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"Lo mismo para mí, pero lo que quiero decir es esto: creo que sería inteligente si no comiéramos toda esta comida. Guardemos algo. Al menos el pan. Puede que lo necesitemos más tarde y ..."
"¿Quién te nombró Winston Churchill?" Barney se aseguró de lentamente introducir otro trozo de pan en la boca. "No estoy seguro de que me guste que me des órdenes. Debería ser yo quien dé las órdenes y haga los malditos planes aquí".
Gruñí. "Muy bien, adelante y cuéntame tu plan sobre cómo escaparemos".
"¿Escapar?" Barney dejó su bandeja de pan y salchichas sobre el catre.
"¿No es ese nuestro deber?" Dije. "¿No deberíamos resistir y tratar de escapar?"
"Pensé que esta no era tu guerra, amigo. ¿Pensé que estabas aquí de vacaciones en París y no querías participar en nada de esto?
"No quiero ser parte de esto. Pero tampoco quiero quedarme aquí como prisionero".
Barney le dio a su bandeja de comida una última y larga mirada antes de alejarla. Entonces eso es lo que tenemos que hacer: escapar. Y cuando lo hagamos, necesitaremos algo de comida para llevar.
Asentí, pero no dije nada. Una sensación de inquietud se elevó dentro de mí, y la parte de atrás de mi cuello se estremeció. Una señal segura de que se avecinaban problemas. Es posible que tengamos al coronel Snout confundido acerca de quiénes somos realmente. Realmente no puede creer que seamos espías. Pero, ¿cómo puedo estar seguro? Los alemanes esperan quitarnos cualquier información que podamos darles. El coronel Snout nos mantendrá prisioneros aquí hasta que este satisfecho. Tal vez incluso nos mantenga prisioneros mucho tiempo después. ¿Nos dejarían pasar a salvo a través de las líneas belgas, sabiendo muy bien que les diríamos a las autoridades lo que habíamos visto en el lado alemán?
Nunca. Mi hambre desapareció. Me levanté y caminé hacia la ventana. El alféizar me llegaba a la barbilla y traté de concentrarme en la noche iluminada por la luna. Limpié el polvo y las telarañas con la palma de la mano, y lo que vi no me alegró mucho. La ventana daba a una colina tachonada de árboles que bloqueaba todo lo que había más allá. La luna creciente reveló grupo tras grupo de aviones en formaciones V. Todos volando rápidamente hacia el oeste. Agucé mis oídos para apenas captar el latido de los motores alemanes. A medida que esos sonidos se desvanecían, escuché ruidos más fuertes y atronadores en dirección hacia el oeste. Los bombarderos alemanes volvieron a arrojar sus cargas de muerte y destrucción sobre los soldados y civiles del país que Adolf Hitler aplastó bajo su talón de hierro.
Me aparté de la ventana y me quedé mirando a la nada. Solo había tenido diecisiete años durante unos meses, pero hoy me sentía al menos una docena de años mayor. ¿Qué era lo que había visto desde que salí de París que agregó años a mi pensamiento si no era mi cuerpo? Todavía sentía una rabia feroz por las injusticias que había visto desde ayer. Quiero hacer algo al respecto. ¿Pero qué? ¿Luchar yo solo contra los nazis? ¿O con Barney? Este apasionado deseo ardía por dentro de mí y me instaba a hacer todo lo posible para ayudar.
"¿Qué estás pensando Archer?" Preguntó Barney, sacándome de mi ensueño.
Hice una pausa y usé el nudillo de mi dedo para frotar mi sien. “Puede que esté loco, pero quiero tener la oportunidad de hacer algo. Quiero tener la oportunidad de vengarme de los alemanes por lo que han hecho. Somos demasiado jóvenes para alistarnos, pero debe haber algo que podamos hacer. Quiero hacerlo."
"¿Así que ahora quieres pelear?" Preguntó Barney.
"¿Tienes alguna otra pregunta tonta?"
Barney negó con la cabeza. "Me alegro de que hayas recuperado el sentido, amigo".
“¿Tienes idea de dónde estamos? Nunca antes había estado en Bélgica. Creo que todavía estamos en Bélgica, ¿verdad?"
Barney pegó la frente a la ventana. "Por el aspecto de los edificios y algunos habitantes del pueblo que vimos cuando llegamos, creo que sí. Pero en qué ciudad estamos, no tengo ni puta idea. I . . . "
"¿Qué pasa?"
