скачать книгу бесплатно
– Весь внимание, – снова перебил он.
– Кхм, «отходы человеческого общества» и «помои, от которых воротят рыло даже свиньи», – смущенно отвела взгляд девушка.
На этих словах Денис, стоящий рядом, весело присвистнул, а горничная Александра молча покачала головой.
– Твою мать, Альбина! – мужчина выругался.
– Но это же чистая правда, Командир, вам ли не знать?
– Сколько раз говорили держать себя в руках? – с плохо скрываемым раздражением воскликнул Командир. – Ты не представляешь, в какой ситуации мы оказались из-за этой твоей «чистой правды». Рогов с меня едва заживо шкуру не содрал.
– Но подобное же случалось и раньше… Нужно всего-то подождать пару месяцев, пока в свете не случится какое-нибудь новое происшествие, и я, может быть, даже смогу написать несколько писем с извинениями… – явно оправдывалась Альбина.
– Завтра Екатерина Арнольдовна открывает новый салон.
– Ох, а я не получила приглашение, – девушка окончательно стушевалась.
– Конечно, не получила. Если бы она послала его тебе после этой выходки, я бы тут же побежал танцевать собачий вальс с Николаем IV. Больший абсурд мне сейчас трудно даже представить. Теперь ты осознала ситуацию?
– Да, – произнесла вмиг поникшая Альбина. – Но что нам теперь делать?
Мужчина тяжело вздохнул. Неожиданно его взгляд остановился на Нике.
– Бывшая госпожа Гордеева, прошу меня извинить за такое приветствие. Все, пройдемте в гостиную.
Естественно, все его послушались.
Этот человек шел твердыми, уверенными шагами, по дороге расстегивая мундир правой рукой. Все его движения были очень резкими и точными, будто выверенными по линейке. К тому же, словно следуя какому-то негласному правилу, никто из присутствующих не смел выходить вперед него. Сложно сказать, было это из-за его уверенности в собственных силе и авторитете или настолько была сильна его вера в товарищей, но этот Командир не боялся оставлять спину открытой.
Войдя в гостиную, он повесил ремень с шашкой прямо над камином и протянул безукоризненно сложенный мундир Александре. Привлекало внимание то, что мужчина исполнял все действия, используя только правую руку. Все стало очевидно, когда Ника пригляделась к левому рукаву его рубашки. Оказалось, он был пуст. Если быть точнее, в нем отсутствовала конечность ниже локтя.
«Странно. Можно ли биться шашкой, имея всего одну руку? Выхватить клинок из ножен должно быть непросто. Неужели он носит с собой оружие лишь для устрашения? Хотя, наверное, это не стоит большого внимания».
Как только все сели на диваны, Командир достал небольшой конверт из плотной бумаги и бросил его в сторону Дениса. Тот ловко поймал конверт на лету и ответил взглядом, просящим объяснений.
Однако вместо них Командир обратился к девушке:
– Думаю, новое имя уже выбрано?
– Ника. Теперь меня зовут так.
– Ну что же, Ника, рад знакомству. Я Алексей Николаевич Соболев. Эти черти додумались дать мне прозвище, но знай, я не командир – только руководитель этого маленького балагана, – объяснился мужчина. – А значит, и твой теперь тоже.
Ника уже составила свое мнение об этом человеке. Он был несколько груб, весьма серьезен и обращался ко всем в Отряде с одинаковой вольностью. Но что необычно, при всех этих характеристиках было в нем что-то располагающее, что-то, из-за чего девушке подумалось, что лучшей стратегией при общении с ним стала бы откровенность.
– В таком случае, Алексей, у меня есть несколько вопросов.
Мужчина подался вперед, облокачиваясь на руку. Ника сидела на диване напротив и была на две головы ниже него, но теперь, намеренно или нет, их глаза оказались на одном уровне.
– Весь внимание, – в этом голосе не звучало угрозы. Скорее, в нем слышалась привычка принимать и отдавать команды.
– Я хочу знать, для чего конкретно меня сюда направили, – начала Ника. – Понимаю, что за кем-то вроде меня должно вестись некоторое наблюдение, но неужели вы думаете, что я вот так просто возьму и приму ваши идеалы революции, идеалы тех, кто виновен в смерти моей семьи? – неосознанно девушка обвела взглядом всех присутствующих. – А после радостно присоединюсь к вашим планам по свержению власти? Какая-то нелепость выходит, не находите?
