Горный Ирис

– Яйцо?

– Огненное яйцо, из которого я потом вылуплюсь.

– Э-э-э… Как птица-феникс?

– Вроде того. Вечно забываю, что люди в своих легендах всё путают. Ладно, иди сходи в лес за нашим пленником, а я пока снесусь. Лучше тебе этого не видеть. Зрелище, знаешь ли, не для слабонервных…

Когда Фетисов привёл под руку бывшего особиста, Алиса уже баюкала под кожаной курткой пышущее жаром яйцо. В воздухе повис отчётливый запах жжёного сахара.

– Смотри, какая красота!

Посмотреть, и правда, было на что: яйцо напоминало крупный янтарь, чистый и идеально отшлифованный. Внутри пульсировали языки пламени. За пару минут, что подросток любовался диковинкой, та немного прибавила в размерах.

Катастрофа

08.03.2007, четверг. Около 1 часа ночи.

Друзья оставили своих пленников на заправке около часа назад и как следует попетляли по ухабистым просёлочным дорогам. «Хвоста» не было. Они забрызлали грязью номера и вернулись на шоссе.

Ехать по «М-5» было одно удовольствие: трасса почти опустела, и лишь изредка мелкали огни встречных автомобилей. Ле’Райна набрала «крейсерскую» скорость, и последние пару минут моторчик «Копейки» звучал на одной ноте. Герцогиня настроила радио на волну с джазом и вполголоса подпевала Луи Армстронгу. Композиция закончилась, и ведущий объявил «Sidewinder» Ли Моргана.

– Класс, – одобрила демоница. – Ну что, зажигалка? Заберём из Люберец твой самокат, и каждый пойдёт своей дорогой. Окей?

Алиса, развалившаяся на заднем сиденье, потянулась и приоткрыла изумрудный глаз:

– Не. Не окей, – она сладко зевнула. – Я до конечной.

– До какой ещё конечной?! – начала кипятиться Ле’Райна. – Сейчас же выходишь и дуешь на все четыре стороны!

– Да чё ты так волнуешься? А-а-а, поняла! Ты всё-таки разговорила своего пленника, и он шепнул тебе адресок психушки, где держат Ворона. Так?

Демоница промолчала и взглянула в зеркало заднего вида. Было видно, как у неё заходили желваки. Она прибавила газу. Машина начала неохотно ускоряться: 110, 120, 130…

– Боишься, что я заберу у тебя соратника? – Алиса повысила голос, чтобы перекричать шум ветра за окном.

Демоница вновь кинула взгляд в зеркало и окончательно утопила педаль газа в пол. Она залила свечи, и карбюраторный мотор «Копейки» стал «троить».

– Ты там что, идёшь на взлёт? Штурвал на себя! Ха-ха-ха! Да не парься ты, помогу вам спасти Ворона и аривидерчи. И Армэлю привет передавайте, мол, Алиса «кланяться велела». Так и скажите.

– Я что, по-твоему, дура?! От Армэля никто просто так не уходит! – Ле’Райна толкнула Фетисова. – Ты специально самую дохлую тачку нашёл?

Он опасливо взглянул на приборную панель:

– Ты что творишь?! И так едем больше максималки! Может, лучше я за руль сяду?

– Может, ты и «хвост» сбросишь? – огрызнулась она.

Фетисов обернулся. За ними пристроились два огромных чёрных «Шевроле Тахо» со спецномерами.

– Серьёзно?! Как они нас отследили? Кто-то включал телефон?

– А чё сразу я? – Алиса достала портсигар и закурила. – Я вообще не верю в прогресс и все эти мобильники. От них – Пф-ф-ф! – вредное излучение. Мне Терминатор письма носит. Кошачья почта рулит!

Она глубоко затянулась и добавила:

– Н-да, невовремя вся эта погоня. Вот прям совсем невовремя! И как тут бросишь, когда все на таком негативе? Ладно, придётся вас всех спасать. Кто ж кроме меня… Слышь, царевна, включи что-то пободрее! «Металлику» какую-то или «Мотли Крю» на худой конец. Ладно, сама включу, я не гордая.

