скачать книгу бесплатно
Через месяц после начала нового учебного года Джон опять пристрастился к крови. Она, с одной стороны, помогала ему справляться с приступами раздражения в присутствии Розы, с другой – улучшала его способности к учебе, а на носу были выпускные и вступительные экзамены.
Выпивая кровь, Джон не чувствовал по отношению к Розе ничего и был довольно холоден с ней, зато его внимание к Лее возрастало в разы. Причиной был не столько удивительный запах ее крови, сколько нечто в ней, что он не мог до конца объяснить. Он постоянно вспоминал ту ночь в замке – ее нежную руку у себя в руке, когда они бежали в Западное крыло; ее слова «это неважно», «не нужно ничего объяснять»; собранные в хвост волосы и тонкую шею под ними; а потом, на следующий день – странный взгляд на него, когда он, еще зеленый и не до конца пришедший в себя, наконец спустился к гостям.
***
Однажды Джон, выпив немного крови, непонятно зачем последовал за Леей, когда она покинула школу.
Лея направлялась в местный хоспис, где навещала неизлечимо больных. По запаху Джон нашел ее в одной из палат: она читала книгу девочке лет десяти.
Скрытые люди болели легче и реже, чем Явные, но примерно тем же самым. От Явных болезней обычно помогали зелья, хотя случались и исключения. У Скрытых людей были и собственные недуги, которые считались сложно излечимыми или неизлечимыми вовсе.
Например, несколько человек со всего Королевства попали в этот хоспис с так называемой «зловонной ветрянкой». Это была сравнительно новая болезнь, возникшая около ста лет назад, – с тех самых пор, как Явные люди начали активно развивать химическую промышленность и засорять окружающий мир ее отходами. «Зловонная ветрянка», в отличие от обычной оспы, не передавалась от человека к человеку – некоторые, непонятно по какому принципу, просто заболевали там, где случалось загрязнение природы. Их кожа покрывалась мелкими болезненными язвами, которые источали жуткое зловоние, усиливающееся с каждым днем. Были изобретены зелья, чтобы снизить боль, уничтожить запах, но никто так и не научился лечить болезнь. Человек умирал, промучившись около пары лет.
Девочка, которой читала Лея, тоже болела «зловонной ветрянкой». На ее лице виднелись язвочки – они, правда, выглядели совсем не страшно и не источали никакого зловония, потому что их регулярно обрабатывали зельями. Девочка была ослаблена болезнью, но, по крайней мере, не страдала. Она спокойно и даже весело разговаривала с Леей, когда та отрывалась от чтения.
Через некоторое время Лея заметила Джона и удивленно уставилась на него. В этот же момент у палаты появились медсестры: настало время процедур. Лея поднялась с постели и, попрощавшись с девочкой, вышла.
Джон решил воспользоваться ситуацией – ему наконец выпала возможность поговорить с Леей, когда рядом не было одноклассников.
– В хосписе твои… друзья? – спросил он первое, что пришло на ум.
– Если можно так выразиться. Я встретила их здесь.
– Мне всегда было интересно… – соврал Джон, – почему люди приходит в такие места, навещают незнакомых людей.
На самом деле, еще полчаса назад Джон вообще над этим не задумывался.
Лея пожала плечами.
– Мне кажется, это мой долг.
Ее ответ удивил Джона.
– Долг?
– Если кому-то достались способности, деньги, знания, какие угодно ресурсы, то надо их на пользу людям обращать, – просто сказала Лея. – У меня, например, есть немного времени. Я делюсь им с теми, кому нужнее.
Лея вошла в другую палату. Джон остался в дверях.
– Лея!! Так тебя ждал, моя радость!
Седой старичок, с язвами на лице, тянул к ней руки. Он чуть не заплакал, когда Лея приблизилась к его постели.
– Боялся, что не увижу тебя больше! Жить осталось, говорят, неделю или около того. Не хотел помирать, не поговорив с тобой напоследок. Но ты все-таки нашла время, пришла! Рассказывай скорее, как жизнь молодая.
Джон отошел от дверей и зажмурился. У него стоял ком в горле – от вида этого старичка, от его слов, особенно в сочетании с тем, что сказала Лея.
Сам себе Джон вдруг показался жалким и смешным. Особенно жалкой и смешной была идея поступать на Финансовое планирование и жизненный сценарий, придуманный его окружением. Это выглядело бессмысленным мышиным копошением по сравнению с долгом, о котором говорила Лея, и смертью, на пороге которой находился старик, конечностью жизни, а значит, высоким весом каждого выбора. Служить людям или служить себе? Выполнять долг или уклоняться от него? Использовать свои способности – или нет?
«Я чуть ли не единственный на свете человек, который может превращаться в вампира. Мне повезло родиться со сверхспособностью. И что, похоронить ее теперь на Финансовом планировании? Может, она спасет или облегчит чью-то жизнь? Пойдет на пользу людям?»
***
Джон шокировал всех, объявив, что будет поступать в Академию Тайного сыска.
– Ты ведь понимаешь, что Тайный сыск – это непросто… Надо будет посвятить себя работе. Каждый день подниматься на службу… Начальник будет требовать… – неуверенно пытался разубедить его отец.
Давным-давно, когда Ричард Хеллинг сам окончил университет (Финансовое планирование, разумеется), знакомые устроили его на службу в Бумажный дом. Затем он каким-то чудом избрался в Высший совет, отсидел положенный срок и ушел на покой. С тех пор вся его жизнь проходила на выставках, концертах, аукционах, благотворительных мероприятиях, за ужинами с друзьями и завтраками с женой. Он никак не мог взять в толк, почему его сын хочет работать – по-настоящему работать, а не просто иногда заходить в Бумажный дом, чтобы попить кофе и посплетничать.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
