Невеста Водяного

В глазах Водяного отразилась буря эмоций – боль, сомнение, надежда… Он молчал, будто взвешивая каждое слово, каждое решение. От этого зависело не только мое будущее, но и его собственное.

Наконец он произнес:

– Я подумаю над этим. Ведь… я тоже не просил всей этой власти, которую сейчас имею, Ярослава.

И, развернувшись, ушел, оставив меня в одиночестве, в тишине, которая теперь казалась еще более зловещей, чем прежде. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя потерянной и опустошенной.

Его слова, точно брошенный в омут камень, породили волну размышлений, которая позже захлестнула меня с головой. Я опустилась на эту нелепую кровать-раковину, ощущая себя одновременно пленницей и участницей какой-то безумной театральной постановки. Гнев, бушевавший во мне еще совсем недавно, постепенно угас, уступая место странному чувству понимания. Понимания того, что Водяной, возможно, тоже заперт в этой клетке – но уже не золотой, а сотканной из древних законов, традиций и обязанностей, тяготеющих над ним подобно тоннам воды.

По мере того, как я осмысливала случившееся, обида понемногу отступала, словно отлив, обнажая неприглядные валуны осознания собственной несправедливости. Мне, наверное, стало даже слегка неловко за недавние слова, брошенные в его адрес в порыве страха и отчаяния. Да, я была права, отстаивая свою свободу и право выбора, но, возможно, я не видела всей картины целиком, не принимала во внимание его точку зрения, его положение.

В конечном счете, он ведь так же оказался втянут в этот водоворот событий против своей воли, связанный древним ритуалом и собственным долгом. Осознание этого факта вызвало во мне нечто похожее на сочувствие, что меня, откровенно говоря, немало удивило. Ведь еще несколько часов назад я мечтала лишь о том, чтобы сбежать из этого подводного «рая» и забыть Водяного, как страшный сон.

В этот момент периферийным зрением я уловила отблеск света, исходящий от небольшого круглого зеркала, висевшего над туалетным столиком, заставленным диковинными флаконами с парфюмерией. С каким-то необъяснимым влечением, побуждаемым банальным любопытством, я, помедлив, направилась к нему.

Приблизившись, я заглянула в зеркальную гладь. А потом… потом буквально лишилась дара речи. Заместо моего привычного отражения, с растрепанными волосами и испуганным взглядом, я увидела совершенно другую девушку. Очень похожую на меня, но гораздо старше, с более зрелыми чертами лица и уверенным выражением глаз. За ее спиной была та же самая комната, но совершенно преображенная – залитая солнечным светом, а не погруженная в полуночный мрак, и выглядела она изношенной, словно прошло не одно десятилетие. В воздухе витала атмосфера прошлого, как будто я смотрела на себя, но в другом времени, в другой реальности.

Охваченная беспокойством, я с опаской повернула голову через плечо, ожидая увидеть, что же происходит за моей спиной. Но, повернувшись обратно к зеркалу, обнаружила, что видение исчезло, как если бы его и не было вовсе. Передо мной снова предстало мое собственное отражение, бледное и усталое, в полумраке подводной спальни.

У меня внезапно закружилась голова, в висках запульсировала острая боль. Словно после мощного удара по голове. Все поплыло перед глазами. Я схватилась за край столика, пытаясь удержать равновесие.

– Госпожа?.. – неуверенно пропищал тонкий голосок.

Я обернулась и увидела Кью, переминавшуюся с одной коротенькой ножки на другую. Она робко держала в руках стакан с каким-то зеленоватым напитком.

– Вам нездоровится? – обеспокоенно поинтересовалась она. – Я… я принесла Вам успокаивающий отвар. Он поможет снять напряжение.

Я благодарно и устало улыбнулась, принимая стакан из ее таких крохотных, но крепких плавников.

– Все хорошо, не беспокойся. Иди и отдохни как следует.

Кью посмотрела на меня с недоверием, в ее взгляде плескалась неподдельная тревога. Несколько секунд она колебалась, будто желала остаться рядом со мной, но в итоге сдалась и, поклонившись, покинула комнату.

Оставшись одна в давящей тишине, я совершенно четко ощутила, как кто-то смотрит на меня из зеркала, и обернулась.

Никого.

