Академия драконьих всадников. Зов хаоса. Книга 2

– Вы, люди, за все эти века напридумывали столько легенд, столько домыслов про Отца и Мать… Но одно правда – Амма был очень ревнив. Сколько горя и бед он принес нашей матери… Ты не подумай, Домну не простила его полностью, но был заключен новый союз. Первые пряхи – его результат.

Глаза Ишры засветились ярче, когда она дошла до этой части истории.

– Амма даровал своим дочерям особую силу – видеть нити судьбы и проходить сквозь землю, воду, огонь и даже изнанку миров вслед за ними. А Домну передала нам часть своей дикой сущности – способность становиться хищницами, сохраняя человеческий разум. "Будьте осторожны с этим даром, – предупредила она. – Ибо зверь внутри может поглотить вас".

Ишра улыбнулась.

– Хранительницы равновесия между мирами. Вот кто мы.

– А что случилось с Негалией? – уточнила я, вспомнив о дочери Домну, которую тоже заточили.

– Что с этой дурочки взять… это как раз про истинность. Все беды от любви. Таут услышал ее зов, сотворил первый разлом. Как дикий бык во время гона, не думающий ни о чем, только о самке… знакомое чувство, верно? – она в очередной раз подмигнула. – Хочется спариваться, слиться со своей парой, стать одним целым не только физически, но и здесь, – Ишра постучала пальчиком по голове и смолкла, глядя на меня своими зеркальными глазами. – Все двуликие это чувствуют, если тебя это успокоит… Дальше продолжать или ты сама поймешь что к чему? Кто ты, кто для тебя Тео, как так вышло вообще и при чем здесь Бригс? А главное, что делать теперь с Рурхом, подыхающим у нас на заднем дворе. Надеюсь, не нужно вот это все тебе объяснять, да?

– Бригс? – выдохнула я, единственное из того, что вертелось в голове и казалось наименее безумным из всего, о чем я могла говорить. Да что там! Единственное, что могла обосновать в своей голове и предположить что…

– Драконы были первыми детьми Домну, – тихо сказала Ишра. – Самыми могущественными. Теперь в тебе живёт один из них. И может быть, именно для этого момента все было задумано великими Богами. Варден, Хаос, бестии… Возможно, именно для этого вы с Бригс и соединились в одном теле. Именно дракон в тебе поможет победить Октавиана.

У меня отвисла челюсть, но не успела я и слова вымолвить, как в дверь постучали, прерывая наш разговор. Ишра выпрямилась, её лицо снова стало серьёзным.

– Пора, – сказала она. – Если мы хотим спасти твоего истинного, нужно действовать сейчас. Можешь встать.

– Тео?

– Я разве так сказала? Я про Рурха. Хотя, – поморщившись, она добавила, – звучит не очень, согласна. Скажем так: их двоих. В одном флаконе.

Глава 41

Сделав первый шаг за порог комнаты, где приходила в себя, я невольно затаила дыхание.

То, что предстало перед глазами, трудно было назвать поселением в привычном понимании. Несколько деревянных домиков, казалось, выросли из самой земли, окружая центральную обитель. Именно она заставила меня замереть в изумлении.

Она парила – иначе не скажешь – над небольшим углублением в земле, где клубился плотный слой тьмы. Сооружение напоминало перевёрнутую чашу, которая, вопреки всем законам природы, висела в воздухе. Её стены переливались всеми оттенками перламутра, как внутренняя поверхность морской раковины, а узоры на них казались живыми – они медленно двигались, перетекая один в другой. Неяркое свечение исходило изнутри, пульсируя в такт, похожее на привычное биение сердца.

Лестница, ведущая к входу в обитель, была сплетена из тонких светящихся нитей, подобных паутине, но прочных на вид. Эти нити окунались во тьму и парили вверх, вбирая в себя свет звёзд, тут же рассеивали его мягким сиянием на крышу обители.

