Горный Ирис

С самого начала всё пошло не по плану. Лес будто играл с ними. Дороги и тропинки петляли, переплетались, оканчивались тупиками или вовсе заводили в непролазные топи. Хотя, в общем-то, дорога должна была быть всего лишь одна, проложенная специально для отдыхающих. Идя по ней было просто невозможно заблудиться. Но то было раньше. Что-то разбудило остров, и он начал жить по своим правилам.

В итоге отряд двигался не туда, куда надо, а туда, куда их вели. Граф Армэль понял это уже несколько часов назад.

– На месте стой, раз-два! – скомандовал он тогда. – Что-то здесь нечисто, бойцы. Попахивает западнёй. Кру-гом! Возвращаемся в лагерь!

Легко сказать! Джунгли за их спиной встали сплошной стеной. Дорога назад была отрезана. Волей-неволей они направились навстречу своей судьбе. Куда ни кинь взгляд, вокруг была зелень. Высоко в кронах деревьев пели диковинные птицы и переругивались мелкие зверьки. Парило.

Воинство Графа Армэля потихоньку таяло. Лианы хватали по одному коту из конца отряда, и, зажав им рты, утаскивали куда-то в чащу. Конечно, не заметить такое в обычных условиях было бы просто невозможно, но лес очень кстати показывал им заманчивые видения – каждому свои. И отряд Армэля неуклонно уменьшался…

Через час от сотни бойцов осталась половина. Через полтора – четверть. Отряд вышел на небольшую поляну, и Армэль скомандовал привал. Он обернулся и ахнул: «под козырёк» взяли лишь семеро. Увидев, как вытянулась морда командира, они стали оглядываться и сами затряслись от страха.

Граф Армэль обнажил свою огненную шпагу:

– Капрал Снежок! Построить отделение! Занять круговую оборону! Покажем им, где раки зимуют! Умрём, как подобает котам!

Его подчинённые решили иначе. Они наперегонки бросились вперёд по дороге – только пятки засверкали. Снежок, недавно произведённый в новый чин, бросил тяжёлый щит и бежал впереди своего отделения.

– Стоять! Измена! Всех перевешаю!

Армэль зря рвал глотку. Он остался один на один с джунглями. Позади хрустнула ветка. Кот нервно обернулся на звук, готовый сражаться. Ничего. Послышалось хлопанье крыльев над его головой. Каждый звук казался ему предвестником приближащегося врага.

– Вы тоже заблудились? – послышался за спиной мелодичный женский голос. – Пойдёмте со мной! Одному джентльмену я уже показала дорогу.

Армэль не двинулся места и даже не повернул голову. Что-то подобное он и предполагал… Значит, эльфийские легенды не врут! Дух Леса проснулся. И можно даже не сомневаться, кто его разбудил.

«Проклятый мальчишка, напитавшийся моей магией! Он вернул память Ле’Райне, освободил Алису… а теперь ещё и пробудил эту вонючую болотную ведьму?!»

Граф Армэль спрятал шпагу в ножны, сжал в лапах волшебный сапфир, легендарный Камень-Надзиратель, и заглянул в него. С высоты птичьего полета он увидел джунгли. Вот эта поляна. Посередине стоял стройный чёрный кот с огненной шпагой на поясе. А за его спиной…

– Вы что, не слышали меня?! Невежливо игнорировать Хозяйку Леса! Особенно, если ты у неё в гостях.

Камень-Надзиратель не только наблюдал за рабами Графа Армэля и обжигал их через браслеты. Помимо этого амулет позволял видеть вещи такими, какие они есть. И он показал истинную личину обладательницы чарующего голоса. К Армэлю медленно подползало огромное склизкое чудовище, заросшее тиной и мхом. Граф Армэль видел кракенов и раньше, но те жили только в морской воде. И уж точно не могли вылезать на сушу.

«Ну что же, – подумал кот. – Конечно, на этой нет рабских браслетов, а, значит, невозможно направить энергию точно…»

«Да уж, – ехидно усмехнулся его отец в огненном клинке. – Ты, сынок, большой мастер забивать гвозди мелкоскопами!»

