Ангелов здесь больше нет…

– Подожди, я мокрый насквозь! – Таш отстранил его от себя. – В горах начался дождь.

– Сэйя, прикажи принести сухую одежду! – Обратился Калио к жене. – Я вижу, Кылыш тоже приехал!

– Не надо. Мы так обсохнем. – Отмахнулся гость.

– Присаживайтесь к столу. – Пригласил вошедших Имбай.

Гости сели к столу на тюфяки. Домашние женщины ловко расставили угощение дорогим гостям. Таш взял лепешку и кусок баранины, его сын повторил за ним.

– Воевода. Рада тебя видеть! – Поприветствовала Сэйя брата мужа. – Как поживает Лагуз и твои наложницы? – С ехидцей спросила женщина. – Как дети? Как Хельна? И…

– Тише, тише. не так быстро! С Великой всё в порядке. Лагуз тоже скоро должна родить! – произнес Таш, пристально глядя на округлый живот Сэйи. Лицо женщины залила краска смущения. Она поспешно поправила сползшее покрывало. – И к другим моим жемчужинам Боги тоже милостивы.– Гость улыбнулся.

Разговаривая, взрослые не обращали внимания на детей. Беседа полностью поглотила их. Кылыш тем временем окинул взглядом юрту.

Он увидел двушку и девочку. И с интересом принялся разглядывать их. Белокурые волосы старшей заплетены в две тугие косы, и такого же цвета брови были вопросительно приподняты. Светлые большие глаза, с любопытством смотрели на гостей. Её красиво очерченный рот слегка приоткрылся. Еллы явно заинтересовало происходящее. Мальчик перевёл взгляд со старшей сестры на младшую. В отличие от Еллы, младшая девочка смотрела внимательно на него. И не желая, чтобы её тоже рассматривали, как породистую лошадь, подошла к нему. Что было сил в её маленьком кулачке, стукнула Кылыша по носу. Тот от не ожидал подобного подвоха.

– За что? – Удивленно спросил мальчик.

– Несего меня лазглядывать, я не конь твоего отца! – Гордо ответила ему девочка.

– Ладно, я больше не буду. Мир? – С этими словами он протянул ей руку. Ирла в знак согласия протянула ему свою, и тот час же уселась рядом.

– Друзья? – продолжил мальчик.

– Длу… А что такое длузя? – Ирла вопросительно посмотрела на брата.

– Это значит, что я буду защищать тебя, а ты меня. Хорошо?

– Угу. – Ирла кивнула.

– Я вижу, вы уже подружились. – улыбнулся Воевода.

Закончив ужинать, хозяева и гости поблагодарили богов за новый прожитый день. После молитвы мужчины вышли из юрты, а Сэйя осталась присматривать за детьми.

*Цикл – месяц. За месяц Ночные Стражи делают полный оборот, аналогично земной луне.

**Полный цикл – Год. Год равен четырнадцати циклам. Половина полного цикла равна семи стандартным месяцам. Цикл делится на четыре седмицы.

*** Чувяки – мягкая кожаная обувь без каблуков.

****Сели – уважаемая – официальное обращение.

Глава 3 Тревога

1

– Так что ты мне хотел сказать Таш? – Спросил брата Калио. – Из письма, которое я получи от тебя седмицу назад, я понял, что дело серьёзное. Но не до такой же степени, чтобы ты покинул дворец. На тебя и так было уже семь покушений, ты очень рискуешь.

– За меня не переживай. Лучше позаботься о себе. – Таш взъерошил волосы.

– Что ты имеешь в виду? – Калио нахмурился.

–Елген! – Таш со всей силы пнул камень. Его лицо исказила ненависть. Она опять ищет жен своим сыновьям.

– Она опять начала охоту? – Тревога брата передалась Калио.

– Верховная жрица мертвых богов присылала ко мне посланника, но у меня самой старшей дочери только семь вёсен. Она обещала найти тебя. Она помнит, сколько полных циклов Еллы! – Таш посмотрел на старшего брата. И увидел, как у того заходили на скулах желваки.

