Невеста Водяного

В глазах Водяного отразилась буря эмоций – боль, сомнение, надежда… Он молчал, будто взвешивая каждое слово, каждое решение. От этого зависело не только мое будущее, но и его собственное.

Наконец он произнес:

– Я подумаю над этим. Ведь… я тоже не просил всей этой власти, которую сейчас имею, Ярослава.

И, развернувшись, ушел, оставив меня в одиночестве, в тишине, которая теперь казалась еще более зловещей, чем прежде. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя потерянной и опустошенной.

Его слова, точно брошенный в омут камень, породили волну размышлений, которая позже захлестнула меня с головой. Я опустилась на эту нелепую кровать-раковину, ощущая себя одновременно пленницей и участницей какой-то безумной театральной постановки. Гнев, бушевавший во мне еще совсем недавно, постепенно угас, уступая место странному чувству понимания. Понимания того, что Водяной, возможно, тоже заперт в этой клетке – но уже не золотой, а сотканной из древних законов, традиций и обязанностей, тяготеющих над ним подобно тоннам воды.

По мере того, как я осмысливала случившееся, обида понемногу отступала, словно отлив, обнажая неприглядные валуны осознания собственной несправедливости. Мне, наверное, стало даже слегка неловко за недавние слова, брошенные в его адрес в порыве страха и отчаяния. Да, я была права, отстаивая свою свободу и право выбора, но, возможно, я не видела всей картины целиком, не принимала во внимание его точку зрения, его положение.

В конечном счете, он ведь так же оказался втянут в этот водоворот событий против своей воли, связанный древним ритуалом и собственным долгом. Осознание этого факта вызвало во мне нечто похожее на сочувствие, что меня, откровенно говоря, немало удивило. Ведь еще несколько часов назад я мечтала лишь о том, чтобы сбежать из этого подводного «рая» и забыть Водяного, как страшный сон.

В этот момент периферийным зрением я уловила отблеск света, исходящий от небольшого круглого зеркала, висевшего над туалетным столиком, заставленным диковинными флаконами с парфюмерией. С каким-то необъяснимым влечением, побуждаемым банальным любопытством, я, помедлив, направилась к нему.

Приблизившись, я заглянула в зеркальную гладь. А потом… потом буквально лишилась дара речи. Заместо моего привычного отражения, с растрепанными волосами и испуганным взглядом, я увидела совершенно другую девушку. Очень похожую на меня, но гораздо старше, с более зрелыми чертами лица и уверенным выражением глаз. За ее спиной была та же самая комната, но совершенно преображенная – залитая солнечным светом, а не погруженная в полуночный мрак, и выглядела она изношенной, словно прошло не одно десятилетие. В воздухе витала атмосфера прошлого, как будто я смотрела на себя, но в другом времени, в другой реальности.

Охваченная беспокойством, я с опаской повернула голову через плечо, ожидая увидеть, что же происходит за моей спиной. Но, повернувшись обратно к зеркалу, обнаружила, что видение исчезло, как если бы его и не было вовсе. Передо мной снова предстало мое собственное отражение, бледное и усталое, в полумраке подводной спальни.

У меня внезапно закружилась голова, в висках запульсировала острая боль. Словно после мощного удара по голове. Все поплыло перед глазами. Я схватилась за край столика, пытаясь удержать равновесие.

– Госпожа?.. – неуверенно пропищал тонкий голосок.

Я обернулась и увидела Кью, переминавшуюся с одной коротенькой ножки на другую. Она робко держала в руках стакан с каким-то зеленоватым напитком.

– Вам нездоровится? – обеспокоенно поинтересовалась она. – Я… я принесла Вам успокаивающий отвар. Он поможет снять напряжение.

Я благодарно и устало улыбнулась, принимая стакан из ее таких крохотных, но крепких плавников.

– Все хорошо, не беспокойся. Иди и отдохни как следует.

Кью посмотрела на меня с недоверием, в ее взгляде плескалась неподдельная тревога. Несколько секунд она колебалась, будто желала остаться рядом со мной, но в итоге сдалась и, поклонившись, покинула комнату.

Оставшись одна в давящей тишине, я совершенно четко ощутила, как кто-то смотрит на меня из зеркала, и обернулась.

Никого.

Глава 4. Ритуал

В последнее время что-то во мне надломилось. Подводный