Горный Ирис

– «Этот дурачок», – передразнил его командир, – до недавнего времени был правой рукой Графа Армэля! Неплохо для «дурачка», не находишь? Он хитрая тварь, этот Механик. Но дело не в этом. Граф Армэль с детства воспитывал Алису, как воина, обжигая её браслетами за любое непослушание. И он сделал из неё идеального солдата! Три с половиной метра роста, сплошные мускулы и огненное дыхание! Армэль не прогадал. Вы помните, какую мощь набрала дьяволица Ле’Райна в последние дни? Как её все боялись?

Коты закивали.

– И что же, вы вправду верите, что Армэль одолел её в одиночку?

В пещере повисло молчание. Наконец, Ксавьер неуверенно уточнил:

– Одолел? Ты, верно, что-то путаешь? Она ведь погибла на рифах Обезьяньих островов.

– Я ничего не путаю, Кси. Кораблекрушение на Обезьяньих островах – сказки для простачков! Кому, как не мне, знать правду? Ведь именно отряд Жореса помогал загнать Ле’Райну в угол в подземельях крепости. Много наших тогда полегло, – он помолчал, отдавая дань памяти боевым товарищам.

Головорезы изумленно зашептались, но затихли, как только Бланш вновь открыл рот:

– И полегли бы все, кабы Граф Армэль не прибег к последнему средству. Поняв, что самим нам не справиться, он приказал Алисе поджарить герцогиню. Даже Ле’Райна не смогла тягаться с драконьей мощью.

Разбойники притихли, заслушавшись рассказом. Первым очнулся здоровяк Морис:

– Ты чёртов перестраховщик, Бланш! Ну была та драконша хорошим солдатом, и что с того? Ксавьер отлично стреляет. Эта баба не успеет и глазом моргнуть, как он всадит ей стрелу промеж глаз! Смотри, они идут к ночлежке! Дождёмся, когда они заснут и прирежем их!

– Ладно, – Бланш достал хрустальный шар. – Я свяжусь с Акселем. Посмотрим, что он скажет.

Гостеприимство местных

Ананасовые острова. Отель «Бестыжий Эльф».

– Не доверяю я эльфам, ваша светлос-с-сть! Они якшаются со всяким отребьем и ничем не побрезгуют ради прибыли.

– Ну так в чём же проблема, Хизс? – сонно отвечал Скасс. – Тебе же с ним яйца не высиживать. Предложишь денег побольше, а после поступишь по своему ус-с-смотрению.

– По своему усмотрению? То есть прирезать? А что, он зас-с-служил! Содрал с нас столько монет, обещал никого не подселять… И что же? Как только завидел новых клиентов, так сразу и забыл наш уговор?!

Герцог Скасс Шестипалый недаром славился своим умением выживать и избегать покушений. Он предвидел и то, что Граф Армэль закажет его убийство, и то, что найдутся «крысы» из числа подданных Империи. Скасс понимал, что все его планы станут достоянием противника, и в самый последний момент решил их поменять.

Он не стал селиться со свитой в основном лагере, а перенёсся на остров с отрядом Хизса, чтобы занять место в засаде в доспехах обычного воина. Ящеры уже собирались забраться в пещеру, но дождь намочил их так сильно, что Скасс пожалел подчинённых:

– Завтра вам нужно быть в форме, – он оглядел бойцов, мокрых до нитки, – а ночёвка в холодной пещере этому не поспособствует. Кто из вас голосует за то, чтобы согреться у камина и выпить доброго эльфийс-с-ского вина?

