Горный Ирис

Алиса собиралась что-то ответить, но Фетисов перебил её:

– Что там снаружи?

Терминатор махнул лапкой:

– Да ничего. Концерт окончен. Так что? – повернулся он к драконше. – Это ты Армэлю морду подпалила?

Та расцвела:

– Сильно заметно?

– Ну-у… Сам не видел, но говорят, прямо стейк средней прожарки. Кстати, ты разговариваешь с телезвездой, подруга. Я снова попал в «Добрые новости»!

– Как, опять?

– О да! Ты знаешь, я начинаю подозревать, что нравлюсь их оператору. Он меня сегодня даже рыбкой угостил. Хеком! Хороший человек, правильный. Он всегда меня снимает, когда сюжет слабоват.

– Слабоват?! – снова встрял подросток. – Да там же вертолёт и куча машин с мигалками! Мы слышали сирены и выстрелы!

– А толку-то? Облажались твои «мигалки». Жиденько, – кот презрительно сплюнул на пол, совсем по-человечески. – Эта рогатая к тому времени уже накаталась на байке, и они вместе с дочерью… Ведь это Ле в алисином теле, так? – уточнил он. – И вот, стояли они во дворе. Как я понимаю, тебя ждали.

Фетисов помрачнел ещё больше. Терминатор продолжал:

– Ну окружили их эти бойцы. Не спорю, красиво было. Я так засмотрелся, что чуть с дерева не упал.

– Красиво?!

– А то! Куча машин тормозит с заносом, оттуда стволы! Ещё мегафон: «СДАВАЙТЕСЬ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ!» – кот вошёл в раж. – А сверху вертолёт с пушками… И всё ваще!!! Как в моих любимых фильмах!

Фетисов с Алисой затаили дыхание, слушая его рассказ. Терминатору явно льстило их внимание, и он постарался выдержать достаточную паузу.

– И вот стоят эти две барышни под прицелом, спокойные такие, как будто нет вокруг никого. Рогатая смерила их всех таким взглядом, что хмырь с мегафоном аж занервничал и забыл как им пользоваться. Он прямо вышел из себя, начал орать, что у него есть приказ стрелять на поражение и всё такое… Ох уж эти люди! А Великая Герцогиня смотрела-смотрела на его истерику да как заржёт в голос! А потом просто хлопнула в ладоши и растворилась в воздухе. И дочь с собой прихватила. Вот тут-то шоу и началось: выстрелы, неразбериха… Поздно спохватились, ребята!

– И чем же плох этот сюжет? – поинтересовался Фетисов.

– А тем, что журналюги на него не успели. Только на вторую часть, когда твою квартиру штурмовали.

Подросток вскинулся:

– Мой фантом! Что же теперь будет?! А как же мама?

– Да в порядке твой фантом. Нашёл, о ком беспокоиться, – Терминатор снова сплюнул. – Спаковал манатки и смылся ещё за полчаса до начала всей этой… кхм… «спецоперации». У него, знаешь ли, чутьё на такие вещи. Могу я уже продолжать?

Алиса и Фетисов кивнули почти синхронно.

– Так вот. Журналистов на штурм, конечно, не взяли. Но и снаружи было, что снимать: у твоих окон – вертолёт, эти лбы с автоматами в подъезд забегают… Да и не только с автоматами. Каски, броники, разгрузка – всё, как положено. Видел бы ты, с какими рожами они выходили! Позорище! Видеозапись, конечно, изъяли. Заставили снять новый репортаж, «правильный». Тот хрен с мегафоном успокоился и зачитал заявление. Мол, был сигнал, что в твоей квартире бандитский притон, но в ходе стандартной проверки он не подтвердился. Управление МВД настоятельно просит не верить слухам из непроверенных источников и всё такое… Ну оператор затосковал и начал меня снимать на середине всей этой КХМ… речи. Может, мне в журналисты податься?

