скачать книгу бесплатно
– А Станко отправился на задание один. Вдруг с ним что-то случится?
– Моника, – не выдержал Фокс, – а я здесь для чего? Упаковки от пайков в утилизатор выбрасывать и слушать сплетни Оливии? Я прослежу за Станко. Лети на задание.
Моника гордо подняла подбородок и вышла. Если бы в ЦДП была нормальная дверь, она обязательно бы ею хлопнула. Но дверей вообще не было, только вход-выход из наноматериала.
Фокс отправился на кухню, убирать после завтрака. А Мири подошла ко мне.
– Telpe, отправляемся в первый патруль на этой планете. Пусть он пройдет удачно, и монстры нас не убьют.
– Пусть первый патруль пройдет удачно, – эхом повторил я.
Секретная лаборатория Негев-03
Парень пришел рано утром. Высокий, симпатичный, с умным взглядом серых глаз, он сразу вызвал ажиотаж у женской части охраны и обслуживающего персонала. Девушки подходили ко мне, дергали за рукав и задавали какой-нибудь глупый вопрос. Иззи, моя помощница, прибежала якобы получить указания. Но когда я сказал: «Позже», она тут же спросила: «Пушинка сегодня такая вялая, плохо ест, может быть, дать ей травку для чистки желудка?».
Пушинкой звали всеобщую любимицу – песчаную слассу, зверька, похожего на лису с длинным носом. Упитанное животное превратилось в рыжий шар с черным любопытным хоботком, чиркало животом по полу и нуждалось в голодовке, а не в травке. Пока я объяснял хлопающей ресницами девушке, что, если она будет закармливать Пушинку, я посажу слассу в клетку на диету, Иззи вовсю кокетничала с красивым парнем. Но он, вежливо улыбаясь, показал браслет мода, и девушка тут же разочарованно испарилась.
– Станко Ковалевич, – представился парень. – Бета-5. Прибыл помочь вам поймать бубри.
– Шмуэль Бен-Леви, – я тоже назвал себя. – Бета-5, наши родители остались верны традициям предков и дали детям старинные имена.
– К сожалению, Шмуэль Бен-Леви…
– Просто Шмуэль, – перебил я, – а ты просто – Станко. Я вспомнил, что ты не знаешь своих родителей. Извини, забыл. Э-э-э, Станко, – продолжил я, – у меня нет предубеждений против моди. Мой предок участвовал в основании проекта «Модифицированный человек будущего», поэтому я хорошо знаю, что ни в каких монстров вы не превращаетесь. Вам делают обычные улучшения, воплощая в жизнь мечты древних фантастов, которые считали, что венцу Вселенной неплохо бы иметь, кроме разума, острый слух, зрение в разных спектрах, а самое главное – ускоренную регенерацию, чтобы солдаты восстанавливались прямо в бою.
Парень поднял брови, я подумал и понял, какую чушь сморозил. Моди ведь не спрашивают, хотят ли они быть бойцами, а просто модифицируют в детском возрасте и отправляют убивать монстров. Выводят, как бойцовых собак. Хорошо, что сейчас нет крупных межпланетных конфликтов, а то бы отправляли и на войну. Но не мое дело решать, что в этом мире справедливо, а что – нет, я всего лишь хочу найти чертова бубри и вручить его царевичу Крах’Тарму II.
– Где записи? – спросил мод. – Покажите мне записи, сделанные в клинике в тот день, когда пропал бубри.
– Э-э-э, нечего показывать, – уныло ответил я. – На дисплеях – пустота.
– Соседние помещения? Вольеры с местной фауной? – продолжал допрашивать Станко.
– Почти все записи этого дня и следующего стерты, – ответил я, опустив от стыда голову.
– Кто-нибудь посторонний приходил в день пропажи бубри? – допытывался Станко.
Я напряг память и вспомнил:
– Нэт Алон с племянницей Оливией. Такая симпатичная, непосредственная девушка!
– Непосредственная девушка оставалась одна? – встревожился мод.
Я замялся.
– Шмуэль, вам придется ответить, – настаивал парень. – Я повторю вопрос. Оставляли ли Оливию одну без присмотра?
