Горный Ирис

О самцах и букашках

«Бестыжий эльф», гостиная.

– И чего ты психуешь? – Амелинда пригладила клювом разноцветные пёрышки и уставилась на Алису своим глазом-бусиной.

– Он не хочет быть со мной!

– Ну и наплюй на него! На кой он тебе сдался?

– …он хочет, – продолжала Алиса, закипая, – он хочет эту тощую рогатую задницу! В кои-то веки я встретила кого-то красивого…

– Ну да, получше твоего Ворона, – вставила ракша. – Помоложе, посвежее…

– …кого-то сто́ящего, кого-то, кто готов помочь – просто так, безо всяких условий!.. А он хочет ДРУГУЮ! Говорю тебе, эта чертовка его приворожила! Это нечестно!

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, села в позу лотоса и прикрыла глаза.

– ОМ-М-М! Я СПОКОЙНА! – получилось не очень-то убедительно. – Ом-м-м… я спокойна…

Амелинда пробурчала что-то скабрезное и с полминуты наблюдала за старшей сестрой, поворачиваясь к ней то одним, то другим глазом. Потом углядела на щелистом дощатом полу какую-то ядовито-зелёную букашку и спикировала прямо на неё. ХРУМ-ХРУМ! Букашка не успела скрыться от пернатой и пала смертью храбрых в её клюве.

– Тьфу, дрянь! – выругалась ракша, выплёвывая пережёванные хитиновые останки. – Кислятина! А на вид такая яркая была, не то что эти московские жучки́… Тьфу! Тьфу! Тут вот ведь какое дело, сестрица…

– Я тебя услышала, – отозвалась Алиса, приоткрывая один глаз.

– С самцами ведь то же самое. Жила ты со своим уродищем, уже привыкла к нему. А тут этот, яркий, молоденький… такой вкусный с виду…

– Да поняла я! Он тоже мог оказаться «кислятиной».

– Ничего ты не поняла, – покачала головой Амелинда. – Мог оказаться, а мог и не оказаться. Ты просто не узнаешь, пока не попробуешь.

– И как же я его «попробую», – язвительно поинтересовалась драконша, – если он хочет другую?

– Ой, да мало ли, что он там себе хочет? Влезь к нему в голову и подкрути там пару извилин, чтобы он на эту чёртову дьяволицу и взглянуть не мог. Только аккуратно, а не как всегда!

– Ну слушай, – нахмурилась Алиса, – это уже унизительно! Я что, настолько посредственна, чтобы опускаться до любовной магии? Да кто он такой, в конце концов?!

– Ну ты уж реши себе, «кто он такой?!» – передразнила пернатая старшую сестру, – или всё-таки «тот самый». А лучше, знаешь, что? Лучше вообще поменяй местами себя и Ле’Райну. Ну в смысле, в голове у него поменяй. Пусть её ворожба сыграет тебе на руку!

– Ты думаешь?..

– Думаю… – фыркнула Амелинда. – Вот именно, что думаю из нас двоих только я. Ты сейчас в принципе не способна нормально думать, от тебя же гормонами за километр прёт! Кстати, ещё со вчера. Просто возьми его, а потом уже спокойно подумай, стоило оно того или нет. А кому не нравится – пусть катятся к чёрту!

– Пусть катятся! – эхом повторила Алиса, резко вставая на ноги. – Ну, понеслась!

Она подошла к комнате Фетисова и несмело постучалась в дверь.

– Блондинчик, ты не спишь? Нам надо поговорить.

Никто не ответил, и она постучала снова, уже чуть громче.

– Я зайду?

– Да заходи ты уже! – не выдержала Амелинда. – Трусиха!

– Я НЕ ТРУСИХА! – рявкнула Алиса и рванула на себя дверь.

Было слышно, как в замке что-то хрустнуло. Верхняя дверная петля жалобно скрипнула и треснула ровно посередине. Дверь повисла на одной нижней петле, а спустя мгновение с грохотом повалилась на пол.

– Вот это по-нашему, – прокомментировала птица, устраиваясь на алисином плече, – по-драконьи! Теперь иди, вынимай его из штанов. А я прикрою.

