Змей, поразивший филина

Ночью он и того испарялся. Император был тих. Как мышь. При полнейшей тишине ночного дворца, изредка нарушаемой Палатинской гвардией, неусыпно сторожащей территорию, случайный мальчишка-поварёнок, поставивший себе целью взять то самое мучное лакомство со второй полки на кухне, прокрадётся туда, пока никто не видит. И вот этот мальчик лет десяти, тихо шаркающий в одних носках, заглянул за угол одного из коридоров. Сам он был маленький, даже для своего возраста, имел кожу сероватую, глаз был один, будто сам Полифем познал радость семейной жизни. Но не суть. Волосы тёмные, короткие и неряшливые, чего и стоило от сорванца ожидать. Одет он был в трижды мятую ночную пижаму. Коридор был пуст, потому мальчишка прошёл по длинному бордовому ковру, под лунным светом, что проникал сквозь широкие окна. Тень стремилась нагнать своего хозяина, всё так же подпрыгивая и двигаясь рысцой по белым стенам. Мальчишка уже видел дверь кухни, и вот она уже на расстоянии вытянутой руки, но внезапно он услышал кашель. Подпрыгнув от удивления, мальчишка уставился на виновника его метафорического сердечного приступа. Конрад фыркнул и взглянул на ночного воришку, прежде чем улыбнуться и посодействовать в получении лакомства. Но он также предостерёг мальчика против дальнейших ночных похождений, ибо не всегда он будет рядом.

Мальчишка не понял, как его до того не заметил. И ни единого шага белоснежных ботинок по мраморному полу слышно не было даже в тишине. Он, как призрак, шастал по коридорам и залам безо всякой цели. Или остальным казалось, будто цели не было. Император зарывался в книги, пыльные и потёртые от времени. Конрад немедленно освободил полки от ненужной траты бумаги и кода, заставил их книгами на языках старых, недоступных многим, особенно тем, кто даже на своём языке плохо читал. Ужасное бремя, наследие Ютского примата. Вопрос рабов был самой насущной проблемой. Миллиарды грязных, малообразованных людей, которым дорога в высшие слои была всё равно закрыта. Это поколение было утеряно, но вот молодое…им нужно было дать всё. Было ли это от чистого альтруизма, прагматизма ради, – то были причины для жарких дискуссий в клубах, где вино стоило, как корвет, и целые города проигрывались и приобретались при тусклом свете лампы, что над зелёным столом, заставленном фишками и картами. Рабы питали любовь к своему освободителю и надеялись, что он любил их ровно так же. Сторонники иной точки зрения разумно полагали, что императору лишь нужны были рабочие руки, такие, что не только гайки были способны закручивать. А сколько неогранённых алмазов таилось в этой толпе. Но это было удовольствие дорогое, оттого и процесс шёл медленно. Но император мог ждать, сколько угодно, его планы шли далеко.

И вот, по окончании недели, Серана уже закончила обсуждения договора. Прочитав, чего добилась его подчинённая, Конрад не мог сдержать улыбку. Судя по всему, она смогла уговорить Локка на довольно скромные условия предоплаты. Такую сумму император был готов уплатить, но проволочек было не счесть. Попробуй построить флот так, чтобы никто не заметил, да ещё и в такие сроки. Конрад не зря обратился именно к этому директору. Опустив бумажки, на которых чёрным по белому этому человеку был написан приговор на смерть в особо жестокой форме, можно сказать, что он обладал возможностями, коих император не имел. Оттого Конрад много раз думал, правильное ли место он выбрал для осуществления своих далеко идущих схем. Но каждый раз за чашечкой утреннего кофе (а зёрна он притащил с собой ещё давно) и куском замечательного пирога он приходил к выводу, что карты упали на стол так, как ему было нужно. Но сомнения появлялись часто, ведь ему нужно подтверждение теории, чтобы быть уверенным в том, что он делает. Нужно видеть результат действий, последствия, которые затрагивают столь деятельных людей. Что же видел Конрад, помимо чисто одетых слуг? Одну большую свалку, которую он же и создал. Но на то труды и являются трудами, урожай можно пожинать только подождав сколько-нибудь времени. Коль скоро нетерпеливый аграрий предпочтёт вырыть что пораньше, то его ждёт лишь разочарование. Мало кто является настолько глупым, чтобы вытаскивать из земли еле потрескавшиеся семена, с дряблыми, ничтожными ростками. Императору давалось вспахивать землю однажды, плодов он не познал, всё пожрала саранча. В гневе и отчаянии он тогда бросил жизнь фермера и сжёг все мосты. И ферму заодно. Но сейчас он не хотел, чтобы его новое увлечение кануло в лету с той же скоростью. Главное в этот раз – вовремя раздавить вредителей и найти пестицид.

