Ангелов здесь больше нет…

– Великий Змей! Великая Мать Мира! И Ты Великое Колесо Богов! Дайте достойно встретить все, что принесет мне наступающий день! Дайте мне мужества! Каждое мгновение этого дня наставляйте и поддерживайте меня! Чтобы со мной не случилось в течение этого дня, научите меня принимать все со спокойной душей и твердым убеждением, что на все Ваша Воля! Во всех непредвиденных случаях, не дайте мне забыть, что все ниспослано Вами! Научите меня разумно действовать! Дайте мне сил перенести утомление этого дня! Пусть если суждено мне умереть сегодня, я буду знать, что прожила этот день не зря! И там, в Долине Предков мне не будет стыдно!

Когда она закончила молитву, их лагерь уже проснулся. Один из старейшин повел их туда, где лежало оружие каждого и одежда. И то и другое выбирали и подгоняли под себя пришлые сами. Каждый взял из оружия то, чем владел лучше всего. Одежду пришлые так же шили себе сами.

Ирла надела серые рубашку и штаны. Лицо она повязала такого же цвета платком, сшитым таким образом, что видны были только глаза. Платок был подобран такой, что пропускал воздух максимально, чтобы девушка не задохнулась. На голову она надела темно-серую шапочку, которая натягивалась низко на лоб и скрывала волосы, что было очень удобно.

3

Первые лучи солнца осветили место, где должен проходить Отбор, все были готовы. Их разделили на две группы по жребию. Ак Бери отделился от группы старейшин.

– Вы собрались здесь, ибо такова Воля богов! Объясняю правила Отбора! Вас жребием разделят по парам. Одни будут стрелять из лука, другие перерубать – стрелы летящие в них! В случае смерти одного из пары, другие оставшиеся без пары объединяются в новую пару. Получается, что каждый из вас будет стрелять из лука и отбивать стрелы по одному разу. После проверки с луком, вы будете биться на мечах, или любом другом удобном для вас оружии, так же теня жребий. Но вы будете биться до конца! Также, в случае смерти одного из пары, другие оставшиеся без пары объединяются в новую пару. Всем ясно?

– Да! – Ответило ему множество голосов. Волк поклонился им.

– Тогда пусть Боги будут с вами! – Он ушел.

Ирлай посмотрела по сторонам и увидела селян. Они пришли семьями. «Еще бы! Такое зрелище грешно не видеть?! Другая возможность представится им только через одиннадцать циклов! Они пришли на представление?! Им бы на наше место!» – С горечью подумала она.

С первым ударом гонга две группы построились расстоянии ста пятидесяти шагов, напротив друг друга. Между рядом стоящими расстояние было в семь шагов.

Со второго удара начался Отбор. Его первая часть.

Лучник напротив Ирлы натянул тетиву. Она прикрыла глаза, полностью превращаясь в слух. Лучник отпустил тетиву, стрела полетела. Девушка считала про себя. Точным коротким ударом она перерубила мечом коричневое древко. Первая стрела, не причинив ей вреда, упала на землю. Вторая. Третья…. Пятая…. Справа она услышала короткий вскрик, но не обратила внимания. Седьмая…. Десятая…. Стрелы падали ей под ноги не причинив вреда. Пятнадцатая.

Это была последняя стрела. Теперь пришла очередь Ирлы стрелять из лука. Она подняла его с земли, натянула. Затем прицепила колчан за левое плечо. Девушка достала стрелу с серым оперением. И натянула тетиву, прицелилась и спустила ее. Стрела полетела. Одна…. Вторая…. Третья…. Пятая…. Седьмая…. Девятая…. Двенадцатая…. Четырнадцатая.

Больше она не стреляла. Не нужно было. Отбивавший стрелы лежал на земле. Из его горла торчала стрела с серым оперением. «Прости. Я не хотела тебя убивать! Мне пришлось».

Она почувствовала в горле не сильную, ноющую боль. Такова участь Стража, чувствовать частично боль тех, кого убиваешь.