Алиса решительно зашла внутрь и остановилась посреди комнаты.

– Его тут нет, – сообщила она упавшим голосом.

Амелинда внимательно осмотрела скудную обстановку номера, даже заглянула зачем-то под кровать и, наконец, чирикнула:

– И правда, нет. Ну и чёрт с ним, с этим твоим «блондинчиком»! В море полно рыбы!

Она заметила на полу ещё одну букашку, на этот раз ярко-оранжевую, и, не раздумывая, склевала её – ХРУМ-ХРУМ!

– Тьфу! Опять кислятина!

«Акулы» в тумане

Алиса вышла во двор. Было ветрено и ясно. День повернул к вечеру. Не прошло и минуты, как показался Рэндалл. Его яркие одежды были напрочь испачканы грязью, а на лице читалось полное отчаяние.

– Её нигде нет! – крикнул он ещё издалека. – Я облазил весь лес вдоль и поперёк, посмотрел под каждым камнем!.. Ничего! А ты со своим парнем? Как у вас продвигается?

– Нет никаких «нас»! Он не мой парень!

Эльф подошёл поближе и принюхался.

– М-м-м… как скажешь. Всё что случилось на Островах, остаётся на Островах, – он принюхался ещё раз и многозначительно подмигнул. – Кроме внебрачных детей, разумеется.

– ИДИ ТЫ!..

Драконша взмахнула крыльями и резко устремилась в небеса. Амелинда припустила вслед за сестрой. Наверху было намного холоднее. Встречный ветер свистел в ушах. Алиса сделала широкий круг над джунглями, буквально испепеляя взглядом каждое деревце.

«Я чувствую твои мысли, – передала ей Амелинда. – Не надо.»

«Что не надо?»

«Не надо связываться с этим Духом Леса. Понимаю, что тебе хочется с кем-то помахаться, но это ведь древний бог, он может и навалять. Даже если я за тебя впишусь. Давай лучше найдём эльфийку и ей навешаем. Кстати, может, и твой «блондинчик» с ней будет…»

– ЗАТКНИСЬ!!!

Алиса летела на север уже три часа. Ананасовые острова давно остались позади, и море сменилось материком. Береговая полоса была хорошо укреплена: высокие крепостные стены, мощные башни. Даже спустя три столетия тролли не забыли уроков Великой войны и поддерживали южные рубежи в идеальном порядке. Два раза драконшу попытались обстрелять из огромных станковых арбалетов – сначала с кораблей в гавани, потом из охранной башни, но она легко ушла из-под огня, поднявшись ещё на пару километров.

Внизу проплывали поля, фермы и редкие трольи городки – все, как один, с типовыми блочными домиками и неизменной статуей какого-то толстого вождя на главной площади. И вот, наконец, волшебный лес, первый за всё это время.

На этот раз портал открылся почти моментально.

В Москве уже стемнело. Над Измайловским парком стоял густой туман. Видимость была просто отвратительная. Совсем рядом басовито тарахтел мотор вертолёта. Потом из тумана появился и сам источник звука – хищная пташка «Ка-50». Наверное, пилот не ожидал, что его боевое задание – поиски мифического «летающего льва» – принесёт хоть какие-то плоды. Это-то его и сгубило. Алиса сориентировалась быстрей, резко поднырнула под вертолёт и зашла с тыла. Пилот попытался развернуться, но драконша ухватилась своими огромными руками за хвост «Чёрной Акулы». Винты молотили в каком-то полуметре, одно неверное движение – и срубят полголовы. Она направила струю пламени под левое крыло – прямо на боекомплект.

– Ты что, рехнулась?! – крикнула Амелинда ей в самое ухо. – Сейчас же рванёт!

Но удача была на их стороне. Взрыв почти не зацепил Алису, но разорвал весь левый борт вертолёта, и он начал падать. Спустя пару мгновений внизу раздался новый взрыв, а невдалеке послышалось тарахтенье ещё одной или двух винтокрылых машин. Драконша резко спикировала и притаилась за разлапистой елью. Каждое движение в правом предплечье отзывалось острой болью.