И правда, Камень-Надзиратель мог разнести в клочья всё в радиусе десятка метров. Но это был лишь побочный эффект неумелого с ним обращения. Амулет тонко чувствовал гнев хозяина, и, чем больше тот злился, тем больше энергии выплёскивалось наружу, круша всё вокруг. Конечно, это было опасно. Очень опасно! Но сейчас любой риск был оправдан.

«Давай, Армэльчик, разозлись уже. Справься хоть с этим, папино разочарование.»

Кот дёрнулся, как от пощёчины.

«Да, первый сын всегда комом… А ведь я хотел отдать престол твоему младшему брату, Арману…»

Граф Армэль стиснул зубы. Он вспомнил все унижения последних дней. Ле’Райна, её мать-дьяволица, Скасс, Алиса… В нём заклокотала первобытная, почти неконтролируемая ярость:

«Заткнись-ка, папаша! Велю перековать тебя на подковы. А сейчас… Как же я ждал этого момента!»

«Прекрасно! – захохотал бесноватый старик. – Ты готов к битве!»

Сладкоголосое чудище приближалось. По крайней мере, болотный запах усилился. Сапфир увеличил изображение, и Армэль увидел, как к нему протянулись отвратительные жирные щупальца.

– Отчего же, хозяюшка, – проговорил он елейным голосом. – Мне знаком этикет. И я даже захватил с собой дары!

Кот резко обернулся и направил смертоносный луч под ноги прекрасной деве, туда, где по его расчётам должны были быть щупальца. Казалось, что он прожигает землю, но в воздухе отчётливо запахло палёной плотью. Джунгли содрогнулись от душераздирающего крика. Эльфийка рассеялась, как утренний туман. На её месте был тот самый монстр, которого Армэль видел в Камне-Надзирателе.

Поляна окрасилась брызгами крови, а два щупальца из восьми были сожжены подчистую. Взглянув на них, Армэль вдруг вспомнил Ле’Райну. Их выходные на побережье, шестнадцать лет назад. Она заказала «Кровавую Мэри» и осьминогов на гриле. Она всегда обожала дары моря…

Камень в руках начал ощутимо нагреваться. Через пятнадцать секунд жар станет невыносимым.

Теперь, когда иллюзия пала, кот видел, куда нужно направить энергию. Чудище поняло это и в последний момент успело уклониться. Почти успело. Смертоносный луч не попал страшилищу в лоб, но зато ещё пара щупалец стали напоминать любимое блюдо Ле’Райны.

Лапы невыносимо жгло. Граф Армэль держался из последних сил. В глазах помутнело, и он уже не видел, куда попадает луч Надзирателя. Кот просто направлял его примерно туда, стараясь нанести врагу как можно больше увечий. Знай это Дух Леса, он обошёл бы Армэля сзади, напал бы со спины… но он не знал. Монстр резко выкинул оставшиеся щупальца куда-то вбок, схватился за деревья и из последних сил выдернул себя прочь с поля боя. Послышался треск ломаемых веток и толстых стволов. И этот треск удалялся… Враг позорно бежал!

Граф Армэль вскрикнул и выпустил из лап раскалённый сапфир. Ладони превратились в сплошные ожоги. Какая адская боль! На этот раз его зацепило сильнее, чем позавчера. Горел каждый сантиметр его тела. Кот в изнеможении упал на колени.

«Соберись, – приказал он себе. – Не время раскисать. В лагерь и домой!»

Армэль медленно сосчитал до десяти и рывком поднялся на ноги. Колдовской морок, наконец-то, рассеялся. Он стоял на широкой утоптанной дороге.

«Папа, ты слышал? Кузнец уже ждёт тебя!»

Он стиснул зубы и направился в лагерь.

Лишь только Армэль миновал огромный валун, из-под него выползла неприметная оливково-коричневая змея. Она внимательно посмотрела вслед коту, раздумывая, что бы сейчас приказал повелитель.