Весь отряд разом поднял руки, и они заночевали в «Бестыжем эльфе». Рэндалл полностью оправдал название отеля и содрал с гостей прямо-таки астрономическую сумму. Казалось, его вовсе не заботил тот факт, что он в меньшинстве, один против двадцати воинов. Уже тогда Хизс схватился за оружие, но Скасс удержал его и выложил всю сумму. Лишь только эльф увидел деньги, у него, казалось, переключился в мозгу некий тумблер, сменивший угрюмость на гостеприимство. Отельер запалил огонь в камине, оделил всех гостей вином и развлёк их игрой на лютне. Не прошло и часу, как с соседних островов приплыли три улыбчивые эльфийки с овощами и большой корзиной свежей рыбы. Девушки пригласили желающих на кухню, где начали готовить ужин, устроив из этого настоящее представление. Они жонглировали овощами, нарезая их прямо в воздухе, показали огненное шоу во время жарки рыбы и, конечно же, не забыли про песни. Под конец ящеры апплодировали стоя, и даже сам герцог одарил каждую кухарку парой-тройкой звонких монет.

Еда была восхитительна, и к ночи бойцы полностью подпали под обаяние хозяев. Девушки станцевали последний танец и удалились, а ящеры так и остались сидеть с глуповатыми счастливыми улыбками. Спустя полчаса все уже спали мертвецким сном, а старый отель сотрясался от храпа. И спать бы им до полудня, но в четыре утра Хизс проснулся и вышел во двор по нужде. Он сделал свои дела и уже собирался вернуться в тепло, как поднял голову и увидел, что к отелю подходят новые гости. Ящер стремглав бросился внутрь и разбудил начальника. И вот, по прошествии часа они всё ещё держали совет.

– И всё же, как вы думаете? Это лазутчики мерзких котов?

– Может да, а может и нет, – Скасс умылся холодной водой во второй раз и окончательно проснулся. – Одно я знаю наверняка: это всё неспрос-с-ста. Разбуди-ка ребят, и пойдём потолкуем с гостями. Уверен, им есть, что нам сообщить.

Гость из камина

Когда Рэндалл вышел, драконша в первую очередь крепко-накрепко заперла дверь и оконные ставни. Чуть подумав, она передвинула массивную кровать к двери, а огромный платяной шкаф – к окну, полностью забаррикадировав все входы в комнату. Фетисов внимательно следил за ней:

– Не доверяешь ему?

– Не ему. Рэндалл друг Механика, хоть и рвач, каких поискать. Он сказал, что в отеле есть ещё постояльцы – отряд ящеров. Они заселились на полдня раньше нас и вооружены до зубов.

– И чё они тут забыли?

Алиса пожала плечами:

– Какие-то разборки.

– Разборки? С кем? Ты же говорила, что этот остров пустует, а эльфы живут на соседних!

Алиса снова пожала плечами и приступила к еде.

Ужин был не просто вкусным – восхитительным. Друзья вмиг опустошили свои тарелки и откинулись на спинки стульев. Кот свернулся клубочком на коленях драконши и уютно посапывал. С полчаса каждый молчал, задумавшись о своём и потягивая искристое эльфийское вино.

– Ка-а-айф. Ты когда-нибудь пробовала что-то подобное? – наконец спросил подросток заплетающимся языком. – Хотя я знаю, что ты сейчас скажешь. Это всё просто эльфийская магия.

Ему никто не ответил: Алиса тоже заснула. Да и сам Фетисов начал клевать носом. Он отставил вино и прикрыл глаза, не в силах дойти до кровати. Тут за его спиной послышался скрежет камня. Камин начал отодвигаться в сторону и задел его стул. Парень полетел кверх пятами и пребольно ударился кобчиком об пол. Это моментально прогнало сон. Фетисов увидел, как из-за камина показалась чья-то лапа и, прежде чем успел подумать, вцепился в неё зубами.

Раздался крик, мигом разбудивший всех остальных. Алиса вскочила, готовая к обороне, и Терминатор с протяжным мявом полетел с её колен. Драконша уже была готова поджарить их незваного гостя, но увидела его лицо и прыснула со смеху. Фетисов разжал челюсти и отпустил лапу вопящего и матерящегося на все лады Механика. Хмель как рукой сняло. Парень принялся брезгливо отплёвываться от шерсти и крови.

