В сознание…

Высокий худощавый мужчина стоит за столом, спиной к Виктору, глядя на дальнюю стену. Когда он медленно, без лишних движений поворачивается, Виктор обращает внимание на его лицо: моложавое, без единой морщинки, будто отполированное. Что резко контрастирует с седыми волосами и щетиной того же цвета. Виктор не может определить возраст этого человека. Костюм на нём помят, сидит небрежно, словно надет в спешке. Кажется даже, вовсе ему не по размеру. Чёрные же ботинки покрыты тонким слоем пыли. Мужчина наконец делает пару шагов навстречу.

– Мистер Малышев, консул РККП, какая неожиданность. Очень рад приветствовать вас в этом скромном уголке галактики на нашей забытой всеми планете. Как же мы долго ждали этого момента. Вы даже не представляете. – Мужчина протягивает руку.

Он смотрит Виктору прямо в глаза. Улыбка застывает на лице, не меняясь ни на долю секунды. Как у человека на рекламном щите марсианского космопорта, гласящем огромными буквами:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАРС, БЛИЖАЙШУЮ ПЛАНЕТУ К ОТДЫХАЮЩЕЙ ЗЕМЛЕ».

– Меня зовут Александр Ким, можно просто Алекс. Не люблю все эти условности.

– Если честно, я действительно не представляю и пока мало понимаю, что у вас тут происходит. – Виктор протягивает руку в ответ.

Он сжимает ладонь коменданта и не спешит отпускать. Ким остаётся неподвижным, будто это его не смущает вовсе. Он замирает в этой позе, как живая статуя, в ожидании продолжения. Его рука оказывается на удивление гладкой и приятной на ощупь.

– Итак, консул, мы обязаны соблюсти формальности, – наконец оживает комендант. – Предъявите, пожалуйста, ваши полномочия?

Мужчина открывает выдвижной ящик стола и достаёт ручной терминал. Не говоря ни слова, он протягивает свободную руку Виктору. Тот сразу понимает, чего от него ждут, и тянется к кармашку своей сумки. Через секунду в его руке оказывается небольшая пластиковая карточка. Белая, гладкая, с голографическим отливом. Он передаёт её мистеру Киму. Тот берёт карту и вставляет её в разъём терминала. Устройство коротко пищит, экран вспыхивает, и на нём начинают появляться строки данных.

Комендант бегло просматривает информацию на терминале, не вникая в детали. Его лицо остаётся спокойным, почти равнодушным. Всем своим видом он показывает, что это чистая формальность, и он полностью доверяет прибывшему на планету человеку, несмотря на то что видит его впервые.

Виктор замечает, как взгляд Кима скользит по экрану, не задерживаясь ни на одном пункте. Ни удивления, ни интереса, будто он заранее знает, что всё в порядке. Или ему всё равно.

Снова повисает пауза. Виктор кивает, наблюдая за реакцией коменданта. Ким так и не задаёт вопросов.

– Итак, я – Виктор Малышев, консул Республиканского Консульства Колониальных Поселений. Я прибыл на спасательной капсуле с корабля «ГЕРОЙ-25». Как выяснилось, он кружил на орбите вашей планеты около двухсот лет. Наша инспекция стартовала всего через шесть лет после отправления «АТЛАНТА-13», с целью колонизации, но по какой-то причине моя миссия так и не была выполнена. Собственно, как и ваша…

Он произносит последнюю фразу чуть тише, почти на грани иронии. Но это не обвинение, скорее приглашение к откровенности. Или проверка.

– Вам известно, что именно случилось?

– Нет, – машет головой Виктор.

Затем вкратце рассказывает всё, что произошло на борту «ГЕРОЯ-25» с момента его пробуждения. Комендант слушает внимательно, не перебивая. Его лицо остаётся неподвижным, взгляд сосредоточен, будто он не просто воспринимает информацию, а фиксирует её. Ни удивления, ни попытки уточнить. Только ровное, почти изучающее внимание.

– Мистер Ким, послушайте, – продолжает Виктор, – я понимаю, что может казаться будто Республика вас бросила в далёком космосе без родительского плеча. И уверен, у РККП и правительства Республики есть рациональное объяснение, почему они до сих пор не прислали никого для коммуникаций с вашей колонией. Но в моём положении я обязан продолжить миссию, надеясь, что она всё ещё имеет смысл. Вы должны помнить девиз Республики: Ordo ex Ruina. Порядок из Руин. И даже если вы откажетесь сотрудничать, я не стану вас за это осуждать… Поэтому я хочу спросить: остаётесь ли вы верны Республике и принимаете ли мои полномочия?