Я быстро ответил и даже не соврал, только умолчал о том, что бегал к помощнице за конфетами для девушки, и за это был вознагражден жарким поцелуем:
– Когда Нэт Алон отправился поговорить с руководителем лаборатории, Оливию развлекал я. Показал ей лечебницу, виварии, в столовую отвел. Сделал для девушки маленькую экскурсию. Но неужели ты думаешь, что такая милая девочка могла сломать защиту? Это невозможно!
– У вас плохая система защиты, – с иронией сказал мод.
Я приободрился:
– Защита и охрана не мое дело. Я четко помню, что, оставив в клетке еду и питье, закрыл вольер и включил сигнализацию. Бубри лежал на полу и печально смотрел на меня. Я еще пожалел его тогда, решил, что Шмулику скучно, и подбросил пленнику парочку песчанок для развлечения. Оливия с дядей уже ушли к тому времени
– Шмулик? Вы так называете бубри? – удивился Станко
– Да, а что? Шорк пока произнесешь, язык сломаешь, а Шмулик хорошее имя. Он отзывался на новую кличку. – Я, как будто оправдываясь, стал защищать зверюшку. – Шмулик очень умный, вел себя идеально, на лечении не орал, наркоз перенес хорошо, быстро и без последствий вышел из искусственного сна. Почему он убежал, никак не пойму.
Парень нетерпеливо сказал:
– Мне надо осмотреть лечебницу, в которой лечили священное животное, а также…
Я перебил его:
– Станко, почему ты называешь обычного домашнего любимца инсектоида – священным?
– Я получил сведения от ИскИн и подумал над полученными данными. Коккулюсы не отправляются на бракосочетание без бубри, – ответил парень. – Вероятно, охранники для чего-то нужны. Никого из людей никогда не приглашали на свадьбы коккулюсов, и нам повезло, что царевич неожиданно пожелал охрану. Вот и посмотрим, что будет делать бубри на бракосочетании. Я уверен, что не благословлять молодых, – засмеялся мод.
Я немедленно загорелся желанием попасть на торжественное мероприятие:
– Станко, а количество приглашенных ограниченно?
– Я не знаю, – пожал плечами мод, – списки гостей утверждает консул по согласованию с царевичем и начальником ВС-1. Но надеюсь, что наш командир Альфа-3 включит меня в группу сопровождающих
– И я уже попросился в наблюдатели. В этом мы с тобой схожи, – рассмеялся я. – В конце концов, это я лечил Шмулика. И удачно вылечил, лапа полностью срослась и зверь не хромает.
– Мы собирались в медотсек, – напомнил Станко.
Сначала лечебница мода не впечатлила. Обычные медицинские капсулы с огоньками-маркерами, показывающими состояние пациента. Но потом он увидел пульты управления.
– Что это? – жадно спросил Станко и, присмотревшись, добавил: – Аппараты для генетических модификаций! Почему они здесь? Это же просто лечебница!
Я молчал. Мы долго не решались позвать моди на помощь, надеялись сами найти Шмулика, но прошло три дня, а зверь так и не появился, и свадьба коккулюса может сорваться, а над научной станцией висит угроза ликвидации. Наш руководитель Гленн Айтвуд обратился к начальнику ВС-1, и тот пообещал выделить моди для поимки беглеца Шмулика. И вот теперь мод разгуливает по станции и сует свой любопытный нос в наши секреты.
– Вы модифицировали бубри? – с ужасом спросил Станко.
– Э-э-э, – замялся я.
– Вам придется ответить, мне надо знать точно, – холодно сказал Станко.
«Чертов мод! Чертов Айтвуд! Почему я должен за него отдуваться?»
Я знал, что Айтвуд имел какие-то дела с начальником ВС-1. Нэт Алон приходил к нему в кабинет, они долго беседовали, включив полную звукоизоляцию, а после, наговорившись и выпив литры необычного кофе, который мы выращиваем сами, отправились в секретную лабораторию в подвале и провели там несколько часов. Если бубри пробрался туда, то Айтвуду придется поделиться своими тайнами с модом.
Станко ждал, и мне пришлось ответить:
– Видишь ли, друг мой…
Мод удивился, но я продолжил:
– Так вот, руководство дало указание укрепить лапы Шмульки титановым сплавом. Ну, таким же, как у вас. Хотели как лучше, чтобы бубри больше не ломал конечности. А что, не надо было?