Глава 4. Ритуал

В последнее время что-то во мне надломилось. Подводный мир, прежде казавшийся захватывающим и полным диковинных чудес, даже несмотря на всю эту ситуацию с заточением, начал еще сильнее давить на меня невыносимым грузом. Да, я видела великолепные коралловые сады, познакомилась с обитателями глубин, чей облик порой поражал своей причудливостью, даже умудрилась найти постоянный общий язык с вечно ворчащей, но такой по-своему милой Федосьей. Но все это великолепие, вся эта чужая красота не могла заменить мне простую, привычную зелень травы, лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, запахи родной земли.

Я стала ощущать это сначала едва заметно, будто тихий зуд под кожей. Мне начало не хватать чего-то важного, чего-то, что раньше я принимала как должное. Дышать становилось тяжелее, хотя, казалось бы, в этом волшебном дворце были созданы все условия, чтобы я, человек, чувствовала себя комфортно. Но мои легкие требовали свежего воздуха, напитанного запахом цветов, а не этой странной, солоноватой субстанции, которой здесь заменяли земной кислород.

Сначала я отмахивалась от этих ощущений, списывая все на тоску по дому. Но дни бежали, превращаясь в недели, а мое состояние лишь ухудшалось. Кожа стала бледной, губы потрескались, и даже обычно неунывающий юмор, который помогал мне справляться с любой передрягой, постепенно иссякал.

Однажды утром, проснувшись в своей роскошной, усыпанной жемчугом кровати-ракушке, я почувствовала слабость во всем теле. Подняться оказалось не так просто, как обычно. Голова кружилась, в глазах темнело, и я едва успела дотянуться до столика, чтобы не рухнуть на пол.

– Кью! – прохрипела я, чувствуя, как в горле пересохло.

Служанка, к счастью, оказалась где-то поблизости. Она влетела в комнату, задыхаясь от волнения, и ее и без того выпученные рыбьи глаза стали еще больше.

– Что случилось, госпожа? – пропищала она, подбегая ко мне.

Я попыталась улыбнуться, но, кажется, получилась лишь жалкая гримаса.

– Мне нехорошо, – прошептала я. – Очень нехорошо.

Кью тут же принялась хлопотать вокруг меня. Она принесла мне какой-то мутный напиток, от которого меня чуть не вывернуло наизнанку, но я заставила себя выпить его до дна.

– Это отвар из морских трав, – пояснила та, видя мое страдание. – Он должен немного облегчить Ваше состояние.

Но облегчение не приходило. Наоборот, мне становилось все хуже и хуже. Меня знобило, несмотря на то, что в комнате было тепло, и я чувствовала, как силы покидают меня.

Вскоре пришел и сам Водяной. Его лицо выражало тревогу, что было для него совсем нехарактерно. Он подошел ко мне, коснулся моей руки, и я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

– Что с тобой? – спросил он, его голос звучал взволнованно.

Я посмотрела на мужчину, и вдруг поняла, что мне очень страшно. Страшно не из-за его присутствия, а из-за осознания того простого и одновременно ужасающего факта, что я могу умереть здесь, так больше и не увидев ни родного дома, ни друзей.

– Я… я не знаю, – прошептала я. – Мне просто плохо.

Водяной нахмурился. Он что-то пробормотал на своем языке, а затем резко повернулся к Федосье, которая тоже забежала в мои покои вместе с ним.

– Позови лекаря, – приказал он. – И немедленно!

Лекарь с головой усатого серого сома прибыл быстро, но его осмотр не принес никаких результатов. Он лишь развел своими широкими плавниками и сказал, что никогда не видел ничего подобного.

– Она просто угасает. Словно цветок, лишенный солнечного света.

Эти слова прозвучали как приговор. Я почувствовала, как слезы невольно катятся по моим щекам. Неужели это конец? Неужели я и впрямь умру здесь, вдали от дома, в чужом и холодном подводном царстве?

Водяной смотрел на меня с отчаянием. Я видела, как он борется с собой, пытаясь найти выход из этой ситуации. И тогда я поняла, что он, возможно, действительно испытывает ко мне какое-то вполне человечное сочувствие?

– Я не позволю тебе умереть, – сказал мужчина, взяв мою руку в свою. – Я найду способ тебя спасти. Чего бы это ни стоило.