Все трое, не сговариваясь, захохотали. Внезапно Терминатор посерьёзнел и повернул свою морду к подростку:

– Так это ты помог Алисе снять оковы? Не отходи от неё ни на шаг. Ты в большой опасности, парень! Армэль не прощает таких фокусов.

– Ну и какие планы на будущее? – чуть погодя спросил он драконшу.

– Как стемнеет – на Ананасовые острова. После того, что тут было, нам точно покоя не дадут. Хочешь с нами?

Терминатор скривился:

– К эльфам? Да там же сейчас мёртвый сезон! Курорты закрыты, местные с тоски воют… Не-е, ребята, я лучше здесь отсижусь.

– А не боишься, что Армэль и тебя заподозрит в сговоре со мной? Ты же последние годы моим напарником был…

«Напарник» недовольно заворчал:

– Ладно. Надеюсь, там хотя бы кошки нормальные будут! Ты золотишко своё успела забрать из «Саян»?

– В таком виде?! Ночью слетаю и заберу.

Кот ушёл в подвал и начал греметь каким-то хламом, время от времени неразборчиво ругаясь. Фетисов повернулся к Алисе:

– Он чё, типа с нами полетит?

– А ты чё, типа против? – передразнила та.

– Да нет. А что это за Ананасовый остров?

– Да не остров, а острова. Их там несколько. «Тропический рай», как у вас на проспектах турфирм. Курорт. Но вообще, Терминатор прав: там сейчас не сезон. Эльфы только в мае будут пляжные домики устанавливать.

Подросток вытаращил глаза:

– Так он не шутил, что мы к эльфам летим? Они там турбизнес держат что ли?

– Ну должны же они хоть как-то на жизнь зарабатывать. Или, по твоему, эльфы только венки плетут и песни поют? И кстати, они сидят без работы уже полгода, так что будь аккуратней: заманят и сожрут за милую душу. А их песни – это вообще самое опасное. Я тебе как раз такую спела в магазине.

Эльфийские острова

09.03.2007, пятница. 3 часа ночи.

– Просыпайся! Пора!

Фетисов открыл глаза. Алиса стояла над ним, необычайно серьёзная.

– Сколько времени?

– Достаточно, чтобы все уснули. Готов к полёту?

Парень ненадолго задумался.

– Наверное, готов. Как думаешь, мы ещё вернёмся сюда?

Драконша отвела взгляд:

– Бери кошель с золотом и смотри, не вырони, – она протянула ему кожаный портфель, на поверку оказавшийся мотоциклетным кофром с наспех приделанными лямками. Кофр был доверху набит причудливыми восьмиугольными монетами.

Фетисов вытаращил глаза:

– Ничё се «кошель»! И откуда такое богатство?

Алиса промолчала, и за неё ответил кот:

– Ну что ты прямо как маленький? Оттуда! Незаконные источники обогащения. Кстати, там в потайном кармашке три пачки берушей. Смекаешь, зачем?

Драконша подошла к лазу и выглянула на улицу.

– Всё чисто. Давайте в темпе, пока нас не заметили.

Они выбрались наружу, и Алиса легла на землю. Фетисов уже собирался залезть к ней на спину, но почувствовал, что кот боднул его.

– Возьми меня на руки! Я сам не удержусь у неё на спине.

– А я тогда как удержусь?!

Терминатор выругался и юркнул обратно в магазин. Через пару минут он вернулся со старой авоськой в зубах. Фетисов помог ему забраться внутрь, повесил сумку на плечо и залез, наконец, драконше на спину.

Она взмахнула кожистыми крыльями и поднялась в воздух, на этот раз без привычных шуточек. Алиса набрала достаточную высоту, поймала северо-западный ветер, и он понёс её над городом. Внизу медленно проплывал Ивановский парк.

– Какая-то она смурная, – шепнул Фетисов коту. – Или мне кажется?

– Не кажется. Она привязалась к этому миру за пятнадцать лет. Теперь вот прощается. А может, за Ворона волнуется. Кстати, хотел спросить: зачем ты помог ей освободиться? Тело её понравилось?