От чтения очередной книги Конрада прервал слуга, тихо вошедший в гостиную. Был он немногословен, но сообщение передал. Без его ведома Серана вернулась в столицу, как раз в то время, когда её присутствие было более чем желательно. Конрад ничего против не имел. Император поставил стакан в его руках на столик, закрыв затем толстый том с твёрдой коричневой обложкой, потрёпанной по углам. Конрад поднялся с мягкого кресла, оно отпустило его с гулким скрипом. Следующий шаг императора был прост – он прошёл мимо книжного шкафа и поставил том на полку прямо между великим рыцарем Сервантеса и сборником легенд одного маленького племени с одной из колоний Империи. Бедный исследователь чуть не замёрз насмерть, стремясь получить эти данные, а Конрад читал это у тёплого камина. Монарх покинул просторную гостиную, постукивая тростью за каждый шаг. Уже очень скоро он дошёл до нужной ему залы, центральной и важнейшей для каждого дворца или замка. Каждому императору нужен трон. Распахнув широкие двери, Конрад прошёл внутрь без церемоний, ослеплённый на миг ярким светом, полившимся на него, как холодный душ поутру.

Причиной обильного света был стеклянный потолок, который обильно поливался двумя светилами в небесах. День выдался солнечный, к тому же. Несмотря на тропическую жару, облаков не наблюдалось. Конрад посмотрел на пол, прежде чем подправить свои серебряные локоны. Чёрная плитка была чиста, как зеркало. Гигантские колонны стояли ровными рядами по обе стороны от трона. На белых столбах висели подсвечники из серебра, в которых давно уже стояли лампы. Без людей в помещении было слишком пусто, каждый шаг встречался окликом десятка остальных, резонирующих от стен, украшенных мозаиками. Последнее было покупкой Его Величества, чем он был вполне горд. Очень быстро он добрался до трона, уделив себе пару секунд на созерцание. Несколько небольших ступенек были на пути к самому сиденью. Оно было из золота, несмотря на любовь императора к серебру. Спина была высокая, метра в два с половиной в высоту. Над троном на стене был вырезанный герб Империи Центавра – змей, свернувшийся в кольцо и пожирающий свой хвост. Символизм замечал лишь император, который герб и ввёл. Устроиться на троне было долгом Конрада, что он и сделал. Посвистывая мелодию себе под нос, Конрад скрестил ноги, находя свою трость очень интересной.

– Кое-кто обжился на этом месте.

– Зудеть в одном месте начинает после пары часов. Врагу не пожелаешь, Хасеас. И у нас принято стучаться.

Лорд-генерал хмыкнул, облокотившись на одну из колонн, которые были поближе. Всё, что он делал – это стоял и нетерпеливо стучал по полу ногами, почёсывал оставшиеся волосы и поглядывал на часы, которые он то и дело вытаскивал из кармана, отсчитывая секунды.

Он был человеком почетного возраста, ближе к пятидесяти. Морщины на его лице лёгкого оранжевого цвета, однако, были с трудом заметны. Цвет выдавал в нём юта. У него были аккуратно зачёсанные назад волосы чёрного цвета, которые он специально красил, невзлюбив свою седину с самого первого белого волоска. Может быть все эти красители и стали причиной облысения. Однако его бакенбарды, объект особой гордости, сединой почти были не тронуты. Его затылок страдал от крупной залысины, глаза были бледно карими. Одет Хасеас был в военную форму чёрного цвета, с серебристыми эполетами и пуговицами, поблёскивающие под ярким светом, заливший комнату до краёв. Фендин являлся лордом-генералом – главой всех вооружённых сил страны, за исключением флота.

