Лечу фамильяров, Дракона не предлагать!

Растрепанные волосы, чумазое лицо, тёмные разводы копоти на щеках, еще более темные круги под глазами. Грязный медицинский халат, который ещё вчера показался мне как-то не очень, теперь выглядел так, будто я месяц жила в шахте. Джинсы тоже не отставали – особенно на коленях, где чернели пятна сажи и пыли.

Что бы это ни был за мир, но в таком виде на собеседование идти нельзя.

Я со стоном рухнула на кровать и развернула свёрток, который мне выдали в миграционном центре.

Внутри оказалось простое серое платье из плотной ткани, без узоров, без украшений, с длинными рукавами и застёжкой на шее. Под ним – мягкие кожаные сапоги, явно не новые, но в приличном состоянии. А ещё нижнее бельё, будто выпрыгнувшее из сундука моей прабабушки. Оно хотя бы выглядело новым.

Этакая униформа нищей попаданки. Вдобавок серый цвет просто уничтожал меня. Я приложила ткань к лицу и тут же стала похожа на болезную.

И что делать? Может быть потратить немного подъемных, чтобы улучшить свой внешний вид и получить шанс пройти собеседование?

Для начала нужно хотя бы умыться, привести себя в порядок и разведать, есть ли здесь мыло и таз для стирки?

Наверняка есть.

Я выглянула в коридор. Ни троллихи, ни других постояльцев видно не было. Общежитие словно вымерло. Ну и отлично.

Пройдя по коридору, я приоткрывала двери, стараясь не шуметь. Чулан со щетками и швабрами, подобие гостиной, комната с двумя столами и стульями, судя по ужасному запаху и запотевшему окошку в стене – столовая.

Наконец, за одной из дверей обнаружилось нечто, что можно было с натяжкой назвать ванной комнатой.

Тусклое зеркало, в котором я выглядела ещё более потрёпанной, чем ожидала, ведро с водой, умывальник с отколотым краем и старый деревянный таз в углу.

Осторожно коснулась поверхности воды – прохладная, но чистая.

Ладно, не до роскоши.

Я плеснула себе в лицо, с наслаждением смывая копоть и усталость, потерла шею, руки. Сбоку на полке заметила кусок мыла – желтовато-коричневого цвета, пахнущего чем-то хвойным. Ну, хоть так…

Я взяла его, вспенила в ладонях и уже более основательно намылила лицо и прибегла к хитрости всех обладательниц челки. Если нет возможности быстро помыть голову целиком, можно помыть только челку. Быстро и эффективно.

Глядя в зеркало, я убедилась, что выгляжу хотя бы как человек. Чистые руки, вымытое лицо.

Расчески у меня не было, так что пришлось пальцами распутывать колтуны. Ничего, это решу. А пока волосы можно завязать узлом на затылке.

А уж вечером я разберусь чем помыть голову, где взять полотенце, зубную пасту.

Я вздохнула, глядя на свои грязные вещи. Таз есть. Мыло есть.

Что ж, я решила переодеться в серое платье, любезно выделенное мне миграционным центром, а джинсы и халат постирать и высушить.

Сегодня как-нибудь переживу, а завтра уже буду в приличных вещах. На ощупь платье оказалось плотным, но не слишком грубым, теплым, хоть и бесформенным. А еще достаточно длинным, чтобы кроссовки на моих ногах не бросались в глаза.

Джинсы и халат, пропахшие гарью и пылью, отправились в мыльную воду. Я энергично тёрла ткань, пока вода не стала мутно-серой, потом сменила воду, еще раз прополоскала и как следует выжала.

И хоть в «ванной» и были натянуты веревки для сушки белья, я вспомнила, как отчаянно у меня пытались выкупить вещи, и решила повесить их в своей комнате.

Джинсы на спинку кровати, халат на спинку стула. Порядок.

Затем я плюхнулась на матрас и решила разобраться с деньгами. Всего двадцать пять серебряных монеток. С одной стороны дракон с расправленными крыльями, с другой какая-то надпись.

Похоже драконы здесь правят. Возможно встретиться с сэром Кассианом и упросить его вернуть меня домой будет не так просто. Что ж, это проблемы завтрашней меня. Сегодня – собеседование.

