Лечу фамильяров, Дракона не предлагать!

Он замолчал на мгновение, потом добавил:

– Большая редкость, умереть и возродиться…

– Во-первых, появилась я не здесь, а в каком-то пустынном месте, полном монстров, а во-вторых, я и не умирала вовсе.

Я ощупала свои ребра. Они болели довольно сильно, как и голова. Под волосами обнаружилась большая шишка, а еще болел висок. Я сделала глубокий вдох. Болезненно, но дыхание не затруднено.

– Возможно, у меня сотрясение мозга и пара трещин в реберах.

Доктор посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, словно я была ребёнком, говорящим о вещах, которые взрослые давно знают лучше.

– Такого не бывает, милочка. Если бы вы просто получили травмы, то не попали бы сюда. Ваше тело умерло в том мире и материализовалось в этом. Посмотрите еще раз, наверняка вы стали чуть моложе, чуть красивее. Исчезли шрамы. Так оно и бывает.

Я снова взялась за зеркало, придирчиво себя осмотрела. А потом, осторожно отогнула ворот своей кофты и тут же отпустила ткань. К сожалению, а может быть и к счастью, тело было мое.

– Ладно, а третий вариант? Должен быть третий вариант…

– Кто-то довольно могущественный перенес вас в этот мир. Только зачем бы ему это делать? – доктор задумчиво покачал головой.

– И правда, зачем? – пробормотала я, поморщившись и осторожно потянулась.

Ну что ж, разбираться со всем этим я буду уже дома. Главное – вернуться туда как можно скорее.

– Ладно, и как мне попасть в свой мир? Что нужно сделать? Портал? Магия? Ритуал?

Доктор снова посмотрел на меня со снисхождением, будто я только что предложила ему отправиться на Луну на воздушном шаре. Потом он грустно улыбнулся:

– Боюсь, домой вы не вернетесь.

Я замерла. Его слова ударили сильнее, чем я ожидала.

– Что значит – не вернусь? – прошептала я, чувствуя, как ладони мгновенно вспотели. – Это что, шутка?

Доктор мягко вздохнул, словно ему уже не раз приходилось объяснять это людям, потерявшим свой мир.

– Проблему вы видели собственными глазами, леди, – сказал он, показывая рукой в сторону окна. – Монстры. Они заполонили соседние миры. Вот, полюбуйтесь, что произошло из-за них.

Я встала, чувствуя слабость в ногах, но всё же дошла до окна. Руки дрожали, когда я отдёрнула тяжёлую занавеску, впуская в комнату вечерний свет.

От открывшегося вида захватило дух. Я, конечно, понимала, что нахожусь в другом мире, но никак не могла свыкнуться с этой мыслью. И когда взгляд скользнул по незнакомому сказочному пейзажу, сердце в очередной раз сжалось.

Я словно разделилась на две Ани. Одна была готова пищать от восторга, что волшебство существует и что в ее жизни случилось большое приключение. Вторая Аня пока что истерично кричала, что хочет домой, в съемную комнату на старый диван под клетчатый плед.

Комната, в которую меня принесли, находилась в одной из башен дворцовых стен. Я видела край замка, красующегося на возвышении в окружении сада и городские кварталы, начинающиеся сразу за стенами. Величественные особняки из серого камня с разноцветной черепицей.

Широкие улицы тянулись между домов, петляя, спускаясь вниз, к еще одной стене. А за ней, насколько хватало глаз, простирались тысячи маленьких построек. Я прищурилась, всматриваясь в многообразие домиков, у каждого была витрина, вывеска. Над небольшой площадью, сразу за стеной летали разноцветные воздушные змеи с рекламой.

– Это что, все… базар?

Вечерело. В домах начали загораться огни – мягкие, уютные, напоминающие мне окна моего собственного мира. Но территория базара оставалась мрачной. Там не было мало света, несколько уличных огоньков, десяток весёлых вывесок с мигающими символами. Всё выглядело… пустым, заброшенным.

– Перед вами легендарный междумирный базар. Вернее то, что от него осталось.

Доктор подошёл ближе, его голос звучал тихо, словно он вспоминал былые времена.

