скачать книгу бесплатно
– Принцесса, – коротко ответила Мири.
Девчонки восторженно зашептались. Принцесс они видели в исторических драмах «Галакт Пикчерз» и, конечно, мечтали походить на этих разряженных ломак.
– А у тебя есть корона? – пискнула Мышка, маленькая девчушка с косичками. Мышка – из расы медленно взрослеющих долгоживущих гуманоидов глеоров с планеты Индиго системы ? Центавра. Сейчас Мышке уже восемнадцать, но выглядит она лет на восемь. После модифицирования ее развитие слегка ускорилось, и Юнимод надеялся, что Мышка выправится и догонит ровесников.
– У меня есть тиара – небольшая корона, – обращаясь к Мышке, ответила Мири. – Я надеваю ее на торжественные приемы.
– Ты живешь в замке? – с любопытством спросила синеглазая красотка Моника.
– Да, – подтвердила Мирослава. – Приор-Князь владеет огромным замком.
Мири не рассказала, что замок ее опекуна путешествует в мезопространстве, я узнал об этом гораздо позже.
– Замок! – по аудитории пронесся восторженно-завистливый вздох.
Вмешался лектор.
– Милочка, я слышал о таинственной расе Приоров – странников между звезд. Но у них почти не бывает потомства, зачем же тебя отдали в моди?
– Я не Приор, а обычная сирота, меня удочерили уже после модификации, – пояснила Мирослава.
Интерес к ней мгновенно угас. Такая же подобрашка, как и мы. Богатый князь решил завести себе необычного зверька и взял девчонку жить в замке. А работать она будет, как и все. Юнимоду нет дела до усыновителей.
– Милочка, – мягко сказал лектор. – Я думаю, что это не так. Тайна твоего происхождения еще не раскрыта. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в генотипах гуманоидов, и что-то здесь не то.
Мирослава пожала плечами:
– Я неоднократно сдавала кровь на анализ, можете ознакомиться.
Лектор тут же полез в ком[11 - Ком, коммутатор – многофункциональное устройство в начале 4000-х годов], вытащил из браслета на левой руке квадратик переходника, сунул его в чип на бритом черепе и замер, подключившись к ИскИн Юнимода. Аудитория, замерев, смотрела на привычные движения, как будто лектор показывал фокус, а не банально знакомился с делом девчонки.
Наконец, преподаватель вытащил переходник, аккуратно вставил его в браслет и сказал:
– Твое дело засекречено. Для ознакомления оставлен только реестр модификаций. Так что я прав, милочка. Не согласишься ли ты сдать кровь? Я сам сделаю анализ.
– Запрещено! – вмешался андроид. – Медицинские манипуляции с княжной, включая забор крови, строго запрещены лицам, не имеющим специального допуска.
– Что ж, – сокрушенно сказал генетик. – Тайна происхождения сей миловидной особы, видимо, раскроется позже. А пока продолжим лекцию.
– Да какая тайна? – не выдержал Оса. – Князек взял себе поиграть девчонку, подобранную в какой-нибудь канаве на задворках Вселенной. На охоту будет выпускать и гостям показывать.
– Про то, где меня нашли, ничего не известно. А вот в твоем происхождении нет никакой тайны, – неожиданно холодно заявила Мирослава. – Тебя подобрали в канаве на планетоиде Мусорка-300.
Мусорками называли планетоиды с отходами. Там тоже жили люди, вернее, не жили, а влачили жалкое существование
– Дура! – вскипел Оса. – Откуда ты знаешь?
– Девочка права, – сокрушенно качая головой, сказал лектор. – Ваш фенотип свидетельствует о принадлежности к вырождающимся колонистам мусорных планетоидов. А вот как Мирослава определила порядковый номер Мусорки – это интересно.
– Все просто, профессор. Небольшие кисти рук, мягкий волосяной покров на голове, большой нос орлиной формы с высоким переносьем, широкий рот, узковатые глаза – признаки американоидной расы, современных «индейцев», сбежавших от цивилизации на, как выразился Оса, задворки Вселенной, – отрапортовала Мири.
– Правильно, милочка, – нетерпеливо сказал лектор. – Данный индивид действительно давний потомок американских индейцев. Но почему именно Мусорка-300? Поясните.