– Кстати, – ехидно осведомилась Амелинда, – а зачем мы вообще сюда вернулись? Я так поняла, своего Ворона ты всё равно решила бросать.

Алиса ощупала рану. В ней застрял маленький острый осколок. Ничего опасного, но и приятного тоже мало. Она выругалась и осторожно вытащила осколок.

– Правильно поняла. Я прилетела за Хасаном.

– За этим жирным полудурком?!

– Я прочитала мысли Ле’Райны, когда она вселялась в моё тело. Она считает, что Хасан нашёл её тайник с волшебными апельсиновыми зёрнами.

– НИ-ФИ-ГА СЕБЕ! Ставки возрастают! Склюём их?

– Что за дурацкая идея?!

– Дурацкая?! Ты что, не слышала легенду? Если склевать волшебные зёрна, можно сравниться по силе с богами!

Алиса устало помассировала виски́.

– Я слышала другую легенду. Что лучше не тянуть в рот всякую гадость, пока точно не поймёшь, что от неё бывает. Кто будет подопытным кроликом? Ты или я?

Один из вертолётов завис почти над ними. Луч прожектора принялся шарить совсем рядом.

– Давай, колдуй скорей! – занервничала Амелинда. – Он же сейчас тебя увидит!

– Тихо! Я пытаюсь, – Алиса прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Говорят, радиоволны нельзя увидеть, но это было и не нужно. Она просто представила, что видит их. В прошлый раз это сработало.

Волны, вокруг сплошные волны. Весь мир состоял из волн. Короткого диапазона, среднего, длинного… Какая-то из них точно вела к переговорному устройству в кабине вертолёта, который завис над ней. Вот только разбираться, какая именно, сейчас не было ни времени, ни желания. И драконша приказала всем радиоволнам поблизости:

– Всем вертолётам срочно вернуться на базу. Как слышно? Приём!

Спустя пару секунд молчания отозвалась одна из частот – в районе 173 мегагерц:

– Нахожусь в районе Измайловского лесопарка. У нас здесь экстренная ситуация по коду…

Алиса направила всю энергию в ответное сообщение:

– ВСЕМ ВЕРТОЛЁТАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ НА БАЗУ!!!

Она так и не узнала, что случилось с рациями вертолётчиков и их барабанными перепонками от такого мощного сигнала. Скорее всего, ничего хорошего. Свет прожектора резко дёрнулся и высветил её – не просто лапу или кончик хвоста, а всю её. Целиком!

На мгновение Алиса решила, что ей конец, но инстинкты воина сработали помимо её воли. Тело свернулось тугой пружиной, и в следующий момент она рванула в чащу. Когда оглушённый пилот, наконец, опомнился и за её спиной послышались выстрелы, она была уже далеко. Теперь можно было взлетать.

Алиса даже представить не могла, что способна на такой стремительный вертикальный взлёт. Даже не взлёт, а спринт по воздуху на сотни метров вверх, прыжок, словно она была огромным чёртом из табакерки. Это отняло последние силы. Радовало хотя бы одно: здесь, в низких кучевых облаках, она не видела даже собственных рук. Всё тело болело, а перед глазами мельтешили разноцветные пятна. Она распластала свои крылья на воздушном потоке и отдалась на милость судьбы и ветра.

Оракул, Дух и Змейка

12.03.07, понедельник. Чуть позже полуночи. Ананасовые острова.

Холодно. Мокро.

Фетисов очнулся. Он сидел, прислонившись к стене, а всё его тело было опутано веревками. Дико болела голова. Будто назло, совсем рядом капала вода. «Кап. Кап! КАП!!!», – отдавалось эхом от сводов пещеры, еле угадывающихся в полумраке. Каменный пол был покрыт помётом, а где-то сверху кружили летучие мыши.

– Ты чё, последние мозги скурила?! Совсем крыша проржавела?! – крикнул он и тут же зажмурился от боли в висках. – Я же сказал, что не полечу с тобой в долбаную Москву!

