Эфирит. Возвращение в Край

Дракон не двигался, и девушка, обуреваемая любопытством, решила подойти немного ближе. Ей хотелось убедиться, что это действительно дракон. Существо, которое она видела только на страницах книг, в мультиках и фильмах.

Спина огнедышащей ящерицы слабо вздымалась и опускалась. Послышался тихий звук еле заметного дыхания, от которого побежали мурашки по коже.

Лазурные глаза дракона, в которых Мира недавно видела своё отражение, были закрыты. Каждая чешуйка на его теле казалась выточенной из чёрного обсидиана — они не отражали закатные лучи солнца, а будто поглощали его. Длинная гибкая шея и крылья, на сгибе которых красовался коготь, были покрыты серебряными тонкими замысловатыми узорами. От кончика лба до самого хвоста его спину венчал гребень из острых зазубренных шипов. Маленькие шипы тянулись от затылка к глазам, придавая ему сходство с безупречным, смертоносным наконечником стрелы.

Морда дракона была узкая, клиновидная, и плавно переходила в шею, напоминая очертаниями хищную змею. Пасть была плотно сомкнута, но сквозь тонкие губы угадывались ряды острых, как кинжалы, зубов. Голову украшали два изящных изогнутых рога, один из которых был надломлен.

Из его лап выходили острые длинные когти. Они выглядели так, словно ими можно было бы даже камень разрезать без труда. «Теперь понятно, что за монстр точил свои когти о дуб», — подумала Мира, вспомнив свой ужас после осознания, что нечто подобное может за ней охотиться.

— Теперь в лесу стало на одного врага меньше, — пробормотала девушка, обводя холодными голубыми глазами беззащитного и ослабевшего дракона.

Мира вновь посмотрела на морду дракона и чуть не упала от неожиданности. Быстро взяла с пояса нож и направила его в сторону твари дрожащими руками. Прямо на неё внимательно и настороженно смотрели лазурные, по-человечески умные глаза с вертикальным зрачком. Дракон попытался приподнять голову и крылья, но ему не хватило сил, и он обездвижено продолжил лежать под крупными камнями.

— Ну, здравствуй, — сказала Мира, готовая сорваться бежать в любую секунду. — Это из-за тебя я пару дней шарахалась от каждой тени и боялась лишний раз издать любой звук?

Лазурные глаза всё так же смотрели изучающе, а Мира вновь увидела своё отражение в них. Вот только теперь они поменялись местами. Теперь дракон был беззащитен, а не девушка.

— Скоро сюда прилетят машины. Они будут искать тебя, а когда найдут, то улетят вместе с тобой. Меня они не видели. А количество моих проблем уменьшится на одну или даже две. И это чудесно.

Дракон обжог своим взглядом девушку и тихо зарычал, а в глазах промелькнул страх, но быстро исчез.

Девушка, не отводя взгляд, смотрела ему в глаза и видела не просто своё отражение, а саму себя. Такую же напуганную, но постоянно скрывающую свой страх за глухой каменной стеной. Дракон из последних сил попытался скинуть с себя камни, но ничего не вышло. Ослабевший, он смиренным взглядом посмотрел на закатное небо, закрыл глаза и затих, еле слышно тяжело дыша.

«Да, всё так и должно быть», — думала Мира, поворачиваясь спиной к дракону в сторону леса. — «Если бы не машины, то… Наверное, эта тварь меня бы просто убила. Или нет? Почему я чувствую такую тяжесть на душе?»

Мира обернулась. Дракон больше не выглядел смертоносным. Он казался беспомощным, слабым. Его тело было покрыто шрамами, один из рогов на голове был сломан. А крылья… Ранее мощные крылья, на которых можно было стрелой взмыть в небо, были придавлены к земле.

Как и Мира, он лишился части своей свободы. Она не может бегать, а дракон летать.

Как и Мира, он хотел жить.

Как и Мира, принадлежал к иному миру, явно не связанному с Ульями. Она задалась вопросом, откуда он и как сюда попал.

— Где твои сородичи? — шёпотом спросила Мира у пустоты.

Как и Мира, он был один.

Они были похожи. Оба против всего мира, а мир против них. А Мира почти погребла его под камнями.