– Когда-то в наш мир съезжались путешественники и торговцы со всех миров. Базар не смолкал никогда – ни днём, ни ночью. В тавернах кухни разных миров, в кабаре экзотические танцы, магические представления, в лавках диковины, которых больше нигде не найти. А уж какие были парады! А какие балы. А теперь вот…

Доктор махнул в сторону огромной башни, возвышающуюся в центре города. Я проследила за его взглядом. Башня была невероятно высокой, уходящей шпилем в небо. Архитектура напоминала старинный собор – массивные колонны, резные фасады, высокие окна с витражами. Но если присмотреться, сквозь них пробивался слабый, едва заметный тусклый свет.

– Все изменилось в один день. В наш мир со всех сторон хлынули монстры, – продолжил доктор. – И чтобы защитить людей, нам пришлось закрыть границы.

Я резко повернулась к нему.

– То есть… хотите сказать, чтобы попасть домой, мне нужно… снова пройти через монстров? – я невольно поежилась от страха, но затем взяла себя в руки, —Спокойно. Нет ничего невозможного. Какие-нибудь защитные латы, несколько отвлекающих дымовых шашек… Уверена, что можно что-то придумать.

Доктор покачал головой, едва заметно улыбаясь, словно я была несмышлёным ребёнком.

– Перемещения между мирами строго запрещены, милочка! Строго! В этом вопросе все равны.

– А как же… дракон? – переспросила я. – Кассиан? Он-то открывал портал!

Доктор вздохнул, и его взгляд стал чуть напряжённее.

– Сэр Кассиан – военный, милочка. У него на это особые полномочия. И его работа – защищать этот мир.

Я прищурилась, недоверчиво глядя на доктора.

– Но Кассиан же может открыть портал, верно?

Доктор вздохнул и мягко покачал головой, словно уже сотни раз слышал подобные вопросы.

– Сэр Кассиан – дракон-защитник этого мира. И, уж поверьте, он не покинет его, чтобы проводить такую милую леди домой. – В голосе доктора проскользнуло что-то похожее на сочувствие, но быстро исчезло за профессиональной вежливостью. – Да и вы не одна, кто застрял здесь. Скоро сами увидите. Позволите, я провожу вас в миграционный центр?

У них еще и миграционный центр есть? Дожили… Мысль пронеслась в голове с какой-то абсурдной обречённостью.

Доктор, который, похоже, не шутил, взял черепаху и ловко устроил её на своём плече, будто та была кошкой. Затем направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Мы спустились по широкой лестнице, ведущей вниз, а затем оказались в настоящем чуде – в огромном парке.

Воздух был свежим, пропитанным тонким ароматом цветущих деревьев и зелени. Высокие фонари отбрасывали мягкий свет, создавая в этом месте атмосферу покоя. Кусты с крупными, переливающимися в полутьме листьями обрамляли дорожки из светлого камня, а в центре виднелся фонтан с фигурой дракона, держащего в когтях сияющий шар.

По парку прогуливались люди, и среди них моё внимание сразу привлекли две дамы в роскошных платьях.

Одна – высокая, с прической из туго скрученных локонов, напоминала персонажа с какого-нибудь старинного портрета. Над её плечом парила птичка, похожая на колибри, но размером с кулак. Её переливчатые крылья вспыхивали то золотом, то сапфировым оттенком, пока она выписывала сложные траектории в воздухе.

Вторая дама, более миниатюрная, шагала рядом, держа руки на талии. Рядом с ней грациозно ступала белая лисица с тремя длинными хвостами, пушистыми и роскошными.

Я судорожно втянула воздух.

– С ума сойти…

– Это фамильяры. Вы привыкните…

Животные – или как их тут называли? Фамильяры? – не отставали от своих хозяев, но не выглядели беспрекословно послушными. Лисица, едва завидев клумбу, тут же метнулась вперёд и начала копаться в земле, шевеля носом и разбрасывая лепестки.

– Фиона! – возмутилась её хозяйка и резко дёрнула воздух рукой, как будто держа невидимый поводок. Лисица остановилась, потом недовольно ткнула носом землю и нехотя вернулась к ногам хозяйки.

Доктор тем временем наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.

– У коренных жителей нашего мира есть не только магия, но и фамильяры. Родственные души, спутники. Они разделают их магию, усиливают способности.

