Горный Ирис

– Тебе чё, себя в зеркале мало?

– А ты чего такой злой? – Алиса закурила две сигареты без фильтра и протянула одну Фетисову. – Королевишна сцену ревности устроила? Давно она тебя?

– Что «давно она меня»? – не понял парень.

– Ну завалила. Давно?

– Да не было ничего! С чего ты взяла?

– С того. Если она кого-то хочет, то возьмёт. Уж я-то знаю, – похлопала она его по плечу.

Фетисов закашлялся:

– У тебя, что, тем других нет? Как она вообще может кого-то соблазнить?

Алиса вылупила глаза:

– В смысле как? На тебя что, не действуют её чары?

– Да какие, блин, чары? Я вообще не об этом… Фак! Могла бы и предупредить, что это не табак! План, что ли?

– Лучше. Измельчённая драконья магия, – она глубоко затянулась и задержала дыхание. – Пф-ф-ф! Помогает расслабиться и не чокнуться в вашем безумном мире. Когда я не в настроении, могу полыхнуть огнём. А это нарушит мою… м-м-м… конспирацию. Пф-ф-ф! Тогда Ворон точно догадается о своём происхождении. Да ты кури, не бойся! Там никакой химии, сплошная польза и витаминки. И, главное, никакого привыкания. Я уже сто раз бросала. Ха-ха-ха!

– То есть он с тобой встречается и до сих пор не догадался? Твоя волшебная птичка его тоже не удивляет? Ха-ха-ха! Шерлок Холмс, блин!

Фетисов хотел сказать что-то ещё, но бессонная ночь и драконье зелье начали уносить его сознание куда-то вдаль. Слова распались обратно на буквы. Он присел на поваленное дерево. Бархатный голос Алисы звучал убаюкивающе:

– Ну не скажи… Во-первых, Амелинда не попадается ему на глаза. А во-вторых, о чём-то он точно догадывается. Пф-ф-ф! Про Бриара-то мой опер всё понял, да только я подняла его на смех. Я ведь должна следить, чтобы он считал себя обычным человеком. Граф Армэль очень расстроится, если я провалю свою миссию, – тут она увидела, что Фетисов совсем осоловел и помахала рукой перед его лицом. – Ты ещё тут?

Подросток стряхнул с себя сонную одурь.

– А? Да просто не спал этой ночью. Слуш, а ты не думала послать этого кота к чертям собачьим? Ха-ха-ха!

Алиса нахмурилась и чуть сдвинула один браслет. Кожа под ним была изуродована страшным ожогом.

– Посылала уже… Ушла в самоволку, когда своего подзащитного терпеть не было сил. Давай не будем об этом.

– Вот урод! Думаешь, твоего мента эти приняли? – он кивнул на раненого агента и затянулся.

– Я сначала решила, что это вы с Ле’Райной его забрали. Я разминулась с вами на лестничной клетке. Вы как раз в лифт зашли. Я, как вас увидела, рванула внутрь – Ворона уже не было, в квартире всё вверх дном. Что мне оставалось думать?

Фетисов кивнул:

– Логично.

– А потом ещё менты припёрлись. Им поступил вызов о стрельбе с поножовщиной. М-да. Неудобно с ними получилось. Короче, я разозлилась. Хотела вас прямо на дороге поджарить, но от взрыва мог и Ворон пострадать. А потом, пока я ехала за вами, сложила два и два и поняла, что герцогиня узнала бы его в любой личине. И он был бы тогда в салоне, а не в багажнике. Наверное. А значит, в багажнике те, кто приложил руку к его исчезновению. Элементарно, Ватсон!

– А-а-а… Да… – Фетисов снова начал засыпать. Он набрал немного снега и приложил ко лбу. – Получилось узнать, куда его дели?

– Молчит, гадёныш, – она со всей силы наподдала пленнику, и тот застонал. – Не нравится, харя рыжая? Колись, давай! Ладно, Игорёк…

– Мне не нравится моё имя.

– Нет? А как тогда?