– Что это? – выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

– Дом Прях, – просто ответила Ишра, как будто это всё объясняло. – Здесь соединяются нити судьбы, и здесь мы храним то, что нельзя доверить Вардену.

Я сделала несколько неуверенных шагов вперёд. С каждым моим движением окружающий мир будто менялся – тени становились глубже, цвета ярче, а в воздухе появлялось странное напряжение, похожее на предгрозовое.

– Где Тео? – спросила я, внезапно вспомнив о главном. – И Рурх. Где они?

– В Святилище Единения, конечно же, где б им еще быть, – она кивнула на обитель. – Твой всадник, услышав о возможности ритуала полного единения с драконом, сразу же согласился. Повезло, что они прошли ритуал крови. Это повышает шансы… Подготовка уже началась.

– Что? – я почувствовала, как холод пробежал по спине. – Уже?! Но, что если не выйдет?

Я рванулась вперёд, но Ишра преградила мне путь. Её тонкие губы изогнулись в саркастичной улыбке.

– Поздно, принцесса, – она негромко рассмеялась, и в этом смехе было что-то от утробного рычания её звериной ипостаси. – Ритуал уже запущен. Каждый из вас давно сделал свой выбор. Тео тоже. Да, Рурха больше не будет, – она повертела рукой в воздухе, – в физическом понимании, но он обретет новую форму во всаднике.

– Он знает про истинность? Про Бригс? Что будет со мной связан? Он знает об этом, а не только про дракона?!

– О, но разве не в этом суть истинной пары? – прервала меня Ишра, приподняв бровь. – Принимать друг друга без объяснений? Чувствовать душой? Твой всадник сделал выбор ради своего дракона… или, погоди, а может ради тебя? Пойдём, – пряха взяла меня за руку, уверенно потянув к светящейся паутинной лестнице. – Времени мало.

– А что с остальными? Наша квадра, они… – Я нерешительно ступила на первую нить. На удивление, она не прогнулась под моим весом, а ощущалась под ногами твёрдой, как хорошо отполированное дерево.

– Ваших друзей здесь нет, – спокойно ответила Ишра, не оборачиваясь. – Солт и Мадина готовятся к переходу за Стену.

– За Стену? – я споткнулась, но Ишра успела подхватить меня.

– Ну, да, – она пожала плечами. – Пойдут в Варден.

– Вот так просто? – я нахмурилась.

– На повозке до развилки, а там уже их встретят разведчики. Даже несмотря на то, что этот варвар неотесанный бушует и грозится разворотить всё наше поселение, – в её глазах мелькнуло раздражение, – им не остаться на этой стороне Стены. Не его судьба.

Мы достигли верхней площадки лестницы. Вблизи стены обители казались полупрозрачными, сквозь их перламутровую поверхность просвечивали странные силуэты и тени.

– А Холден?

– Холден, – Ишра хмыкнула, – приличный мальчик, всё понял сам. Ждёт там, где ему сказали. У него своя дорога.

Она остановилась перед входом – аркой, сотканной из тех же светящихся нитей, что и лестница. Внутри клубилась мягкая темнота, пронизанная редкими вспышками света.

– А кот?

Пряха недовольно цокнула языком и закатила свои дивные глаза:

– Какие же неугомонные, людишки! Ну ты же его знаешь два дня всего, ну какое тебе дело до этого комка шерсти?

– Он в порядке? – настаивала я, помня, что зверь был почему-то важен для Тео.

– Что с этой хитрой мордой станется. Уж лучше о себе так беспокоилась, малахольная.

Ишра повернулась ко мне, и я впервые увидела в её зеркальных глазах что-то похожее на тепло.

– Тебе, принцесса, уготована одна из главных ролей, – она коснулась моего плеча. – Ты должна стать участницей ритуала и замкнуть круг брачной метки.

– Брачной метки? – переспросила, чувствуя, как по телу разливается жар стыда и страха.