Пятнадцать монет я спрятала в сапоги, завернув в платок, сапоги поставила у двери.

Десять оставила в мешочке. У платья не было карманов, что ужасно неудобно. Поморщившись, я кое как упихала деньги в бюстгальтер.

Челка уже высохла, так что можно выходить. Только куда идти? Придется перебороть страх и поговорить с троллихой, которая видимо была комендантшей.

Она все также восседала за столом у входа, на этот раз с газетой. На меня она даже не взглянула.

Я прокашлялась.

– Эм… извините, а куда мне идти на собеседование?

Троллиха, не отрываясь от чтения, лениво махнула рукой в сторону выхода.

– Дверь.

Вот и всё объяснение.

Ладно, спрошу ещё у кого-нибудь.

Я вышла за дверь общежития и остановилась, окинув улицу взглядом.

Днём город выглядел совсем иначе.

Ни торговцев, ни попрошаек не было видно – словно улицы вычищали к утру. Видимо, весь этот люд собирался ближе к вечеру, когда караул расслаблялся, и можно было свободно окликать прохожих.

Сейчас же всё казалось странно пустым.

Я направилась к ближайшему стражнику, который стоял неподалёку от ворот, сменив ночных охранников.

– Простите, где я могу найти клинику графа Ид-Дюка?

Стражник скользнул по мне оценивающим взглядом, но ответил без лишних вопросов:

– Вон туда. По центральной улице прямо до площади, потом направо. Там увидишь. Вывеска с золотым грифоном.

Я кивнула, поблагодарила и направилась в указанную сторону. Я шагала по улице, стараясь не слишком явно вертеть головой и не выдавать, что я здесь недавно, но удержаться было сложно.

Город при дневном свете казался совсем иным. Респектабельным. Мощеные улицы вели к более широким проспектам, где здания становились выше, а архитектура сложнее. А еще на каждом здании так или иначе был герб. Я угадывала в очертаниях единорогов, пегасов, змей, а также других сказочных существ.

Я очень старалась не пропустить золотого грифона, но уже через два квартала поняла, что это было невозможно.

Клиника графа Ид-Дюка оказалась огромным трёхэтажным зданием с колоннами, массивными окнами и единственной вывеской, которая занимала почти целый этаж. Я остановилась перед входом, машинально вскинув голову.

На темном дереве золотыми буквами сияло название.

Вывеска с гигантским золотым грифоном выглядела так, будто её ежедневно натирали до блеска.

Но больше всего поражал фонтан перед зданием – массивная фигура золотого грифона, распахнувшего крылья. Из его клюва лилась вода, а лапы, украшенные тонкой резьбой, будто зависли в прыжке. Всё здесь выглядело не как ветеринарная клиника, а как пятизвездочный отель.

– Интересно, туалетная бумага у них тоже с грифонами? – хмыкнула я и, поправив волосы, направилась ко входу.

Глава 4

Я подошла к высоким распашным дверям с витражами, ожидаемо изображавшими грифонов. Из-за колонны появился мальчишка в бордовом бархатном камзоле с символом клиники и услужливо приоткрыл мне дверь.

Мне с трудом удалось сделать вид, что я ничем не удивлена и вообще знаю, что делаю. Но это, конечно, было не так.

Однажды я была в элитной ветеринарной клинике в дорогом подмосковном пригороде, но даже там было вполовину не так пафосно.

Стоило мне войти в просторный холл, как в нос ударил насыщенный сладковатый запах цветов. Пол был выложен сложной геометрической мозаикой, местами переливающаяся золотыми вставками.

Потолок был настолько высокий, что звук шагов терялся в его сводах. С левой стороны были двери с табличками, наверное, имена врачей? Для посетителей у стен были расставлены изящные обитые бархатом диваны.

Напротив каждого кабинета находились маленькие фонтанчики, из которых струилась тонкая, серебристая вода. Судя по форме чаш, это были поилки для животных. Очень помпезно, только насколько гигиенично? Впрочем, кто знает, может быть в них вмонтирован какой-нибудь магический дезинфицирующий кристалл или еще что?