Девушка чувствовала лишь боль того, кого убила! Боль других же, тех, кто уже убит, тех – кто еще уйдет сегодня в Долину Предков, взял на себя Белый Волк. Старик чуть покачнулся и, оглядевшись и найдя подходящее место сел. Его иссеченное морщинами лицо побелело. Умирающие на Отборе не чувствовали боли уходя к Предкам. На второй части отбора Волк перестал принимать на себя боль умирающих. Таковы правила!

Пока готовились ко второй части Отбора, Ирла получила передышку. Унесли пять убитых. Раненым же пришлось вставать в строй.

Снова ударили в гонг. По жребию разделились на пары. Каждый взял свое оружие. Девушка взяла легкую но прочную глефу, свое любимое оружие, специально выкованное для ее рук Ак Бери.

В гонг ударили во второй раз.

Ирле выпало биться с парнем одного с ней роста, но намного мощнее.

Мелькали щиты и мечи. У Ирлай, как и у некоторых других пришлых, не было щита. Она считала, лучше увернуться, чем выдерживать сильный удар меча по щиту. Который она к тому же может не удержать.

В руках девушки мелькали два клинка. Ее противник хорошо владел мечом. Замелькали, заиграли, засверкали лезвия глефы. Ирлай кружилась. Приседала. Подпрыгивала. Делая пируэты, она с легкостью уходила от ударов меча. Наконец выждав дождалась, когда ее противник сделает ошибку.

Он замахнулся, оставив не прикрытым горло. Момент! Короткий взмах, сталь прошла насквозь! Она рванула. Парень медленно оседал на землю, кровь фонтаном брызгала из горла. Его, как и остальных убитых унесли.

После небольшой передышки снова пришлось браться за глефу.

Первый. Второй. Третий…. « Почему мне приходится убивать? Я не хочу,… не хочу…. Но я не могу также дать себя убить! Я должна увидеть могилу матери и отца! ДОЛЖНА…. ДОЛЖНА».

Четвертый…. Живот. Шея. Глаза. Колени. Локти. Запястья. Ни щит, ни шипы вшитые в одежду, не спасали от точных молниеносных ударов. Казалось, она задевала их вскользь, но это только казалось. Каждый ее удар нес смерть. Она была сама смерть. Била, выждав их ошибку.

«Почему день так долго тянется?». Ей казалось, что день уже клонится к вечеру. Но на самом деле с момента второго удара в гонг не прошло и получаса.

У нее шумело в висках. Ирла уже не чувствовала боль ею убитых. Точнее она к ней привыкла. Боль стала частью ее. Девушка не чувствовала занемевших рук. Скоро она начнет уставать. Это плохо. Но паники не было. Мысли в голове выстраивались четким, заученным полными циклами порядком.

Люди с перебитыми жилами, падали, зажимали бьющую фонтанами кровь. Стонали. Скулили. Бесполезно. Они понимали это, и все же продолжали цепляться за жизнь.

Ирлай рубила, била. Снова и снова. Она волчком кружилась. Изгибалась то вправо, то влево, уходя от ударов. Она была ловчее и быстрее их.

Словно что-то укутало ее невидимой стеной, которую никто не мог пробить.

Выжидала. Била точно, не промахиваясь. Один. Два. Три. Четыре. Тело, казалось жило своей собственной жизнью. Оно вспомнило все, чему учил ее Старик.

Девушка перестала слышать крики умирающих. Она чувствовала бой. Боль. Она растворилась в уже всеобщей свалке, горстки выживших. Ирлай стала битвой. Вдруг откуда-то из глубины, постепенно нарастая, появилась радость. Та самая, о которой она часто слышала на занятиях, когда ее готовили к Отбору далеко на севере. Это ощущение невозможно было спутать ни с чем другим. Это опьянение боем появлялось, когда в сознании не оставалось ничего кроме инстинктов. Ни мыслей. Ни чувств. Одна только радость сражения. Ирлай ощутила эту радость.

Она кружилась и кружилась. Тычок. Еще. Еще. Глефа рассекая воздух, пела, девушка запела ей в такт. Она пела. В ее песне звуки слились в единое целое. Она пела громче и громче!