"Espera. Ese mapa en la oficina de abajo del coronel. ¿Lo viste? ¿Y viste cómo estaba marcado con esos pequeños alfileres y banderitas? Barney comentó con una amplia sonrisa.
"Sí, supongo", dije. "Pero no le presté mucha atención".
"Yo tampoco", dijo Barney. "Pero amigo, estamos en un cuartel general de inteligencia, y apuesto a que esos pequeños alfileres y banderas son los puntos marcados para el avance de las fuerzas alemanas. ¿Ves lo que quiero decir? Si pudiéramos echar un buen vistazo a ese mapa, y al menos recordar algunas de las cosas que dice, y luego, si pudiéramos escapar de aquí, podríamos. . ."
Barney se quedó dormido. Estaba temblando de entusiasmo. Lo agarré por ambos hombros. "Barney, tienes razón. Podríamos decirles a los comandantes aliados dónde están algunas de las unidades alemanas y hacia dónde se dirigen. Necesitamos averiguar cómo podemos echar otro vistazo a ese mapa".
“¿Y si vamos y golpeamos la puerta ensangrentada? Le diremos al soldado Kraut que traiga al coronel Snout. Fingiremos decirle todo lo que sabemos si nos deja ir. Apuesto a que al menos nos llevará a su oficina para escuchar lo que tenemos que decir".
“Quizás,” respondí. “Pero es demasiado pronto para hacerle pensar que estamos asustados y nos rendimos. Además, tal vez no nos esté engañando realmente. Tal vez él realmente va a ver cómo estamos y nos dejará ir".
"¿Qué? Vamos amigo, ¿crees que nos dejará volver y contarle a alguien lo que hemos visto detrás de las líneas alemanas?" Dijo Barney. “No hay posibilidad, Archer. Tienes que estar fuera de tu cabeza".
Me reí. "Si, tienes razón. No nos dejará ir. Incluso si piensa que estábamos atrapados en el lugar y el momento equivocados".
Barney se sentó frente a mí en su catre con los brazos cruzados, asintiendo con la cabeza como un perro ansioso esperando un hueso.
"Sólo nos queda una cosa por hacer", continué. "No podemos intentar escapar ahora a plena luz del día. Vamos a ponernos esta ropa y recuperar un poco de sueño. Todo lo que podemos hacer ahora es esperar un poco. Esperar a ver cuál es su próximo movimiento".
"Odio esperar", Barney se puso el resto de la ropa que había traído el guardia. Pero estoy de acuerdo, Archer. No hay nada más que podamos hacer en este momento".
Me dejé caer sobre el catre y me puse las palmas de las manos detrás de la nuca. "Tendremos mucho que hacer más adelante. Esperemos a ver a Barney. Sólo espera y mira."
* * *
Estaba en medio de un sueño profundo cuando escuché un golpeteo y el tintineo de las llaves en la cerradura cuando nuestra puerta se abrió con un chirrido. Un guardia alemán gritó y nos hizo señas para que lo siguiéramos escaleras abajo. Parece que el coronel Snout va a dar el siguiente paso. Seguimos al guardia escaleras abajo y nos llevaron de regreso a la oficina del coronel, donde esperaba detrás de su escritorio.
“Tomen asiento”, dijo el coronel, haciendo un gesto expansivo con la muñeca. "Quiero hablar con ustedes de nuevo".
Miré a Barney y luego me senté como me ordenaron, lentamente. Sentí que algo andaba mal en el aire. Mi corazón se aceleró. Los pelos invisibles en la parte de atrás de mi cuello comenzaron a levantarse, y mis palmas sudaban, poniéndose húmedas y frías.
El coronel Snout se inclinó hacia delante y juntó sus grandes manos en el borde de su escritorio. “Nuestro líder es un hombre de paz. Ama la paz y con mucho gusto daría su vida por la paz entre las naciones". Señaló a Barney. “Ustedes, ingleses, ¿el Führer declaró la guerra a su país? ¿O en Francia? No. Sus países nos declararon la guerra, Alemania. Escucha bien, ¿no quieres la paz?"
"Por supuesto", dijo Barney. Luego, una sonrisa traviesa apareció en su rostro. “. . . en él momento adecuado."
"¡No!" El coronel golpeó la mesa con el puño del tamaño de un jamón. “Queremos la paz lo antes posible. Ahora es el mejor momento antes de que haya más derramamiento de sangre. Ustedes, dos jóvenes, pueden ayudar a que esta guerra termine pronto. Estarán haciendo un favor a los enemigos de Alemania. Ahora, ¿por qué no me dicen la verdad? Y entonces todo estará bien".
