А что за той дверью?

Ничего.

Только где-то внутри скалы продолжал работать механизм — тяжёлый, медленный. Слышался скрежет камня о камень. Затем глухой металлический удар. Ещё один.

Через узкую щель у края Сергей успел увидеть движение: огромный каменный зубец медленно прошёл мимо другого. Глубже блеснула зеленоватая от времени металлическая ось.

— Шестерни… — выдохнул он.

Камень просел на несколько сантиметров, затем едва заметно повернулся. Где-то глубоко в породе с грохотом сорвался противовес. Земля под ногами дрогнула.

После этого многотонная верхняя часть конструкции начала медленно уходить в сторону, словно каменная крышка скользила по скрытым направляющим.

Из открывающейся щели с шипением вырвался воздух.

Фолк отшатнулся и прикрыл лицо.

Запах ударил через секунду — сырость, пыль, камень и что-то металлическое. Воздух, который не выходил наружу неизвестно сколько времени.

Они ждали.

Когда шипение прекратилось, Сергей первым сделал шаг.

Под верхней плитой открылась неглубокая каменная ниша.

На её дне лежала вторая плита.

И на ней было новое углубление.

Секира.

Широкое лезвие, тяжёлая головка, длинная рукоять. Нижняя часть лезвия раздваивалась, образуя характерный крюк, а возле обуха имелось круглое отверстие.

— Второй ключ, — сказал Сергей.

— Откуда знаешь? — спросил Фолк.

Сергей указал на лук.

— Первый открыл это. Значит, эта откроет дальше.

— А дальше что?

— Вот этого я и не знаю.

Они пытались выяснить. Простукивали края второй плиты, копали сбоку, очищали символы. Ничего. Камень уходил в породу так же глубоко, как и первая конструкция.

Солнце уже заметно сдвинулось.

— Грумшак нас убьёт, — сказал Фолк.

— Сначала догонит, — заметил Норг.

Сергей достал кусок кожи, намочил его водой и уложил поверх выемки.

— Помогайте.

Втроём они тщательно продавили кожу внутрь. Сергей особенно внимательно прошёл пальцами по раздвоенному краю лезвия, круглому отверстию у обуха и форме рукояти.

Получился грубый, но узнаваемый слепок.

Он свернул кожу и убрал её.

Затем осторожно забрал лук. Тот уже остывал. Механизм не двинулся обратно. Ниша осталась открытой.

— Кто бы это ни построил, — сказал Фолк, оглядывая статуи, — он очень хотел, чтобы сюда пришёл именно тот, у кого будет этот лук.

Сергей ничего не ответил.

— Пошли.

Своих догнали только через несколько часов.

Сергей коротко рассказал про статуи, плиты и механизм. Каргат слушал внимательнее остальных. Когда Сергей описал выемку секиры, тот попросил показать слепок.

— Видел такую? — спросил Сергей.

— Нет.

— У ваших старейшин могут знать?

Каргат ещё раз посмотрел на отпечаток.

— Могут.

К вечеру местность стала меняться. Каргат всё чаще узнавал ориентиры: тёмную расселину в дальней скале, два острых каменных зубца над долиной, сухое русло, пересекавшее дорогу.

Наконец он сказал:

— Наши земли.

Напряжение в отряде немного ослабло. Кто-то заговорил о еде. Кто-то о сне.

И в этот момент воздух прорезал свист.

Удар.

Второй.

Третий.

Три арбалетных болта почти одновременно врезались в щиты передних воинов.

— ЩИТЫ!

Грумшак рявкнул так, что усталость исчезла мгновенно.

Отряд сомкнулся. Лошади нервно дёрнулись. Оружие вышло из ножен.

Впереди никого.

Слева каменная гряда. Справа кустарник и несколько валунов.

Тишина.

Каргат осмотрел болты.

— Горные.

— Уверен? — спросил Грумшак.

— Да.

— Тогда скажи своим, чтобы перестали в нас стрелять.

— Если бы хотели убить, стреляли бы не в щиты.

— Очень утешает.

Сергей смотрел на склон. Ему пришла мысль.

Он уже несколько раз пользовался защитой. Знал, что она способна смягчать удар. Но насколько?

Арбалетный болт был хорошей проверкой.

Опасной. Зато честной.

Сергей начал обряд. Знакомое ощущение легло на тело. Воздух вокруг словно стал плотнее. Руки и ноги потяжелели.

Он вышел из-за щитов.

— Сергей! — рявкнул Грумшак.

Тот поднял руку и пошёл дальше.

Медленно.

Из-за камней донёсся голос:

— Стой!

— Позовите старшего! Свои идут!

Короткая пауза.

— Свои?! На себя посмотри, чужак!

Сергей сделал ещё шаг.

Свист.

Теперь стреляли в него.

Болт летел в грудь.

Сергей видел наконечник. Тело требовало дёрнуться в сторону. Он заставил себя остаться на месте.

Болт не дошёл до доспеха.

Примерно в ладони от груди его движение резко изменилось, словно он попал в густую невидимую среду. Скорость исчезла. Наконечник клюнул вниз.

Болт упал Сергею под ноги.

Сзади кто-то тихо выругался.

Сам Сергей несколько секунд просто смотрел вниз.

Работает.

Он поднял голову.

— Я сказал: позовите старшего!