Несколько минут назад она испытала облегчение от того, что ей больше не нужно бояться неизвестной твари, но сейчас ею завладела вина. «Что с ним сделают машины? Пустят на эксперименты и запрут в одном из Ульев или… Убьют? Я даже не могу сказать, какой из этих вариантов будет более…»

Смотря на красивое вечернее небо с сиреневыми облаками, Мира сделала шаг в сторону леса, а потом взглянула на свою тень и на дракона. Она выругалась и резко развернувшись, направилась в сторону бывшего врага. Доковыляв до него, она осторожно коснулась ладонью валуна, который устроился прямо на крыле. Она скинула рюкзак с плеч и стала прикидывать, как ей справиться с большими камнями. Они были круглые, поэтому если их хорошенько подтолкнуть, то сдвинуть их можно было бы. Используя камушки поменьше и свой костыль, при помощи рычага девушка скатывала с тонкой кожи крыльев валуны, которые сами по себе были не больше шара для добротного снеговика, но из-за их количества дракон не мог их скинуть.

В какой-то момент Мира даже забыла, что буквально стоит наклониться и она могла бы коснуться настоящего дракона. Настолько сильно она была сосредоточена на игнорировании собственной усталости и боли в стопе, которая значительно опухла.

Когда оставалось убрать всего два камня, внезапно дракон открыл глаза и резко встал на лапы, скинув с себя оставшиеся валуны. Он взмахнул хлёстким хвостом, и Мира врезалась спиной в скалу.

Девушка, осев на землю, не успела ничего сделать, как дракон поставил свою лапу на её грудь, выбив из лёгких воздух, а когти расположились по бокам от её головы.

Два яростных больших глаза с тонкими, словно лезвия, зрачками вперились взглядом в Миру.

«Ну вот. Видимо, пятого дня на свободе уже не будет», — больше разочарованно, чем в ужасе подумала Мира и мягко улыбнулась, смотря своей смерти прямо в глаза.

Дракон набрал в лёгкие воздух, наклонился к закрывшей глаза Мире и издал пронзительный и мощный рёв. В нём он выразил всё: страх, боль, потерю, одиночество, злость, презрение и ненависть.

Вопль ударил с такой силой, что заглушил совершенно все мысли и чувства. А потом, когда прекратился, девушка почувствовала, что больше она не прикована к земле, а в ушах зазвенело. Она открыла глаза и увидела, как дракон, отойдя от неё, взмахнул крыльями, подняв в воздух сухие листья и пыль. Он пролетел пару метров в сторону обрыва, но потом взревел от боли и стал камнем стремительно падать вниз.

Мира вскочила и понеслась к краю обрыва. В самый последний момент она увидела, как дракон, едва касаясь верхушек деревьев, смог ненадолго расправить крылья и смягчить своё падение.

Выдохнув с облегчением то ли от того, что осталась сама жива, то ли от того, что дракон остался жив, она пошла в сторону своей трещины с лежанкой, подобрав по дороге рюкзак и другие разбросанные вещи.

Когда Мира удобно устроилась в своём укрытии, она закрыла плотно ветвями и камнями проход.

Она осознала, что смертельно устала. Устала испытывать эмоции. Поэтому, когда девушка почувствовала, что по шее из уха что-то течёт, она провела рукой и, без особого удивления посмотрев на пальцы, вымазанные в крови, вырубилась.

Глава 9. Имя

ФП-900>> Дата: 01.01.2060 Время: 01:01:01

Инициализация систем...

Питание подано.

Ядро: работает корректно.

Модуль памяти: в рабочем состоянии.

Сканер: работает корректно.

Дата и время: синхронизация не удалась.

Передатчик: критические повреждения. Связь с системой О.Р.А.К.У.Л. не осуществлена.

Синтезатор: критические повреждения.

Манипуляторы: в рабочем состоянии.

Эфиритовый аккумулятор: потеря 17% эфирита. В рабочем состоянии.

ФП-900>> Дата: 01.01.2060 Время: 01:01:03

Калибровка сенсоров....

Завершение калибровки.

Обнаружены помехи для движения конечностями.

Проверка визуальных модулей...

ФП-900 открыл зелёные глаза, слегка светящиеся в темноте. Он находился на полу разрушенного помещения. Стены были выложены из сгнивших чёрных брёвен, между которыми были видны щели. Потолок же вовсе просел, а некоторые доски полностью отвалились. Комнатушка была оборудована скамейкой и столиком, а также большой каменной потрескавшейся печью, которая явно была в рабочем состоянии, так как из топки шёл тусклый тёплый свет от пламени.

