скачать книгу бесплатно
– Интересно, долгой ли, счастливой ли была их совместная жизнь? – перебил ее Дамиан. – Были ли у них дети? И как девушка отреагировала, когда узнала, что ее возлюбленный убивает людей? Король Теней – это ведь еще и Король вампиров.
– Об этом история умалчивает, – отрезала Анна.
– Просто интересно, в чем ее смысл?
– А в чем вообще смысл таких историй?
– Не знаю.
– А мне было бы интересно узнать, что за демон прицепился к девушке и почему Король Теней влюбился именно в нее, – произнес Джон задумчиво.
– Он влюбился, потому что она была самой прекрасной, – ответил Реньяр. – Ты что, прослушал?
– Вряд ли дело было только во внешности.
Роза уселась на колени Джона.
– В чем же еще может быть дело? – спросила она.
– Король Теней за свою долгую жизнь, думаю, перевидал красавиц. В ней наверняка было что-то особенное.
Стало слышно потрескивание веток в костре. Все замолчали, погрузившись в мысли о самой прекрасной девушке в Скрытом мире. Каждый представлял ее по-своему: кто-то был уверен, что она была застенчивой, тихой, светлокожей и светловолосой, как жительница севера, кто-то, наоборот, видел ее страстной смуглянкой с толстой черной косой. Какими были их отношения с Королем Теней после свадьбы? Сколько она прожила? Где похоронена? Существовала она в реальности – или только в воображении тех, кто придумал легенду?
***
Чуть позже все стали расходиться по комнатам. Перед костром остались только Джон, Роза и Лея.
– Я буду ждать тебя, – прошептала Роза на ухо Джону.
Лею никто не воспринимал как девушку, в том числе другие девушки, поэтому Роза спокойно удалилась, оставив их наедине.
Джон тоже не думал о Лее в таком ключе. Однако он не мог забыть ее спор с Дамианом и иногда вспоминал его в подробностях. Ему было ясно: Лея, с ее необычным опытом, обладает уникальным взглядом на вещи. Она видит все немного по-другому, не так, как большинство жителей Скрытого мира, замечает то, что у Джона и остальных ускользает от восприятия. Теперь, узнав какую-то новость – от приятелей или из газет, Джон думал, что неплохо было бы обсудить ее с Леей. Ему хотелось поговорить с ней и на какие-то абстрактные, не связанные с повседневностью темы, но он не знал, с чего начать разговор. Ситуация, в которой они находились, была для этого идеальной, но правильная тема никак не приходила Джону на ум.
– Это большой парк, – вдруг сказала Лея.
– Да, он гораздо больше, чем кажется. Чуть дальше озеро, беседка и наше фамильное кладбище. Если хочешь, могу завтра устроить небольшую экскурсию.
– Фамильное кладбище?
– Ага. Там все мои родственники похоронены, по отцовской линии.
– Джон… – Лея опустила глаза, – мне немного стыдно… тут такое дело…
– Что случилось? – перебил ее Джон, почему-то замирая внутри.
– Я забыла, в какой комнате мои вещи.
В этот момент Джон чуть не прыснул от смеха над собой: «И почему я такой идиот…»
– Я их оставила где-то, а сейчас вообще не представляю, куда идти. Еще вина выпила… Ты мне не поможешь?
– Конечно. Пойдем.
Войдя в замок, они направились в Северное крыло, где разместились гости.
Туда они не дошли.
***
Они шагали по одному из коридоров, как вдруг из неосвещенного угла под лестницей раздался писклявый голосок:
– Господин Хеллинг.
Джон и Лея замерли.
В темноте были видны два маленьких глаза-огонька. Вокруг них проступили контуры черного человечка, высотой не больше собаки.
– Кто это? – прошептала Лея.
– Спокойно, – произнес Джон, а потом, уже громче, обратился к существу в темноте. – Слушаю.
– Королева желает видеть вас у себя в покоях.
– Хорошо… Я провожу девушку и сразу к Ее Превосходительству.
– Ее Превосходительство передавали, чтобы вы шли к ней незамедлительно. Бежали со всех ног. Девушка может присоединиться.
На этих словах человечек растворился в темноте.
– Что происходит? – спросила Лея.
– Объясню позже. Сейчас, пожалуйста, дай мне руку.
Джон коснулся ее теплой ладони – и потянул Лею за собой, совсем не в ту сторону, куда они направлялись изначально.