У людей слышавших эту песню по спинам поползли мурашки. Ибо то, что они слышали, простой человек не мог издавать. Звуки доходившие до них, больше походили на рычание голодного зверя. Или так мог петь только сам костлявый Бог Смерти.

Но вот Ирлай перестала петь. Место сражения окутала тишина. Сначала она ничего не видела. Постепенно к ней стали возвращаться зрение и слух, а так же способность мыслить. Именно в момент песни умерла Ирлай дочь Калио и Сэйи. И родилась другая Ирлай – Серая Акула – Несущая Смерть. Она никогда не станет прежней. Сегодняшний день в очередной раз разделил ее жизнь на до и после…

Девушка огляделась и увидела, что одна стоит среди множества убитых. Ее серая забрызганная кровью одежда внушала ей отвращение.

Ирлай упала на колени. Согнулась. Ее пальцы судорожно сжались, загребая землю. Она в бессилие ударила руками о землю.

– Кто я? Что я? – Вопрошала она в отчаянии небо.

Ответа нет.

– Кто я? – Снова тот же вопрос.

Нет ответа.

– Что я есть?! – Зарычала утробно Ирлай.

– Ты то, что ты есть. – Прозвучал спокойный твердый голос в ее голове.

– НЕТ! – Возразила она.

– ДА. – Снова тот же голос. – Ты приняла свою судьбу тогда, когда запела песнь СМЕРТИ! НАЗАД ПУТИ НЕТ!

4

– Акула! Акула! – Толпа кричала. Они приветствовали ее. Они кланялись ей. Серая Акула села. Она осмотрелась и увидела хрупкую фигурку бегущую к ней. Злость мгновенно отступила. Ирла узнает ее из тысячи! ЯРА!

Девушка бежала по полю битвы, перепрыгивая через тела убитых. Она не смотрела на них.

– Ирла! Ир-л-л-а-а! – Слезы ручьем текли по лицу Яры.

– Ирлай встала и пошла, пошатываясь ей на встречу. Яра подбежала и обняла ее. Лицо подруги опухло от слез. Красный нос ярко выделялся на белой коже.

– Ш-ш. – Успокаивала девушку, теперь уже Акула. – Осторожно, запачкаешься. – Она чуть отстранила Яру от себя.

– Плевать! Я так испугалась за тебя! Боги услышали меня! Ты жива! – Яра зачастила, словно боялась не высказать всего, что у нее творилось на душе. – Я верила, что ты пройдешь отбор! Ты слышишь? – Она махнула рукой в сторону толпы. – Они приветствуют тебя!

– Акула! Серая! – Толпа продолжала шуметь.

– Жаль, что ты выжила Рыжая Сука! – Обостренный все еще слух Ирлы уловил этот отдельный голос. Но она не придала ему значения.

– Меня терзают смутные сомнения! Откуда они знают про акулу на моей жопе? – Задала вопрос подруге Ирла.

– Да так. – Яра виновато потупилась. – Я поделилась с дочкой кузнеца.

– Значит все Холмы за это время обсуждали мою жопу! – Ирлай хихикнула истерически.

– Слышишь? Они восхваляют тебя! – Яра попыталась сменить неприятную для нее тему, крепко обняла подругу.

– Да пошли они на уд! И пусть провернуться на нем всеми дырами! – Ирлай смачно сплюнула на землю. Щеки Яры порозовели, она никогда еще не слышала, таких выражений.

– Ирла!? – Яра укоризненно покачала головой. – Где ты набралась таких слов?

– Мир большой, – девушка хмыкнула. – Тебя научить? – Яра смутилась.

Ирла продолжила:

– Я шучу! Пошли! Волк давно ждет нас.

– Как ты, Ирла? – Волк оперся о посох. – В порядке? – Он посмотрел на нее с сочувствием.

– Наверно. – Девушка неуверенно пожала плечами. – А как может себя чувствовать нормально человек убивший множество людей за день? – Задала она вопрос.

– Пошли домой. – Волк не ответил ей. – Там поговорим. – Он направился к своей избушке.

