скачать книгу бесплатно
– Я и передал: вероятность урагана восемьдесят три процента. Глен решил, что успеем.
– Искин! – обратился Крид к бортовому компьютеру. – Веди «Торнадо-Спирит»!
Ответа он не дождался.
Я вздохнул и принялся объяснять:
– Скорее всего, пилот забыл поставить обновления. Старая идентификация Кайла уже просрочена, а новая не активирована.
– Приказать нельзя? Это ведь всего лишь компьютер? – спросил Крид.
Я посмотрел на Шмуэля.
– Э-э-э, видите ли, Кридеовайн, «Торнадо-Спирит» – личный вездеход Айтвуда, – промямлил Шмуэль.
– Зачем руководителю научной станции такая машина, девушек по барханам катать? И причем здесь искин? – раздраженно сказал Крид, и его глаза, вытянувшись в овал, снова изобразили насмешливое недоумение.
Поняв, что от Шмуэля толку нет, я четко ответил:
– Глен Айтвуд по непонятной причине отключает бортовой искин. Пилот Кайл должен был запросить пароль, но забыл.
– И что теперь? – осведомился Крид.
Я пожал плечами:
– Кайл поведет «Торнадо-Спирит» самостоятельно.
Иззи грустно шмыгнула носом, Фуйиоко усмехнулся, а Шмуэль шумно высморкался.
– По вашей реакции я понял, что Кайл не может вести вездеход самостоятельно, – презрительно сказал Крид. – Я обязательно подам жалобу в Совет Галактик, – пригрозил он. – Я согласился лишиться великой чести – передать Ра Птенцу не для того, чтобы меня занесло песком в пустыне планеты Негев.
Торнадо сильно качнуло, Шмулька опять завизжал, и так отчаянно, что мы прикрыли уши. Я решился:
– Я поведу! Моди обучают водить все виды транспорта. Кайл, меняемся местами!
В глазах людей и ксеноса зажглась надежда. Конечно, мы могли бы и переждать бурю в машине, но никто не знал, как долго она будет продолжаться.
– Кридеовайн, вы должны произнести формулу приказа, – обратился я к гуманоиду.
– Но комм не работает! – удивился Крид. – Запись невозможна. Станко, не тяни время, выгони псевдо-водителя и поехали! Уже ночь, а к утру мы должны прибыть в город Уаршот.
Удобно устроившись в кресле пилота, я включил охранную дугу и попросил пассажиров сделать то же самое. По требованиям безопасности я изолировал кабину водителя, выключил яркое освещение в салоне, выдвинул панель управления. Все готово, можно трогаться.
Навигатор нашелся сразу, я задал координаты города Уаршот, радуясь, что заранее изучил маршрут, выбрал скорость и стартовал. Отличная машина летела над песками, как пустынный демон. Передо мной стояла задача – не попасть в центр смерча. Я сросся с «Торнадо-Спирит» каждой своей клеткой. Глаза непрерывно мониторили показания приборов, чуткие уши внимательно прислушивались к звукам из динамиков. Вокруг бушевал настоящий ад. Смотреть в окно бесполезно, машина двигалась по краю песчаной бури, но все равно пыль заволокла весь обзор. Сильный ветер качал вездеход, грозя опрокинуть его на бок, и я поменял курс. Надо отъехать еще дальше от центра бури. Спустя полтора часа продвигаться вперед стало легче, и я включил камеру обзора салона.
Пассажиры нервничали. Иззи терла покрасневшие глаза, но не плакала – молодец, храбрая девочка. Фуйиоко сидел в позе лотоса, пытался сосредоточиться, получалось у него плохо, вездеход трясло, и он вздрагивал. Кайл полулежал, опустив голову. Шмуэль Бен-Леви читал молитвы, а Крид держал в руках тихо поскуливающего бубри. Я нахмурился, но поглядев на зажмуренного Шмульку, понял, что на руках ему не так страшно.
Смерч двигался быстрее вездехода. Я старался увеличить скорость, но преодолеть буйствующий ветер, мотающий машину как песчинку, оказалось невозможно.
Буря захватила нас и понесла внутри себя. Я активировал защитное поле, вездеход не перевернулся, а летел вместе с тоннами песка по неведомому маршруту. Я включил обзорную камеру. Зрелище потрясало своей красотой: великолепная машина – создание инженерного ума человека – и буйное явление природы соревнуются друг с другом. Я хотел, чтобы и пассажиры полюбовались необычной картинкой: мощный вездеход, утаскиваемый смерчем неведомо куда. Но не успел. Смерч выплюнул из себя машину и умчался дальше. А «Торнадо-Спирит» остался стоять, совершенно невредимый. Песчаный демон уцелел.