На противоположной от дверей стене, на самом видном месте висел гигантский портрет. Я готова была поклясться, что никогда не видела более пафосной картины. Я бывала во многих музеях, но даже императоры были скромнее, чем граф Ид-Дюк. А сомнений в том, что это он не осталось.

Граф оказался высоким худым мужчиной с залысинами, выдающимся носом и высокомерным взглядом. Все, начиная от одежды, заканчивая позой, кричало: я аристократ.

Мужчина был изображен в полный рост, он стоял на пьедестале, в компании огромного белоснежного грифона. За спиной графа развивался алый плащ, на заднем фоне виднелся королевский дворец. Ид-Дюк держал в правой руке копье с флагом, а из левой богато обвешанной перстнями, вырывались яркие голубоватые лучи. Видимо магия?

Фамильяр заинтересовал меня больше хозяина. Могучий грифон расправлял крылья за плечами графа, словно его величие должно было подчеркнуть статус владельца. Белоснежные перья, золотые когти, проницательный взгляд хищника.

Да уж, это вам не черепашка или пушистая кошечка.

Я с интересом перевела взгляд на посетителей.

Людей было немного, но судя по виду, все они были аристократами с самыми разными фамильярами.

Рядом со светловолосой девушкой в элегантном платье, расшитом жемчугом, лежала огромная чёрная кошка с тремя хвостами. Девушка поглаживала её за ухом, что-то шепча.

Пожилой мужчина с седыми бакенбардами сидел в компании огромного рогатого жука, который расположился у его ног. Похоже, фамильяр не был рад своему нахождению в клинике. Он постоянно пытался куда-то ползти, но лапки скользили мраморным плитам. А он все пытался доползти до мозаики, чтобы зацепиться за шершавое.

Еще один молодой человек, явно из знатных, держал на руках небольшую серебристую змею, лениво обвивающую его запястье. Сама змея не выглядела особенной, но на ее голове была конструкция, что-то наподобие шапочки с линзой. Через эту линзу она, как через очки, читала вместе с хозяином газету.

Ничего себе, значит, некоторые фамильяры очень даже разумны. Не исключено, что и говорить умеют!

Возле стойки администратора, выполненной в виде небольшого мраморного павильона, творился какой-то хаос, а вернее, настоящая буря в лице юной явно знатной особы.

Худощавая дама с идеальной кожей и уложенными в изящную причёску тёмно-рыжими волосами наступала на лаборанта. Между ними стояла перепуганная администратор, отчаянно пытающаяся уладить конфликт.

– Где Руфус?! – разъяренная дама наступала на лаборанта. Её платье, богато расшитое золотом и жемчугом, при каждом движении сердито позвякивало.

– Прошу вас, пожалуйста, позвольте нам разобраться в ситуации. Мы все решим, – администратор со всех сил пыталась не допустить даму к лаборанту.

– Вы испугали моего малыша!

– Да он напал на меня! – молодой человек возмущенно указал на табличку, – Написано, что прием агрессивных фамильяров мы не ведем!

– Это Руфус-то агрессивный?! Руфус?

– Он сначала напал на меня, а потом убежал! Вы обязаны были предупредить, что ваш фамильяр бросается на людей!

– Пол, госпожа Адриана, пожалуйста, успокойтесь. Мы обязательно во всем разберемся, – администратор все еще пыталась найти слова, чтобы как-то смягчить ситуацию, но куда уж там.

– Ну все, хватит! Я иду к графу! Он быстро объяснит вам, кто здесь агрессивное животное!

С этими словами дамочка развернулась и решительно направилась к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.

– Госпожа, прошу вас… давайте решим все… ох…

Поняв, что ее не слушают, администратор обернулась к лаборанту.

– Пол! Не знаю как, но беги за ней и извиняйся. Если граф ее примет – нам конец. А я поищу Руфус.

– Но я ничего не сделал! Просто забрал поднос, а он как бросится!

Вежливо покашляв, я подошла к администратору и лаборанту и представилась:

– Здравствуйте, я невольно слышала ваш спор, кажется, я знаю, что случилось с Руфусом и как его найти.