– Ак Бери! – Окликнула его Яра!

– Да? – Волк обернулся.

– Завтра вечером будет праздник в честь Ирлы в поселке.

– И? – Он поднял вопросительно бровь.

– Вы отпустите ее? – Спросила Яра старика.

– Это ее праздник! Ей и решать! – Волк развернулся и поспешил к избушке.

Скоро Ирлу накроет откат, как физический, так и эмоциональный. Он должен помочь ей справиться с этим. Он помнил, как ему самому было тяжко после своего отбора!

Когда Ак Бери отошел на небольшое расстояние. Ирлай зашипела:

– Я не хочу туда, к этим лицемерам!

– Ты не к ним пойдешь, а на праздник! Должны же мы получить свою "бочку меда"! К тому же, мне не помешает помощь собрать монет с тех, кто мне проиграл! – Яра уперла руки в бока.

– Ты ставила на меня деньги??? – Опешила Ирла.

– А как бы я, по твоему, могла утереть им носы? К тому же ставка была один к десяти в нашу пользу! – Хитро прищурилась Яра. – И многих мы сможем ободра… Ой! – Взвизгнула девушка, когда подруга ущипнула ее пониже поясницы. – Вечером я зайду за тобой! – Яра побежала прочь. – И не отнекивайся! – Крикнула она на бегу.

– О Боги! С кем я дружу?! И это тихоня Яра! – Проворчала девушка и поспешила к дому.

Йон стоявший неподалеку и слышавший весь их разговор, хмыкнул. Вот уж действительно, Пробуждающая. Подумать только! Растормошила и заставила, вечно замкнутую Яру снова жить, после гибели их родителей!

Глава 15 Неожиданность

1

Ирла спала почти сутки. Сам Откат начался почти в полночь. Сначала накатила усталость, затем ее сменила слабость и уже потом наступил озноб. Девушку колотило. Она никак не могла согреться. Зубы стучали мелкой дробью. Отвар приготовленный Ак Бери постепенно согревал и успокаивал тело.

На смену телесному откату пришел эмоциональный. Ирлай вновь и вновь проживала Отбор. Карусель из лиц убитых ей, тех, с кем она несколько лет, пусть и редко, но виделась, кружилась перед глазами. Ей казалось, что они все с укором смотрят на нее. Девушка обхватила руками голову и закрыла глаза.

– Вдох носом. Выдох ртом. – Услышала, словно сквозь толщу воды, голос Волка Ирлай. Это помогло. Карусель исчезла. Она погрузилась в темноту. А затем плавно темнота сменилась глубоким спокойным сном.

Девушка проснулась под вечер. Села. Потянулась. Воспоминания нахлынули новой волной. Но уже не так остро воспринимались.

– Все. Хватит! – Сказала она себе. – Что было, то было. – Ирла встала и направилась к ручью умыться.

Затем вернувшись в избушку приступила к ужину. Еду ей заботливо на столе оставил Волк. Краюха хеба, крынка молока и кусок козьего сыра. Когда девушка заканчивала есть, с улицы раздался звонкий голос Яры.

– Э-эй! Есть кто дома? Ирла! Ты где? – Яра вошла в избушку.

Увидев взлохмаченную подругу сидящую у стола на лавке, девушка сморщила носик.

– Нет, вы только посмотрите на нее! И это та, в чью честь праздник! – Недовольно поджала губы Яра.

– Это не праздник, а помины! – Скрестила руки на груди Ирла. Она вытянула ноги и облокотилась спиной о стену.

– Это праздник! – Возразила Яра.

– Праздник в честь бойни! – Угрюмо бросила Ирла.

– В твою честь, балда ты этакая! – Настаивала девушка. – Собирайся! Нечего сопли размазывать! Вот уж не думала, что ты у нас такая чувствительная! – Яра шипела, словно дикий кот. – Если хочешь поплакать, иди на праздник. Нажрись там до охренения, ты это заслужила! Думаешь, кто-нибудь другой, пройдя Отбор, вспомнил бы о тебе? Ни хрена бы он ни вспомнил! Он бы ссал от радости, что выжил, а на остальных насрал бы! – Яра умела быть жесткой и даже где-то жестокой. – К тому же там наши курочки, с которых нужно состричь перышки!

