Проклятая любовь

Злата Романова

Проклятая любовь

Глава 1.

— Посмотрите на неё! Вот она, наша великая принцесса! Женщина, которая мечтала стать королевой, но оказалась обычной предательницей!

Толпа кричала.

Кто-то бросал в неё камни, кто-то плевал под ноги. Люди, которые ещё недавно улыбались ей при встрече, теперь с ненавистью смотрели на женщину, стоявшую на коленях посреди городской площади.

Ариэлла Вейн больше не плакала.

Её красивое белое платье было разорвано, длинные тёмные волосы спутались, а на запястьях темнели следы от серебряных кандалов.

Она подняла голову.

На балконе королевского дворца стоял он.

Каэль Равенхарт.

Мужчина, ради которого она когда-то была готова отдать собственную жизнь.

Мужчина, которому она доверила своё сердце.

Мужчина, который сегодня должен был подписать её смертный приговор.

Их взгляды встретились.

Ариэлла невольно вспомнила совсем другую картину.

Тёплый летний вечер. Сад королевского дворца. Каэль держит её за руку и целует пальцы.

— Когда-нибудь я сделаю тебя своей женой, Ариэлла.

— А если король будет против?

Он смеётся и притягивает её к себе.

— Тогда мне придётся впервые в жизни ослушаться отца.

Она тогда тоже смеялась.

Как же давно это было.

Теперь он стоял наверху, а она ждала смерти.

— Принцесса Ариэлла Вейн! — провозгласил королевский судья. — Вы обвиняетесь в использовании запрещённой магии, покушении на жизнь наследного принца, государственной измене и заговоре против короны!

Ариэлла едва заметно улыбнулась.

— Как много преступлений для одной женщины.

— Вы признаёте свою вину?

— Нет.

Судья нахмурился.

— Тогда объясните, почему ваши печати найдены на документах заговорщиков?

— Потому что кто-то очень хорошо постарался подделать их.

— Почему свидетели утверждают, что видели вас в запретном хранилище?

— Потому что свидетели получили за это деньги.

— Довольно!

Ариэлла подняла глаза на балкон.

— Я хочу говорить с наследным принцем.

Король недовольно повернулся к сыну.

Каэль молчал.

— Каэль! — крикнула она.

Он медленно посмотрел вниз.

— Прошу тебя. Всего пять минут. Посмотри мне в глаза и скажи, что действительно веришь в мою вину.

Толпа постепенно стихла.

Ариэлла ждала.

Она всё ещё надеялась.

Глупая, жалкая надежда, которая не оставляла её даже сейчас.

Каэль сделал шаг вперёд.

— Я верю доказательствам.

Ариэлла почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

— А мне ты веришь?

Он не ответил.

— Каэль, посмотри на меня. Я ведь любила тебя. Ты знаешь, что я никогда не причинила бы тебе вреда.

— Ты предала корону.

— Я предала корону? Или тебя?

Он отвернулся.

И тогда Ариэлла поняла.

Всё кончено.

Не было больше того мужчины, который когда-то целовал её в саду. Не было обещаний, нежных слов и бессонных ночей, проведённых в его объятиях.

Был только наследный принц.

И женщина, которую он позволил уничтожить.

— Исполнить приговор, — произнёс король.

Стражники подняли Ариэллу.

Но прежде чем её увели, из толпы раздался женский голос:

— Каэль! Останови их!

Моргана Эверли.

Она стояла рядом с королём, прикрывая лицо ладонью.

— Неужели ты действительно позволишь казнить её? Она ведь когда-то была тебе дорога!

Ариэлла горько рассмеялась.

Даже сейчас Моргана продолжала играть роль доброй женщины.

— Не изображай милосердие, — произнесла Ариэлла. — Ты ведь этого и добивалась.

Моргана посмотрела на неё.

На долю секунды с её лица исчезла печаль.

Вместо неё появилась улыбка.

Маленькая, почти незаметная.

Но Ариэлла увидела.

И всё поняла.

— Это была ты...

Моргана приблизилась к балкону.

— О чём ты говоришь?

— Все эти письма. Свидетели. Доказательства. Ты всё подстроила.

Моргана ничего не ответила.

Но её улыбка стала шире.

Ариэлла посмотрела на Каэля.

— Ты даже не представляешь, кого защищаешь.

— Уведите её! — приказал король.

Последний раз Ариэлла увидела Каэля, когда её подвели к палачу.

Он стоял на балконе.

Красивый, недосягаемый, холодный.