Лаборант и администратор разом обернулись ко мне. Девушка в огромных круглых очках, за которыми почти полностью скрывалось её милое пухленькое лицо, смущенно поправила прядь тёмных волос и тихо спросила:

– Помочь? У нас никаких проблем… все под контролем…

Попытка сделать вид, что все хорошо вышла такая неловкая, что администратор смутилась еще больше и проглотила остаток фразы. Похоже самая главная обязанность персонала клиники – держать лицо. Не лучший подход.

Я улыбнулась максимально приветливо, чуть нагнулась и указала на влажные следы лапок, ведущие от кабинета прямо к огромному горшку с растением.

– Под углом видно следы. Я в этом мире недавно, но что-то мне подсказывает, что этот цветок не должен подмигивать. Тем не менее…

Лаборант и администратор уставились на пышные, тёмно-зелёные листья, которые слегка шевелились, хотя сквозняка в холле не было. Наконец, один из листочков не выдержал и моргнул.

– Я полагаю, ваш Руфус – хамелеон, – произнесла я максимально спокойным голосом.

Администратор сделала шаг к цветку, но я жестом остановила ее.

– Стойте. Давайте не будем его тревожить. Сделаем вид, будто ничего не заметили, и он сам выйдет, когда успокоится.

Лаборант удивлённо моргнул, а девушка в очках нервно переступила с ноги на ногу, растерянно пробормотав:

– А если он нападет еще на кого-то…

– Он не агрессивный, а испуганный, – улыбнулась я, делая вид, что цветок меня совсем не интересует.

Лаборант фыркнул, упирая руки в бока.

– Чего он тогда раздулся и прыгнул на меня?

– Думаю, у вас в руке был поднос или зеркало. Бедняга был в незнакомой обстановке, увидел в отражении предполагаемого соперника и бросился в бой. Ударился носом и теперь прячется, пытаясь понять, что произошло. Он не сбежит, – заверила я, – Кстати, я Аня, пришла устраиваться к вам на работу.

Лаборант закатил глаза и устало вздохнул.

– Ну и денёк! Пойду-ка я, отдохну. Сил моих больше нет.

С этими словами молодой человек ушел в лабораторию и закрыл за собой дверь, ворча что-то про следи пыльцы фей в какашках единорога.

Администратор с облегчением посмотрела на меня, улыбаясь уже гораздо спокойнее.

– Огромное спасибо, вы нас просто спасли! В последнее время граф жутко строгий, нам бы очень влетело. Кстати, меня зовут Салли.

Она протянула мне свою пухлую ручку, и я с радостью пожала её:

– Я Анна Сергеевна Попова, ветеринар из другого мира, приятно познакомиться.

С этими словами я подала Салли свою рекомендацию. Девушка развернула документ и её лицо снова омрачилось.

– О нет, – вздохнула она, – вы из миграционного центра…

– И что?

Салли понизила голос:

– Граф только делает вид, что рассматривает таких кандидатов. На самом деле он никого из центра не берёт.

– Странно, – пробормотала я, нахмурившись, – тот дедушка с летающей черепашкой сказал идти именно сюда…

Салли удивленно подняла на меня взгляд:

– Дедушка с летающей черепашкой?

– Ну, да. Доктор, старенький такой, в белом халате с черным чемоданом и летающей черепашкой, которой, кстати, надо поменять диету…

Я вспомнила клюв бедняжки и ее худобу и мысли тут же ускакали дальше. Надо было бы набросать рекомендации и передать доктору…

– Да ведь это сам лорд Арвик, – вырвала меня из размышлений Салли, – королевский лекарь!

Девушка оглянулась по сторонам и тихо заговорила:

– Лорд Арвик и граф Инн-Дюк… не совсем в ладах. Видите ли, лорд симпатизирует новой аристократии, выступает за реформы и прогресс, а граф придерживается старых традиций и порядков. Они часто спорят на королевских советах.

– И из-за этого граф не будет смотреть мою рекомендацию?

– Наоборот! Он будет очень заинтересован, кого это к нему направил лорд.

– Но рекомендация же из миграционного центра!

Салли лучезарно улыбнулась и спрятала бумагу за спиной.

– Я просто вас ему представлю, граф не будет проверять!

– Почему вы мне помогаете? – удивилась я. – Ведь вы даже меня не знаете.