Алиса уставилась на магнитолу, и та сменила волну, попутно увеличив громкость. Словно по заказу, заиграла «Whiskey In The Jar».

– Другое дело, – одобрила она, извлекая из-под кожаной куртки свой монстроузный револьвер. – Возьми-ка косуху, красавчик. И береги её, как зеницу ока! Понял?

Парень кивнул. Он помнил про яйцо. Байкерша продолжала:

– Кстати, там в кармане пачка берушей. Очень рекомендую. А ты рули, не отвлекайся. Сейчас будет весело! – она оскалилась и стала похожа на большого озорного бесёнка. – Нажмём на курок и сбацаем рок!

Алиса играючи выбила заднее стекло «Жигулёнка» и без лишних предисловий начала палить по лобовому стеклу одного из преследователей. Она сделала три точных выстрела в одну из ту же точку. Без толку.

– Чёрт, бронированные! А если по радиатору?

Следующие выстрелы оказались удачнее: из-под обоих джипов на дорогу потекла охлаждающая жидкость.

– Дай-ка сюда ту игрушку, из которой ты в меня целился! – Алиса приняла из рук подростка пистолет Стечкина. – А сам пока перезаряди мою! Патроны во внутреннем… ПРИГНИСЬ, ЖИВО! – крикнула она, заметив, как из приоткрывшихся окон «Тахо» показались стволы автоматов.

В последний момент Ле’Райна вильнула вправо и резко сбросила скорость, оказавшись чуть позади преследователей. Первая очередь прошла мимо цели – лишь переднее крыло «Копейки» стало напоминать дуршлаг. Второй стрелок целился чуть дольше и поплатился за это. Алиса вмиг расстреляла почти всю обойму в открытое окно. Джип вильнул и улетел в отбойник.

– Один-ноль! Силы добра ведут, – она повернулась к Фетисову. – Справился, что ли? Перезарядил?

– В смысле, перезарядил?! На уроках труда такое не проходят!

– Ну тогда хотя бы пристегнись. Будет жалко, если ты улетишь через лобовое стекло.

– А я? – подала голос демоница.

– А ты за дорогой смотри! Не видишь, он тебя зажимает?!

Ле’Райна ударила по тормозам и умудрилась увернуться от столкновения.

– Держись за ним! Постараюсь попасть в бензобак!

Но водитель джипа понял план Алисы и стал вилять, не давая ей прицелиться. Увидев, что она расстреляла все патроны, преследователи вновь пристроились сбоку.

– Да чтоб тебя! Сейчас он нас точно достанет. Последнее средство, ребята. Я постараюсь их поджарить, а вы молитесь, чтобы нас не зацепило взрывом.

Драконша высунулась в окно и выдала такую мощную струю пламени, что даже «Жигулёнок» дернулся вбок от отдачи. До того, как исчезнуть в огне, стрелок из джипа успел дать очередь по колёсам. Передняя шина лопнула, и «Копейка» сорвалась в занос. Ле’Райна чертыхнулась и попыталась удержать её на дороге, но не справилась с управлением. Они слетели на обочину, задев фонарный столб. Машину развернуло, и она полетела в кювет.

Последнее, что запомнил Фетисов – кусок чёрного ночного неба и звук мощного взрыва где-то невдалеке. В глазах поплыло, и он отключился, так и продолжая сжимать косуху с закутанным в ней драконьим яйцом.

Сброд

Крепость Горный Ирис, трактир «Хек и Солод».