Пока он объяснял, птичка, описывая круги по саду, пролетела совсем рядом. Не удержавшись, я протянула руку, надеясь хотя бы кончиками пальцев коснуться её лёгких перьев.

– Хватит трогать чужих фамильяров! – доктор одёрнул меня так резко, что я невольно подпрыгнула.

– Простите… я…

– Это неприлично! – Он выглядел потрясённым, как будто я… сняла штаны посреди улицы, – Это… вмешательство в… поле. Энергетическое, магическое… сложно объяснить! Просто не трогайте чужих фамильяров!

Я смущённо закусила губу и опустила руку.

– Ладно, ладно. Не обязательно так ругаться.

Мы двинулись дальше.

Парк продолжался, переходя в широкую аллею, и вскоре я заметила впереди знакомую фигуру.

Кассиан.

Он стоял на дорожке, сложив руки на груди, и выглядел точно так же, как и в тот момент, когда я впервые его увидела: внушительно, властно, сурово. В свете фонарей его чёрные волосы отливали бронзой, а в угольно-серых глазах отражалась легкая усталость.

Но он был не один.

Рядом с ним стояла женщина. Роскошная брюнетка в элегантном темном платье, которое подчёркивало её тонкую талию и высокие скулы. В её глазах светилась искренняя заинтересованность, а пальцы небрежно касались его предплечья.

Почему-то эта на первый взгляд романтичная сцена мне не понравилась и, кажется белая кошка дракона, видимо его фамильяр, была со мной согласна.

Кассиан заметил нас почти сразу.

Я поймала момент, когда его взгляд переместился с брюнетки на нас. Он чуть прищурился, словно мысленно просчитывал, стоит ли вообще подходить, а потом вздохнул и, сказав что-то своей спутнице, сделал шаг в нашу сторону.

Но мое внимание больше привлекала огромная радужная ящерица, сидящая у ног брюнетки. Кожа рептилии мерцала перламутром, меняя оттенки в зависимости от угла освещения. Фиолетовые, голубые, изумрудные блики скользили по её гладкому телу, а огромные бирюзовые глаза, похожие на бездонные лужи, смотрели с нечитаемым выражением.

Я замерла, заворожённо уставившись на это существо.

Белая кошка Кассиана, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, наступила лапой на самый кончик хвоста ящерицы, а потом, будто бы невзначай выпустила когти.

– Ох ты ж… – только и успела выдохнуть я.

Реакция была молниеносной.

Ящерица беззвучно разинула пасть, обнажая острые, как у змеи, зубы, и моментально напряглась, припав к земле. Она не зашипела, не зарычала, даже не рыкнула – просто разинула пасть так, что воздух вокруг, казалось, охладился на пару градусов.

Кошка, как ни в чём не бывало, приняла позу «какая прелестная погода, не правда ли?» и лишь едва шевельнув хвостом.

Хозяйка ящерицы не заметила этой сцены, так как на ходу подхватила Кассиана под руку и улыбнулась.

– Кто эта странно одетая дама? – поинтересовалась она, похоже имея в виду меня.

Вообще-то я была одета нормально. Джинсы, кофта с высоким воротом и поверх медицинский халат. Разве что теперь на одежде повсюду красовались пятна.

Кассиан хмуро посмотрел на меня, словно пытался разгадать головоломку.

– Вы уверены, что в ней совсем нет магии? – уточнил он у доктора, не отводя от меня взгляда.

– Если она и есть, то настолько слаба, что я её не чувствую, – спокойно ответил доктор.

Дракон нахмурился ещё больше.

– Тогда как она вообще выжила в Гралии?

Ну спасибо. Он говорил обо мне так, словно я была дохлой мышью, которую кошка подбросила на порог его дома.

Рядом брюнетка, сложив руки на груди, пробормотала:

– Она была в мире с монстрами? Бедняжка… Я бы умерла от страха. Они такие отвратительные!

Её голос звучал с излишним драматизмом, а её взгляд буквально говорил: как вообще можно было оказаться в такой ситуации?

Тем временем конфликт на заднем плане продолжал развиваться.

Белая кошка Кассиана всё так же сидела в расслабленной позе, но теперь её хвост медленно покачивался из стороны в сторону, изредка задевая чешуйчатый нос рептилии, что ее вероятно раздражало.

