Отмеченная. Проклятие крови

– Ах, да, – безмятежно улыбнулась я, решив подыграть. Любой повод был хорош, чтобы избежать очередного танца в неприятной компании.

Елейное выражение сползло с лица старого князя, сменившись лёгким презрением. Оставалось лишь гадать кому оно было адресовано.

– Прошу нас великодушно простить, – незнакомец протянул мне руку. Я поспешила вложить в неё свою, предварительно сунув пустой бокал пробегавшему мимо слуге.

Мы удалились, ступив в толпу танцующих.

– Благодарю вас, – произнесла я спустя некоторое время. Приятная мелодия разносилась по залу, а мужчина плавно вёл в танце. Его движения были уверенными и не оставляли сомнений в том, что он прекрасно знает, что делает. Руки оказались теплыми, но на мягких ладонях чувствовались грубые мозоли от упражнений с мечом.

– Всегда мечтал спасти благородную девушку от беды, – весело улыбнулся незнакомец.

Я не сдержала улыбки.

– Как хорошо, когда мечты сбываются.

– А о чём мечтаете вы?

– Моим мечтам суждено остаться мечтами, – ответила я чуть мрачнее, чем хотела. Мужчина удивлённо приподнял бровь.

– Надеюсь, вы не из тех, кто думает, будто дочери князей из-за капризов всегда получают всё, чего пожелают? – спросила я в шутку.

– И в мыслях не было, – с такой же игривой серьёзностью ответил он и загадочно улыбнулся. – О вас я слышал совсем иное.

– Интересно, что же?

– Что вы красивы, обладаете безупречными манерами и при этом можете уложить на лопатки взрослого мужчину.

Я тихо рассмеялась. Стоило бы удивиться, откуда неизвестный столь осведомлён о моих необычных увлечениях, но, в конце концов, этого никто никогда не скрывал при дворе и за его пределами.

– Боюсь, слухи слишком преувеличивают мои умения.

– Возможно, мне повезёт когда-нибудь увидеть, как вы владеете мечом?

Его любопытство было понятно: не каждая княжна или даже обычная девушка охотно берётся за оружие.

Но внезапно в голове мелькнула догадка.

– Как ваше имя? Не припомню, чтобы вы назвались.

– Иттан Фроуд, – без лишних церемоний представился он. – Рад, наконец, познакомиться лично.

Я заметно напряглась, спина выпрямилась, будто к ней пригвоздили доску.

– Вы умеете держать интригу, – усмехнулась я, стараясь не выдать растерянности.

– Прошу простить, если моя выходка задела вас. Но мне хотелось познакомиться с вами, княжна, в более непринуждённой обстановке. – Он говорил, не сводя с меня взгляда, и его лицо озарила извиняющаяся, но обаятельная улыбка. В голове промелькнула мысль: похоже, сказанное о его внешности оказалось правдой.

Внимательно изучая его лицо, я поняла, что не злюсь. Будь у меня возможность заранее тайно узнать, как выглядит мой будущий избранник, я бы ею воспользовалась.

– Думаю, я готова простить вас, ведь вы так храбро спасли меня от князя Хрунта.

– Значит, к списку ваших достоинств можно прибавить и великодушие.

– Пожалуй.

Мужчина искренне рассмеялся, и мы продолжили танцевать. После этого шутливого разговора я смогла немного расслабиться, хотя чувства по-прежнему метались от отчаяния к облегчению и обратно.

Когда музыка закончилась, Иттан отступил на шаг, деликатно взял мою руку и коснулся костяшек пальцев поцелуем.

– До встречи, княжна, – снова очаровательная улыбка тронула его губы, и он растворился в толпе.

Я порывисто выдохнула.

Не совсем так я представляла себе знакомство с будущим мужем… Но, наверное, всё прошло даже лучше, чем если бы нас представили друг другу родители.

Еще час или даже два я активно общалась с гостями, улыбалась, пила вино. Снова танцевала. Лунна с Эйнаром куда-то запропастились, а Олеанну я не видела с того самого момента, как меня увёл танцевать княжич Свайна. И даже несмотря на то, что я всё время находилась в окружении людей, стоило замолчать хоть на миг или укрыться в уголке зала, как одиночество тут же накатывало с новой силой.

Голова заметно кружилась от выпитого, в теле нарастала слабость и жар. Я прислонилась полуобнажённой спиной к прохладной колонне и на секунду ощутила облегчение. Сделала глубокий вдох и на меня опустилась тяжёлая усталость. Время давно потеряло счёт, я уже не могла сообразить, который сейчас час.