Пахло разлитым пивом и горелой рыбой. На полу валялись пустые бутылки. На барной стойке масляной краской было размашисто выведено: «САМААБСЛУЖИВАНЬЕ. НАПИТКИ ЗАЩЁТ ЗАВИДЕНЬЯ». Прямо под надписью лежало окровавленное тело, но это, кажется, никого не смущало…

Весь вечер в трактир «Хек и Солод», выбранный Акселем своей штаб-квартирой, стекался сброд самого худшего пошиба. Были тут и разбойники с большой дороги, и местные налётчики, и даже пираты – в общем, все «джентльмены удачи». Пользуясь тем, что хозяйки нет на месте, они не преминули угоститься запасами спиртного, принадлежащими Жаклин, и пребывали в отличном настроении.

Обсуждение военной операции плавно перерастало в попойку и балаган. Каждый уголовник, имеющий за плечами хотя бы парочку успешных «дел», считал себя экспертом и спешил высказать своё авторитетное мнение. Аксель пытался всех перекричать, но получалось далеко не всегда.

Чтобы сохранить секретность, снаружи трактира были выставлены часовые, но они тоже с интересом слушали обсуждение, заглядывая в двери и окна. Уже к полуночи гомон стоял такой, что о соблюдении конспирации не было и речи.

– А я говорю, нужна бомба, Рок! Мы заложим бомбу, и Скасс взлетит на воздух! И он, и вся его шобла! И никакого риска для наших ребят!

– Ты совсем дебил, Бланш?! Порох нестабилен в нашем мире! Помнишь, что было, когда Мех испытывал земной огнестрел?

Присутствующие дружно заржали. Эту историю помнили все.

Год назад Механик отправился в одну из своих экспедиций на Землю. Строго говоря, в его обязанности это не входило, но Граф Армэль закрывал глаза на хобби подчинённого, пока они не доставляли проблем. Механик, как ненормальный, скупал земные гаджеты и тащил их в свою каморку, чтобы испытать уже в своём мире. Далеко не все они работали, а те, что работали – иногда совсем не так, как было задумано, и Механика частенько поднимали на смех его соплеменники.

Как и в прошлый раз, Механик остановился у Алисы. Они сдружились очень давно. Механика только приютили, и он тяжело переживал смерть своих близких, а Алису совсем недавно сделали рабыней Армэля, забрав от родителей. Так они и сошлись. С тех пор прошло много лет, но кот и драконша остались добрыми приятелями.

Алиса поселила его в своём салоне, под который приспособила закрытый кинотеатр «Саяны». Каждый вечер друзья выпивали и развлекались курением драконьей смеси. Как-то ночью Алиса решила пострелять по пивным банкам из своей новой игрушки – огромного «Смит-Вессона». Механик увидел револьвер и пропал… Он упросил драконшу достать ему такой же, хотя и знал, что проносить с Земли порох строжайше запрещено. Но в этот раз он решил пренебречь правилами.

Механик начал испытания при убывающей луне. День ото дня порох терял свою силу, а кот лишь увеличивал заряд. За полторы недели он дошёл до того, что напихал в патроны по три порции пороха, а позже был вынужден прерваться с испытаниями, выполняя одно из поручений Графа Армэля. В следующий раз Механик приступил к стрельбам уже в полнолуние. По неизвестной причине порох вернул прежнюю силу. Оружие разорвало при первом же выстреле, а сам Механик чуть не лишился лап, несмотря на то, что был в защитных крагах. Пострадала и шерсть на лице, и ему ещё долго припоминали эту историю. А то, что случилось через пару месяцев, и вовсе отбило охоту к дальнейшим экспериментам с порохом: оставшиеся пули начали детонировать сами по себе, устроив смертельно опасный фейерверк.

– Бомба, – отсмеявшись повторил Рок. – Ну ты и шут…

– Это я-то шут?! Кто бы говорил, налётчик ты недоделанный! – огрызнулся Бланш. – Не слышал что ли, что Аксель сказал? Переговоры пройдут не в нашем мире!

Ненадолго воцарилась тишина. Все ждали, что ответит Рок. Спустя мгновение он нашёлся:

– А там ты уже проводил испытания?! Нет? Вот и не блей на меня, пока я тебе усы не выдергал!