А у кошки была такая невинная мордочка. Совершенно невинная. Ящерица не выдержала и уже вся подалась вперёд, мышцы на её спине напряглись.

– Да нет, – пожала я плечами, отвлекаясь от стычки. —Не такие уж и страшные. Смесь собаки и дикобраза. Вообще животные довольно красивые, иголки чуть светятся, движения грациозные. Я бы посмотрела на них в естественной среде…

Кассиан фыркнул.

– Лучше всего лицезреть их мёртвыми в яме для сжигания. Эти твари убили столько людей… Вы спаслись от них чудом. А если точнее, то вас спас я.

– Ну… спасибо, кстати, – пробормотала я растерянно, – правда у меня есть подозрение, что…

Я хотела сказать, что возможно его фамильяр и стал причиной моего появления в мире монстров, а значит технически я попала в беду из-за дракона. И вообще, хотелось бы больше объяснений и внимания к моей персоне, но на заднем плане конфликт кошки и ящерицы вышел на новый уровень.

Ящерица шевельнула лапами, готовясь к прыжку, а кошка… лениво вытянулась, и вдруг её пушистое тело начало стремительно меняться – шерсть заструилась, лапы удлинились, когти выдвинулись, напоминая уже не когти, а сабли какие-то.

Из спины бесшумно развернулись кожистые крылья, разметая воздух. Хвост, прежде мягкий и пушистый, превратился в длинный хлыст, венчавшийся массивной кисточкой, похожей на львиную гриву. Розовые глаза блеснули зловещим рубиновым светом.

Ящерица, не успев напасть, перевернулась буквально в полете и совершила стремительный рывок к хозяйке, взбираясь на ее платье. Как это часто бывает у рептилий случилась стрессовая дефекация.

Брюнетка от неожиданности взвизгнула, чем еще больше испугала бедное животное. А дальше до нашего нюха донеслось вонь.

– Парфенона! Что… о боже?!

Ситуация начала медленно, но верно достигать мозга хозяйки. На ее лице испуг сменился отвращением, злостью, затем обидой. Девушка всхлипнула, что-то пробормотала и скрылась за цветочными кустами, оставляя за собой зловонный шлейф.

– Марселина, что произошло?! – обратился дракон к своей кошке.

Я посмотрела на лужайку, но вместо страшной маникоры на газоне сонно моргала глазами очаровательная пушистая белая кошка. Сама невинность.

– Неловко вышло, – хмыкнула я, – Всего лишь реакция парасимпатической вегетативной нервной системы, на резкий выброс адреналина. С ящерицами такое бывает.

– Мы называем это «сбросить балласт», – усмехнулся доктор, – А вы разбираетесь в фамильярах!

– Конечно, я же ветеринар, – я ткнула пальцем на бейджик, и не увидев на лицах доктора и Кассиана понимания, пояснила – Врач для животных.

– И эти знания как-то помогли вам в борьбе с монстрами, – спросил Кассиан с прищуром.

В глубине сада все еще слышались рыдания барышни.

– Вы бы лучше девушку свою успокоили. Сказали, что такое бывает, здоровая реакция здорового животного. А потом уже допросы устраивали, – заметила я.

Кассиан смерил меня взглядом и не удостоил ответом, повернулся к доктору и произнес:

– Отведите ее в комендантскую башню в миграционный отдел, пожалуйста. А я, – дракон поморщился от запаха, – у меня дела…срочные. Надо отчитаться правителю.

Похоже дракона совершенно не интересовала судьба его спутницы, он лишь кивнул кошке, которую видимо звали Марселина, и пошел в сторону ворот замка. Поразительный чурбан. Кошка, снова подмигнув мне, пошла за хозяином.

– Вот! Опять! Уверена, что эта кошка…

– Идемте милочка, – доктор спешно подтолкнул меня к выходу из сада, – уже вечер. Башня закроется и будете ночевать на улице.

От количества событий и информации пухла голова, так что я позволила себя увести. Но мысли все время плясали вокруг Марселины и дракона. Раз кошка имеет отношение к моему появлению здесь, то может и обратно отправить?

И вообще, зачем я ей здесь?

