Пророчество Богов

– Будь хорошей девочкой и подожди его тут, он скоро будет здесь, я чувствую приближение первобытной силы— прошептал мне на ухо Пожиратель душ.

Я могла думать лишь о том, что он прикоснулся ко мне, но душа осталась в теле. Как такое возможно? Или у него обязательно должно быть намерение убить, чтобы его способности сработали? Нам говорили, что их дар одновременно является проклятием, они ни к кому не могут прикасаться без вреда. О чём же ещё нам лгали? Неужели никто из старших не был достаточно осведомлён о своих врагах?

Пожиратель душ исчез. Вернее исчезло всё. Я окунулась в небытие.

***

Где-то вдалеке звучала красивая мелодия. Она была мне знакома. Однажды я услышала её на рынке в Сэёре, там её играли на дудке, но сейчас кто-то наигрывал мотив на фортепиано. Не так я представлял себе ад. Не было ни пламени, терзающего меня, ни истошных воплей грешников. Я сделала глубокий вдох, мои лёгкие загорелись от боли. Всё тело отозвалось ломотой. А вот это уже больше похоже на наказание.

Я медленно открыла глаза. В помещении был полумрак. Поленья весело потрескивали в камине, аккомпанируя музыке. Я лежала в кровати, накрытая пуховым одеялом, настолько лёгким, что оно почти не ощущалось. Пошевелив конечностями, убедилась, все части тела на месте.

Повернула голову к источнику мелодии и часто заморгала, не веря своим глазам. За инструментом спиной ко мне сидел Дамиан. Он покачивался в такт музыке, не замечая моего пробуждения. Ну точно кара небесная, умереть и оказаться рядом с этим слизняком. Я неловко покашляла, привлекая внимание. Брат Генерала резко остановился, его руки замерли над клавишами.

– Проснулась,– констатировал он, повернувшись ко мне.

– Что ты здесь делаешь?– прохрипела я, сглатывая неприятную смесь крови и горечи. Собственный голос казался мне чужим и слишком низким.

– Живу,– отозвался он, в свойственной ему раздражающей манере.

– Ты выбрал не самое удачное время для шуток,– попытавшись встать, я обессилено упала на подушки.

– Это мой дом, вернее наш с Аррианом, – пояснил Дамиан, внимательно вглядываясь в моё лицо, будто на нём было что-то, чего быть не должно.

– Разве вы оба живёте не во дворце?

Мужчина поднялся с пуфика и приблизился к кровати. Я напряглась, под рукой не было какого-либо оружия, да и навряд ли у меня получилось бы защищаться в таком печальном состоянии.

– Не слишком ли много вопросов для той, кто чуть не умер? Тебе повезло, что брат нашёл твоё почти бездыханное тело,– тон его был безразличным.

Значит Арриан не успел поучаствовать в сражении. Облегчение пробежалось волной по всему телу.

– Почему я здесь?– игнорируя его замечание, спросила я.

Дамиан ухмыльнулся и присел на край матраса. Только сейчас моё внимание привлекли кровавые пятна на его голубом сюртуке.

– Арриан приволок тебя сюда две ночи назад, чтобы я спас твою задницу. Мне пришлось раздеть тебя, поэтому не советую опускать одеяло ниже тех мест, которые ты бы не хотела, чтобы я вновь увидел, – ухмыльнулся слизняк, пройдясь по мне многозначительным взглядом. На мгновение я подумала, что он может видеть через одеяло. Максимально глупое умозаключение.

Ситуация начала его забавлять. Он издал смешок. Я испытала приступ боли и раздражения. Будь оружие под рукой, непременно им бы воспользовалась.

Но, постойте, он что просидел со мной двое суток?

– И давно ты в лекари подался?– съязвила я, натянув одеяло до подбородка. Дамиан приподнял правую бровь, подавляя явно распаляющий конфликт ответ. В этот раз он вёл себя гораздо тактичнее.

– Давно,– мужчина потянулся к столику у изголовья, налил воды из кувшина и подал мне стакан.– Выпей, станет легче дышать.

Я осторожно достала левую руку и приняла стакан с жидкостью. Моя кожа была покрыта засохшей бурой коркой. Осушив его до дна, осознала насколько сильно мне хотелось пить. Брат Генерала оказался прав, действительно стало проще.