– Я предвидел ваш вопрос, консул Малышев. Виктор, если позволите. – Лицо коменданта искажает неестественная улыбка, Виктор кивает. – Конечно, мы помним этот девиз, и чтим память о жертвах Третьей Семидневной Мировой Войны. В свою очередь хочу подтвердить нашу преданность Республике и действующему правительству Международного Космического Альянса, выражаю наше согласие на любые дальнейшие коммуникации с РККП и центром, в том числе и с вами. Я подтверждаю и принимаю от лица всей колонии ваши полномочия.

– Отлично, комендант Ким. Вынужден сообщить, что МКА упрощён и полномочия разделены между Сенатом Республики и РККП. Теперь Консульство полностью курирует колонии.

– Любопытно, – говорит комендант Ким, но лицо по-прежнему не выражает эмоций. – Но у нас будет время поговорить об этом. Позже…

– Что же, когда все формальности соблюдены, у меня есть ещё пара вопросов. Я хочу понять, что у вас здесь происходит. – Виктор решает перейти сразу к делу. – Как прошёл полёт корабля «АТЛАНТ-13», что пошло не по плану и почему основная миссия до сих пор не реализована? И кто те люди, что напали на нас с Тедом вчера? Вы наверняка уже в курсе ситуации.

– Уверяю вас, господин консул, я и сам собирался всё рассказать. – Ким чуть склоняет голову. – Учитывая, что вы здесь, скорее всего, надолго, скрывать нам от вас нечего.

Его улыбка выходит слишком ровной, почти нарисованной.

– Слушаю, – коротко кивает Виктор.

– Начну с миссии наших предков. Согласно данным, которые удалось извлечь из БРТК, корабль «АТЛАНТ-13» двигался по маршруту, как и положено. Колонисты проснулись, как и вы. Компьютер разбудил основной экипаж, но те обнаружили, что все системы корабля… мертвы.

– Все? – Виктор приподнимает бровь.

– Абсолютно. Навигация тоже. – Ким кивает. – Технические специалисты пришли к выводу, что причиной стал неизвестный электромагнитный импульс. По крайней мере, капитан так записал в бортовом журнале. Данные с бортового регистратора телеметрического контроля, косвенно подтверждают это. Хотя и сам БРТК оказался частично повреждён.

– И всё же они долетели до планеты?

– Да. Прибыли к цели. Капитан решил не прерывать миссию. Корабль разделили: грузовой и системный отсеки остались на орбите, а колонисты спустились на поверхность с необходимым для первого этапа. – Ким разводит руками. – На эту планету, которая стала их домом. И нашим тоже.

– А оборудование? Передатчик? – спрашивает Виктор.

– К сожалению, большая часть осталась на орбите. В том числе материалы для постройки галактического передатчика… и большая часть сельскохозяйственных культур тоже. У них же не было корабля, чтобы добраться туда. Колония развивалась с трудом. Главной задачей стало выживание.

– А Республиканское Консульство так и не прибыло… – голос Виктора звучит сухо.

– Совершенно верно. Они ждали его годами. И мы… ждали. Потом кто-то из учёных обнаружил ваш корабль. Стало ясно: ждать помощи бессмысленно. Он делает паузу, втягивает воздух. – Два дня назад «Купол» зафиксировал неопознанный объект. Две спасательные капсулы. Пустые. Через несколько часов ещё три – с восточной стороны поселения. Там были тела пяти членов экипажа. – Ким отводит взгляд. – А спустя час приземлилась последняя капсула. На территории… беженцев, как мы их называем.

Виктор молчит.

– И вот удача, – заключает Ким, снова пытаясь улыбнуться.

Виктор начинает понимать, почему его приняли с таким скепсисом. Оказывается, никто уже и не надеялся встретить живого консула в очередной упавшей капсуле.

– Мои товарищи… капсулы с их телами, прилетевшие передо мной… – уточняет Виктор.

– Они похоронены с почестями. Не стоит волноваться.

– Да, понимаю.

Неловкая пауза затягивается. К удивлению Виктора, комендант нарушает её первым:

– Так вот, наши беженцы. Группа людей, по причинам, известным только им, решила отколоться от основной миссии и основать своё, независимое поселение. Это произошло около пятидесяти лет назад. В тот год проходило очередное заседание совета старейшин. Как обычно, раз в пятилетку они собрались, чтобы выбрать нового коменданта или подтвердить полномочия прежнего. На этот раз выбрали нового. Но прежний комендант отказался принять решение совета. Ночью он ушёл вместе с группой сторонников. Они прихватили львиную долю запасов общины: продовольствие, оборудование. Позже выяснилось, что всё было подготовлено заранее. Они направились к скалам, на край зелёной полосы, ближе к ледяной пустыне.