* * *

Когда Водяной, с тревожным и озабоченным видом, удалился из моих покоев, следом за ним поспешил и взглянувший на меня напоследок с сожалением лекарь, а я осталась наедине с Федосьей. Несмотря на то, что экономка, казалось бы, без устали хлопотала вокруг меня, поправляя подушки и укутывая в одеяла, я заметила, как она тихонько бормочет что-то себе под нос, украдкой поглядывая в мою сторону.

– Что там у тебя? – спросила я с улыбкой, чувствуя, как слабость сковывает мое тело. – Опять проклинаешь свою участь?

Федосья устало выдохнула.

– Не неси чуши, – проскрипела она. – Я… я просто размышляю.

– И о чем же можно так усердно размышлять? – поинтересовалась я, приподнимая бровь.

Та замерла на мгновение, прежде чем продолжила поправлять одеяло из водорослей.

– Ну… есть у нас тут один старый ритуал…

– Ритуал? – переспросила я, чувствуя, как в груди зарождается слабая надежда. – Какой ритуал?

Федосья замялась, словно не решаясь продолжать. Она переминалась с ноги на ногу, то и дело поглядывая на дверь.

– Это… это очень старый ритуал, – начала она наконец. – Его давно никто не использует. Говорят, он может сохранить жизнь… однако…

– Однако? – поторопила я ее. – Что за «однако»? Неужели он требует принесения в жертву невинных морских коньков?

Она взглянула на меня с укоризной.

– Ну что ты за дурь такую несешь? Это… это очень сложный ритуал. Он требует… особого участия…

Я вздохнула. Ну вот, опять загадки.

– Просто выкладывай все, как есть, прошу тебя, – уже взмолилась я. – У меня нет сил для этих игр в молчанку.

Федосья набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Ритуал временно превращает тебя в полноценную обитательницу подводного мира.

Я удивленно вытаращила глаза.

– В смысле? – переспросила я. – То есть, я смогу комфортно чувствовать себя под водой? И у меня вырастут жабры?

– Ну… жабры не вырастут, – ответила Федосья. – Но ты, по крайней мере, сможешь обходиться без земного воздуха какое-то время. Ритуал создаст вокруг тебя… ну, что-то вроде магической оболочки.

– И сколько эта оболочка продержится?

– Недолго, – призналась Федосья. – Всего несколько часов. Но…

– Снова «но»? – вздохнула я. – Да сколько же их там?

– Есть одно условие, которое тебе, девонька, наверняка не понравится, – сказала экономка, нахмурившись.

– Да ладно, удиви меня, – ответила я с циничной ухмылкой. – После того, как меня насильно утащили под воду и объявили невестой местного царя, меня уже мало что может удивить.

– Этот ритуал… – начала она, – …свяжет тебя судьбой с Водяным на время его действия.

Я нахмурилась.

– В каком смысле «свяжет»?

– В самом прямом. Хозяин станет тем, кто использует на тебе свои магические силы для поддержания этой самой оболочки.

– И что это значит? – продолжала допытываться я.

– Это значит, что отныне каждый день тебе нужно будет приходить к нему… ну, чтобы он… укреплял своей магией эту самую оболочку. Если он этого не сделает… она сломается. И ты снова начнешь задыхаться.

Я задумалась. Получалось, что ради возможности подышать полной грудью я должна буду каждый день видеться с Водяным и подвергаться его… магическому воздействию? Не слишком ли большая цена за несколько дней нормальной жизни?

Но потом я вспомнила его лицо, когда он смотрел на меня, умирающую. Вспомнила его отчаяние и готовность на все ради моего спасения. И я поняла, что не могу отказать ему в этом. Не могу лишить его возможности попытаться меня спасти. Да и сама я определенно не желала отправляться на тот свет.

– Хорошо, – сказала я наконец. – Я согласна. Зовите вашего Водяного.

Федосья удивленно посмотрела на меня.

– А ты… точно уверена в этом?

– Абсолютно, – ответила я, стараясь говорить как можно решительнее. – Позови его. И, пожалуйста, поскорее. Никто не знает, сколько мне на самом деле осталось.