«Убить блохас-с-стого? Укусить его? Что скажете, лорд Скасс?»

Молчание.

«Лорд Скасс? Хозяин?»

Кобра попыталась дотянуться до сознания своего хозяина, но не смогла. Совсем недавно он звал её на помощь. Но камень был так тяжёл… Выбраться из-под него стоило немалых трудов. Она опоздала! Скасс мёртв. Только так можно объяснить то, что она вернула свою истинную форму.

Свобода! Наконец-то, свобода!

«И что теперь с нею делать? Как жить без приказов? Как понять, кому суждено пасть от моего яда? Повелитель всегда знал. Значит, мне нужен новый повелитель! И, кажется, я знаю одну кандидатуру. Ес-с-сли только она жива…»

Кобра вспомнила свой единственный промах. Достойная противница, уклонившаяся от её удара.

«Такие не умирают.»

Змея неторопливо поползла вслед за Графом Армэлем. Он ей всё расскажет. По-хорошему или по-плохому.

Во сне…

Отель «Бестыжий эльф», номер Фетисова на первом этаже.

Фетисов лежал в лодке…

С тех пор, как он освободил Алису и станцевал с ней в космосе, уже третий сон начинался именно так. Это был подарок драконши: с волшебной лодкой можно было попасть куда угодно. Парень получил власть над снами, пусть и неполную. Алиса объяснила ему, как это работает, и с тех пор Фетисов развлекался, отправляясь в любое выдуманное место, чаще всего – мультяшное.

В этот раз «лодка» подозрительно напоминала кровать в его номере. Фетисов присмотрелся. Так оно и есть! Небо сменилось дощатым потолком, украшенным узорами из двух лун и множества диковинных созвездий.

В наушниках всё ещё играла поставленная на повтор песня «Jefferson Airplane – White Rabbit». В комнате был полумрак, а игра теней лишь усиливала гипнотический эффект музыки и чарующего голоса Грейс Слик.

Фетисов вспомнил инструкции Алисы.

«Сейчас в кресле у кровати будет сидеть Белый Кролик, – скомандовал он первое, что пришло ему в голову, – в красном пиджаке. Он достанет из нагрудного кармана огромные золотые часы. Часы зазвонят…»

Парень почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернул голову и увидел ту самую молоденькую эльфийку, сидящую в кресле у стены.

Она была в красном пиджаке на голое тело и сжимала в руке громко тикающий механический будильник. Внезапно будильник взорвался оглушительным звоном, и эльфийка от неожиданности выпустила его из рук.

Фетисов не смог остановить свою фантазию, и пиджак стал полупрозрачным. Он успел рассмотреть аккуратную грудь с небольшой родинкой. Тут девушка заметила, что сидит почти голая. Она густо покраснела и постаралась прикрыть наготу своими длинными густыми волосами.

В таком освещении эльфийка казалась ещё красивей, чем утром. У неё было пухленькое лицо с выразительными голубыми глазами и маленьким чуть вздёрнутым носиком. Роскошные медово-золотистые локоны спускались почти до пояса. Определённо, с распущенными волосами она выглядела намного эффектней.

Фетисов вынул «затычки» из ушей:

– Привет, Кролик. Какой ты аппетитный!

Она покраснела ещё больше и промолчала. Парень поискал глазами свою одежду. Футболка и джинсы валялись ровно там, где он их оставил – рядом с кроватью. Он оделся.

– Кролик, ты так и будешь молчать? Не выйдет. Мой сон – мои правила. Где нора в Страну Чудес?

– Я не кролик! Верни мне мою одежду!

Фетисов протёр глаза и попробовал снова.

«Кролик. Нормальный Кролик, как в мультике.»

Эльфийка покрылась редкой белой шерстью и обзавелась парой миленьких кроличьих ушек.

–Что ты творишь?! Прекрати!

Что-то, определённо, было не так. Он делал всё правильно, как учила Алиса.

