Пророчество Богов

Арриан отпустил мою руку, приподнял меня, ухватившись за бёдра и усадил на перила. Холодный мрамор слегка охладил мой пыл и зад. В голову пришла мысль о том, что нас может увидеть кто-то из слуг, придворных или же сам король. Я не дала мужчине вновь поцеловать себя и он с недовольством выругался самыми непристойными словами. Мой смешок побудил его приподнять левую бровь, которую пересекал шрам. Когда-нибудь я обязательно выясню как он его получил. Руки генерала всё ещё поглаживали мои бёдра. Арриан опустил взгляд с моего лица на вырез рубашки. Я хотела уже было возмутиться, когда он резко оголил моё левое плечо, грубо разрывая шёлковую ткань. Горячие пальцы дотронулись до печати в области над сердцем. Содрогнувшись, я подавила вспыхнувшее возбуждение, рисующее в голове неприличные картины. Генерал раздражённо прикрыл глаза, пытаясь совладать с гневом. Удивительно, не было страшно, хоть я и понимала сколько в нём силы. И не было обиды за испорченную рубашку, в конце концов она мне не принадлежала.

– Я же просил тебя не делать этого! – Арриан буквально прорычал эти слова, после чего закинул меня себе на плечо и понёс наверх, словно мешок картофеля. При каждом очередной подъёме моя тушка ударялась о его плечо. Мне это не понравилось и я начала колотить по широкой спине мужчины, выкрикивая ругательства похуже тех, что недавно вылетали из его рта. Он никак не отреагировал на мои жалкие попытки победить и шёл дальше. Завидев его, придворные, попадавшиеся нам по пути, осмотрительно прятали глаза, не смея что-либо сказать о неподабающем поведении. Мои вопли о помощи они будто не слышали, становясь безучастными и глухими.

Мы оказались в моих покоях, Арриан швырнул меня на кровать и навис сверху, придавливая своим весом. Вот тут мне и стало не по себе. В его движениях не было ни капли нежности и заботы. Он был груб. Даже слишком. Меч находился совсем рядом со мной, но я не успела вытащить его из ножен. Генерал отбросил оружие в сторону и зафиксировал мои руки над головой. Я больше не могла пошевелиться. Глаза стало щипать от непрошеных слёз. Страх. Впервые я испытывала страх перед ним. Сложно вспомнить, когда я плакала в последний раз. Возможно это было тогда, шесть лет назад в лесу, когда я не смогла спасти ребёнка. И вот, спустя столько лет, причиной моих слёз вновь является чувство страха и беспомощности.

– Я могу взять тебя силой здесь и сейчас, но я не насильник и подобные действия мне не присущи. Всего лишь хочу донести до тебя, если ты ещё раз меня ослушаешься, я покажу тебе каким ублюдком могу быть. Уясни это в своей маленькой симпатичной головке, – Арриан говорил это, смотря мне в глаза. У меня в горле встал ком. Из левого глаза покатилась слезинка. Я почувствовала себя очень уязвлённой и униженной. И мне было стыдно за то, что моё тело хотело продолжения. Обида накрыла меня с головой.

– Не надейся на то, что я стану плясать под твою дудку, сволочь! – я плюнула ему в лицо и безуспешно забрыкалась. Мои жалкие попытки освободиться вызвали лишь ухмылку на его губах.

– Непокорная, – бархат в его голосе погладил все мои ноющие места. – Значит ты предпочитаешь дудку короля?