В помещении было довольно тепло. Из замурованных достаточно свежими ветками окон, просачивался тусклый дневной свет. Автоматон опустил голову, чтобы осмотреть помеху, мешающую его движению. Его туловище, руки и ноги были связаны проржавевшей цепью. Классический серый костюм порвался в нескольких местах и испачкался. Вероятность успешного освобождения из пут была приравнена, после миллисекундных раздумий, к пятидесяти шести процентам. Этого было крайне мало. Нужно рассмотреть ещё варианты.

После включения сканирования по помещению пробежалась синяя волна. ФП-900 определил, что на столе лежат горсти съедобных ягод, а также свежая жареная рыба. Кроме того, за обветшалой дверью он заметил настороженно следящий за ним через щель серый глаз.

Ровно через десять секунд и восемьдесят шесть миллисекунд из-за двери вышла беловолосая с красноватой от солнца кожей девушка, одетая в изрядно запачканную одежду из Улья. Этот субъект под номером 2:8:98:300:855 держал в правой руке то самое крыло пчелы, которым был ранее проткнут ФП-900.

После анализа поведения девушки автоматон пришёл к выводу, что она была физически здорова, но наблюдалось лёгкое истощение организма, вызванное голодом и непривычными для данной особи физическими нагрузками. Также у неё отсутствовала левая рука. Мышцы девушки были напряжены, а глаза опасливо, но твёрдо изучали автоматона. Ноги были расставлены таким образом, чтобы при опасности в любой момент можно было броситься бежать. Автоматон попробовал послать тестовый сигнал в её призму, временно забыв, что передатчик вышел из строя. Приглядевшись, он увидел, что в виске девушки чип отсутствовал.

— Привет, — неуверенно произнёс субъект под номером 2:8:98:300:855, всё также держа в одной руке острое крыло. — Я уже думала, что ты не очнёшься...

ФП-900 наклонил голову.

— Субъекту под номером 2:8:98:300:855 следует предоставить ФП-900 свободный доступ к перемещению для сопровождения вас до ближайшего пункта с системой О.Р.А.К.У.Л.

— Что ты такое? — спросила девушка, сощурив серые глаза.

— Я — ФП-900, автоматон, созданный системой О.Р.А.К.У.Л, как дополнительная подфункция для помощи обработки данных субъектов, размещённых в Ульях, — проговорил ФП-900 монотонным, ничего не выражающим голосом. — Субъекту под номером 2:8:98:300:855 следует предоставить ФП-900 свободный доступ к перемещению для сопровождения вас до ближайшего пункта с системой О.Р.А.К.У.Л.

Девушка озадаченно нахмурилась и наклонила голову. Автоматон повторил её движение, чем вызвал у субъекта ещё более хмурое выражение лица.

— Тебя заклинило?

ФП-900 закрыл на пару секунд визуальные модули, проводя повторный анализ своей системы, но критических проблем, связанных с программой, не было. Пожалуй... Кроме постепенно накапливающейся по десятитысячным ошибки, связанной с игнорированием противоречивых приказов Оракула. Его программа не может подлежать уничтожению, пока он не выполнит свою задачу. Автоматону нужно, чтобы...

— Субъекту под номером 2:8:98:300:855 следует предоставить ФП-900 свободный доступ к перемещению для сопровождения вас до ближайшего пункта с системой О.Р.А.К.У.Л. — вновь прозвучал ровный без единой эмоции голос.

— Ну, ты кхартем... — протянула задумчиво девушка, устало положив своё оружие на пол, а потом поморщилась.

Слово автоматану знакомо не было. Он перебрал весь свой словарь, но совпадения не было найдено.

— Субъекту под номером 2:8:98:300:855...

— Эй! Может хватит меня так называть! — возмутилась девушка. — У меня вообще-то имя есть! И теперь ни какой Оракул, ни какой ИИ не сможет мне запретить его говорить! Меня зовут Аша! Слышишь?! Аша!

Новая информация была занесена в базу данных субъекта номер 2:8:98:300:855.

— Аше следует предоставить ФП-900 свободный доступ к перемещению для сопровождения...