– Брови и ресницы, – ответила девчонка. – Разве вы не заметили, профессор?
– Потрясающе! Брови у мальчика отсутствуют, и он сделал татуировку, а ресницы нарастить не смог.
Аудитория обидно загудела, а Оса злобно нахмурился.
– Именно на Мусорке-300 колонисты живут глубоко под землей, так как поверхность планетоида используется для свалки радиоактивных отходов. Брови и ресницы у переселенцев давно исчезли, – продолжил лектор. – Юнимод, конечно, мог вырастить мальчику брови, но, видимо, техник-модификатор поленился. Молодой человек, вам повезло. Скорее всего, вы четвертый ребенок в семье…
– Третий, – поправила Мири. – Третий ребенок в семье. Двоих детей колонисты еще могут прокормить, а третьего выбрасывают из подземелий на верную смерть. Ребенка подобрали на поверхности Мусорки-300 и модифицировали.
Аудитория молчала. Мы знали, что на многих планетах Вселенной существует нищета, некоторые заброшенные колонии стремительно деградируют, и нас этим особо не испугаешь.
Я спросил:
– А что делают с четвертым и последующими детьми?
Мири смотрела на пустую стену и молчала.
– Убивают нерожденными, – сказал лектор. – Вместе с матерью.
Все притихли. Жалостливая Мышка тихо плакала, вытирая слезы сгибом локтя. Моника подозрительно кривила пухлые губки, Оса сидел бледный и несчастный. Нас учат быть равнодушными, но мы все-таки люди. Иногда мне кажется, что мы добрее и лучше, чем обычные, не модифицированные люди.
– Милочка, – неожиданно спросил лектор. – А как вы догадались, что я – профессор?
– По употребляемым вами выражениям, – пояснила девочка. – Вы назвали сетку, используемую для ловли монстров, универсальной ловушкой системы Торнтона. Ее изобретатель – выпускник Галактического университета имени Эйнштейна, Уильям Торнтон. Он называл свое замечательное изобретение именно так. Об этом знают только его сокурсники, все остальные говорят просто «нано-сетка».
– Да, я выпускник Галактического университета, – подтвердил лектор. – Но профессор? Милочка, объясните, не томите, – настаивал преподаватель.
– Значок, – коротко ответила Мири.
Лектор потрогал маленький голубой значок и задумчиво почесал бритый череп.
– У вас прицеплен значок профессорского клуба. Сейчас не носят такие. Эмблемы и другие опознавательные знаки делают в материализаторе[12 - Материализатор – устройство для воспроизведения предметов, в том числе и одежды по заданной матрице] вместе с одеждой. Ваш значок эмалевый, ручной работы. Значит, он выдавался узкому кругу лиц. Я решила, что буквы ГАП на страницах раскрытой книги старинного образца означают: Галактическая Ассоциация Профессоров. Я ошиблась?
– Нет, мой юный Шерлок Холмс, – улыбнулся профессор. – Ты очень умна и наблюдательна.
– Шерлок Холмс? – озадаченно спросила Мири. – Кто это?
– Знаменитый сыщик. Потом! – замахал он руками, видя, что мы все полезли в комы. – Потом узнаете. Лекция окончена. До свидания, юные друзья. Надеюсь встретиться с вами вновь. До свидания, княжна Мирослава.
Лектор ушел, а аудитория загудела. Мы переваривали две новости: появление княжны-моди с охранником-андроидом и происхождение надменного Осы.
Все моди втайне считали себя украденными детьми миллионеров или президентов. А Оса уверил всех, что он потерянный сын короля планеты Тай-бо. Дескать, король избавился от одного сына, чтобы не было распрей между принцами-близнецами. И вот, когда оставленный брат умрет, тогда найдут его, Осу, и заберут во дворец. А оказалось, что Оса не принц, а третий отпрыск мусорщика со свалки радиоактивных отходов.
Мири собралась уходить, но Оса перегородил ей дорогу.