– Ты права, звучит как самая настоящая нелепость, – почему-то Алексей Николаевич улыбнулся после этих слов. – Однако кое в чем ты все же ошибаешься. Говоря «ваши идеалы революции», ты подразумеваешь, что мы здесь все из себя одухотворенные идеалисты, но в реальности это совсем не так. Откровенно говоря, таких преданных идее людей значительное меньшинство. О нашем Отряде и говорить нечего: натуральное сборище субъектов без целей. Думаешь, нам нужна революция? Нет, мы оказались здесь лишь потому, что не смогли найти своего места под солнцем в рамках царского режима. Думаешь, нам нравится Рогов? Снова нет. Встретив его вживую, никто не станет добровольно такое заявлять. Ты, должно быть, сама убедилась в этом на личном опыте.
– Теперь мне непонятно то, чем вы занимаетесь, – смешалась Ника. – Зачем служить Рогову, раз ни революция, ни сам он вас не привлекают?
– Причины у нас разные, но все они сводятся к одному: как и в твоем случае, это лишь вынужденная мера. К тому же за грязную работу всегда платят вдвойне. Говорю тебе как бывший военный, – кисло усмехнулся Алексей Николаевич.
– Получается, у вас здесь Отряд предателей? – уточнила девушка.
– Смотря что ты называешь предательством, – мужчина совсем не смутился. – Рогов знает, что мы не от большой веры идем у него на поводу. Но бить его ножом в спину не в наших интересах.
– А если это будет в моих интересах?
Несколько мгновений Алексей Николаевич молчал. Ника внимательно следила за его реакцией, но она никак не могла разгадать эмоции, что видела в его глазах.
– В таком случае лучше будет предупредить об этом заранее, – наконец произнес он.
– Буду иметь в виду, – проговорила девушка не отводя взгляд.
– Если вопросы кончились, вернемся к насущной проблеме, – усмехнувшись, Алексей Николаевич сменил тему.
Альбина все это время неловко ерзала на диване и теребила конец одной из своих косичек. Вероятно, Алексей Николаевич завел диалог с Никой не только ради знакомства с новым членом своего Отряда, но и с намерением потрепать нервы провинившейся девушке. А вот Денис, как ни странно, выглядел даже веселее, чем обычно.
– Командир, я тут глянул конвертик, – начал он.
– Что думаешь?
– Пока не очень ясно, но, кажется, будет забавно.
– Командир, о чем вы говорите? – присоединилась Альбина.
– Посещение нового салона Екатерины Арнольдовны.
– Неужели конверт у Дениса – это приглашение? Командир, вы же не просто так меня пугали? Как жестоко! – искренне возмутилась девушка.
– Во-первых, если тебя время от времени не пугать, ты вконец от рук отобьешься, – со знанием дела произнес Алексей Николаевич. – И, во-вторых, говорю сразу: в этом деле ни ты, ни я участвовать не будем.
– Да. Мне там лучше не появляться, – Альбина легко согласилась.
– Попытайся не показывать своей радости хотя бы две минуты, – покачал головой Командир.
– Кхм, не понимаю, о чем вы, – настроение девушки очевидно поднялось. – И, кстати, неужели мы отправим нашего шута одного? С мужской частью он, может, и справится, но что насчет дам… Ой, неужели? – почему-то Альбина взглянула в сторону Ники.
– Да, похоже, ты тоже догадалась. Что же, видимо, тебе стоит поблагодарить кое-кого за удачное вступление в Отряд. Все произошло как нельзя вовремя.
– Ника-а-а-а!
Внезапно Альбина кинулась обнимать сидевшую рядом с ней девушку. Та не успела не то чтобы отстраниться, даже понять, что происходит. Ника очень давно не ощущала подобного. В голове сразу стало пусто. Ей хотелось оттолкнуть Альбину, но в то же время казалось, что это будет неправильно. Вот так девушка и замерла, молча глядя перед собой широко раскрытыми глазами.
– Ты – моя спасительница, нет, наша спасительница! Как хорошо, что ты появилась в нашем Отряде. Спасибо, спасибо тебе огромное. Раньше я считала, что этот шут-Денис не способен ни на что, кроме бессмысленных глупостей, но теперь я так не считаю, ведь он привел к нам тебя, – сыпала благодарностями Альбина.