– Именно, – кивнула пряха. – Когда всадник и дракон становятся единым целым, связь должна быть закреплена. А поскольку ты несёшь в себе дракона, являющейся истинной для Рурха… – она многозначительно замолчала.

Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.

– И что будет с нами после? С Тео, со мной… с драконами? У него тоже отрастут рога?

– Узнаем, – пряха оскалилась и шагнула в арку, потянув меня за собой, оглянулась округлив сверкающие глаза, – а вдруг хвост?

Мы вошли в кромешную тьму и из меня как будто вышибли весь воздух лишь затем, чтоб вновь наполнить чем-то странным, намного плотнее привычного.

– Подыши пару раз глубоко. Сейчас привыкнешь.

Я послушно начала дышать, пока она меня вела вглубь странного здания. Потолок здесь терялся в высоте или… его вообще не было, На меня в ответ смотрело безлунное ночное небо, усыпанное звёздами. Я крутанула головой замечая, что стены уходили вдаль, гораздо дальше, чем позволяли внешние размеры здания! В центре огромного зала находился каменный алтарь, окружённый светящимся кругом символов. А на алтаре…

– Тео, – прошептала, узнавая неподвижную фигуру, лежащую там.

Рядом с ним, свернувшись кольцом, лежало то, что осталось от Рурха – полупрозрачный, истончившийся силуэт некогда величественного дракона, сквозь который проглядывали символы на алтаре.

Несколько женщин в таких же одеждах, как у Ишры, плели вокруг них сложный узор из светящихся нитей, которые они, казалось, вытягивали прямо из воздуха.

– Почти закончили, – довольно кивнула Ишра. – Ты готова? Теперь твоя часть.

– Готова к чему? Что мне делать? – Связать свою жизнь с Тео и драконом? Готова ли стать частью чего-то большего, чем я могла себе представить? – Да, я готова, хоть и не знаю к чему!

– Идём, – Пряха взяла меня за руку и повела к алтарю, на ходу объясняя: – Видишь эти нити? Мы сплетаем судьбы Тео и Рурха. Не образно, – мрачно добавила она. – Буквально сшиваем их воедино.

Я неотрывно смотрела на тонкие светящиеся плетения, которые в руках прях обретали почти физическую плотность. Они проходили сквозь призрачное тело дракона и погружались в неподвижное тело Тео, действительно связывая их полуматериальными стежками.

– Если бы тело дракона было сильнее, и он не лишился физической оболочки истинной, – продолжила Ишра, – то вряд ли бы всё выходило так легко. Но сейчас дракон сам желает отдать себя всаднику. По доброй воле и любви.

Мы подошли ближе, и я ощутила тепло, исходящее от светящегося круга. Пряхи смотрели на меня своими зеркальными глазами, не прерывая работы – их пальцы двигались с невероятной быстротой, направляя и связывая нити.

– Это великая честь, принцесса, – в голосе Ишры звучало почти благоговение. – Лишь пряхи были удостоены такой награды от древних существ, созданных Матерью и Отцом всего сущего. А теперь и твой всадник.

– Что будет с Тео? – я не могла оторвать взгляд от его лица, бледного и спокойного, словно он просто спал.

– Как только ритуал будет завершён, он станет двуликим. Первым драконом на землях Вардена. – Ишра улыбнулась, обнажив острые клыки. – Всё могущество древней крови, заключённое в человеческом теле.

Одна из прях издала мелодичный звук, похожий на перезвон маленьких колокольчиков. Ишра кивнула в ответ.

– Но ни один дракон не может обходиться без своей самки, – она повернулась ко мне, её глаза сверкнули странным блеском. – А потому, Келси, тебе пора войти в круг. Как только будет совершено сшивание их тел, мы соединим ваши судьбы нитью истинной связи и расчертим ваши руки брачной меткой.