Теперь надо определить: куда нас вынесло. Я снял блокировку кабины пилота, желая послушать пассажиров.
– Станко! – пылко воскликнула Иззи. – Ты нас спас!
– Вас спасла замечательная машина, – я не желал приписывать себе лавры спасителя.
– Мод Станко Ковалевич! – торжественно сказал ксенос. – Вы спасли нас, не скромничайте. Я буду ходатайствовать о награде для вас. А также приглашаю вас на планету Афли-Хан в мое Гнездо. Семья будет рада принять вас в Птенцы.
– Э-э-э, большое спасибо! – ответил я, надеясь, что мне не придется передавать Ра.
Кайл наконец-то решил сделать что-то полезное.
– Посмотрите вперед! – закричал он. – Видите дюну с поваленной мачтой? Это тайный бункер. Мы находимся в квадрате В-5, отсюда совсем недалеко до священного оазиса «Цветы пустыни». Станко! – обратился он ко мне. – Уступи мне место, я поведу!
– Нет! – жестко возразил Крид. – Свои умения вы продемонстрировали раньше. Станко останется управлять «Торнадо-Спирит». Поехали!
Кайл пожал плечами, а я, выставив на навигаторе координаты оазиса, повел вездеход к цели.
Пустыня постепенно успокаивалась после бури. По дюнам шустро забегали ящерки, змеи, хищно поблескивая чешуйчатой кожей, струились меж камней. Колючники энергично запрыгали по барханам вдогонку за стремительными рептилиями. Пустыня вновь жила таинственной молчаливой жизнью.
– Кайл, – спросил ксенос, – что за тайный бункер в пустыне?
– А, ерунда, наверное, – фыркнул пилот. – Ходит слух, что здесь логово черного генетика, но внутрь попасть никто не смог. Да и есть ли бункер? Дюна и дюна. Мачта – всего лишь указатель оазиса.
На всякий случай я запомнил рассказ Кайла.
– Оазис! – пронзительно закричала Иззи.
В малиновых лучах выходящего на небосклон светила мы подъехали к огромной зеленой роще. На поляне стоял флаер, возле него темпераментно ругались Оса и Моника. Неподалеку от них лежали на спине коккулюсы, маленький бубри весело прыгал за ящерками.
Я открыл люк. Пассажиры «Торнадо-Спирит» повыпрыгивали вниз и стали разминать затекшие от долгого сидения конечности. Прохладный ветерок охлаждал щеки, и мы молча наслаждались подарком пустыни. Лишь Шмулька визжал, дрыгал лапами и отчаянно рвался из рук Крида.
– Отпусти его, – попросил я ксеноса, и, получив свободу, бубри с визгом рванулся к собрату.
Оса, Моника и коккулюсы недоуменно уставились на нашу компанию.
– Станко! – радостно завопила девушка. – Что ты здесь делаешь?
Я пошел к ней, и мы встретились на середине поляны.
– Нас принесло сюда бурей, – тихо сказал я.
– А мы приехали сами, – прошептала Моника.
Выкатившееся светило щедро залило нас потоками красного света.
Моника
Мы стояли посередине условной поляны. А как еще назвать каменистый участок пустыни с жалкими кустиками? Позади меня зеленела Священная Роща «Цветы пустыни», а впереди все пространство занимал Станко. Конечно, стройный подтянутый Станко не мог заслонять весь обзор. Это аллегория. Она означает, что для меня Станко так важен, что закрывает собой весь мир. Заумное словечко «аллегория» я подхватила у Мири. Она много читает и знает, наверное, обо всем на свете. А я нет. Я люблю простую жизнь. Ничего не читаю, кроме обзоров модных трендов и сплетен про звезд. Но с тех пор, как влюбилась в Станко, я изменилась. Потратив время, закачала в мозг ботанический справочник растений Вселенной и несколько учебников по биологии. Теперь я могу немного поговорить со Станко на интересные ему темы, но вот случай никак не представился. Если информацию не использовать, она постепенно выветривается из головы, и скоро я все позабуду.