– Дрянь! – прошипел он. – Ты живешь в замке со слугами, а мы в общежитии. Но работать ты будешь с нами, и я уверен, что мне представится случай…
Оса замахнулся. Я хотел заслонить девочку, но не успел. Лицо Мири заострилось, в прозрачных глазах зажглись опасные огоньки. Молниеносный выпад ногой – и Оса грохнулся на пол. Специальное покрытие, мягко спружинив, не позволило ему сильно удариться, но он нелепо валялся у наших ног, растопыренный как лягушка.
Мири подошла ко мне и тихо прошептала на ухо, обдав свежим дыханием:
– Спасибо за то, что попробовал защитить меня.
Андроид взял девочку за маленькую ладошку и укоризненно покачал головой:
– Княжна, не покалечьте детей. Молодые люди, я советую вам не трогать княжну Мирославу. Она проходила обучение тайным единоборствам в реконструкции средневековой Японии. Пойдемте, княжна, я отведу вас в общежитие.
Андроид взял девочку за ладошку, и они скрылись.
Так закончилась негласная власть Осы и началась моя дружба с Мири.
Вахт-станция. Муви-футбол
Пролетев сквозь защитный купол, флаер приземлился на летном поле центральной вахт-станции – ВС-1. Посадочные площадки для воздушного транспорта делали далеко не на везде. А на просторной территории ВС-1, кроме аэродрома, построили даже интеллектуальный гейм-стадион, хотя вряд ли кто из моди захочет побегать с мячиком. Беготни нам хватает и на работе.
На стадионе стайка подростков играла в муви-футбол. Команды состояли из двух человек: вратарь и нападающий. В отличие от классического футбола, ворота с голкиперами не стояли на месте, а хаотично передвигались по «умному» покрытию стадиона. Дети играли весело, азартно и бестолково: бегали туда-сюда, суетились, дрались, футбольное поле, громко хрюкая, заглатывало потерянный мяч и тут же выплевывало новый снаряд рядом с игроком. Комментировал и одновременно судил игру ИскИн вахт-станции. Если нападающий промахивался или забивал гол в свои ворота, противный голос истошно орал: «Мазила!», а если гол пропускал вратарь, тот же голос возмущался: «Решетка!».
– Решето, – негромко сказала Мири.
– Что ты бормочешь, Альфа-3? – недовольно спросил Оса.
– ИскИн хотел обозвать футболиста – «Решето!», а крикнул – «Решетка!». Современные люди не знают, что означает слово «решето», – непонятно пояснила Мири.
– Что же оно означает? – поинтересовался любопытный Станко.
– Решето – это старинное бытовое приспособление с мелкой сеткой для просеивания муки. Не используется уже несколько тысячелетий. Поэтому в память ИскИн занесли слово «решетка».
– Мири, слово «решетка» мы тоже не знаем, – укоризненно сказала Моника. – Мы обычные моди, не вундеркинды.
– Извините, – покаялась Мири. – «Решетка» – термин в общей алгебре.
– «Решетка» – это обычное металлическое ограждение, – проявил эрудицию Станко.
Оса недовольно хмыкнул, что означало: «Сильно умные».
Подростки заметили нас, побросали мячи и подбежали поближе. Игровой голос тут же просительно заныл: «Куда ушли? Давайте доиграем!», а поле, чавкая, засосало все мячи внутрь и нарисовало на интерактивной поверхности огромную слезу. Детишки с любопытством глазели на нас, приставляли пальцы к голове, кривлялись и корчили обидные рожи, изображая монстров. Обычная реакция на моди, мы давно привыкли. Если взрослые еще как-то пытались изобразить толерантность, то их отпрыски ничего не стеснялись.
– Терпеть не могу детей, – буркнул Оса. – Какой кретин объединил под одним защитным куполом вахт-станцию и детский сад?
– Да ладно тебе, – проворковала Моника. – Они милашки. Если бы я не была модом, то родила бы троих малышей.
Она многозначительно посмотрела на Станко, который рассматривал какое-то растение с длинными усиками. Еще одна особенность ВС-1. Кусты и цветы не высаживали на вахт-станциях, предназначенных лишь для проживания моди. Наличие детей и растений на военном объекте – явное нарушение техники безопасности. Если что-то случится – монстр из вивария сбежит или цветок вдруг в хищника мутирует, то виноватыми останемся мы, моди. Интересно, знает ли начальство о том, что творится на Негев?
