скачать книгу бесплатно
Денис поглядел на нее и усмехнулся.
– Быстро же ты увлеклась.
– А у меня есть выбор? Я не в том положении, чтобы работать спустя рукава. Тем более когда надсмотрщик стоит над душой.
– Надсмотрщик? Где? Не знал, что ты способна к магии эльфов. Я-то никого не вижу, – в следующую секунду Денис приставил руку к глазам козырьком, делая вид, будто осматривается.
Ника решила его проигнорировать.
– Баронесса… Ты давно в свете и должен был заметить. Я ей не понравилась, так?
– Она определенно настороже. Ха-ха, наверное, даже настроена негативно.
– Я с ней и словом не обменялась, с чего такое отношение? – девушка задумалась. – Быть может, магия русалок?
– Точно нет. Эту магию легко заметить – она на время делает взгляд мага по-рыбьи пустым. Не думаю, что глаза Екатерины Смирновой можно сравнить с рыбьими.
– По-рыбьи? Странное сравнение, хотя, кажется, подходящее… Но тогда почему же? Чувствую себя скверно, когда не могу понять.
– Ну, м-м-м, не знаю, – скосился молодой человек. – Ты лицо свое видела?
– Что не так с моим лицом? – опешила Ника.
– Крайне забавное лицо. Словно все кругом твои собаки. На такое отношение не каждый согласен, знаешь ли. Я, конечно, могу погавкать, если тебе очень хочется, но за остальных не ручаюсь.
– …
Раздосадованная из-за такого несерьезного отношения, Ника резко крутанулась на каблуках и пошла прочь.
«Раз с этим человеком конструктивный диалог не может идти дольше минуты, со всем придется разбираться собственными силами», – и девушка направилась к группе дам, среди которых стояла баронесса Смирнова. Ей вслед звучал громкий смех Дениса.
Глава 10. Пугающее
Ника представилась, хотя присутствующие, очевидно, уже слышали большую часть их разговора с графом Зыковым. В небольшой группке помимо Екатерины Арнольдовны находилось три девушки. В отличие от баронессы, которая открыто демонстрировала холодность, они вели себя довольно дружелюбно, хотя и не были до конца уверены в том, как принять незнакомое лицо. Внешне это проявлялось в шумных восклицаниях и аккуратных или не очень вопросах.
– Ницкая губерния? Там ведь такой мороз!
– Столичный климат вам по нраву? У нас часто бывает пасмурно, но сегодня на редкость чистое небо.
– Ах, постойте. Вы знакомы с Денисом Матвеевичем еще со времен гимназии? Прошу, поделитесь, как вы познакомились!
Ника также старалась держаться как можно дружелюбнее. Она поддерживала беседу, учтиво отвечала на все вопросы и использовала все умения, приобретенные за годы обучения.
– Мороз? Не то слово. Осень в Тоскаве – словно лето в Ницке. Я так удивилась, когда увидела дам в легких платьях в начале сентября!
Правильно сплетенные правду, ложь и недомолвки нельзя назвать не чем иным, как искусством.
– Климат влажный, но не слишком. И знаете, это ведь даже хорошо, когда все время пасмурно! Я заметила, что вы в столице гораздо больше цените такие простые радости, как чистое небо и солнечные дни.
Капелька лести никогда не будет лишней в приятном разговоре.
– А, м-м-м, насчет нашего знакомства: мы не учились вместе. Вам лучше спросить у него самого.
И все-таки некоторые вопросы лучше оставить более умелым специалистам.
Признаться, Ника держалась хорошо, но ей было нелегко. Хотя светские разговоры и являлись частью ее репетиторских занятий, но определенно не самой любимой. Тем более что у девушки были некоторые трудности в чуть ли не самом главном аспекте этих специфических бесед. Что же, скрывать нечего: она не могла улыбаться. Не только специальная светская улыбка – любая попытка приветливо, нежно, радостно или смущенно приподнять уголки губ оканчивалась страшным провалом. Все, на что ее хватало, – кривая усмешка или нервное подергивание губ. Выглядело это так жалко, что ей и самой не хотелось на себя смотреть. Для дамы из высшего общества отсутствие улыбки – что для пианиста отсутствие руки. Словом, отчаянное положение, если не настоящая катастрофа. По этой причине Ника никогда не собиралась крутиться в свете. Кроме того, у нее были совершенно иные планы на жизнь. И все же четыре года назад произошло нечто, поменявшее слишком многое.
– Вы посещали Главный Священный Собор? Его недавно обновили и часть залов облицевали золотом. Невероятная красота.
– На днях заходила и встретила Анну Бирюкову, – собеседница добавила шепотом, который, впрочем, звучал так же громко, как и предыдущие слова, – без мужа.
– Ах, неужели?
– Такая обида! Но, она, верно, перебарщивает.
– Точно перебарщивает.
Как только началось обсуждение последних сплетен, глаза юных дам засверкали, словно звезды на ночном небе. Казалось, нашлась настоящая цель, ради которой они собрались в этот вечер. Впрочем, скорее всего, так и было. Ника не могла активно участвовать в этом обсуждении и лишь согласно кивала либо многозначительно вздыхала в подходящие моменты.
Изображая наивную простоту, она прежде всего старалась занять правильную позицию. То, чего ей было необходимо добиться, – положения «подопечной» и «ведомой». Сама Ника всегда терпеть не могла таких личностей – тех самых пустышек и льстецов, что цепляются за имеющих власть людей в надежде ухватить объедки с их авторитетного стола. Мелочно, неприятно, но для ее роли «недавно в столице» подходит как нельзя кстати. К тому же такие пустые личности почти всегда находят свое твердое, хотя и не самое высокое место в высшем обществе. В общем, это для дела, поэтому лучше бы прекратить терзать себя.