Не знаю, почему я влюбилась именно в Станко. За свою короткую жизнь я влюблялась несколько раз, не считая виртуальных чувств к селебрити. Несколько месяцев я сохла по Блэк Стару – фронтмену группы «Черная Звезда», слала ему голограммки с сердечками, потом было время актера Кристофа Коннора. Из-за него меня вызвали в Юнимод и сделали строжайшее предупреждение – не доставать людей своими чувствами. Оказывается, актеру понравилось мое изображение, он организовал поиск отправителя и узнал, что голограммки ему присылала девушка-мод. Неженка актер так перепугался, что заявил в Юнимод о преследовании его монстром, притворившимся красивой девушкой. Трусом оказался актеришка, а ведь играл крутых спецагентов и бесстрашных героев.
С тех пор со звездами я закончила. Было у меня несколько связей с моди. Обычный секс, ничего особенного. А два года назад я встретила Станко. Я знакома с ним с детства, учились вместе. Потом несколько лет не виделись, а когда встретились, я его не узнала. Исчез ботаник-заучка, остался симпатичный обаятельный парень с умными серыми глазами. Ходят слухи, что Станко пережил какую-то трагедию, но что именно случилось, он не говорил, а я не лезла с расспросами.
И вот стоим мы на псевдополяне, озаренные розовыми лучами Сердца Карла, и я слышу, как стучит сердце Станко. Надо же, какой у меня лирический слог прорезался. Раньше мне начихать было на все поляны Вселенной, тем более на эту лысую плешь с колючими кустиками. И ни одно светило меня тоже не интересовало, лишь бы было не слишком активное. Я сама – светило! Сияю ярче любого солнца!
– Станко, – прошептала я, – как ты здесь оказался?
– Бурей принесло, – ответил он. – А вы как оказались возле Священной рощи?
– Невесту привезли, – пояснила я. – Она здесь молиться собралась перед свадьбой, без этого отказывалась к жениху идти. Сейчас отправится внутрь, к идолам.
– А чего ты с Осой ругалась? – поинтересовался Станко. – Что вы не поделили?
– Оса не хочет ждать. Он хочет поскорее спихнуть невесту жениху, а я возражала, говорила, что надо уважать чужие обычаи, – ответила я, заглянув в спокойные серые глаза парня.
– А вот и он! Привет, Оса! – поздоровался Станко.
– Чего вы болтаете? – с раздражением сказал тот. – Отведите уже кто-нибудь инсектоида к капищу, или что там у них, пусть молится поскорее, и отправляемся. Вдруг опять буря начнется. Застрянем здесь надолго.
От кучки людей, прибывших вместе со Станко, отделился неуклюжий мужчина в защитной форме и побежал к нам. Бегал он плохо, спотыкался на каждом шагу, снимал шлем и протирал лысину. Непонятно, чего он так мучается? Шлем на Негев, особенно рано утром, совсем не нужен. Кепки достаточно. Люди, что с них взять.
– Станко, – запыхавшись, сказал мужчина, – посмотри, как бегает Шмулька! Он совершенно здоров!
Мы посмотрели на двух скачущих за бабочками бубри. Наш – серо-рыжий, и их зверек – посветлее. Эти зверюшки очень проблемные. Про бубри царевича я знаю: сломал лапу и переполошил научную станцию, а Церк – бубри невесты Храха – просто отказался идти. Сел возле домика, поднял морду к небу и заскулил. Так отчаянно скулил, что у нашей делегации шел мороз по коже и волосы дыбом встали. Вернее, только у людей была такая реакция. Мне и Осе все нипочем, мы и не такое видели.
Операция по доставке принцессы к царевичу казалась очень легкой, увеселительная прогулка, да и только. Но все пошло не так.
Когда Мири выставила меня из ЦДП, я обиженно вышла, изобразив громкий хлопок дверью, вернулась в свою комнату, захватила рюкзак и отправилась искать Осу. Он уже ждал меня. Стоял около склада, довольный, улыбка до ушей. Я нарочно шагала медленно, чтобы позлить его. Но Оса не злился. Если бы вместо меня была другая девушка, то Оса разорался бы, что давай быстрее, меньше надо в зеркало смотреть, тогда не будешь опаздывать. И тут я вспомнила, что забыла косметичку возле зеркала. Я никуда не хожу без туши и помады. Наносить макияж – мое любимое занятие. Когда вся жизнь молодой девушки проходит на вахт-станциях и состоит из перемещений телепортами и охоты на монстров, то ей нужно чем-то увлекаться. Вот мне и нравится подкрашивать лицо, которое, если уж говорить правду, не нуждается в косметике. Но мне хочется. Я заказала уникальную полимерную тушь, разработанную специально для девушек-десантниц. Тушь не осыпается, нарастает на каждую ресничку, и в итоге получаются густые пушистые ресницы. А еще можно менять тон, просто нажав на сенсорную палитру на панели – и тушь станет другого цвета. И помада такая же мультиколорная. Утром я накрасила ярко-красную, а сейчас на задании нужен нюд. Поэтому я решила вернуться.
