скачать книгу бесплатно
Тотчас же Кларисса почувствовала сильную боль в руке. «Я снова человек», – поняла она.
Кто-то произнес еще одну команду на непонятном языке – и к Клариссе вернулась способность двигаться. Она обернулась и увидела двух молодых мужчин. Один был совсем юный, бледный, с взъерошенными черными волосами. Другой – старше его лет на десять, с более темной кожей и несколько южно-европейской, романской внешностью.
Недалеко, на траве, лежали остальные члены «Общества вампиров». Кларисса уставилась на их тела.
– Не волнуйся, – сказал ей бледный юноша, – они спят.
Кларисса недоверчиво на него покосилась.
– Правда спят. Честное слово.
Юноша обратился в темноту:
– Ваше Превосходительство, она последняя. Девайс опять взорвался.
В темноте рядом со стеной замка засверкали глаза. Постепенно проступили контуры Королевы, которая медленно выходила на свет. Кларисса покрылась мурашками и попыталась было дернуться в сторону, но снова не смогла пошевелиться.
Леди Хелена подошла к ней, дотронулась до пореза на ее руке и попробовала кровь на вкус.
– Девайс бы помог, – задумчиво произнесла она.
Дракула тихо пояснил Джону:
– Гебол заложил в девайсы самоуничтожающийся механизм. Первый искусственный вампир, убивший человека полгода назад, был взорван с помощью самого девайса.
Леди Хелена провела пальцем по руке женщины – ее рана затянулась.
– Интересно, почему эти смертные так странно выглядят? – произнесла она, оглядывая Клариссу. – Что это?.. Накладные клыки?…
– Мы… в костюмах… с «Фестиваля Нечисти»… – проблеяла Кларисса в ответ.
– «Фестиваль Нечисти», – усмехнулась леди Хелена. – И какая же ты нечисть?
– Есть легенда о двух девочках-вампирах, которые устраивали массовые убийства много веков назад… Светловолосая и темноволосая. Я светловолосая.
Услышав это, Дракула и леди Хелена мгновенно изменились в лицах. Джон никак не мог понять, смешно им или тошно, но через секунду Дракула согнулся в три погибели и принялся стонать:
– Смертная в костюме Флорентины… ааа… ааа… держите меня…
Леди Хелена, напротив, угрюмо уставилась под ноги. Джону даже показалось, что ее мертвенно бледную кожу тронул легкий румянец: ей явно было более тошно, чем смешно. Потом она тяжело вздохнула, еще раз окинула Клариссу взглядом и произнесла:
– Ну, а что… немного похожа.
Дракула задыхался от беззвучного истеричного хохота, который усилился от последнего комментария Королевы.
– Ладно, – леди Хелена протянула Клариссе бутылочку с зельем. – Пей.
– Что это?
– Не хочу стирать тебе память – это все-таки травмирует психику. А такое зелье в самый раз, чтобы произошедшее воспринималось как странный сон.
Кларисса хотела возразить, но потом передумала, выпила зелье – и тут же упала без чувств. Королева повернулась к Джону и протянула ему такую же бутылочку с зельем.
– Для Леи. Мы займемся смертными, а ты – ею. Если она не выпьет, я сотру ей память.
– Но она никому не скажет… – начал было Джон, но осекся.
С Королевой нельзя было спорить.
***
Стоя у окна, Лея почувствовала рядом с собой движение воздуха и холодок по спине – это Джон подошел сзади.
– Все хорошо? – спросила она, глядя в окно на леди Хелену. – Опасность миновала?
– Да.
Лея обернулась.
Их лица оказались настолько близки, что Джон ощутил ее дыхание. В лунном свете Лея выглядела как прекрасное, нежное привидение.
«Почему она вдруг начала казаться красивой? Может, это благоухание ее крови так на меня действует?» – подумал он.
Когда Джон чуть склонил к ней голову, Лея не стала отстраняться. Они так и замерли на несколько секунд.
«А я ведь хочу ее поцеловать…»
Именно это осознание заставило Джона вспомнить приказ Королевы.
Зелье.
