Между страницами дружбы

— Куда ты хочешь поступать, Лия? — вдруг спросила Элисон.

— Я пока не думала, — солгала я, потому что у меня не было желания что-то рассказывать о себе в присутствии Ника.

— Рад, что вы вернулись, — сказал отец.

— Да, нам пришлось. Мой офис в Лос-Анджелесе закрыли. Хорошо, что этот дом не успели продать, — Кайл улыбнулся, но как-то грустно.

Для него карьера была превыше всего. Часто Ник жаловался, что отец разговаривает только о работе. Он мог забыть спросить, как дела у сына, какие оценки тот принес, да и в целом был очень рассеянным человеком. Потом Кайл стал давить, чтобы Ник пошел по его стопам и в будущем занимался делами компании.

Может, поэтому Ник был ближе к моему отцу? Папа уделял ему много внимания и многому научил: например, сначала ездить на велосипеде, а потом — на машине. Он втайне давал ему порулить в тринадцать лет. Также отец научил его ловко бросать баскетбольный мяч в кольцо, подсказывал, что подарить мне на день рождения, и просто интересовался его делами.

Я посмотрела на экран телефона и с облегчением выдохнула. Мы с отцом договорились, что я проведу тут хотя бы полчаса ради приличия.

— Мне надо идти. Нужно успеть все подготовить к школе, — правдоподобно солгала я.

Рейганы не возражали, но, когда я уходила, Ник поймал меня за руку.

— Ты права: книга «Мне кажется, я идиот» совсем не помешает, — сказал он с такой печалью в глазах, что у меня на секунду сжалось сердце, но я тут же прогнала это чувство и высвободилась из его хватки.

— Просто оставь меня в покое, — я старалась говорить это равнодушно. — Тебя не было четыре года, вот и постарайся еще год не бесить меня.

Я не хотела больше ничего слышать, поэтому как можно скорее ушла в дом. Его взгляд… Как же мне в ту секунду было сложно злиться на него!

Мой бывший лучший друг стал абсолютно чужим человеком. Когда-то я считала, что нет ничего ужаснее укуса осы и упавшего мороженого на асфальт. В семь лет это настоящая трагедия, но в семнадцать многие вещи кажутся пустяком. Так когда же Ник Рейган станет для меня пустяком? Сколько еще лет должно пройти, чтобы дрожь в теле больше не появлялась при виде него?

Глава 3

И почему в «Симс» нет действия «Утопить Ника Рейгана»? Оно было бы таким полезным, чтобы я могла сбросить пар. Вместо этого мне приходится заморачиваться с постройкой забора, чтобы персонаж точно не смог выбраться из бассейна. Хотя пару лет назад я уже создавала нас в игре, чтобы мы ходили в школу, дружили, подшучивали над одноклассниками и сорили деньгами, которые появлялись в наших семьях благодаря известному чит-коду на деньги motherlode. Но однажды произошел кринжовый момент, который вогнал меня в краску.

Ник заглянул ко мне в гости. Мы должны были делать вместе сложное и до невозможности скучное задание по истории, но вместо этого зависли в «Симс», наблюдая за нашими персонажами, которые в какой-то момент стали целоваться, а потом заниматься «вуху». Да, вот так резко и без моей помощи.

В тот момент крышка ноутбука хлопнула с такой силой, что послышался хруст. Я сидела вся красная, и мне не хватало воздуха, чтобы как-то оправдаться. Но Ник рассмеялся и сказал, что после такого обязан на мне жениться.

От воспоминаний меня отвлекло сообщение в школьном чате. Намечается вечеринка в честь нового учебного года. Каждый год одно и то же, и каждый год это не заканчивается ничем хорошим. Например, в прошлый раз капитан школьной команды по футболу сломал ногу, когда неудачно прыгнул в бассейн. Было много криков, из-за которых вызвали полицию. Патрика, организатора вечеринки, родители посадили под домашний арест и отобрали машину на несколько месяцев.

Годом ранее вечеринка закончилась настоящим скандалом, потому что туда пришла дочка директора. Она стала танцевать стриптиз, который засняли и тут же выложили в интернет. Конечно же, ее стали обзывать самыми ужасными словами, из-за чего в выпускном классе ей пришлось перейти на домашнее обучение.