– Лучше по фамилии – Фетисов. Блондинчик тоже сойдёт.

– Ладно, блондинчик Фетисов, пойдём прогуляемся.

Амелинда, сидевшая всё это время на ветке невдалеке от них, перепорхнула на плечо хозяйки. Птичка внимательно посмотрела на байкершу, и та подмигнула ей.

– Что это за дыра?

– А я почём знаю? Это Лерка всё искала, где потише. Я вообще хотел в Рязанскую область. Там есть одно место, где можно залечь на дно. Азарновка называется. Отчим прошлым летом хотел ощутить единение с природой и купил пустую избу за три косаря. Рублей. И нас с собой притащил. Всё храбрился: «Остаюсь на лето, пока не допишу эпизод про тяжёлую жизнь крестьянства».

– Ну и как? Дописал?

– Не. Не выдержал и спаковал манатки уже на третий день. Слишком тяжело оказалось. А на обратной дороге ему какие-то селюки в глаз дали. За столичный вид.

Они сделали небольшой круг и вернулись к пленнику.

– Хороший рассказ, – одобрила Алиса. – Поучительный. Прямо краткая история народничества в России. Ладно, пойдем к герцогине, а то надумает себе всякого. Может, второй будет поразговорчивее. Иначе мне кранты, – она сделала такую глубокую затяжку, что сигарета догорела почти до основания.

Вдруг она достала из-за пазухи огромный «Смит-Вессон 29», больше похожий на небольшое ружьё, и направила на агента:

– Не передумал ещё, боец невидимого фронта?

Тот тонко заголосил:

– Да не знаю я ничего! Только то, что Воронов стал копать где не надо, и его приказали упрятать в психушку! Мы всего лишь допросили его и отдали бригаде наших врачей! Не надо, умоляю! У меня дети!

Байкерша вздохнула:

– Я давала тебе шанс.

В последний момент она отвела револьвер, зажала пленнику рот и выстрелила в снег. Амелинда в испуге вспорхнула с плеча хозяйки и начала что-то кричать на своём птичьем языке.

– Пусть его напарник слышит, – объяснила Алиса. – Авось, что-то вспомнит.

Она пристально уставилась в глаза особиста, и постепенно из них исчез страх. Черты его лица обмякли, а взгляд стал почти бессмысленным:

– Агу-у-у!

– Да блин! Опять перестаралась, – смущённо прокомментировала байкерша. – Вечно с дозировкой путаю. А-а-а, ты же, наверное, не в теме. Я сотворила Заклятье Забвения. Думала стереть из его памяти последнюю пару месяцев… Как неудобно-то! У него же дети… Что ж за день-то такой?

– А разве не надо перед заклятьем руками размахивать и каркать?

– Клоунам всяким, может, и надо, – она сплюнула на землю через диастему. – Тебе королевишна, разве, не рассказывала? Раньше вся магия была у моего народа. Давным-давно драконьи апельсиновые леса тянулись от океана до океана, а все эти низшие существа были нашими домашними животными.

– А научишь меня так же?

– Я не могу обучать Ремеслу. Мне даже личину не сменить без ведома Графа Армэля. Всё эти проклятые браслеты! Чтобы разбить их, нужна огромная порция волшбы. Целая бочка, не меньше. Я столько за раз не произведу. Ладно! – одёрнула она себя. – Есть и плюсы. Например, это тело почти не стареет… Не то что у Ворона.

– А если я помогу? Моих запасов хватит?

– Твоих? – насторожилась Алиса. – И что же ты хочешь взамен? Меня? Или вам с королевишной тоже нужен ручной дракон? Это она тебя послала?

– Иди ты!.. – Фетисов встал. – Больные вы все какие-то! Предлагаешь от чистого сердца, а вы всё подставу ищете. Не хочешь – как хочешь. Я не навязываюсь. Покедова!

Она поймала его за полу пальто:

– Да ладно тебе! Не дуйся! Ты что, не понимаешь? С волками жить – по-волчьи выть… А ты мне правда поможешь?