Рождённый на планете, что на протяжении столетий ходила вокруг звезды на самом крае Империи, Хасеас с рождения обучался вещам наиболее далёким от того, чем ему приходилось заниматься сейчас. Его семья не была замечена ни за чем, достойным упоминания, однако ходили слухи, что его дальний предок был чистильщиком сапог у самого графа, пока того за кражу не погнали в поле. Если остальные считали это поводом для семейной гордости, то несложно осознать, что уважением семья Хасеаса не пользовалась. В строгой, крепкой пищевой цепи Империи он был на её ржавом конце, крестьянином, долженствующем умереть с плугом в руке. Образно выражаясь, разумеется, плугом уже не пользовались даже самые малозначимые хлебопашцы. Детство его прошло в блаженном неведении, когда он ещё не осознал подневольного положения своей семьи. И родители мальчика окружали его любовью – тем немногим, что они могли ему дать, помимо навыков, передававшихся из поколения в поколение. В возрасте пяти лет ему выпал редкий шанс научиться чему-то большему.

Не так часто находятся самаритяне, готовые пожертвовать достатком, чтобы научить чему-то людей, не способных себе позволить просвещение. Но как раз такая личность нашла путь на их планету. Учитель, чьё имя из памяти Хасеаса давно ускользнуло, к величайшему его сожалению, дал самые основные знания детям. Через пару лет они уже могли читать на основном языке и считать. Больше им было и не нужно, и о большем те не просили. Хасеас в будущем часто желал, чтобы столь интеллигентный человек научил его большему в своё время. Может там и был некий урок, который Хасеас понял позже. Почему вещи имели такой расклад, а не иной. Почему он должен был полагаться на благодетельного незнакомца, чтобы научиться самому простому. Но тогда Хасеас не придал этому большого значения. Благо ему предстояло научиться многим вещам от учителя, коим стала нелёгкая судьба.

Взрослая жизнь поначалу не предвещала ему ничего особенного. Он жил ровно так же, как и его родители, и их родители. Говоря о первых, нельзя не упомянуть, что столь напряжённая жизнь не пошла на пользу их здоровью. В случае его отца добавился смертельный ожог от лазерной винтовки. Тёмная история, но исход был всем известен. Он был приговорён к смерти за убийство графини. Хасеас позже приложил усилия, чтобы понять причину столь жестокого приговора. Отца нынешнего лорда-генерала просто подставили, как выяснилось позже. Очередная интрига в высших кругах, а несчастный крестьянин оказался рядом, будучи вызванным с той лишь целью, чтобы позднее обвинить в смерти высокого гостя. Благо граф был убит во время войны кем-то другим, иначе Хасеас полностью бы использовал своё новое влияние с одной только целью – отомстить. Но факт оставался фактом: Хасеас лишился отца, а вскоре скончалась и его мать.

Но до стремительного падения жизнь шла размеренным чередом. Он женился в возрасте двадцати семи и вскоре в его семье появился сын. Семейная идиллия продолжалась относительно долго, десять лет. Но много раз он убеждался в том, что мир ненавидел его. Отчасти Хасеас винил себя в том, что произошло. Он не мог не заметить, какая схожая с его отцом судьба настигла его. Однако именно Хасеас загнал себя в угол, он знал, на какой риск шёл. Он взял денег в долг, только чтобы выкупить себе свободу от дворянского произвола. Но без земли. Ему пришлось переехать в город, взяв семью вместе с собой. Его жена Елена была против подобного риска, но Хасеас был непреклонен. Оказалось, что она была права. Особенность долгов в том, что их надо возвращать, и цена была слишком велика. Хасеас понадеялся, что новая работа поможет сжечь последний мост, но факел для этой цели в итоге сжёг то немногое, что он имел. За долги он был приговорён к рабству. Попытка сбежать не добавила симпатий в суде, уже предвзятом. Так судьба и привела его к единственному человеку, который изменил всё не только в его жизни, но и тысяч, миллионов прочих.

После тишины, длившейся пару минут, Конрад всё же обратил внимание на своего молчаливого друга.

– Ну и какова ситуация?

– Вы и так уже всё знаете, – проворчал Хасеас и мрачно потряс головой, – Мы сделали всё в наилучшем виде. Но результаты всё равно неутешительные. Как вы остаётесь спокойны, когда всё к чёрту катится?

– Я просто понимаю, что кто-то должен быть спокоен. И ты прав, я всё читал. Сегодняшняя встреча должна решить хотя бы одну из наших проблем. Я также просил тебя проверить почву, и в твоё сообщение определённые темы не попали по причинам нам обоим известным. Но ты же знаешь, что через третьи уста твой доклад не передаётся, можно было и упомянуть словцом.