– Должно быть, бесконечные танцы тебя утомили, – прозвучал рядом мужской голос.

Я вздрогнула и резко обернулась. Боком ко мне стоял Скандар. Он не смотрел на меня, вместо этого его взгляд скользил по залу, а руки привычно сцеплены за спиной. На лице играла едва заметная улыбка.

Он был в парадном сюртуке, на груди которого серебром тянулись узоры, напоминавшие языки пламени. Несколько расстёгнутых пуговиц воротника открывали точёную линию шеи.

Сердце волнительно ударилось о ребра и я выпрямилась, отпрянув от колонны. Мне снова стало жарко, но не уверена что на этот раз причина была в выпитом вине или духоте зала. Весь вечер я искала его глазами и вот он, стоит рядом, но я совершенно не знаю как себя вести.

Меня вдруг охватило смущение.

С усилием я отвела взгляд от профиля мужчины и, уставившись в толпу весело отплясывающих гостей, сказала:

– Надеюсь, хотя бы ты заговорили со мной не потому, что претендуешь на мою руку, – я прикусила щёку.

Проклятое вино развязало язык.

– Боюсь, ты сочла бы меня недостойным, – он помолчал. Не знаю, какой реакции я ждала, когда ляпнула подобное, но Скандар явно не смутился, лишь улыбнулся шире.

– Однако, – моё сердце дрогнуло, – я претендую на обещанный танец.

Я недоумённо повернулась к нему.

– Танец? – рассеянно переспросила я.

Вместо ответа он протянул руку, приглашая. Я поколебалась всего мгновение и вложила свою ладонь в его.

Музыканты словно ждали этого момента; тихая плавная мелодия зазвучала вновь. Стоило Скандару приблизиться и его руке лечь на мою талию, я перестала дышать. Музыка доносилась откуда-то издалека, и всё вокруг перестало существовать. Чувствовал ли он то же самое? Сомневаюсь.Он был спокоен, смотрел поверх моей макушки, но наши тела оказались так близко, что это уже граничило с неприличием. Меня снова бросило в жар. И всё же его присутствие рядом казалось таким… естественным.

Я заморгала, и сделала попытку отступить от него, но тут же запнулась о подол платья.

– Ох, прости… я просто… прости… мне надо… я не…

Не помню чтобы когда либо я так нелепо мямлила извинения.

– Не стоит, – он улыбнулся уголком губ. – Хочешь на воздух?

– Да… – я выдохнула с облегчением, плечи опустились от стыда. Придерживая платье, торопливо зашагала к ближайшему балкону и, лишь выйдя наружу, почувствовала лёгкое облегчение.

Ночной воздух остудил разгорячённую кожу.

Я подошла к каменным перилам, упёрлась ладонями и подняла голову вверх. Небо ещё светилось звёздами, но на горизонте уже забрезжил рассвет.

– Долгая ночь? – Скандар вышел следом, но слава Богам, на этот раз остановился на почтительном расстоянии.

– И много вина… – пробормотала я, разворачиваясь к нему. Голова кружилась, и я пошатнулась. Мужчина молниеносно оказался рядом.

– Будет плохо если праздник закончится твоим падением с балкона, – он стеной встал между мной и перилами.

– Я не настолько пьяна, – нахмурилась я.

– Уверена?

– Уверена, – и словно желая доказать это, потянулась за одним из бокалов, стоявших на маленьком столике у дверей. Для чего мне был нужен этот нелепый спектакль, я не поняла бы даже протрезвев. Осушив бокал почти до дна, я вдруг зло уставилась на Скандара.

– Где ты был? – слова сами сорвались с языка.

На лице мужчины мелькнула тень замешательства и тут же исчезла.

– Неужели Йоанна так надолго заняла твоё время? – вырвалось у меня.

Вот оно. Меня накрыло внезапное откровение.

Ревность.

Вот что я чувствовала утром и так остро ощущаю сейчас.

Но почему?

– Кто? – переспросил он, вскинув бровь. Но совершенно точно осознал значение моего выпада, потому что его красивые губы растянулись в довольной ухмылке.

– Тебя это задело?

– Твоё опоздание? Нисколько, – я изо всех сил старалась придать голосу безразличие, но напрасно. Я уже итак довольно красноречиво намекнула на собственную ревность.