Не успела я сообразить, насколько пошлым был заданный вопрос, как Арриан прижался своей твёрдой плотью к моему самому мягкому и чувствительному месту. Из меня вырвался громкий стон. Я никогда не чувствовала подобных ощущений, но читала о таком в романах, написанных матерью Лилит. Моя спина выгнулась сама по себе. Нахал удобнее разместился между моих бёдер, и начал медленно двигаться на мне, задевая своим внушительным достоинством самую мою середину. Он проглотил следующий мой стон в поцелуе. Вся его бравада мгновенно пала, грубость испарилась. Арриан хотел меня не меньше, чем я желала его. Запах мяты и древесины смешался с возбуждением. Я протестующе задёргала руками и мужчина отпустил их, давая мне свободу. Жрице подобало бы всё это немедленно прекратить. Но, вместо того, чтобы оттолкнуть генерала, я обвила руками его шею в попытке быть ещё ближе, стирая ненавистное расстояние между нами. Моё вожделение было первобытным. Я была словно голодный зверь учуявший рядом добычу. Это было мне необходимо. Я хотела получить его полностью. Из нас двоих я больше походила на насильника. Моя комната пропиталась запахом его крови и нашего общего возбуждения. Из раны на шее больше не текла алая жидкость, на мгновение мне показалось, что она слегка затянулась, что было невозможным. Арриан начал двигаться быстрее, я обвила его бёдра ногами и подметила, что сапоги всё ещё на мне. Какая глупая мысль во время подобного разврата. Генерал сжал мою грудь и одновременно вдавил меня в матрас сильнее. Волна неведомого мне удовольствия полностью поглотила всё, чем и кем я являлась. Внутри словно произошёл взрыв и мои ноги задрожали. Это были необыкновенные ощущения лёгкости и свободы. Теперь мне было понятно, почему сёстры всё же предпочитали снимать стресс с мужчинами. Арриан отстранился не сразу, давая мне время, чтобы я пришла в себя. Советник короля целомудренно поцеловал меня в висок и лёг рядом, сгребая моё тяжело дышащее тело к себе. Я оказалась в крепких и тёплых объятиях.

Моя голова покоилась у него на груди. Я слушала ровное биение сердца, почему-то не чувствуя смущения. Руки были всё ещё обтянуты перчатками. Он не снял с меня ни единого предмета одежды, не считая слегка порванной рубашки, и сам предпочёл не раздеваться. Я боролась с соблазном снять перчатку и дотронуться до его кожи. Но при этом мне не хотелось знать о том, сколько времени ему отмерено богами. Дыхание Арриана замедлилось и я решила, что он спит. Несмело подняв голову, я столкнулась с изучающим взглядом мужчины. Мои щёки вспыхнули. Повернувшись к нему задом, посмотрела в зеркало. В нём я увидела, как генерал улыбаясь притянул меня к своей груди и уткнулся подбородком в волосы.

Огонь в камине плясал, отбрасывая тени на стены, мои веки потяжелели и я блаженно закрыла глаза. Не знаю приснилось ли мне, либо я услышала эти слова в полудрёме, но знакомый мужской голос произнёс:

– Мой план держаться от тебя подальше ещё какое-то время канул в лету. Не могу позволить, чтобы он тебя забрал. Как и говорил Леон, любовь всегда начинается с войны.

Глава 6

Слизняк.

Я проснулась одна. Сквозь не до конца задёрнутые белые портьеры в комнату проникал тусклый солнечный свет, в лучах которого танцевали пылинки. Вздохнув, я прикрыла веки, произошедшее на кануне промелькнуло в воспоминаниях хитрой тенью. Мне было неизвестно, когда Арриан ушёл, но я была рада, что его нет в моих покоях. В моей кровати. На моём теле. От того, в какое русло перетекали мысли, щёки запылали. Я лгала самой себе. Будь он рядом, мне бы непременно захотелось повторить произошедшее прошлым вечером. Возможно, я бы позволила ему зайти ещё дальше. Совершенно точно позволила бы. Испугавшись собственных мыслей, я бросила взгляд на зеркало над туалетным столиком. Воздух из лёгких вырвался со стоном разочарования. Мой внешний вид казался удручающим. Кровь покрывала мои подбородок, шею и верхнюю часть груди. Порванный костюм также был ею заляпан. Перчатки безвозвратно испорчены. Я умудрилась испачкать даже волосы. А на пастельное бельё было страшно смотреть. Теперь все слуги во дворце будут судачить об этом. Даже во сне эта Жрица купается в крови своих врагов.

Хлопнув себя по лбу, я медленно встала с кровати и поплелась в купальню, в надежде на то, что там есть хотя бы кувшин холодной воды чтобы умыть лицо. Моему удивлению не было предела, ванна оказалась наполнена горячей водой, на полке над ней появилось несколько новых склянок. Повсюду витал аромат мяты и чего-то древесного. Арриан. Неужели он сам таскал для меня воду? И как я не услышала этого? Невероятно, мой сон всегда был чутким, могла ли я настолько крепко спать? Если это так, то впервые за долгие годы мой сон не был тревожным.

Не веря своей удаче, я наспех скинула грязную одежду и залезла в ванну. Горячая, ароматная жидкость приняла меня в свои радушные объятья. Напряжённые мышцы мгновенно расслабились, поддаваясь приятному теплу. Похоже, он что-то добавил в воду. И это нечто потрясающее. Пахло лимоном, миндалём и сливками. Я взяла одну из склянок с полки и вылила небольшое количество мыла на ладонь. Запах шоколада. Удержав себя от глупой затеи попробовать его на вкус, я принялась распределять пену по телу, смывая кровь и пот.