– А сама не можешь? – Уже сдавалась Ирла.

– Я жду! – Яра проигнорировала вопрос.

– Курва!

– Сама такая! Давай одевайся! – Прикрикнула Яра. – Шевели задницей!

Ирла вздохнула, прошлепала к сундуку. Она достала из него голубое платье, и надела. Яра стояла, скрестив руки на груди, воинственно вздернув подбородок.

– Я тут тебе подарок принесла. На-ка, завяжи им волосы! – Девушка протянула Ирле голубую ленту. Та послушно не говоря ни слова, взяла ее. – Не злись, а? – Яра заглянула в глаза Ирлай.

– Ладно, но больше никогда так не ори на меня!

– Мир? – Спросила Яра. И плюхнулась на лавку, на которой ранее сидела ее подруга.

– Мир.

–А где Старик?– Поинтересовалась девушка.

– Он ушел в рощу. Придет завтра вечером. – Ирла завязала волосы на затылке в пучок. – Ну как я? – Спросила она Яру покружившись. Та восторженно поцокала языком.

– Пошли уже. – Яра поднялась и первая вышла из избушки.

Они вдвоем направились в селение.

2

Подготовка к празднику шла полным ходом. Жители вынесли на улицу столы и лавки, расставили их на дороге. На столы выставляли блюда с едой и выпивкой. Повсюду туда сюда бегали ребятишки. Они играли в догоняшки и скакали на палочках, как на лошадях.

Собранные монеты девушки отнесли на хранение тетке Яры. Гисла хоть и склочная, но честная, поэтому они ей и доверили свое сокровище. Перед тем, как пойти на праздник Яра взяла из общей кучи несколько монет. Как раз, что бы им с Ирлой можно было повеселиться.

Ирла присела на одну из лавок. Яры нигде не было. Она прикрыла глаза. Изрядное количество медовухи давало о себе знать. Девушка расслабилась. Почти. Знакомый до боли голос напевал, изрядно фальшивя непристойную песенку, о дочери трактирщика и трех заезжих бардах. Ирла лениво приоткрыла один глаз. Яра шла слегка пошатываясь горланя куплеты. В обеих руках она держала по кувшину.

– С-садись. – Занемевшая нижняя челюсть мешала четко говорить Ирле.

Яра села рядом.

– На. – Она протянула Ирле один из кувшинов. – Благодари! – Яра отсалютовала кувшином.

– Бла-го-да-рю! – Ирла приоткрыла второй глаз. – У тебя, что монет много?

– Не-е-ет! – У Яры заплетался язык.

– Тогда откуда кувшины? Ты что их сперла?

– Обижаешь! – Возмутилась девушка. – Я за них заплатила две монеты.

– Но кувшин стоит сорок! – Пытала подругу Ирлай.

– Ну-у… – Яра протянула. – Это уже не мои проблемы. – Она пьяно хрюкнула. – Кувшина два?

– Два. – Выстраивала логическую цепочку Ирла.

– Значит, я чес-стно заплатила за каждый кувшин по монете. Пей!

– За что? – Ирла икнула и почесала нос.

– За нас с тобой и … и… все! – Яра замолчала собираясь мыслями.

–Значит за нас! – Они обе отхлебнули из горлышка.

– Я не помешаю? – Их идиллию нарушил мужской голос. Парень стоял напротив них с большой миской еды.

– Принесли блохи вшу. – Пробормотала себе под нос Ирла. Но замерла. Голос показался ей знакомым.

–Не-а. Садись. – Яра чуть сдвинулась, уступая парню место на лавке.

– Варди? – Ирла не верила своим глазам. Это был действительно он. Он!

– Ага. – парень улыбнулся глядя на Ирлу. – За что пьем? – Спросил он обеих девушек.

– А ты не слышишь? – Удивилась Яра.