Интересно, что будет в этом году? Пожар? Внеплановая беременность, о которой мы узнаем через девять месяцев? В любом случае лучше не пропускать вечеринку, потому что это не одобряется. Чтобы быть в стаде и не стать изгоем, надо иногда следовать правилам.

Но все оказалось намного хуже…

Я не буду много рассказывать о том, как прошел первый учебный день. Одним словом — скучно. Разве что все обсуждали новенького, которого многие и так знали. Ника встретили тепло, особенно девушки. Трудно отрицать, что он стал выглядеть намного лучше. Ник — крепкий парень с красивыми голубыми глазами, светлыми волосами и милой улыбкой, которая когда-то меня очаровывала. Ладно, признаюсь, сейчас на секунду она очаровала и меня, но всего лишь на секунду.

Как назло, он сел позади меня, и мне сразу стало не по себе, будто за мной сидит не человек, а призрак. Призрак прекрасного прошлого, которого не помешало бы засосать в пылесос и никогда оттуда не выпускать.

— Лия, что ты наденешь на вечеринку? — спросила Дженни, сев рядом со мной.

— В этом и пойду, — отмахнулась я.

Я не могла назвать себя женственной, потому что росла с отцом, а он не привил мне особой любовь к платьям, украшениям и сумкам. Мне хватало и того, что я ношу джинсы с каким-нибудь свитшотом или футболкой. А летом мне удобно в топе и шортах.

Несмотря на свой характер, Дженни очень любила принарядиться. Ей нравилось привлекать к себе внимание, поэтому она могла появиться в школе в чем-нибудь совершенно неожиданном, например, в ярко-розовом платье или выкинуть очередной фортель, который потом обсуждали неделями.

Год назад Джен очаровала нашего молодого охранника, который реально повел себя как идиот, отключив ночью сигнализацию в школе по ее просьбе. Подруга устроила вечеринку в одном из классов, придя туда со своим парнем Дирком Симонсом. Там завязалась драка, когда несчастный охранник увидел, как они целуются. Дженни за такую выходку пришлось отрабатывать наказание, оставаясь после уроков, но она ни о чем не жалела. Ей повезло, что ее не исключили.

— Так не пойдет, давай я одолжу тебе платье, — подруга наклонилась ко мне поближе. — Спорим, Рейган туда тоже придет? Пусть лицо себе съест, когда увидит тебя в коротком платье.

— Да мне наплевать, о чем он подумает и будет ли жевать свое лицо, — ответила я и почти не соврала.

— Ну как хочешь. Это же выпускной класс. Я планирую оторваться.

— Принесешь питона на вечеринку? Или что-нибудь похуже? — усмехнулась я, случайно написав на полях тетради имя Рейгана.

Как так получилось? Это все потому, что он сидит и дышит мне в спину. Чертов призрак пробрался в мою голову. Дженни, увидев это, обвела его имя сердечком и тихо засмеялась, за что получила от меня тетрадкой по голове. Сердечко тут же было закрашено вместе с именем.

На перемене я увидела, как Кристен Стинсон лично позвала Ника на вечеринку. Ого, сегодня на нас либо упадет метеорит, либо обрушится кислотный дождь, потому что Крис никогда никого не приглашает на вечеринки лично. Она же звезда школы: отвечает за все мероприятия, занимается танцами и выступает на городских мероприятиях. У нее корона неподъемных размеров. Ник даже не подозревает, кто его зовет на вечеринку.

— Я приду, — ответил он так, чтобы я наверняка услышала. Придурок! Он наверняка подслушивал наш с Дженни разговор.

— Отлично! Увидимся там. Новеньким так тяжело бывает в новой школе, а мы поможем тебе быстрее влиться, — сказала она таким сладким голоском, что меня передернуло. Откуда он у нее вообще взялся?

Вечеринка была как раз дома у Кристен. Она пригласила всех одноклассников, даже тех, чьих имен не знает. Дженни пришла в красивом черном платье с блестками, которое подчеркивало ее фигуру. От парней сегодня точно не будет отбоя. Я не особо стремилась к такому вниманию, поэтому старалась не выделяться.

Взяв стаканчик с пуншем, я села на улице подальше от всего шума. Мне нужно перетерпеть всего лишь один час, а потом со спокойной совестью свалить.

— Развлекаешься?