– Мера предосторожности, Ваше Величество. К тому же мы опять недосчитались нескольких кораблей.

– И это называется ‘в наилучшем виде’?

– Стандарты нынче низкие. По сравнению с прошлым месяцем тем паче. Тогда украли в два раза больше. Это может быть либо знаком того, что предатели всё разузнали и теперь лавочку свою спрятали, или счастливой случайности, по которой воровство окончилось большим провалом. Решать вам. Моё дело доложить.

– Твоё дело найти их, Хасеас, – вздохнул Конрад, – Ты действуешь от моего имени. Поэтому ты имеешь полное право поступать, как считаешь должным. И требовать ровно то, что нужно, плевать, как они сопротивляются. Сопротивляться тебе – это всё равно, что харкать в лицо мне. А это уже непростительно.

– Вы так и не сказали, с кем у вас назначена встреча, – Хасеас прервал минутное молчание, что сковало всё вокруг. Он сам не желал думать о том, что подразумевал император, и какие бескрайние рамки он имел в виду.

Конрад тут же показал свою невинную улыбку.

– Скажем так, Эрлон будет вне себя, стоит ему войти. Потому я и позвал его. Дело тут срочное, и даже инициатива вовсе не моя.

В лорде-генерале проснулось любопытство. Это становилось крайне интересно. Это был не первый раз, когда Конрад встречался с кем-то по просьбе второй стороны, но то было время войны человека, которого мало кто знал, с титаном, сделанным из глины. Сейчас же, чтобы привлечь внимание нынешнего императора, требовалось нечто большее, явно не просьба одного из вассалов. Для такого был Сенат, а не аудиенции в тронном зале. Конрад доселе исключений не делал, даже в случае грабежа чужеземцами обращались к сенаторам, пусть и с чрезвычайной скоростью проходя все инстанции бюрократического чудища. Да и Эрлон, выведенный из себя…для такого нужно было что-то воистину оскорбительное или для него, или для его народа в целом.

В размышлениях Хасеас и не заметил, как тот самый адмирал-префект вошёл в зал. Будучи немногословным, как и всегда, он вежливо поприветствовал и императора, и лорда-генерала, прежде чем так же встать подле трона, по левую сторону вместе со своим коллегой по военному ремеслу.

Эрлон имел ранг адмирала, состоя во главе Адмиралтейства. Его достаточно необычно звучащее имя было на самом деле составным, поскольку его народ имел привычку делать их чрезвычайно длинными для остальных. Несмотря на достаточно холодный с виду характер, он не имел на этот счёт возражений. У него была чрезвычайно бледная кожа, практически белая. Скулы адмирала были очень ярко выражены, все прочие черты лица были также острыми, нос ястребиный. Эрлон имел красные глаза, причём белков в них не было, вместо них был лишь менее насыщенный оттенок. Его чёрные волосы были аккуратно завязаны в короткий конский хвост. На нём была такая же форма, что и у Хасеаса, но в белых цветах адмиралтейства.

Хасеас несколько раз бросал взгляд на паллидонца, стараясь не быть замеченным за подглядыванием. Сложно было судить, что именно чувствовал Эрлон в этот момент. Это было сродни поиску эмоций у камня, на котором нарисовали лицо. Оно было столь же недвижимое и непроницаемое. Алые глаза его смотрели куда-то в пустоту, что придавало суетливым движениям Конрада более яркий окрас. Неожиданно Эрлон отвёл свой взгляд от мозаик на стенах и повернулся к лорду-генералу.

– Я не мог не заметить вашего любопытства. Вас что-то интересует? – поинтересовался он с присущим ему снисходительным тоном.

– И я даже знаю что, – вновь улыбнулся Конрад, – Странно, уже без пяти одиннадцать, а от нашего гостя ни слухом, ни духом. Даже Палатины меня не оповестили…однако в комнате мы не одни…попрошу вас всё же показаться.

И верно, стоило ему сказать эти слова, как из-за колонны появился гость. Бледная кожа и красные глаза выдавали в нём паллидонца. Он был высоким и статным, высоко держа голову. Короткие волосы были зачёсаны назад, и кого-то этот чужеземец напоминал. Одет гость был в длинную робу бордового цвета, достающую чуть ли не до пола. Роба была испещрена письменами, что были записаны золотыми нитями. Пока гость подходил ближе, Конрад заметил чёрные сапоги, что, разумеется, не соответствовало стандартам. Также монарх обратил внимание, что взгляд визитёра был направлен не столько на него, как на одного конкретного адмирала. Эрлон, в свою очередь, не сводил взгляда с гостя, прежде чем повернуться к императору, который будто этого и ждал, если судить по самодовольной ухмылке на его лице. Она была едва заметна, но определённо рождена специально для адмирала. Гость поклонился для приличия, будучи у подножья небольшой лестницы.