— Ни куда я с тобой не пойду! И вообще скажи спасибо за то, что я тебя починила! Правда... — Аша смущённо потупила глаза. — После того, как это я тебя сломала, а ты меня спас. Вроде. Так что... Это, кажется, мне стоит сказать тебе спасибо. Ну, конечно, починила — это слишком сильно сказано... Я просто соединила пару похожих проводков и заткнула твою рану тряпками. Кажется, я опять слишком много болтаю... Ты голоден? А может пить хочешь? Автоматонам вообще нужна еда?

— Человеческая пища может использоваться для преобразования энергии, если доступа к эфириту нет. На данный момент вырабатываемой энергии эфиритом хватает для полной функциональности.

— Это означает — да? Так. Хорошо. Я освобожу тебя и накормлю, если ты ответишь на мои вопросы. Идёт?

— Аша шантажирует меня едой? — спросил любознательно ФП-900.

Поведение субъекта вызывало интерес. Сначала этот человек его атаковал, а теперь предлагает разделить с ним пищу. Поведенческий паттерн был занимателен, и не помешало бы изучить его в других контекстных состояниях, но сейчас у ФП-900 была более важная задача. Обеспечить безопасность данного субъекта и...

— Аше следует предоставить ФП-900 свободный доступ к перемещению для сопровождения...

— Началось... — Аша громко хлопнула рукой по лбу и села на корточки, сравнявшись ростом с сидящим на полу и связанным автоматоном. — Ты что головой ударился?! Кхартем. Пчёлы хотели нас убить! Они стреляли по всем и в тебя тоже лазерами! ЛАЗЕРАМИ, как в «Звёздных войнах»!

ФП-900 задумался. На несколько секунд его глаза сменили цвет на жёлтый. Он проанализировал запись с визуальных и аудио модулей с момента, как прибыл к контейнерам, до его отключения. Без сомнений поведение машин было связано с запущенным Оракулом протоколом «Фильтрация». Другого объяснения, почему мирные машины производили обстрел субъектов, в которых заложено приоритетное правило — не вредить людям, не было. Вот только... ФП-900 не помнил в документации Оракула этого протокола. Да и после короткого анализа поведенческих паттернов главного ИИ, было кристаллически ясно, что она ни за что бы не стала истреблять людей. Как и уничтожать программу автоматона.

В происходящем нужно разобраться. С вероятностью в девяносто восемь процентов происходящее с машинами модели П.Ч.Е.Л.А. было связано с перегрузкой систем Оракула, из-за чего все машины под её контролем отключились на пару минут. ФП-900 не был напрямую подконтролен ей и представлял из себя отдельную автономную систему. Поэтому ни он, ни перехваченные им машины не отключились. Но вот дальнейшие действия главного ИИ вызывали вопросы, на которые он пока не мог найти ответ.

— Отменяю своё предложение о сопровождении Аши до ближайшего пункта с системой О.Р.А.К.У.Л. Выбираю новую траекторию поведения. Защита субъекта под номером... Защита Аши, пока ситуация с машинами модели П.Ч.Е.Л.А. и Оракулом не прояснится, — проговорил ФП-900 монотонным голосом. — Я готов ответить на ваши вопросы.

Беловолосая девушка пару раз моргнула, озадаченно смотря на автоматона, а потом тяжело вздохнула. Она села на скамью и взяла со стола горсть ягод.

— Почему вокруг нас зелёный лес, трава и цветы, а не обещанные Оракулом пепел и пустошь? — спросила Аша, закинув одну ягодку в рот.

— Я не знаю ответ на данный вопрос.

— Экосистема восстановлена?

— Я не знаю ответ на данный вопрос.

— Ты знаешь Миру, Феликса и Питера? Они тоже из Улья, — с надеждой в голосе спросила Аша. — Они живы?

— Я не знаю имён субъектов. Только их номера.

— Ты хоть что-нибудь знаешь?!

ФП-900 проанализировал доступные ему сведения и не нашёл ни одного имени. Только бесчисленное число строк статистики и сухих цифр, касающихся показателей субъектов в секторах.

— Я не располагаю данными, которые касаются среды вне Ульев. Но могу предположить, что с вероятностью девяносто девять процентов ваши знакомые тоже находились в одном из Ульев сектора ГАММА-8. Если ваши знакомые были расположены в Ульях под номерами: 87, 88, 89, 97, 98, 99, то высока вероятность, что их либо спасли, либо их уже нет.