* * *

Федосья, получив мое согласие, проворно засеменила к выходу из покоев, оставив меня наедине с нарастающим волнением. Я чувствовала, как в животе все сжимается в тугой узел. С одной стороны, меня переполняла надежда на то, что этот ритуал сумеет мне помочь, что я снова смогу почувствовать себя человеком, а не увядающим цветком в подводной вазе. Но с другой – меня терзало неприятное предчувствие. Связь с Водяным… Что это значит на самом деле? И не пожалею ли я о своем решении в будущем?

Вскоре дверь распахнулась, и в мои покои вошел сам мужчина. Его лицо, обычно такое надменное и невозмутимое, сейчас выражало явное беспокойство. Он приблизился ко мне, окинул внимательным взглядом, и в его сине-зеленых глазах я увидела еще большую неприкрытую тревогу.

– Федосья сказала, что ты согласилась на ритуал, – произнес он, его голос звучал приглушенно. – Ты уверена в своем решении?

Я слегка приподняла уголки губ, стараясь изобразить какое-то подобие улыбки.

– А у меня есть выбор? – ответила я, пытаясь сохранить в голосе привычную иронию. – Если я правильно поняла, то в противном случае мне грозит медленное и мучительное угасание. Так что да, я уверена.

Водяной нахмурился, как если бы мои слова причинили ему боль.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя вынужденной. Если ты не желаешь этого ритуала, я найду другой способ тебя спасти.

Я вздохнула. И чего он так уперся?

– Послушайте, – начала я, стараясь говорить как можно мягче. – Я понимаю, что Вы пытаетесь сделать, но другого выхода просто нет. Если этот ритуал – единственный шанс, то я готова на него пойти. Даже если мне придется каждый день видеть Ваше… не самое дружелюбное лицо.

Водяной усмехнулся, и я заметила, как в его глазах промелькнула искра.

– Мое лицо не такое уж и страшное, – возразил он. – Иногда оно даже может быть весьма… привлекательным.

Я закатила глаза.

– Ну да, конечно. Всем русалкам в округе только и остается, что сходить по Вам с ума.

Мужчина ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Затем он подошел к окну и посмотрел в сторону бескрайних подводных просторов.

– Ритуал начнется сразу после заката, – произнес он, не оборачиваясь ко мне. – Я подготовлю все необходимое. А тебе советую отдохнуть и набраться сил.

С этими словами он вышел из комнаты. Закат… Это значит, что у меня осталось еще довольно много свободного времени. Я прикрыла глаза и попыталась расслабиться, но волнение не давало мне покоя. Что меня ждет? И как этот ритуал изменит мою жизнь?

Время тянулось мучительно медленно. Я ворочалась в постели, то засыпая на короткое время, то просыпаясь в холодном поту. Наконец, когда за окном сгустились сумерки, в мою комнату снова вошел Водяной.

На этот раз он был одет в длинную, темную мантию, расшитую серебряными нитями. Его волосы, обычно свободно развевающиеся в воде, были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб. В руках он держал небольшой хрустальный сосуд, наполненный переливающейся жидкостью.

Я сглотнула и приняла сидячее положение, пытаясь унять дрожь в коленях.

– Ты готова? – спросил мужчина, его голос звучал очень мягко и тихо.

Я кивнула, хотя внутри меня все протестовало.

– Тогда идем, – сказал он, протягивая мне руку.

Я взяла его за руку, и он осторожно, не торопясь, повел меня в самое сердце дворца. Мы шли по длинным и уже знакомым мне извилистым коридорам, мимо огромных помещений, украшенных сверкающими ракушками и заполненных диковинными морскими существами. Наконец мы добрались до просторного зала, в центре которого находился небольшой бассейн, залитый прозрачной кристалльно-чистой водой.

Вокруг бассейна стояли высокие колонны, увитые светящимися водорослями. В воздухе витал легкий аромат морских цветов. В целом, обстановка была… довольно романтичной, если не учитывать тот факт, что я собиралась участвовать в сомнительном ритуале, который мог навсегда изменить мою судьбу.

Водяной подвел меня к бассейну и жестом предложил мне войти в воду.

– Раздевайся, – сказал он, не глядя на меня. – Тебе нужно полностью погрузиться в воду.

Я почувствовала, как щеки неожиданно тронул румянец.

– Т-тогда, может, Вы отвернетесь?

Мужчина усмехнулся.