– Не бывать этому! Даже самый лютый зверь не делает своим врагам то, что творит с женами сыновней эта мерзкая сука. – Калио с такой силой сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев.

– Я думаю Сэйе пока не говорить об этом. Не надо её расстраивать раньше времени. – Таш положил на плечо брата руку и, желая отвлечь от грустных мыслей.

2

Сэйя дремала. Её разбудил шум.

– Но уже поздно…. – Возмущалась служанка.

– А я говорю, пропусти меня дрянная девчонка! – Этот ворчливый старческий голос жена Имбая ни с кем не могла спутать. – Ну же, не-то пожалеешь! Ну!

– Впусти! – Устало крикнула Сэйя. На пороге юрты сначала появилась клюка, а затем и сама старуха.

– Айя! – Радостно воскликнула Сэйя. Но старая женщина не дала ей договорить.

– Сиди, не вставай, тебе нельзя много двигаться. – Старуха подошла к женщине и по-матерински обняла ее. – Мне было ведение, ты сегодня родишь! – Она улыбнулась Сэйе, обнажив крепкие, не по старчески ровные зубы.

– Я вижу у нас гости! Айя ты ли это! – Воскликнул Калио, входя в юрту.

– Хоть я и старая карга, а выпороть тебя всегда смогу! – И она со всей силы швырнула клюку в сторону мужчины. Имбай ее поймал на лету и метнул обратно. Старуха с ловкостью, несвойственной людям её возраста, поймала клюку, не моргнув глазом.

– Сколько себя помню, ты всё такая же! – Укорил он ее.

– Ладно тебе, лучше подойди и поцелуй меня! – Ответила Айя, протягивая ему руки. – И тебе следовало бы, более уважительно относится ко мне. Как никак я тебе малому, простите Боги, жопу вытирала.

Калио поцеловали Айю в лоб. Сэйя видя всё это, не знала плакать ей или смеяться.

– Почему ты пришла, Айя? – Спросил Калио, поглаживая рукой бороду.

– А ты как думаешь? – Буркнула знахарка, усаживаясь на тюфяк.

– Карлагаш, принеси, что ни будь поесть! – Крикнула служанке Сэйя.

– Должно быть что-то важное, если Знающая пришла сама, да еще в такую погоду! – Нахмурился Имбай

– Ты прав! Но об этом потом! – Ответила Айя.

В юрту вошла служанка, неся перед собой поднос с горячей похлёбкой. Старая женщина жадно втянула носом воздух.

– Ммм….. Как вкусно пахнет! – Промурлыкала Айя, отправляя в рот первую ложку. Покончив с едой, старуха потянулась. – Ну вот, – Она похлопала себя по животу. – Можно и поговорить.

3

– Калио проснись! – Сэйя расталкивала мужа. – Да проснись ты, наконец!

– Ну, чего тебе не спится женщина! – Сонно пробормотал муж.

– Я рожаю, слышишь?

– Ч-т-о-о!

– Что слышал, твой сын рвётся в этот мир.

– Сейчас прикажу позвать Айю.

Сэйя покачала головой.

– Лучше отведи меня к ней!

Они вышли из своей юрты, первые лучи солнца уже озарили весеннее небо. Мужчина помог жене дойти до одной из юрт , в которой ночевала Айя. Старуха не спала, она помогла Калио.

– Иди, иди спать. Тебе нечего здесь делать! – Проворчала Айя, обращаясь к нему.

Когда солнце достигло зенита, счастливый отец держал на руках своего первого сына. Малютка унаследовал от отца не только чёрные волосы, но и характер. Еще, будучи несколько минут отроду, кроха своим криком дал понять всем, что здесь главный он. Калио не мог налюбоваться малышом, он поцеловал крохотный кулачёк сына.

– Нет, ты смотри какой шалун! – Калио улыбался.

– Да уж норов у него твой, дай-ка его сюда! – Айя протянула руки.