– Да при чём тут тело?! Она показала свои ожоги на руках.

Кот уставился на него, как на сумасшедшего:

– Ты украл чужого раба просто из жалости? Может, ты и зверюшек в зоомагазине воруешь и выпускаешь на волю?

Фетисов не нашёлся, что ответить, и стал смотреть вниз. Алиса долетела до Измайловского парка и стала разворачиваться по очень плавной дуге.

– Чего это она? Передумала что ли?

– Да нормально всё. Драконы всегда так путешествуют. Находят какой-нибудь волшебный лес и кружат над ним, пока не попадают в другой мир. А этот лес – самый волшебный в России.

Тут он повысил голос, обращаясь к Алисе:

– Я же всё правильно ему объяснил? Ты летаешь кругами и ждёшь, пока нас перекинет?

Она чуть тряхнула головой, очнувшись от грустных мыслей:

– Да. Это как дозваниваться по «межгороду». Набираешь и ждёшь, когда на том конце ответят. Так только драконы умеют. Остальные ставят порталы, но это дело ненадежное и очень сложное. По крайней мере, было до недавнего времени, – поправилась она. – Ле’Райна рассказала, что Мех сумел упрятать портал в мобильный телефон. Но, я думаю, он об этом особо не трепется, чтобы не лишаться козыря. Он и ей-то рассказал только потому, что посчитал её расходным материалом в этой игре. Мол, выполнит задание и снова в бутылку отправится. И так бы и было, если бы вы не нашли у него другие волшебные сим-карты.

Драконша описала километровый круг, вернувшись на то место, с которого начинала вираж. Воздух вокруг них начал едва уловимо искриться.

– То есть другие не знают про волшебные мобильники?

Алиса помотала головой:

– Нет. Механик совершил настоящую революцию, соединив магию и ваши технологии. Теперь можно и общаться, и порталы ставить без особого труда. До него такое никому не удавалось.

– А остальные как общаются?

– Через хрустальные шары. У меня такой в заброшке остался. Вообще-то, Мех страшную вещь изобрёл. Представляешь, как легко теперь прыгнуть в любую точку, убить врага и исчезнуть?

– А раньше что мешало?

Драконша устало вздохнула, словно объясняла азбучные истины:

– Старые порталы можно засечь Охранным Заклятьем, да и ставить их долго. Три колдуна целый час потеть будут. В одиночку – намного дольше. За это время тот, к кому ты направляешься, сто раз успеет зарядить арбалет, чтобы встретить тебя стрелой.

– А как же он позвонил леркиной матери, если у неё мобилы нет? Лерка при мне отвечала на вызов, как по обычному телефону.

– Она говорила, это для того, чтобы ты не пугался. Так-то принять вызов можно и без мобильника.

– А-а-а… – протянул он. – Тогда понятно. А как её мать умудрилась так быстро свалить?

Алиса задумалась.

– Вот это не знаю. Великая Герцогиня – могущественная чернокнижница, а под её началом сильные колдуны. Может, они как-то исхитрились привязать обратный портал прямо к ней.

– Ясно. А нас не будут с оружием ждать?

– Так я же летаю! Что эти бескрылые твари могут поделать с земли? Стрелой-то меня не достать. Слушай, Ле’Райна тебе вообще ничего не рассказывала про наш мир?

Фетисов замялся. Он ещё не решил, стоит ли посвящать Алису и Терминатора в их дела с герцогиней.

– Ну-у-у… На первом уроке она говорила, что волшба пахнет апельсинами, и предлагала научить отдавать ей магию, – наконец, сказал он.

Заслышав это, кот расхохотался в своей авоське. Он смеялся так заразительно, что и драконша прыснула вслед за ним:

– На первом уроке? Она тебя в ученики взяла, что ли? Хороший урок получился, содержательный. Ха-ха-ха!