– Кто-нибудь ещё остался в живых?– последнее слово далось с трудом. Во мне теплилась надежда на то, что Охотники не догнали Лилит и короля.

– Никто, кроме Эрбина и твоей подружки.

Я испытала облегчение. Мне удалось спасти хотя бы их. Тело напрягалось в очередном приступе боли. Ранее я была в таком состоянии лишь однажды, после того как впервые столкнулась с Охотником в том проклятом лесу. Во мне пробудилось дикое желание сжечь то место дотла. Дамиан какое-то время наблюдал за мной, а после сдул светлую прядь со лба и поднялся. Ему бы не помешало привести себя в порядок, он весь был перепачкан в моей крови. Сама я наверняка выглядела ещё хуже.

– Арриан скоро будет здесь. Раз ты проснулась и дышишь, мне больше нет надобности тут оставаться, роль твоей няньки слишком утомительна,– Дамиан театрально закатил глаза и поспешил ретироваться из комнаты, не услышав моё «спасибо», брошенное ему вслед. Я действительно испытывала чувство благодарности к нему и даже дала себе мысленное обещание реже называть его слизняком.

Я осталась одна. Попытки встать увенчались провалом и ещё более сильными болезненными ощущениями. Из того, что мне удалось разглядеть в тусклом свете были многочисленные синяки и ссадины на ногах, руках и туловище спереди. Вертеть головой не стала, не желая вызвать новую порцию неприятной ломоты. Плюнув на затею умыться и прикрыть наготу, я снова натянула одеяло и осмотрелась. Комната была довольно просторной. Стены синего цвета гармонировали с белым мрамором пола и потолка. У единственного огромного окна, наполовину закрытого синей портьерой, стояло чёрное фортепиано с пуфиком в тон ему. Рядом с камином напротив кровати возвышался большой платяной шкаф, а чуть дальше от него находился кофейный стол сделанный из хрусталя и два стула. Убранство покоев подтверждало статус владельцев дома.

Я коснулась кончиками пальцев печати над сердцем. Она была спокойна, что подтверждало правдивость слов Дамиана. Но что теперь будет с народом? Королевство не может оставить своих поданных голодными. Я могу лишь надеяться, что при повторной охоте, королю будет не обязательно там присутствовать. А значит и мне не придётся туда возвращаться. При мысли об этом по телу пробежал холодок. Я боялась. Мной овладевал дикий страх вновь оказаться в цепях Пожирателя душ. Ранее мне казалось, что нет ничего, что было бы способно напугать убийцу вроде меня, но я ошибалась. Этот ублюдок воплощение кошмаров. Навряд ли мне удастся когда-нибудь забыть его сморщенное лицо и эти странные лишённые жизни глаза. А противный хриплый смех навсегда остался в подсознании. Уверена, кошмары с участием Пожирателя будут преследовать меня ещё долгие годы.

За дверью послышались тихие шаги. Арриану удавалось двигаться бесшумно, поэтому я решила, что это не он. Постучав, вошла седовласая женщина, в руках у неё была стопка чистой одежды. Она представилась Мэри. Её прислали помочь мне привести себя в порядок. Я охотно приняла помощь служанки. Женщина помогла покинуть постель и проводила в смежную комнату, дверь в которую я сразу даже не заметила. Каждый шаг давался мне с трудом. Но одно то, что ноги были на месте и я могла их чувствовать помогало не падать духом.

То была купальня. Белая плитка и ванна из чёрного мрамора выглядели эффектно. Я подняла голову и ахнула. С потолка свисали тонкие хрустальные нити на кончиках которых светились крошечные свечки. Потолок был похож на звёздное ночное небо. Завораживающее зрелище.

– Я тоже удивилась, когда впервые это увидела,– Мэри накинула мне на плечи халат.– Прикройтесь, пожалуйста, сейчас принесут горячую воду.

Служанка окликнула кого-то и в купальню по очереди вошли трое мужчин с вёдрами. Они в несколько подходов наполнили ванну, молча поклонились и покинули комнату. Ко мне обращались как к знатной госпоже, это было непривычно и очень неловко. Знают ли они кто я на самом деле? В храме у обычных Жриц нет прислуги, мы всё делали сами, в том числе и таскали воду для купания. Я не привыкла к такой заботе, кроме Лилит никто не относился ко мне с теплотой до недавнего времени. Даже родители, понимая, что нам придётся расстаться, старались не привязываться и вели себя отстранённо. Они меня не любили, часто наказывали и порицали. А иногда делали вещи и похуже. Говорят, все проблемы идут из детства. Возможно, если бы мать с отцом вели себя иначе, я бы не стала той, кем являюсь.