– Что ж ты творишь, урод?! – Механик добавил пару выражений покрепче. – Нажрался и бросаешься на порядочных котов! Как обезьян в зоопарке!

– Так тебе и надо! – вступилась Алиса за подростка. – Напугал нас до чёртиков! Ты что тут делаешь?

Кот взглянул на лапу:

– Есть, чем перевязать? Он мне вену прокусил… У-у-у, зверюга!

Они остановили кровь, а Механик вкратце рассказал Алисе про свои злоключения.

– Так значит, ты был в его квартире, когда они начали штурм?

– Ну был. Жаклин так понравились мультики, что она ни в какую не хотела уходить. А потом прилетел вертолёт… Видела бы ты глаза пилота, когда я помахал ему, – они дружно покатились со смеху. – А когда начали ломать дверь, я просто использовал мобильник, и мы с Жаклин прыгнули сюда. Делов-то. Мы с эльфом гоняли шары, когда постучались эти … и потребовали поселить их в отеле. Рэндалл спрятал нас в подполе, и я подслушал разговор ящеров. Это головорезы Скасса Шестипалого. У него назначены переговоры с Графом Армэлем на этом острове, и каждый решил подослать к другому наёмных убийц.

Игорь пробурчал что-то про жабу и гадюку. Механик кивнул:

– В точку, зубастик! А ты, – повернулся он к Алисе, – какими судьбами тут? Как ты умудрилась сбежать от Армэля?

– Да вот, зубастик помог.

– Она ему морду подпалила! – вставил Терминатор. – В смысле, Армэлю, конечно.

– Иди ты?! Рассказывай!

Но не успела драконша начать, как кто-то вышиб оконные ставни. С другой стороны почти сразу же начали ломать дверь. Друзья похватали пожитки и залезли в лаз за камином. Механик нащупал небольшой рычаг в полуметре от входа и дёрнул его. Каменная глыба камина не сдвинулась с места.

– Да что ж такое! – выругался он вполголоса. – Несчастные эльфийские технологии! Всё через одно место!

Он в исступлении дёргал рычаг, но ничего происходило. Огромный шкаф, закрывающий окно, стал потихоньку подаваться в сторону, и оттуда показалась кошачья лапа. Удары в дверь не достигали своей цели, и, судя по звукам, тот кто был коридоре, решил применить топор.

Внезапно камин дернулся и с адским скрежетом медленно пополз вдоль стены, закрывая лаз буквально по паре миллиметров в секунду. Друзья вздохнули с облегчением, наблюдая, как проём сокращается до двадцати, потом до пятнадцати сантиметров… но тут механизм громко хрустнул и остановился.

Дверь, наконец, прорубили насквозь. В небольшую дыру показалось лезвие секиры с клеймом Единственной Империи. Следующий удар ощутимо расширил отверствие. Туда просунулась чешуйчатая лапа. Ящер ухватил засов и отодвинул его.

Шкаф у окна попал ножкой в углубление на полу и встал, как вкопанный, а после начал медленно наклоняться: теперь его пытались опрокинуть.

Алиса нащупала изнутри какую-то ручку, взялась за неё и потянула камин изо всей силы. Он подался ещё сантиметров на пять и застопорился, словно наткнулся на невидимую преграду. Драконша поднатужилась, закряхтела, но каменная глыба оставалась недвижной.

– Серьёзно?!

От возмущения и обиды Алиса не сдержалась и выдала струю пламени в оставшийся проём. Огонь поджёг простыни на кровати и край занавески.

Чешуйчатая лапа отперла замок, и те, кто был в коридоре, разом навалились на дверь. Массивная кровать, что подпирала её, отодвинулась сразу на полметра. Два ящера вбежали внутрь и тут же были раздавлены тяжеленным шкафом: тот, наконец, опрокинулся, и в окно полезли головорезы Бланша.

Фетисов грубо оттащил драконшу от проёма и увлёк за собой в темноту подземелья.