Сделав шаг в сторону, я снова оказалась у перил. Чувства прорывались наружу фонтаном, а от вина я едва могла держать их под контролем. Скандар, с тенью улыбки на лице, молча наблюдал за мной. Я упрямо смотрела в сторону, туда, где в долине молочной дымкой стелился туман, предвещая рассвет.

Из зала всё так же доносились музыка и смех, казалось, никто не собирался расходиться.

– Думаю, тебе стоит отдохнуть, – наконец произнёс Скандар, прервав затянувшееся молчание. – Я провожу тебя в покои.

Я кивнула.

Глава 11

Пока мы шли через зал, я старалась отыскать глазами родителей или Эйнара, которые могли бы заменить мой уход, но почти сразу оставила попытки, боясь встретиться с порицающим взглядом матери. Вскоре я, покачиваясь, осторожно вышагивала по коридору в направлении своей комнаты, а Скандар шел позади меня, следуя правилам хорошего тона – именно на таком расстоянии обычно шли гвардейцы, охранявшие меня на прогулках за пределами замка. Пару раз я поворачивала голову, чтобы взглянуть на него, и оба раза встречала пронзительный взгляд его глаз.

Он так спокоен…

Голова, казалось, с каждым шагом кружилась всё сильнее, и мне труднее было держать равновесие. Вдруг я снова запнулась о край платья и едва удержалась от падения, облокотившись на стену.

– Не думал, что княжна может быть столь беспечной, – очевидно, он имел ввиду количество выпитого мной сегодня.

– Я вовсе не… – начала я, разворачиваясь, готовая спорить. Скандар оказался так близко, что слова застряли у меня на языке.

– …особенно с таким строгим и порядочным братом, – усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз.

– Я не беспечна! Все мои неприятности… – я вдруг глупо хихикнула от того, что собиралась сказать, – не имею понятия, как это связано… но всё это началось ровно с того момента, как я застала тебя в негляже.

К собственному удивлению, сказав это вслух, я даже не покраснела и с вызовом уставилась на мужчину.

– Незабываемо, а? – его губы расплылись в лукавой улыбке, которой он снова пытался смутить меня. Но сейчас ему это не удалось: выпитое за вечер вино напрочь стерло весь мой стыд.

– Ты себя переоцениваешь, – я негромко цокнула и, резко развернувшись, пошла дальше. Но, не успела сделать и пары шагов, каблук на одной из туфель подвернулся. Я пошатнулась и, возможно, упала бы, но Скандар притянул меня к себе и легко подхватил на руки, словно это не стоило ему никаких усилий.

– Эй! Хватаешь без дозволения?

– Говорю же: беспечна.

– Понесёшь меня так до самой комнаты?

– А ты в состоянии идти сама?

– Не отвечай вопросом на вопрос.

– Не задавай глупых вопросов.

– Ты невыносим!

– А ты так беспечна, – скучающим тоном подытожил он.

Мой пьяный гнев нисколько не смутил его.

Я насупилась, смирившись со своим положением.

Молча рассматривая его профиль, чувствовала, как горячие ладони обжигают мою кожу сквозь тонкую ткань платья. Взгляд невольно скользнул по его лицу, затем к скулам и шее… И вдруг я ощутила слабый укол паники, когда осознала, что его пальцы касаются обнажённой кожи спины там, где заканчивался корсет, а другая рука крепко сжимала мои бёдра. Уверена: реши я вырваться прямо сейчас – мне бы не удалось, настолько надёжной была его хватка. Но, признаться, желания оттолкнуть его у меня не возникло. Меня снова бросило в жар от собственных мыслей. Я чувствовала, как громко бьётся сердце, и казалось странным, что Скандар не слышит его.

Через некоторое время мы оказались у моей комнаты. Скандар толкнул дверь и, войдя внутрь, осторожно опустил меня на ноги.

– Доброй ночи, княжна, – он улыбнулся и уже разворачивался чтобы уйти.

– И ты просто уйдешь? – выпалила я, но вдруг замешкалась, когда он, застыв вполоборота, удивленно вскинул одну бровь. Не знаю, что двигало мной в этот момент. Был ли это эффект от хмеля или же желание, охватившее меня в минуту отчаяния.

– Хочешь, чтобы я остался? – шутливо спросил он, совершенно не принимая всерьёз мои намерения. Меня же охватила внезапная решительность: я медленно подошла к двери и качнула бедрами, толкая её, чтобы та закрылась.