Мы вышли из сада, и передо мной открылась городская улица, совершенно не похожая на те, что я видела раньше. Дома здесь были большими, трех-пятиэтажными, сложенными из светлого камня с высокими окнами и резными балконами. Деревянные двери украшали металлические узоры, а на стенах местами виднелись гербы. Всё вокруг выглядело как часть какого-то элитного коттеджного посёлка – дорого, ухоженно, с идеальными мостовыми и фонарями, отбрасывающими мягкий свет на тёмную брусчатку улиц.

Закат уже окрасил небо в тепло-золотистые оттенки, и постепенно в окнах зажигались лампы и свечи. Свет колебался в тонких стеклянных витражах, создавая иллюзию живых картин. Прохожие выглядели не менее величественно – женщины в длинных платьях, отороченных мехом, мужчины в элегантных камзолах и длинных плащах.

Не все из них прогуливались с фамильярами. Может быть их компаньоны невидимы или настолько малы, что помещаются в кармане? Вопросов было много, но вокруг было так красиво, что я просто шла и глазела с открытым ртом.

Будто я нахожусь в каком-то очень дорогом фэнтези-сериале. Жаль я мало их смотрела!

Доктор шёл чуть впереди, неторопливо, будто привык ко всему этому великолепию и знал каждую трещинку на мостовой. Вскоре послышался шум воды, за поворотом был фонтан, только вода в нем как бы парила. Лилась прямо в воздухе, поблескивая в закате. Толстые струи падали вниз, разделялись на мелкие и поднимались вверх. Я остановилась, не в силах отвести взгляда от этого великолепия.

– Как же красиво… это магия?

Доктор глянул на фонтан и пожал плечами:

– Мы в районе, где селится старая элита. Здесь полно магии и фонтан лишь мелочь. Идемте, умоляю. Не хочу оказаться у стены в темноте.

– Эм… а почему? – осторожно поинтересовалась я.

Все вокруг казалось таким благополучным, чего бояться-то? Доктор не ответил, но в общем-то я начинала понимать и сама. Мы подошли к мосту через широкую реку, и на другом берегу архитектура выглядела уже совсем иначе. Полуостров, образованный широким разливом, пестрил домами «кто во что горазд». Мини-копии замков, многоэтажные деревянные избы, кажется, в глубине есть даже пирамида.

В этой части города спать еще не ложились. Слышался шум, где-то музыка, чьи-то крики. А широкая дорога от моста вела к высокой зеленой стене. Будто камень веками впитывал влагу и медленно покрывался мхом.

Дорога упиралась в большие ворота, которые были закрыты, по обеим сторонам ворот располагались башни. Невысокие, но широкие. На них были таблички, но читать на местном языке я не умела.

Интересно, почему понимаю речь? И снова вопросы.

Около башни было подозрительно много народу. В основном мужчины. Кто-то толкал тележки с тюками, кто-то стоял группами, переговариваясь. Их одежда сильно отличалась от той, что носили люди в элитном квартале – здесь я видела потрёпанные куртки, рубашки с закатанными рукавами, даже откровенно рваные штаны у некоторых.

На стене башни что-то было написано красной краской. Символы были мне незнакомы, но я отчётливо поняла, что это – местный аналог граффити.

Я прищурилась.

– А эти люди НЕ элита? – переспросила я, кивнув на толпу.

Доктор усмехнулся.

– Все сложно, милочка, – ответил он, понижая голос. – Когда-то они были новой элитой, до блокады. Владели лавками, сколачивали состояния, но теперь… Не все из них смогли привыкнуть к новой жизни.

Я снова посмотрела на толпу. Кто-то громко спорил, кто-то сидел на сложенных мешках и просто ждал. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Доктор вдруг остановился.

– Вот миграционный центр, – сказал он, кивнув в сторону башни. – Нам сюда.

– Погодите, вы оставляете меня? – я вцепилась в его рукав, – Здесь?

– Ну, не думаете же вы, что вас поселят во дворце? Или в особняке старой знати? Мой вам совет, когда будут проводить опрос, попросите направление в клинику графа Ид-дюка.

– Какое направление? – я все еще не понимала, что происходит.

– На работу, конечно. Не думаете же вы, что вас будут кормить бесплатно. Будте прилежны, сговорчивы, дорогая, а то окажетесь за зеленой стеной.