– Но я… – слова застряли у меня в горле. Внутри боролись страх и необъяснимое притяжение. Бригс. Я чувствовала, как дракон внутри меня рвётся к своему истинному, даже если тот сейчас был лишь призрачной тенью.

– Чего ты боишься? – мягко спросила Ишра. – Истинность уже связала вас крепче, чем любой ритуал. Мы лишь закрепим то, что уже предначертано.

– Я боюсь, что человек, – указала на Тео, – не хочет меня. Не любит. И все вот это, метки ваши, будут для него не благословением, а сущим наказанием! Я не хочу быть его карой!

– Истинность и любовь, – заметила она, – две стороны одной монеты. Одно не исключает другое, но и не требует его. Истинность – это зов древней крови, голос предков, нашёптывающий душе узнать свою половину. А любовь? – пряха сделала паузу, глядя на меня своими зеркальными глазами. – Любовь – это выбор, который мы делаем каждый день. Даже когда истинность тянет тебя как прилив к берегу, ты всё равно выбираешь – уступить или сопротивляться.

Она положила руку мне на плечо.

– Подумай сама. Твой всадник, будучи в сознании, решил отдать своё тело, свою сущность, свою человечность ради спасения дракона и… возможности быть с тобой. Ты же не думаешь, что мы ему совсем-совсем ничего не рассказали и сунули сюда как слепого котенка? Или действительно веришь, что он сделал бы это, не чувствуя ничего? Впрочем, ты можешь так никогда и не узнать, что он действительно чувствует, если будешь продолжать стенать, вместо того чтобы присоединиться к ритуалу, – Ишра скрестила руки на груди. – Решай, принцесса. Рурх тает с каждым мгновением, а времени на беседы по душам у нас, увы, нет.

– Что мне делать?

– Войти в круг, лечь на алтарь, положить руку на сердце Тео, – скомандовала Ишра, – а дальше позволь магии и драконам вести тебя.

Я послушно опустилась на каменную плиту, острожно уложив руку на мерно вздымающуюся грудь Тео. В тот же миг пространство вокруг нас словно вспыхнуло. Свет, исходящий от нитей, стал ослепительным, а песнопения прях зазвучали громче, сливаясь в единую мелодию.

Призрачное тело Рурха начало пульсировать, с каждым ударом становясь всё прозрачнее, пока не превратилось в сияющий туман, медленно втягивающийся в тело Тео через кожу. Я видела, как нити, которыми пряхи сшивали их души, натягивались и дрожали от напряжения, но ни одна не порвалась.

Воздух вокруг нас загустел, заискрился, и я почувствовала, как что-то тёплое поднимается от моей руки вверх по предплечью. Посмотрев вниз, увидела, как чёрные нити обвиваются вокруг моего запястья, переплетаясь с золотистыми, которые тянулись от руки Тео.

Пряхи окружили нас плотным кольцом, направляя и сшивая нити на наших руках сложным витиеватым узором. Внезапно меня оглушило множество голосов – они шептали, кричали, пели – все одновременно. Я зажмурилась, пытаясь разобрать отдельные слова, и поняла, что слышу не просто голоса, а целые жизни. Поколения, которые будут после нас – наши дети, их дети, и дети их детей. Я видела их всех, как бесконечное ветвящееся древо, корнями которого были мы с Тео.

Знание оглушало! Я задышала часто-часто, хватая ртом густой воздух как рыба, выброшенная на берег.

– Терпи. Совсем немного осталось, – Ишра нахмурилась. – Пора заканчивать, она может увидеть то, чего не должна. Не хватало нам съехавшей с ума королевы.

Ужас сковал тело от странных голосов и видений, я безотчетно дернула руку, но тщетно. На моём запястье, вокруг всей руки до локтя вилась изящная золотисто-чёрная татуировка – древние руны и драконьи чешуйки переплетались в узор, который, казалось, жил своей жизнью под моей кожей. Такая же метка украшала теперь и руку Тео.