Резня

Коты и рептилии ворвались в комнату одновременно и уставились друг на друга в изумлении. Но их ступор длился совсем недолго.

Первым опомнился Ксавьер, полосатый снайпер. Он всадил стрелу в горло одного из подручных Хизса, и та прошла навылет, пригвоздив к стене и ящера, стоявшего за ним. Лучник тут же выстрелил снова и закрепил успех, тяжело ранив ещё одного противника. Он потянулся за третьей стрелой, но Хизс метнул свою колдовскую удавку, и она начала душить полосатого. Тот достал нож из-за сапога и попытался просунуть его между удавкой и шеей. Безуспешно.

Хизс снял со спины арбалет, хищно оскалился и прицелился. Но не успел он нажать на спуск, как сам вскричал от боли: в его правой лапе торчал метательный нож Пирра. Арбалет дернулся, и стрела прошла в нескольких сантимерах выше цели, пригвоздив к стене косую треуголку Ксавьера. Удавка ослабла, и кот перерезал её ножом, схватил лук и мигом выстрелил Хизсу промеж глаз.

Громадный Морис разбежался и с силой толкнул стол в сторону врагов, впечатав трёх ящеров в стену. Он схватил стул, и с размаху метнул его в голову следующему противнику, потом снёс пол-черепа другому своей огромной палицей. И только Морис хотел развернуться и сокрушить кого-нибудь ещё, как сам лишился головы. Могучий ящер с секирой, тот самый, что ломал дверь, издал победный клич и разрубил пополам ещё одного кота. Казалось, великан неуязвим: он двигался так быстро, что даже Ксавьер не успевал толком прицелиться, истратив зазря уже две стрелы. Исполин тем временем довёл счёт до трёх.

В окно пролез Понс. Увидев, что стало с Морисом, он зарычал и вскинул свой многозарядный арбалет. Кот почти мигом расстрелял пол-обоймы, и пятой стрелой попал великану прямо в сердце. Из последних сил тот побежал на Понса, отплёвываясь кровью на ходу. Кот всадил в исполина все остальные стрелы, но не успел увернуться, и тот упал, придавив стрелка собственным весом.

Тем временем начался жесточайший пожар. Коты и ящеры были вынуждены отступить, оставив в комнате добрую половину своих бойцов.

Эпилог

Едкий дым начал проникать в подземелье, и друзьям стало ясно, что отсидеться не получится. Механик повёл их к другому выходу, и через пару минут они вылезли на свежий воздух в углу пустыря. Дождь успокоился. Обе луны вышли из-за туч, осветив продолжение кровопролития. Битва была в самом разгаре. Внезапно в их сторону рванул один из ящеров. Друзья уже приготовились принять бой, но чешуйчатый пехотинец пробежал мимо буквально в полуметре от них и скрылся в густом лесу.

– Разумное решение, – прокомментировал Терминатор. – Предлагаю последовать его примеру.

Как по заказу, луны ненадолго скрылись в облаках, дав им возможность убраться подальше не привлекая внимания. Наши герои бегом преодолели пять метров, отделявшие их от джунглей, и облегчённо выдохнули. Механик, ориентировавшийся на острове лучше всех, указал лапой направление:

– Рэндалл с Жаклин должны ждать нас в паре километров отсюда. Когда найдём их – подумаем, как быть дальше.

Он достал из-за спины мачете и встал во главе их небольшого отряда.

– Все готовы? Тогда вперёд!

А бессмысленная бойня всё продолжалась. Ящеры и коты резали и рубили друг друга с каким-то пугающим остервенением, словно им были не важны ни свои, ни чужие жизни. Упал Пирр, успев метнуть в цель свой последний нож. Сложил голову Ксавьер. Его убийцу тут же прикончил Бланш. Он оглядел пустырь. Оба отряда были исстреблены подчистую. Лишь он один остался стоять посреди бойни, прижимая лапу к глубокой ране на боку.

