясть его по-настоящему. Молниеносно его глаза оббежали толпу. Брат не показывался. Надежда таяла с каждым шагом. Нереон опустил взгляд обратно на оковы. Созданные в недрах Академии, они не были творением рук простого кузнеца. Но даже они навряд ли смогли бы остановить волшебника, если бы он захотел освободиться.

– Дорогу! Дорогу! – гласила стража.

Люди расступались неохотно, затягивая и без того опостылевшее волшебнику действо. А вот и площадь. Отряд почти вышел на нее. Взору заключенного предстали плаха, палач, трибуна с судьей и Эразом. Король, что нехарактерно, не отводил хмурых очей от Нереона, отчего волшебнику вдруг стало совсем не по себе. И тут же по спине волшебника пробежали мурашки. Всем телом он вздрогнул от знакомого леденящего чувства. Навстречу из кучи народа выскочил Брок. Что-то изменилось в нем в корне. Ненависть, что он питал к волшебнику, стала опаляющей и до крайности безумной. Такую подмену можно было списать на хмель, но страж ворот не был пьян.

– Доволен теперь? Теперь ты получишь по заслугам! – глумился он.

Брок попытался ударить заключенного, но эскорт не позволил. Тогда он плюнул Нереону под ноги и пошел рядом. Все естество волшебника сжалось, свернулось и призывало его к действию. Оковы на его руках стали нагреваться.

– Кто тебе дал право, кто?!

– По праву рождения я сильнее. И никто из вас мне не соперник! – проворчал Нереон.

Волшебник отвернулся от него настолько, насколько было возможно. Но от этого леденящая аура не пропала. Напротив, она стала почти осязаемой. Стражник из сопровождения преградил дорогу Броку. А дальше произошло непредвиденное. Брок здоровой рукой отправил его в нокаут, а второй, еще вчера сломанной, выхватил меч с пояса сопровождающего и, прежде чем кто-либо успел остановить его, проткнул Нереона насквозь. Гул толпы в одночасье стих. Тишина мертвым грузом упала на площадь. Стражники набросились на самодовольно улыбающегося убийцу и без всякого сопротивления схватили его. Воздух пронзил чей-то испуганный визг. Волшебник рухнул на мостовую сначала на колени, заливая камень под ногами собственной кровью и, словно отказываясь верить в случившееся, выпучив глаза, смотрел на ахнувший народ. Затем повалился набок, зафиксировав уже стеклянный взор на крышах домов. Король соскочил с трибуны и подбежал к месту происшествия. Повелев увести убийцу, он присел на корточки перед Нереоном и тихо прошептал:

– Так не должно было случиться.

***

Боль и холод, холод и боль. Что из них возникло раньше? Ирон этого не помнил. Полумрак. Глаза тут же закрылись, уведя в благодатное неведение, где нет этой страшной действительности. Новый порыв боли в груди заставил открыть глаза снова. Все тот же полумрак. Он лежит на полу в той же самой проклятой башне, где был почти убит. Или же не почти? Холод отступал. Что-то живое, теплое, бьющееся в груди согревало онемевшее тело. Нет, Ирон не жаловался, но почему его сердце все ещё работает? Разве оно не было проткнуто кинжалом Карга?

– Да, было, какое-то время, – словно в ответ на его мысли ответил рядом сидящий Карг.

Верховный советник ковырялся руками в ране, поддерживая жизнь в бывшем противнике. Боль тоже отступила. Некогда смертельная дырка в спине заросла свежей плотью и кожей. Вновь заработавшее сердце бешено колотилось, гоняя кровь, будто бы желая наверстать упущенные минуты. Или часы? Онемение прошло, Ирон попытался вскочить на ноги, но был тут же грубо опрокинут обратно.

– Спокойнее, твое тело мне еще пригодится.

Карг протянул руку к груди исцеленного, и того частично парализовало. Отчаянно борясь за себя, Ирон извивался, как мог, и мысленно читал все известные ему заклинания, но это не помогало. Некая волна прошла через руку Карга внутрь волшебника, и на мгновение глаза Ирона стали такими же пустыми и бездонными, как и у жуткого миража. Он затих, перестав сопротивляться. Карг с настороженностью всматривался в его лицо, вслушиваясь в едва уловимый свист дыхания, ожидая, когда новая марионетка встанет на ноги, ведомая умело дергаемыми нитями невидимого мастера.

