Проклятая любовь

Она была в прекрасном настроении.

— Сегодня вечером состоится ужин с королевской семьёй. Вы обещали сопровождать меня.

— Я помню.

— Тогда почему вы так сердиты?

— Я не сердит.

Моргана подошла ближе.

— Вы снова думаете об Ариэлле?

Каэль поднял глаза.

— Не произноси её имя.

Она усмехнулась.

— Как странно. Ещё вчера вы были совершенно спокойны по поводу её отъезда.

— Моргана.

— Хорошо, хорошо.

Она поцеловала его в щёку.

Но Каэль даже не повернулся.

В поместье Ариэлла впервые за долгое время чувствовала себя спокойно.

Она гуляла по саду, читала книги, разговаривала с отцом и помогала управляющему разбирать семейные дела.

Однажды вечером она получила приглашение на небольшой праздник в честь дня рождения герцогини Вестмор.

Ариэлла почти отказалась.

Но вспомнила, что именно на этом празднике в прошлой жизни познакомилась с человеком, который позже стал одним из главных свидетелей против неё.

Граф Дамиан Лоренц.

Тогда она не придала значения его странному интересу к семье Вейн.

Теперь собиралась выяснить, на чьей он стороне.

— Элиза, приготовь платье.

— Вы решили поехать?

— Да.

— А если там будет наследный принц?

Ариэлла усмехнулась.

— Тогда я поздороваюсь.

— И всё?

— И всё.

Вечер в поместье Вестмор был роскошным.

Гости танцевали, беседовали и наслаждались музыкой.

Ариэлла появилась в зале в нежно-голубом платье.

Она выглядела великолепно.

Но больше не пыталась привлечь ничьё внимание.

— Принцесса Вейн!

К ней подошёл мужчина с тёмными волосами и необыкновенно красивой улыбкой.

— Граф Лоренц, — произнесла она.

— Вы меня помните?

— Разумеется.

Он поцеловал её руку.

— Для меня большая честь.

— Взаимно.

Они разговорились.

Дамиан оказался приятным собеседником. Он много путешествовал, интересовался историей и древней магией.

Ариэлла слушала его, но внимательно наблюдала.

В какой-то момент он произнёс:

— Говорят, вы больше не бываете при дворе.

— Иногда полезно отдыхать от дворцовых интриг.

— Особенно когда они касаются личной жизни?

Она улыбнулась.

— Особенно тогда.

Дамиан рассмеялся.

И именно в этот момент музыка стихла.

В зал вошёл Каэль.

Он приехал без предупреждения.

И первое, что увидел, была Ариэлла.

Она стояла рядом с незнакомым мужчиной.

Улыбалась.

Смотрела на него с интересом.

И выглядела совершенно счастливой.

Каэль остановился.

— Кто этот человек? — спросил он у сопровождавшего его советника.

— Граф Дамиан Лоренц.

Каэль нахмурился.

— Они знакомы?

— Судя по всему, да.

Он наблюдал, как граф наклонился к Ариэлле и что-то прошептал ей на ухо.

Она рассмеялась.

Каэль почувствовал неприятный укол в груди.

— Ваше Высочество, вы в порядке? — спросил советник.

— Прекрасно.

Но его взгляд не отрывался от Ариэллы.

— Принцесса.

Ариэлла обернулась.

И улыбка медленно исчезла с её лица.

— Ваше Высочество.

Каэль посмотрел на графа.

— Лоренц.

— Ваше Высочество.

Дамиан поклонился.

— Не знал, что вы знакомы с принцессой.

— Теперь знаете, — ответил Каэль.

Ариэлла слегка нахмурилась.

— Граф, не желаете ли вы прогуляться по саду?

Дамиан улыбнулся.

— С удовольствием.

Каэль резко повернулся к ней.

— Ариэлла, мне нужно поговорить с тобой.

— Боюсь, сейчас я занята.

— Это важно.

Она спокойно посмотрела на него.

— Тогда прошу прислать официальное приглашение. Я рассмотрю его в установленном порядке.

Граф едва заметно улыбнулся.

Каэль заметил это.

И впервые в жизни ему захотелось ударить другого мужчину только за то, что тот смотрит на женщину, которую сам он когда-то не сумел удержать.

— Ты издеваешься надо мной? — тихо спросил он.

— Нет, Ваше Высочество. Я просто занята.

Она взяла Дамиана под руку и ушла.

Каэль остался стоять посреди зала.

Моргана, которая приехала вместе с ним, наблюдала за происходящим издалека.

И впервые поняла, что её положение может оказаться не таким прочным, как она думала.

