Созвездие Илариона. Собрать осколки

В дальнем, относительно тихом закутке расположился Барроса Окурр – звёздный торговец с пышной шевелюрой, роскошными усами и пальцами, унизанными перстнями с драгоценными камнями. Перед ним на столе дымилось нечто экзотическое: мясо скального краба, политое острым соусом цвета расплавленного рубина. Барроса ел с аппетитом, но глаза его оставались настороженными, сканируя зал.

Рядом, едва касаясь края стола, сидел его помощник Акир – худощавый, с нервным тиком в уголке глаза. Он говорил тихо, почти шёпотом, но каждое слово отдавалось в голове Барроса тяжёлым ударом.

– …Весть о нападении уже везде, господин. Пираты шепчутся, что в этом рейсе вы получили солидную прибыль. Теперь каждый охотник за удачей смотрит на «Золотую ладью» как на приз.

Барроса хрустнул клешнёй, вытер пальцы о шёлковую салфетку и хмуро взглянул на помощника:

– И что, совсем никого нет? На всей этой чёртовой планете нет ни одного наёмника, готового взяться за работу?

– Есть… – Акир запнулся, подбирая слова. – Но они требуют тройную плату и гарантии. А когда узнают, что на вас уже охотятся, сразу отказываются. Говорят: «Не хотим стать мишенью».

– Увеличь оплату в два раза! – рявкнул Барроса, стукнув кулаком по столу так, что бокалы подпрыгнули. – И добавь бонус за риск!

– Слушаюсь, господин, – Акир поднялся, но по его лицу было видно: он не верит в успех.

В затемнённом углу, за столиком, скрытым от любопытных глаз массивной колонной, сидели трое. Мужчина в плаще с капюшоном, чьи черты лица тонули в полумраке. Рядом с ним – две девушки, словно сошедшие с картин эпохи Возрождения: стройные, с плавными движениями, с лицами, будто вылепленными из мрамора. Их сходство было почти идеальным – обе высокие, с тонкими чертами лица, миндалевидными глазами и мягкими губами. Разница лишь в причёсках: у одной волосы были собраны в тугой узел на затылке, у другой – свободно струились по плечам. Их наряды – лёгкие, но дорогие – подчёркивали изящество фигур, но не кричали о богатстве. Они ели местные фрукты, запивая лёгким вином, и время от времени переглядывались, обмениваясь едва заметными кивками.

Мужчина в плаще слушал разговор Барроса и Акира с холодным вниманием. Его пальцы, скрытые в рукавах, медленно постукивали по столу – единственный признак того, что он напряжённо думает.

Когда Акир направился к выходу, мужчина тихо произнёс одной из девушек:

– Пора.

Девушки мгновенно поднялись и плавно, словно тени, двинулись к двери.

Акир уже почти вышел из бара, когда две фигуры преградили ему путь. Он вздрогнул, едва не налетев на них.

– Господин ищет наёмников? – спросила одна из девушек, улыбаясь. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сила.

Акир замер, недоумённо переводя взгляд с одной девушки на другую. Они явно не походили на пилотов истребителей или бойцов – слишком изящны, слишком… изысканны.

– Да. А вы тут при чём? Вы не похожи на опытных пилотов, – пробормотал он.

Девушки мило улыбнулись. Та, что заговорила первой, шагнула ближе:

– Мы – нет. Но наш капитан – хороший пилот и боец. – Она сделала паузу, а её спутница добавила с лёгкой усмешкой: – Он готов выслушать ваше предложение.

Акир вздохнул, потирая переносицу. Ситуация казалась абсурдной.

– Мне нужна команда, – он на мгновение замолчал, понимая, что даже один опытный пилот сейчас был бы спасением, и махнул рукой. – Хотя ладно… Где ваш капитан? Когда я смогу с ним встретиться?

Девушки переглянулись и синхронно улыбнулись:

– Он недалеко. И готов к встрече прямо сейчас, прямо тут. Мы вас проводим.

Они встали по бокам Акира и повели его вглубь бара, к тому самому затемнённому углу, где сидел мужчина в плаще.

На полпути к цели из-за стола, за которым сидела изрядно выпившая компания, поднялся здоровяк – плечистый, с лицом, испещрённым шрамами. Его глаза блестели от алкоголя, а улыбка была широкой и глупой.

– Эй, красавицы! – он попытался ухватить одну из девушек за руку. – Куда это вы так спешно? Может, присоединитесь к нам? У нас тут весело!

Девушка, идущая слева от Акира, даже не замедлила шаг. Её рука молниеносно метнулась – короткий, точный удар в солнечное сплетение. Здоровяк захрипел, глаза его закатились, и он медленно осел на пол, словно сдувающийся воздушный шар.

Его друзья замерли, не понимая, что произошло. Один из них наклонился к упавшему:

– Ты чего, Брог?

– Я… я… – здоровяк попытался что-то сказать, но только икнул и закрыл глаза.

Один из товарищей хмыкнул:

– Опять перепил. Ну и ладно, пусть отдохнёт.

Компания вернулась к своим делам, а девушки продолжили путь, будто ничего не случилось. Акир же сглотнул, глядя на них с нескрываемым изумлением.