– Если ты про Алису, – ответил сладкий голос, – то она уже улетела.

Сеол сидела неподалёку и наблюдала за ним. Теперь эльфийка была вся в чёрном, и Фетисов заметил её не сразу. Она подошла поближе и ехидно добавила:

– Да и остальным ты не нужен. Тебя даже не хватились.

– Так это ты, трупоедка слабоумная!

Накатила тошнота. Фетисов задержал дыхание.

«Меня не стошнит. Не стошнит! Какая же вонь от этих мышиных…»

Сеол присела рядом и внимательно посмотрела на него:

– Какой-то ты раздражительный. Да и выглядишь не очень… Всё от этой драконьей гадости!

– Да что тебе надо?!

– Ты отдашь свою силу Духу Леса. Уже скоро.

Перед глазами подростка вспыхнула картинка: белая фигурка в джунглях, а за ней – огромный, мерзкий, бесформенный…

Его стошнило. Немного полегчало.

– Тьфу! ТЬФУ! Ты спуталась с этим куском г…?

– Фу-у-у! Да как ты смеешь?! Это прекрасная и мудрая дева, прародительница всех эльфов!

От негодования она вскочила и принялась расхаживать по пещере:

– Если ты скажешь ещё хоть одну подобную мерзость!..

Вдруг что-то коснулось правой лодыжки Фетисова. Что-то приятное на ощупь, почти бархатное. Он не успел испугаться или удивиться. В голове прозвучал бесцветный женский голос:

«Ты видел истинную личину этой мерзос-с-сти. А она – нет.»

Фетисов вспомнил, как мысленно общался с Алисой:

«Э-э-э… привет?»

«От рваных штиблет, – отозвался голос. – Не подавай виду.»

«Ты – змея?»

«Я – Кобра. Это ты – ручной обезьян госпожи Ле’Райны?»

«Я человек! И она называет меня партнёром!»

«Да какая разница? Всё равно она твоя гос-с-спожа.»

«Хоть горшком назови…» – пожал плечами он.

– Ты что, сомневаешься в моих словах? – возмутилась Сеол.

Только тут подросток понял, что всё это время эльфийка вдохновенно говорила – про добро и зло, про возрождение великого эльфийского народа, про героев прошлого, которые без колебаний отдали бы свою жизнь Духу Леса… Наверное, ей было недостаточно просто принести Фетисова в жертву – она пыталась убедить его, что всё это во благо.

– Сомневаюсь?! Да нет, я просто поражаюсь, как ты несёшь такой бред! Самой-то не тошно?

– Тошно?! Это от вас мне тошно! Проклятые туристы! Приезжаете сюда каждый год, сорите деньгами, жрёте, пьёте и гадите! Я, талантливый оракул, потомок древнего королевского рода, вынуждена стоять у плиты и развлекать вас всех, как шут в балагане!

«Другой вопрос, стоит ли тебя спасать, партнёр Ле’Райны… – задумчиво протянула Кобра. – Ес-с-сть ли от тебя польза?»

«В каком смысле?»

«Я разберусь с этой чокнутой. А что взамен? Ты сможешь доставить меня к своей гос-с-споже?»

«Стоп! А тебе зачем? Хочешь убить её?!»

«Ха, – отозвалась она без выражения, – ха-ха. Убить. Мне предназначено служить ей. Она одна дос-с-стойна.»

Фетисов кивнул:

– Точно.

– С кем это ты там разговариваешь? – нахмурилась эльфийка.

– С тобой. Точно, говорю. Ты хреновый оракул и жалкая обольстительница. Не смогла обработать меня ни во сне, ни наяву. Мы с Алиской так смеялись над тобой!

– ЗАМОЛЧИ! – взвизгнула она. – Сейчас придёт Дух Леса! Она выпьет твою волшбу до дна и покарает тебя за дерзость! Жаль, она запретила трогать тебя до её прихода!..

«Ты что, специально её злишь?»

«Тебе помогаю! Нападай, когда она подойдёт ударить меня. Я выполню уговор.»