«Ладно, попробуем с Алисой. Вместо этого… недоразумения здесь появится диснеевская Алиса из «Страны Чудес».»

Фетисов представил её во всех подробностях. Распахнутые васильковые глаза, золотые волосы…

ЧПОК!

Получилось! На коленях у эльфийки сидела и хлопала глазами Алиса из мультфильма. Только сейчас подросток понял, что она чем-то похожа на его незваную гостью. Та осмотрела фетисовские «художества» и кокетливо хихикнула:

– Это карикатура или дружеский шарж? В любом случае, мне нравится! Приятно, что ты меня видишь такой. Но я пришла по важному делу. Нам нужно серьёзно поговорить.

Он обречённо вздохнул.

– Позволь представиться. Я – Сеол. Сеол а’Чейтейн. Это означает «Майская Музыка». Я – потомок древнего королевского рода.

– М-м-м… Познавательно. Это как-то повлияет на мою жизнь?

Дева набрала в грудь побольше воздуха и начала:

– Повлияет! Ещё как повлияет! Дух Леса проснулся. Теперь у нас есть шанс! Ты! – указала она на подростка. – Ты должен помочь мне возродить величие моего народа. Ты отдашь Духу свою волшебную силу, а взамен мы поженимся и будем вместе править Островами, мудро и справедливо. Ты будешь эльфийским королём!

– Так, всё, – Фетисов поднял ладонь. – Только «нигерийских писем» мне тут не хватало. Кыш, спамер!

– Да как ты не понимаешь?!

Избавиться от навязчивого визитёра оказалось не так-то просто. В конце концов парень понял, что единственный выход из положения – проснуться. Он изо всех сил ущипнул себя за руку и, наконец, открыл глаза по-настоящему.

– Вот блинство! Чем же я так испортил карму? Даже во сне меня пытаются развести!

… и наяву

10.03.2007, суббота.

Он проснулся ближе к полудню. Как оказалось – к полудню следующего дня.

Было жарко и душно. Простыни прилипли к потному телу. Болела голова. Фетисов разлепил глаза и хмуро уставился в дощатый потолок. Шторы были задёрнуты, а в комнате – полумрак. Под потолком кружила одинокая муха, огромная, как майский жук: «З-з-з! З-з-з!»

– Чёртова тварь.

Тут он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернул голову и снова увидел ту самую эльфийку. Она сидела в кресле у стены. На столике рядом стоял подсвечник с зажжёными свечами, а на коленях у гостьи лежала какая-то книжка. В таком освещении девушка казалась ещё красивей, чем утром.

«Где-то это уже было…»

Фетисов вынул затычки из ушей и привычно похрустел шеей. Какой-то позвонок встал на место. Боль отступила, но голова по-прежнему оставалась тяжёлой.

Он поискал глазами свою одежду. Футболка и джинсы лежали там же, где и во сне. Эльфийка отвлеклась от книги:

– Привет! Я – Сеол. Сеол а’Чейтейн. Это означает «Майская Музыка». Я – потомок древнего королевского рода.

– Чё, опять?! «Повторение – мать учения?»

– В смысле? – не поняла девушка.

– В смысле сворачивай свою агитацию. Дверь – там.

– «Дверь – там»?! Ну знаешь!.. Если я тебе не нравлюсь!.. – она вскочила с кресла.

Фетисов достал из кармана алисин портсигар, который таскал с тех пор, как они прибыли на острова: в истинном виде драконша не носила одежду. Он чиркнул колёсиком «Zippo» и закурил сигарету, успев поразиться, как быстро подсел на «витаминки». Они, и вправду, успокаивали и прочищали мозг. Сплошная польза, ха-ха.

– Да как тебе сказать… Вообще-то, нравишься. Просто, если девушка делает первый шаг, да ещё такой – это нехилый повод насторожиться. А учитывая то, что ты уже успела засветиться в моём сне… Это же не совпадение? А?

– Ладно, я поняла! Ухожу! – она взялась за ручку двери.