Она вспомнила, как однажды он лежал рядом с ней, положив голову ей на колени.

— Никогда не оставляй меня, Ариэлла.

— Я никогда тебя не оставлю.

Как же она ошиблась.

Не потому, что ушла.

Потому что он отпустил её.

Она закрыла глаза.

— Я любила тебя, Каэль. Больше, чем саму себя. Надеюсь, однажды ты поймёшь, что потерял.

Палач поднял меч.

И в последнюю секунду Ариэлла прошептала:

— Если мне когда-нибудь выпадет второй шанс, я выберу себя.

Меч опустился.

Мир погрузился во тьму.

Она не знала, сколько времени прошло.

Но вдруг услышала звук.

Тихий.

Нежный.

Звон колокольчиков.

Затем женский голос произнёс:

— Ты действительно хочешь начать всё сначала?

Ариэлла попыталась открыть глаза.

Перед ней стояла незнакомая женщина в длинном серебряном платье. Её волосы были белыми, как первый снег, а глаза сияли странным голубым светом.

— Кто вы?

— Та, кто услышала твою последнюю просьбу.

— Я умерла?

— Да.

Ариэлла закрыла глаза.

— Тогда позвольте мне остаться мёртвой.

Женщина покачала головой.

— Ты говоришь так, потому что твоё сердце разбито. Но твоя судьба ещё не исполнена.

— Я больше не хочу любить.

— А если любовь снова найдёт тебя?

Ариэлла резко подняла голову.

— Тогда я уничтожу её.

Незнакомка печально улыбнулась.

— Посмотрим, дитя. Посмотрим.

Она коснулась пальцами лба Ариэллы.

— Тебе будет дарован второй шанс. Но помни: изменить прошлое гораздо труднее, чем пережить его.

Всё вокруг вспыхнуло белым светом.

Ариэлла резко села на кровати.

Она судорожно вдохнула.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Знакомая спальня.

Белые занавеси.

Золотая отделка мебели.

Огромное зеркало напротив кровати.

Она посмотрела на свои руки.

Ни цепей. Ни крови. Ни ран.

Подбежала к зеркалу.

Молодое лицо.

Гладкая кожа.

Длинные тёмные волосы.

Она была жива.

— Нет...

Ариэлла коснулась щеки.

Затем губ.

— Этого не может быть.

На столике лежал календарь.

Она подошла к нему.

И замерла.

Три года до казни.

Ровно три года до того дня, когда она должна была умереть.

На туалетном столике лежало приглашение с королевской печатью.

Ариэлла развернула его.

«Её Высочество принцесса Ариэлла Вейн приглашается на зимний бал, где состоится объявление о помолвке наследного принца Каэля Равенхарта и леди Морганы Эверли».

Сегодня.

Сегодня тот самый день, когда Каэль объявит о своей помолвке с женщиной, которая уничтожит её жизнь.

Ариэлла медленно опустилась на кресло.

Слёзы потекли по щекам.

Но на этот раз она плакала не от любви.

Она плакала от облегчения.

Она получила второй шанс.

Второй шанс не просить.

Не умолять.

Не прощать бесконечно.

Не отдавать себя человеку, который однажды без колебаний позволил её казнить.

Она вытерла слёзы.

Подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение.

— Здравствуй, Ариэлла.

Она улыбнулась.

— На этот раз мы будем жить для себя.

Глава 2.

Ариэлла долго стояла перед зеркалом.

Она всё ещё не могла поверить, что получила второй шанс.

Три года.

У неё было три года, чтобы изменить судьбу.

Но с чего начать?

Она помнила практически всё. Помнила каждое предательство, каждую ложь, каждую ночь, проведённую в слезах. Помнила, как ждала Каэля у окна, когда он обещал приехать, но не появлялся. Помнила, как он впервые назвал её обузой. И особенно хорошо помнила тот день, когда он посмотрел на неё с ненавистью и приказал не произносить его имя.

Она закрыла глаза.

— Больше никогда.

— Госпожа?

Ариэлла обернулась.

В комнату вошла Элиза — её верная служанка.

Молодая девушка с рыжеватыми волосами и веснушками на носу. В прошлой жизни Элиза была одной из немногих, кто не отвернулся от неё. Она даже пыталась передать ей письмо в темницу, но стражники не позволили.

Ариэлла помнила, как потом узнала о её смерти.

— Элиза...

— Да, госпожа?

Ариэлла неожиданно обняла девушку.

Та растерялась.

— Ваше Высочество?