– Правда. Так хватит моих запасов или нет?

– За это не беспокойся, – улыбнулась Алиса. – Вопрос в другом: хватит ли времени. Надеюсь, Армэль не успеет меня поджарить. Он очень силён, но благодаря тебе хотя бы появится шанс.

– Ну и чего мы ждём? Показывай, как отдать тебе магию.

– Спасибо тебе, – она взяла его за руки. – Я никогда этого не забуду. Да поможет нам Золотой Дракон!

Сухопутный пират

Крепость Горный Ирис.

Граф Армэль пребывал в растрёпанных чувствах. Великая Герцогиня пронеслась по крепости, как ураган. Обыск был огранизован по высшему разряду, и за пару часов её подручные заглянули в каждый шкаф и тайник. Поиски не принесли результата, и Ле’Райна-старшая сдержала своё обещание: просто хлопнула в ладоши и растворилась в воздухе вместе со своей свитой. Армэль уже собирался издать указ, запрещающий упоминать о произошедшем, как с удивлением обнаружил, что никто из подданных и так не помнит о бесцеремонном вторжении. Да и сам он через пару часов начал сомневаться, не приснилось ли ему всё это.

Армэль достал кувшин красного вина и налил на треть огромного кубка.

– Жорес!

– Да, сир? – бравый рубака встал перед ним по стойке «смирно». Капитану очень польстила утренняя похвала, и с тех пор он удвоил рвение.

– Вольно. Присядь, налей и себе. Виноград, из которого оно сделано – наш с тобой ровесник. Во целом мире не найти лучшего урожая, – он пригубил вино и «покатал» его во рту. – Что слышно от Акселя? Он успеет подготовиться?

Жорес взял пустой кубок, налил из кувшина почти до краев и занял свободное кресло. Он сделал пару больших глотков и утёр усы лапой.

– Дивное вино, сир. Благодарствую.

Капитан стражи вспомнил, что Граф Армэль требовал соблюдения конспирации, и постарался говорить максимально обтекаемыми выражениями, на случай, если кто-то подслушивает:

– В назначенное время все будет сделано. Но Аксель запросил дополнительные средства. Ентот заказ оказался крупнее, чем он ожидал, и стоимость возросла в два раза.

– Знаю-знаю. Я одобрил новую сумму час назад.

– Осмелюсь доложить, сир, с тех пор возникли новые обстоятельства. Расходы возросли ещё в два раза.

– Что-о-о?! Твой братец, верно, издевается?! Он, случайно, не уточнил, что это за обстоятельства такие, которые за шесть часов повысили оговоренную цену уже вчетверо?

Жорес почесал за ухом и, наконец, отошёл от секретности:

– Аксель говорит, что ему поступил анонимный сигнал, который впоследствии подтвердился. Головорезы вероломного Скасса готовят на вас покушение. А значит, нам потребуется задействовать всех разбойников, наемных убийц и флибустьеров, которых братишка сможет созвать. Некоторые тоже укрылись внутри города, а у части есть свои тайные порталы сюда. Но их верность стоит немало.

– Шестипалый задумал покушение на меня?! – Граф Армэль грохнул кубком о массивный дубовый стол. – Я так и знал, что этот змей не остановится ни перед какой низостью!

Он встал с кресла и принялся нервно ходить по комнате. Жорес следил за начальником глазами, шумно прихлебывая дорогое вино.

– Подлец, подлец! А ещё утром так сладко пел… Однако я не могу пропустить встречу: тогда он поймёт, что и я планировал его устранение… Что ж, теперь моя жизнь и судьба королевства в руках твоего брата. Мне придётся сунуть голову в капкан, надеясь лишь на то, что Аксель успеет его обезвредить. Я дозволяю ему взять столько злата, сколько потребуется. Надеюсь, он не подведёт.

Армэль постарался успокоиться, снова сел в кресло и плеснул себе вина. Он махом опустошил кубок и вновь наполнил – уже до краев.