Виктор слушает внимательно, но внутри уже начинает складываться картина. Всё сказанное звучит правдоподобно. Даже слишком правдоподобно. Как будто Ким рассказывает не историю, а заранее подготовленную версию событий.

«Пятьдесят лет назад, раскол, уход, скалы, пустыня…» – Виктор мысленно повторяет ключевые фразы, пытаясь уловить, что именно в них не даёт покоя.

Он смотрит на Кима, и в какой-то момент ловит себя на мысли: а что, если это не просто политический конфликт? Что, если причина раскола была не во власти, а в чём-то, о чём ему здесь не говорят?

– А переговоры? Вы пытались наладить контакт? – перебивает Виктор.

– Да, конечно. Предыдущие руководители не раз пытались поговорить, вернуть их или хотя бы установить мирное сосуществование. Безуспешно. Они даже близко никого не подпускают. Мы не знаем, что у них там происходит… Они не знают ничего о нас.

– С тех пор не знаете?.. – уточняет он, стараясь говорить спокойно.

– Не знаем, – повторяет Ким. – Они не идут на контакт. Мы не приближаемся. Так безопаснее.

Виктор кивает.

Внезапно земля содрогается. После лёгкого толчка раздаётся оглушительный взрыв где-то за окном, предположительно, на окраине поселения. От вибрации пыль в комнате поднимается в воздух.

Комендант замирает на мгновение, но через секунду, очнувшись, говорит:

– Простите, я должен вас покинуть. Останьтесь здесь. Здесь безопасно.

Поспешно выходит и захлопывает дверь. Виктор слышит щелчок. Дёргает ручку. Заперто. Опасения подтверждаются.

–Ну что за… – вырывается у него.

Виктор подходит к окну и выглядывает наружу. Пытается рассмотреть хоть что-то за высокой стеной, преграждающей обзор. Ничего не видно. Окно не открывается, на раме почему-то нет ручки. Хоть разбивай и беги.

Он отходит к столу, протирает угол рукавом рубашки и садится прямо на столешницу. Пыль поднимается лёгким облаком, и в отблесках дневного света мерцает, проявляя нити солнечных лучей. Это напоминает ему вчерашний вечер. Ту странную, недоброжелательную сущность, которая, как ему показалось, пыталась его убить.

Он громко чихает и переключается на осмотр комнаты.

«Как можно работать в кабинете без стула?» – мелькает мысль.

Кажется, ещё мгновение, и он сам захочет к беженцам, просто чтобы уйти подальше от этого странного места. Лёгкий запах сырости не даёт покоя. Кажется, будто это здание пустовало и не проветривалось много лет.

Шаркающие звуки раздаются за дверью. Затем глухой удар и быстро приближающиеся шаги. Ручку кто-то дёргает, она не поддаётся. Виктор напрягается и встаёт. Ещё мгновение спустя сильный удар срывает дверь с петель, и та с грохотом падает прямо к его ногам, подняв новое облако пыли, ударившей прямо глаза и нос.

«А-а-апчхи» – Он снова смачно чихает.

На пороге стоит черноволосая девушка в странной маске, закрывающей всю нижнюю часть лица. Она направляет прямо в голову Виктора световой пистолет и спускает маску. Уголки рта дёргаются вверх в попытке изобразить улыбку на этом милом, как оказалось, личике, но тут же возвращаются на место.

– Он здесь! – кричит девушка куда-то в сторону и снова поворачивается к Виктору, не сводя с него оружие. Её карие глаза – такие яркие, живые – заворожившие на мгновение Виктора, пробегаются по пустой комнате, убеждаясь, что кроме него здесь больше никого нет. – Только попробуй шевельнуться…

– Диана, ты в порядке? – в дверном проёме появляется второй гость. Это худощавый парень в такой же маске и в кожаной чёрной куртке на голый торс. Короткие светлые волосы соломой торчат в разные стороны, отчего у него нелепый и даже глуповатый вид. С его огромными голубыми глазами он кажется ещё совсем юным. – Чего вылупился? Ты консул?

