Невеста Водяного

– Доброе утро, горе-женишок, – съязвила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – И что, долго еще будете стоять и молча на меня смотреть? Может, лучше объясните, что вообще происходит?

Он усмехнулся, обнажая ряд ровных белых зубов.

– Я думал, ты еще не готова к серьезным разговорам. После вчерашнего потрясения тебе нужно было время, чтобы прийти в себя. Но раз ты настаиваешь… – Он подошел ближе, и я почувствовала исходящий от него легкий холодок. – Ты исполнила танец, Ярослава. Танец, который веками исполнялся девушками, желающими стать моими невестами. Танец жертвы. Ты призвала меня, и я ответил на твой зов.

– Я ничего не знала! – воскликнула я, чувствуя, как гнев снова поднимается во мне. – Я просто танцевала! Танцевала, сама не понимая, зачем! Будто… будто кто-то чужой владел моим телом в этот момент! Моя подруга, Александра, она… она знала об этом ритуале?

Водяной покачал головой.

– Увы, такой информацией я не располагаю. Это древнее знание, которое хранится в тайне. Так или иначе, тебя лишь подтолкнули к этому танцу. Пробудила же эту силу в себе ты сама, Ярослава. В тебе есть то, что притягивает магию, то, что делает тебя особенной.

– Особенной?! Да я самая обычная офисная крыса! Целыми днями сижу за компьютером и мечтаю об отпуске на море, а не о подводном дворце и замужестве с повелителем морских глубин!

Он снова усмехнулся.

– Обычная? Не думаю. Ты не боишься меня, человек. Ты огрызаешься, дерзишь, хотя должна быть в ужасе. В тебе есть искра, непокорность, что определенно вызывает любопытство.

– Рада слышать, – парировала я. – Но, к сожалению, я не разделяю Ваших любопытств и симпатий, если таковые имеются. Так что, может, просто отпустите меня домой? Я обещаю, никому не расскажу о Вашем существовании, и мы разойдемся, как в море корабли.

В его глазах промелькнула тень.

– Это невозможно, Ярослава. Ты теперь часть этого мира. Ты связана со мной древними узами, которые нельзя разорвать просто так. Ты – моя невеста, и твоя судьба – править этим царством вместе со мной.

– Моя судьба – это самой решать, что мне делать со своей жизнью. А Вы просто украли ее у меня!

– Я не крал. Я ответил на твой призыв. Ты сама выбрала эту судьбу, пусть и не осознанно. Но не отчаивайся, девочка. Дай себе время, чтобы привыкнуть к этому миру. Я покажу тебе все его красоты, все его чудеса. И, возможно, ты полюбишь его так же, как люблю его я.

Слова его прозвучали приговором, от которого застыла кровь в жилах. «Невеста». Это выражение будто гиря повисло в воздухе, сдавливая легкие. Невеста? Я? Да быть того не может! Это какой-то абсурд, кошмарный фарс, в котором я против своей воли исполняю главную роль. Я смотрела на его непроницаемое лицо и едва сдерживалась, чтобы не разразиться хохотом, переходящим в истерику.

– Вы должно быть шутите, – выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос не дрожал. Но он лишь приподнял бровь, и в этом жесте читалось ледяное презрение к моим жалким попыткам отмахнуться от реальности.

– В моем мире не принято развлекаться подобными пустяками, Ярослава. Ты выбрала меня, и назад дороги нет.

Выбрала? Да говорю же, я знать не знала ни о каких ритуалах! Танцевала от избытка чувств, от ощущения свободы, от восторга перед красотой природы. И что теперь? За это спонтанное проявление чувств меня ждет пожизненное заключение в этом аквариуме с золотыми рыбками? Смешно, если бы не было так тошнотворно.

– И что, прямо сейчас, надеваете мне на палец кольцо с осьминогом и ведете под венец к этой вашей морской богине? – съязвила я, надеясь вывести его из равновесия. Но он, кажется, оставался абсолютно невозмутим.

– Не торопи события, человек. Все произойдет в свое время. Сейчас тебе необходимо привыкнуть к своему новому статусу.

Привыкнуть? К статусу наложницы морского царя? Да я лучше добровольно стану кормом для этих самых золотых рыбок, чем соглашусь на такое, даже несмотря на всю его красоту.