– Я назову его Яргу!

– Ну что же, Яргу достойное имя! Я сделаю ему амулет!

– Как Сэйя?

– Спит. Набирается сил. Этот малыш её вымотал!

4

Лето 60 210-е от Закрытия Лунных троп

Лето набирало полную силу. Калио погрузился в государственные дела, время, от времени разрешая ссоры, возникающие между подданными. Дети резвились, не зная забот, они были предоставлены сами себе. От проказ маленькой Ирлай дворец периодически стоял на ушах. Няньки не могли уследить за девочкой, та пользуясь моментом удирала по многочисленным коридорам в воинскую. Как она находила туда дорогу, никто не знал! Особая привязанность Ирлы к молодому воину Роско одновременно и забавляла и настораживала.

Юный красавец являлся тайной мечтой многих дворцовых служанок. Но кроме оружия его ничего не волновало. Девочка любила смотреть, как он тренируется. Узнав об этом, Калио подумывал сделать Роско ближником младшей дочери. Да не по обычаю это. Но парень являлся лучшей кандидатурой в телохранители ребенка из Пророчества.

Пока Еллы выбирала наряды, а Ирла доводила до нервного срыва нянек, Сэйя вновь наслаждалась материнством. Однако не забывала она и о других своих детях.

Кылыш это лето гостил у них. Мальчик очень подружился с Ирлай, хоть и был старше нее. Бойкая парочка была неразлучна. От их проказ часто волосы на голове у родителей вставали дыбом. Ирла являлась мозговым центром, а брат исполнителем. К появлению в их семье братика девочка отнеслась философски. «Маенький пискун мне не помешает, я с ним игать не умею, поэтому моете оставить его себе или коу-нибудь подаить!» – Заявила она как-то отцу.

Последние снега, растаяв высоко в горах, несли собой бурные грязевые потоки. Зима в горах полностью отступила, уступая дорогу весне и лету. После масштабного наводнения, Великая Река постепенно входила в берега, оставляя за собой трупы не успевших спастись животных и вывернутые с корнем деревья. Потоки воды врезались в землю, нещадно вгрызаясь в неё. Берега в это лето были во многих местах размыты водой. Ирлай и Кылыш пользуясь тем, что неожиданный приезд знатной гостьи вызвал у всех огромный переполох, улизнули из крепости на берег реки. Подойдя к месту, где берег был размыт водой дети увидели огромный скелет какого-то существа. Они спустились в низ.

– Он нас не кусит? – Спросила девочка.

– Нет! Это же скелет! – Ответил мальчик.

– Скеле… скелет.

– Да! Он наверно принадлежал одному из тех животных… – Не успел договорить он, Ирла перебила брата.

– Каих? – Её распирало любопытство.

– Тех, о которых гласят легенды!

– А дяй койсочку на память! Кыыш, пожалуйста, ну дяй! – От нетерпения Ирлая запрыгала на месте, теребя брата за рукав кофты.

– Ну, хорошо, только по косточке! – Мальчик снисходительно посмотрел на младшую сестру.

– Ула! Поши! – Она потянула Иенара за руку.

Дети спустились вниз. Первым шел Кылыш за ним Ирла. Он обошёл скелет вокруг и остановился напротив черепа. Сев на корточки паренёк внимательно разглядывал побелевший от времени череп с острыми зубами. Аккуратно он вытащил два валявшихся под ним зуба. Один он протянул сестре, другой взял себе.

– Только никому ни слова! А то мне попадет!

– Холошо! – Ирла кивнула.

– Пошли домой. – С этими словами Кылыш взял её за руку.

– Вот вы где. – Навстречу им бежал Роско. – Пошли скорее, пока переполох не подняли. – И он потянул детей за собой к одной из тайных дверей в стене крепости.