Закончив с принятием ванны, я отжала с волос лишнюю жидкость, обернула большое полотенце вокруг груди и вышла из купальни. Только тогда я заметила, что мои меч и кинжал лежат на столе рядом с кроватью. Оружие, которым я ранила генерала, блестело чистотой. Ни намёка на то, как я бесстыдно пустила ему кровь. Стало слегка неловко. Я не сожалела об этом. Но, боюсь, что даже о последовавшем после тоже не тревожилась. Мне понравилось. Глупо было бы отрицать, учитывая то, как я сама обвила его шею руками. Меня никто не заставлял. Был ли это осознанный выбор? Скорее нет, чем да. Я поддалась своим тайным желаниям и наконец почувствовала то, о чём читала в книгах. Однако, чувство вины не терзало мою слишком грешную душу. Бог Времени не примет такую девушку в жёны. И, похоже, я испытала облегчение от осознания этой истины. Груз обязательств бережно сняли с моих плеч и выбросили из окна этой комнаты. И сделал это Арриан. Он помог мне обрести спокойствие.

Я точно буду гореть в аду.

Открыв шкаф с одеждой, я подметила изменения. Среди нарядов появилось больше подходящей для сражений одежды и обуви. И когда советник короля всё это успел? Или, может, это распоряжение его величества?

Не долго думая, я достала из шкафа: чёрные бриджи, синюю тунику, новые ботинки со шнуровкой и перчатки цвета графита. Моя рука потянулась к нижнему белью, расшитому кружевом. А вот это точно дело рук Арриана. Мне ранее не доводилось носить нечто подобное, да я и не думала, будучи убеждённой, что его всё равно никто не увидит. Но теперь во мне не было такой уверенности. Мой выбор пал на удивительно мягкий корсет чёрного цвета и трусы в тон ему. Не без труда надев на себя бельё, я повернулась к зеркалу. Мне никогда не нравилось собственное телосложение: широкие бёдра, небольшая грудь и не слишком узкая талия. Однако этот комплект смотрелся на мне волшебно. Корсет приподнимал грудь и она за счёт этого выглядела больше, чем была на самом деле. Я бы продолжила акт самолюбования, но меня отвлёк шум за дверью. Грубый мужской голос выкрикивал бранные слова, от которых всё внутри сжималось. Ноги сами подвели меня ближе к двери. Раздался громкий хлопок, словно кому-то дали пощечину. Что за чертовщина?

Я быстро оделась под негромкие женские всхлипы, закрепила свои меч и кинжал и вышла из покоев, столкнувшись лицом к лицу с нарушителем тишины. В паре шагов от меня стоял светловолосый мужчина. На вид примерно моего возраста. Глаза его были такого же цвета , как у Арриана, но было в них что-то отталкивающее. Прямой нос, чувственные пухлые губы, на которых царила ухмылка. Очень похожая на одну из тех, что дарил мне генерал. А перед ним на коленях сидела молодая девушка. Голова её была опущена вниз, рыжие волосы взлохмачены, руки сложены на груди в умоляющем жесте. Она всхлипывала, шептала извинения и просила не наказывать. Подол её платья был влажным от слёз. Во мне вспыхнул гнев. Преодолев расстояние между нами, я рывком поставила сопротивляющуюся служанку на ноги и загородили собой от обидчика. Моё повышенное чувство справедливости взяло верх над здравым смыслом. Этот мужчина мог оказаться каким-нибудь влиятельным человеком, но в данной ситуации меня это ничуть не волновало. Я испепеляла взглядом обидчика служанки. Незнакомец и бровью не повёл. Воин внутри меня забил тревогу. Опасный тип. Я положила правую руку на эфес своего меча.

– Отойди, Жрица. Я с ней ещё не закончил, – ровным тоном произнёс мужчина, делая шаг ближе ко мне. Раз он знал, кто я такая, значит, скорее всего, один из придворных, живущих во дворце.

– Даже, если она совершила ошибку, Вы не имеете права бросаться в неё такими оскорбительными словами, а уж тем более применять силу. И, Вы – не король, она не обязана стоять пред Вами на коленях, – заявила я, охотно делая шаг ему навстречу. Мужчина, унижающий женщину, в моих глазах не достоин уважения и самое последнее чувство, которое могу к нему испытывать, это страх.