Ninguno de los dos pronunció una palabra. Me sentí como si estuviera escuchando un disco rayado. Todo lo que escuché resonando en mi cabeza fue díganme la verdad, díganme la verdad, díganme la verdad, como el título de la misma canción aburrida que había escuchado diez veces antes. Me senté allí con la boca cerrada y los ojos fijos sobre el enorme mapa colgado en la pared. Traté de memorizar dónde estaban los alfileres y las banderas, y los nombres de los pueblos y ciudades en las ubicaciones. Una ciudad en el mapa estaba manchada por un dedo con algunas marcas. Se llamaba Stalin y estaba cerca de la frontera belga-alemana. Tuve la corazonada de que era precisamente donde estábamos. Cerca de la frontera con Alemania. Pero, ¿qué tan lejos de las líneas alemanas? Pensé en ese largo viaje en el transporte motorizado anoche, y mi corazón se hundió hasta las rodillas.
"Bueno, por última vez", dijo el coronel Snout con voz atronadora. "¿Van a decirme la verdad?"
Barney se puso de pie de un salto. "Nosotros ya lo hicimos. Le dijimos lo mismo, la verdad. Más de una docena de veces. ¿Qué más tiene que escuchar para creernos?
El coronel golpeó el escritorio con las manos, echó hacia adelante su enorme corpulencia y nos miró.
"He tratado de ser amable y justo con ambos. Ya que rechazan mi amabilidad, ahora debo tratarlos como mi enemigo. Haré que les disparen a los dos".
Capítulo 6
¿Dispararnos?
Mi boca se abrió de par en par y miré al coronel Snout, esperando a que se echara a reír. El coronel alemán no se rió. Se inclinó hacia adelante sobre el escritorio y me miró con sus ojos brillantes que parecían cubitos de hielo gemelos.
"No puedes dispararnos", dije. "No hemos hecho nada".
"Está fanfarroneando", dijo Barney. "Todo esto es solo un engaño".
"¿Un engaño?" El coronel Snout gruñó. "¿Crees que soy un tonto? Yo nunca fanfarroneo". El coronel levantó un mapa en su mano.
"¿Y qué?" Dije. "No conozco ese mapa. Nunca lo había visto antes". Miré a Barney y él se encogió de hombros.
"Fue encontrado debajo del asiento de su ambulancia". Dijo el coronel Snout con una voz plana que me hizo temblar. “Tiene marcas. Números y cifras escritas a lápiz cerca de los nombres de las ciudades por las que pasó antes de que lo atraparan".
El coronel respiró profundo.
“¿Me han dicho la verdad? No, mintieron. Este mapa contiene información que sería útil para los enemigos de Alemania. ¿Pensaron que podrían protegerse conduciendo una ambulancia? Equivocado. Pero ahora pueden salvar sus vidas escuchando lo que tengo que decir".
Consideré intentar decir algo, pero mi lengua estaba pegada al paladar. Mis rodillas se estaban debilitando y mi estómago se revolvió. Me concentré en quedarme quieto y erguido. ¿Era todo esto un sueño loco? ¿Una pesadilla? En unos minutos, ¿me despertaría y me encontraría sano y salvo en mi hotel de París? Nunca había visto ese mapa antes. No sabía nada de un mapa.
Giré mi mirada hacia Barney. Se quedó allí un poco más pálido, pero con una barbilla firme, sus ojos llenos de desprecio y desafío.
"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo Barney. “Como le dije, estaba llevando la ambulancia a Courtrai. Y por enésima vez, perdí el rumbo".
El coronel Snout movió la muñeca en un ademan exagerado, como si estuviera apartando las palabras de Barney. “Basta de mentiras. Ésa es una infracción grave. Quizás no recopiló información sobre nuestras unidades avanzadas. Quizás solo se lo esté llevando a otra persona. Sí, tal vez ni siquiera sabías que te estaban utilizando para tal tarea".
Di un paso hacia el coronel y me despidió antes de que pudiera hablar.
"Digamos que es cierto", continuó el coronel. “Esta información fue recuperada de ustedes, y eso es serio. Para evitar ser tratados como espías, debes responder las preguntas que les hago".
"¿Cuáles preguntas?" Preguntó Barney.