– Я-то здесь причем? – послышалось со стороны молодого человека.
– Помолчи, я не с тобой говорю.
– Кха, Аля, не могла бы ты меня отпустить, пожалуйста, – в конце концов выдавила из себя Ника. – Я не понимаю. О чем вы? За что тебе меня благодарить?
Альбина осторожно отстранилась. На ее лице сверкала яркая, счастливая улыбка. Нике подумалось, что она точно ослепнет, если продолжит смотреть на это сияющее выражение еще хоть секунду.
– Я объясню, – начал Алексей Николаевич. – Несколько дней назад наша Альбина отличилась на светском вечере в столице, и далеко не самым лучшим образом. Опустим тот момент, что я об этом узнал только от самого Рогова, – мужчина метнул недобрый взгляд в сторону сияющей девушки. – Важно, что на том вечере присутствовала баронесса Екатерина Смирнова. Не знаю, насколько ты осведомлена, но граф Антон Зыков не так давно обручился с Екатериной Арнольдовной. А теперь у меня вопрос. Что ты можешь сказать о графе?
– Зыков? Он… – Ника пыталась подобрать слова. – Разве он не просто очень богатый помещик? Если вы думаете, что я знаю что-то о его политических взглядах – могу уверить, это не так. Кроме того, я далеко не светская львица, и о настроениях в высшем обществе едва ли осведомлена больше вашего.
– Я не собираюсь ничего выпытывать, можешь быть спокойна. Касаемо Зыкова: ты озвучила немногим меньше того, что знаем о нем мы. В этом и заключается основная проблема. Его политическая позиция нам до сих пор не ясна, а Рогов больше всего терпеть не может неизвестность. До сих пор с этим вопросом к Зыкову было слишком трудно подобраться. Однако все изменилось с появлением баронессы. Она не так давно вошла в свет и, что важнее, собирается крепко в нем обосноваться, раз решила открыть салон совместно с женихом. Если бы мы смогли получить приглашение и время от времени там появляться, узнать взгляды будущих Зыковых стало бы совсем просто.
– Но Альбина подпортила планы, – поняла Ника.
– Верно, ей не удалось добиться расположения Екатерины Арнольдовны. И все же нам в некотором роде повезло.
– Я так понимаю, вы как-то достали приглашение? – заключила девушка.
– Приглашение получил Денис. Не знаю, как и почему, но граф Зыков сам отправил его.
– Командир, все очень просто, неужели вы не читали? – Денис, казалось, едва сдерживал смех.
– Нашими целями в этом деле будет завоевание доверия и выяснение политических настроений в новом салоне, – продолжил Алексей Николаевич.
– Из того, что я слышала от Дениса, разве эта работа не для Первого Отряда?
– Они должны присутствовать, но и без нас нельзя обойтись.
– На случай, если настроения не совпадут со вкусами Рогова? – колко заметила Ника.
– Не могу сказать ничего помимо того, что ты довольно быстро во всем разобралась, – Командир был спокоен. – В салоне обязательно должно быть два наших человека. Два, потому что…
– Общество всегда делится на две половины, – девушка невесело усмехнулась. – Хотя я почти не бывала в свете, но светские правила мне известны. Денис должен был находиться в мужской части, а Альбина в женской. И все же у вас одно приглашение, а значит… – Нику посетило неприятное озарение. – Нет. Судя по тому, как Альбина благодарила меня… Я слышала что-то о новой моде, но неужели приглашения парные?
– Зыков – чудак, но он не глуп. Мы хотим выяснить его политические взгляды, и он тоже кое-что хочет узнать, – Денис перестал сдерживаться и запрокинул голову в приступе смеха. Впрочем, все как-то в едином порыве проигнорировали его.
– Мне это совсем не нравится. Алексей Николаевич, только не говорите, что…
– Да, ты все верно поняла. Если об Антоне Зыкове в обществе говорят как о человеке совершенно аполитичном, то о Денисе Лихачеве говорят как о совершенном холостяке.
Неуемный смех молодого человека взорвался с новой силой. На его глазах выступили слезы. Сложно сказать, что его настолько развеселило. Скорее всего, причиной была реакция Ники, ведь девушка сейчас выглядела, словно крыса, пойманная в банку, и чувствовала себя так же. Конечно, ей сразу захотелось кинуть в него чем-то тяжелым, но, к сожалению, под рукой ничего не оказалось. Впрочем, командирская шашка все еще висела над камином.