Он зажмурился. Поцеловать девушку, а потом стереть ей память казалось ему неправильным. Вообще, вся эта ситуация начала казаться ему неправильной. Был ли в ней дисбаланс власти? Непонятно. Но он был уверен, что, поцеловав Лею, не сможет выполнить приказ Королевы. А выполнив приказ, точно не поцелует ее спящую потом.
В борьбе между долгом и чувством победил долг. Джон кашлянул, отошел на полшага назад и достал бутылочку с зельем.
– Королева просила… чтобы ты это выпила, – сказал он, не поднимая глаз.
Лея, видимо, ожидала чего-то подобного.
– А если не выпью? Она сотрет мне память? – спросила Лея насмешливо и, не дожидаясь ответа, залпом выпила зелье.
Она тут же потеряла сознание, но на пол не упала – Джон подхватил ее на руки и исчез вместе с ней в тени.
Джон аккуратно положил Лею на кровать в одной из комнат для гостей, куда они и направлялись после ночных посиделок перед костром. Долг перед Королевой был выполнен, однако он не спешил уходить.
Джон уселся на пол у стены, глядя на Леино лицо в лунном свете, в особенности на губы, которые чуть было не поцеловал пару минут назад. Ему все еще хотелось это сделать.
«Опасно нынче в замке, надо удостовериться, что с Леей ничего не случится», – подумал он, а в следующую секунду сам удивился тому, какие глупые оправдания приходят ему на ум.
***
Одноклассники Джона, собравшись на следующий день к завтраку, постановили: спится в замке замечательно, как в санатории. Кто-то словно «выключил» их, когда они оказались в своих комнатах вечером.
Всем приснились чрезвычайно яркие, странные сны. Лея, выслушав некоторые из них, пришла к выводу, что у нее был самый странный сон из всех. Она помнила далеко не все, но даже то, что помнила, казалось ей удивительным.
Джона за завтраком не было. Сидя в темной и холодной ванной, он прокручивал в памяти события прошлой ночи…
…например, как они с леди Хеленой стояли перед главным входом. Она инструктировала его, что следует сделать, когда прибудут незваные гости.
– Ваше Превосходительство способно убить их одним движением руки, – сказал Джон. – Не проще бы было…?
Глаза-звезды Королевы засияли слегка насмешливо.
– Простые методы далеко не всегда самые лучшие.
Она помолчала, но потом решила пояснить, что имеет в виду:
– Во-первых, надо попробовать их кровь. Понять, что это за существа и где их изготавливают.
– Во-вторых, – продолжила она, – массовое убийство привлечет внимание Тайного сыска. Расследование, а это значит, пресса… Новости – «Ликвидирована группа вампиров во время атаки на школьников». Удар по нашей репутации, по репутации мира Теней. Это то, чего хочет Гебол.
– В-третьих, если я использую большие объемы Темной магии, Гебол узнает, на что я способна. А держать его в неведении очень важно. Последние сотни лет я из кожи вон лезла, чтобы достоверной информации обо мне и о моих соратниках было как можно меньше.
– Так это Ваше Превосх…
– Да, я дезинформировала всех, заставила каждого более-менее авторитетного ученого верить в небылицы. Ты уже прочел мнение великого историка, что меня не существует? Вот-вот. Считаю это выдающейся победой над Геболом.
Джону и в голову не приходило, что обилие литературы, в которой нет ничего конкретного, – заслуга самой Королевы Теней.
– В-четвертых… – сказала она, глядя ему в глаза, – самая главная причина. Что если это обычные люди, попавшие в беду? Которых еще можно спасти?
Джон устыдился своего вопроса.
– Я и не думал, что это могут быть обычные люди.
– Чьи-то дети, родители, братья и сестры.
Королева, в лунном сиянии, была похожа на богиню. У Джона захватывало дух от ее вида.
– Ваше Превосходительство милосердно и обеспокоено жизнями людей, – сказал он.
Только договорив, он понял, что это могло прозвучать иронично, хотя и задумывалось как выражение восхищения.
– У меня были хорошие учителя, – произнесла Королева и посмотрела на него по-особенному, отчего Джон поежился.