В звенящей тишине мы уставились друг на друга. На лице мужчины читалось легкое замешательство, пока я плавно приближалась к нему.

– Мия… – он выжидал.

– Да?

– Ты пьяна.

– И?

– Если ты подойдешь ближе… – на его губах появился намек на улыбку, но взгляд оставался серьезным, тяжелым. В нём было предупреждение.

Или угроза?

Я остановилась прямо перед ним и с дрожью выдохнула, не решаясь сделать еще шаг, чтобы прильнуть к нему. На секунду мне показалось, что моя близость возымела эффект, потому что он подался вперед и…

У меня едва хватило времени осознать произошедшее, как я оказалась прижатой к стене у дверей. Воздух вырвался из груди, сердце ударило в горло. Разум помутнел, дыхание сбилось от волны паники и чего-то еще…

Предвкушения?

– Не стоило дразнить меня, – его голос был низким, насмешливым, но в нём слышалось напряжение. Он не коснулся меня, лишь его локоть упёрся в стену рядом с моей головой, заставляя чувствовать себя загнанной в угол. Горячее дыхание скользнуло по шее, и я невольно вздрогнула.

Это была не игра. Это было как напоминание: стоит сделать шаг не к тому мужчине и никто его не остановит. Я ощутила в его движениях преднамеренность: он хотел, чтобы я испугалась. Чтобы я поняла свою ошибку.

Но вместо страха меня охватил трепет. Его близость сводила с ума, его запах кружил голову сильнее вина. Боги, что было бы с княгиней, если бы она увидела меня сейчас. Но я слишком устала и слишком много выпила, чтобы думать о приличиях. Устала держать спину прямо, а слова в узде.

Всё, чего я хотела: забыться и перестать быть удобной.

– А то что? – неожиданно томным голосом шепнула я и придвинулась ближе, сокращая и без того опасно-крохотное расстояние. Ладонями прильнула к его груди и мягко провела вверх, чувствуя, как напряглись мышцы под грубоватой тканью сюртука.

– Что же тогда произойдет? – я привстала на носки и, дразня, потянулась к нему. Кожа горела, воздух между нами буто накалился.

Нельзя этого делать!– взывал здравый смысл где-то в глубине сознания. Но хмель глушил его, не давая шанса быть услышанным.

Я подняла взгляд на него. Лицо было напряжено, скулы заострились, брови сдвинуты, а сосредоточенный взор из-под густых ресниц блуждал по моему лицу. Я провела ладонями вверх и обвила его шею руками. Взгляд упал на его губы.

Он напрягся. В его глазах на миг мелькнуло то же желание, что терзало меня, опасный огонек, который я не должна была разжигать. Его рука потянулась к моей щеке… но в последний миг пальцы сжались в кулак. Губы сомкнулись в тонкую линию, сдерживая злость.

И он резко отпрянул, отступив на несколько шагов.

Я изумленно уставилась на мужчину, а мои руки, застывшие на пару мгновений в том же положении, будто всё ещё покоились на его груди, безвольно рухнули вниз, смяв юбку платья.

Он… зол?

Моё тело, только что тонущее в пламени желания, будто окатило ледяной водой. По спине и рукам пробежала дрожь, дыхание сбилось. Кровь отхлынула от лица, и гулкий стук сердца больно отдавался в висках.

– Я… – на выдохе пискнула я, глядя на Скандара. И, не найдя больше слов, пару раз моргнула, словно сбрасывая наваждение, в которое сама себя загнала.

– Проклятье, – выругался он и шумно выдохнул, запуская руку в каштановые, идеально уложенные локоны. В его глазах мелькнуло что-то опасное, слишком острое, больше чем простое раздражение. Он боролся сам с собой.

Жалела ли я о том, что сделала? Не знаю. Опьянённый разум всё ещё плохо соображал, а в чувствах царила неразбериха: стыд, обида, и вместе с тем больное, невыносимое желание.

Мне стало дурно.

– Доброй ночи, Мия, – хрипло произнёс Скандар, разворачиваясь. В его тоне не было ни привычной холодности, ни лёгкой насмешки, только усталость.

Он сделал пару шагов и за ним громко захлопнулись двери.

– Боги… – обессилено простонала я и, пряча лицо в ладонях, сползла по стене, оседая на холодный пол.