От голоса Ника я подпрыгнула и разлила пунш на бежевый свитшот.

— Я думала, что эта вечеринка уже не могла быть хуже, но ошиблась, — я с грустью смотрела на красное пятно от пунша. Это же новый свитшот, я его купила пару дней назад.

— Лучше сразу замочить, иначе потом не отстирается, — он деловито потер подбородок.

— М-м-м, тебе в Лос-Анджелесе случайно не дали награду за самые очевидные советы? — фыркнула я, снимая с себя свитшот. Черт, а в одной футболке прохладно.

— Тут неподалеку есть прачечная. Стирка за мой счет, — подмигнул Ник.

Честно говоря, я не очень хотела куда-то идти с ним, но эта вечеринка мне не нравилась, да и терять свитшот не хотелось.

— Ладно, — недовольно сказала я, а потом почувствовала на плечах джинсовую ткань.

— Если ты заболеешь по моей вине, то, боюсь, одним бассейном в «Симс» я точно не ограничусь, — с улыбкой сказал Ник, и мне почему-то стало тоже смешно. Но я прикусила губу, чтобы не засмеяться.

Я думала, что за эти годы его запах изменится, но это было не так. Он все еще пользовался парфюмом, который почему-то у меня всегда ассоциировался с маем. Да, у каждого месяца есть свой определенный запах, и мои любимые — это май и сентябрь. У мая запах свежести, но при этом есть легкая терпкость из-за цветущей сирени. Но эта терпкость ненавязчивая, а манящая: хочется вдыхать и вдыхать, представлять себя среди огромного поля с цветами, от аромата которых приятно кружит голову и во рту появляется привкус сладости.

На его джинсовке была прицеплена брошь с цепью и крестом, и на джинсах тоже звенела цепь. На левой руке у него были два кожаных браслета, а на правой — черное кольцо. В этом плане Ник не изменился, ведь он всегда питал к аксессуарам слабость. Еще у него было проколото ухо, и ему это шло. Неудивительно, что Крис лично позвала его на вечеринку.

В прачечной мне приходилось делать вид, что его нет рядом, но Ник не давал забыть о себе. Он подал мне порошок, помог настроить режим, а потом и вовсе сел на машинку.

— За такое тут вообще-то штрафуют, — я показала на табличку, висящую позади него.

— Да брось, в это время тут никого нет, поэтому все правила отменяются, — он пожал плечами и беззаботно улыбнулся.

Я с недовольным лицом села напротив него и уставилась в свой телефон. В чате стали появляться первые фото с вечеринки. Кристен была в длинном красном платье с глубоким вырезом. Она всегда умела преподнести себя, поэтому Крис так популярна в школе. Она ничего не боялась и не стеснялась.

— Красный ей не идет, — сказал Ник, посмотрев в свой телефон.

— Тоже мне модный эксперт.

— Вообще-то я создавал тебе мужских персонажей в «Симс», и ты ни разу не пожаловалась.

— Я жалела тебя, — ответила я и показала ему средний палец.

Меня бесит, что он ведет себя так, будто между нами не было пропасти в четыре года, будто я не ревела в подушку целыми ночами, будто не было сохраненных черновиков сообщений в моем телефоне, которые я не решилась отправить.

Там я писала, как мне одиноко и больно от того, что он забыл обо мне, как я хотела просто прижаться к нему в ночь, когда разыгралась сильная гроза. В этих сообщениях было много просьб обратить на меня внимание, вспомнить о Лии Сэнс, наивной соседке, думающей, что у настоящей дружбы нет срока годности.

— От твоих историй в «Симс» я и так пострадал, особенно когда наши персонажи предались любви и страсти в джакузи, — Ник еле сдерживал смех.

— Не смей это вспоминать! — пискнула я и вся покраснела. Не хватает только топнуть, чтобы выглядеть более жалкой.

— В Лос-Анджелесе я часто играл в «Симс».

— Ну конечно, охотно верю, — я закатила глаза от такой наглой лжи.

— Мне нравится. Со временем многое меняется, — просто сказал он и стал теребить пальцами сережку в ухе.

— Да, тут ты угадал: со временем многое меняется, а вот что-то исчезает навсегда. Например, дружба, — прямо ответила я, не желая больше сдерживать свои эмоции.