Позже вечером Ариэлла вышла в сад.

Дамиан проводил её до фонтана.

— Вы сегодня несколько раз заставили наследного принца потерять самообладание, — заметил он.

— Неужели?

— Он смотрел на нас так, словно собирался объявить войну.

Ариэлла рассмеялась.

— Это его личные проблемы.

Дамиан внимательно посмотрел на неё.

— Вы действительно больше не любите его?

Она замолчала.

Ветер слегка колыхал её волосы.

— Я когда-то любила его настолько сильно, что перестала замечать, как исчезаю сама.

— А теперь?

— Теперь я хочу снова стать собой.

Дамиан улыбнулся.

— Знаете, принцесса, мне кажется, это гораздо сложнее, чем завоевать сердце наследного принца.

Ариэлла посмотрела на него.

— Возможно.

Они ещё немного поговорили.

И впервые за долгое время она почувствовала, что может общаться с мужчиной, не пытаясь заслужить его внимание.

Когда Ариэлла вернулась домой, на столике её ожидал конверт.

Печать королевского дворца.

Она вскрыла его.

«Принцесса Ариэлла.

Завтра я ожидаю вас во дворце для личной беседы.

Каэль Равенхарт».

Она прочитала письмо.

Затем спокойно положила его обратно.

— Элиза?

— Да, госпожа?

— Подготовь ответ.

— Что написать?

Ариэлла взяла перо.

И впервые за всё время написала Каэлю то, что действительно хотела сказать.

«Ваше Высочество.

Благодарю за приглашение. К сожалению, я не смогу присутствовать.

С уважением, Ариэлла Вейн».

Она запечатала письмо.

— Отправь утром.

Каэль получил ответ на следующий день.

Он ожидал чего угодно.

Даже отказа.

Но почему-то надеялся, что она всё-таки приедет.

Он вскрыл конверт.

Прочитал две короткие строки.

Затем положил письмо на стол.

— Она отказалась?

Камердинер кивнул.

— Да, Ваше Высочество.

Каэль долго молчал.

— Передай ей, что я настаиваю.

— Но принцесса...

— Я сказал, передай!

Камердинер поклонился и вышел.

Каэль остался один.

Он посмотрел на письмо.

На её подпись.

На аккуратные строки.

И вдруг осознал одну неприятную вещь.

Впервые за всё время их знакомства Ариэлла не пыталась добиться его внимания.

И это почему-то причиняло ему больше боли, чем любая ссора.

Глава 4.

Каэль не привык к отказам.

С самого детства ему объясняли, что однажды он станет королём, а значит, его слово будет законом. Люди должны слушаться его, советники — соглашаться, а женщины — мечтать оказаться рядом.

Но Ариэлла Вейн, казалось, решила разрушить все правила.

Она не приехала по его приглашению.

Не прислала объяснений.

Даже не попыталась извиниться.

И это раздражало его гораздо сильнее, чем он хотел признавать.

— Подготовить карету, — приказал он камердинеру.

— Куда, Ваше Высочество?

— В поместье Вейн.

Ариэлла сидела в библиотеке отца, когда Элиза сообщила о неожиданном визите.

— Наследный принц приехал, госпожа.

Она медленно отложила книгу.

— Как настойчиво.

— Прикажете сказать, что вас нет дома?

Ариэлла задумалась.

В прошлой жизни она бы немедленно побежала к зеркалу, поправила волосы, выбрала самое красивое платье и поспешила встретить его.

Сегодня она просто закрыла книгу.

— Нет. Пусть войдёт.

Через минуту Каэль появился на пороге.

Он был одет в чёрный мундир, на плечах лежал тёмный плащ. Его серые глаза сразу нашли её.

— Ты не ответила на моё приглашение должным образом.

Ариэлла поднялась.

— Я ответила.

— Я настаивал на встрече.

— А я отказала.

Он медленно прикрыл дверь.

— Мы можем поговорить без свидетелей?

— Элиза останется.

Каэль бросил на служанку недовольный взгляд.

— Хорошо.

Он приблизился к столу.

— Что происходит между нами?

Ариэлла посмотрела на него с искренним удивлением.

— Ничего.

— Неужели ты настолько изменилась, что даже не можешь поговорить со мной нормально?

— А как, по-вашему, я должна разговаривать?

— Как раньше.

Она тихо рассмеялась.

— Как раньше?

Каэль нахмурился.

— Да.

Ариэлла подошла к окну.