– Ты глухая что ли? Я сказал отойди! – воскликнул он, надвигаясь на меня. Чем ближе ко мне был мужчина, тем шире казались мне его плечи. Ростом он меня превосходил, но не вяглядел как Арриан, часто держащий меч в руках.

– Проблемы со слухом совершенно точно не у меня, – парировала я, готовясь к битве. Пальцы крепече обхватили эфес меча, свободной рукой я подтолкнула служанку отойти подальше, дабы у меня было пространство для боя.

Незнакомец сделал выпад вперёд, намереваясь схватить мою руку. Увернувшись, я врезала ему ногой в бок, отгоняя подальше от застывшей в страхе девушки. Она всхлипнула у меня за спиной. Удар был слабым, без намерения навредить, всего лишь хотела показать ему, что следует остановиться. К сожалению, мужчина оказался упрямым. Закатав рукава своей белой рубашки, он отцепил хлыст, прикреплённый к чёрным брюкам и предупредительно ударил им о мраморный пол. Этот слизняк принял меня за животное что ли? Мне очень хотелось надеяться, что я сохранила невозмутимое выражение на лице. Но это маловероятно.

– Если ты не отойдёшь, дрянь, я исполосую твоё милое личико, а после мы с тобой позабавимся, – прошипел он, кровожадно облизав губы. Этот жест вызвал у меня омерзение. Я достала меч из ножен, сталь запела у меня в руке, преветствуя кровопролитие . Служанка громко ахнула где-то позади, начав читать молитву. Правда выбрала она не подходящую, вместо той, что на удачу, нужно было прочесть ту, что за упокой души. Потому как я действительно собиралась заколоть мерзавца, а после просто закопать без почестей. Навряд ли кто-то станет оплакивать этого бесчестного. Напряжённую тишину нарушил звук знакомого голоса, раздавшегося у меня за спиной.

– Только пальцем её тронь и я сломаю тебе конечности, но, для начала, позволю этой красавице сделать с тобой то, что ты пообещал сделать с ней, и её забавы тебе не понравятся, – обыденный тон, с которым генерал произнёс эти слова, заставил меня вздрогнуть. Как давно он наблюдает за перепалкой? Его способность двигаться бесшумно немного пугала. Я никак не могла сопоставить заботу, проявленную ко мне, с жестокостью, которую он демонстрировал перед незнакомцем. Арриан встал рядом со мной. Обведя его взглядом, я приметила сжатые в гневе челюсти. Советник короля выглядел бодрым, хотя было похоже, что вообще не ложился спать. Лишь сменил одежду и обработал рану на шее, сделав перевязку. Между нами возникла неловкая пауза. Я кратко кивнула ему в знак приветствия и вернула своё внимание к слизняку. С любовниками наверняка ведут себя иначе, однако, опыта в подобных делах у меня не было.

– Ты как всегда вовремя, брат, – в голосе мужчины проскользнуло разочарование. Он цокнул, посмотрев за мою спину, вероятно запугивая всё ещё стоящую там служанку.

Что? Брат? Между ними не было явного сходства, разве что носы и глаза были слегка похожи.

Арриан, положив руку на лезвие моего меча, отвёл оружие в сторону, побуждая убрать его обратно в ножны. Я не стала спорить, заметив, как заиграли желваки на скулах генерала. Складывалось впечатление, будто он терпеть не может брата. В этом чувстве мы были солидарны. Мне хватило нескольких минут знакомства, чтобы утвердиться в своей неприязни к слизняку. Арриан обернулся к служанке, жестом указывая ей что она может быть свободна. Девушка почтительно поклонилась и спешно покинула коридор. Я бы с радостью составила ей компанию, но это можно было бы счесть за побег, поэтому пришлось остаться на месте.

– Что ты здесь делаешь, Дамиан? – спросил генерал, с невозмутимым выражением лица. Вспышки гнева как небывало. Быстро же он вернул самообладание.

– Живу,– подавив смешок, ответил брату слизняк.

– Ты прекрасно понял, о чём именно я спрашиваю. Какого хрена ты делаешь в западном крыле дворца?! – Арриан сорвался на крик. Поспешила я с выводами.

Мне показалось, что ещё немного и он зарычит как дикий зверь и кинется на брата. И было в этом нечто возбуждающее. Боги, ну куда опять сбежало моё здравомыслие?