Нет, я не стану устраивать сцену со слезами и криками, в конце которой побегу из прачечной в надежде, что он побежит за мной. Но он должен понимать, что мы больше не друзья и никогда ими не станем.

Кажется, до Рейгана стало доходить, ведь улыбка мгновенно исчезла с его лица. Вместе с этим пропищала машинка, потому что Ник поставил её на самый быстрый режим. Я взяла свой свитшот, отдала ему джинсовку и как можно скорее ушла из прачечной.

Недалеко отсюда был дом с открытой пожарной лестницей, куда я любила время от времени приходить, чтобы послушать музыку и сделать наброски для фанфиков. Иногда я там любовалась закатами, иногда смотрела на звезды, а иногда даже встречала рассветы.

В такие моменты я часто вспоминала детство и среднюю школу, когда рядом со мной был лучший друг. Ник действительно многое значил для меня, ведь мы практически все делали вместе. Он даже ходил со мной к стоматологу, потому что я безумно боялась лечить зубы. Страх этот, кстати, никуда не делся. После каждого похода он покупал мне любимую шоколадку.

Был еще один момент, который я вспоминаю с трепетом. Это случилось четырнадцатого декабря, когда я поскользнулась и так сильно подвернула ногу, что не смогла идти. Ник взял меня на руки и донес до больницы, хоть путь был неблизким. По дороге он говорил какую-то чушь, о том, как разгромил монстров в одной игре. Сначала я плакала, а потом забыла о боли и слезах, потому что смеялась.

Сейчас он вел себя так, будто не в Лос-Анджелес уехал на четыре года, а сбегал в магазин на пять минут. Мне больше не нужны его дружба, очаровательная улыбка и красивые глаза.

Домой я вернулась настолько рано, что папа даже удивился.

— Я ожидал увидеть пьяного подростка, но моя дочь не перестает меня приятно удивлять, — усмехнулся отец.

— Плесни-ка мне виски тогда, — тихо засмеялась я, хоть мне было ужасно грустно.

— Все в порядке, Лия?

— Да, просто не люблю вечеринки, — отмазалась я и поднялась в свою комнату.

Как же все-таки не хватало действия «утопить Ника Рейгана».

Утром я проснулась не от будильника, а от бесконечных сообщений от Дженни. По мере прочтения мои глаза становились все больше и больше.

Дженни Паркер: Это катастрофа, Лия! Чем я вчера думала? Не отвечай, я не думала.

Дженни Паркер: Да, я переспала с Дирком. Не спрашивай почему. Сейчас есть проблема похуже.

Дженни переслала мне из общего школьного чата фото и видео, где она раздевалась перед Симонсом. Как только она осталась в одном нижнем белье, видео резко прервалось. Я не знала, кто снимал, но мне хотелось убить этого человека. Но самое ужасное, что это увидела вся школа!

Я несколько секунд просто смотрела на экран, не зная, что ответить. Сначала в голове крутилась только одна мысль: зачем она снова связалась с Дирком?

— Черт, Джен... — прошептала я, перечитывая сообщения.

Мне хотелось написать ей сразу десяток сообщений, но на ум приходили лишь пустые слова. Я злилась на Дирка и на человека, который снял это видео, и даже немного на саму Дженни за то, что она снова подпустила Симонса к себе.

Дженни Паркер: Они сожрут меня. Этот придурок мне отомстил за наше расставание! Ты же помнишь, как он отреагировал?

Это невозможно забыть. Дирк нравился многим девчонкам, но он был до ужаса ревнивым парнем. Сначала Дженни была счастлива, что такой красавчик предложил ей встречаться. И, когда они стали парой, я была в шоке, ведь Дирка нельзя назвать адекватным. Однако подруге всегда нравились плохие парни.

Все было похоже на романтическую комедию: свидания, нелепые, но милые фотки, подарки. Но потом это стало превращаться в какой-то триллер: звонки по ночам с проверками, сообщения с угрозами, сталкерство. Дженни никогда не изменяла Дирку и не давала повода, но он сам находил их. Дошло до того, что он запретил ей общаться со мной, но такое Дженни терпеть не стала и рассталась с ним.