В глазах поплыло. Бланш покачнулся и чуть не упал. Шпага выпала из его рук. Кот доковылял до стены и осторожно присел на землю. Он вытащил из-за пояса небольшой пузырёк и выдернул зубами пробку. Пахнуло апельсинами.

– Это ещё не конец, – подбодрил он себя, выливая содержимое на рану. – В Хризолитовой гавани было круче… Главное не отключиться.

Бланш вдохнул ночной воздух и прикрыл глаза.

– Это не конец. Моё время ещё не настало.

Часть 3. Зелёный ад. Пролог

09.03.2007, пятница. Около 6.30 утра. Ананасовые острова, джунгли.

Друзья направились в чащу. Механик достал из-за спины мачете и прорубал путь. Алиса замыкала их маленький отряд, постоянно оборачиваясь назад и высматривая погоню.

Казалось, сама природа ополчилась против них: деревья норовили подставить подножку своими корнями, высокие травы загораживали путь, а ветки больно царапали кожу. Вдобавок ко всему, во влажном воздухе вились тучи мошек, яростно кусающие всех, кроме Фетисова. Друзья пытались отмахиваться от насекомых, но это не помогало. Особенно доставалось Алисе. Не спасала даже её чешуя.

– Тебя-то почему не жрут?!

Подросток пожал плечами. Долгое время они шли в молчании, прерываемом лишь тихой руганью драконши. Начался сильнейший тропический ливень, прибивший москитов к земле. Светало.

Фетисов хохотнул:

– Хотите анекдот? Прилетают как-то на эльфийский курорт драконша, человек и кот…

– Ха-ха, – отозвался Механик. – Хороший анекдот. Жизненный.

Внезапно он начал кипятиться:

– Им что, тут мёдом намазано? Мы на самом краю света, в чёртовой глуши, в мёртвый сезон! Так мало того, что сюда вслед за нами припёрлись и ящеры, и коты – они ещё и решили заняться именно нами! Почему не друг другом? Мы-то им на кой сдались?

Терминатор не поспевал за остальными, и Фетисов взял его на руки. Кот путешествовал с полным комфортом и с интересом следил за разговором.

– Ну так вернись и спроси, Мех, – поддел он. – Если ещё не понял.

– А ты, значит, понял?

– А что тут понимать-то? Ящеры пришли просто из-за своей подозрительности. Они видели, что мы припёрлись в этот несчастный отель, и приняли нас за кошачьих лазутчиков.

– Допустим.

Терминатор покрутился на руках Фетисова и продолжал:

– А наши сородичи… Единственный, кто им не нужен – это я. И то не факт. Ты насолил Армэлю, – ткнул он лапкой в плечо подростка, – и ты, Мех. И конечно же, ты, Алиса.

Он ненадолго замолчал, а потом расхохотался:

– Зато, если будем держаться вместе, Граф Армэль сможет сэкономить на головорезах. Больше останется на войну с ящерами. Мы же патриоты Кошачьего Королевства? А?

Они вышли на поляну и остановились отдышаться. Только Фетисов продолжал идти куда-то дальше, в чащу, словно не замечая своих попутчиков. На лице подростка уже минут пять как застыла счастливая улыбка, а взгляд уставился в одну точку. Терминатор на его руках почуял недоброе и пытался привести парня в чувство, однако тот не реагировал. Наконец, Алиса догнала Фетисова на самом краю поляны и с силой встряхнула за плечи. Тот захлопал глазами, будто очнулся от долгого сна:

– Райские сады… Куда всё пропало?

– Райские сады?! – она остервенело чесала места укусов. – Я смотрю, у этого леса для каждого припасено что-то особенное!

Из кустов послышался тихий свист, и сладкий тенор пропел:

– Друзья, мы здесь! Дальше идти опасно!