– Свершилось, – прошептала Ишра, больно ткнула пальцем мне в лоб, – а теперь спи.

Глава 42

Тео

Грудь давило, как будто сверху меня прикрыли огромным валуном, а не одеялом.

Я с трудом раскрыл глаза и тут же снова плотно зажмурился. Вокруг было темно, но ощущалось нестерпимо ярко. Аж резануло острым до выступивших слез. Как бывает, когда смотришь на солнце, подлетев слишком близко.

Больше не подлечу. Никогда.

Странное чувство.

Я слышал, как дышит тишина. Стены, стволы деревьев, земля.

И кто-то ещё.

Вторая попытка открыть глаза оказалась удачнее.

– Надо же. Живой.

Можно было не смотреть. Этот полный насмешки голос трудно не узнать.

– Не дождешься.

– Жаль. А я тут лежу и жду, когда ж ты издохнешь, чтобы мертвячиной полакомиться.

Кот фыркнул и слез с меня, позволив груди подниматься легче. Ребра раскрылись на вдохе. Внутри что-то пекло. По телу лилась магия. Другая, незнакомая. Я чувствовал ее кожей. И впитывал, как лекарственные мази от больных, натруженных мышц.

– Ты ж не жрешь людей, – напомнил я.

– Людей, может, и не жру, – легко согласился кот. – Плохая новость в том, что ты больше нелюдь. Кто знает, вдруг такие, как ты вкусные и питательные?

Я фыркнул.

Нелюдь.

Всю жизнь мечтал.

Нет.

– Или отравленные, – поддел я его.

Кот рыкнул. Это в его интерпретации означало смех.

– Отравленным ты был и раньше. Тут ничего нового.

Что это, интересно, значит?

– Побежишь докладывать Императору? – равнодушно уточнил я. В голове стучало и диалог ощущался слишком громким. Все вокруг было слишком громким.

– А я уже.

– Врешь.

Не знаю, откуда я это знал, но был уверен, что сейчас услышал ложь.

Кот вытянулся вдоль моего бока и положил морду мне на грудь. Опять. Тяжёлый, зараза. Чем только откормился?

– Мог бы поблагодарить.

– Что не растрепал пока? Благодарю.

Кот дёрнул ухом и впился когтями мне в плечо:

– Что сижу тут, над твоим нестабильным телом, тварь ты неблагодарная.

Я шлёпнул его по лапе, чтобы не царапался.

– И что это значит?

– Неблагодарная тварь? Ну это когда ты кому-то помог, а он ни спасибо, ни сметаны. Ходит и смотрит голодной бестией. Вот это – неблагодарная тварь.

– Ну, то есть мы одной породы, да? Я тебе помог, а ты обзываешься и пытаешься подрать меня на лоскуты. Хороша благодарность.

Кот повернул ко мне морду и посмотрел, как на лишённого мозгов.

– Мы МОГЛИ быть одной породы. Но ты выбрал дракона.

Внутри неприятно запекло. Выбрал. И потерял. Пряхи говорили, что обрёл, но я не чувствовал Рурха. Больше нет.

– Ты же сказал, что второго шанса усыновить тебя нету. Пришлось усыновить дракона. Уж извини.

– Не жалеешь? – серьезно уточнил кот, прищурившись.

Не жалею ли?

За последние полгода столько случилось. Разного. По большей части плохого, но были и светлые пятна. Даже этот вот непонятный кусок шерсти с голодной бестией внутри. Вроде враг, но…

И Келси.

Принцесса-дикарка.

Наследница тьмы.

После единения с драконом моя истинная пара.

Что бы это ни значило.

Пряхи сказали судьба, которую я могу не выбрать. Развилка. В жизни каждого бывает такая. Ты либо идёшь направо, либо налево. И отмотать назад уже не выйдет.

Я выбрал.

Если бы я не согласился на ритуал, то наши шансы победить Октавиана рухнили бы куда-то в бездну. Прямиком к Домну в ее темнице. А так пряхи обещали, что ещё повоюем.