– Я. А что происходит? Вы из тех самых беженцев, что пытались вчера вечером убить меня? – Виктор слегка теряется, находясь под прицелом у незнакомки. «Неужели похищение?» – думает он.

Девушка высокомерно прищуривается, оглядывает его с головы до пят и, не сводя с прицела, направляется прямо к нему. Лёгкий запах пота, вперемешку с неизвестным цветочным ароматом, приятно врезается в нос. Виктор вдыхает всей грудью, ощущая, как ему кажется, что-то давно забытое и такое приятное. Естественный человеческий запах. Вот чего ему не хватало с тех пор, как он попал на планету.

– Беженцы? Хм. Кажется, он спятил. – Парнишка переглядывается с напарницей. – Давай, валим отсюда, кажись, он пока ещё нормальный.

– Нормальный? Что значит нормальный? – пытается уточнить Виктор, но ему затыкают рот какой-то тряпкой, и Диана, отдав оружие парню, ловко другой тряпкой перевязывает руки ему за спиной. Он не ожидает такого сильного хвата от столь привлекательной и на вид хрупкой девушки.

– Шевелись, если хочешь жить! – шепчет она ему на ухо и выталкивает из кабинета.

4.

Три серые тени проскальзывают вдоль внешней стены здания в противоположную от недавнего взрыва сторону. Где-то вдали на востоке рассеивается дым от плавящегося пластикового здания и почти осевшее облако пыли. Улицы ожидаемо пустынны. Виктор молча двигается следом за девушкой, старается не отставать. Он пригибается, повторяет движения Дианы, чувствует, как напряжение в теле перерастает в раздражение. Руки всё ещё связаны, каждый шаг даётся с усилием.

Для Дианы и её напарника это успех. Их отвлекающий манёвр сработал, путь свободен. То, что взрыв дело рук этих двоих, не вызывает сомнения. Но что они будут делать дальше? Им остаётся надеяться, что у западного края поселения теперь не окажется дозорных, которые смогут обнаружить их группу.

Для Виктора же это новая глава. Его только что вырвали из одного лагеря, где успели показать «правду» про беженцев, и теперь он оказался у тех самых, о которых говорил Ким. Противники. Если ему повезло, то именно здесь он услышит другую версию. И это значит, что похищение не конец, а возможность.

Группа из трёх человек как можно незаметнее пробирается через кварталы города-призрака. Слева от Виктора, чуть позади, идёт светловолосый парень. Тот следит за ним, не скрывает этого, время от времени подталкивает в спину, когда консул замедляется. Виктор, пригнувшись, следует за Дианой, глядя ей прямо в спину, и взгляд невольно падает ниже, на линии её бёдер, плотно обтянутых костюмом. Каждое движение перед глазами доводит его до дрожи. Возбуждение накатывает слишком быстро, будто тело вовсе не понимает, где он находится и в какой ситуации. Тряпка режет запястья, но он чувствует, как напрягается в паху, и от этого становится только хуже. Он старается отвести глаза, удерживать их на плечах, но снова и снова возвращается вниз, к изгибам, к шагу, к ритму её походки. Мысль о том, что это заметят, заставляет его стискивать зубы. Но желание сильнее страха.

Парнишка снова крутит в руках свой световой пистолет. Виктор всю дорогу наблюдает за этим и только сейчас его пронзает мысль. Это же технология Дрейка. Стандарт Республики, принятый ещё в двадцать втором веке. С тех пор всё вооружение строится на его схемах: стабильный луч, надёжная конструкция. Но им нужно обслуживание. Республика не производит другого оружия уже много сотен лет, и здесь, на окраине цивилизации, соответственно, другого быть не может.

Так что же его смущает.

Он смотрит на потёртый корпус, замечает износ, но это не имеет значения. Сам факт, что оружие работает, значит многое. Если в колонии сохранилось световое вооружение, значит, могли сохраниться и другие технологии. Возможно, есть генераторы, инструменты, модули связи. Возможно, есть способ добраться до орбиты. Возможно даже, починить корабль. А это – путь домой.

Диана оборачивается, бросает на него быстрый взгляд и вдруг смеётся. Виктор замечает, что смотрит она не на него, а на парня позади. Тот возится с лицом, вытирает пот тыльной стороной перчатки, только сильнее размазывая грязь. Его детские черты становятся нелепыми, и девушка не удерживает смешка.

– Тс-с, ты чего ржёшь? – с серьёзным видом произносит мальчишка. Он похож на трубочиста из старинных сказок. – Ну что там? Да твою ж мать, что с рожей?