Рэндалл и Жаклин ждали их, целые и невредимые. На плече у близорукого эльфа был изящный лук, а кошечка сжимала в лапке длинное копьё. Её белая шёрстка была безнадёжно забрызгана грязью, а брови страдальчески сдвинуты. Она укоризненно посмотрела на Механика:

– Куда ты нас притащил?! Погода ужасная, меня накусали! Нас чуть не убили в первый же день!!! Что дальше?!

Тут она увидела повязку на лапе жениха и заохала:

– О боже, ты ранен? Кто это тебя так?

– Ерунда! Видела бы ты того парня…

Рэндалл поймал на лету огромного комара и поднёс кулак к уху. Он послушал и объявил:

– Я был прав: дальше идти опасно. В километре отсюда кошачья засада. Мой друг говорит, что они собираются напасть на процессию Скасса Шестипалого.

Он снова послушал писк насекомого в кулаке, отпустил его и продолжил:

– Зато есть и хорошие новости. Заварушка у отеля закончилась.

– И с каким же счётом? – поинтересовался Механик.

– Боевая ничья. Победила дружба.

Внезапно Алиса вскрикнула:

– Игорь! Твои ноги!

Зелёный ковер под ногами Фетисова ожил. Густая трава уже оплела его кроссовки и стремительно двигалась вверх, спеша закрепить успех. Драконша дернула Фетисова на себя, но даже её недюжинная сила не помогла. Лес всерьёз нацелился на парня. Не прошло минуты, как вслед за травой потянулись и лианы. Они мигом обвили его и медленно но верно потащили в чащу. Даже Алиса не могла тягаться с первозданной мощью природы.

К счастью, подоспел Механик с мачете. Он остервенело рубил жадные щупальца джунглей, и только спустя пару минут смог справиться со взбесившимися растениями. Фетисов, наконец, освободил ноги и приплясывал на месте: стоило ему остановиться хотя бы на пару секунд, как травы вновь пытались его поймать.

– Да что за хрень тут у вас происходит?!

Рэндалл и сам выглядел ошеломлённым и ответил далеко не сразу:

– Лес… лес проснулся.

Он произнёс какое-то мелодичное двустишие, и зелень вновь стала неподвижной, как ей и полагается. Только теперь Фетисов смог перевести дыхание. Эльф задумчиво продолжал:

– Всю жизнь я думал, что это просто красивые сказки. Да и стишок этот… Он ведь тоже из наших преданий. Получается, легенды не врут?

– Легенды?

– Это очень древняя баллада о Духе Леса. В ней говорится о том, что когда надежда угаснет, а наш народ будет едва выживать, придёт Спаситель. Он пробудит лес, и тот вновь оживёт и поведёт своих детей к былому величию. Там было ещё что-то про великую жертву… – он повернулся к Фетисову. – Слушай, парень, ты кто такой?

– Я? – подросток опасливо посмотрел себе под ноги. – Простой человек.

– Простой? Простые сюда не попадают. Последний человек, который тут был… А, ладно. Я даже не уверен, что он из людей. Так что ты забыл тут, «простой человек»?

Бланш

7 утра. Ананасовые острова, пустырь у отеля «Радужный бочонок».

– Это ещё не конец. Ещё не конец, – повторял он, как мантру, прижимая лапу к глубокой ране.

Бланш дрейфовал между явью и обмороком, периодически отключаясь и вновь приходя в себя. Он не помнил, сколько так просидел – час или вечность.

– Моё время ещё не…

Со стороны моря донеслась еле слышная песня. Он знал, что это означает.

– Местные!

Бланш прекрасно понимал, что счёт пошёл на минуты. Сейчас они причалят, привяжут суда… У него в запасе было минут пять, от силы – десять…

Бежать было некуда. Предательский голосок страха стал нашептывать ему взять кинжал и покончить с собой, не дожидаясь прихода эльфов. Избежать позорного плена и пыток. Умереть, как подобает коту.

Он попытался отогнать малодушные мысли и подумать о чём-то приятном. О ней… Стало только хуже. Вместо Алисы, которую он знал давным-давно, память упорно подсовывала ту драконшу с пляжа. Чем же она так насолила Графу Армэлю?