— Как хорошо, что ты здесь.

— Вы меня пугаете.

Ариэлла улыбнулась сквозь слёзы.

— Прости. Просто сегодня я особенно рада тебя видеть.

Элиза осторожно погладила её по спине.

— Наверное, вы волнуетесь из-за бала?

Ариэлла медленно отпустила её.

Бал.

Конечно.

Сегодня она должна была увидеть Каэля и Моргану.

— Элиза, какое платье ты приготовила?

— То самое, голубое. Вы говорили, что наследному принцу нравится этот цвет.

Ариэлла замерла.

Она действительно помнила.

Когда-то она часами выбирала наряды, чтобы понравиться ему. Спрашивала мнение служанок, меняла причёски, покупала украшения, которые он однажды похвалил.

Как много времени она потратила, пытаясь стать женщиной, которую он захочет видеть рядом.

— Убери голубое платье.

— Но, госпожа...

— Достань чёрное.

Элиза удивлённо посмотрела на неё.

— Чёрное?

— Да. И никаких драгоценностей. Только небольшие серьги.

— Но это же королевский бал...

— Именно поэтому я хочу выглядеть так, как нравится мне.

К вечеру дворец сиял огнями.

Ариэлла вошла в зал без опоздания.

На ней было чёрное платье с тонкой серебряной вышивкой. Оно подчёркивало её фигуру, а длинные волосы свободно спадали на плечи.

Она выглядела иначе.

Не как влюблённая девушка, мечтающая привлечь внимание принца.

А как женщина, которая больше никому ничего не должна.

Первым её заметил Люсьен.

— Ариэлла!

Он подошёл с широкой улыбкой.

— Вы сегодня невероятно красивы.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— И почему-то мне кажется, что вы собираетесь сегодня совершить какую-нибудь безумную выходку.

Она рассмеялась.

— Возможно, я просто решила немного повеселиться.

— Тогда я с удовольствием составлю вам компанию.

Люсьен предложил ей руку.

И именно в этот момент на другом конце зала появился Каэль.

Он увидел их.

Сначала просто посмотрел.

Затем нахмурился.

А когда Ариэлла положила руку на локоть его брата, выражение его лица стало заметно холоднее.

Он направился к ним.

— Люсьен.

Младший принц обернулся.

— Брат.

— Мне нужно поговорить с принцессой.

Люсьен перевёл взгляд на Ариэллу.

— Вы не против?

— Нисколько, — спокойно ответила она.

Люсьен ушёл.

Каэль остановился перед ней.

— Ты сегодня опоздала.

Ариэлла посмотрела на часы.

— Нет. Я пришла вовремя.

— Я ждал тебя.

Она чуть приподняла бровь.

— Какое необычное событие.

Он нахмурился.

— Что это значит?

— Ничего.

— Ты выглядишь странно.

— Благодарю. Вы тоже сегодня прекрасно выглядите.

Каэль не улыбнулся.

Он привык к тому, что Ариэлла смущалась рядом с ним, краснела, старалась поймать каждый его взгляд.

Сегодня она разговаривала с ним так, словно перед ней был обычный знакомый.

— Ты сердишься на меня?

— Нет.

— Тогда почему ведёшь себя так?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— А как я должна себя вести?

Каэль не нашёл ответа.

— Забудь. Увидимся позже.

Она прошла мимо него.

И впервые в жизни Каэль проводил её взглядом, не понимая, почему ему вдруг захотелось остановить её.

Объявление о помолвке состоялось после полуночи.

Король поднялся на возвышение.

— Сегодня наша семья с радостью сообщает о будущем союзе наследного принца Каэля Равенхарта и леди Морганы Эверли!

Зал наполнился аплодисментами.

Моргана появилась рядом с Каэлем в золотистом платье.

Она была прекрасна.

Ариэлла смотрела на них спокойно.

Когда-то в этот момент её сердце разрывалось от ревности. Она помнила, как после объявления убежала в сад и плакала до самого рассвета.

Теперь всё было иначе.

Она даже почувствовала облегчение.

Пусть.

Пусть он женится на ней.

Пусть любит её.

Пусть однажды узнает, что потерял.

— Принцесса, вы не поздравите нас? — неожиданно спросила Моргана.

Ариэлла повернулась.

— Разумеется. Поздравляю вас обоих.

Моргана улыбнулась.

— Надеюсь, вы не расстроены?

— Почему я должна быть расстроена?

— Ну... вы с Каэлем так долго были близки.

Ариэлла улыбнулась.