«По рукам! Подожди немного, я заберус-с-сь по стене. И не забудь зажмуриться, когда она приблизится!»

– Слушай, а у тебя хоть что-то получается хорошо? Может, это просто врождённая королевская криворукость?

– ЧТО-О-О?!

– Или результат близкородственных браков? Точно, у тебя же все признаки вырождения налицо!

Сеол не выдержала. Она подбежала и с размаху ударила его ногой в пах. Парень застонал и скрючился.

– То-то же! Поговори мне ещё!

Тут она подняла взгляд и увидела змею на каменной стене, как раз на уровне своего лица. Кобра плюнула ядом в глаза эльфийке, и та пронзительно заверещала. Ослепшая, она начала метаться по пещере и сыпать проклятиями:

– ТЫ – ПОКОЙНИК!!! ДЕВА УЖЕ БЛИЗКО!

«Пора бы тебе выполнить свою час-с-сть уговора», – напомнила змея.

– Может, для начала поможешь мне развязаться?

Кобра перекусила несколько верёвок, и Фетисов освободился от пут.

– ТЕБЕ ВСЁ РАВНО НЕ УЙТИ!

Парень достал из кармана мобильник и набрал «667». И снова длинные гудки.

«Ну и? Надеюс-с-сь, ты не водишь меня за нос?»

Вызов прервался. Он попробовал ещё раз.

«Ты же знаешь, что бывает за обман? У меня ещё остался яд…»

– Я НЕ УВИЖУ ТВОЮ СМЕРТЬ, – продолжала голосить эльфийка, – НО Я БУДУ ВСЁ СЛЫШАТЬ! ДЕВА УЖЕ РЯДОМ!

– Да заткнитесь вы! Обе!

И снова вызов прервался. Он набрал номер в третий раз – уже без особых надежд. Внезапно на том конце ответили:

– Менестрель? Умеешь же ты выбрать момент!

Перед мысленным взором Фетисова возникла герцогиня Ле’Райна в роскошном теле Алисы – крепко сбитая, рослая и огненно-рыжая. Сейчас одежда вовсе не выдавала в ней благородную особу. Ле’Райна была в черной кольчужной рубашке и серых штанах. В руке она держала взведённый арбалет, а на её левой щеке красовалась свежая рваная рана. Кровь струйкой стекала по её подбородку и шее.

– Ты ранена! У тебя кровь!

– Да ладно?! А у тебя кто-то визжит, как свинья! Ты что, опять влип?

– Да!!! Забери меня отсюда!!!

– А-а-а, – с издёвкой протянула демоница, – как припёрло, так сразу ко мне! А я-то думала, что ты решил исчезнуть в закате…

– Ты заберёшь меня или нет?! Я отдам тебе всю чёртову магию! Меня тут убивать собираются!

– Какое совпадение! Меня тоже. Тс-с-с! – она понизила голос. – Они идут! Перезвони через десять минут.

Тут она обернулась и выпустила стрелу куда-то в темноту. Связь оборвалась.

«Ну?», – поинтересовалась Кобра.

– Баранки гну! – рявкнул Фетисов. – Ей сейчас не меня!

«В каком это смыс-с-сле?»

– В самом прямом! К ней подослали убийц! Хочешь её отвлечь?

Вдалеке послышалось противное хлюпанье. Пахнуло болотным смрадом пополам с запахом гниющей плоти.

– Так, планы изменились! Полетим с пересадкой. Через Москву!

«Через какую ещё Мос-с-скву?! Ты обещал совсем другое!»

– Будем ждать – сдохнем тут! Так тебе больше нравится? Обвейся вокруг моей ноги и заткнись!

Парень открыл отсек для батареи. Симка с Измайловским парком выпала на пол. Он коротко выругался, присел на корточки и начал шарить впотьмах. Мерзкий запах усилился. И тут он увидел…

– Капец…

В полумраке стали вырисовываться отвратительные контуры. Вонь становилась всё сильнее. Дух Леса приближался.

«Не теряй время! Кинь меня в морду этому страшилищу, – скомандовала Кобра. – У нас-с-с с ним свои счёты.»