Лишь только Бланш сообщил Акселю о том, что засёк на берегу какую-то падшую драконшу и безволосого обезьяна, как душегуб поменялся в лице и велел немедленно устранить обоих. Якобы, это личные враги Графа Армэля и вдобавок опасные преступники.

И тут он всё понял. Эта мысль давно крутилась в его подсознании. Это была Алиса! Она всё же сумела освободиться, бежать из рабства!.. И тем самым подписала себе смертный приговор. А он, Бланш, был назначен её палачом. Какая жестокая насмешка судьбы: вновь увидеть свою любовь да так и сдохнуть, не успев ей признаться!

Взгляд кота упал на открытую дверцу погреба в нескольких метрах от него. Он собрал все свои силы и попытался встать. Осторожно, придерживаясь рукой за стену, Бланш поднялся на ноги и сделал первый шаг, отозвавшийся адской болью в боку. Ещё один шаг. И ещё… В глазах потемнело, он запнулся и полетел на землю.

Чтобы не терять сознание, Бланш продолжал удерживать взгляд на спасительном погребе. Он попробовал встать снова, но не смог. И тогда он пополз. Медленно, сантиметр за сантиметром, кот приближался к своей цели. Ему оставалось лишь полметра, когда пение послышалось совсем рядом.

«Ты знаешь, о чём они поют, – вновь стал нашёптывать его страх. – Ты знаешь, что они сделают с тобой!»

Бланш уцепился за край проёма и из последних сил подтянулся вперёд. Он полетел в темноту погреба. В мозгу промелькнуло:

«В Хризолитовой гавани было круче…»

Застольная песнь

8 утра. Ананасовые острова. Джунгли.

Друзья повернули назад. Теперь, когда рядом был эльф, чаща нехотя, но всё же расступалась перед ними. Из крон деревьев им слышалось недовольное ворчание, словно сами джунгли роптали, расставаясь со своей добычей. Время от времени стебли и трава вновь пытались поймать Фетисова, но Рэндалл повторял мелодичное заклинание, и лес успокаивался.

Обратный путь занял каких-то полчаса. Они почти без приключений дошли до выхода из джунглей, и отельер предложил:

– Давайте пройдём по берегу! Так мы не будем видеть тела всех этих бедняг.

Они вышли на пляж. Дождь кончился, тучи скрылись из виду, и показалось уютное оранжевое солнце. Друзья восхищенно ахнули: теперь стало ясно, чем острова так привлекали туристов. Казалось, всё вокруг было нарисовано пастелью – настолько мягким, нежным и тёплым предстал раскинувшийся перед ними мир.

– Какая красота! – восхитилась Жаклин. – Мех, а ты романтик! Люблю тебя!

Они ещё немного полюбовались и пошли в отель, изредка нагибаясь, чтобы поднять диковинные ракушки, которыми был щедро усыпан пляж. Механик наступил на кусочек коралла и громко выругался, нарушив идиллию.

Теперь у причала было привязано несколько крытых лодок, своим силуэтом похожих на величественных черных лебедей. Завидев их, Рэндалл вдруг заторопился:

– Друзья, пойдёмте скорее в отель! Кухарки давным-давно ждут! Что вы выберете на завтрак?

Механик поймал его за рукав и что-то тихо сказал на ухо. Эльф поспешно кивнул и объявил:

– Мой друг напомнил мне, что я обещал побаловать вас нашей знаменитой рыбой на гриле. И вправду, это лучший выбор! – и он убежал в отель, чтобы распорядиться о еде.

Фетисов вопросительно посмотрел на драконшу, но та не заметила его взгляда, увлечённая своими мыслями. Парень встретился глазами с Жаклин и прочитал в них такое же недоумение. Они синхронно пожали плечами и выбросили это из головы, лишь только зашли в кухню, куда их позвали прекрасные златовласые эльфийки.