Тут она осеклась и добавила:

– Ты не обижайся. Давай я объясню, как это выглядит? Представь себе: приходишь ты в зоопарк – огромный зоопарк, прямо как Московский. А тебе издалека показывают пару зверей, рассказывают, что они пахнут навозом и прямо с порога предлагают оформить спонсорство. Я, конечно, знала, что королевишна всех беззастенчиво использует… Но чтобы настолько?!

Терминатор никак не мог успокоиться, и Фетисов снял сумку с плеча.

– Э-э-эй, человек, ты чего? – занервничал он. – Мы ж ещё не прилетели!

– Сейчас выкину тебя вместе с авоськой, дальше отдельно полетишь. Смешно?

Терминатор испуганно мяукнул, затрясся всем телом и вцепился когтями в рукав пальто. Его весёлость как рукой сняло.

– Был бы я в своём обычном обличье… – и он добавил какую-то неразборчивую угрозу.

Фетисов вернул сумку на прежнее место, и улыбнулся, когда кот погрозил ему лапкой.

– А что с Бриаром-то было? – вспомнил он вчерашний разговор. – Рассказывай дальше! Ну застрял он в теле того мокрушника. И?

– А дальше вот что было. Тогдашние особисты поступили очень правильно и не стали убивать этого Ликвидатора, а заперли его в своей секретной психушке и держали на препаратах почти двадцать лет. Но потом руководство сменилось. Пришли «эффективные менеджеры», и его перевели к обычным психам, а там с пилюльками похуже. Поэтому, как только закончилось действие сильных успокоительных, этот Ликвидатор начал рваться на волю и чуть не убил санитара. Ну его и угрохали. Бриар в результате лишился носителя и большей части сил. Даже вселиться ни в кого толком не мог – так, в крыс всяких или голубей. Но потом произошел очень мощный всплеск волшбы неподалёку от Бриара. Возможно, тогда, когда твой отчим поставил струны и настраивал гитару перед тем, как тебе подарить. По крайней мере, Ле так считает. Этот всплеск придал Бриару сил. И он сразу принялся за старое.

– То есть мой отчим случайно пробудил древнее зло?! И почему я не удивлён? А почему этот Бриар именно тут стал ураганить, а не по всей Москве?

– А кто его знает, психа этого. Сам Ликвидатор жил напротив Двенадцатого Общества Слепых – совсем недалеко от твоего дома. Может, в память об этом? Да и чёрт с ним! Вот что действительно интересно – как волшебная гитара попала в ваш мир, к этому Семёну Абра́мовичу? Может, он тоже какой-то беглый из наших? Это, кстати, многое бы объясняло. Даже то, почему твой отчим так достоверно про всякий волшебный сброд вроде эльфов пишет.

– Достоверно?! – вытаращил глаза Фетисов. – Так это всё правда, что ли?

– Почти. Давай потом расскажу. А то я уже охрипла.

Она делала пятый круг над Измайловским парком, когда мир ощутимо поменялся. Вместо голых деревьев внизу заволновалось море. Среди штормовых волн в темноте угадывались острова, почти сплошь покрытые зеленью джунглей. Прогремел гром, и тут же начался сильнейший тропический дождь.

– Я же говорил, не сезон! – Терминатор еле перекричал шум ливня. – Эта дождина до мая не закончится!

Драконша приметила один из островов и начала снижаться. Сверкнула молния, и взгляд Фетисова выхватил из темноты песчаный пляж длиной около километра. С трёх сторон его обнимали невысокие скалы, сплошь испещрённые пещерами. Чуть поодаль от пляжа на краю джунглей виднелось несколько домиков. В одном из них горел свет.

Две молнии ударили совсем рядом, и Алиса поспешила приземлиться на краю бухты. Как только они коснулись земли, весь пляж, как по волшебству, осветился сотнями светлячков. Неподалёку из песка торчала какая-то сломанная табличка. Фетисов пригляделся. На дощечке было аккуратно выведено «СПАСАТЕЛИ НА ВОДЕ НЕ НЕСУТ ОТВЕ…». Он прочитал и недоумённо обернулся к своей спутнице:

– Эльфы говорят по-русски?