– Не думаю, что я увижу что-то, чего не видел раньше. Но если тебе так будет спокойнее…

Он отвернулся, и я быстро разделась, чувствуя, как кровь с новой силой приливает к щекам. Затем я медленно вошла в бассейн. Вода оказалась на удивление теплой и приятной на ощупь. Вскоре я погрузилась в нее по самую шею, чувствуя, как тело расслабляется.

Водяной повернулся ко мне и протянул хрустальный сосуд.

– Выпей это.

Я взяла сосуд и, не раздумывая, выпила его содержимое до дна. Жидкость оказалась соленой и немного горьковатой на вкус, будто я попробовала морскую воду с примесью глубинных водорослей.

Водяной кивнул и опустился на колени у края бассейна. Затем он закрыл глаза и начал читать нараспев какие-то странные слова на непонятном мне языке. Его голос звучал низко и мелодично, словно шум морского прибоя.

Я почувствовала, как вокруг меня начинает сгущаться какая-то энергия. Вода в бассейне засветилась мягким голубым светом. Затем я ощутила, как что-то касается моей кожи, точно невидимая рука. Это было странное и немного пугающее ощущение.

Мужчина продолжал читать заклинание, и свет вокруг меня становился все ярче и ярче. Я чувствовала, как мое тело наполняется силой, как будто во мне просыпается какая-то древняя, забытая магия.

Вдруг Водяной открыл глаза. Его радужки выглядели настолько темными, практически черными, что мне даже стало не по себе. Он протянул ко мне руку, и я ощутила, как между нами возникает какая-то невидимая нить.

– Я связываю тебя с этим миром, – произнес он. – И я клянусь защищать тебя до последнего вздоха.

С этими словами он коснулся моей руки, и меня словно пронзило электрическим током. Все вокруг померкло, и я потеряла сознание.

Когда же я очнулась, то первое, что почувствовала – это легкость. Невероятная, непередаваемая легкость во всем теле. Я открыла глаза и увидела над собой высокий, сводчатый потолок зала, украшенный светящимися кристаллами. Вокруг царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием подводных светильников.

Я попыталась подняться, и к своему удивлению обнаружила, что это не составляет никакого труда. Тело подчинялось мне, словно я заново родилась. Я села на край бассейна и оглядела себя. На моей коже больше не было той болезненной бледности, которая так меня пугала в последнее время. Лицо порозовело, а волосы приобрели здоровый блеск.

Тогда я посмотрела на свои руки и увидела, что они покрыты тонкой, едва заметной пленкой, переливающейся всеми цветами радуги. Похоже, это и была та самая магическая оболочка, о которой говорила Федосья?

Водяной стоял неподалеку, повернутый спиной.

– Как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулась.

– Прекрасно, – ответила я. – Как никогда.

Мужчина облегченно вздохнул.

– Я рад это слышать. Ритуал прошел успешно.

Я встала с края бассейна и, накинув на себя длинную тонкую мантию, –которую, похоже, кто-то успел принести, пока я была без сознания, – сделала несколько шагов по залу. Ходить было легко и приятно, словно я парила в невесомости. Не солгу, если скажу, что чувствовала себя свободной и полной энергии.

– Я… я могу дышать полной грудью так же, как дышала и на поверхности, – прошептала я, не веря своему счастью.

Водяной повернулся ко мне и улыбнулся в ответ.

– Верно. Теперь ты можешь полноценно дышать под водой, – сказал он. – Но помни, что эта оболочка не вечна. Ты должна будешь приходить ко мне каждый день, чтобы я имел возможность восстанавливать ее треснувшее основание своей магией.

Я кивнула, понимая, что выбора у меня нет.

– И что будет, если я забуду прийти? – поинтересовалась я с ироничной усмешкой. – Превратите меня в морскую пену?

Мужчина нахмурился, подходя ближе.

– Не говори глупости. Если ты не придешь, то просто начнешь задыхаться. И все.

Я пожала плечами.

– Ну, зато будет весело, – пошутила я.

Водяной прикрыл глаза и покачал головой.

– Ты неисправима, – сказал он. – Тебе только бы острить.

– А что мне еще остается? – спросила я, глядя ему прямо в глаза. – Если я не буду шутить, то просто сойду с ума от всего этого безумия.

Тот ничего не ответил, лишь мягко коснулся моей руки, как если бы сделал это совершенно случайно, после чего взял ее в свою ладонь и сжал крепче. Я почувствовала, как между нами пробегает искра, как будто нас снова пронзило электрическим током. Наши взгляды встретились, и в этот момент время словно остановилось.