– И что конкретно входит в мои обязанности, как у будущей супруги? Подавать Вам трезубец к завтраку? Выгуливать медуз? Или плести косы Вашим фавориткам русалкам? – я продолжала огрызаться, выпуская свой сарказм наружу. Ему нужно понять, что я – не покорная кукла, а женщина со своим мнением и желаниями.

В глазах Водяного промелькнула искра, похожая на удивление, или даже – о, нет, не может быть – на веселье? На мгновение он перестал быть ледяным правителем и стал похож на обычного мужчину, заинтересованного в забавном разговоре.

– Твои обязанности будут определяться твоим поведением, Ярослава. Если ты окажешься благоразумной и покладистой, жизнь во дворце покажется тебе раем. Если же продолжишь бунтовать… что ж, последствия тебе не понравятся.

Угроза прозвучала отчетливо, но она меня не испугала. Скорее, разозлила еще сильнее. Он думает, что сломает меня? Что я смирюсь со своей участью? Как бы не так! Я еще покажу ему, кто здесь главный бунтарь.

– Благоразумной и покладистой? Это не про меня, Ваше Величество. Так что готовьтесь к ответным последствиям.

Я гордо вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь не показать ни капли страха. Пусть знает, с кем имеет дело. В конце концов, если я и должна стать чьей-то женой, то только по собственной воле, а не по прихоти какого-то морского владыки.

Он молчал, пристально изучая меня взглядом. Не знаю, о чем он думал, но чувствовала, как между нами искрит напряжение. В этот момент я поняла, что попала в серьезную переделку. И выход из нее придется искать самой.

Внезапно, он протянул руку и коснулся моего лица. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь, и я невольно отшатнулась.

– Ты интересная, человек. Не такая, как все те, кого я встречал в своей жизни. Возможно, именно поэтому ты привлекла мое внимание.

В его голосе прозвучало что-то, похожее на… восхищение? Или это всего лишь игра? В любом случае, я не собираюсь поддаваться на его чары.

– Ваше внимание мне не льстит, – отрезала я, стараясь сохранить самообладание.

Он усмехнулся, и в этой усмешке я увидела вызов.

– Поживем – увидим, Ярослава. У тебя будет достаточно времени, чтобы изменить свое мнение.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Оковы брака еще не надеты, но я уже чувствовала их вес на своей душе. Но одно я знаю точно: я не сдамся без боя. Я буду бороться за свою свободу, за свою жизнь. И пусть этот морской царь попробует меня сломать.

Он еще пожалеет, что связался со мной.

* * *

Спустя небольшой промежуток времени вернулась Федосья и заявила, что, мол, теперь, когда я полностью пришла в себя, из гостевой комнаты мне необходимо будет переселиться в «свои личные покои невесты».

Тюрьма, а не «покои невесты». Вот что это такое. Роскошная, утонченная, с переливами жемчуга и отблесками лунного камня, но все равно тюрьма. Я огляделась. Мои новые «владения»… или, скорее, апартаменты для особо важных пленников – представляли собой пещеру, обрамленную кристаллами, мерцающими всеми цветами радуги, если бы радуга была создана под водой. Стены мягко пульсировали, меняя оттенок от бледно-голубого и зеленого до глубокого аквамарина, и этот постоянный, нежный свет должен был, наверное, успокаивать. Но все, что он вызывал во мне, – это нарастающую тревогу.

Кровать, или, точнее, ложе, состояла из раковины гигантского моллюска, устланной чем-то вроде шелковистых водорослей. Столик из полированного коралла стоял у стены, уставленный причудливыми сосудами, вероятно, наполненными всякими подводными деликатесами. Я сморщилась. Морские водоросли? Благодарю, не голодна.

Маленькое круглое существо с рыбьей головой, устремленной вверх, уверило меня, что здесь есть все, что мне может понадобиться.

– Все, что душе угодно, госпожа! – пропищало оно своим высоким голосом, подозрительно поглядывая на меня, словно ожидала, что я начну крушить все вокруг. Душенька, наверное, пожелала бы домой, к плошке растворимого кофе и отчету за третий квартал. Но об этом моя теперешняя душенька благоразумно умалчивала.

Утренний разговор с Водяным оставил после себя осадок страха и непонимания. «Танец жертвы», «невеста глубин»… Звучало как сюжет для дешевого ужастика. И почему именно я? Почему именно сейчас? Неужели нельзя было найти кого-нибудь более подходящего? Какую-нибудь русалку, например, или хотя бы ту самую Илларию, которая, как мне показалось, была не прочь занять мое место.