– Не подведёт, сир! – горячо заверил начальника Жорес. – Он так ненавидит Шестипалого, что хочет лично перерезать ему глотку. Говорит, это вопрос чести. Всё же именно Скасс руководил тем нападением, во время которого убили нашу прабабку. Помните?

Граф Армэль помнил.

Аксель, о котором они говорили, был самым младшим в большой семье Жореса. С самого детства он рос гадким утёнком, являясь объектом постоянных насмешек из-за своего черепахового окраса и хромоты. Единственной, у кого он находил сочувствие, была прабабка, но та погибла при нападении ящеров, и Аксель пошёл вразнос. Он связался с дурной компанией, начал приторговывать валерьянкой и маковым отваром, потом был обвинён в ограблении ростовщика и нескольких кражах со взломом. Семья отреклась от паршивой овцы. Не дожидаясь суда, Аксель с помощью подельников бежал из-под стражи, а после – и из королевства. На несколько лет его след был потерян. Все уже стали поговаривать, что беглый преступник сгинул на чужбине, как вдруг прошёл слух, что он угнал бригантину из Хризолитовой гавани в самом сердце Единственной Империи.

То судно было не только самым быстроходным во флоте ящеров, но и личным транспортом герцога Скасса Шестипалого. За голову Акселя Хромого была объявлена немалая цена, но его никак не удавалось схватить. На целых два года он парализовал всю морскую торговлю рептилий, собрав под своим началом небольшой флот. Завидев в подзорную трубу флаг с кошачим черепом и сломанным костылем, купеческие корабли пускались наутёк, но ни одному из них так и не удалось скрыться от хромого пирата. Слава о нём гремела на весь мир: ящеры пугали им детей, коты – воспевали в балладах.

Но всему рано или поздно приходит конец. На поимку морских разбойников были брошены огромные силы, и исход этого противостояния был предрешен. Скасс пустил слух, что в Хризолитую гавань в прибывает богатый груз волшебных самоцветов для самого Императора. Гордыня и жадность Акселя взяли верх над осторожностью, и его банда угодила в ловушку. Ящеры устроили показательную бойню, исстребив почти всех подручных Акселя. Сам он ухитрился бежать и окольными путями пробраться на родину. Домой вернулись только он и ещё один кот. Молва забыла про второго, сохранив лишь имя Акселя Хромого, грозы Игуаньего моря…

Конечно, дома его ждала слава. Граф Армэль произвёл пирата в королевские корсары и пожаловал новым кораблём, однако на этот раз фортуна повернулась к нему спиной. Аксель потерял один за другим три первоклассных судна, и всем стало ясно, что с его карьерой во флоте покончено. Однако ему нашлось место и на суше: Граф Армэль разглядел потенциал Акселя и частенько обращался к нему с «особыми» поручениями.

И вот теперь на плечи Акселя легла ответственность за судьбу королевства. Если он не справится с опасным заданием, Горный Ирис обречён.

Внезапно Армэль отвлёкся от воспоминаний и изменился в лице:

– ВОТ ЖЕ… ДРЯНЬ!

Капитан стражи изумленно посмотрел на начальника, ожидая продолжения. Тот настолько вышел из себя, что не заметил, как до белых костяшек сжал свой кубок и смял его, словно фольгу. Вино залило стол и закапало на пол. Граф Армэль уставился прямо на Жореса, но, казалось, смотрел сквозь него куда-то вдаль – на многие мили, а то и миры:

– РЫЖАЯ ДРАКОНЬЯ ПОТАСКУХА! РЕШИЛА СБЕЖАТЬ ОТ ХОЗЯИНА?!

Он вскочил с кресла и одним прыжком преодолел расстояние до шкафа. Тот был заперт, но Армэлем овладел гнев, и он сорвал дверь с петель, совсем не заботясь о присутствии посторонних. Кот рылся на полках и в выдвижных ящиках, продолжая выкрикивать угрозы в адрес невидимого оппонента:

– СЕЙЧАС ПОДЖАРЮ ТЕБЯ ЗАЖИВО!