– А что за зеленой стеной?! – доктор вздохнул и подтолкнул меня ко входу, – подождите! Вы уходите? Может оставите свой телефон… ах… как мне вас найти?

На меня обратил внимание один из стражников, которые до этого стояли, как музейные доспехи у стены. Мужчина в латах смерил меня взглядом и сказал:

– Это точно к нам.

Меня затолкали в дверь раньше, чем я смогла собрать мысли в кучу.

Меня буквально затолкали в дверь, и я едва успела ухватиться за косяк, чтобы не растянуться на пороге.

Я оказалась в просторном полупустом помещении. Воздух был затхлым, пахло старым деревом и лекарствами. По стенам были расставлены книги, в центре стоял длинный стол, заваленный стопками бумаг.

За столом сидело двое.

Немолодой мужчина с заостренными ушами и длинным носом. Он был одет в застиранную до серого цвета рубаху и бордовый атласный жилет, которым местами успела полакомиться моль.

Его редеющие седые волосы были взлохмачены, и я не сразу поняла, что скорее всего его прическа представляла собой высокий начес с острым кончиком. Но объем несколько опал и все съехало влево.

Образ завершали крохотные очки, балансирующие на самом кончике длинного носа. Мужчина бросил на меня усталый взгляд и шмыгнул носом, оборачиваясь на невысокую тучную женщину в бордовой мантии.

– Ну почему за пять минут до конца рабочего дня?! – простонал мужчина.

– Я не знаю, простите, – пролепетала я.

– Не тебя спрашиваю, – проворчал мужчина, вытирая руки о жилет.

Женщина с трудом поднялась со стула и оказалось, что она низкорослая. Буквально мне по грудь, а я уж точно не баскетболистка. Эта невысокая тучная дама прихватила табурет со ступенями и потащила его за собой по полу, бурча:

– А они бывают вовремя? – дама смерила меня взглядом, поставила табурет и вынула из кармана мантии какой-то моток, – утром – слишком рано, в обед без них дел невпроворот, вечером уже и сил никаких нет. Чего сидишь? Регистр тащи!

Мужичок, нехотя поднялся, шаркая ногами, и потянулся к стене, где стоял массивный шкаф. Я решила, что он полезет за папками или тетрадями, но не тут-то было. Вместо этого он потянул за толстый канат, торчащий из деревянного блока, и с лязгом что-то провернул.

Где-то в глубине помещения заскрежетали механизмы, раздался глухой гул, и из-за перегородки начала выдвигаться… книга. Нет, КНИГА. Настоящий книжный монстр, высотой мне по грудь, в кожаном переплёте с металлическими уголками и застёжками. Она медленно и величественно покоилась на специальной подставке – массивном механизме с латунными рычагами и подпорками, который явно предназначался для работы с подобными фолиантами.

Мужичок устало похлопал по обложке, от чего из книги поднялся столб пыли.

– Мда, – согласился мужичок, – Имя?!

Я вздрогнула.

– Это вы мне?

– Нет, огромному огру за твоей спиной.

Вздрогнув, я обернулась, но, конечно, там никого не было.

– Попова Анна Сергеевна, – четко произнесла я, мысленно успокаивая себя тем, что я найду способ выбраться отсюда и буду вспоминать все, как страшный сон.

– Медленно! – шикнул мужичок, балансируя на шаткой табуретке. Он водил пальцем по строкам, бормоча себе под нос. – По-по-ва… Ан-на… Сер-ге… вна… Ну и имечко.

Скрип пера о бумагу оказался ужасно неприятным. Он даже перегнал в моем личном топе рисование засохшим фломастером в альбоме. Я поморщилась.

Тем временем, женщина начала свои измерения. Сверток в ее руке оказался чем-то вроде метра.

– Рост, три змеи и треть, – продиктовала дама, – Задница две змеи без четверти! Груди…

Я отмахнулась от женщины, не давая больше к себе прикоснуться.

– Мой рос сто шестьдесят пять сантиметров! Какие змеи еще?

Женщина продемонстрировала мне метр, и я замерла, Он буквально состоял из змеиных шкурок. Желтые пятнышки на голове мертвой рептилии служили мерным делением. Ничего себе система измерения. Я так удивилась, что не уследила, и женщина таки обмерила грудь.