Назревала потасовка. Все отвлеклись от обсуждения операции и делали ставки, сколько Бланш выстоит против Рока, и уйдёт ли потом на своих ногах.

– Возьми свои слова назад!

– А то что, хлюпик? Попросишь ещё раз?

За спинами толпы, обступившей спорщиков, ничего не было видно, но это и не требовалось. Послышался глухой удар и грязная ругань, потом звон упавшего подноса и разбитой посуды. Собравшиеся чуть расступились, чтобы дать соперникам пространство для драки. Здоровяк Рок взял щуплого Бланша за грудки и издевательски смеялся, глядя, как тот пытается вырваться. Время от времени амбал бил его коленом ниже пояса. Каждый удар толпа встречала одобрительным рёвом.

– Да прекратите вы! – послышался зычный голос Акселя. – Оставьте разборки хотя бы на пару дней!

Внезапно расклад сил переменился. Неизвестно откуда у Бланша в руках появился кинжал. Он всадил лезвие в брюхо обидчику, и с удовольствием наблюдал, как с морды того пропадает довольная ухмылка:

– О, ты что-то сказал? Забрать твою долю за Скасса? Ну да, тебе-то она уже не нужна!

Бланш достал клинок из раны и, морщась от боли, проковылял к барной стойке. Он пошарил под прилавком и достал кварту рома.

– Твоё здоровье, Рок! Извини, не чокаюсь. Как говорится, «чем больше шкаф»…

Здоровяк упал и остался истекать кровью. Толпа недовольно загудела. Почти все ставили на Рока, и теперь лишь двое котов собирали свой крупный выигрыш с остальных. Проигравшие стали грязно оскорблять везунчиков. Те достали клинки и встали спина к спине, готовые к обороне.

Аксель Хромой был взбешён. Кажется, каждый считал, что награда уже в кармане. Головорезы думали только о том, как поделить злато с меньшим количеством подельников! Если их срочно не приструнить, операцию можно и не начинать.

Аксель достал саблю и бросился в толпу.

На обочине

Россия, трасса «М-5».

– Фак! Приснится же такое! Как же башка болит!

Фетисов открыл глаза и увидел, что всё это был не сон. Он сидел в искорёженной машине, а в магнитоле только прозвучали финальные аккорды «Whiskey In The Jar». Подросток потерял сознание лишь на минуту и отделался небольшим сотрясением мозга. А вот его спутницам повезло намного меньше.

Ле’Райна вылетела через лобовое стекло, зацепив головой переднюю стойку. Её хрупкое тело скрючилось в неестественной позе в паре метров от машины. Не помня себя, Фетисов отстегнул ремень безопасности и выбил ногами заклинившую дверь. Он подбежал к демонице и аккуратно положил её голову себе на руки. Её череп был проломлен, а левая часть лица превратилась в кровавое месиво. Ле’Райна дергалась в последних конвульсиях. Через пару минут она затихла. Парень опустил её на землю, сглотнул подступившие слёзы и поплёлся к машине.

Алиса лежала на заднем сиденье, без видимых повреждений, но без сознания и абсолютно неподвижная. Пульс еле прощупывался. На её губах застыла спокойная улыбка, а ладони были сложены лодочкой на груди. Повинуясь внезапному импульсу, подросток вложил огненное яйцо в руки Алисы. Он присел на капот «Копейки» и обхватил голову руками, совершенно раздавленный произошедшим. Он не помнил, сколько просидел так – минуту или час. Скорее всего, это продолжалось совсем недолго, иначе уже подоспели бы экстренные службы или хотя бы другие автомобили.

«Это конец, – внезапно осознал парень. – Сейчас приедет их подкрепление, и меня просто пристрелят. Чёртов Хасан! Чёртов отчим! Удружили, уроды!.. Горите вы все в аду!»

Он вернулся к Алисе, пошарил по её карманам и достал портсигар. Чиркнул колёсиком зажигалки и закурил.

Первая сигарета ушла за пару минут. Пришло чувство лёгкой оглушенности. Парень достал плеер и «затычки» и поставил «Pink Floyd – Shine On You Crazy Diamond».