– Хотите сказать, мне придется выйти в свет с ним, – девушка указала кивком на смеющегося придурка, – завязать дружеские отношения с незнакомыми дворянами, к тому же узнать их политические предпочтения. И все это разыгрывая влюбленную пару?
– Учитывая, что вы придете по парному приглашению, разыгрывать ничего не придется. Сплетни в любом случае сделают свое дело, – спокойствию Алексея Николаевича могли бы позавидовать все монахи мира.
– …
– Это отличная возможность удачно ввести тебя в высшее общество под новым именем. Как ни странно, позиция Дениса в свете достаточно устойчивая. С ним Нику примут гораздо быстрее и охотнее, чем если бы мы вводили тебя одну. Повторюсь, играть ничего не придется. Вы лишь явитесь в салон вместе.
– Я могу отказаться? – с пустой надеждой Ника задала последний вопрос.
– Нет, я передаю приказы, не предложения.
Неожиданно голос Алексея Николаевича прозвучал значительно жестче, чем прежде. Девушка даже как-то странно ощутила себя в образе рядового солдата, которого ожидаемо, но совершенно некстати вызвали на ковер к начальнику. Он пристально вглядывался в ее лицо, наверное, ожидая какой-то реакции. Ника, в свою очередь, прекрасно понимала, что отказ был не тем выбором, который она могла себе позволить. Более того, для первого дела все оказалось совсем не так плохо, как могло представляться. Никаких убийств, шантажа или других грязных вещей. Казалось бы, девушке ничего не стоило послушно склонить голову.
«С гордостью покончено». Наконец она кивнула, показывая, что согласна взяться за порученную ей работу.
Глава 8. Не по себе
– Может быть, это, розовое с белым? Ну или хотя бы красное.
– Нет.
– У тебя точно есть какая-то ненормальная привязанность. Из пятнадцати предложенных мной платьев ты обратила внимание только на те два, где присутствовал синий!
– Из этих пятнадцати восемь были розовыми.
– …
Две девушки уже битый час спорили в гардеробной. До выхода оставалось совсем ничего, а Альбина все никак не хотела отпускать Нику. Ей по какой-то неведомой причине страшно хотелось нарядить ту во что-нибудь смущающее. При этом Ника давно уже собралась и могла выйти хоть в ту же секунду. Она стояла в темно-синем атласном платье. Угольно-черные волосы стараниями Александры были убраны в аккуратную прическу. Лишь пара волнистых локонов, будто бы случайно, но при этом, конечно, совершенно не случайно, спадали на плечи. Даже легкая накидка уже была застегнута на все пуговицы. Словом, все, что держало Нику в гардеробной, – маленькое чувство неловкости, вызванное тем, что она совершенно игнорировала все советы Альбины во время сборов, при том что все вещи были позаимствованы у нее… Да, все-таки было слегка неловко.
– Ладно, сейчас я отстану, но в следующий раз ты точно так просто не отделаешься!
– Хорошо, – конечно, девушка так не думала.
– Вот и отлично, – Альбина в конце концов отступила. – Ах, кстати, какую фамилию решили оставить?
– Щукина. Странные вкусы у вашего Алексея Николаевича.
– Ха-ха-ха, и правда странные. Но для купеческой дочки подходит как раз. Тебе не будет тяжело, если зайдет разговор о торговле?
– Сделаю вид, что я глупая и избалованная барышня на шее у родителей. Трудностей возникнуть не должно, – Ника отмахнулась.
– Не хочу тебя расстраивать, но с таким выражением лица глупую не состроишь, – тяжело вздохнула Альбина. Ее собеседница только непонимающе нахмурилась.
Затем девушки наконец покинули гардеробную. Пока они шли к выходу, Альбина все порывалась что-то сказать, но как-то раз за разом обрывала себя на полуслове. Ника не собиралась ее подробно расспрашивать. Только когда они оказались в прихожей, намеренно замедлилась и бросила короткий взгляд в сторону своей спутницы. Этого было достаточно.
– М-м-м, Ника, постой.
– Да?
– Мне жалко тебя вот так отпускать. Правда. Если бы я могла, то обязательно пошла вместе с вами, но сейчас мое присутствие только принесет лишние проблемы!