Капитан рассудил, что его присутствие нежелательно, мигом опорожнил свой кубок и начал тихонько пятиться к двери, не спуская глаз с разъярённого начальника.

– ДА ОТ ТЕБЯ ОДНИ УГОЛЬКИ ОСТАНУТСЯ! ОТ ТЕБЯ И ОТ ТВОЕЙ ЧЁРТОВОЙ КУРИЦЫ!

Наконец, Армэль увидел, что искал, и с кровожадным воем запустил лапу в нижний ящик. Жорес был уже в дверях, но сумел рассмотреть, как Армэль достал на свет Камень-Надзиратель, огромный сапфир в золотой оправе на тяжелой цепи, и надел его на шею. Колдовской амулет полыхнул ослепительным синим лучом, разрезавшим дубовый стол пополам.

Увидев, что стало со столом, капитан поспешил закрыть дверь и убраться подальше. Из-за двери донесся исступлённый крик:

– А КАК ТЕБЕ ЭТО ПОНРАВИТСЯ?! ВОТ ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО МЕНЯ ПРЕДАЁТ!

Яйцо

Около 9 часов вечера. Россия.

Солнце давно скрылось за горизонтом, и пришла тьма. Не просто темнота, что бывает в городе, всегда освещённом сотнями огней, а настоящая первобытная тьма.

Фетисов лежал в лодке, несущей его куда-то далеко-далеко. Он просто лежал на спине и смотрел в чёрное небо, как вдруг увидел дивного зверя с телом пантеры и огромными кожистыми крыльями. Тот спустился с небес, сияющий, как все драгоценные камни мира, протянул парню руку и увлёк за собой в космос. Целую вечность они танцевали какой-то заводной танец, вроде рок-н-ролла, и никогда раньше Фетисов не был так бесшабашно счастлив…

…кто-то потряс его за плечо.

– Эй! Ты в порядке?

Подросток с трудом разлепил веки и встретился взглядом с Алисой. Её лицо слегка светилось в темноте.

– Вставай, почки застудишь. Не май месяц.

– Что со мной было? Сколько сейчас времени?

– Не знаю. Ночь, – байкерша улыбнулась. – Разве ты ничего не помнишь? Ты нашёл меня в лесу. Мы покурили. Потом ты предложил помочь снять мои оковы. Это оказалось очень сложно, даже с твоими запасами энергии. Мы где-то час ломали эти чёртовы браслеты. Армэль засёк меня и сильно обжёг, – она создала магический светлячок и показала свежие волдыри на запястьях. Выглядели они скверно.

– Вот падла!

– Но, кажется, я смогла звездануть в ответочку! – гордо закончила Алиса.

– А вот отсюда поподробнее!

– Ну-у… Вообще-то, я пыталась выжечь ему на лбу… КХМ… одну «руну».

Она увидела, как у Фетисова попозли вверх уголки рта, и хохотнула:

– Ага! Ту самую, что на заборах пишут! Уж не знаю, получилось или нет, но морду я ему точно подпалила. Курить будешь?

– А дальше?

– А дальше вообще отпад. Ты знаешь, когда я сорвала эти чёртовы браслеты, было такое чувство… Короче, как самый лучший секс, только в сто раз круче. Круче всего на свете! Я даже на ногах устоять не смогла. Прилегла на снег. А по ощущениям – в космос улетела. А потом очнулась и увидела, что ты тоже лежишь на снегу. А у тебя что было?

– Я тоже был в космосе. Танцевал…

Внезапно Алиса подняла его на руки и закружила:

– Я свободна, понимаешь?! Благодаря тебе! Свободна! Родненький ты мой!

Найти машину в темноте было несложно: герцогиня включила фары и задумчиво рассматривала связанного агента.

– Странное дело, – без предисловий начала она, – он потерял память сразу после того, как ты застрелила своего пленника. Куда ты смотрел, менестрель? И что вы там делали ещё три часа?

– Алиса не убивала его, – шёпотом ответил Фетисов. – Она придумала этот спектакль, чтобы твой испугался и заговорил. Ты уверена, что он ничего не помнит?