Я просидела в таком положении ещё некоторое время. Сгорбленная, пряча лицо в ладонях. Мысли кружились в голове в абсолютном беспорядке, как сломанные стрелки компаса. Я отчаянно искала хоть какое-то оправдание произошедшему, но всё, что приходило в голову, казалось жалким и нелепым. Решив отложить мучительные размышления до утра, когда разум протрезвеет, я пересилила себя, поднялась и наспех расшнуровала корсет. Скинув платье прямо на пол, забралась в прохладную постель, не потрудившись поднять одежду, и почти сразу провалилась в тревожный сон.

Как и ожидалось, утро встретило меня отвратительной мигренью. Я не спешила открывать глаза и, лежа на спине, пыталась взять под контроль пульсирующую боль в висках. Безуспешно. Ноги, особенно ступни, гудели от долгих часов в неудобных туфлях.

Я слегка приоткрыла глаза, позволяя им привыкнуть к яркому солнечному свету, что струился сквозь узорчатые витражи. Разглядывая расплывчатый вид за окном, я пыталась понять, который час. Судя по всему, день уже перевалил за полдень. Всё тело ныло так, будто вчера я провела на тренировках, а не на празднестве среди придворных, за танцами и бесконечными разговорами.

События вечера слились в мутное пятно, где было почти не различить деталей. Но стоило мне резко сесть, я тут же схватилась за голову из-за боли, пронзившей виски. И тогда воспоминания нахлынули разом.

И одно из них, самое яркое, заставило меня снова поморщиться… но теперь от стыда.

Этот стыд обжигал изнутри, разъедал меня, заставляя краснеть даже в одиночестве. А вместе с ним пришло и другое чувство…тяжёлое, липкое сознание вины перед княжичем с Севера.

Что же я натворила?..

Я подскочила с кровати и застыла, не зная, что делать. При одной мысли, что придётся снова встретиться с ним после произошедшего, меня будто холодом. Раскаяние смешалось с уязвлённой гордостью. Я позволила себе напиться… я потеряла бдительность и полностью отключила разум, чуть было не лишившись чести своей безрассудной эскападой.

Я сама – сама! – домогалась мужчины.

– Боги милостивые… – выдохнула я, задыхаясь от отчаяния и унижения.

Я вздрогнула, когда двери распахнулись, и в комнату вошла служанка.

– Ах, вы уже встали? Как славно! – женщина широко улыбнулась. С подносом в руках она проследовала ко мне и водрузила его на небольшой столик между двумя мягкими креслами. Я растерянно разглядывала её, не узнавая. Невысокая, коренастая, с розоватыми щеками от жара кухонных печей, она принялась открывать тарелки, и комната тут же наполнилась запахом корицы и ягод. Один стакан она наполнила водой, а другой – густой, зеленовато-жёлтой жидкостью, на вид совсем не аппетитной.

К горлу подступила тошнота.

– А где… – начала я, но тут же вспомнила, что вчера сама отпустила Миру к семье, и замолчала.

– Я Гнеша, ваша светлость, – служанка неловко присела в реверансе. – Принесла вам завтрак.

– Доброе утро, – мой голос прозвучал хрипло, и я торопливо прокашлялась. – Спасибо, но я, кажется, не голодна. – Я поморщилась, глядя на ягодную кашу и коричные булочки, над которыми поднимался пар. – Мне… не здоровится.

– О, я знаю, – она улыбнулась. – Поэтому его светлость, княжич Вейстмар, позаботился, чтобы для вас приготовили лечебный отвар. – Она подняла стакан с отвратительного вида жидкостью и протянула мне.

От одного упоминания его имени мне захотелось провалиться сквозь землю. Я натянуто улыбнулась и приняла стакан.

– С-спасибо, но…

– Пейте, пейте, вам точно станет легче. А пока я приготовлю вам ванну и…

– Не нужно, я справлюсь сама. – Я встретила её изумлённый взгляд и добавила с нажимом: – Можешь идти.

– Но…

– Можешь идти, – повторила я твёрже.

Гнеша покорно кивнула, подобрала с пола платье, из которого я вышагнула перед сном, и поспешно удалилась.

Оставшись одна, я бессильно плюхнулась обратно на кровать и сокрушённо простонала.

Скандар позаботился, чтобы с самого утра мне принесли лекарство от последствий вчерашнего безумия.

Значило ли это, что он… не злится на меня?

Что ж, я могу только догадываться, но принести извинения все же стоило. Пусть для начала и придется побороть свой стыд. Ведь что он теперь обо мне подумает? Что княжна Кирина сама бросается мужчине на шею, едва пригубив вина? Что я легкомысленная, несдержанная и способна опозорить свой род ради мимолётного каприза?