Мэри помогла мне забраться в ванну, она что-то добавила в воду и по помещению разлетелся аромат лимона. Женщина бережно смывала с меня мягкой губкой кровь и грязь, стараясь не надавливать в тех местах, где могло быть больно. Я силилась сидеть спокойно, от смущения к щекам прилил жар.

Служанка подала руку, прикрытую одеждой, чтобы я выбралась из ванны, после чего сама обтёрла меня полотенцем. Она протянула мне ночную сорочку чёрного цвета, больше похожую на короткое платье с вырезом на груди, и халат. Я заставила себя сжать челюсти и превозмогая боль оделась.

Мэри проводила меня обратно к кровати, заплела мои сырые волосы в не тугую косу, заботливо укрыла одеялом и сообщила, что хозяин дома скоро будет. Женщина покинула комнату, оставляя меня в ожидании Арриана. Я уставилась в потолок, мысленно прокручивая события, произошедшие в Сумеречном лесу. В горле встал ком. Хоть я и не знала тех, кто погиб там, искренне скорбела. Они стояли со мной плечом к плечу и смотрели в лицо смерти. Мне не было жаль лишь тех трусов придворных, что бежали в страхе, не пытаясь сражаться за своего короля и собственную жизнь. Внезапно в памяти всплыло воспоминание о тёплых руках, подхватывающих моё падающее на землю тело. Я открыла глаза, услышав щелчок дверного замка. В свете камина появился знакомый силуэт. Арриан поставил стакан с чем-то знакомо пахнущим на прикроватный столик и отошёл к окну. Его плечи быстро поднимались и опускались. Он часто дышал.

– Ты совсем не ценишь свою жизнь!– рявкнул Арриан, продолжая смотреть в окно.

Он был зол. Нет, скорее даже в гневе.

– Я должна была их спасти, – почти шёпотом отозвалась я.

– В ваших сраных правилах чётко написано, что при встрече с Пожирателем душ, если вас менее пяти Жриц, вы должны спасаться бегством, разве не так?– он повернулся ко мне. Выражение его лица было довольно пугающим.

Я нервно сглотнула. Воздух в комнате потяжелел.

– Так.

– Тогда какого хрена ты не отступила вместе с Эрбином и Лилит?

Арриан раздражённо расстегнул верхние пуговицы своего чёрного сюртука. На нём были пятна, напоминающие кровь.

– Те, кто остался, не справились бы с ним,– ответила я, принимая сидячее положение. Движение повлекло за собой новый приступ боли в ногах и спине. Я сощурилась, пытаясь справиться с неприятными последствиями своего героизма.

– А ты, значит, справилась бы? Так это ты его убила?– сталь в его голосе заставила меня сжаться. Ранее он не говорил со мной в таком тоне. Всё это звучало довольно оскорбительно.

– Нет, он был жив, когда я отключилась,– не веря его словам, ошарашено ответила я. Этого просто не могло быть. Я не нанесла ему ни одного удара. Пожиратель не мог быть мёртв. Только, если, тот, о ком он мне сказал…

– Там больше никого не было, когда ты нашёл меня?

– Только твоё искалеченное тело, лежащее рядом с тем ублюдком,– Арриан бросил грязный сюртук на пол и медленно подошёл к кровати.– Скажи мне, красавица, почему твоя жизнь менее ценна, чем жизни тех, кого ты пыталась уберечь?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я не знала ответа. Оправдания типа чувства долга явно разозлили бы его ещё больше. По неведомой мне причине, этот мужчина ценил мою жизнь больше, чем судьбу королевства. Я была для него важнее целой страны. И это обескураживало. Обезоруживало. И вызывало злость вперемешку с чувством вины. А, как всем известно, нападение— лучшая защита.

– Ты не имеешь права читать мне нотации! Я не маленькая девочка! И не обязана отчитываться перед тобой за свои поступки! Кто ты такой, чтобы приходить сюда и рявкать на меня? Я сделала так, как посчитала нужным! – выпалила я на одном дыхании.