Вторая сигарета. Он лёг на капот и уставился в небо. Пепел падал на лицо и обжигал. В голове окончательно помутилость. То что надо.

Третья сигарета…

«Ты это… не увлекайся, – знакомый резкий голос показался ему райской музыкой. – Тут я, никуда не собираюсь.»

– Лерка?! – парень подбежал к телу, но оно оставалось недвижным. – Ты где?

«Сам-то как думаешь? – раздался голос прямо в голове. – Никогда не приходилось быть одержимым демоном?»

– Я думал, ты умерла!

«Меня убить не так-то легко, – усмехнулась она. – А вот тельце оказалось хрупкое.»

– М-м-м… Ну и как тебе в компании моих тараканов?

«Ничего, привыкну.»

– «Привыкну»?! Ты там что, прописаться собралась? Я тебя не приглашал!

«Приглашал-приглашал. У меня все ходы записаны. Помнишь тот поцелуй на парковке? СТОП! Что это за звук?»

Со стороны машины донёсся низкий гул, словно там бушевало пламя самой Преисподней. Яйцо в руках у байкерши заметно прибавило в размерах и было теперь с небольшой арбуз.

– Твоя работа?

– Герцогиня, окстись! Люди не несут яйца. Мальчики – так уж точно.

«Не придуривайся! Рабы не могут изменять свою личину, пока не сбросят оковы. Ты что, помог ей освободиться?! Надо вынести её из машины от греха подальше. А потом у нас с тобой будет серьёзный разговор.»

– Ах, разгово-о-ор? А ты слышала поговорку про ежа и голый зад? – с грехом пополам Фетисов вытащил Алису из машины. – Улавливаешь намёк? Вот и не жужжи.

Голос в голове обиженно засопел и сменил тему:

«Надо замести следы. Закинь моё тело на водительское сиденье. Собери шмотки и подожги бензобак, пока нет свидетелей!»

– Супер! – хохотнул Фетисов. – Голоса в голове приказывают мне избавляться от улик. Так и скажу на суде! А знаешь, что самое классное? Я не сумасшедший!

«Оторви от моих джинс лоскут. Скрути в жгут и вставь в бензобак. Подожги и вали отсюда!»

– Слушай, ты такая умная, да?! – парень начал закипать. – У меня не десять рук! Может, отлепишься от меня, вселишься в Алису и поможешь?

«В рабское тело? Фу-у-у!»

– Да ты совсем охренела?! А ну полезай в Алису! Быстро, решительно!

«Ладно, – сдалась демоница. – Нагнись над ней, я понюхаю.»

Фетисов послушно склонился над телом.

– И что ты там нюхать собралась?

«Душу. Она уже почти полностью перешла в яйцо. Давай, быстрее волоки её куда-то, где нас никто не увидит! Времени мало, от силы минут десять! Когда она вылупится, жизнь совсем покинет её старое тело, и я уже не смогу туда залезть.»

Он напрочь сорвал себе спину, но всё-таки успел дотащить Алису в ближайший перелесок за пять минут. Для Фетисова так и осталось загадкой, как яйцо не выпало из её рук: теперь оно было размером с большой гимнастический мяч и всё продолжало расти.

– И что теперь?

«О! Эта часть будет для тебя приятнее… Представь, что делаешь ей искусственное дыхание. И исторгни меня в это… в это рабское тело.»

Это было очень странное ощущение… Похоже на жестокую отрыжку после выпитых залпом двух бутылок «Фанты».

– Молодец, справился! – на него хитро глянули два изумрудно-зелёных глаза. – Теперь можешь пускать на неё слюни. М-м-м, то есть на меня. Я же «секси»?

Уже не в первый раз Фетисову показалось, что он сходит с ума. Тело Алисы, голос Лерки… Стоп! Лерка только что умерла!