– Где Койт?

– Я ей не нянька и не охрана. Не слежу. – Кот махнул хвостом. Удар пришелся по ноге. Я знал, что специально. Поймал пальцами и легонько дёрнул. Кот недовольно мяукнул.

– Она в порядке?

– Мне-то откуда знать? Мне на нее плевать. Мы ее должны убить, забыл?

– Ну довольно трудно убить того, кто уже помер, нет? – в тон ему ответил я.

Кот долго смотрел мне в глаза, потом спокойно, как на суде заключил:

– Ты ее не убьешь. Давай уже перестанем делать вид, что я тупой, а ты послушный. Это очень надоедливая игра. Мне наскучило.

– И что дальше?

Бегом к императору? Такой план?

Я пытался понять, что на уме у этого шерстяного шута. Пытался даже пролезть в его сознание, но не мог.

– Дальше? Ну, скоро вернется кто-то из сопровождавших и сообщит, что твои друзья не доехали до стены. Можно будет их оплакивать. Только недолго. Императору надоело ждать. Так что лежать тебе некогда. Я бы советовал вставать и готовиться отвечать за свои слова. Или Венто разучились? Хотя стой. Вы ж и не умели, да? Слово дал, слово взял. Выгода и ничего больше? Ну пора решать, что тебе выгоднее тогда.

– Ты останешься со мной?

Кот снова впился мне в плечо, забил всеми тремя хвостами.

Нервничает?

– Я подумаю.

– Думай быстрее, сам же сказал некогда.

И тут до меня дошло его предсказание.

– Что значит не доехали до стены?!

Я подорвался. Тело обдало болью.

– Ну это значит, что Императору не хотелось их отпускать. Или ты думал он не следит за вашими муравьиным бегами? Наивный.

Глава 43

Келси

– Наконец-то, – тихий голос заставил меня повернуть голову.

Я вновь оказалась в той же комнатке, где впервые пришла в себя. Мадина сидела рядом с кроватью на низком табурете. Её лицо выглядело осунувшимся, но в глазах читалось облегчение.

– Как ритуал? – мой голос звучал хрипло, – Где Тео? У нас получилось? Сколько я была в отключке?

– Почти сутки, – Мадина протянула мне деревянную чашу с очередным снадобьем. – Выпей, Ишра приказала сразу тебя напоить. Ритуал сработал. Спит, как и ты спала. Только к нему сейчас никого не подпускает это странное существо… Лежит в его постели и шипит на любого, кто пытается приблизиться. Но Пряхи как будто не против, поэтому мы оставили как есть.

– А Рурх?

Мадина, скривившись, кивнула: – Пряхи говорят, что связь установлена крепко. На остальное потребуется время.

– Ясно… – опустив взгляд я рассматривала руку, по которой в Обители вилась метка. Сейчас кожа была чистой, без какой-либо татуировки. – Здесь была, – я дотронулась до кожи и…

– Ого! – Мадина аж подалась вперед, впрочем, не пытаясь притронутся. – Что это? Никогда такого прежде не видела.

Черно-золотой узор из рун хаоса и драконьей чешуи, проступил на коже, обвивая мою руку от запястья до локтя. В ярком дневном свете, проникавшем через маленькое окошко, узор казался живым – чешуя мягко поблескивала при каждом моем касании, а руны переплетались в слова.

– Метка истинной связи, – я поморщилась. – Звучит не очень, знаю…

Мадина замолчала, будто собираясь с мыслями:

– Хотела поговорить с тобой, пока мы с Солтом не… уехали. Хочу поблагодарить тебя лично, – её голос дрогнул. – За то, что спасла от червя. Если бы не ты… – она покачала головой. – Ты видела, мой страх?

– Нет. Я видела только существо. Холден сказал, что та бестия, он твой выкормыш и только ты будешь знать, что там в нем… было

Она кивнула.