Симонс устраивал ей из-за этого скандалы в школе, запугивал, да так, что Дженни могла целый урок просидеть в туалете, чтобы не пересекаться с ним. Потом он заваливал ее подарками, и Дженни даже стала сомневаться в своем решении. Мне стоило огромных усилий убедить ее не мириться с ним.

Но я понимала, что она до конца не отпустила чувства к Дирку, поэтому не особо удивилась тому, что вчера на вечеринке подруга переспала с ним. Но зачем снимать такое?! Каким же жалким подонком надо быть, чтобы выложить это. Позже Дирк написал, что скоро выложит горячее продолжение со всеми подробностями.

Дженни Паркер: Что делать? Мне пишут гадости. Я всех посылаю, но в школе от меня не отстанут.

Честно говоря, я не знала, как выйти из такой ситуации. Единственное, что я могла сделать прямо сейчас, — это приехать к Дженни, наплевав на школу. Я не оставлю подругу одну.

Глава 4

Как назло, я не могла вызвать такси — все водители вдруг оказались заняты. Ну да, зато приложение не скупилось круглосуточно посылать мне рекламу.

Я накинула капюшон толстовки и вышла из двора, как услышала громкий хлопок, отчего невольно вздрогнула. Повернувшись, я увидела злого Ника, который, засунув руки в карманы, шел от дома к старенькому синему «Понтиаку». Странный выбор машины, ведь он ненавидит старые тачки, считая их хламом, которому место на свалке. Какой же Рейган все-таки непостоянный.

Не знаю почему, но мне стало интересно, что его разозлило, раз он так громко хлопнул дверью. Ник сам по себе спокойный парень — даже Battlefield его не выводила из себя. Он мог беситься только из-за тупого вокального шоу, когда там незаслуженно выгоняли крутых участников.

— Привет, — увидев меня, тихо произнес он и достал из джоггеров пачку сигарет.

— Куришь? — удивилась я и дала себе мысленный подзатыльник. Зачем я вообще спросила? Мне абсолютно все равно, чем Ник Рейган решил губить себя.

— Иногда, — пожал он плечами и, заметив мою реакцию, убрал пачку. — Подвезти до школы? Или ты к Дженни?

Какой он проницательный. Видимо, уже успел прочитать чат.

— Я так дойду.

— Брось, доехать будет быстрее, тем более сейчас начнется дождь.

Я как-то автоматически посмотрела на небо. Тучи сгустились над городом, и я рисковала промокнуть, озябнуть, а потом еще неделю лежать в кровати, потеть и кряхтеть, как старушка. Перспектива нерадужная, поэтому я согласилась и села в машину, специально громко хлопнув дверью.

— Даже не надейся разозлить меня, — усмехнулся Ник, сев за руль. — Ненавижу эту тачку. Можешь ее раздолбать хоть битой.

Я фыркнула и достала телефон. Сообщений в школьном чате становилось все больше, как и мемов с Дженни. Не думала, что Дирк опустится так низко. Я сжала телефон и зажмурилась, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Меня отрезвила лишь боль в пальцах.

— Я бы набил морду этому придурку, — процедил Ник и вывернул руль в сторону. «Понтиак» так вибрировал, словно собирался прямо сейчас развалиться.

Когда-то они с Дженни неплохо ладили. Она была моей подругой и всегда хорошо относилась к Нику. Помню, как однажды я всерьез испугалась, что они могут начать встречаться и я останусь одна. Мне тогда почему-то казалось, что они нравятся друг другу, хотя ни у него, ни у нее я так и не решилась об этом спросить.

— Вставай в очередь, — невольно усмехнулась я, ковыряя лак на ногте. — Дженни будет первой, когда придет в себя.

— Не сомневаюсь. У нее всегда был бойкий характер. Она даже меня иногда пугала, — Ник тихо засмеялся и остановился на перекрестке.

Он включил печку, и салон стал наполняться приятным горячим воздухом. За окном уже пошел дождь, и мне вдруг стало так уютно в машине, потому что тут тихо играли 30 Seconds to Mars, ненавязчиво пахло цитрусами и маем, таким родным, теплым, романтичным и… Стоп, Сэнс, хватит. Не позволяй себе снова доверять этому человеку, ведь ты уже знаешь, чем это заканчивается.

— Твоя любимая песня, — с легкой улыбкой сказал Ник и сделал звук погромче.