– Вы можете вернуть все назад? Просто срастить лапу, как при обычном переломе? – спросил побледневший Станко.
– Э-э-э, конечно. А зачем? Что случилось? – недоумевал я.
– Шмуэль, – ответил мод, – бубри почувствовал модификацию и решил, что он уже не он, и этот «не-он» не может участвовать в бракосочетании царевича. Уберите изменения немедленно!
– Уберу-уберу, – поспешно согласился я. – Только кому? Где Шмулька?
– Мне нужна какая-нибудь вещь царевича. Он ведь… – мод на секунду замялся и уверенно продолжил: – Крах’Тарм лечился в вашей клинике, у вас должны остаться какие-нибудь предметы, принадлежащие ему. Принесите их. И еще. У вас наверняка имеется клетка с местной пустынной фауной. Мне надо попасть туда, – твердо закончил Станко.
«Катастрофа!» – подумал я.
Все, что ему требовалось, находилось как раз в секретной лаборатории в подвале.
– Видишь ли, Станко, – осторожно начал я. – Царевич содержался в месте, к которому у меня доступа нет. А в большой вольер с террасформированной пустыней я могу тебя провести. Ищи Шмульку без личных вещей Крах’Тарма.
– Он не выйдет, – пожал плечами мод. – Бубри хорошо спрятался и сейчас очень несчастен: он не ел и не пил несколько дней и собрался умирать. Если я не найду его сегодня, то Шмулька погибнет.
Я обреченно вздохнул и связался с Гленном Айтвудом. Тот прибежал через пять минут, как всегда встрепанный, обсыпанный крошками от печенья, с пятнами от кофе на белом халате, и донельзя разгневанный. Не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на мода, он долго орал, что, дескать, Шмуэль, руки у тебя дырявые, что поручить ничего тебе нельзя, что все распустились и если мерзкая тварь не найдется, то именно ему, Гленну Айтвуду, придется отвечать перед Союзом Конфедерации.
Прооравшись, шеф вытер лоб бумажным платком и спокойно произнес:
– Пошли вниз. Шмуэль, скажи моду, что если он будет болтать, я напишу жалобу в Юнимод, и его вместе со всем его отрядом направят в какую-нибудь преисподнюю.
Гленн Айтвуд не считал моди за людей и не желал к ним обращаться напрямую.
Станко все понял и кивнул. Он давно привык к этому.
Скоростной лифт почти мгновенно опустил нас на самый нижний этаж научной станции. Выйдя из кабины, мы уткнулись в глухую стену из наноматериала. Лишь одиноко моргал красный сенсор, предупреждая о защите. Айтвуд привычно поднес комм, светодиод позеленел, но через секунду опять замигал тревожным светом.
– Гленн Айтвуд – идентификация успешна, – информировал искин.
– Пропусти! – нетерпеливо сказал шеф.
– С вами два неопознанных субъекта, – сообщил искин.
– Сверься с базой и дай нам пройти, – рассердился шеф. – Ребята, покажите этому чурбану коммы.
Мы дружно протянули руки.
– Шмуэль Бен-Леви – старший генетик научной станции, Станко Ковалевич – мод Бета-5, – распознал нас искин.
– Да, они со мной – раздраженно пробормотал шеф.
– Гленн Айтвуд, вы подтверждаете допуск в лабораторию Негев-03 данных субъектов? – не унимался охранник.
– Подтверждаю! – рявкнул шеф.
– Шмуэль Бен-Леви, проход в лабораторию Негев-03 автоматически означает ваше согласие на неразглашение секретных данных. Подтвердите, – ровно произнес механический голос.
Я обреченно поднес комм к хищно вспыхнувшему огоньку. Я не очень хотел быть посвященным в секреты тайных лабораторий. Меньше знаешь, крепче спишь.
– Станко Ковалевич, проход в лабораторию Негев-03 автоматически означает ваше согласие на неразглашение секретных данных. Подтвердите, – повторил искин.
Станко медлил. Он задумчиво хмурил брови и молчал.
– Шевелись, мод! – не выдержал Айтвуд. – Если беглец сдохнет, я и тебя привлеку к ответственности.