El coronel Snout sonrió y la expresión severa desapareció de su rostro. "Mejor." Extendió el mapa sobre el escritorio. "Aquí, ha marcado una línea que muestra la ruta que viajó desde París. Cada ciudad por la que pasó está marcada. Esas ciudades son guarniciones de tropas y equipos franceses. Esta ciudad aquí cerca de la frontera belga. ¿Qué viste allí? ¿Tropas británicas? ¿Tropas francesas? ¿Cuál era su equipo? ¿Tanques? ¿Grandes, pequeños? ¿Había baterías antiaéreas motorizadas? ¿Estaban allí?"
El coronel se detuvo y miró hacia arriba del mapa. "¿Me está escuchando?"
"Por supuesto que estoy escuchando", dijo Barney. "Pero no voy a responder ninguna de esas malditas preguntas, incluso si me dispara". Barney se humedeció los labios y luego echó los hombros hacia atrás y se puso un poco más rígido.
Negué con la cabeza y sonreí. Barney tenía ese coraje sereno y tranquilo que hizo famosos a los ingleses en todo el mundo. Esa situación estaba comenzando a dirigirse hacia el sur rápidamente. Me volví para mirar al coronel Snout. "No responderemos nada", grité. “Exijo ver al cónsul estadounidense. Ahora."
El coronel Snout miró a Barney. Me ignoró, me trató como si ni siquiera hubiera hablado. Durante unos largos momentos, continuó mirándolo y luego suspiró. El coronel levantó ambas manos en un gesto lleno de desesperación. "Muy bien. Eso es todo lo que tengo ahora. Les daré hasta mañana por la mañana para que lo piensen y cambien de opinión, Hüten ".
La puerta lateral se abrió de golpe y apareció otro guardia. El coronel Snout nos señaló con el dedo. En inglés, dijo: “Llévalos de vuelta. Y monta guardia fuera de la puerta. Si alguno de los dos intenta escapar, dispárales".
El coronel nos miró enojado y asintió, luego se entretuvo con los papeles en su escritorio. Después de que volvimos a nuestra habitación de la prisión, la puerta se cerró y pasaron el pestillo. Escuché el repiqueteo de botas con clavos mientras el guardia caminaba de un lado a otro por el pasillo exterior.
Barney se sentó en su catre frente a mí y se estremeció. Dije: “Estaba fanfarroneando. Nunca nos dispararía. Haré que me deje ver al cónsul estadounidense. Haré que me deje llamar al embajador estadounidense en Bruselas ".
Espero que lo hagas por tu bien, amigo. Pero Inglaterra está en guerra y yo soy inglés. Y Archer. . . ese mapa era mío. Lo usé para marcar mi ruta hasta que se hizo demasiado oscuro".
Sentí como si dedos de hielo apretaran mi corazón y me asfixiaban. Aspiré aire con fuerza en mis pulmones. "Espera, ¿escribiste todas esas cosas de las que estaba hablando?"
“Oh no, eso no. Simplemente escribí a lápiz la ruta que había tomado hasta que oscureció demasiado. Después de eso, perdí mi lápiz cuando traté de marcarlo con el brillo de la luz del tablero. El resto debe haberlo marcado él mismo".
"No entiendo. ¿Por qué?"
“Mira, Archer”, dijo Barney, “lo hicieron para asustarnos y hacernos responder preguntas. Llevarán a cabo un tribunal militar y usarán ese mapa como prueba. Van a intentar asustarnos para que hablemos. Conocí a un niño judío en Inglaterra que escapó con su familia de la Gestapo”.
Barney se inclinó hacia adelante en su catre. Tenía una mirada ardiente y penetrante en sus ojos. “Me habló de los trucos que hacen para asustarte y que les cuentes cosas. Eso es lo que planean hacer con nosotros. Pero no les diré nada, nada. Sí, es mi mapa. ¿Y qué? No me asustarán para que les cuente ninguna maldita cosa que pueda dañar a los Aliados. No pueden obligarme".
"Puedes apostar a que no pueden", dije. "Ellos tampoco obtendrán nada de mí".
Nos sentamos en silencio en nuestros catres, absortos en nuestros propios pensamientos. El único ruido era el chasquido de las botas del soldado alemán afuera y el latido de mi propio corazón. Sacudí la cabeza para deshacerme de los pensamientos sobre cómo se sentiría recibir un disparo y morir a causa de un pelotón de fusilamiento. Me atemorizaba, pero lo que más me preocupaba era lo que le pasaría a mi nuevo amigo, Barney.
"No creo que te vayan a lastimar, Archer", dijo Barney. “Solo sigue pidiendo ver al cónsul estadounidense. Eres estadounidense. Estarás bien."
"Sí, tal vez, pero ¿y tú?"