Салли снова слегка смутилась, но вдруг уверенно взглянула мне в глаза:

– У вас аура хорошая. Я её вижу.

Это заявление было таким неожиданным, что я растерялась. Кто-то реально видит ауру и принимает решения исходя из этого? Мне тут же захотелось спросить, какая у меня аура, какого она цвета, от чего она зависит и как меняется… но наш разговор прервался.

С лестницы, гордо подняв подбородок, спускалась сердитая хозяйка Руфуса, а сразу за ней следовал сам граф Инн-Дюк собственной персоной.

Граф Инн-Дюк медленно спускался по лестнице, и я невольно сравнила его с портретом, который идеально просматривался практически с любой точки холла. Длинный нос, тот же строгий разлёт бровей, яркие синие глаза, благородное выражение лица… Только вот на картине граф казался выше, шире в плечах и более внушительным. В реальности же мужчина оказался ростом не выше метра семидесяти, плечи у него были чуть уже, уши чуть больше, да и в целом всё выглядело как-то мельче, что ли.

Пока я изучала графа, он даже не взглянул в мою сторону. Его внимание целиком и полностью принадлежало клиентке, которая гордо шла впереди него, сердито вздёрнув подбородок. Салли тут же почтительно склонилась, встречая обоих.

Клиентка резко ткнула пальцем в сторону девушки-администратора: – Вот эта девушка обещала мне, что уладит ситуацию!

Граф с суровым видом остановился на несколько ступенек выше, явно желая подчеркнуть своё превосходство и смотреть на всех сверху вниз. Брови его сошлись на переносице, взгляд стал суровым и холодным. – Это правда, Салли? Что здесь происходит? – спросил он властным голосом.

Администратор с невозмутимой улыбкой спокойно указала на растение: – Всё уже в порядке, господин граф. Вот он, Руфус, отдыхает.

В этот момент один из листьев растения внезапно вытянулся, подслеповато похлопал глазами, а затем от горшка отделилась большая половина цветка. Руфус оказался довольно внушительных размеров рептилией, похожей на помесь хамелеона с вараном. Лапки были маленькие, но зато тело украшал внушительный шипастый гребень, а вид у него был совсем не безобидный. Тут мне стало понятно, отчего лаборант перепугался.

Руфус ловко перелез через горшок, приобретая окраску точно в тон платья своей хозяйки, и уверенно забрался к ней на плечо. В результате у леди получился весьма тяжёлый и грозный воротник.

Клиентка восторженно вздохнула и тут же крепко прижала Руфуса к груди: – Мой милый, мой сладкий мальчик! Ах, какой же ты проказник!

Салли воспользовалась моментом и поспешила пояснить:

– Руфус увидел своё отражение, подумал, что это соперник, и решил защитить территорию. Теперь всё в полном порядке.

– Да, он у меня такой. Ужасный собственник! Даже женихов ко мне не подпускает. Но всё же, я не ожидала такого от нашей любимой клиники, граф!

Граф Инн-Дюк жестом отправил Салли обратно к рабочему месту и галантно взял леди за обе руки, осторожно целуя их. Руфус на её плече явно напрягся и начал потихоньку раздуваться. Граф спешно отступил на шаг и расплылся в такой милейшей улыбке, к которой впору подавать крепкий черный чай. Иначе слипнется.

– Леди Пэг, приношу искренние извинения. Приходите завтра, я лично займусь вашим очаровательным Руфусом, а вы тем временем сможете расслабиться в арома комнате. И никакой оплаты, конечно же…

Леди Пэг тут же растаяла в улыбке, бросив презрительный взгляд на Салли.

– И откуда только в такой чудесной клинике берутся такие нерадивые сотрудники? Неужели нельзя уволить?

Салли вздрогнула и слегка сжалась, но граф лишь отмахнулся.

– Увы. Наша Салли обладает уникальным даром абсолютной памяти и является незаменимым администратором. У нее нет такта, внешних данных и опыта, зато все учтено и ничего не забыто. Никаких накладок с рецептами и расписаниями.

Леди Пэг смерила Салли взглядом и хмыкнула:

– Тогда пусть запомнит, как и с кем нужно себя вести! – бросила напоследок она и, развернувшись, направилась к выходу.