***
Пустыня. Часть четвертая
«Как же, интересно, я мог переместиться в Исландию, прыгнув в озеро с Живой и Мертвой водой? – думал Джон. – Почему я попал именно сюда? В озере был портал?»
Он выбрал направление наобум и теперь медленно шел по застывшей лаве, глядя то под ноги, то на компас.
«Что я знаю об Исландии?…»
«Скрытые люди здесь вообще, считай, не прятались от Явных, не воздвигали никакого Предела, активно вмешивались в их жизнь»…
Джон вспомнил случай, о котором писали газеты, как вся техника Явных людей перестала работать, когда те начали стройку рядом со Скрытыми поселениями.
«Тролли здесь жили тоже…»
У Джона была очень хорошая память, и он пытался использовать все ее ресурсы, рылся в ее закромах, заглядывал в самые потаенные ее уголки.
Поразмыслив, Джон пришел к неутешительному заключению: он, может быть, и знает об этой стране чуть больше среднестатистического студента, но все равно крайне мало.
«Реньяр!» – вдруг осенило Джона.
Действительно, предки Реньяра Халдорссона прибыли в Королевство Ядар из Исландии. Его семья, правда, ничем не отличалась от других.
«Интересно, как и почему его предки покинули Исландию?» – задумался Джон.
Тут-то он вдруг понял, что никогда не расспрашивал об этом Реньяра, а сам Реньяр никогда не рассказывал.
***
Тайный сыск
Когда демон превратился в Лею, настоящая Лея увидела себя со стороны и ужаснулась.
Позже она поинтересовалась у Родрика, знает ли он какое-нибудь зелье от прыщей и аллергии. Тот отпустил ремарку из серии «о, съездила к Джону Хеллингу во дворец и теперь хочешь стать, как они», но подарил ей довольно редкий корень, который надо было отмачивать несколько месяцев для специального отвара.
Лея также начала выбирать вещи своего размера, хотя поначалу они и казались ей микроскопическими.
Несмотря на, как Лее казалось, отсутствие иллюзий по поводу Джона, она не могла перестать о нем думать: «Мне приснилось собственное влечение к нему. Что это может значить? Может, я действительно чувствую влечение, только скрываю его от себя?»
Родрик довольно агрессивно реагировал на все упоминания о поездке в замок, поэтому Лея не рассказывала ему ничего, кроме своего сна, который она, правда, помнила весьма плохо.
***
После ночи, которую Джон провел, сначала помогая леди Хелене ловить искусственных вампиров, а потом – охраняя Лею от воображаемой опасности в спальне, Роза стала его раздражать. Его раздражали ее вечно полуоткрытые глаза и неизменная улыбка; ее светская вежливость и нежелание говорить ничего, что способно вызвать хоть какую-то живую реакцию в собеседнике; ее привычка постоянно участливо кивать, слушая кого-то; ее манера одеваться, как будто ей уже двадцать пять и она работает в департаменте хозяйства; ее комплименты родителям Джона, замку, веранде, гобеленам и коврам.
Джон постоянно повторял себе, что у него самая красивая девушка в школе, они идеально подходят друг к другу, а испытывать время от времени раздражение по отношению к партнеру – это нормально. Когда Роза отвешивала очередной комплимент ковру в гостиной, Джон просто слегка «отключался» от реальности, нацеплял вежливую улыбку и кивал в ответ.
– Я так счастлив, что наши дети нашли друг друга, – сказал отец Розы отцу Джона в порыве откровенности. – А то – слышал? У Оливера из Высшего совета дочка вышла за… явнуха.
На последнем слове он понизил голос и огляделся. Ричард покивал в ответ, видимо, от души сочувствуя Оливеру из Высшего совета: такое горе! Когда Джон становился свидетелем подобных разговоров, он тоже практиковал «отключение».
Роза собиралась поступать на факультет Финансового планирования и настаивала, чтобы Джон поступал туда же (эту идею родители Джона тоже поддерживали). Изучать Финансовое планирование обычно шли богатые наследники, чтобы получить представление о том, как распоряжаться собственными финансами, и найти спутника жизни, если этого еще не получилось сделать в школе.