Подростки продолжали глумиться, и Фокс не выдержал:
– Альфа-3, Мири, попроси малюток освободить поле. Давайте покажем им мастер-класс.
Мирослава подумала и согласилась. Она обратилась к высокому пареньку в форме с надписью: «Красный дьявол»:
– Ты здесь старший?
Мальчик покраснел и гордо кивнул.
– Можно мы сыграем один сет?
– Охотники на монстров умеют играть в муви-футбол? – недоверчиво спросил подросток, но посмотрел на заинтересовавшихся товарищей и кивнул.
Наш отряд разбился на двойки: Моника, конечно, захватила Станко, Мири подошла ко мне, ну а Осе достался Фокс.
Мы встали в центр игрового поля.
– Геймеры! – нежно проворковал ИскИн, явно копируя Монику. – Геймеры, дайте названия командам!
– «Ласточки»! – сказал я.
– «Голубые глазки»! – прощебетала Моника
– «Хитрые лисы»! – выкрикнул Фокс.
– Принято! – утвердительно сказал голос.
– ИскИн, подожди, – вмешался Оса. – Наша команда будет называться «Злые Осы».
– Название изменено, – сухо ответил ИскИн. – Команды, приготовьтесь! Ваши эмблемы готовы!
На наших спинах загорелись яркие рисунки: птичка с раздвоенным хвостиком, наивные голубые глаза с длинными хлопающими ресницами и оса со зверской ухмылкой.
– Голкиперы, займите места в воротах. Форварды, встаньте на красный круг. Старт!
Я побежал к черно-белым воротам, Станко к голубым, а Оса с Фоксом замешкались, выясняя, кто куда направится. Между тем девчонки получили по мячу и по очереди весело отправляли их в пустые ворота «Злых Ос». Станко и я умирали со смеху, дети скакали от восторга, всем стало легко и свободно. Наконец, «Злые осы» определились, Фокс занял место вратаря, и игра началась всерьез. Ловкие юркие девчонки летали по полю с неуловимой быстротой. Они как будто сговорились между собой и отправляли мячи Фоксу. А техничный Оса, полностью используя способности моди, носился как ветер, успевая отбиваться от Мири и Моники, и точно бил по моим воротам, особенно он доставал Станко.
Дети болели за «Злых Ос».
– Поддай им! – орали они. – Забей «Ласточкам» и «Глазкам»!
Игровой голос от них не отставал. Он стал подражать известному комментатору Тило Текило, который постоянно болтал, ведя соревнования.
– «Злые осы» ведут в счете, – вопил ИскИн, – но игрок из «Голубых глазок» забивает гол в их ворота! Рыжая оса пропускает еще один мяч от «Ласточки»! Двое на одного! Меж тем вратарь «Ласточки» отбивается от форварда «Злых Ос». Точный удар! Го-о-о-л! Общий счет: «Злые Осы» забили пятнадцать раз, «Ласточки» – тринадцать, «Голубые глазки» – одиннадцать. Игроки, внимание! Ворота начинают двигаться.
Поле под моими ногами стало текучим и поплыло вперед-назад и по кругу. Игроки замешкались лишь на несколько секунд. Мири уловила алгоритм движения ворот, обошла Осу и забила красивый гол Фоксу. Моника порхала по стадиону, как тропическая бабочка, улыбка не сходила с ее лица, синие глаза сияли. Я навсегда запомнил ее такой: юной и прекрасной, уверенной в том, что у нее будет семья: муж и дети. И Мири, моя ласточка: легкая, изящная, с румянцем на щеках. Я любил ее, давно и безнадежно. Я отдал бы все, чтобы она бегала только с мячом, а не за монстрами.
Я запомнил их всех, всех моих друзей, с которыми вырос, учился, работал. Молодые и красивые, они играли в детскую игру, сами еще почти дети: моя любимая Мири, безмятежная Моника, сосредоточенный Станко, веселый рыжий Фокс, надменный, но такой одинокий Оса. Они играли в последний раз в жизни и не знали об этом.
Вахт-станция. Нэт Алон