5

В малом, восьми колонном, с расписными стенами Зале Совета находилось несколько человек. Солнечные лучи, падающие через верхние боковые окна, освещали позолоченный трон. По четырем углам которого располагались фигуры барса, льва, тигра и дракона. На троне в богато украшенных одеждах восседал Имбай. Он был хмур. Справа от него на деревянной резной лавке сидел Таш, готовый в любой момент подскочить по приказу старшего брата. Перед Калио на мощеном белым камнем полу, на золотых подносах располагались ларцы, украшенные драгоценными камнями. Их содержимое переливалось всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые разноцветные блики.

На против правителя стояла высокая худая женщина с замысловатой прической и покрытым черной татуировкой лбом.

Она смотрела в пол, скрывая от Имбая взгляд, полный презрения. Обилие духов с тяжелым ароматом не могли доконца перебить запах гнили исходивший от нее.

– Что тебе нужно в стране Вечного Лета, Елген!? – Прогремел голос Калио.

– Ты знаешь! – Она ухмыльнулась.

– Неужели?! – Он откинулся на спинку трона и скрестил на груди руки.

– У тебя дочь пятнадцати полных циклов отроду… – женщина не договорила. Ее перебил правитель.

– И?

– Я предлагаю тебе пять табунов по сто голов в каждом. Сто пятьдесят гранатов с твой ноготь каждый. Взамен…

– Взамен чего?! – Имбай сузил глаза.

– Ты отдашь в жёны моему младшему сыну свою старшую дочь.

– Чтобы ты ей вспорола живот, если она родит сына. Или убивала её дочерей, если они не годятся в жрицы твоим богам?! – Калио еле сдерживался, чтоб не придушить стерву на месте. Но нельзя. Она родственница соседнего князя. Убить ее сейчас, означало объявить войну соседям. А они еще не готовы к войне. Их и так изрядно потрепали в этом году набеги Изгоев.

– Подумай. – Она проигнорировала последние слова Калио.

– Нет! Это моё последнее слово! Я слишком люблю свою дочь, чтобы согласится на это!

– Калио…

– Великий Имбай! – Указал женщине на ее место Калио. – Мне нечего больше тебе сказать. Убирайся!

– Ну, что же! Не хочешь по-хорошему, берегись моей мести, Калио!

– Стража! – в Зал Совета вошли ближники правителя. – Проводите госпожу до ворот крепости!

– Руки прочь! – Елген развернулась и гордо зашагала к выходу. Злоба, исходящая от нее, ощущалась на расстоянии.

Жрица мертвых богов, одним лишь взглядом вызывала неконтролируемый ужас у многих.

После того, как женщина вышла из зала, Калио обратился к Ташу:

– Она совсем никого не боится!

– Это-то и печально. – Ответил ему младший брат. – Сколько пройдет времени, прежде чем у Совета Старейшин закончится терпение?

– Я через пару седьмиц планирую отправиться на Совет и там подниму этот вопрос!

– Вот ведь, все настроение испортила, гадина! И не принять ее ты не мог!

– Что у нас дальше запланировано?…

6

– Уже знаю. – Входя в спальные покои произнесла Сэйя. Вздохнула и потерла руками виски. Она подошла к мужу, сидящему за письменным столом.

– Не бойся! Боги не допустят плохого! Иди сюда! – Калио усадил жену к себе на колени и поцеловал в лоб.

– Калио. – Закинув руки ему на шею, она потерлась носом о его нос.

– Ммм…

– Как ты думаешь, твои дела могут подождать?

– Думаю, да. А что?

– У меня для тебя подарок! – Женщина вытащила из кармана сверток и протянула его мужу.

– Что это? – Удивился он.

– Разверни. – Она улыбнулась

Мужчина развернул.

– Пояс! Ты сама его вышила? – Он посмотрел на сияющую жену.

– Нравится?

– Очень! – Калио поцеловал Сэйю.