Арриан удивлённо приподнял левую бровь, пересечённую шрамом.

Я наорала на него в его же доме. Мне хватило на это наглости. Или глупости?

Он усмехнулся, сделал несколько шагов назад и сел на стул за кофейным столиком, закинув ноги на ценный хрусталь.

– Похоже, я должен быть благодарен, что у тебя под рукой сейчас нет оружия, иначе ты бы не повременила воспользоваться им, даже будучи в таком плачевном состоянии,– Генерал вытащил из портупеи, перекинутой через плечо, кинжал и бросил его ближе к кровати.– Ну, давай, возьми его и перережь мне глотку, дабы я больше не мог, как ты выразилась, рявкать на тебя. И, чтобы мне более не пришлось спасать твою героическую задницу.

Он с вызовом уставился на меня. Ему удавалось выглядеть расслаблено, но я точно знала, что он в бешенстве. Уверена, в тайне у него теплилась надежда на мою осознанность, однако, я не могла отступить. Только не перед ним.

– Думаешь, я этого не сделаю?– откинув одеяло, съязвила я.

– Думаю, что ты даже не сможешь нагнуться, чтобы поднять оружие, – ответил советник короля, снимая перепачканные в грязи сапоги.

– Ты ошибаешься,– процедив сквозь зубы эти слова, я неуклюже сползла с кровати. Двигаться было тяжело, голова кружилась, а ноги отказывались слушаться. Я потеряла слишком много крови, а горячая ванна расслабила мышцы. Но гордости и упрямства мне было не занимать.

– Я весь в нетерпении,– подначивал он, устало проведя рукой по своим коротким волосам.

Медленной поступью я подошла к кинжалу. Ладони зудели от желания прикоснуться к холодной рукоятке. Нагибаться было слишком рискованно, поэтому решила встать на колени. Я медленно опустилась на пол. Мрамор приятно холодил кожу на ногах. Но и эти движения принесли не меньше боли, чем если бы нагнулась. Я схватила оружие и тут до меня дошло, что подняться без помощи навряд ли смогу. Чёрт. Ну почему рядом с ним мой мозг перестаёт работать должным образом? Ситуация была действительно комичной. Я стояла на коленях посреди роскошных покоев, сжимая в руке кинжал, перед Генералом королевства Рэнделл, ожидающим, когда перережу ему глотку. Потрясающе. Арриан издал смешок.

– Ты можешь так не торопиться, я подожду,– в его голосе проскользнуло веселье.

Бросив на мужчину гневный взгляд, сделала попытку встать, но она не увенчалась успехом.

Я непристойно выругалась, ударившись коленями о пол. Советник короля продолжал наблюдать за моими чертыханиями с завидным интересом. Словно я была одной из тех зверюшек, которых некоторые торговцы показывали на площадях за парочку монет. И, не знаю от чего, но мне стало обидно. Как он мог насмехаться надо мной, когда я не в состоянии даже самостоятельно встать на ноги? Это совсем не по-мужски.

Грязная сволочь, ты у меня сейчас попляшешь.

Я качнулась, упала на живот и распласталась на полу, закрыв глаза. Звук от падения был впечатляющим. Такой же оказалась и боль в лёгких, из которых удар о мрамор выбил воздух. Арриан вскочил со стула и рывком оказался рядом со мной. Он позвал меня по имени, но я не подала признаков жизни. Генерал опустился на пол, осторожно перевернул меня на спину и приложил два пальца к сонной артерии на моей шее, прощупывая пульс. И это было его главной ошибкой. Я резко дёрнула правой рукой и кинжал оказался прижатым к его глотке. Адская мгновенная боль пронзила руку и я чуть не разжала пальцы. Наши глаза встретились. Он не выглядел так, будто мои действия оказались неожиданностью для него.

– Ты так предсказуема,– прошептал Арриан, не отнимая руки от моей шеи.

Моё глупое сердце встрепенулось и забилось чаще.

– Но у меня получилось.

Упрямство – вот мой главный порок. Мне всегда было сложно признавать свою неправоту.

– Лишь потому, что я это позволил,– советник короля убрал руку с пульсирующей артерии, осторожно отвёл в сторону кинжал и помог мне подняться.