Виктор неожиданно тоже смеётся, выплёвывая изо рта тряпку, которая до сих пор не давала ему дышать нормально. Смех выходит громким, резким, и тут же обрывается ударом под коленку. Он падает, сгибается от внезапности и оседает на землю. «Какая дерзкая», – думает он и заглядывает в тёмные глаза девушки, пытаясь разглядеть в них хоть какие-то эмоции. Но её взгляд остаётся холодным.

– Тише, сказала! – приказывает Диана со сталью в голосе. Но в тот же миг сама нарушает холодную роль. Видимо, решив, что перегнула палку, она подхватывает его под руку и помогает подняться. – Ты же не хочешь, чтобы нас обнаружили! – Ладонь её сухая, тёплая, а пальцы сильные. Виктор замечает это слишком остро. Тело откликается раньше мысли: короткая искра возбуждения. Диана задерживает руку чуть дольше, чем нужно, и тут же отдёргивается, будто осознаёт ошибку. На коже Виктора, словно остаётся ощущение нежности от её прикосновения, и это мешает сосредоточиться.

– Ну, вообще-то, я до сих пор не пойму, почему не должен этого хотеть! – отчего-то тоже вполголоса заявляет Виктор и сплёвывает, во рту до сих пор стоит привкус затхлой тряпки. – Да и вы оба меня похитили и даже не представились. А я, между прочим, не оказываю сопротивления, как вы могли заметить. Может, хотя бы руки развяжете? Ну в самом же деле неудобно идти, вы ведь не хотите, чтобы я споткнулся, потеряв равновесие, и грохнулся в самый неподходящий момент?

Виктор делает наигранно обиженную гримасу и смотрит сначала на чумазого парня, а затем на девушку. Диана, немного замявшись, соглашается с доводами. Указав взглядом на своё оружие, развязывает ему руки и прячет тряпку в карман. Парнишка тем временем, кое-как разглядывая отражение в гладкой рукоятке пистолета, частично сумел стереть грязь со щёк. Диана нарочито злобно смотрит на напарника, словно на непослушное дитя, всем видом говоря: «Долго нам ещё тебя ждать?»

– Да всё я, всё! – заявляет он. – Кстати, я Фрай! – как ни в чём не бывало говорит мальчишка, словно желая скрасить неловкость, и протягивает руку.

– Виктор! Приятно… – Он автоматически хватает руку Фрая и снова смотрит на Диану, в надежде, что её милое личико сменит это угрюмое выражение на что-то более приятное.

– Ну конечно, самое же время дружить! – голосом строгой мамаши говорит она Фраю и, взглянув на похищенного, скептически прищурившись, поджимает губы. – Вот сейчас посреди вражеского города…

– Допустим, не посреди, – полушёпотом бурчит Фрай. – Осталось всего пару кварталов, и мы доберёмся до наших аэроскутеров. А там только дело техники.

– Меньше слов, больше дела.

Диана разворачивается и осторожно выглядывает за стену. Улица пуста, но эта пустота может оказаться обманчивой. Виктор наблюдает, как она осматривает все ближайшие дома и заглядывает во все выходящие на дорогу окна, прежде чем решается заявить: «Чисто!»

Они перебегают улицу, прячутся в очередной тени, затем без суеты проходят ещё пару улиц и так весь квартал. Асфальт под ногами сильно потрескавшийся, местами покрыт пылью, местами видны следы копоти. Воздух сухой, солнце нещадно выжигает поверхность планеты. Виктор чувствует, как в горле першит, как пот стекает по спине, собираясь под воротом рубашки. Он старается не отставать, но ноги уже начинают ныть от напряжения, а связки в плечах тянутся после долгого движения со связанными руками.

Среди зданий, похожих на склады, слышится рёв аэродвигателя. Звук приближается, затем уходит в сторону, оставляя за собой вибрацию в воздухе. Диана не говорит ни слова. Она поднимает пистолет, указывает дулом на дверь ближайшего строения. Виктор замечает, что её движения становятся резче, взгляд –сосредоточеннее. Фрай кивает, и все трое бросаются ко входу.

Дверь поддаётся. Замка нет или он давно выломан. Все трое входят. Воздух внутри неподвижный, насыщен запахом пластика, пыли и химии, которую Виктор не может распознать. Света почти нет. Только слабое свечение с улицы, которое исчезает, когда Диана аккуратно прикрывает дверь. Она не запирает её, просто прижимает, проверяет, чтобы не осталось щели.