Та кинула взгляд на табличку:

– Здесь по-драконьи написано. Что за чёрт?

Встрял Терминатор:

– Лично я вижу кошачьи руны. Забыла, что это значит? Заклятье Толмача, – и он замолчал, словно дальше всё было понятно.

Алиса объяснила Фетисову:

– Заклятье Толмача – универсальный переводчик. Сюда много кто приезжает отдыхать. Не учить же все их наречия и диалекты?

Дождь всё усиливался, и подросток решил спрятаться от непогоды в одной из пещер. Он было направился к той, что выглядела поглубже и посуше, но спутница грубо дёрнула его за воротник.

– Тебе что, жить надоело?! Не видишь, там кто-то есть?

Фетисов прищурился, но всё равно ничего не разглядел. Лишь какое-то шестое чувство, доставшееся в наследство от первобытных предков, согласилось: ходить туда – опасно. Он пялился в тьму пещеры ещё с полминуты, и, вроде бы, даже увидел глаза, следящие за ним, но так и не смог понять, взаправду это или просто игра воображения.

Устав всматриваться в бездну, Фетисов снял старый тренчкот, насквозь намокший за эти пять минут, и попытался отжать его. Пальто порвалось по шву, и подросток с сожалением выкинул его, вытащив из карманов всё ценное.

– Знаешь, когда ты говорила про тропический рай, я представлял себе немного другое. Солнце, мохито, девушки…

Терминатор, вновь оказавшийся на твёрдой почве, хохотнул:

– Будет тебе солнце, паря. В мае! Если доживёшь… – кот увидел, что его шпилька не достигла цели, и сменил тему. – Достань-ка сейчас несколько монет и положи в карман.

Фетисов вопросительно посмотрел на кота, и тот объяснил:

– Это чтобы в отеле деньгами не светить. «Не введи во искушение» – слыхал такое? И кошель потуже застегни.

Всё это время Алиса буравила взглядом пещеру:

– Не нравится мне эта дыра! Там точно кто-то есть, и это явно не летучие мыши. Я буквально чувствую их мысли: ограбить, убить…

Терминатор посмотрел на неё с сомнением:

– Мысли? Не слишком ли много для диких животных? Разумные создания не полезут в пещеру, когда рядом есть отель.

– Вот и поступим, как разумные создания! Пойдём отсюда подобру-поздорову. Ночлежка Рэндалла во-о-он там, – махнула она рукой.

Друзья поплелись под проливным дождём, увязая ногами в песке. Драконша шла последней и каждый шаг оглядывалась на зловещую пещеру, пока они не отошли на достаточное расстояние. Спустя десять минут друзья добрели до скал на другом конце бухты. К счастью, там были устроены довольно аккуратные ступеньки, и карабкаться по мокрым камням не пришлось. Лишь только они покинули пляж, волшебные светлячки потухли, а ступеньки, наоборот, услужливо засветились растительными узорами.

Через пять минут они, насквозь промокшие, подошли к двухэтажному дощатому строению в колониальном стиле. Краска на фасаде чуть облупилась, а резной балкон на втором этаже явно нуждался в ремонте. Вывеска гласила: «БЕСТЫЖИЙ ЭЛЬФ. КОМНАТЫ НА ЧАС И НА ДЕНЬ».

– В середине апреля эльфы за пару недель наклепают одинаковые хижины на сдачу – яблоку будет негде упасть. Но сейчас с жильём напряженка. Только эта ночлежка, – объяснила Алиса. – Механик говорил, Рэндалл держит её открытой круглый год: вдруг кому-то придёт в голову приехать в это время?

– И что, находятся идиоты? – поинтересовался Фетисов.

– А ты на нас посмотри.

Драконша дернула шнурок звонка.

«ДИН-ДОН!» – прозвучало в глубине дома.