Имбай не воспринял угрозу Елген в серьез. А зря…

7

Совет Старейшин, в этом полном цикле проходил в Пограничной Крепости, разделяющей с востока Южный континент на северную часть, где проживали Бесстрашные Вольные Рыкари и южную – Страну Вечного Лета – самую обширную на двух континентах. По большому счету этот Совет теперь был лишь жалкой пародией на себя предыдущего. Когда-то в него состав входило несколько Стражей. Но гордыня и тщеславие остальных вызывали отторжение у тех, кто стоял на страже этого мира. И Стражи удалились. До сих пор в главной библиотеке Стольного Града хранились свитки с деяниями Легендарных Стражей: Ак Бери – Белого Волка, Кадзэ – мудрого Змея и Гримхильд – Северной Жрицы Великого Змея!

Калио вспоминал, как они в детстве вместе с Ташем, тайно зачитывались летописями, повествующими о подвигах: Ак Бери, Кадзэ и Гримхильд. Мужчина усмехнулся своим мыслям.

Старейшины собирались в Зале Советов. Расставленные полукругом столы ждали Хранителей Знаний. В центре одного из них на стуле с высокой резной спинкой восседал Калио. Наконец-то Старейшины собрались. Имбай искал глазами Айю, но не нашел.

– Что привело тебя к нам Имбай? – Прогремел голос возглавляющего данное разношерстное сборище комедиантов.

– Первое. Меня настораживает выросшая активность Изгоев на границах моих земель! – Окинул суровым взглядом толпу стариков Имбай.

– Второе. Елген! Вы все в курсе того, что она является Верховной жрицей мертвых богов! Нужно объединиться и искоренить данную опасность!

– Ложь. Вранье! Брехня! – Кричали Старейшины.

– Уж не потому ли, вы сейчас обличаете меня во лжи, что сами через ее людей проворачиваете темные делишки?!

Возглавляющий Совет старик громко хлопнул рукой по столу. Зычным голосом перекрикивая гомонящих стариков, произнес:

– Мы не верим тебе, Имбай страны Вечного Лета! И нам жаль, что ты решился на такую ложь!

Калио встал. Окинул властным взглядом, когда-то настоящий Совет, и, презрительно плюнув, развернулся и вышел. Его отсутствие никто не заметил. Почти.

У него оставалась теперь лишь надежда на Таша и его Тень. Но и тут он потерпел неудачу! К Елген не смог подобраться ни один из посланных ими людей.

Глава 4 Плата

– Я Воин! – ответил старик,

– я им родился в мирное время.

1

Лето 60 211-е от Закрытия Лунных троп

Осень медленно приближалась. Ночью наступали холода, но днём по-прежнему было тепло. Калио и его семья завершали паломничество по священным местам, что совершали каждый полный цикл. Они накануне вечером разбили походную юрту около Святилища Богов Великого Колеса. В это святое место могли входить только Имбай и его близкие родственники. Другим вход туда был запрещен под страхом смерти. Поэтому правитель отправил своих ближников вперед, в обход священного места. Воины и домашние люди должны были встретить их с другой стороны ровно через три дня.

Дети смеялись, играя в догонялки. Еллы специально поддавалась. Чтобы младшая сестра могла её догнать. Калио и Сэйя наблюдали за ними, сидя на войлочном ковре. Малыш Яргу спал в своей походной люльке в юрте.

– У меня какое-то не хорошее предчувствие, вот уже два дня я не нахожу покоя. – Хмурясь проговорила Сэйя. Как буд-то холодная костлявая рука пытается вынуть из меня душу.

– Не бери в голову, – Успокоил жену Калио. – Просто меняется погода. Боги не допустят плохого. – Но внутри у него от слов жены, всё сжалось. « Время приходит. Нужно Платить. Пусть Боги сжалятся над моей семьёй!» Подумал он. И в тот же миг обернулся к горе. Увидел спускающуюся из прохода внутри горы вереницу всадников. Его сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось. Какой-то первобытный инстинкт подсказал Калио, что пришло время.

– Сиди спокойно, – Приказал он Сэйе. – А я пойду к детям, предупрежу их, думаю, всё обойдётся. – Он поднялся и пошел в сторону игравших детей.