Виктор делает несколько шагов внутрь. Останавливается. Прислушивается. Пространство глухое. Звук шагов гасится бетонным полом и голыми стенами. Воздух неподвижен, сухой, насыщенный пылью и остаточным теплом. Виктор чувствует, как напряжение в теле сменяется тяжёлой усталостью. Мышцы отпускают, но не расслабляются. Он выдыхает, слышит дыхание Дианы и Фрая. Оно ровное, сдержанное, как будто каждый из них старается не выдать себя звуком. Все трое переглядываются. Никто не говорит. Никто не двигается.

– И всё-таки, кто-нибудь, может, хоть намекнёт, что здесь происходит? – не успев отдышаться, спрашивает Виктор.

– Не сейчас, консул, – сухо, но не отстранённо отвечает Диана. – Я понимаю, что всё это выглядит странно…

– Как минимум! – перебивает её Виктор.

– …но поверьте, с нами вы в безопасности, – заканчивает девушка.

– Ого-го, – Фрай, чьи глаза успели привыкнуть к темноте помещения, смотрит куда-то в глубь помещения.

Виктор переводит взгляд. Перед ними склад, уставленный под завязку большими закрытыми пластиковыми ящиками. Они высокие, герметичные, без маркировки. Диана идёт вперёд, Виктор следует за ней. Он чувствует, как в груди нарастает напряжение. Они подходят поближе.

– Что это может быть? – любопытствует Фрай, потянув руку к одному из контейнеров.

– Осторожно, не трогай, – предупреждает Диана, опасаясь подходить ближе. Она смотрит на ящики с настороженностью.

– Точно не хочешь знать, что внутри? – словно пытаясь взять на слабо, спрашивает Фрай. – Вдруг там оружие. Пару лишних стволов нам не помешало бы.

– Не думаю, – отвечает девушка, но видно, что сомнение и любопытство берут своё. Её голос теряет уверенность.

– Здесь же никого нет, давай быстренько посмотрим, что там, – продолжает Фрай, уже держа руку на замке-защёлке.

– Стой, – командует Диана. Она всё-таки подходит и взводит курок пистолета, направив его на ящик. – Давай, только аккуратно.

Фрай, как можно тише, отгибает защёлку на крышке и обходит контейнер сзади, проделывает то же самое со вторым замком. Махнув головой Виктору, чтобы тот помог снять крышку, берётся за ручки. Виктор подхватывает с другой стороны, и они синхронно, не издавая ни звука, приподнимают увесистый кусок пластика и отодвигают настолько, чтобы разглядеть, что находится внутри.

Все трое замирают, то ли от неожиданности, то ли от страха. Дно ящика засыпано землёй, и из неё тянутся те самые растения, которые Виктор видел на полях.

Вблизи они уже меньше похожи на капусту, а больше на пушистую мятую розу. Сморщенные листья, сине-бордовые у основания и светло-зелёные у кончиков, словно человеческая кожа пронизаны тёмными жилами, напоминающими вздутые вены. Кажется даже, что они дышат.

– И что же это за хрень такая? – с неким ехидством спрашивает Виктор.

– Душеглоты? Эти штуки, они же ещё маленькие, да? И днём они же безопасны, так ведь, Диана? – дрожащим голосом уточняет Фрай.

– Вроде да, – неуверенно протягивает она. – Если бы я знала… Нам пора сваливать.

– Ну уж нет! – неожиданно возражает Виктор. – Либо вы сейчас мне рассказываете, что происходит, либо я никуда не пойду. Я подниму шум, и поселенцы тут же вас обнаружат и схватят.

– У нас нет времени на разговоры. – Голос Дианы уже менее уверенный. – Нам нужно успеть…

– Нет!

– Ну хорошо. – Диана снова мнётся и смотрит на напарника. Фрай пожимает плечами и кивает. – Эти штуки – это какое-то местное растение… или что это там… оно живое. Ночью выпускает светящуюся пыльцу в виде облака. И эта пыльца, проникая в человека, его убивает. Как будто поглощает его сущность, и вместо него потом появляются эти. Мутные… – Она машет рукой в сторону города. – И они потом ходят и выращивают эту дрянь, но они уже не люди. Не те люди, кем были раньше.

Виктор не может поверить своим ушам. Это именно то, что он почувствовал на себе прошлой ночью, но он ведь жив и не перевоплотился в нечто иное. Существо проникло в него через рот, но не сумев захватить сознание, покинуло, бросив на дороге. И ночью в палате, скорее всего, попыталось снова, но что-то пошло не так.