Они бежали сначала по одному коридору, потом по другому, третьему… Вокруг Леи мелькали картины, гобелены, статуи, двери, орнаменты, залы и пролеты, своды и ступени, она ощущала себя в темном лабиринте, конца которому нет.
Через некоторое время они оказались перед входом в Западное крыло. Джон не успел постучать, как двери распахнулись.
Они вошли в гостиную. Там были леди Хелена и Дракула, оба в боевой, простой одежде. Джон сразу заприметил бокал с кровью на столе.
– Здравствуй Джон, здравствуй Лея, времени нет на формальности, поэтому я сразу к делу, – сказала леди Хелена, не обращая внимания на попытку Джона поздороваться и представить Лею. – Наш замок атакует Гебол. Точнее, не он лично, а искусственные вампиры, созданные им. Он синтезировал вампирский веном и теперь заражает им всех желающих.
Джон и Лея ахнули.
– Одна из созданных им тварей уже убила человека несколько месяцев назад. А прямо сейчас целый их отряд направляется к замку.
Джон отметил, что в голосе леди Хелены не было никаких признаков паники: он звучал даже несколько более размеренно, чем обычно.
– К счастью, нам немного известны его планы. Никакой трагедии не будет. Также не должно быть слухов, что в замке Хеллингов вампиры атаковали или пытались атаковать людей. Поэтому я не привлекаю Тайный сыск. Поэтому нас здесь только двое.
Леди Хелена указала на Дракулу.
– Сегодня ночью я планирую не только отразить атаку Гебола, но и выяснить, где находится его лаборатория. Для этого мне понадобится помощь наших домовых демонов.
Рядом с леди Хеленой возникли восемнадцать черных человечков. Они по очереди оборачивались вокруг своей оси, превращаясь в одноклассников Джона. Рядом с настоящеей Леей появилась еще одна «Лея».
«Неужели я выгляжу именно так?» – подумала она, рассматривая демоническую «Лею».
– Возьмите, – Королева протянула демонам коробочку с кремом, – для искусственного сердцебиения и тепла, чтобы они вас почувствовали. Намазать на открытую кожу.
«Одноклассники» принялись по очереди мазаться кремом.
– Также мне понадобится твоя помощь, Джон. Я пойду вниз, расставлю всех на позиции. А ты пока выпей это. Я не могу тобой рисковать.
Леди Хелена пододвинула к нему бокал с кровью.
– Присоединяйся, как только… будешь в состоянии. Лея – ты оставайся здесь.
***
Когда Темные существа покинули гостиную, Лея уставилась на Джона.
Он, в свою очередь, чувствовал себя мерзко, потому что не собирался посвящать Лею – да и кого бы то ни было – в свой секрет. Мысль о том, что ему предстоит выпить кровь на ее глазах, угнетала его.
– Странно, – в полной тишине произнесла Лея. – Как Гебол узнал, что весь класс будет сегодня в замке? Почему он решил атаковать именно в этот день?
Хороший вопрос, подумал Джон. Он сразу вспомнил случайно подслушанный им разговор Леи и Родрика. Родрик советовал ей не ночевать в замке. Неужели он знал? Но как?! Об этом Джон решил поразмыслить в следующий раз.
– Это все, что тебя интересует? – спросил он угрюмо.
Лея посмотрела Джону в глаза – и, как ему показалось, увидела в них страх и стыд.
– Не только, – ответила она серьезно. – Но это неважно.
– Неважно?
– Да, неважно. Я понимаю, что мне открылось слишком много. Не нужно ничего объяснять, если нет желания.
Джон выдохнул.
– Спасибо, – ответил он тихо. – За понимание.
Лея кивнула.
– Могу ли я попросить… отойти и отвернуться? – продолжил Джон. – Пожалуйста.
Лея, ничего не спрашивая и не уточняя, так и сделала. Несколько минут она стояла в полной тишине.
– Можно поворачиваться? – спросила девушка через некоторое время.
Ответа не последовало.
Лея обернулась: бокал на столе был пуст, Джон исчез.
Она прошлась по гостиной, оглядывая статуи и картины на стенах, затем толкнула одну из дверей – за ней было небольшое помещение с окном. Окно выходило в парк.
***
Кларисса знала, что в ее родном городе Арканессе, особенно в лесу рядом с ним, происходят странные вещи.