— Вы ошибаетесь. Мы никогда не были настолько близки, чтобы я претендовала на его сердце.

Каэль резко повернул голову.

— Ариэлла.

— Что?

— Не нужно говорить подобные вещи.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Я сказала что-то неправильно?

Моргана поспешила вмешаться:

— Не обращайте внимания, Ваше Высочество. Наверное, принцесса просто устала.

— Вы правы, леди Эверли. Я действительно устала.

Ариэлла поклонилась.

— Ещё раз поздравляю.

И ушла.

Но она не заметила, как Моргана проводила её взглядом.

Улыбка исчезла с лица женщины.

Что-то было не так.

Каэль нашёл Ариэллу в саду.

Она стояла возле фонтана и смотрела на воду.

— Ты избегаешь меня?

Она не обернулась.

— Нет.

— Тогда почему ушла?

— Мне захотелось свежего воздуха.

— Ты даже не поздравила меня лично.

Ариэлла повернулась.

— Я поздравила вас обоих.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

— Нет, Каэль. Боюсь, я больше не умею читать ваши мысли.

Он подошёл ближе.

— Ты ревнуешь?

Она несколько секунд смотрела на него.

Затем рассмеялась.

Не громко.

Но совершенно искренне.

— Ревную? Вас?

— Да.

— Простите, Ваше Высочество, но вы переоцениваете собственную значимость в моей жизни.

Его лицо потемнело.

— Ты раньше была другой.

— Люди меняются.

— За один день?

Ариэлла отвела взгляд.

— Иногда достаточно одного события, чтобы человек понял, что больше не хочет жить по-старому.

Каэль схватил её за руку.

— Что произошло?

Она посмотрела на его пальцы.

— Отпустите.

Он не сразу разжал руку.

— Ариэлла, я не понимаю тебя.

— А я больше не обязана быть понятной вам.

Она осторожно освободилась.

— Доброй ночи, Ваше Высочество.

И ушла.

Каэль остался у фонтана.

Он не знал, почему испытывает такое раздражение.

Ведь он получил всё, чего хотел.

Король одобрил помолвку. Моргана была рядом. Будущее королевства казалось определённым.

Но почему-то весь вечер он думал только о женщине в чёрном платье.

Дома Ариэлла сняла серьги и положила их на столик.

— Госпожа, вы хорошо провели вечер? — спросила Элиза.

— Прекрасно.

— Правда?

Ариэлла улыбнулась.

— Правда.

Она подошла к окну.

Вдалеке виднелись огни королевского дворца.

Там оставался Каэль.

Когда-то она мечтала жить там вместе с ним. Просыпаться рядом, встречать рассветы, носить его фамилию.

Теперь ей хотелось только одного — чтобы эти воспоминания перестали причинять боль.

— Элиза?

— Да?

— Завтра мы отправимся в поместье. Я хочу провести несколько дней с отцом.

— Конечно, госпожа.

Ариэлла задумалась.

В прошлой жизни её отец погиб через год после начала заговора. Его обвинили в помощи мятежникам, а она не смогла его спасти.

Но теперь у неё был шанс.

Она спасёт отца.

Сохранит семью.

Не позволит Моргане уничтожить их род.

И никогда больше не станет жертвой чужих интриг.

В ту же ночь Каэль долго не мог уснуть.

Он лежал в постели и вспоминал разговор в саду.

Её голос.

Её спокойствие.

Её взгляд.

Особенно его раздражало то, как легко она назвала его просто Каэлем, а затем снова перешла на официальное обращение.

Он привык, что Ариэлла ждёт его.

Привык к её улыбкам, письмам, подаркам.

Однажды она даже прислала ему целую корзину его любимых белых роз, потому что он упомянул, что давно их не видел.

Он тогда почти не обратил внимания.

А сегодня вдруг вспомнил.

И почему-то захотелось получить от неё хотя бы одно письмо.

— Ваше Высочество?

В спальню вошёл камердинер.

— Что?

— Леди Моргана просит принять её завтра утром.

— Хорошо.

— Также пришло письмо от принцессы Ариэллы Вейн.

Каэль мгновенно поднялся.

— От Ариэллы?

— Да, Ваше Высочество.

Он протянул конверт.

Каэль быстро вскрыл его.

Внутри было всего несколько строк.

«Ваше Высочество.

Поздравляю вас с помолвкой. Надеюсь, ваш союз принесёт вам счастье.

Впредь прошу обращаться ко мне исключительно по официальным вопросам.

Ариэлла Вейн».