Да, в дождливую осеннюю погоду самое то — слушать «The Story». Эта песня меня всегда вдохновляла на писательство, и вот сейчас я не удержалась и достала свой толстый ежедневник, где писала уже не очередной фанфик, а свою книгу. Я никак не могла придумать развитие для своих героев, которые оказались в постапокалиптическом мире. Они уже нашли убежище, но боялись туда зайти, ожидая там монстров, уничтоживших практически весь наш мир.

Написать, что там реально жили чудовища, — банально, поэтому в убежище будет провидица. А что? Это мое произведение, мои правила и мой сюжет. Сделаю так, что именно эта женщина уже давно предвидела конец света, но ей никто не поверил.

К счастью, Рейган ничего не говорил и не отвлекал меня от писательства. Видимо, он помнил, что мне лучше не мешать, иначе я начну беситься, потому что очередная гениальная идея вылетит из головы — нет ничего ужаснее этого ощущения. Хотя сидеть сейчас вместе с Рейганом тоже не особо приятно.

Я не заметила, как мы подъехали к дому Дженни.

— Спасибо, — не слишком любезно произнесла я.

— Был рад, — он грустно улыбнулся, и у меня возникло ощущение, что он хочет что-то еще сказать мне, но потом Ник помотал головой и стал просто барабанить пальцами по рулю.

Только я хотела покинуть машину, как из дома вышла Дженни и резко остановилась, увидев нас в салоне. Она не стала ни о чем спрашивать, а просто села на заднее сиденье.

— Джен? — у меня было много вопросов, которые подруга наверняка прочитала в моем взгляде.

— Да, мне плохо. Да, я готова сейчас крушить и ломать, как Халк, или уехать в Антарктиду, чтобы обниматься с пингвинами и никогда больше не видеть Симонса. Но он того не стоит. Дирк унизил меня, и я так просто это не оставлю. И, кстати, реветь я больше из-за него не буду, — тараторила она на эмоциях.

— Мне нравится этот настрой, — сказал Ник, поддерживая Дженни.

— Едем в школу, — она стала разминать кулаки.

— Джен, может, посидим в пиццерии или сходим в кино? — аккуратно предложила я. Ехать сегодня в школу — не самая удачная идея.

— Какое кино, Лия? Спасибо, конечно, за заботу, но сейчас я не настроена веселиться, — фыркнула она, и я даже спорить с ней не стала.

Джен громко хлопнула дверью, когда мы припарковались у школы, а затем Ник сделал то же самое. Зачем он вообще тогда купил эту машину? Черт, я снова думаю о нем, хотя мне не должно быть до этого дела.

В школьном коридоре Дженни встретили смешки, обсуждения, а кто-то даже не стеснялся лишний раз назвать ее шлюхой. Но сейчас ей было все равно, ведь подруга была в состоянии Халка — с обворожительной внешностью, но огромным монстром внутри, который рвался наружу. Я еле успевала за ней, а за мной уверенно шел Ник, как будто охраняя нас. Мне некогда было разбираться с ним, поэтому я никак на это не отреагировала.

— Ты ублюдок, — сказала Дженни и врезала Дирку по носу, когда он стоял среди своих друзей. Те не сдержали смеха. — Если ты думаешь, что я это так просто оставлю, то ошибаешься, мистер Маленький Член.

Смех стал еще громче, а у Симонса было такое выражение лица, словно он готов был похоронить Дженни прямо здесь.

— Ты пожалеешь, — процедил он сквозь зубы.

— Сделаешь ей что-нибудь — будешь иметь дело со мной, — вперед вышел Ник. По телосложению он практически не уступал Дирку: наверняка не вылезал из зала в Лос-Анджелесе.

— Пошел ты, Рейган, — эти двое ненавидели друг друга еще со средней школы.

Ник схватил его за грудки и прижал к стене.

— Повторяю еще раз: сделаешь ей что-нибудь — будет хуже. Уяснил?

— Урод, — Симонс оттолкнул его от себя и сплюнул прямо на пол. — Что, Паркер, спишь с ним? Неудивительно, ты всегда мне казалась доступной.

Дженни сжала кулаки. Она миллион раз говорила и мне, и ему, что он у нее был первым и единственным. Но если я это и так понимала, то у Дирка с этим были большие проблемы, потому что он в каждом парне видел конкурента.