– Я благодарю вас за принятие нашей просьбы, Ваше Величество. Моё имя Эргис-кор-Нор, я являюсь представителем Второго Дома, – гость сказал на языке, заведённом у ютов, пусть и с явным акцентом, в котором сразу узнавались нотки языка, столь знакомого адмиралу.

– Я и сам рад завести знакомство с кем-то за границей Империи. Как вы и просили, встреча тайная, здесь нет никого, кроме меня и моего ближайшего круга.

– В тронном зале? – прошептал Хасеас, удивлённый подобной странностью.

– Да, Хасеас, здесь, – ответил ему Конрад, – Здесь абсолютно пусто, и никто не подслушивает. К тому же, в иных крыльях дворца много слуг. И всё же, – он повернулся к гостю, – К чему эта секретность, коли вы действительно желаете сотрудничества? И, вдобавок, почему говорит Второй Дом, если за внешние сношения отвечает Четвёртый?

– Не весь Паллидон желает этого. В том числе и Первый Дом.

– Единоличное решение, значит? – император наклонился вперёд, – Что думаете, адмирал-префект?

Эрлон посмотрел на него, взглядом выражая недовольство. Император не уведомил его о подобном шаге. Но эта искра эмоций в его глазах быстро угасла.

– На моей Родине питают сомнения насчёт ваших намерений в отношении их. Первый Дом, в чьих руках бразды правления в этом столетии, особенно холодны по отношению к Империи. К вам лично. Подозреваю, это связано с принципами, которых вы придерживаетесь. Вот только я был не в курсе, что моя семья задумала пойти против их воли.

– Ты был изгнан, Эрлон. Потому ты и не осведомлён. Ассоциировать себя с нашим домом тебе не дозволяется.

Адмирал-префект лишь косо посмотрел на своего родственника. Конрад поспешил вмешаться в неожиданный семейный диспут.

– Предположим, что вы честны, и Первый Дом не узнает о том, что мы сегодня обсуждаем. И не обессудит, если я соглашусь помогать вам в чём-либо нелегальном. Чего же вы хотите?

– На протяжении полугода наши приграничные миры атаковались неизвестными кочевниками. Вывод об их образе жизни был сделан после того, как мы смогли осмотреть один из сбитых нами кораблей. Часть флотилии просто находилась поодаль, будто защищая прочие суда, одно из которых и было нами по удаче сбито. По итогу выяснилось, что на борту были женщины, старики и дети, которые там были явно не для войны.

– Они там жили, – завершил мысль Конрад, – Продолжайте.

– В последнее время они стали совершенно невыносимы. Мы отбиваем их атаки, но они всегда улетают в пустоту, мы ничего не можем сделать с этим. Они уходят за пределы систем, подконтрольных нам. Паллидонцы никогда не бьют первыми. Это наше Кредо, и мы ему следуем до последнего, как вам может подтвердить мой…ваш адмирал-префект, – сказал, если следовать привычному сокращению, Эргон. Сказать последнее для него было словно выпить пробирку яда.

– И привело это к смерти множества рас, – заметил Хасеас, неожиданно для всех, – Никогда я вас, белокожих, не понимал. Вы имеете в распоряжении столь сильную армию и флот, но вы лишь другую щёку всегда подставляете под удар, давая нападавшему удрать. Я и сам не сторонник жестокости к проигравшим, но это уже перебор.

– Вам этого не понять, – заметил Эрлон, – И, как мне кажется, не стоит убеждать их изменить своим обычаям, лорд-генерал.

– Как бы то ни было, – продолжил гость, – Великие Дома обеспокоены подобным развитием событий. Вскоре кочевники осмелеют и начнут двигаться вглубь наших земель, пока не получат то, что ищут. Нам не важно, чего именно они желают. Богатств ли, рабов…Их нужно остановить, но пока они разоряют наши границы, это будет сложно. Ваша заинтересованность должна быть велика, ибо после атаки на нас они могут решить грабить ваши земли.