"No les diré ninguna maldita cosa, no importa lo que me hagan", dijo Barney con una sonrisa torcida.
Abrí la boca para hablar y luego me contuve. Me levanté, caminé hacia la esquina de la habitación y giré hacia Barney. "Así que ese es el tipo de amigo que eres, ¿eh? ¿Solo me levantas y me decepcionas así?”
Barney señaló con la cabeza hacia arriba. “¿Te decepcionó, amigo? ¿Qué demonios...?”
"Sí, me decepcionas", espeté. Sentí que el calor subía por mi estómago y se extendía por todo mi cuerpo. "¿No somos amigos? ¿Pensé que íbamos a terminar con esto juntos?"
"Pero Archer, tú ..."
"¿Qué, huir y dejarte atrás?" Lo interrumpí. "¿Dejar a un amigo así porque yo soy estadounidense y tú eres inglés? Ninguna posibilidad. Nos mantenemos unidos".
Mira Archer, te metí en este lío. Solo estaba pensando en ... "
En un instante, la ira desapareció de mi cuerpo. Le sonreí a mi amigo. "Te sacaré. Tenemos hasta mañana por la mañana para pensar en esto. Espera. . . hemos terminado de pensar en las cosas. Es hora de empezar a hacer cosas. ¿Estás listo, Barney?
Respondió extendiendo la mano. Cuando los abrochamos. Sentí un rayo de esperanza deslizarse a través de mí cuando el color volvió a la cara de Barney.
"Vi algo además de aviones por la ventana hace un tiempo". Asentí con la cabeza. "Quiero mostrarte."
Barney me siguió hacia la ventana. "Mira hacia abajo", le susurré. "¿Ves? La mitad inferior de este edificio sobresale del techo. No puede haber más de dos metros por debajo de esta ventana. Ni más de diez pies desde el borde del techo hasta el patio trasero. ¿Crees que podrías saltarlo?
"Seguro. Pero, ¿qué haremos con esta ventana, aquí? Está atornillada". Barney sacudió la base de la ventana.
Saqué una cuchara de cantimplora del ejército del bolsillo de mi ropa nueva. “Tengo todo eso resuelto. Cogí esto de la bandeja del desayuno. Tuve una corazonada y la guardé en el bolsillo. Las cucharas pueden ser buenos destornilladores".
Deslicé la punta del mango de la cuchara en la ranura del tornillo más cercano y presioné con ambas manos. Giré el tornillo un dieciseisavo de pulgada más o menos y luego me detuve. "Bien. Tenía miedo de que estuviera tan oxidado que no se moviera". Me volví hacia Barney. "Parece que funcionará. Ve a la puerta y empieza a hablarme muy alto. Habla de cualquier cosa. Hablemos de béisbol".
"Soy inglés. No sé nada de béisbol".
"Buen punto. Lástima que no sé nada sobre el Cricket. Solo pregúntame sobre béisbol y responderé", bajé la voz hasta susurrar, "pero mantén un oído atento a ese guardia. Si comienza a abrir la puerta, pregúntame: "¿Qué es un jonrón?" Entonces, sabré que debo alejarme de la ventana".
Barney se rió. "Eres un tortuoso, ¿no es así, Archer?"
Sonreí. ¿Soy tortuoso? Quizás decidido, decidido a salir de este lío. Decidido a recuperar algo de los nazis por arruinar mi viaje a París. Y, sobre todo, por matar a tanta gente inocente. No puedo dejar que eso se mantenga.
Tan pronto como Barney estuvo junto a la puerta, presté toda mi atención al primer tornillo. Por suerte para nosotros, la ventana estaba tan sucia que nadie desde afuera podía ver lo que estaba haciendo.
Barney realizó una pregunta tras otra sobre el béisbol, y yo automáticamente las respondí. Trabajé con la punta de la cuchara en los tornillos. Ocho de ellos. Debe haber pasado más de una hora antes de que tuviera siete de ellos. Aflojé el octavo y lo dejé parcialmente en el agujero para que la ventana permaneciera en su lugar. Tomé pequeños trozos de telaraña y cubrí los orificios de los tornillos para que nadie se diera cuenta. Luego me acerqué a mi pequeño catre militar y me senté.
"Por ahora, es suficiente sobre el béisbol”. Barney dijo con voz retumbante, guiñando un ojo. "Parece que no vamos a comer nada esta noche. Entonces, supongo que intentaré dormir un poco". Barney se estiró en su catre.
Señalé la ventana y sonreí.