Станко поднял руку. Сенсор гостеприимно загорелся зеленым огоньком, в наностене появился проем, и мы вошли.
Широкие коридоры лаборатории заливал неяркий свет. Иногда нам навстречу выбегали сотрудники, но увидев шефа с незнакомыми людьми, кивали, бормотали приветствие и торопливо скрывались за углом. Наш путь проходил мимо закрытых помещений с запрещающими знаками на дверях и вивариями в виде больших кубов. Боксы не пустовали, если напрячь зрение, то сквозь темные стены можно было разглядеть очертания уродливых существ. Внутри клетки имели пригодную для сидящих в ней организмов среду обитания, и если модификам[24 - Модифик – сленговое название изменяемого организма.] требовалось солнце, то терраформ навешивал искусственное светило, если вода – то создавал бассейн. Снаружи все эти ухищрения не видны, и это хорошо, потому что даже по едва угадываемым очертаниям модифики наводили страх и ужас.
«Фобос и Деймос[25 - Фобос и Деймос – страх и ужас, спутники Марса]», – пробормотал я, вытер холодный пот и украдкой посмотрел на Станко. Мод шел как ожившая каменная статуя. Лицо его побелело, в серых глазах стояли слезы.
«Он видит, – догадался я. – Моди обладают зрением в ультрафиолетовом и инфракрасном спектре. И Станко ими воспользовался. Бедный мод, что же ему теперь делать? Ведь то, что здесь происходит – это преступление. Но если он расскажет, шеф найдет способ навредить ему и его товарищам».
Наконец мы подошли к просторному помещению, где перед прозрачными мониторами сидели немногочисленные сотрудники. Наверху я их никогда не видел. Маловероятно, что генетики с таким уровнем секретного допуска работают вахтами, значит, они полностью автономно живут на нижнем уровне, имеют свой гараж для транспорта и тайный выход наружу.
Завидев шефа, сотрудники и не подумали подорваться со своих мест, как это делали у нас, а продолжили работать, разглядывая на дисплеях изменяемые цепочки ДНК. У Станко загорелись глаза, и он с жадным интересом уставился на экраны, следя за действиями ученых. Генетики, подобно богам, вмешивались в основы мироздания и творили чудеса, создавая новые существа. И, то, что модифики иногда получались уродами – всего лишь отходы производства. Брак изучали, выявляли причины неудачи и уничтожали. Никто не хотел повторения Эпохи Великих Генных Изменений, когда сбежавшие монстры значительно проредили человеческие поселения. С тех пор все генные модификации строго запретили, и то, что здесь творилось, нарушало закон. Как ученому, мне было чрезвычайно интересно, но как гражданин – я возмутился таким преступлением.
Шеф молчал, дожидаясь, когда кто-нибудь из сотрудников его заметит, и когда темноволосая женщина средних лет оторвалась от монитора и посмотрела на нас, уважительно представил ее:
– Стелла Браун – руководитель лаборатории Негев-03.
Женщина кивнула и, потеряв интерес к нашей компании, снова потянулась к монитору.
– Стелла, – поспешно спросил шеф, – что-нибудь из вещей царевича сохранилось?
– Царевича? – переспросила женщина. – Вы имеете в виду коккулюса под номером сто двадцать четыре?
Шеф стал терять терпение.
– Да, крупный инсектоид в красном капюшоне, который оказался царевичем Крах’Тармом II, – раздраженно сказал он.
– Я помню эту историю, – кивнула женщина. – А что именно вам надо и зачем?
– Мэм, – вступил Станко, – нам надо разыскать личного бубри царевича, и для этого нужен предмет с запахом его хозяина.
– А-а-а, даже мод здесь, – удивилась Стелла. – Значит, дело серьезное, если мода прислали на выручку разгильдяям.
– Стелла! – укоризненно сказал шеф.
– А кто же вы? – жестко спросила женщина. – У вас убежало подопытное животное, имеющее важное значение для аборигенов. Вот из-за таких, как вы, Галактика пережила Катастрофы. У меня ведется строгий учет модификов. Не нужен опытный экземпляр – подписываю акт на ликвидацию и лично слежу за исполнением.