Император выглядел далеко не безрадостно. Напротив, блеск в его глазах выдал на мгновение удовлетворение сложившейся обстановкой.

– Несомненно, эти кочевники большая проблема, – начал он, – Вот только пока что они лишь одна из никчёмных рас, неспособных ни на что большее, чем сидеть и грабить соседей. Чингисхан из таких огромнейшую империю построил, а они в грязи копошатся. Проблемы для нас я пока не вижу, простите мне мою катаракту.

– Второй Дом выбрал именно вас, – настойчиво, может даже уязвлённо, продолжил гость. Конрад должен был воспринять это, как великую честь, судя по всему.

– Прошу вас, – спокойно ответил император, – Мы с вами – единственные, кто могут внять голосу разума. К кому ещё бы вы пошли? Раньше вы бы и к Империи не обратились. Не поймите меня превратно, но я буду краток. Мне нужно нечто от вас взамен. Ведь просить подобное от страны, разрушенной войной…Вы должны были знать, на что идёте. И ради блага своих людей я не стану бросаться в излишние авантюры ради уничтожения мнимой угрозы. У нас и реальных предостаточно.

Конрад говорил прямо, с непреклонностью в его юном голосе. Иногда он звучал именно так, отринув на время личину беспечного большого ребёнка. Хасеас всегда улыбался изнутри, видя подобное. Это напоминало ему, за каким человеком он когда-то последовал. Гость же наблюдал с любопытством, но он тут же вспомнил цель своего визита, и потому слегка поклонился.

– Прошу прощения за, как может показаться, наглую просьбу, Ваше Величество. Мы осознаём риски. Но не благодарностью единой мы отплатим вам за вашу помощь. Второй Дом готов продвигать идею дальнейшего сотрудничества. В пределах разумного, конечно.

– Продолжайте…

Император понимал, что именно принесёт подобного рода победа. Приведёт ли это к росту влияния Второго Дома? Спорный вопрос. Они так или иначе нарушали Кредо, смотря до каких границ доходил самообман. Ведь то было сделано пусть и чужими руками, но по их просьбе. Однако даже если главным будет не Второй Дом, Конрад лишь подтвердит репутацию, на которую претендует. Репутацию поборника сирых и убогих, как выразился он сам. А если ему действительно будет должен целый Дом, то целый океан возможностей сразу предстанет перед ним.

– Как ответственные за военные силы Паллидонского Потентата, мы можем предоставить вам в помощь несколько наших судов. Только для этой цели и под руководством наших людей. Флотилия кочевников насчитывает около четырёхсот судов, пятьдесят из них крупные линкоры. Судить вам, много это или мало, но таковы точные данные. Всегда нападает только этот отряд, и учитывая, что с ними люди гражданские, иных сил у их орды просто нет. Каково ваше мнение?

Конрад поднялся со своего сиденья, спустился на те самые три ступеньки вниз и встал прямо перед гостем, поставил трость на землю, издав слабый стук. Молча, он улыбнулся и деловито протянул руку для рукопожатия.

– Ввязаться в войну с кочевниками по убедительной просьбе человека, которому верить не стоит? Что же, не в первый раз. Один хан мне чуть руку не отнял, – он подвигал пальцами протянутой ладони, – считайте это местью против всего, на чём их свет стоит. Я согласен, место встречи и прочие детали вы можете оговорить или сейчас, или оставить для будущих встреч. Что же вам предпочтительнее?

– Мне не стоит здесь задерживаться дольше, чем нужно. Куда направляться и когда – это будет сообщено вам всенепременно и вовремя по тем же каналам связи. Для нас также желательно, чтобы вы сообщили нам о том, что именно вы планируете послать для совместного боя. Для выработки эффективной стратегии нам нужно это знать.

– Если меня чему жизнь и научила, – улыбнулся император, убрав руку в осознании того, что рукопожатие откладывалось, – так это то, что стратегия эффективна ровно до того момента, как сделан первый выстрел. Я предпочитаю ударить быстро и ударить по ногам. Чтобы не убежали.

– Господин, – вмешался Эрлон, приблизившись к паре переговорщиков, – Не поймите неправильно, родственные узы здесь роли не играют. Но я бы посоветовал всё же подготовиться к битве надлежащим образом. Стратегия лишней не будет, мы не хотим не досчитаться наших судов в самый последний момент.