– Сначала ключ. Два поворота против часовой.

– Так ты всё-таки прогоняешь меня?

Фетисов хотел кивнуть и избавиться, наконец, от назойливой гостьи, но было в её голосе что-то такое, что заставило его смягчиться. И он дал слабину:

– Да нет. Я жду, когда ты обернёшься и скажешь что-то про последний шанс. Ты же скажешь?

Эльфийка вздохнула:

– Ну, хорошо. Ты мне правда очень понравился. Просто не в моих правилах ждать у моря погоды. Ты вообще представляешь, как скучно здесь в низкий сезон? А тут новые лица…

– И ты, значит, выбрала именно меня?

– Ну да. А кого же ещё? Это зверьё?! К тому же, ты симпатичный…

Речь эльфийки звучала, как музыка. Как дивная музыка, звуки которой заставляют забыть обо всём на свете. И эта музыка подточила броню его цинизма и притупила чувство опасности.

– Прогуляемся?

«Да, конечно, да! За тобой хоть на край света!»

Всё это было как-то неправильно… Алиса, вроде, говорила только об эльфийских песнях. Да и не будут же его убивать или грабить средь бела дня?!

Сеол подошла к окну и распахнула шторы. Комнату залил яркий свет. Небо было чистое, пронзительно голубое.

– Так что? Пригласишь меня на прогулку?

Она открыла окно. До подростка донёсся сладкий цветочный аромат. Сеол вдохнула полной грудью, постояла так немного и перемахнула на улицу. Увидев, что Фетисов остался в комнате, она вернулась и потянула его за руку:

– Пойдём!

Впервые он мог не спеша рассмотреть сад. У парня захватило дух. Чего тут только не было! Стрелиции, или, как их ещё называют, райские птицы, тёпло-оранжевые, как здешнее солнце. Франжипани с их аккуратными лепестками-лопаточками: бело-желтые, розовые, сиреневые… Фаленопсис, похожий на диковинную бабочку… На этом познания Фетисова закончились, и он просто ходил и смотрел во все глаза.

Они гуляли по саду и болтали о всяких пустяках, но подростка словно тянуло на пустырь, где недавно произошла бойня. Сеол, кажется, почувствовала это:

– Я так и знала, что ты захочешь туда вернуться. В наших книжках пишут, что у людей болезненная тяга к насилию и всему, что связано со смертью. Ну ладно, пойдём, посмотришь. Там всё равно ничего не осталось.

Эльфийка не врала. Тела исчезли, а на месте ночного сражения распустились диковинные алые цветы, чьи соцветия неуловимо напоминали брызги крови. Фетисов нагнулся понюхать. Внезапно перед его глазами пронёсся калейдоскоп образов и ощущений: выстрел из лука, уворот, взмах меча перед глазами, острая боль… Видение оборвалось.

– Ликорис, цветок смерти, – объяснила его спутница. – Ну что, пойдём обратно? Мне ещё столько всего нужно тебе показать!

Они вернулись в сад. Девушка щебетала, как ни в чём не бывало, и он почти полностью подпал под её обаяние. Его будто затягивало в омут, всё глубже и глужбе, как вдруг… словно чёрт из табакерки, из подсознания выпрыгнула мысль. Ещё неоформленная, но уже неуютная и тревожная, она крутилась в голове, как заезженная пластинка:

«Трупы… Кухарки ждут… Рэндалл с его выбором блюд… Что такое шепнул ему Механик на берегу?»

– Ты уже был на пляже? Там есть такие классные гроты! Хочешь, поищем жемчужины? Привезёшь домой сувенир.

– А куда делись трупы?

Сеол отвела глаза:

– Какая разница? Остров… позаботился о них.

– Ах, позаботился? И что же это значит на твоём языке?

– Ты что, не можешь удержаться? – в голосе эльфийки послышались гневные нотки. – Обязательно нужно всё испортить?!