— Вы хотите, чтобы я снова смотрела на вас влюблёнными глазами? Чтобы радовалась каждому вашему появлению? Чтобы забывала о собственном достоинстве, лишь бы вы уделили мне немного внимания?

Он молчал.

— Простите, Ваше Высочество. Но этой женщины больше нет.

— Я не понимаю, что я сделал.

Она медленно повернулась.

— Вот именно.

— Ты всегда была рядом, — произнёс Каэль после долгого молчания. — Я привык к тебе.

Ариэлла почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Привык.

Не любил.

Не дорожил.

Просто привык.

— Спасибо за откровенность.

— Я не это имел в виду.

— Но именно это сказали.

Каэль провёл рукой по волосам.

— Ариэлла, я собираюсь жениться на Моргане. Ты знала об этом ещё до бала. Я не понимаю, почему теперь ты ведёшь себя так, словно я совершил что-то ужасное.

Она смотрела на него несколько секунд.

— Потому что раньше я любила вас.

— Раньше?

— Да.

Он приблизился.

— А сейчас?

Ариэлла отвела глаза.

— Сейчас я хочу спокойной жизни.

— Ты не ответила.

Она посмотрела на него.

— Я не хочу быть вашей женой. Даже если однажды вы сами попросите меня об этом.

Каэль застыл.

Он не ожидал услышать подобное.

Никогда.

— Ты действительно думаешь, что я собирался сделать тебе предложение?

— Нет. Но теперь это уже не имеет значения.

— Ты ведёшь себя так, словно ненавидишь меня.

Ариэлла улыбнулась, и в этой улыбке было больше грусти, чем злости.

— Ненависть тоже требует чувств, Каэль. А я устала чувствовать.

Он не знал, что ответить.

Впервые за долгое время ему хотелось обнять её.

Сказать, что всё не так.

Что он не хотел причинять ей боль.

Но он не понимал, почему вообще должен оправдываться.

— Ты встретила другого мужчину? — неожиданно спросил он.

Ариэлла удивлённо подняла брови.

— А если и встретила?

— Дамиан Лоренц?

— Почему вас это интересует?

— Он не подходит тебе.

Она рассмеялась.

— Какое счастье, что теперь мне не нужно спрашивать вашего разрешения.

Каэль резко подошёл ближе.

— Не играй со мной.

— Я не играю. Это вы до сих пор не понимаете, что больше не можете распоряжаться моей жизнью.

Он остановился.

И тогда она произнесла:

— Уходите, Каэль.

Впервые она назвала его по имени без нежности.

Он медленно развернулся и направился к двери.

Но перед тем как выйти, остановился.

— Ты ещё вспомнишь этот разговор.

Ариэлла тихо ответила:

— Я слишком хорошо помню все наши разговоры. Именно поэтому больше не хочу их повторять.

Когда дверь закрылась, Ариэлла опустилась в кресло.

Она держалась до последнего.

Но теперь руки дрожали.

Элиза осторожно подошла к ней.

— Госпожа...

Ариэлла закрыла лицо ладонями.

— Почему всё ещё больно?

Элиза ничего не ответила.

— Я ведь знаю, что будет дальше. Знаю, что он способен причинить мне ужасную боль. Знаю, чем закончится наша история. Так почему моё сердце всё ещё сжимается, когда он смотрит на меня?

Служанка обняла её за плечи.

— Потому что вы живой человек. Нельзя приказать сердцу перестать любить за один день.

Ариэлла тихо заплакала.

— Я так устала, Элиза.

— Знаю, госпожа.

— Я больше не хочу быть несчастной.

— Тогда не будьте.

Ариэлла подняла голову.

И впервые за долгое время улыбнулась.

В королевском дворце Каэль был мрачнее обычного.

Моргана сидела рядом с ним за ужином.

— Ты сегодня ездил к Ариэлле?

Он поднял глаза.

— Кто тебе сказал?

— Весь двор уже знает.

— И что?

Моргана положила вилку.

— Ты собираешься продолжать унижать меня?

— Я не собираюсь обсуждать это за ужином.

— Каэль, мы помолвлены!

— Я помню.

— Тогда почему ты ездишь к другой женщине?

Он резко отодвинул тарелку.

— Потому что она ведёт себя странно.

Моргана усмехнулась.

— Возможно, потому что больше не хочет тебя.

Каэль посмотрел на неё.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что, возможно, Ариэлла наконец поняла, что ей ничего не светит.

Он поднялся.

— Не смей её оскорблять.

Моргана застыла.

— Ты защищаешь её?

— Я не позволю тебе говорить о ней в таком тоне.

Она медленно встала.