– Оса! Я кое-что забыла. Схожу, заберу.
У Осы вытянулось лицо:
– Моника, мы опоздаем в посольство, и они напишут жалобу.
Я пожала плечами.
– Вот посмотришь, мы их еще ждать будем. А то ты не знаешь людей, они неорганизованные, долго собираются и принимают решения в последний момент.
Я побежала назад. Залетела на вахт-станцию и резко затормозила, услышав чей-то смех, доносившийся из спортзала. Я на цыпочках подкралась и подслушала. Фокс тренировал Оливию. Нас он гоняет, не жалея, и угодить ему очень трудно. А сейчас Оливия отрабатывала «Маятник» на самой низкой скорости. Тренажер еле двигался, ребенок проползет. Оливия старательно проходила между маятниками, виляла задницей, звонко смеялась и ойкала. А Фокс не кричал на нее, как на меня: «Корова! Меньше ешь, больше бегай!», а по-доброму подбадривал: «Сейчас я немного ускорю, осторожнее Ливи!»
Идиллия. Ну, не буду им мешать. Пусть Фокс развлекается. Забрала косметичку и ушла обратно.
Сгрузив вещи на антигравитационную подушку, мы отправились в посольство. Там нас никто не ждал и, отметившись у вахтера-андроида на проходной, мы отправились бродить по просторному зданию. Обыкновенный офис, ничего интересного. Кабинеты, мониторы, люди. На втором этаже небольшой бар со стойкой и десятком столиков. Проходящие мимо сотрудники поглядывали на нас с плохо скрываемым любопытством. Оса надменно хмурился, а я улыбалась, и мне в ответ тоже улыбались. Я предлагала поспрашивать работников консульства, где же делегация, отправляющаяся в город Уаршот, но Оса возражал:
– Им надо, вот пусть сами нас и ищут. Разве ты забыла? Мод не имеет права надоедать людям.
– Тогда пошли в бар, – предложила я.
Оса согласился.
Бар пустовал. Мы заняли столик в центре, заказали по чашке кофе, и Оса завелся:
– Зачем ты кокетничаешь с людьми? Вот сейчас шли, а ты улыбалась каждому мужчине, и старому и молодому.
– А что, букой смотреть? – я пожала плечами.
– Вообще не смотри! – приказал Оса.
Наверное, мы бы поругались. Но тут в бар вбежал парень в защитной форме и заорал:
– Вот вы где! А мы вас ждем у запасного выхода. Почему опоздали?
Оса привстал, собираясь резко ответить, но я вмешалась. Изобразила на лице самую очаровательную улыбку и журчащим голосом сказала:
– Мы прибыли вовремя и отметились на проходной. Вероятно, произошло какое-то недоразумение.
Парень сразу сдулся и представился:
– Пилот Рикман. А ты?
– А я Моника. Мод Бета-2.
– Оса, мод Бета-1, – нехотя выдавил мой товарищ.
– Пойдем! – парень взял меня за руку, приобнял за талию, и мы отправились к запасному выходу.
Сзади шел Оса, злой, как рой самых опасных ос.
Странная делегация
Нас действительно ждали. Люди и нелюди стояли около выхода, озабоченно посматривая на часы. Из толпы выдвинулся недовольный мужчина средних лет и напал на нас:
– Вы опоздали! Мы ждем вас уже шесть минут!
Я опять попыталась разрулить конфликт с помощью улыбки, но Оса задвинул меня и повторил мою фразу:
– Мы прибыли вовремя, узнайте на проходной.
Мужчина ткнул комм и гневно спросил у вахтера:
– Почему не сказали прибывшим моди, что их ждут возле ангара?
Ответ раздался по громкой связи:
– Проконсул Красспий, распоряжений на пропускной пункт не поступало.