Такая резкая перемена её настроения отрезвила Фетисова, и он сам вспылил:

– Да, блин! Нужно! Думаешь, я не вижу, что тут происходит какая-то стрёмная дичь?! Нафига я вообще сюда припёрся? Лучше бы остался с Леркой… – вспомнив про герцогиню, парень неожиданно для себя тепло улыбнулся.

– Ладно, – сдалась эльфийка. – Сегодня у моих сородичей с соседнего острова будет мясо. Так тебе больше нравится? Рыбы не хватает на всех, а деньги на покупку еды закончились в прошлом месяце.

«Мясо, – Фетисова передёрнуло. – Теперь понятно, почему Механик заказал рыбу!»

Сеол продолжала что-то говорить. Подросток вынырнул из раздумий и услышал окончание фразы:

– …что ещё за Лерка? Ты прямо расцвёл, когда заговорил о ней…

– А-а-а… Ле’Райна Вторая, герцогиня Перс’Шиа. Может, слышала про такую? У неё ещё мать зачётная.

На лице эльфийки проступила смесь ужаса и отвращения, а её обаяние полностью сошло на нет.

– Ты влюбился в эту дьяволицу?! Она что, вернулась с того света? Я думала, Ле’Райна уже пятнадцать лет кормит рыб у Обезьяньих Островов… – она осеклась, поняв, что эти слова могли ранить собеседника. – Извини, если обидела. Я, слава Лесу, не знала её лично, но именем герцогини у нас пугают детей!

Он безразлично кивнул и снова потянулся за портсигаром.

– А что это за гравировка? – заинтересовалась Сеол. – Она?

– Зависит от точки зрения… Кстати, в наших книжках об эльфах тоже много пишут.

Она с готовностью сменила тему разговора:

– Знаю. Механик часто привозит Рэндаллу фэнтези. Хотя там такая чушь! Правда, один автор похоже написал.

– И кто же? Толкин?

– Михаил Семёнович Русских. Знакомое имя?

Фетисов вытаращил глаза:

– Ты что, читала «Эльфов против князя Меншикова»?

– Ну да. Про их дела с этим князем я не знаю, но всё остальное – чистая правда. Классная книга, прямо про нас. Когда там твой отчим продолжение напишет?

– Мой отчим?! Откуда ты знаешь? Ты что, следишь за мной? – он схватился за голову. – Ну капец!

– У тебя что, мания преследования?

– Тогда как ты узнала?

Эльфийка замялась:

– Ну-у-у… У меня бывают видения. Из-за этого все считают меня странной. Некоторые даже сторонятся. Идиоты, – она покрутила пальцем у виска. – Я же просто оракул.

– Видения? Что ещё за видения?

– Видения как видения… Обычно они про меня или моих близких. Так, всякая чепуха…

– Например?

– Когда я потеряла заколку, то спросила у Вечноспящей Богини, и она показала мне, где её искать. Когда дядя Рэндалл… А, неважно, – махнула она рукой. – В общем, ему я тоже помогла. Как и многим другим.

– Кру-у-уто! – завистливо протянул подросток.

– Ой ли? Теперь все боятся, что я подглядываю за ними во снах!

Она осеклась и замолчала. Фетисова как водой окатило.

– А за мной?

Сеол сделала вид, что не расслышала.

– А за мной? Тоже подглядываешь? Как ты узнала про меня?

– Ладно, будь по-твоему. Расскажу. Две недели назад я спрашивала Вечноспящую о своей судьбе. Но снов не было. Я спросила во второй раз – то же самое. И в третий… Я уже решила, что утратила свой дар, но потом увидела во сне тебя. С тех пор это повторяется каждый день.

– Вот как! «О своей судьбе»… Значит, мы всё-таки будем жить долго и счастливо?

Сеол приподняла бровь:

– Мы? Предсказания не всегда так прямолинейны. Возможно, мы и будем вместе, а возможно, ты послужишь причиной моей смерти. В обоих случаях ты будешь моей судьбой.