До них донесся, надоевший уже за сегодня Ирле тост: «За Акулу!»

– И кто этот Акула? – Снова спросил их Варди.

– Кобель и бабник. – Ирла опередила уже было открывшую рот Яру.

– Какой шустрый должно быть малый! – Наиграно восхитился парень. – Если не секрет, что же его так прославило? – Не унимался он.

– Двадцать за день. – Яра пьяно ухмыльнулась подыгрывая подруге.

– Я смотрю у тебя в миске куски мяса! Угости! – Поспешила сменить тему Ирла.

– А что я получу взамен? – Улыбнулся Варди Ирле.

Он разглядывал ее. Узнавал и нет. Девушка внешне почти не изменилась. Но взгляд! Взгляд стал жестким. Да и манера говорить, двигаться изменились. Можно было частично сделать поправку на опьянение. Варди понимал, что Ирлай повзрослела.

– Не хочешь угощать не надо! – Ирла резко встала. – Ты идешь домой, Яра? – Бросила она через плечо подруге.

– Я пожалуй, посижу здесь… – Яра отвела глаза в сторону.

– Я тебя провожу. – Ответил Варди. Он тоже встал. Ирлай уже ушла, парень поспешил за ней. Им было о чем поговорить.

– Смотри, как бы твои проводы через девять смен Ночных Стражей не заагукали! – В след им крикнула Яра.

Ирла чуть пошатываясь неспеша шла в темноте.

Варди. Она не ждала его. Но сохранила пояс. Девушка и хотела и боялась разговора с ним. Он догнал ее и пошел рядом.

–Ты изменилась. – Заметил Варди.

– Мы не меняемся. Кто-то больше снимает маску, кто-то меньше. – Ирла зябко поежилась.

– Я сегодня только приехал в Холмы. Хотел успеть на Отбор, но шторм задержал!

– И хорошо, что не успел! – Ирла смягчилась. – А ты все такой же. – Она улыбнулась. – Как Гримхильд?

– Привет тебе передавала. – Ответил ей Варди. – Волк дома?

– Нет. Вернется завтра.

Подойдя к избушке Волка оба остановились.

– Посидим? – Варди кивнул на лавку, что стояла у стены.

Ирлай согласно кивнула и села на лавку. Варди присел рядом. Они помолчали. Потом еще помолчали.

– Мы как дети! Ей Боги! – Нарушил тишину парень.

– Точно. Не так я себе представляла нашу встречу вновь. – Призналась девушка.

– И я. – Варди взял ее ладошку в свою и стал нежно поглаживать.

Ирла замерла. Ее тянуло к нему. Он обнял Ирлу. Ей понравилось находиться в кольце его рук. Появилось ощущение защищенности. Чуть позже, когда Варди поцеловал ее в губы. Ирла замерла, пытаясь понять свои ощущения. Первый раз ее целовали. Девушка сотни раз видела целующиеся парочки, но ни разу не целовалась сама. Ирла не знала, что нужно делать.

– Расслабь губы. – Прошептал ей Варди. – Повторяй за мной.

Он нежно касался губами ее губ. И девушка ему ответила. Постепенно нежный поцелуй сменился более настойчивым. Ирлай испугалась. Испугалась своих эмоций. Своих ощущений. Она отстранилась от Варди. Оба тяжело дышали.

– Еще немного и Волку придется женить нас. – Прошептал Варди.

– Еще немного, и я палку поперек твоего хребта сломаю, паскудник! – Раздался суровый голос откуда-то с боку.

– Волк! – Одновременно воскликнули Ирла и Варди.

– Волк. Волк. – Проворчал Ак Бери. – Где только уважение к моему дому?! – Возмутился он. – Ты, – кивнул он Ирле. – Марш домой. Проспись! А ты, – он кивнул Варди. – Брысь от сюда! Завтра в полдень приходи, как подобает. А не так!

Девушка вспыхнула, подскочила и вошла в избушку. Варди поднялся. Старик посмотрел ему в глаза и грозно рыкнул:

– Ладно, она пьяная, голова в тумане! Но ты-то?! – Варди выдержал его взгляд. – Иди уже! Жаних! – Волк махнул рукой.