Фетисов позволил змее переползти на руку.

«Целься ему в здоровый глаз. У тебя только один шанс-с-с!»

Чудище подползло на десять метров. Рано…

Пять.

Четыре…

– БАНЗАЙ! – заорал парень и метнул змею.

Кобра попала точно в цель и впилась своими зубами в огромный глаз монстра, впрыскивая туда весь оставшийся яд. Дух Леса взвыл, да так сильно, что у Фетисова заложило уши, а его мигрень усилилась стократ. Чудовище было ослеплено, но от этого не менее опасно. Как и Сеол, оно тоже заметалось по пещере. Только страшилище было в несколько раз больше эльфийки и могло просто задавить своим весом. А вместо проклятий оно сыпало кусками горной породы, которые отрывало от стен и со всей силы швыряло в разные стороны. Один крупный валун пролетел прямо над головой подростка. Камень чуть поменьше ударил его в плечо. Рука онемела. Ещё один булыжник попал в голову Сеол и снёс ей половину черепа.

Фетисов упал навзничь, по-пластунски отполз в самый дальний угол и вжался в стену. Своды пещеры задрожали. Сверху посыпался град сталактитов. Подросток закрыл глаза и шёпотом считал секунды:

– 499, 500, 501… Да где эта долбаная змея?!

Наконец, Кобра снова обвилась вокруг его правой ноги.

«Тьфу! На вкус он ещё противней, чем я думала!»

– 552, 553… Да пофиг! Минутой раньше, минутой позже…

Парень достал трубку и снова набрал «667». Ле’Райна ответила почти сразу:

– О, так тебя ещё не убили? Ну тогда милости прошу к моему «шалашу».

С возвращением!

Глубокая ночь. Перс’Шиа, Ва’Арада, Плетёный Дворец.

Герцогиня Ле’Райна протянула ему руку и втащила в какой-то огромный гулкий зал, освещённый светом масляных ламп. Другой рукой она прижимала к щеке серый кружевной платок, пытаясь остановить кровь. Левая икра Ле’Райны была наскоро перевязана каким-то тряпьём, а у её ног лежало обугленное тело. Ещё один головорез висел на массивной резной двери. Арбалетный болт пригвоздил голову убийцы к доскам за его спиной.

Неожиданно для себя парень крепко обнял демоницу. Как же приятно было снова почувствовать этот едва уловимый запах! Апельсиновая цедра. Так пахло волшебство. И Ле’Райна… Наконец, она неловко отстранилась и осторожно отняла платок от щеки. Только теперь Фетисов увидел, что её рана намного глубже, чем казалась при первом разговоре. Щека была порвана насквозь, от мочки уха и почти до уголка рта. Оттуда выглядывали крупные, чуть желтоватые, зубы. Демоница поймала его взгляд:

– Всё так плохо? Извини, не успела навести марафет, – она неудачно наступила на раненую ногу и охнула.

Парень взял её под руку и помог дойти до плетёного дивана, усыпанного расшитыми подушками с кисточками.

– Спасибо, менестрель. Это уже третий раз с тех пор, как я здесь! Гостеприимство «по-персшиански». Хотя бы алисино огненное дыхание немного поправляет, – она кивнула в сторону сожжёного врага. – А у тебя что стряслось?

– Да так, ничего интересного. Просто день не задался. Кстати, я не один.

Змея покинула его штанину и отползла на почтительное расстояние.

– Герцогиня Ле’Райна, я нашла тебя!

Демоница выхватила меч из ножен:

– Только дёрнись!

– Спрячь оружие, герцогиня! Я пришла с миром.

– С миром?! Тогда сцеди весь яд! Ну! Или хочешь составить ему компанию? – она указала клинком на обугленный труп. – Могу и тебя поджарить!

Змея послушно накапала на пол пару капель.

– Это всё? – недоверчиво спросила Ле’Райна.

– Это всё.

– А не маловато?

– Она не врёт, – встрял Фетисов. – Кобра истратила весь яд, когда спасала меня.