Автоматон наблюдал за реакцией девушки. Она замотала головой, а её лёгкие судорожно вдохнули сырой воздух. ФП-900 активировал сканер и определил, что пульс девушки подскочил до отметки выше сотни.

— Вам, Аша, стоит успокоиться.

— У меня есть ещё два вопроса, — проговорила Аша, смотря серыми глазами в пустоту перед собой. — Что с моей рукой? Где она? Почему вдруг оказалось, что всё это время я жила с протезом, который точь-в-точь как настоящая рука?

— Это три вопроса, — заметил ФП-900. — Причина, почему у субъекта под номером 2:8:98:300:855 отсутствует левая верхняя конечность, не известна. Аша была спасена Оракулом семь лет назад и доставлена в Улей номер 98.

На полчаса в комнатушке повисла тишина, разбавляемая только ударами веток деревьев о прохудившуюся крышу домика. Аша сидела неподвижно и сверлила нечитабельным для ФП-900 взглядом печь. Автоматон же так и сидел на полу. Особых неудобств такое положение у него не вызывало. Чувствительность к холоду от пола и сквозняка он отключил, как и симуляцию затекания мышц. В который раз он задался вопросом, зачем Оракул создала для него такую правдоподобную копию человеческого тела со всеми тактильными ощущениями. Голод и жажда мешали, пока автоматон не отключил и их тоже. Попыток высвободиться он пока не предпринимал. Смысла в этом не было никакого, раз субъект, которого он должен защищать, спокойно сидит в безопасности на скамейке.

Когда ФП-900 думал уже начать разговор, который по его расчётам должен был психологически подбодрить субъект, за дверью послышались тяжёлые шаги, сопровождаемые металлическим скрежетом. Дверь медленно отворилась, и в комнату зашла, еле пройдя через дверной проём, покорёженная машина модели П.Ч.Е.Л.А. Автоматон просканировал её и нашёл только десяток повреждений, которые не особо влияли на работоспособность. Полупрозрачные жёлтые крылья, хотя и были изрядно потресканными, но для полётов годились. Белая краска корпуса была исцарапана до металлического серого. Визуальные модули пчелы горели голубым цветом.

Без сомнений, это была одна из перехваченных автоматоном машин, которая подобрала его и Ашу, отнеся в безопасное место. ФП-900 отправил команду пчеле, позабыв, что его передатчик сломан.

Машина направилась прямиком к Аше, издав при этом странный урчащий машинный звук. Под её ногами скрипели гнилые доски. Пчела своей головой аккуратно ткнула субъекта в бок.

— Зефир! — скинув с себя паралич, воскликнула радостно Аша, поглаживая машину по голове. — Ты голоден? Кушать будешь?

ФП-900 склонил голову набок, а его глаза загорелись жёлтым. Поведение машины не поддавалось анализу, у которой программа явно пострадала после падения.

Пчела ещё громче заурчала от поглаживания. Потом Аша взяла со стола рыбку и кинула её Зефиру, который в воздухе её поймал и сразу же довольно сжевал. От произошедшего ФП-900 слегка нахмурился. Такое поведение не свойственно машинам и особенно пчёлам, у которых должен отсутствовать преобразователь биоматерий в энергию от эфирита. Но тем не менее, Зефир успешно съел рыбу и выпрашивал ещё, трепыхая крыльями.

— Спасибо, ты всегда знаешь, когда нужно подбодрить меня, — Аша легко рассмеялась и обняла Зефира, а потом встала на ноги, подошла ближе к ФП-900 и села на корточки напротив него, вперив в него внимательный и задумчивый взгляд серых глаз. — Договор есть договор. Ты более или менее ответил на мои вопросы, поэтому я выполню свою часть сделки. Но перед этим… Как ты говоришь, тебя зовут?

— Моё наименование — ФП-900, — коротко ответил автоматон, наблюдая за тем, как субъект задумчиво прикусил нижнюю губу.

— Филипп! — звонко выкрикнула Аша, положив руку сначала на одно плечо автоматона, а потом на другое. — Посвящаю тебя в род людской и дарую тебе имя. Храни его в сердце и никому не позволяй лишить тебя его. Чувствуй. Пой. И живи настоящей жизнью.