– Еллы, – Мягко позвал старшую дочь Имбай. – Возьми Ирлу, и спрячь её в дупле, которое я вам вчера показывал. Не нужно, чтобы ее видели.

– Хорошо папа, – Она кивнула и, протянув руки к сестре, взяв на руки малышку, важным тоном тоном прошептала ей на ушко. – Ирла, давай поиграем в новую игру, а!

– Какую? – Спросила Ирлай, и глаза её засветились весёлым огнём.

– Правила в ней такие, – Объясняла Еллы, неся сестру на руках к большому раскидистому дубу. – Ты будешь сидеть вот в этом дупле тихо – тихо, чтобы не случилось, и не закричишь, как бы страшно тебе не было! Если высидишь, я дам тебе поносить свою новую брошь! Ты слушаешь, что я тебе говорю?

– Ага. – Ирла захлопала ручками.

Еллы посадила сестру в дупло.

– Ирла, папа приготовил подарок тому, кто выиграет! Но это секрет.

– Мне! Я, я выйграю!

– Обещаешь выиграть?

– Ага! – девочка хитро улыбнулась.

– Ирла и не звука. – Еллы улыбаясь поднесла палец к губам. – Тсс. Если будет страшно, закуси, – старшая сестра протянула небольшую палочку малышке. Я пошла к папе и маме. Сиди тут. А мы начали играть! – Еллы направилась к родителям. Ей тоже было страшно.

Еллы подошла к родителям и села рядом с отцом.Имбай обнял старшую дочь.

– Где Ирла? – Спросила Сэйя.

– Я спрятала её мама.

– Надеюсь они не найдут ее. – Калио хмурился вглядываясь в приближающихся всадников. Хорошо, что дорога в одном месте изгибалась на повороте и чужаки временно не могли видеть, что происходило у юрты.

Казалось время замедлилось. Всадники спустились с горы и направили лошадей к ним. Калио насчитал три десятка.

Они остановились на расстоянии трёх корпусов лошади от сидящих людей. Конь вожака сердито переступал с ноги на ногу.

– Мир вам воины! – Произнёс Калио, поднеся руку к груди, Затем к губам и лбу.

Вожак всадников спрыгнул с коня, за ним последовали остальные.

– Взять их! Крикнул он. – Указывая на Калио и его семью.

Имбая с семьёй моментально окружили.

– Ты, – Указал вожак одному из наёмников. – Загляни в юрту и обыщи всё. – Девчонку увести. Нет, привяжите её за руки к дереву. А этих, оставь здесь. Свяжите их.

– Мама… – Еллы закричала, когда ее схватили. Сэйя вцепилась в дочь не желая отпускать ее. Женщину грубо толкнули. Она упала на землю.

– А – а- а – а! – Вожак приставил меч к горлу, дернувшемуся к жене Калио. – Даже не думай!

Девушку потащили к ближайшему дереву, растущему с противоположной стороны от дуба, в котором сидела Ирла.

Ей связали руки и привязали к дереву.

Сэя плача прижалась к мужу, он обнял её за плечи и тихо прошептал: « Да помогут нам боги выдержать всё это Сэйя!»

– Вы осквернили святилище Богов… – Начал Калио, но ему не дали закончить.

– Осквернили?! Еще нет! Но оскверним! – Перебил вожак и ударил рукояткой хлыста Имбая по лицу. Калио побледнел от ярости. – Отведите его в сторону и свяжите. Не хочу, чтобы он что-нибудь выкинул. Ее, – он кивнул на Сэйю. – тоже.

– Эндей! Здесь только их щенок, – Произнёс наемник, выходя из шатра. – Больше никого.

– Отлично! – Ответил вожак. – Ну что же, моли Богов, чтобы они были милостивы к твоей семье! – Обратился он к Калио. – Зря ты отказал Елген, она никогда не прощает!

Сэйя узнала одного из мужчин, ей показалось, что тот тоже ее узнал. На миг мелькнула надежда и тут же угасла, когда мужчина отвел взгляд в сторону.