Кто-то, уходя в лес, возвращался через два дня – в полной уверенности, что его не было всего два часа. Кто-то, оказываясь там, сразу засыпал, прислонившись к дереву, и видел невероятно красочный сон о поселении Скрытых людей – они обладали магией, но жили почти так же, как и обычные люди: у них были свои школы, магазины, университет и правительство. Кто-то клялся, что рядом с городом обитают животные, которые умеют говорить по-человечески, и прочие странные существа. Иногда в сумерках, во время дождливой погоды, над лесом можно было увидеть очертания замка – местные считали, что он стоит на границе между мирами. Ходили легенды, что много веков назад, когда граница была более мягкой, к замку можно было подойти.
Поговаривали также, что давным-давно в этих местах, кроме Скрытых людей и волшебных животных, жили вампиры, которые терроризировали местное население. Среди них выделялись две очаровательные с виду девочки – одна черноволосая, другая светловолосая, – убивавшие людей не зная пощады
Однажды правительство Арканесса постановило, что легенды о вампирах пора монетизировать. Так появился «Фестиваль Нечисти», который проходил каждый год на опушке леса. Рок-группы исполняли песни о смерти, страданиях и мире Теней. Мастера на ярмарке продавали «волшебные» амулеты, странную одежду, украшения, а «колдуны» предсказывали судьбу на картах Таро и рунах. Тысячи угрюмых молодых людей съезжались со всей страны, чтобы, переодевшись в вампиров, несколько дней петь песни и употреблять алкоголь на свежем воздухе.
Состоящая в городском «Обществе вампиров» Кларисса обожала легенды об этих существах, особенно о двух убийственных девочках. Каждый год она ходила по фестивальной ярмарке в образе одной из них – светловолосой. Костюм состоял из «средневековой» одежды (платье было чуть короче, чем полагалось взрослым женщинам), яркого грима, накладных клыков. Крашеные светлые волосы Клариссы были заплетены в две косы.
В этот раз на фестивале случилось нечто удивительное. К Клариссе подошел невысокий мужчина и принялся нести какую-то околесицу: мол, есть возможность по-настоящему превратиться в вампира. Ученые научились синтезировать вампирский веном, но никак не могут найти добровольцев, чтобы его протестировать. Одно твое слово – и сказка станет былью. Все это не только хорошо оплачивается, но и дает сверхспособности, например, сможешь видеть в темноте и левитировать.
Кларисса решила, что он псих, но с удивлением заметила, что другие члены «Общества вампиров» внимательно его слушают. В конце концов, ей стало любопытно, к чему все это приведет, и она присоединилась к группе своих знакомых, последовавших за странным мужчиной в лес. Человек привел их к зданию внушительных размеров, после чего у Клариссы случился провал в памяти.
Очнулась она, стоя перед замком, очертания которого видела над лесом давным-давно в детстве.
УБИВАЙ.
Кларисса не могла контролировать себя, ее собственной воли больше не было – только эта команда в сознании.
УБИВАЙ.
Кларисса неслась к замку, не касаясь земли. Она ощущала, что там живые люди и команда «убивай» относится именно к ним. Пролетев над стеной замка и оказавшись в парке, она увидела движущиеся фигуры. От них исходило тепло, она слышала их сердцебиение.
УБИВАЙ!
Фигуры принадлежали молодым людям, подросткам. Они беспорядочно бегали по парку, спасаясь от Клариссы и других членов «Общества вампиров». Кларисса пыталась остановить себя, но желание выполнить команду было сильнее.
Только Кларисса шла на снижение – подростки кидались врассыпную, как маленькие рыбки. Она двигалась гораздо быстрее, чем обычный человек, но все равно не могла никого поймать – люди исчезали из-под самого ее носа! Стоило ей загнать кого-то из них вплотную к стене или в угол, как неизменно что-то отвлекало ее и подросток получал возможность улизнуть. Кларисса начала подозревать, что находится под влиянием какой-то вязкой магии, почти незаметной и, именно поэтому, очень сильной.
На одной из башен замка стояла Королева Теней. Обдуваемая ветром, она медленно двигала ладонями, глядя сверху вниз на возню в парке.
Длительная охота на людей вымотала Клариссу. Через полчаса она летала гораздо медленнее, чем прежде, и ближе к земле, как вдруг услышала слово, команду, адресованную ей, на непонятном языке.
Кларисса резко застыла, потеряв способность двигаться. Ее ноги коснулись земли.
– Вот здесь, – услышала она мужской голос.
По ее запястью провели чем-то острым. Кларисса не чувствовала боли – но точно знала, что полилась кровь. Что-то было вынуто из ее тела (маленький черный предмет – увидела она краем глаза) и отброшено в сторону. Предмет тут же взорвался, не успев достигнуть земли.