Жалюзи ближайшего к двери окошка чуть приподнялись, словно кто-то рассматривал их, не желая быть замеченным. Однако даже спустя пару минут никто не вышел их встречать. Алиса начала кипятиться:

– Сейчас спалю этот клоповник! – она принялась колотить в дверь своим огромным кулаком. – Рэндалл! Открывай! Я тебя видела!

– Мест нет, – донесся сладкий тенор из-за двери.

– Да ты охренел?! Я от Механика! Он говорил, у тебя всегда комнаты есть!

Дверь приоткрылась, и оттуда высунулось угреватое лицо в обрамлении роскошных золотистых локонов. Рэндалл подслеповато прищурился, разглядывая и считая гостей:

– Один, два. Все номера на двоих заняты, – тут он перевёл взгляд на кота. – А с животными вообще нельзя. Извините!

– С животными?! – взорвался Терминатор. – Ты на себя посмотри, зверь ушастый! И вообще, это тело – для конспирации. Так-то я побольше тебя буду. Животное!

Длинноносый отельер надел очки и внимательно разглядел кота:

– Значит, нужен номер на троих? Он тоже занят, – он задумчиво почесал затылок. – Хотя в «Радужном бочонке» есть место. Только он не достроен. «Бочонок», я имею в виду. Вас устроит?

Громыхнул гром, и дождь полил с утроенной силой.

– Сам-то как думаешь? – едко спросил Фетисов, выжимая себе под ноги яркую вязаную шапку.

Дверь закрылась, чтобы через минуту распахнуться настежь. Перед ними стоял эльф в ярком желтом дождевике поверх пижамы. Он был под два метра ростом, очень худой. Теперь непромокаемый капюшон полностью скрывал его лицо – высовывался лишь кончик носа. Отельер повёл их через буйство зелени в саду и открыл маленькую скрипучую калитку. За ней обнаружился другой участок, неухоженный и заросший сорняками. В глубине виднелось трёхэтажное здание, загороженное строительными лесами. Эльф достал огромное кольцо с ключами и долго копался, выбирая нужный.

– Сначала ящеры, теперь дракон… – тихонько бурчал он себе под нос. – Ох, не к добру это!

Он отпер дверь и сделал приглашающий жест рукой. Снизу ремонт был почти закончен, но второй и третий этажи оставались без отделки. Рэндалл выглядел немного смущенным:

– Вообще-то, мастера обещали закончить ещё в прошлом месяце… Но мне почему-то кажется, что придётся доделывать всё самому. Вон та комната в самом приличном виде, – махнул он рукой. – Но вид из окна не ахти. Ничего? Да ладно, шучу! Вы же не за видом сюда приехали, верно?

– Сколько? – устало спросила Алиса.

Рэндалл оценивающе оглядел друзей, словно решал, какую цену заломить:

– Допустим, половину золотого… – увидев, что они не протестуют, эльф поправился, – на персону. Итого один золотой в день за комнату, плюс ещё один, если с харчами. Деньги вперёд.

Фетисов достал из кармана два золотых и протянул эльфу:

– Со жратвой. И побыстрее.

Увидев деньги, Рэндалл весь расцвел, и от его угрюмости не осталось и следа. Он попробовал монеты на зуб и, видимо, остался доволен:

– С ужина осталась отличная уха, рыбное жаркое и доброе вино. Я мигом принесу. Может, что-нибудь ещё?

Алиса кивнула и отвела его под руку в сторону. Они недолго пошептались и, видимо, пришли к полному согласию.

– Будет сделано, не беспокойтесь. Друзья Механика – мои друзья, – Рэндалл проводил их в комнату и сбегал за едой. – Если у вас возникнут особые запросы, – он заговорщически подмигнул, – только скажите. Я знаю нужных эльфов, которые смогут достать что угодно. Спите спокойно, господа: в этой комнате крепкая дверь и надёжные засовы. Добро пожаловать на Ананасовые Острова!