Мысль об Илларии, девушке с длиннными блондинистыми волосами ниже пояса, вызвала волну раздражения. Эта надменная морская дева, вся такая утонченная и грациозная, смотрела на меня, шагавшую по коридору, с таким презрением, словно я была грязью под ее плавником, – именно благодаря ее взгляду я сразу поняла, что это Иллария.

И чего она добивалась? Запугать меня? Показать свое превосходство? Ну уж нет, дамочка. Я не из тех, кто сдается без боя. Даже если этот бой происходит в подводном царстве, а мой противник – злобная русалка и ее хозяин, повелитель глубин.

* * *

Тяжелый бархат портьер поглощал последние отблески заходящего солнца, бросая мои роскошные покои в полумрак. Илисто-зеленые стены, украшенные причудливыми раковинами и мерцающими жемчужинами, казались сейчас особенно гнетущими. Несколько дней? Неделя? Понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как это подводное чудовище, именуемое Водяным, вытащило меня из привычного мира в эту блестящую тюрьму. Время здесь текло иначе, как густой кисель, и каждый миг ощущался как вечность.

Я присела на подоконник, обтянутый шелком, и уставилась в мутное стекло, за которым простиралась бескрайняя синева. Вроде бы свобода – вот она, рукой подать. Но между мной и поверхностью воды стояла непреодолимая стена магии, власти и… долга? Именно так этот самозваный владыка глубин упорно называл мой вынужденный плен. Долг невесты, избранной древними силами. Брехня собачья, если честно.

С тихим вздохом я закрыла глаза. В голове моментально всплыли обрывки прошлого, словно старые фотографии, которые достали из пыльного альбома. Вот я сижу в душном офисе, поглощенная цифрами и отчетами. Господи, как же я ненавидела эту работу! А вот мы с Виктором и Сашей сидим в кафе, смеемся над какой-то ерундой, пьем ужасный растворимый кофе. Виктор… Он всегда смотрел на меня с каким-то особенным обожанием, но я воспринимала его лишь как друга. Идиотка.

Внезапно в памяти возникло то самое озеро, светлячки, танцующие в вечернем воздухе, и безумное желание кружиться, дышать полной грудью. Неужели все это было всего лишь день назад? Кажется, прошла целая жизнь.

Горькая усмешка тронула мои губы. Да, жизнь. Там, наверху, где есть солнце, ветер, настоящая еда и люди, говорящие на понятном языке. А здесь? Здесь меня окружают говорящие рыбы, ворчливая жаба-экономка и красавчик-Водяной, который смотрит на меня так, словно я – самый ценный экспонат в его коллекции.

Я встала с подоконника и начала нервно мерить шагами комнату. Нужно что-то делать. Нельзя просто сидеть и ждать, пока этот подводный царь решит, как со мной поступить дальше. Необходимо сбежать. Вернуться домой. К своей унылой, но такой родной жизни.

Правда, как это сделать? Дворец охраняется лучше, чем Форт-Нокс. Водяной наверняка следит за мной, как ястреб за добычей. Федосья, хоть и ворчит и проявляет ко мне жалость, но предана своему хозяину. Остается только одно – использовать свой ум и хитрость.

Я остановилась у зеркала и внимательно посмотрела на свое отражение. Бледное лицо, запавшие глаза, растрепанные волосы, грязная кожаная куртка и длинная черная футболка со штанами, – не говоря уже о том, во что превратились серые кроссовки на толстой подошве. Видок, конечно, еще тот. Но в глубине глаз все еще горел огонек, искра бунтарства и жажда свободы.

– Ну что, Яся, – прошептала я своему отражению. – Пора включать мозги. Этот подводный мир еще пожалеет, что связался с тобой.

В голове начал зарождаться план. Сначала нужно узнать как можно больше об этом… царстве, о его законах и обычаях. Затем найти слабое место в обороне дворца. И, наконец, убедить Федосью помочь мне. Да, задача не из легких. Но кто сказал, что будет просто? Я никогда не боялась трудностей. Особенно когда речь идет о моей свободе.

С решительным видом я направилась к двери. Пора действовать.