Каэль перечитал письмо.

Затем ещё раз.

И медленно сжал бумагу в руке.

Он не знал, что именно его разозлило.

Но впервые ему показалось, что он только что потерял что-то очень важное.

А ведь он ещё даже не успел понять, насколько сильно нуждался в этом.

Глава 3.

Утро в поместье Вейн было удивительно тихим.

Ариэлла стояла на крыльце и смотрела на знакомый сад.

Белые розы вдоль дорожек, старый фонтан, деревянная скамья под раскидистым деревом.

Когда-то здесь она была по-настоящему счастлива.

Ещё до того, как в её жизни появился Каэль.

Ещё до того, как любовь превратилась в бесконечное ожидание и боль.

— Ариэлла!

Она обернулась.

К ней спускался по ступеням отец — герцог Адриан Вейн.

Высокий мужчина с тёмными волосами, в которых уже появлялась седина, и добрыми серыми глазами.

В прошлой жизни его казнили по обвинению в государственной измене.

Ариэлла помнила тот день.

Помнила, как умоляла Каэля вмешаться. Как стояла перед ним на коленях, обещая отказаться от титула, состояния, всего, лишь бы он спас её отца.

Но Каэль ответил, что закон одинаков для всех.

Она потеряла отца.

Теперь он стоял перед ней живой.

— Папа...

Она бросилась к нему и крепко обняла.

Адриан удивлённо рассмеялся.

— Осторожнее, дитя. Ты же меня задушишь.

Ариэлла не отпускала его.

— Я так соскучилась.

— Мы виделись всего две недели назад.

— Знаю.

Он внимательно посмотрел на дочь.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ариэлла, я слишком хорошо тебя знаю. Ты никогда не приезжаешь просто так и не обнимаешь меня так, словно собираешься больше не увидеть.

Она опустила голову.

— Просто хочу чаще бывать дома.

Адриан погладил её по волосам.

— Тогда оставайся столько, сколько захочешь.

И она снова заплакала.

Тихо, уткнувшись лицом в его плечо.

Ей хотелось рассказать всё.

О казни.

О предательстве.

О том, что однажды его не станет.

Но как объяснить человеку, что ты уже пережила его смерть?

За завтраком отец внимательно наблюдал за дочерью.

— Мне сообщили, что на вчерашнем балу наследный принц объявил о помолвке.

Ариэлла спокойно отрезала кусочек хлеба.

— Да.

— Ты знала об этом?

— Конечно.

— И как ты себя чувствуешь?

Она подняла глаза.

— Прекрасно.

Адриан отложил вилку.

— Доченька, я не вчера родился.

Ариэлла улыбнулась.

— Папа, я не хочу об этом говорить.

— Он сделал тебе предложение?

— Нет.

— Ты ждала его?

Она задумалась.

— Раньше ждала.

— А теперь?

Ариэлла посмотрела в окно.

— Теперь я хочу, чтобы он был счастлив. Но уже не рядом со мной.

Отец несколько секунд молчал.

— Ты ведь понимаешь, что можешь отказаться от любых отношений с королевским двором? Тебе не обязательно постоянно находиться рядом с принцем.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ты бы не возражал?

— Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Мне совершенно не важно, станет ли она когда-нибудь королевой.

Ариэлла почувствовала комок в горле.

В прошлой жизни она так отчаянно хотела стать женой Каэля, что постепенно потеряла себя.

А отец всё это время просто хотел видеть её счастливой.

— Я больше не хочу замуж за принца, папа.

Адриан протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей.

— Тогда не выходи.

Через два дня Каэль получил известие, что Ариэлла уехала из столицы.

Он перечитал донесение дважды.

— Когда?

— Позавчера, Ваше Высочество.

— Куда?

— В семейное поместье.

— Почему мне не сообщили?

Камердинер осторожно опустил глаза.

— Простите, Ваше Высочество, но принцесса не обязана уведомлять вас о своих поездках.

Каэль медленно поднял голову.

Камердинер сразу пожалел о своих словах.

— Можешь идти.

Когда дверь закрылась, Каэль бросил донесение на стол.

Он был раздражён.

Сильнее, чем следовало.

Его невеста находилась в столице. Моргана постоянно искала встречи с ним. Советники ждали решений.

Но он почему-то думал о другой женщине.

О той, которая больше не писала ему.

Не искала встреч.

Не появлялась во дворце.

И, судя по всему, даже не собиралась возвращаться.

— Ваше Высочество?

В кабинет вошла Моргана.