– Уверена! Сидит, вон, слюни пускает. Так что теперь уже можно вслух. Потрясающий план, зажигалка! – она показала Алисе большой палец.

Та стояла с руками в карманах и молча глядела в бездонное небо. Потом она вдохнула полной грудью, встретилась с герцогиней взглядом и мягко улыбнулась ей. Фетисов пощёлкал пальцами перед лицом пленника:

– Ну и что мы будем делать с этими «овощами»?

Ле’Райна повернулась к Алисе:

– Судя по запаху, ты так и не завязала с драконьей смесью? Давай-ка сюда эту дрянь! Накурим их и оставим на видном месте. Менты решат, что это новый наркотик, а ребята просто ошиблись с дозировкой, – под конец фразы она тихонько застонала и принялась массировать затылок.

– Опять? – сочувственно спросил парень. – Сейчас принесу из тачки «Пенталгин». Подожди.

– Иди ты со своим «подожди»! – огрызнулась демоница. – Я пол-пачки сжевала, пока вас ждала, торчки несчастные!

– Да чё ты бесишься? Ну покурили чутка, делов-то… Лучше придумай, как мне объяснить матери всю эту волшебную дичь. И мою пропажу! Она, наверняка, уже морги обзванивает! – но Ле’Райна не дослушала и закрылась в машине.

– Не надо ей ничего объяснять, – вполголоса сказала Алиса. – Я уже обо всём позаботилась. Считай это частью моей большой благодарности.

– В смысле?

– Твой фантом на точной копии этой «Копейки» завтра навестит Ольгу Ивановну. Между прочим, с моим любимым тортиком! И будет ходить за тебя в школу. В общем, будет тебе прикрытие – «полный фарш» и «олл инклюзив».

Фетисов вытаращил глаза и засыпал её вопросами:

– Мой фантом?! Когда ты успела? Ты сделала мою копию на расстоянии? Откуда ты знаешь о моей семье? И откуда такая же тачка?

Байкерша замялась и начала отвечать с конца. Казалось, она уже пожалела о своих словах.

– Ну, не совсем такая же… – тут она не удержалась и похвасталась. – Вообще-то, у меня «Шевроле Камаро Супер Спорт» 69-ого года. Но выглядит, как «Копейка», чтобы меньше бросалось в глаза. Гоняю на нём, когда байк надоедает.

Чуть погодя она призналась:

– И с цветом небольшой косяк. Я на выходных впопыхах красила баллончиком. Такие дела.

– Дальше!

– Чёрт! – Алиса уставилась в землю. – Ты не хочешь этого знать!

– А может, я сам решу?!

– Ладно. Меня предупредили о твоём появлении в той квартире. Я «навестила» тебя в первую же ночь после твоего переезда. Это оказалось несложно. Сначала мы с Вороном пошумели немножко… Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? Вот Ле’Райна и свалила, лишь бы нас не слышать. Да ещё и дверью хлопнула с такой силой, что, наверное, разбудила тех, кого ещё не разбудили мы. Ну я, конечно, тут же наплела Во́рону, что мне надо срочно бежать. Временами он такой наивный! В общем, я по-быстрому сняла с тебя мерки и вернулась в свой салон, делать твою точную копию. Так увлеклась, что проворонила своего Во́рона…

– В какой ещё салон? Зачем тебе моя копия?

Она сделала вид, что не расслышала последний вопрос:

– Мой тату-салон в «Саянах». Знаешь такой кинотеатр? Он уже долго стоял закрытый, и я заняла часть помещений. Мой прошлый подвальчик сгорел, когда я пыталась завязывать с драконьей смесью. Помнится, Ворон меня тогда сильно вывел…

– У тебя салон в заброшке? Круть! Так зачем тебе моя копия?

– Да-а-а, – протянула она, – народу нравится.

– Зачем. Тебе. Моя. Копия?

– Да что ты пристал, как банный лист?! Зачем, зачем! За на́добом! Ты же умный парень, вот и подумай.