Она замолчала и долго рассматривала подростка, словно пыталась прочитать в его лице какие-то ответы. Внезапно она увидела что-то за его спиной и нахмурилась:

– Только её не хватало…

Алиса сидела в дальнем конце сада и угрюмо наблюдала за ними. Она поманила Фетисова пальцем, и тот подошёл, надеясь, что навязчивая эльфийка, наконец, отстанет.

– Давай-ка, присаживайся, – вместо приветствия сказала драконша. – Развлеки даму беседой. Желательно, приватной.

Подросток встретился с ней взглядом.

«Отвадить эту эльфанутую?», – прозвучал в его голове знакомый бархатный голос.

Он едва заметно кивнул. Алиса оскалилась, будто давно ждала повода поскандалить:

– Слушай ты, ушастая! Я тебе так скажу: это частная вечеринка.

Сеол приподняла бровь:

– В смысле?

– В смысле иди рыбу почисть. И осторожней с пальцами. Они на деревьях не растут, как и зубы.

– Эй, – возмутилась эльфийка, – что за манеры?! Ты вообще-то в гостях!

– Давай-давай, катись колбаской! Не сработали твои песенки.

– Да как ты смеешь?! Я – потомок королевского рода!..

На мгновение Фетисову показалось, что вот-вот начнётся драка. Сеол закатала рукава и сжала кулаки. Алиса даже не двинулась с места. Более того, на её лице не дрогнул ни один мускул. Она просто не воспринимала свою оппонентку всерьёз. Должно быть, та понимала это и бесилась ещё больше. Казалось, ещё чуть-чуть и из её ушей повалит пар. Наконец, эльфийка не выдержала дуэль взглядов, развернулась на каблуках и зашагала прочь, бормоча неразборчивые угрозы.

– Вот-вот, – пробурчала драконша. – Все сплошь чьи-то потомки. И как следствие – никакого самоконтроля, – она обернулась к Фетисову. – Как сам, сердцеед? Чем похвастаешься?

– Да так себе. Кстати, что за хрень с сигаретами?

– А что с ними? – удивилась Алиса. – Не радуют?

– Не кончаются. Сколько ни беру из портсигара – там вечно ровно десять сигарет.

– Ну и в чём проблема? Так и задумано. Лучше давай, колись, что там у тебя с этой ушастой зверюшкой.

Фетисов и рассказал…

– …честно говоря, пугает она меня. В какой-то грот звала… А может, там её дружки сидят? Она же не думает всерьёз, что достаточно иметь милую мордашку и нести всякую чушь, чтобы я побежал за ней на край света?

Алиса подняла палец:

– Вот это ты правильно подметил. Всякую чушь. Достаточно просто, чтобы ты её слушал. В теории их голосу никто не может сопротивляться. Хорошо хоть, этой способностью обладают не все эльфы.

– Пф-ф-ф! Никто не может сопротивляться, а я смог? Я что, особенный, что ли?

– Да какой ты особенный… Просто мою «песню» ещё не забыл. Пойдём-ка на пляж! Там ушей поменьше.

Они сели на берегу и долго смотрели на горизонт. Фетисов включил свой mp3-плеер, нашёл «Pink Floyd – Wish You Were Here» и дал драконше один наушник.

– Ка-а-айф, – протянула она. – Одна из моих любимых. Гилмор крут!

Они помолчали и покурили. С драконьей смесью ощущение времени менялось. Как и всё остальное.

Стемнело. Небосвод осветили две разновеликие луны и сотни ярких неоново-голубых звезд. Светлячки на пляже, как и в прошлый раз, тоже не отставали, и казалось, что небо – и сверху, и снизу…

Откуда ни возьмись появилась ракша – та самая.

– Сестрёнка! – расцвела драконша. – Весточку от наших принесла? Только тихо! Мало ли, кто слушает, кроме него. Место-то, оказывается, неспокойное.

Птичка села на плечо Алисы и начала взволнованно чирикать ей на ухо. Фетисов смог разобрать лишь отдельные слова, и половина из них была непечатными.