— А обо мне ты подумал?

Каэль не ответил.

Моргана подошла к нему.

— Я ведь тоже женщина, Каэль. Я тоже хочу, чтобы меня любили.

Он посмотрел на неё без особого выражения.

— Тогда не требуй от меня того, чего я не могу дать.

Моргана побледнела.

На следующий день Ариэлла получила приглашение от графа Дамиана.

Он предлагал ей посетить старую королевскую оранжерею, где недавно открылась выставка редких растений.

Она согласилась.

Когда она вошла в оранжерею, Дамиан уже ждал её.

— Принцесса.

Он поцеловал ей руку.

— Надеюсь, вы не передумали?

— Нет. Я давно хотела выбраться из поместья.

Они медленно пошли между цветущими деревьями.

— Вы выглядите спокойнее, чем в прошлый раз, — заметил Дамиан.

— Возможно, потому что сегодня никто не пытается выяснить, почему я больше не влюблена в наследного принца.

Граф рассмеялся.

— Тогда обещаю не задавать подобных вопросов.

Они остановились возле белых орхидей.

— Ариэлла, можно задать вам другой вопрос?

— Конечно.

— Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы уехать из столицы?

Она задумалась.

— Да. Очень часто.

— А если бы вам предложили начать жизнь в другом месте?

Ариэлла посмотрела на него.

— Возможно, я бы согласилась.

Дамиан улыбнулся.

— Тогда, надеюсь, однажды вы позволите мне показать вам мир за пределами этого королевства.

Она впервые за долгое время почувствовала приятное тепло.

Не страсть.

Не головокружительную влюблённость.

Просто лёгкость.

В это время Каэль стоял у окна своего кабинета.

На столе лежал документ о помолвке.

Моргана прислала его на подпись.

Он уже собирался поставить печать, когда вошёл Люсьен.

— Ты снова не в духе?

— Не начинай.

Люсьен заметил документ.

— Значит, скоро свадьба?

— Да.

— А Ариэлла?

Каэль поднял голову.

— Что Ариэлла?

— Ты действительно собираешься жениться на Моргане?

— Разумеется.

Люсьен покачал головой.

— Тогда почему ты вчера провёл почти час у поместья Вейн?

Каэль резко посмотрел на него.

— Кто тебе сказал?

— Твои слуги не умеют хранить секреты.

Младший принц подошёл к окну.

— Знаешь, брат, я давно хотел тебе кое-что сказать.

— Говори.

— Ты никогда не видел, насколько сильно она тебя любила.

Каэль отвернулся.

— Я знаю.

— Нет. Не знаешь.

Люсьен посмотрел на него.

— Она отказывалась от приглашений, потому что боялась, что ты будешь занят. Отменяла собственные планы, если ты просил её приехать. Помнишь, как однажды она три дня ждала тебя у дворца, потому что ты обещал вернуться из поездки?

Каэль молчал.

— Ты не приехал. Она всё равно ждала.

Он медленно опустил глаза.

— Хватит.

— А теперь она больше не ждёт.

Каэль посмотрел на брата.

— И что ты предлагаешь мне делать?

Люсьен пожал плечами.

— Ничего. Просто впервые в жизни попробуй понять, что ты потерял.

Вечером Ариэлла получила ещё одно письмо.

Но на этот раз оно было без королевской печати.

Внутри находилась маленькая засушенная роза и короткая записка:

«Ты думаешь, что можешь изменить судьбу, потому что знаешь будущее. Но некоторые события нельзя отменить. Особенно смерть тех, кого ты любишь».

Ариэлла почувствовала холод.

Она перечитала послание.

Кто-то знал.

Кто-то знал о её перерождении.

Она осторожно взяла розу.

И вдруг заметила на лепестке крошечный серебряный символ.

Такой же, какой она видела в том странном сне перед возвращением.

Серебряная роза.

Ариэлла медленно села.

— Кто ты?.. — прошептала она.

За окном погас последний луч солнца.

А в королевском дворце Каэль неожиданно проснулся посреди ночи от резкой боли в груди.

Он прижал ладонь к сердцу.

И впервые услышал голос, который не мог принадлежать никому из живых:

«Она уже однажды умерла из-за тебя. Не повтори свою ошибку».

Глава 5.

Письмо лежало на столе уже несколько часов.

Ариэлла перечитала его столько раз, что почти выучила каждое слово.

«Ты думаешь, что можешь изменить судьбу, потому что знаешь будущее. Но некоторые события нельзя отменить. Особенно смерть тех, кого ты любишь».

Кто это написал?