Когда за клиенткой закрылись двери, граф Ид-Дюк бросил на Салли короткий строгий взгляд и укоризненно цокнул языком. Салли вздохнула, а затем вдруг спохватилась:

– Господин граф, к вам девушка! По личной рекомендации лорда Арвика!

Граф моментально повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнул неподдельный интерес.

– Лорд Арвик рекомендовал лично?

Я шагнула вперёд и постаралась выглядеть уверенно.

– Здравствуйте, меня зовут Анна Сергеевна Попова, я ветеринар из другого мира. Лорд Арвик сказал, что я могу быть вам полезна.

От словосочетания «из другого мира» графа слегка передёрнуло. Он презрительно хмыкнул и пробормотал себе под нос слово «попаданка», словно оно было ругательным.

В его взгляде боролись явная брезгливость и плохо скрываемое любопытство.

– Лорд Арвик, говорите… И как же вы с ним познакомились?

Я на мгновение растерялась. Сложно было объяснить, поэтому решила дать максимально честный ответ.

– Благодаря сэру Кассиану. Он дракон…

– Дракон-защитник города? – граф заметно оживился и чуть приподнял брови.

Кажется любопытство пересилило брезгливость, и граф махнул мне рукой.

– Что ж, тем более любопытно… Пройдёмте в мой кабинет, побеседуем.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, а сразу после этого по винтовой в башенку, венчающую крышу клиники.

Граф толкнул массивную дверь, пропуская меня вперед. Я вошла и замерла на месте, не в силах сдержать удивление.

Просторное помещение с огромным круглым окном было разделено на две части массивной деревянной перегородкой с резными вставками. Обе половины представляли собой почти зеркальное отражение одного и того же кабинета, за исключением небольших деталей в виде цвета ковра и размера стола.

Один был буквально завален бумагами, книгами и странными приспособлениями, а другой я так и не рассмотрела, потому что все мое внимание сконцентрировалась на грифоне, который сидел за столом. Он был белоснежный, с золотым клювом и когтями, как на портрете, только меньше размером. По плече, не выше.

Я уже мысленно отпустила шутку про тягу графа к гигантизму и комплексы, но мысли застряли в горле, когда фамильяр неторопливо нацепил на клюв небольшие круглые очки, устроился поудобнее за своим рабочим столом и продолжил деловито перебирать бумаги, поглядывая в раскрытую перед ним книгу.

От неожиданности я открыла рот, но быстро опомнилась и обернулась к графу:

– Простите… ваш фамильяр полностью разумен?

Похоже мое искренне удивление польстило графу, он горделиво вздёрнул подбородок и, опустившись в кресло на своей половине кабинета, с лёгкой улыбкой ответил:

– Как и должно быть.

Грифон при этих словах чуть приподнял голову, поправил очки лапкой и внимательно оглядел меня поверх стёкол, после чего вновь углубился в работу.

– Но Руфус и те другие фамильяры…

Граф уселся поудобнее, сложил пальцы домиком и с видом мудреца пояснил:

– Тысячи лет наш мир был закрыт для чужеземцев. Концентрация магии была невероятно высока, а аристократы помнили о чести, заключали правильные браки, лишь усиливая свои способности.

Граф бросил взгляд на старый гобелен, висящий в углу под защитным стеклом. Изображение на нем выцвело, я смогла разобрать лишь какого-то старика, из рук которого вырывались молнии.

– То было время великих магов и сильных фамильяров. Они были полноценными компаньонами, не уступая своим хозяевам в способностях и интеллекте. Но потом настало время новых королей. Они научились путешествовать между мирами, а затем распахнули наши границы. И вот, что мы получили. Базар и хаос!

Он поморщился, словно проглотил что-то кислое.

– Коренных жителей меньше, чем приезжих. Случайные связи, падение чистоты крови, нравственности. Магия исчерпалась, способности ослабли, фамильяры измельчали.

С каждым словом граф распалялся все больше, переходя почти на крик. Его длинный монолог, судя по всему, мешал грифону сконцентрироваться, потому, бросив многозначительный взгляд поверх очков, фамильяр дернул за кисть и перегородка межу их кабинетами скрылась за тяжелой бархатной портьерой.