– Ну и как мне теперь тебя называть? Алиса? Лерка версия 2.0? Так, погоди! Почему мне кажется, что ты всё подстроила?

Не успела демоница ответить, как из её рта вырвался едва заметный дымок, который тут же всосался в драконье яйцо. «Новая» Ле’Райна выпустила его из рук, откатилась и увлекла за собой подростка. Яйцо начало трескаться, и их обдало волной сухого жара. Снова запахло палёными волосами. Под скорлупой скрючился диковинный зверь с телом пантеры, мощными кожистыми крыльями и лицом девушки неземной красоты. Туловище новорожденной было покрыто сверкающей чешуей, переливающейся всеми цветами радуги. Фетисову она напомнила не дракона, а, скорее, мантикору, хоть на её хвосте и не было шипа с ядом.

– Ну как, нравлюсь? – она неторопливо отряхнулась и встала в полный рост.

Мантикора, которая ходит на задних лапах и называет себя драконом… Да какая разница? Алиса же говорила, что люди всё путают в своих легендах.

– Как ты там уместилась? – изумился подросток. – В тебе же сейчас больше трёх метров!

– Тебя что, только это смущает? О, я смотрю, герцогиня всё же поборола свои классовые предрассудки? Ну и каково это – донашивать шкуру за простолюдинкой? – подмигнула драконша своему старому телу. – Только не смейся, пока не дослушаешь всю шутку целиком. Последние остатки моей души в том теле расслышали твои мысли, так что теперь я знаю, где искать Ворона. И не только…

Тут Алиса увидела, что Фетисов скривился от боли в спине.

– Надорвался, блондинчик? Давай полечу, – она осторожно залезла лапами под его пальто и начала нежно массировать. Хотя, наверное, называть это лапами было бы неправильно. Передние, так уж точно, были почти неотличимы от человеческих рук, только очень больших. А ещё они были приятные на ощупь, несмотря на чешую – мягкие, почти бархатные.

По телу подростка разлилось тепло, и боль отступила. Тут он встретился взглядом с герцогиней. Смотрела она недобро. Алиса поняла двусмысленность момента и поспешила убрать руки.

– Эй, ты чего? Не заводись! Всё строго в медицинских целях!

Ле’Райна выдохнула и медленно кивнула. Кажется, она действительно ревновала. Драконша поспешила сменить тему:

– Докинуть вас до моего мотика? А? Ну тогда залазьте мне на спину и передавайте за проезд, ха-ха-ха!

Она прильнула к мёрзлой земле, и друзья забрались ей на спину. Фетисов замялся. Он собирался спросить, за что им держаться, и вообще, безопасно ли всё это. Самолётов он боялся, как чёрт ладана: до земли далеко, падать долго, да ещё и непонятно, что в голове у пилота. Драконша словно прочитала его мысли:

– Надеюсь, у вас нет аэрофобии, господа! – она взмахнула мощными крыльями и легко поднялась в воздух. – Иначе сейчас вы… – Алиса сделала театральную паузу, – останетесь один на один с вашими демонами!

Операция «Мёртвая змея»

Крепость Горный Ирис.

С раннего утра капитан Жорес был на ногах. Он даже толком не спал этой ночью, а лишь присел за стол уже заполночь да так и задремал, не доев свой поздний ужин.

Его сон был кратким и тревожным:

Сначала явился младший брат Аксель в окружении продажных кошечек. Он сделал какой-то издевательский реверанс и заявил, что все деньги, выданные Графом Армэлем, куда-то пропали, а, значит, заказ никак не выполнить в срок.

– Конечно, можно попытаться привлечь мои старые связи. – добавил душегуб. – Но, сам понимаешь, это будет дорого стоить…

Лишь только капитан собрался устыдить младшего брата, как тот обратился ящером и вцепился ему в горло, полностью перекрыв воздух. В глазах потемнело. Жорес пытался вырваться, но противник лишь усиливал свою смертельную хватку. Уже теряя сознание, капитан заметил чуть поодаль статную фигуру с огненной шпагой на поясе. Граф Армэль стоял спиной к дерущимся и, кажется, не замечал их.