Дамиан, не удостоив его ответом, направился в нашу сторону, намереваясь уйти. И тут случилось нечто, заставившее меня забыть о собственной потребности в дыхании. Советник короля сорвался с места, рывком схватил брата за горло и впечатал в стену. Этот глухой звук от столкновения тела с мрамором отозвался дрожью в моём теле. Я нервно сглотнула, но вмешиваться было неуместно. Разрешение семейных конфликтов не в моей компетенции. Шум привлёк и Лилит, она вышла из своей комнаты, перевела непонимающий взгляд с братьев на меня и прикрыла ладонями открывшийся в изумлении рот. Глаза её были сонными, она явно не выспалась, по всей видимости поздно легла. Подруга была облачена в розовое платье лёгкого кроя, не доплетённая коса свисала с плеча. Следом за ней из своих покоев показался король Эрбин. По растрепанным волосам его величества было понятно, что мы прервали спокойный сон мужчины. Взгляд короля медленно заскользил по присутствующим. Он тяжело вздохнул, однако не был удивлён. По всей видимости разногласия между этими двумя возникали часто.

– Арриан, отпусти его, вы двое пугаете дам, – устало произнёс король, невозмутимо закрывая двери своих покоев. Эрбин остановился рядом со мной и Лилит, не рискуя подходить ближе к братьям. Опыт в решении таких проблем чувствовался за версту. В конце концов его величество знаком с братьями давольно давно, знает что делать в подобных ситуациях.

Генерал вырвал хлыст из руки Дамиана и отшвырнул орудие на пол. Хлыст проскользил по мрамору и остановился у моих ног. Брат генерала, оскалившись, бросил гневный взгляд на короля. Мои глаза расширились, а рот открылся в немом изумлении. Я взглянула на его величество, который и виду не подал, никак не реагируя на подобное неуважение. Эрбин лишь выше приподнял волевой подбородок, прямо смотря на брата своего советника. Арриан что-то прошептал на ухо наглецу, после чего отпустил его. Дамиан хрипло рассмеялся.

– Ты что его собачонка? Мы истинные наследники короны и все это знают!

Генерал в ярости схватил брата и бросил на колени перед королём. Удерживая Дамиана за плечо, он не позволял ему подняться на ноги, игнорирурая брань, льющуюся из злого рта родного брата. Лилит нервно схватилась за мою руку. Я ранее не видела в глазах Арриана столько ненависти. Да, прошлым вечером он был зол на меня, но это абсолютно иное. Тяжело дыша, советник короля посмотрел мне в глаза. И я увидела в них боль. Глубокую печаль. А вместе с этим и дикую усталость. Что-то внутри меня отозвалось на эти чувства. Захотелось подойти и обнять, проявить понимание и принятие к его эмоциям. Арриан поднял хлыст Дамиана и связал его руки за спиной, всё ещё не позволяя брату подняться на ноги. Тот начал брыкаться сильнее, выкрикивая доселе неведомые мне ругательства.

– Не стоило, друг мой, он говорит правду и имеет право не признавать меня королём, – Эрбин подошёл к братьям. Король склонился перед безумцем, бросившим ему вызов, развязал путы и похлопал того по плечу. – Ты можешь сердиться, но я не воровал корону у вашей семьи, это дело рук наших предков. И, если Арриан пожелает занять трон, я с радостью уступлю ему это место, как старшему из вас.

– Ты говоришь это лишь потому, что знаешь, брат никогда не согласится взойти на престол! – выплюнул Дамиан в лицо королю, кипя от ярости. Его плечи тряслись от напряжения, он злобно скалился, словно хищник, готовый в любой момент броситься на добычу и растерзать её в клочья.

Этих троих связывали непростые отношения.

Его величество не сказал более ни слова. Он медленно поднялся с колен, повернулся к нам и, кивнув, направился прочь из коридора. Сожаление читалось на лице короля, он не хотел, чтобы мы были свидетелями подобных сцен. Лилит сжала мою руку, привлекая внимание. Подруга бросила красноречивый взгляд в ту сторону, куда ушёл Эрбин, побуждая меня следовать за ним. Это не входило в мои обязанности, но мне нужно было убедиться, что подопечный в порядке. Я взглянула на тихо спорящих о чём-то братьев и последовала за королём, как его молчаливая тень.

В моих мыслях царил бардак. Я слышала о том, что род нынешнего короля на самом деле получил корону не по праву наследования, но не знала, что это правда. Сложно представить каково ему, когда на это указывает один из истинных преемников короны. И удивительно, что судьба так крепко связала их вместе.