* * *

В этом подводном дворце, где каждая стена дышала вечностью, а коридоры из переливающегося жемчуга вели в бесчисленные комнаты, я ощущала себя не королевой, как, наверное, полагалось бы возможной невесте всемогущего владыки, а диковинной рыбкой, пойманной в сети и помещенной в аквариум с золотыми кранами. Я тосковала по солнечному свету, по шелесту листьев, по запаху свежескошенной травы – по всему тому, что составляло мою прежнюю, такую обыденную, но теперь кажущуюся невероятно желанной жизнь.

И вот, бродя по бесконечному коридору, украшенному кораллами и диковинными раковинами, я услышала шепот. Он был тихим, почти неуловимым, как плеск волн о далекий берег, но в нем чувствовалась такая концентрация злобы, что мурашки пробежали по моей коже. Я остановилась, прислушиваясь. Голос, казалось, исходил из-за массивной двери, инкрустированной перламутром, и я, поддавшись внезапному порыву, толкнула ее.

Передо мной открылась небольшая комната, обставленная с вызывающей роскошью. Шелковые подушки, разбросанные на диванах из морского мха, драгоценные камни, мерцающие в нишах, – все говорило о том, что здесь обитает особа, привыкшая к яркости и поклонению. И она здесь была, эта особа. На одном из диванов, изгибаясь с грацией хищной кошки, восседала… Иллария. Ее длинные, цвета пшеницы, волосы рассыпались по плечам, а взгляд фиалковых глаз, направленный на меня, был полон неприкрытой неприязни.

– Какая неожиданная встреча, – произнесла она, растягивая слова с показной сладостью. Голос был словно змеиное шипение, полный яда и скрытой угрозы. – Не знала, что сухопутные крысы умеют плавать. Или тебя сюда притащил наш повелитель, как экзотический трофей?

Я приподняла бровь, стараясь сохранить спокойствие. Эта русалка с блестящим фиолетово-розовым хвостом, с ее надменным видом и презрительным тоном, снова вызывала во мне не страх, а какое-то раздражение, смешанное с любопытством.

– Трофей или нет, это не твое дело, – ответила я, стараясь придать голосу уверенность. – И если ты позволишь себе еще раз так выражаться в мой адрес, то пожалеешь об этом.

Русалка усмехнулась.

– Ах, вот как? Ты, жалкая человеческая женщина, угрожаешь мне, Илларии, любимице нашего повелителя? Ты, должно быть, совсем лишилась рассудка, раз думаешь, что можешь со мной тягаться.

– Любимица? – в голосе прозвучало сомнение, которое я не смогла скрыть. – Судя по шепчущимся слугам, что-то никто не замечает особых проявлений этой любви. Скорее уж, Водяной относится к тебе как к надоедливой мухе, от которой никак не отделаться.

Глаза Илларии вспыхнули гневом.

– Ты ничего не знаешь! Он мой! Он всегда должен был быть моим! И я не позволю какой-то выскочке отнять его у меня! – в ее голосе зазвенела истерика.

В этот момент я поняла, что передо мной не просто надменная русалка, а женщина, снедаемая ревностью и злобой. И эта ревность могла стать очень опасной.

– Успокойся, – сказала я, стараясь говорить как можно мягче. – Я не собираюсь никого у тебя отнимать. Я вообще здесь случайно оказалась, и единственное, чего я хочу, – это вернуться домой.

Иллария презрительно фыркнула.

– Не верю ни единому твоему слову. Ты такая же, как и все остальные сухопутные – лживая и коварная. Ты притворяешься невинной, чтобы усыпить его бдительность, а потом вонзишь нож в спину. Но я не позволю тебе этого сделать. Я сделаю все, чтобы ты исчезла из этого дворца навсегда.

И, прежде чем я успела что-либо ответить, Иллария взмахнула рукой, и на меня обрушился поток ледяной воды. Я отшатнулась, чувствуя, как холод пронизывает меня до костей.

– Это тебе первое предупреждение, – прошипела русалка. – Следующее будет гораздо болезненнее.

Я вытерла лицо и посмотрела на нее с вызовом.

– Не думаю, что ты меня напугала, – ответила я. – Скорее, разозлила. И тебе стоит помнить, что у разозленной сухопутной крысы зубы острее, чем у любой русалки.

С этими словами я развернулась и вышла из комнаты, оставив Илларию в ярости. Я чувствовала ее взгляд, прожигающий мне спину, и понимала, что с этой женщиной мне еще предстоит столкнуться. Но я не боялась. Впервые за то небольшое время пребывания в этом подводном дворце я ощутила прилив сил. Во мне проснулось что-то, что заставило меня почувствовать себя не пленницей, а воином.