Второй отряд

Ананасовые острова, пещера на берегу.

Разбойники сидели в темноте, но для их острых глаз это не было помехой. Снаружи бесновалась непогода. Рыжий в подпалинах Пирр невозмутимо водил метательным ножом о точильный ремень, изредка пробуя лезвие кончиком пальца. Одноглазый Понс вполголоса напевал скабрезные частушки и смазывал механизм многозарядного арбалета. Другие тихо переговаривались, вполглаза наблюдая за входом в пещеру. Внезапно берег осветился сотнями волшебных светлячков, знаменуя прибытие гостей. Двое котов подобрались поближе ко входу.

– Видал, Бланш? Дурацкая эльфийская магия! Из-за неё и нас чуть не заметили!

– А ведь я сразу говорил, что нужно забираться по скалам! Зато эти теперь как на ладони. Странная парочка! Морис, ты не заметил, откуда они появились?

– Нет. Когда берег осветился, они уже были тут. Может, портал? Или малец прилетел на спине у крылатой?

Некоторое время они наблюдали молча. Потом Морис снова подал голос:

– Ты это видел, Бланш? У них золотишко! Золотишко!

Белый кот устало вздохнул:

– Ну золотишко. И что с того?

Его собеседник, чёрный, как ночь, и огромный, как шкаф, подошёл поближе и с жаром зашептал командиру в самое ухо:

– Как что? Как что? Давай прирежем их, пока они близко! Поживимся!

Бланш брезгливо отодвинулся:

– Котомка-то небольшая. Да и не думаешь же ты всерьёз, что там только злато? Они выглядят, как сущие оборванцы!

– А что же там, если не золото? Смотри, с каким трудом он её тащит! Там явно что-то тяжёлое! Это точно злато, я нутром чую!

Командир присмотрелся и кивнул:

– Ладно, допустим, там злато. Нас дюжина. Потрудись посчитать, сколько получит каждый?

– А сколько бы ни было! Я не брезгливый, возьму, что есть!

– Вот как! А сколько ты получишь за ликвидацию Скасса? Так стоит ли рисковать из-за этих крох?

– Рисковать?! Да там драконья баба и какой-то обезьян! Да ещё зверёк, – Морис прищурился, – вроде нашей уменьшенной копии.

– Драконья баба?! Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Знаешь, на что они способны?

Амбал ухмыльнулся, собираясь отпустить какое-то мерзкое замечание. Бланш предостерегающе поднял лапу:

– Я знаю, что ты сейчас скажешь. В драконьих резервациях такие продают себя за пару монет. Жалкое зрелище! Но взгляни на эту, – продолжил он с восхищением, – она совсем другая! Разве ты не видишь её выправку? Она – воин! Какая грация, какая мощь! Машина для убийства, в которую нельзя не влюбиться! Я знал одну такую давным-давно. И эта так похожа на неё…

Другие коты подсели поближе. Ксавьер, лихой полосатый снайпер, весь мощный и пружинистый, как и его двухметровый лук, потребовал:

– Продолжай! Ты никогда не рассказывал…

– Это было ещё до моего знакомства с Акселем. Тогда я служил под началом капитана Жореса. Её звали Алиса, и она была рабыней Графа Армэля.

Кто-то отпустил сальную шуточку, и коты загыгыкали. Бланш грустно посмотрел на шутника:

– Нет, я не думаю, Понс. Граф Армэль был без ума от герцогини Ле’Райны и даже не смотрел в сторону других барышень.

Услышав имя герцогини, коты, не сговариваясь, поплевали через плечо: «Чур-чур-чур!». Бланш продолжал:

– Я был влюблён в Алису до беспамятства, но, думаю, она не замечала меня. Механик, чёрт его дери! Я был почти уверен, что он спит и с Жаклин, и с Алисой! – и он со злостью ударил кулаком в стену пещеры.

Морис зашёлся в смехе:

– Этот дурачок?! Ха-ха-ха! Сын блудливой рыбачки?