скачать книгу бесплатно
– Ты какой-то странный сегодня, – задумчиво произнесла Анна, оглядывая его.
– Вот и я говорю! – подхватил Реньяр. – Он же холодный, как лед!
Рядом оказался Элнот. Его глаза, остановившись на Джоне, округлились. Он все понял и, подойдя почти вплотную, тихо спросил:
– Не хочешь выйти на веранду? Проветриться?
Джон кивнул.
На свежем воздухе ему полегчало. Человеческие запахи никуда не делись, но стали чуть менее концентрированными и разбавились запахами природы.
– Ты в порядке? – спросил Элнот.
– В порядке.
– Я отойду минут на десять. Надо приглядывать за братом Натана, который уже напился. Обещай, что не будешь кидаться на людей. Хорошо?
– Обещаю.
Элнот пошел обратно в дом.
Джон осмотрел всех, кто был на веранде – девушек и парней из его школы. Они сидели на кушетках и стульях; стояли, прислонившись к стенам дома; громко разговаривали, смеялись и курили.
Взгляд Джона остановился на Розе Эль. Он знал ее, кажется, с самого детства. Их родители были шапочно знакомы – одно время ее отец был Председателем Высшего совета.
Роза, как и большинство девочек, повзрослела раньше большинства мальчиков. Пару лет назад, когда сверстники были на голову ее ниже, она стала первой красавицей школы, очень популярной среди старшеклассников. К шестнадцати годам Роза еще больше вытянулась и начала одеваться как молодая женщина, подчеркивая достоинства фигуры. Темно-каштановые волосы она часто носила в толстой свободной косе, а на мир смотрела нежно и как бы слегка сонно, открывая глаза лишь наполовину.
Джон уселся на соседнюю кушетку и заговорил с Розой о школьных делах. Он чувствовал запах ее крови, нежный, с цветочными нотками, иногда посматривал на ее сонную артерию, и, видимо, от этого его взгляд приобрел довольно странное выражение, которое цепляло Розу. Ей казалось, что Джон изнывает от страсти, но сдерживает себя. Она привыкла к такому отношению и воспринимала его как должное. Однако говорил с ней Джон спокойно, без смущения, и это создавало некоторый контраст с его странным взглядом.
– Не хочешь прогуляться? – вдруг спросил он.
– Где?
– Здесь есть спуск к реке. Могу показать.
Роза подумала, что ее ожидает очередное признание в любви.
Они спустились с веранды к реке, на небольшой каменный пляж, и пошли по нему, рядом с водой, разговаривая о какой-то школьной ерунде. Признания в любви так и не случилось, но Джон был довольно мил.
Когда на их пути оказалось сухое дерево, он подал Розе руку.
– У тебя очень холодная рука, – заметила она.
– Это от волнения.
Роза ожидала продолжения фразы, но его не последовало.
– Почему же ты волнуешься? – не выдержав, спросила она.
– Не знаю, как себя вести.
– Можешь сказать комплимент.
– Дай подумать, – Джон замолчал, окинул ее взглядом и выдал. – Твои волосы похожи на парик.
– Что??
– Пышные очень. Редко натуральные волосы такими бывают.
Роза затряслась от беззвучного смеха.
– Ты вообще когда-нибудь делал комплименты?
– Нет. Научи меня?
– Например, можно сравнить девушку с чем-то красивым, приятным.
– Ты как… хрустящая свежая булка, – послушно сказал Джон, снова уставившись на ее шею.
– Ты словно хочешь меня съесть.
– Хочу, – неожиданно серьезно признался Джон.
Глядя в его сверкающие, как два маленьких огонька, глаза, Роза покрылась мурашками. На мгновение ей стало страшно. Она почувствовала себя добычей, чью бдительность усыпили приятными разговорами, чтобы привести туда, где никого рядом нет.
«Что это со мной? Откуда это чувство?» – подумала Роза, подавив страх.
– Ты привел меня сюда, чтобы съесть?
Джон вздохнул.
– Постараюсь сдержаться.
Помолчав, он добавил:
– Наверное, комплименты правда не мой конек. Я больше человек действия.
Тем временем, Элнот вернулся на веранду. Он сразу же принялся искать Джона и спрашивать всех подряд, не видел ли кто его. Узнав, что Джон увел Розу к реке, Элнот, конечно же, вообразил самое худшее, а именно – новости в завтрашней газете под заголовком «Найден обескровленный труп шестнадцатилетней девушки». Чтобы предотвратить трагедию, он бросился на пляж. Не найдя никого у спуска, Элнот решил обследовать местность.
Пробежав около сотни метров, он замер как вкопанный. Прямо перед ним, на мелких камнях, лежали Джон и Роза. Никто из них не был мертв. Напротив, подумал Элнот, прибудь он позже – они бы перешли к процессу создания новой жизни.
***
– Ты с ума сошел?! – завопил Элнот. – Ты же… можешь… ну, навредить ей!!!