Я протянула оружие хозяину рукоятью вперёд, подавив в себе желание прикоснуться к его коже своими, не обтянутыми перчатками, пальцами. Мне было любопытно какие на ощупь его руки и не только это. Хотелось знать насколько жёсткие волоски на его предплечье, так ли тверда грудь, как показалось тогда на празднике. Бьётся ли его сердце также быстро, как моё? Арриан закрепил кинжал обратно на портупею. И в этом движении было столько ловкости и уверенности, что внизу моего живота разлилось тепло. Моё тело вновь превращалось в предателя.

Я отшатнулась назад от мужчины, запнулась о что-то ногой и повалилась вниз. Однако встречи с полом не произошло. Генерал бережно поддерживал меня на за талию. Пояс халата развязался и явил глазам мужчины довольно короткую ночную рубашку с вырезом на груди. Готова биться об заклад, он сам выбирал то, что было на мне надето.

Арриан прошёлся внимательным взглядом по оголённым участкам моего тела. Я боялась сделать даже вздох. Он держал меня так бережно, будто я сделана из драгоценного хрусталя.

– Перестать дышать должен я, а не ты,– он осторожно поставил меня на ноги и поправил выбившуюся из косы прядь волос. Это был очень интимный жест, по мне пробежал табун мурашек. Генерал остановил мою руку, приближающуюся к его щеке, на которой выступала щетина. Мне нужно было всего лишь прикоснуться ладонью, ощутить колючие волосы и тепло. Но я знала, как только получу желаемое, мне станет известно время, отмеренное ему. Хотела ли я знать, сколько ещё лет он может подтрунивать надо мной? Какое количество вёсен мы могли бы отмечать праздник, на котором впервые встретились? Было ли у нас достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга, раз сдерживать себя рядом с ним я не в силах?

– Эвалеона, ты слишком близко, это опасно для нас обоих,– прошептал он мне на ухо. Боги, как может быть чей-то голос настолько греховным?

Губы Арриана опустились на мою шею. Не понятно как, я оказалась на кровати. Он отпрянул, накрыл меня одеялом и сел рядом, протягивая принесённый ранее стакан.

– Какао уже остыл, но по-прежнему вкусный.

Я приняла напиток из рук генерала и пригубила. Вкус был сладким и терпким, словно в какао добавили немного алкоголя. И это его ничуть не портило. Приятное тепло разлилось по всему телу. Я осушила стакан и поставила его на столик у изголовья кровати. Арриан выпрямился, повернув голову в сторону двери. Через несколько секунд раздался стук. Советник короля дал дозволение войти. На пороге топтался светловолосый мальчонка лет пятнадцати, он бросил на меня смущённый взгляд и обратился к Генералу.

– Арриан, привезли письмо от его величества, он пишет, что благодарен тебе за добычу, которую ты отправил сегодня ко двору и безмерно счастлив из-за того, что главная Жрица проснулась. Они с госпожой Лилит прибудут завтра к полудню, чтобы навестить госпожу Эвалеону,—мальчик вновь посмотрел на меня и жестом подозвал мужчину к себе, желая сказать что-то, чего я не должна слышать, но тот отмахнулся, разрешая продолжить.– Ещё он не забыл упомянуть, что ты должен держать свои руки и остальные части тела при себе.

На последних словах подросток немного запнулся и покраснел. Мои глаза расширились от удивления. Я открыла рот, но не нашлось слов, которыми у меня бы получилось выразить всё, что об этом думаю. Боги, откуда его величество узнал о наших непростых отношениях?

– Хорошо, Уилл. Ты можешь быть свободен, – прочистив горло, произнёс Арриан.

Мальчонка коротко поклонился и закрыл за собой дверь.

– У Эрбина явно хорошее настроение. И слишком много любопытных ушей, я наведу среди них порядок,– Генерал встал с кровати.– Тебе не стоит об этом переживать, никто не посмеет запятнать твою честь.

Я поняла о какой «чести» он говорит, но фраза вырвалась из меня сама, прежде чем я обдумала её смысл.

– Так ли важна эта самая «честь», если её наличие используют для того, чтобы делать из меня послушного солдата, убивающего в угоду великой цели?

– Важно лишь то, считаешь ли ты сама эту цель великой.

Глава 8

См