Нужно осмотреть другие помещения.

* * *

Я медленно обходила обширные залы, внимательно вглядывалась в детали. Стены украшали следы старины: резные изображения морских существ и покрытые зелеными водорослями узоры, которые, казалось, живут своей собственной жизнью. Лучи света пробивались сквозь раму одной из неожиданно встреченных бойниц, вылезая, как любопытные котята, освещая пыльные участки пола, создавая картину сияющего волшебного мира, о котором можно только мечтать. Я же, со своим чутьем на приключения, ощущала, что каждая комната хранит в себе целую вселенную возможностей и тайн, которые ждут, когда кто-то раскроет их.

Словно ловкий маленький зверек, я пробиралась между колоннами и уходила от призрачных теней. Я понятия не имела, куда именно иду, но острота недавней ссоры с русалкой подстегивала меня искать и раскапывать, как если бы истина могла быть скрыта в чем-то, что я еще не обнаружила. Мои действия не рождали никаких мимолетных мыслей о том, что это место, вероятно, всерьез может стать моим домом, и тем не менее оставалось необъяснимое, интригующее стремление изучить его.

В какой-то момент я осознала, что забрела в темную, мрачную часть коридора, до какого солнечные лучи уже практически не дотягивались. И вот тут мое внимание привлекла массивная дверь, выделяющаяся среди других, более упрощенных в своем дизайне. Каждая деталь на ней была тщательно проработана – силуэты одетых в длинные мантии магов, протянувших руки к звездам, и таинственные знаки, которые словно шептали свои древние заклинания. Прохлада, исходившая от ее древесины, окутала меня, притягивая к себе, как если бы сама дверь призывала войти внутрь.

И, недолго думая, я ответила на ее зов.

Скрип огромной двери эхом разнесся по запыленному помещению, когда я робко проскользнула внутрь, чуть склонившись. Таинственной комнатой оказалась библиотека, как будто затерянная в лабиринтах дворца. Она словно была осколком иного мира, мира знаний, забытого этим подводным царством. Я чувствовала себя археологом, обнаружившим древний храм, полный сокровищ, до которых никто не дотрагивался веками. Плотный воздух, пропитанный запахом старой бумаги и морской сырости, обволакивал меня, подобно кокону.

Здесь не было ни одной живой души. Лишь бесконечные стеллажи, уставленные книгами в кожаных переплетах, потемневших от времени и влаги, тянулись к высокому потолку. Я провела пальцами по корешку одной из книг, покрытому замысловатой гравировкой. Что скрывается за этими страницами? Какие тайны и легенды погребены в этих древних томах? Сердце забилось быстрее от предвкушения.

– Ну что, пора превратиться в подводного Индиану Джонса? – прошептала я, стараясь подбодрить себя. Циничная усмешка тронула мои губы. – Посмотрим, какие скелеты спрятаны в этих шкафах… или, скорее, в этих затонувших сундуках.

Я начала методично осматривать полки, выискивая что-то, что могло бы пролить свет на мою ситуацию. Книги о подводной флоре и фауне, трактаты о морской магии, сборники древних легенд – чего здесь только не было! Мое внимание привлекла книга, переплетенная в кожу, настолько темную, что она казалась черной. На обложке едва различимо мерцал серебряный символ – стилизованное изображение трезубца, обвитого морскими водорослями.

С трудом вытащив тяжелый том с полки, я воровато огляделась и уселась за ближайший стол, покрытый толстым слоем пыли. Открыв первую страницу, я с удивлением обнаружила, что текст написан на языке, который я не понимала. Незнакомые символы, напоминающие причудливые морские раковины и морские травы, плясали перед глазами.

– Отлично, еще один ребус, – проворчала я. – Как будто мне мало проблем с говорящими жабами и влюбленными Водяными.

Внезапно в голове всплыли обрывки воспоминаний, словно туман рассеивался под лучами солнца. Это были уроки древних языков в университете, которые я благополучно позабыла, как только сдала экзамены. Я попыталась вспомнить основы грамматики и фонетики, силясь уловить хоть какой-то смысл в этих незнакомых символах.

Прошло несколько часов, прежде чем я смогла разобрать первое слово. «Пророчество». Мое сердце забилось с новой силой. Пророчество? Какое пророчество? И какое отношение оно имеет ко мне?