– Сир, помогите! – прошептал Жорес еле слышно. – Ентот предатель…

Армэль гневно обернулся, сжимая в лапах свой мощный колдовской амулет. Лицо его исказилось в приступе ярости:

– Единственный предатель здесь ты! ЗНАЕШЬ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО МЕНЯ РАЗОЧАРОВЫВАЕТ?

Тут из волшебного сапфира вырвался смертоносный луч и поглотил Жореса целиком.

– НЕ-Е-ЕТ! – и он проснулся в холодном поту.

Свечи давно догорели, и лишь луна освещала кухню своим призрачным светом. Он поднял взгляд на стол. На нём лежала отрубленная голова Механика. Внезапно она открыла глаза и уставилась на капитана помутневшими глазами:

– Поздравляю, преемник! Тебя скоро повысят! А, МОЖЕТ, ПОВЕСЯТ?

Жорес открыл глаза. Светало. Во дворе пропел петух, возвещая начало нового дня. Кот помолился Великому Барсу и, забыв о завтраке, выбежал на улицу.

Его путь лежал в «Хек и Солод». Капитан верил в вещие сны и решил взять операцию «Мёртвая змея» под свой личный контроль.

К тому времени, как он добрался до трактира, Аксель, наконец, установил некое подобие порядка, пригрозив лично перерезать глотку следующему дебоширу или даже спорщику. Два самых больших стола были составлены вместе. На них лежала подробная карта окрестностей острова, на котором собирались встретиться высокопоставленные особы.

Жорес остался стоять в дверях, наблюдая за обсуждением.

– Порталы будут на соседних островах, вот здесь и здесь, – хмуро вещал Аксель. – Предвидя вопрос, почему так далеко, объясняю: иначе их засечёт Охранное Заклятье Скасса, и, не успеем мы выйти из портала, как нас утыкают стрелами. Поэтому первая часть плана такова: очутившись на соседних островах, мы берём трубки для дыхания под водой и скрытно плывём к условленному месту встречи.

– Коты не плавают!

– О, уверяю тебя, – пират выхватил взглядом говорившего, – коты плавают. И даже захватывают бригантины. А если боишься замочить шёрстку, ты знаешь, где выход. Будут ещё полезные замечания?

Разбойники промолчали.

– Тогда второй пункт. Порталы Скасса и Армэля будут здесь и здесь, на разных концах острова, – он указал на две синих метки. – Каждый из них хочет появиться как можно дальше от другого, чтобы не попасть в западню. Старые параноики… Встреча будет завтра на закате. Значит, где-то среди дня они направятся к месту встречи, отмеченному на карте красным крестом. Там есть лишь одна дорога – по берегу, через скалы и вот тут через джунгли. Это существенно облегчает нашу задачу: мы точно знаем путь этой мерзкой ящерицы. Нападём на Скасса отсюда. Основным отрядом буду командовать я.

Головорезы одобрительно загалдели. Аксель поднял руку, призывая их к молчанию:

– И последнее по порядку, но не по значению. Мои источники сообщают, что вероломный ящер задумал покушение на нашего правителя. У кого-то есть мысли, где они устроят засаду?

Все молчали, боясь попасть впросак. Лишь щуплый Бланш рискнул предположить:

– Исходя из карты, самое удобное место для засады вот тут. На берегу рядом с дорогой находятся пещеры, в которых можно оставаться незамеченным.

Аксель кивнул:

– Это совпадает с моими данными. Мой информатор даже указал конкретную пещеру. Вот эта, самая большая. И как ты предлагаешь действовать?

Бланш ненадолго задумался.

– Я сам устрою на них засаду. Если к нашему прибытию пещера будет пуста, подождём гадов внутри. Если они будут уже там – что ж, не беда. Незаметно расставим силки и сети снаружи. Как только они заметят приближающуюся процессию, то выбегут, и сами попадут в западню.