– Знаешь, я бы не хотела возвращаться.

– Здесь опасно, Мад. Я не знаю, почему они не нападают на поселение…

– Пряхи неприкосновенны. Эта их деревня – нейтральная территория. Так они сказали. Если умрет хотя бы одна пряха, Октавиану или нашему, – Руни презрительно скривила губы, – императору, будет худо. Судя по всему никто не решался. Никогда.

– Что ж, судя по всему это единственный островок безопасности на всех землях Хаоса. Ты хотела бы остаться здесь?

– Да кто б мне разрешил, – ее плечи поникли. – Пряхи позволяют только погостить и то, пока ты интересен им лично. Они уже собрали нам повозку, сказали что доставят до перехода у Стены. С той стороны нас встретят разведчики… Ты понимаешь, ОНИ все знают! Вот тот отдел в Академии, может быть ректор, наши семьи… знали про все это… Я не думаю, что смогу спокойно дышать зная, как тут…

– Вы с Солтом, там, за Стеной, сможете сделать намного больше! Главное, выдержать допрос…

– Они позаботятся, чтоб мы ничего не помнили. Поверь, у них есть ресурсы… А я не хочу забывать. Всегда думала, что бестии глупее нас, а значит слабее. Что магия хаоса – лишь жалкое подобие наших способностей. Ведь у нас есть силы и возможность связываться с драконами. Но ты… ты показала мне другую силу. И дала понять, что хаос может не только ломать и уничтожать, но и соединять миры, исцелять.

Она взяла мою руку с татуировкой и осторожно провела пальцем по узору.

– Видишь, как переплетаются черные и золотые нити? Тьма и свет. Дракон и бестия. Они не поглощают друг друга, а дополняют. Возможно, в этом и есть настоящая сила – не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы действовать сообща? Возможно для двух разных миров есть шанс быть вместе? – Мадина задумчиво прокрутила на пальце кольцо.

– Ты ведь сейчас не о Вардене и Хаосе, да?

Она лишь пожала плечами.

– Если я вернусь, отец решит все вопросы с дознавателями и точно заставит выйти замуж. Одной миссии за Стену достаточно для семьи Руни. Дочь получит отличие от императора, медаль и ленту, может быть повышение титула и земли и будет списана для выполнения другого долга – продолжения рода. И это будет не Тархан.

– Но мне говорили, что всадники чаще всего остаются на Тейране. Разве нет?

Глава 44

– Где мои люди?! – я и раньше был вспыльчив, но сейчас, от кошачьих слов, внутри разгоралась неизвестная по силе ярость. Подскочив, схватил его за шкирку и поднял на уровень глаз.

Кошачий зрачок вытянулся на зеленом фоне радужки. Бестия недовольно зашипел.

– Здесь нет твоих людей, Венто. Ты никто. Здесь люди Императора и жалкие крохи тех, кто верен дочери древней крови. А ты – просто жалкий прихлебатель. Такой же никчёмный мешок костей, как я. И когда придет время, тебя так же пустят в расход. Думаешь, принцесса не поедет, как Октавиан? Думаешь, не сожрёт тебя однажды? – кот скорчил рожу. – Я считал, Венто поумнее будут, раз столько задом полируют первые ступени у трона.

– Что с моей квадрой?! – повторил я. Злость рыком фраз ползла вдоль стен, как туман в холода над болотами.

– И квадры у тебя больше нет, Венто. Ни квадры, ни дракона. Ни будущего. Ты – никто. Разве ещё не понял? Вчера у тебя был шанс вернуться за Стену. По протекции ректора тебе бы просто потеряли память… Стал бы егерем, раз уж дракон твой издох в землях Хаоса. Может, даже героем бы стал. А теперь, ты для них предмет изучения. Почти как бестия, только страшнее. Потому что про бестий они уже знают. А про таких вот, невиданных тварей, нет. Осознай уже наконец.