***

Каблуки высоких сапог звонко отбивали ритм торопливых шагов командира бирлонской стражи. Хорошо освещенный коридор упирался дальним концом в камеру, где несколько теней в отсветах мельтешили вокруг связанного Брока. Один из допрашивающих, сам король, говорил четко, зло и настойчиво, требуя немедленного ответа, но его не следовало. Либо убийца молчал, самодовольно улыбаясь, либо же заливался приступом истерического смеха, за что получал увесистый удар от палача. Лафрант вошел в допросную. Остальные тени принадлежали Каргу, одному из стражников тюрьмы, бирлонскому магу и члену королевскому гвардейцу. Эраз преобразился: вместо отсутствующего, страдающего выражения на нем была суровая маска, до боли знакомая командиру со времен войны. Лафрант положил руку на плечо королю и попытался отвести в сторону от убийцы. Он не хотел отходить, вцепившись в грудки насмехающегося Брока.

– Почему? Кто тебе велел убить? Отвечай, не поверю, что сам захотел!

– Мой король, успокойтесь, есть другие способы выведать информацию, – говорил Лафрант утешающим тоном, сам не согласный со своими словами.

Ему тоже сейчас хотелось кричать и рвать в клочья Брока, неважно, даст он ответы или нет.

– Да, конечно, ты прав, Лафрант. Что скажешь, Карг? Ты уже сталкивался с подобным, – обратился король к своему советнику.

Карг ускользнул от его выжидательного взора и пожал плечами.

– Не могу сказать наверняка, мой король. Похоже, с разумом этого человека поступили ужасным образом.

Король продолжал смотреть на него. Отчего Карг хитро улыбнулся.

– Наверно, я бы смог выявить причину этого… недуга, в своей лаборатории.

Лафрант тут же встал между ними.

– Исключено. Он не покинет эти стены.

Карг смерил командира стражи презрительным взглядом.

– Откуда такое недоверие, Лафрант? – протянул он, стараясь смягчить тон.

– Ты всегда считал себя умнее других, Карг, но ради всех духов, не считай меня за дурака, – ответил Лафрант, героически выдерживая его взгляд.

– Все это очень сильно напоминает мне твои эксперименты и… несчастные случаи, – вставил свое слово Эраз с нотками угрозы.

Карг виновато склонил голову.

– Прошу прощения, мой король, но, как я и сказал, миссия была завершена. А, учитывая прошедшее время, полагаю, можно исключить Ее влияние на этого несчастного.

Сложно сказать, был ли Эраз удовлетворен этим ответом. Он продолжал смотреть на своего советника как на неразрешимую загадку.

– Тогда ничего другого не остается. Вскройте его разум.

Приказ короля был тверд. Карг показал условный жест магу и повернулся к Броку.

– Не хочешь говорить? Тебе же хуже. Мы узнаем все, что нам нужно, так или иначе.

Маг подошел к убийце и положил руки ему на голову. Тот вздрогнул и закатил глаза, трясясь всем телом. Судя по всему, он сопротивлялся. Но вдруг он перестал, а дрожать начал маг. У него кровь брызнула отовсюду: из носа, глаз, ушей. Беднягу перекосило, и его тело без движения грохнулось на пол, а Брок вновь залился истерическим смехом. Холодок пробежал по спине Лафранта. Мало того, он не верил собственным глазам. Не мог такой человек, как Брок, нисколечко не смыслящий в магии, одолеть опытного и тренированного мага. Только не так. Командир не выдержал и со всей силы врезал стальной перчаткой в чересчур веселую физиономию.

– Да заткнись ты, наконец!

Нос съехал набок, хрустнула челюсть, но, захлебываясь кровью и выплевывая зубы, Брок продолжал смеяться, глядя прямо на командира стражи.

– Узнайте от него все, что он знает. Любыми способами, – приказал король.

Эраз взял Лафранта под руку и вывел из допросной. Смех постепенно затих отдельными булькающими звуками. Король обернулся по сторонам и понизил голос:

– Иди, Лафрант, разыщи Ирона. Мне почему-то кажется, что его вскоре постигнет судьба брата.

При этом он старательно подмигнул командиру, чтобы убедиться, что тот его понял. Лафрант, разумеется, уловил этот сигнал и коротко кивнул.

– Будьте осторожны. Вы заметили? Происходящее ему словно нравится.

Лафрант говорил вовсе не о Броке и Эраз не стал спорить. Напротив, он будто заранее уже все знал. Мрачная тень пролегла меж морщинами на лице короля. Рука сжалась на рукояти меча до побеления.

– Ладно. Я вернусь во дворец. Встретимся там и решим, что нам делать дальше.