Кто знал о её перерождении?

И почему именно сейчас решил напомнить о смерти?

Она взяла серебряную розу и поднесла к окну. На лепестках мерцал странный знак, похожий на древнюю руну.

— Госпожа, вы опять не спали? — спросила Элиза.

Ариэлла спрятала письмо.

— Немного задумалась.

— Вам принесли известие из столицы.

— Какое?

Элиза протянула ей конверт с гербом семьи Вейн.

Ариэлла быстро вскрыла его.

Письмо было от отца.

«Дорогая дочь. Сегодня ко мне приходили представители королевской канцелярии. Они сообщили, что собираются провести проверку наших владений. Не волнуйся, мне нечего скрывать. Но мне не нравится, что всё это происходит так внезапно.

Надеюсь, ты скоро вернёшься.

Отец».

Ариэлла медленно опустила письмо.

Она знала, что будет дальше.

Именно так начинался заговор против её семьи в прошлой жизни.

Сначала проверка.

Потом исчезновение документов.

Затем обвинения.

И наконец казнь.

— Элиза, подготовь карету. Мы возвращаемся в столицу.

— Прямо сейчас?

— Немедленно.

В королевском дворце Моргана сидела перед зеркалом.

Её служанка осторожно закрепляла на волосах золотую диадему.

— Леди Эверли, король просит вас к себе.

Моргана поднялась.

Она прекрасно знала, зачем её вызывают.

В кабинете короля горел камин. Старый монарх сидел за столом, перебирая документы.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

— Да. Садитесь.

Моргана заняла кресло.

— Я слышал, что вы интересуетесь делами семьи Вейн.

— Я лишь пытаюсь помочь королевской семье.

— Мне не нужны красивые слова, леди Эверли.

Она опустила глаза.

— Простите.

Король отложил бумаги.

— Адриан Вейн становится слишком влиятельным. Его дочь близка к наследному принцу, а теперь ещё и граф Лоренц оказывает ей внимание.

Моргана сжала пальцы.

— Вы хотите, чтобы я что-то предприняла?

— Я хочу, чтобы семья Вейн перестала представлять угрозу.

Моргана подняла глаза.

— Понимаю.

— И помните: пока вы не станете королевой, ваше положение остаётся непрочным.

Она поклонилась.

— Я не подведу вас.

Но выходя из кабинета, Моргана думала совсем о другом.

Ариэлла.

Вечно Ариэлла.

Даже когда принцесса ничего не делала, весь дворец продолжал вращаться вокруг неё.

Моргана остановилась у окна.

— Если ты не хочешь играть по правилам, дорогая, я заставлю тебя.

Ариэлла вернулась в столицу ближе к вечеру.

Отец встретил её в кабинете.

— Что случилось, дитя?

Она подошла к нему.

— Папа, ты должен мне пообещать одну вещь.

Адриан нахмурился.

— Какую?

— Что бы ни произошло, не подписывай никаких документов, не передавай королевским чиновникам наши семейные бумаги без предварительной проверки.

— Ариэлла, ты меня пугаешь.

— Просто пообещай.

Он взял её за руки.

— Хорошо. Обещаю.

Она прижалась лбом к его плечу.

— Спасибо.

— Теперь расскажи, что происходит.

Ариэлла хотела сказать правду.

Хотела рассказать, что однажды его не станет, что его обвинят в преступлении, которого он не совершал, что она сама погибнет.

Но слова застряли в горле.

— Я просто боюсь потерять тебя.

Адриан обнял дочь.

— Ты меня не потеряешь.

Она закрыла глаза.

Как бы ей хотелось верить в это обещание.

На следующий день во дворце состоялся благотворительный приём.

Ариэлла появилась в нежно-розовом платье. Её волосы были собраны в свободную причёску, а на шее сиял небольшой кулон матери.

Она не собиралась проводить вечер рядом с Каэлем.

Но судьба, казалось, имела другие планы.

— Принцесса Вейн.

Дамиан Лоренц подошёл к ней с двумя бокалами.

— Для вас.

— Благодарю.

— Вы сегодня прекрасны.

— Вы всегда так говорите?

— Только когда это правда.

Она улыбнулась.

Дамиан протянул ей руку.

— Потанцуем?

Ариэлла на мгновение замешкалась.

Затем положила ладонь на его руку.

— С удовольствием.

Музыка была медленной.

Дамиан осторожно положил руку ей на талию, сохраняя расстояние.

— Вы сегодня выглядите счастливее, — заметил он.

— Возможно, потому что рядом со мной человек, который не пытается испортить мне настроение.