— А я сказал: стой, где стоишь! Ещё шаг — следующий пойдёт в глаз!

Сергей уже хотел ответить, когда позади послышались шаги.

Каргат вышел из строя.

— Представься, дозорный, — произнёс он.

Тишина.

Потом тот же голос:

— А ты кто такой, чтобы я тебе представлялся?

— Каргат. Сын вождя.

За камнями кто-то коротко рассмеялся.

— Каргат пропал. Назвать его имя может любой.

По лицу Каргата было видно, что ещё немного — и встреча перестанет быть мирной. Но он сдержался.

Медленно снял с пояса свой родовой топор и поднял его над головой так, чтобы свет лёг на металл.

На щеке топора были выбиты знаки рода. Особая вязь насечек шла вдоль обуха, а у основания рукояти металл охватывало кольцо с символом семьи вождя.

Тишина изменилась.

За валуном показалась голова. Потом плечо.

Горный орк вышел медленно, не опуская арбалета.

— Покажи ближе.

Каргат даже не двинулся.

— Сам подойди.

Дозорный приблизился.

Ему хватило одного взгляда.

Арбалет опустился.

— Каргат…

— Наконец-то.

Из укрытий вышли ещё четверо.

А затем старший дозорный посмотрел за спину Каргата — на Грумшака, Фолка и остальных вооружённых орков.

Лицо снова стало жёстким.

— А эти почему с тобой?

Грумшак услышал.

— «Эти» сейчас подойдут и сами объяснят.

Арбалеты тут же снова приподнялись.

— Грумшак, — резко сказал Каргат.

Тот остановился.

Старший дозорный смотрел на знак Лесных Орков.

— Они на нашей земле. При оружии.

— Я вижу.

— Тогда объясни.

— Они мои гости.

Дозорный будто не поверил услышанному.

— Лесные?

— Да.

— Гости?

— Да.

— Твой отец знает?

— Нет.

— И ты ведёшь вооружённых Лесных прямо в поселение, не предупредив вождя?

Каргат сделал шаг к нему.

— Поэтому я иду к отцу.

— Они наши враги.

— Сегодня — нет.

— Вражда кланов не заканчивается потому, что ты так решил.

Грумшак уже стоял за спиной Каргата.

— Хорошо говоришь из-за арбалета.

Старший дозорный посмотрел на него.

— А ты хорошо говоришь на чужой земле.

— Хватит! — голос Каргата ударил сильнее предыдущих болтов.

Оба замолчали.

— Я оказался далеко от дома, — продолжил Каргат. — Эти орки могли оставить меня там. Не оставили. Мы шли вместе. Сражались вместе. Они помогли мне добраться сюда.

— С кем сражались?

Каргат снял с поклажи небольшой свёрток и развязал.

В руке оказался огромный зуб.

— Циклоп.

Дозорный нахмурился.

— Где взял?

— У него.

— Ты был в логове?

— Был.

— И ушёл?

Грумшак не удержался:

— Нет. Мы все умерли. Теперь идём домой.

Кто-то из молодых дозорных фыркнул.

Каргат продолжил:

— Циклоп мёртв.

Теперь никто не улыбался.

— Кто убил?

— Мы.

— Степные Волки тоже?

— Все, кто стоит перед тобой, сражались там. И некоторые из тех, кто сражался, уже не стоят.

Напряжение не исчезло, но стало другим.

— Я должен сообщить в поселение, — сказал дозорный.

— Сообщишь. Но сначала пропустишь нас.

— Дорога впереди завалена.

— Где?

— После Каменного Зуба. Три дня назад сошла часть склона. Большой отряд там не пройдёт.

— Есть обход?

— Через северную расселину. Дольше на пару часов, но с лошадьми пройдёте.

Старший подозвал молодого дозорного.

— Проведёшь их до развилки.

Потом снова обратился к Каргату:

— Я тебя пропускаю. Потому что топор настоящий. И потому что ты сын вождя.

Его взгляд переместился на Степных Волков.

— Но когда старейшины увидят, кого ты привёл, лучше будь рядом со своими гостями.

— Я и буду.

Грумшак тихо сказал Сергею:

— Чувствую, весёлый будет вечер.

— Главное, чтобы без циклопа.

— Не зарекайся.

Дальше шли уже с проводником.

Он вывел их к узкой северной расселине, где тропа петляла между скалами, а затем спускалась к знакомой долине.

Солнце клонилось к горам.

На последнем подъёме орки шли почти молча. Усталость вернулась сразу, как только исчезла опасность.

Первым на гребень поднялся Каргат. Остановился. Следом вышел Сергей. Внизу лежало поселение горных орков. Из труб поднимался дым. Между домами зажигались огни. Где-то далеко лаяли звери. Доносился металлический звон. По дороге двигались маленькие отсюда фигурки.

Кто-то за спиной тяжело выдохнул.

Кто-то тихо засмеялся.

Они дошли.

Сергей снял лук и на мгновение задержал ладонь на гладкой костяной поверхности.

Сейчас он был прохладным. Обычным.

Но в поклаже лежал свёрнутый кусок кожи с отпечатком неизвестной секиры.

А далеко позади, среди безликих статуй, в скале оставался древний механизм, который ждал второго ключа.

Сергей ещё раз посмотрел на огни поселения.

Потом перекинул лук за спину и пошёл вслед за Каргатом вниз.