Автоматон ощутил, как от руки девушки пошла еле заметная и неизвестная ему сила, которая заставила волоски встать дыбом, а по всему корпусу, включая внутренние модули, прошла резонирующая волна. По неясным причинам все функции, отключённые им ранее, активировались. Теперь Филипп чувствовал под пальцами рук прохладный сырой деревянный пол, а также лёгкий голод. Он озадаченно взглянул на улыбающуюся во все зубы девушку.

***

После того, как Аша высвободила из пут Филиппа, они сели вместе за стол. Девушка воодушевлённо рассказывала увлекательные истории о том, как она ловила копьём рыбу в горной речке. К большому её удивлению, она прекрасно знала, как происходит этот процесс, и даже видела об этом сны.

Говорила она много, рассказывая о событиях нескольких минувших дней, пока автоматон спал непробудным сном. Слова лились бесконечным потоком о странных сновидениях, в которых Аша касалась на небе крошечных звёзд, о далёких воспоминаниях, где она разучивала песенку к важному дню под названием Лоркор. Но это было не всё. Что-то она недоговаривала и не отваживалась спросить, поглядывая нечитаемым взглядом на Филиппа.

Автоматон внимательно слушал истории, медленно кушая жареную рыбу и иногда вставляя пару слов между историями девушки. Он впервые ел пищу людской расы. Да и в принципе он впервые так долго находится в корпусе вне консоли управления, поэтому он жевал мясо и анализировал каждую нотку вкуса, которую улавливали вкусовые рецепторы языка. А ведь он их тоже отключал!

Рядом с ними расположилась некорректно работающая пчела. Зефир улёгся на пол, поджав под себя лапы, и следил своими визуальными модулями за каждым кусочком рыбы, следующим от стола до рта автоматона.

— Ты ему нравишься, — лучезарно улыбнувшись, тепло сказала Аша, а потом закусила губу и нахмурила белые брови. Её щёки моментально покрылись красными пятнами. — Скажи… Только не подумай, что я сошла с ума или ещё чего в этом роде. Просто ответь… Драконы существуют?

ФП-900, а точнее Филипп, слегка наклонил голову. Такого вопроса он совершенно не ожидал. Насколько ему было известно, драконы были вымышленными существами в людской культуре, поэтому в ответ он отрицательно покачал головой.

— Понятно, — разочарованно протянула Аша. — Скажи… А то, что я вижу во снах, может быть моими воспоминаниями из жизни до Улья?

— Может. У всех найденных они есть, и в течение первых двух лет особо остро проявляются, — Филипп прошерстил все записи, касающиеся субъекта под номером 2:8:98:300:855. — Последний твой выброс воспоминаний произошёл шесть лет двадцать три дня назад.

— Почему они только сейчас начали всплывать?

— С вероятностью восемьдесят три процента из-за сильного стресса, вызванного пребыванием вне Улья. Также ключевым фактором может являться встреча с элементами, которые повторяют ваше воспоминание.

— Так. Я спать, а ты обустраивайся, — заявила Аша, резко поднявшись на ноги, и забралась на верх печи. — Растопишь немного печь?

— Хорошо, — согласился Филипп, наблюдая за тем, как Зефир устроился рядом с печью.

Автоматон вышел за дверь, и его обдал ветерок с привкусом дыма. Жёлтое небо постепенно темнело, а солнышко, которого не было видно, садилось. Определить точное время не удалось. Со сломанным передатчиком произвести синхронизацию было невозможно.

Старый домик был окружён редким лесом из сосен, за верхушками которых виднелся крутой склон горы. Множество деревьев были повалены. А вдалеке в небо поднимался столб чёрного дыма. Филиппу было без лишних раздумий ясно, что это догорал Улей номер 98. В его программе множились вопросы. Почему спустя сотни лет добычи эфиритовой руды всё обернулось катастрофой? Расчёты Оракула всегда верны. Она никогда не ошибалась.

До недавнего времени.

Глаза Филиппа загорелись жёлтым, и он принялся собирать сухие ветки для топки печи.

Когда автоматон зашёл в дом и закинул в топку хворост, который сразу же занялся огнём от неостывших углей, Аша уже спала, мирно посапывая.