– Так, что мне делать со щенком? – Нетерпеливо спросил наёмник.

– Вздёрни его. На их глазах. Пусть почувствуют всю месть Жрицы мертвых богов!

Яргу отчаянно завизжал, когда его грубо вытащили из люльки.

– Н-е-е-т! – В один голос закричали родители ребёнка. Еллы зажмурила глаза, чтобы только не видеть.

– Нет?! – Захохотал вожак. – Ха. Ну-ка заставьте девчонку смотреть! – Приказал он.

В глазах Сэйи всё поплыло, она больше не слышала ни предсмертных криков маленького сына, ничего. Она ушла в спасительную темноту. Калио умирал с каждой предсмертной судорогой сына. И когда тельце малыша замерло, он закрыл глаза, слезы ручьем текли по его лицу.

– Плесните ей в лицо воду, пусть придет в себя! Я не хочу, чтобы она пропустила что-то из нашего веселья, мы только начали! – Ухмыльнулся вожак.

В лицо Сэйи выплеснули кувшин воды. Ледяная вода привела женщину в чувства. Её веки задрожали, и она медленно открыла глаза. Села. Посмотрела пустыми глазами, словно не понимая, что происходит, на посеревшее и постаревшее за миг лицо мужа, из глаз которого текли слёзы. Он сидел связанный вдали от неё, не мог её обнять, не мог облегчить горе. Впервые в жизни Имбай покорился судьбе. Он молил Богов о том, что бы хотя бы Ирлай осталась жива. Только бы Плата оказалась не напрасной, лишь бы дочь выжила. Его мысли прервал Элдэн.

– Ну что ж, теперь очередь девчонки! Что бы такое придумать… – он пахабно ухмыльнулся. – Дочери правящей семьи остаются нетронутыми до свадьбы. Жалко, что она умрёт, так и не узнав, что такое мужчина! Но это легко поправимо. – Он хохотнул, за ним засмеялись остальные наемники. – Кто же будет первым? – Вожак окинул взглядом своих людей. – Нет, всё не то. – Он перевел взгляд на землю. – Вот, нашел! – Вожак подошел к ветке и поднял её с земли. – Ну, как вам? – Наёмники одобрительно закивали.

Элдэн подошёл к плачущей, сидевшей на земле девушке. Она прижалась к стволу дерева и в ужасе замотала головой.

– Нет! Не-е-е-т! – Но на крики Еллы мужчине было наплевать.

Он грубо поднял ее на ноги. Кинжалом перерезал веревку, которой она была привязана к дереву. Поволок упирающуюся девушку к наемникам. Вожак швырнул Еллы в толпу мужчин.

– Ну-ка, – Приказал он. – Разложите ее и раздвиньте ей ноги!

Калио рычал. Он рвался к дочери, но его удерживали четверо мужчин. Сэйя сидела и смотрела остекленевшими глазами на все происходящее. Ей казалось, что она спит и вот-вот проснется.

2

Ирла сидела в дупле дуба. Ей было страшно. Она вся дрожала. Только когда стало совсем жутко, девочка ещё сильнее стискивала зубами кусок ветки, который дала старшая сестра. В голове у ребёнка крутилась только одна фраза: « … ты будешь сидеть в этом дупле тихо-тихо, чтобы не случилось…»

Когда Ирла услышала раздирающий душу крик сестры, она вся оцепенела. Малышка сидела молча в дупле и наблюдала, как по очереди, один за другим мужчины наваливались на её сестру.

Ирлай видела мать, которая, обезумив от горя, выла не человеческим голосом. Она видела отца, который сидел, раскачиваясь, словно в трансе из стороны в сторону. Видела висящее на ветке маленькое тельце Яргу.

Неужели боги допустили это, почему? Почему, почему…

Ирла словно со стороны видела, как один из наёмников подошел к сестре и перерезал ей горло. Услышала чужой незнакомый вой, до неё не сразу дошло то, что этот голос принадлежит её матери.