Однако его слова произвели прямо противоположный эффект:

– Кобра? Она – оживший меч Скасса?! Ты что, полоумный?! Она же чуть не убила меня!..

Змея подала голос:

– Я была лишь оружием в руках своего гос-с-сподина. Теперь он мёртв. Я так мечтала о свободе… Но она оказалась невыносима! Мне нужен новый повелитель. И ты одна достойна им быть! Прими же мою присягу! Скомандуй, каким оружием мне стать для тебя.

Ле’Райна задумалась.

– Хм… А тебе-то самой что по душе? Опять стать бессловесным клинком или остаться живым существом со своей волей?

Змея поражённо уставилась на демоницу:

– Госпожа спросила моё мнение? Ещё никогда раньше…

Она надолго замолчала.

– Я хочу остаться в этом обличье. Благодарю, гос-с-спожа!

Демоница едва заметно улыбнулась. Или Фетисову показалось?

– Быть посему! Я, Ле’Райна Вторая, герцогиня Перс’Шиа, принимаю твою присягу! Отныне ты будешь верой и правдой служить мне и моему… м-м-м… моему Игорю. Поклянись Клятвой Огненной Смерти!

Герцогиня издала низкий гортанный звук. Из её рта вырвался крошечный пламенный светлячок, который направился прямиком к змеиной морде. Свет вокруг на мгновение померк. Кобра открыла пасть, и светлячок устремился туда.

– Клянус-с-сь!

– Слушайся его, как меня! И не попадайся никому на глаза. Твоё самое большое преимущество в неожиданности. Помни: от тебя зависит наша жизнь!

Фетисов осторожно тронул демоницу за плечо:

– У тебя иголка есть? И нитки? Желательно, шёлковые.

Ле’Райна махнула рукой в сторону огромного туалетного столика, усыпанного роскошными букетами с лентами «С возвращением!».

– Посмотри в ящиках. Только не вздумай нюхать цветы! Половина, наверняка, отравлена. Хочешь рану зашить?

Он кивнул.

– Тогда ладно. Хотя стоп! Иголка тоже может быть отравлена. Дёрни-ка во-о-он тот шнурок!

У огромной кровати с балдахином из стены свисал толстый серебристый шнур. Фетисов осторожно потянул за него. В глубине дворца раздался мелодичный звон, и почти моментально в дверь постучались.

– Не заперто!

Зашёл стройный смуглый демон, с виду совсем юный. Его рога были намного короче, чем у Великой Герцогини, а лицо почти не отличалось от человеческого. Только на подбородке вместо «козлиной» бородки торчал небольшой костный нарост, вроде рога. Демон слегка приподнял бровь, осмотрев поле боя, и склонился в полупоклоне:

– Да, герцогиня? Вы в порядке?

– В полном, Джарван. Разве не видно? Принеси-ка шёлковые нитки, иголку и вату. И два кувшина – со спиртом и с содовой. И кубок. Да побыстрее!

Джарван вышел на пару минут и вернулся с небольшой сервировочной тележкой.

– Попробуй-ка спирт! – скомандовала демоница. – И содовую. Хорошо. А теперь подойди поближе. Дай руку!

Она взяла со столика иголку и вонзила в палец слуге. Тот, кажется, даже не удивился:

– Теперь я могу идти, госпожа?

Та кивнула, и Джарван оставил их.

– Младший брат Сказочника. Смышлёный малый, далеко пойдёт. Мой новый камер-юнкер, – она налила в огромный кубок пополам спирта и содовой и выпила до дна. Часть пролилось наружу через дыру в щеке.

– Дезинфекция, – поморщившись, объяснила герцогиня. – А сейчас подействует анестезия. Кстати, пока мы ждём, хотела тебя спросить…

– Умею, не беспокойся. Ходил на уроки рукоделия в пятом классе.

Она хмуро посмотрела на него:

– Юморист, блин! Я не об этом. Куда ты подевался?

Подросток вымыл руки остатками содовой и сполоснул спиртом.

– Да это всё Алиска, мать её за ногу! Заманила меня в заброшку и связала, а после облавы отвезла на Ананасовые острова. Говорила, там безопасно…