Углубившись в чтение, я поняла, что книга содержит древние предсказания о судьбе подводного царства. В ней говорилось о девушке с поверхности, которая придет из другого мира и станет причиной великих перемен. Она либо спасет царство от гибели, либо погрузит его в вечный мрак.

– Что ж, похоже, вот и моя звездная роль, – съязвила я. – Спасительница или разрушительница. Как оригинально!

Я продолжала читать, стараясь отыскать хоть какие-то детали, которые могли бы помочь мне понять свою роль в этом пророчестве. В тексте упоминалось о древней магии, способной разрушить связь между девушкой и подводным миром. Но эта магия была утрачена, и ее местонахождение оставалось тайной.

Внезапно я услышала тихий шорох за спиной. Резко обернувшись, я увидела Федосью, которая неслышно подошла ко мне. В ее жабьих глазах читалось беспокойство.

– Что ты здесь делаешь, девица? – прохрипела она. – Эти книги запрещены для чтения. Если Водяной узнает, он будет в ярости.

– Я просто пытаюсь понять, что происходит, – ответила я, стараясь говорить спокойно. – Я не хочу причинять никому вреда.

Федосья недоверчиво посмотрела на меня, но в ее голосе прозвучали сочувствующие нотки.

– Эти книги хранят много темных тайн, – пробормотала она. – Не стоит соваться туда, куда не просят.

– Но я должна знать правду, – настаивала я. – Я должна понять, что мне делать.

Федосья вздохнула и подошла ближе.

– Ладно, – сказала она. – Я помогу тебе. Но будь осторожна. Эти знания могут быть опасны.

Я посмотрела на нее с благодарностью. Кажется, в этом ворчливом существе скрывалось нечто большее, чем просто экономка. Возможно, у меня появился союзник в этом странном и опасном мире.

С этого момента мое пребывание в библиотеке превратилось в тайную операцию. Федосья приносила мне еду и напитки, пока я часами просиживала над древними книгами, пытаясь разгадать их секреты. Я узнавала все больше и больше о подводном мире, о его истории и его обитателях. И чем больше я узнавала, тем больше понимала, что моя судьба тесно связана с этим местом.

Но я также понимала, что должна найти способ вернуться домой. Я скучала по своим друзьям, по своей обычной жизни. Я не могла просто остаться здесь и стать пешкой в чужой игре.

Я должна была найти способ разорвать связь с Водяным и вернуться в свой мир. Но как это сделать, если все вокруг против меня?

Ответ, как я чувствовала, скрывался в этих запретных книгах. И я была готова пойти на все, чтобы его найти.

Глава 3. Провалившаяся попытка бегства

С тех пор прошло около недели. В который раз пробираясь утром в эту прохладную обитель забытых историй, я едва не угодила под плавники стайке юрких рыбок-слуг, что сновали между стеллажами, как потревоженные муравьи. Их тоненькие голоса, собранные вместе, звучали как недовольное жужжание пчелиного роя, и в этом хоре различимы были отдельные фразы.

– Человеческая женщина… прямо здесь…

– Такая бледная… и совсем не умеет плавать, вот потеха!

– Наш повелитель ослеп, раз держит ее во дворце!

Их писклявое перешептывание оборвалось, стоило мне кашлянуть. Рыбки, точно испуганные искрой, мгновенно рассеялись в разные стороны, оставив меня наедине с моими размышлениями. «Ослеп»? – пронеслось в голове, и циничная усмешка тронула мои губы. Да уж, если любовь и впрямь слепа, то этот Водяной, похоже, совсем потерял зрение.

Проходя между высокими, уходящими в полумрак стеллажами, я вновь ощутила это странное умиротворение, которое всегда находила здесь. Эта библиотека, казалось, жила своей жизнью, дышала пылью веков и хранила безмолвные свидетельства прошлого. Книги, переплетенные в кожу морских чудовищ, свитки, исписанные чернилами из осьминожьей крови, – все здесь было пропитано тайнами, которые я отчаянно пыталась разгадать.

В последние дни я почти поселилась здесь, стремясь найти хоть какую-то информацию о проклятии, связавшем меня с этим… этим повелителем глубин. Федосья, моя неожиданная союзница, несмотря на свои вечные причитания, оказалась кладезем полезных сведений, но даже ее знания были ограничены слухами и легендами, передаваемыми из поколения в поколение подводных домоправительниц.