– Хотела подменить меня и выпотрошить?! И ты туда же? Капец, что за люди?! – Фетисов зашагал прочь, не разбирая дороги.

Алиса догнала его и схватила за руку:

– Ты всё не так понял!

– Отвали! – подросток вырвался и ускорил шаг.

– Да не собиралась я тебя потрошить, параноик ты несчастный! Хотела просто уговорить помочь с браслетами.

– Ну да, «уговорить»! Так я и поверил!

– Да пойми ты, наконец, – крикнула она ему в спину, – такой огромный запас волшбы, как чемодан с кучей чужих денег! И хочется и колется, понимаешь? Возьмёшь эти деньги – считай, подписал себе смертный договор!

Фетисов остановился и повернулся к собеседнице. Аргумент показался ему здравым. Алиса продолжала:

– А я жить хочу, представляешь? Долго и, желательно, счастливо. Да и за Вороном приглядывать надоело, сил моих больше нет! – непонятно зачем добавила она. – Он же зануда, каких поискать! Только про расследования и может говорить… Я к нему в штаны лезу, а он – про свои убийства! Нормально?!

– Ну, я бы на его месте отвлёкся, – ухмыльнулся подросток. – Так, значит, теперь тебе от меня ничего не нужно? – он пристально посмотрел ей в глаза. Алиса не отвела взгляд:

– Нет. Не нужно. Не была бы я так благодарна тебе – ноги бы моей тут не было.

– И как это связано?

– Тебя убьют скоро.

У Фетисова отвисла челюсть:

– В смысле?!

– Хочешь курить? – не дожидаясь ответа, она достала портсигар, закурила две сигареты и вставила одну в рот подростку. – Скажи-ка, сколько раз тебя пытались прикончить за последние пять дней? Ведь пытались же?

– Ну было пару раз… При чём тут это?

– А за всю прошлую жизнь? То-то и оно. Рядом с Ле’Райной ты долго не проживёшь. Она – бедоносец. Можешь не верить, но ты мне действительно понравился, блондинчик.

Алиса подумала и зачем-то добавила:

– Не в этом смысле.

– А в каком?

– Ты – единственный нормальный среди всех этих волшебных хмырей.

Внезапно она оживилась:

– О! А хочешь, пошлём всё к чёрту и рванём вместе на край света?

– А что с герцогиней?

– А чё с ней сделается? Ты знаешь, в нашем мире у знати принято делать подарок своим отпрыскам на первый день рождения. Почти всегда это какое-то заклятье – на что фантазии хватит. Ну и злата, конечно. Колдуны всегда на этом очень наживаются. Графу Армэлю, например, отец подарил супер-интуицию, и теперь он, как радар, чует любую опасность. Или почти любую. А вот Ле’Райне Второй её матушка преподнесла поистине царский подарок. Её сложно убить.

– Пф-ф-ф! – выдохнул он. – И это всё?

– Нет, не всё! Её очень сложно убить. Мы в своё время были в лучших отношениях, и я про неё много знаю. Например, сколько раз к ней подсылали головорезов.

– Ну и сколько же?

– Заинтриговала?

Фетисов глубоко затянулся:

– Ну не знаю… Двадцать?

– Сто двадцать! И это только в то время, пока она жила при дворе Перс’Шиа! Теперь понимаешь, о чём я? Герцогиня-то всегда выживает, а вокруг – куча трупов. Ещё хочешь с ней тусоваться?

Он помрачнел и ничего не ответил.

– Да ладно тебе, не кисни! Жил же ты как-то без неё. В общем, моё предложение в силе, думай-решай. Только мне нужно сначала вытащить Ворона из психушки. Я ему как-то пообещала, что не брошу в беде. А хочешь, вместе слетаем, поджарим там всех?

Подросток стряхнул пепел и удивленно посмотрел на собеседницу:

– Слетаем?!

– Ну да, слетаем. Я же не сумасшедшая, чтобы в таком виде туда соваться. Заодно увидишь, как я хороша в своём истинном обличье. Только надо яйцо отложить.