Проследовав за его величеством до столовой, я остановилась у дверей. Идти дальше было не тактично, решила ждать короля и дать ему время справиться с эмоциями. Даже если он не показал, я была уверена, что внутри у него буря. Нужно много мужества, чтобы признаться, что твоя кровь никак не связана с первым королём Рэнделла. Я прониклась к Эрбину ещё большим уважением. Может, он и стал королём не по кровной линии, но душой он истинный правитель. Наша страна с момента его коронации стала больше и сильнее. По указу его величества были налажены новые торговые пути, налоги для бедных сократили, на службу в гвардию стали брать не только сыновей лордов и герцогов. Он облегчил жизнь своего народа, поэтому люди любили и почитали его. Я очень сомневалась, что если бы правил кто-то вроде Дамиана, королевство так же процветало. Скорее он бы разорил свой народ и разрушил экономику в угоду своим желаниям. Правитель не может быть эгоистом, думающим лишь о собственном благополучии. Вес короны тяжелее, чем кажется на первый взгляд, вот почему Эрбин готов снять её и возложить на голову Арриана, если тот покажет свои притязания на трон.

Не вдалеке послышались шаги. Кто-то спустился со второго этажа и шёл в сторону столовой. Судя по характеру шагов это был мужчина. Я мельком посмотрела на короля. Его величество Эрбин пил напиток янтарного цвета, скорее всего виски. И навряд ли он желал кого-либо видеть. Незваный гость вынырнул из-за угла. То был пожилой мужчина, он нёс стопку бумаг в подрагивающих руках. Увидев меня, слегка склонил голову в знак приветствия. Я повторила его жест и бросила взгляд на бумаги. Мужчина пролепетал что-то про прошения от придворных, где необходима подпись короля. Я собиралась отослать его прочь, но голос его величества меня остановил.

– Эвалеона, возьми прошения и присоединяйся ко мне, позавтракаем вместе. Хитклиф, ты можешь идти, я всё просмотрю и подпишу, – усталость, с которой Эрбин произнёс эти слова, подтверждала мои догадки о тяжести его положения. Мне стало его искренне жаль.

Я заняла место по левую руку от короля. Он галантно придвинул мне стул и положил на моё блюдце яичницу с беконом. От виски я отказалась и тогда его величество налил мне яблочный сок. Пить с утра было не лучшей затеей, но говорить об этом Эрбину казалось неуместным. Мы ели в тишине. Король то и дело намазывал на небольшие булочки ароматное масло со специями и клал их на мою тарелку. Испугавшись, что он продолжит скармливать мне сдобу, я вежливо попросила его остановиться. Эрбин бросил взгляд на блюдо с горкой масляных булочек и рассмеялся. Его смех привлёк внимание некоторых придворных, которые то и дело заглядывали в столовую.

– Прости, Эвалеона, я задумался, – сказал он, переместив несколько булочек в свою тарелку.

Король произносил моё имя так легко и свободно, будто мы давно знакомы. Так же он обращался и к Арриану, которого считал своим другом. В храме нас учили не сближаться с подопечными и держать с ними дистанцию. Ранее я так и поступала. Привязанности были ни к чему, лишь добавляли тяжести на сердце. Но сейчас мне этого не хотелось.

Мы вели беседу, обсуждая некоторые прошения, которые Эрбин просматривал, между делом попивая виски. Иногда придворные просили о действительно глупыш вещах, бумаги с такой ерундой король рвал и складывал на стуле справа от себя. Мне было отрадно видеть, что его величество сохраняет здравый смысл и отвергает некоторые идеи. Король недовольно цокнул, дойдя до последнего прошения. Я бросила на него озадаченный взгляд, не успев донести чайную ложку с вишнёвым вареньем до рта.

– Я совершенно забыл об этом,– вздохнув, произнёс его величество. – Лорд Уикхем напоминает мне о королевской охоте, которая должна состояться завтра. Вам с Лилит придётся поехать с нами в Сумеречный лес.

От упоминания названия этого места у меня в горле встал ком. Именно в том лесу я потерпела первую и последнюю неудачу в сражении с Охотником. Там я потеряла подопечного. Ложка дрогнула в моей руке, пару капель варенья расползлись на небольшом участке белой скатерти бордовыми пятнами.

– Ваше величество, при всём уважении, это не лучшая идея, – прочистив горло и вернув ложку на блюдце, ответила я. – Там водятся не только дикие звери, но и полно Охотников, а как только весть об охоте разлетится по столице, весь лес будет словно капкан для Вас. После захода солнца появление там подобно самоубийству.