От этих мыслей меня снова передёрнуло.

Я покосилась на стакан в руке. Жидкость была совершенно не аппетитного цвета и такой густой, что оставляла следы на стекле. Закрыв глаза, я поднесла сосуд к губам и сделала глоток, предвкушая, что вкус жижи окажется ещё хуже, чем внешний вид. Но, к моему удивлению, всё оказалось лучше: горьковатость напитка смягчал привкус мяты и земляники. Вскоре я допила содержимое до дна и решила скорее привести себя в порядок, пока отвар подействует.

В купели я провела не меньше часа, пытаясь смыть с себя события вчерашнего вечера. За это время тошнота отступила, головная боль перестала докучать, и я почувствовала себя намного лучше. Наскоро одевшись в простое платье без излишеств, я расчесала волосы и оставила их распущенными, чтобы они быстрее высохли.

Спустя ещё какое-то время, проведённое в расхаживаниях по комнате взад и вперёд, я всё же решилась перекусить ароматной булочкой.

На самом деле я просто тянула время, изо всех сил стараясь отсрочить момент, когда придётся выйти из покоев.

В дверь постучали.

– Д-да? – я прокашлялась. – Войдите.

В комнату, с присущей ей лёгкостью, вошла Лунна и широко улыбнулась. Вчерашний день не оставил на ней ни малейшего следа, выглядела она свежо, как весенний цветок.

– Здравствуй, сестрица, я за тобой.

– За мной? – я моргнула.

– Матушка-княгиня желает, чтобы мы присоединились к ней за чаем в саду, – она замолчала, подойдя ближе и внимательно всмотрелась в моё лицо. – Выглядишь…

– Знаю, не продолжай, – прервала её я и суетливо пригладила волосы.

– Тебе не здоровится? Или же… ты потеряла сон из-за мужчины, с которым провела вчерашний вечер? – она забавно повела бровями.

Я испуганно уставилась на неё.

Неужели она знает?! Но откуда? Мы ведь были вдвоём за закрытой дверью моей комнаты… или нет? Двери могли остаться открыты?

– О-о чём ты? – я снова начала заикаться. – Я не…

– Я знаю, что ты танцевала с княжичем Фроудом, хоть он и не представился нашей семье официально, – сестра улыбнулась.

– Считаешь, из-за этого я могла потерять сон? – усмехнулась я, стараясь скрыть облегчение.

– А почему нет? Он очень красив, – Лунна пожала плечами. – Вы хорошо смотрелись вместе, когда танцевали. Жаль, мне не удалось его рассмотреть получше… – её голос на секунду затих, будто внимание уже скользнуло куда-то ещё, в сторону другого воспоминания. – Впрочем, не важно.

Я насторожённо взглянула на сестру, но та лишь загадочно улыбнулась и тут же вновь оживилась.

– Уверяю тебя, я прекрасно спала и не думала ни о каких мужчинах, – ответила я, и это была ложь лишь наполовину. – Но выпитое за столом оставило свой отпечаток, поэтому больше вином я не балуюсь.

– Надолго ли? – она хохотнула и взяла меня под руку. – А пока идём, не стоит заставлять княгиню ждать.

Я позволила увлечь себя к выходу, но сердце колотилось всё сильнее, будто я шла не на встречу с матерью, а на казнь. Всё утро я пыталась убедить себя, что прошлый вечер был всего лишь нелепой ошибкой, пьяным наваждением, которое можно забыть. Но чем ближе я была к саду тем яснее становилось: забыть это невозможно.

Что он теперь подумает обо мне? Что я распутная, что я не способна держать себя в руках? Или, что хуже всего, что я пыталась… соблазнить его?

Щёки загорелись от одной этой мысли.

Я, княжна Хэльвард, позволила себе вести себя так низко.

Стыд впивался в кожу острее игл.

Я поймала себя на том, что невольно оглядываюсь по сторонам, надеясь, что не встречу его хотя бы в этот час. Пусть будет занят своими делами, пусть будет где угодно, только не на моём пути. Я ещё не готова поднять глаза и увидеть в его взгляде насмешку или, ещё хуже, равнодушие. Сердце болезненно сжималось при мысли, что он теперь хранит в памяти мой позор.

– О, да ты и вправду смущена, – тихо рассмеялась Лунна, бросив на меня лукавый взгляд. – Значит, я была права: всё это из-за княжича Фроуда.