Парень отправился в поселок. Ак Бери постоял, посмотрел ему в след. Вздохнул. Он читал их судьбу.

Но не вмешивался. Колесо Богов снова делало свой поворот.

3

Утром они вышли в поле, туда, где паслись вольные тучные табуны Зеленых Холмов. Жеребята-сосунки подпрыгивали, высоко задирая круп. Резвились, не уходя далеко от кобыл. Лошади, учуяв знакомые запахи, проигнорировали пришедших. Пастухи приветливо помахали им руками.

Ирла уже давно догадалась, куда ведет ее Волк, еще тогда, когда они только вышли из селения. Как она ни старалась скрыть, Старик всегда знал все, что касалось ее. Он знал, зачем она тайком приходит сюда по вечерам.

Ак Бери улыбнулся в усы и погладил бороду левой рукой, затем, крякнув, произнес:

– Ну, вот мы и пришли. – Он остановился и протянул правой рукой Ирле небольшой мешочек. – На-ка. Мой тебе подарок. – Затем простер руку, которой гладил бороду в сторону табунов. – Выбирай!

Ирла кивнула и, приняв протянутый мешочек, отошла в сторону. Она издала звук похожий на лошадиное ржание. От табуна отделился черный как ночь жеребчик и направился к Ирле. Жеребец подскакал к девушке и остановился перед ней. Он поприветствовал свою знакомицу радостным фырканьем. Ирла потрепала его по холке. Жеребец нетерпеливо тыкал мордой в мешочек.

– Ну-ну, Бродяга. Яблоки, ты любишь больше меня! – Жеребец фыркнул, словно соглашаясь. – Ш-ш-ш. Подожди. – Ирла достала из мешка яблоко и положив на ладонь протянула его жеребцу. Тот осторожно взял яблоко губами и, сжевав его, потянулся за добавкой. – Остальное потом. – Ирлайя спрятала руку с яблоками за спину. Жеребец фыркнул. Девушка подошла к нему сбоку, и привычно схватившись за холку, запрыгнула коню на спину.

Немного покружив на месте, конь помчался рысью, а затем перешел на галоп.

– Лиха девка-то! – Восхищенно сказал подошедший к Ак Бери главный пастух. – Смотри, как она его усмирила! – Он поцокал языком. – Как младенца! А ведь он никого к себе не подпускает. А с ней как щенок! У них один дух на двоих.

Волк погладил бороду и произнес:

– Она правильно выбрала. У этого жеребца никогда не будет другого седока. – Тем временем Ирла подскакала к ним. Она не сразу остановила разгоряченного скачкой жеребца, еще какое-то время кружила, давая ему возможность остыть.

– Я одобряю твой выбор, Акула. – Главный пастух чуть склонил голову, в знак уважения.

– Как назовешь его? – Спросил Старик.

– Бродяга! – Ирла улыбнулась.

– Быть по сему. Но со сбруей будет удобней ездить! – Волк улыбнулся. Затем сухо добавил. – Завтра ты покинешь Холмы ровно на один цикл! Таково правило. Одна поедешь или с Варди решать тебе. Я не буду с тобой прощаться! Это не мое правило. Мне пора в Священную Рощу! Береги Себя. – Он развернулся и зашагал, не оглядываясь.

Ирла глубоко вздохнула и направила коня в дому Волка. В полдень должен был прийти Варди. Им предстояло много дел и разговоров.

Глава 16 Брачная ночь

1

Уже три смены Ночных Стражей Ирла и Варди путешествовали вместе.

Варди приехал в полдень, как того потребовал Ак Бери, застал Ирлу за сборами. Помог ей собраться.

Поженились они с как-то сумбурно. Сомнений в правильности выбора у двушки не возникло. Не смотря на взаимное притяжение, любви между ними не было. Возникла симпатия, и физическое влечение. Оба надеялись, что оно перерастет со временем в более сильное глубокое чувство. Слишком много времени прошло с момента их встречи и слишком мало они знали друг друга.