Внезапно в его сине-зеленых радужках глаз я увидела такую нежность вперемешку с беспокойством, что, клянусь, у меня на миг даже перехватило дыхание. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, а сердце начинает бешено колотиться в груди.

На секунду мне показалось, что он на полном серьезе собирается меня поцеловать. И, признаться честно, я… не была бы против. Наверное. В этот момент я чувствовала себя такой уязвимой и такой… живой. Возможно, так действовала на меня его магия, но… мне хотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло, забыть обо всем на свете.

Но, к моему сожалению (или к счастью?), Водяной не сделал этого. Он лишь слегка улыбнулся и отпустил мою руку.

– Тебе пора отдохнуть, – напомнил он. – Завтра нас ждет много дел, среди которых самое важное из них – отправиться к старцу Силантию. Он – единственный, кто проживает на подводной глубине уже достаточно долго, чтобы знать все нюансы танца жертвы и связывающего судьбы договора.

Я вздохнула, ощущая легкое разочарование. Ну, конечно же. Куда же без дел?

– Хорошо, – спокойно ответила я. – Тогда… до завтра?

Водяной кивнул, и, немного помедлив, будто на самом деле не хотел сейчас никуда уходить, наконец направился в сторону выхода из зала, чтобы я могла вытереть свое влажное тело досуха и вновь натянуть платье.

Вспомнив, что так до сих пор и не узнала его настоящего имени, я окликнула мужчину:

– Подождите! А как… как Вас зовут? Ну, не Водяной же… Или?..

Мужчина остановился, его губы скривились в усмешке.

– У меня много имен. Что ж… называй меня Ламьен.

Он ушел, оставив меня наедине со своими противоречивыми чувствами.

* * *

По возвращению в покои, мое сердце вновь сжалось от осознания свершившегося. Ритуал завершен, и отныне я окончательно привязана к нему, к этому водному владыке, невидимыми нитями, прочнее любых цепей, из-за чего, вдобавок ко всему, и начинаю испытывать ничем не объяснимое влечение. Но отчаиваться было некогда. Впереди – старец Силантий, последняя надежда на ответы, на разгадку тайны этого безумного договора и, быть может, на глоток свободы.

Я оглядела свою комнату, больше напоминающую роскошную подводную тюрьму. Что взять с собой? В голове всплыли образы походного рюкзака, удобной обуви, теплого свитера… Смешно, конечно. Какие свитера под водой?

Федосья, эта неунывающая жабья мордашка, появилась, как всегда, в самый подходящий момент.

– Чего расселась, девица? Хозяин велел собрать тебя в путь-дорогу, а ты тут мечтаешь! – Она тут же принялась хлопотать, доставая из неведомых глубин сундуков диковинные вещи. Шелковые шали, сотканные из водорослей, светящиеся камни, заменяющие факелы, флягу с каким-то бодрящим подводным зельем.

– И чего с этим добром делать? – Спросила я, надеясь, что не зря трачу время на ее сборы.

– Носить и радоваться, глупая! Это тебе не в твоем человеческом офисе бумажки перебирать! – Проворчала она, но в голосе звучала забота. Она накинула мне на плечи шаль, прошептав: – Береги себя, дурочка. Хоть и ворчу на тебя, а жалко будет, если что…

На следующий день рано утром Водяной уже ждал меня у выхода из дворца. Он был облачен в доспехи из переливающегося перламутра, а его длинные темно-синие волосы развевались, словно водоросли в потоке. Признаться, выглядел он как настоящий владыка глубин, и во мне шевельнулось неприятное, но почему-то знакомое чувство. Ревность? К кому? К этому подводному миру, к его власти над ним?

Мы вышли из дворца, и я замерла, ошеломленная. Все, что я видела до этого, было лишь крошечной частью этого необъятного подводного царства. Вокруг простирался коралловый лес, в котором сновали стайки разноцветных рыб, точно драгоценные камни, рассыпанные по бархату. Гигантские морские звезды лениво ползли по дну, а вдали виднелись мерцающие силуэты других подводных городов. И я дышала! Дышала этим странным, но вполне пригодным воздухом, которым, конечно, не надышишься в душном офисе.