Джон и Роза будто очнулись от транса.
Несколько минут назад Джон дотронулся своими губами до больших и мягких губ Розы. Прикасаясь к ним, вдыхая запах ее крови, Джон ощущал каждое напряжение в ее теле или, наоборот, расслабление, ускорение дыхания или замедление.
Роза, в свою очередь, даже не заметила, как они оказались на земле, а руки Джона – под ее кофточкой. Фразу Элнота она растолковала по-своему.
– Я в порядке, – сказала она, имея в виду «перестань орать, не видишь, все по взаимному согласию?»
Элнот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал выразительно смотреть на Джона.
– Он прав, – вздохнул Джон, поднимаясь и помогая Розе встать. – Я перешел черту, прости.
Эту фразу Роза тоже поняла по-своему.
Все трое молча направились обратно к веранде.
Дамиан, Анна и Реньяр, до которых уже донеслись слухи о произошедшем, ждали их за столиком, со смесью из шока, недоумения и… легкого восхищения на лицах.
Джон и Роза выглядели потрепанными, но вели себя как ни в чем не бывало. В полной тишине, под пристальным вниманием всего столика, Джон налил вина себе и Розе и положил руку на спинку ее стула.
– У вас прекрасный дом, – сказала Роза Дамиану и Анне. – Здорово, что можно спуститься к реке.
– Мм… мм… да, очень удачное расположение. Ты ведь к нам раньше не приходила? – Анна была первой, кто отвлекся от созерцания сладкой парочки.
– Нет. Замечательная вечеринка.
– Так совпало, отец уехал…
Элнот вдруг, не выдержав, вскочил и нарушил идиллию выкриком:
– Джон, можно тебя на секунду?!!
Практически силой он оттащил Джона на противоположную часть террасы.
– Что с тобой? – удивился Джон.
– Что со мной? Я чуть не умер от ужаса, когда мне сказали, что ты увел кого-то к реке, – яростным шепотом затараторил Элнот. – Я бегу вниз – и что я вижу? Ты лежишь на Розе, в непосредственной близости от ее… сонной артерии!
Джон не смог удержаться от смешка. Сонная артерия Розы была не единственным местом, в непосредственной близости от которого он находился.
– Ты же пообещал мне, что будешь держать себя в руках! Ты вообще уверен, что ты нигде ее не укусил? Что не заразил ее вампирским веномом? Что она не превратится в гуля? Что ты не испортил ей всю жизнь?!!
Джон внимательно его выслушал. Что-то в гневе Элнота показалось ему не совсем… праведным.
– Скажи честно, ты ревнуешь?
Щеки Элнота превратились в два наливных яблочка.
– Что?? Да знаешь что! Да чтоб ты!! – закричал он, а потом развернулся и побежал в дом.
Проводив Элнота взглядом, Джон собрался было идти обратно к столику, как вдруг замер и огляделся.
Дело было в том, что он уловил совершенно особенный запах крови, разительно отличающийся от остальных.
Этот аромат в сотне других был как тонкая мелодия в бессмысленном нагромождении звуков: не сладкий, не горький, вообще не до конца человеческий, а какой-то более чистый, высший и сводящий с ума.
Джон покрылся мурашками.
Принюхиваясь к каждому человеку на своем пути, он пошел туда, где аромат становился сильнее.
Две девушки на кушетке – не то… Парочка у перил – не то… Парень с сигаретой – не то…
Джон обогнул дом по террасе, прошел сквозь толпу – его обдало алкогольным перегаром, которым пахла кровь нескольких человек.
Опять не то, не то....
Наконец, Джон дошел до конца террасы, самой отдаленной ее части. Здесь аромат был сильнее всего.
Где же источник?!
Никого не было видно.
– Привет.
За большим растением в горшке, у стены, стояла субтильная фигура в мешковатой одежде.
– Привет, – ответил Джон, все еще не до конца понимая, кто это.
Перед ним была Лея.
Странная девочка, прибывшая из Явного мира. Страшненькая, замкнутая, слегка диковатая. Дружба с Родриком Серпеном дополняла этот образ.
Одевалась Лея в вещи, которые добрые люди жертвовали в приют, где она жила. Выбирала она, в основном, мужские свободные рубашки, длинные свитера, спортивные майки, джинсы на два размера больше, чем нужно, – все, что сделало бы ее тонкое тельце хоть чуточку более заметным в пространстве. Лея временно, как говорили врачи, носила очки, а ее лицо было покрыто красными пятнами аллергии и огромными подростковыми прыщами.
За пять лет в Скрытом мире ее волосы отросли до плеч – оказалось, что они солнечно-рыжего цвета и вьются.
– Ты здесь… одна? – спросил Джон.
Лея кивнула.
– А что так?
– Хочется.
Джон удивился.
– Хочется быть одной?
– Ага.
– Почему?
– Устаю от людей и громких звуков.
