Золотая нить

Под странным взглядом Вэннес, Далия чуть съежилась и ткнув ее в живот, усмехнулась:

– Не хочешь остаться у нас?

Этот вопрос не заставил себя долго ждать. Однако Вэннес не хотела быть обузой в чужой семье. Она просто расслабленно улыбнулась и чуть приподняв пакет с едой ответила:

– Я собираюсь устроить пир дома, поэтому без этого.

От обиды, Далия слегка пнула подругу по ноге и, развернувшись, затопала наигранно громко к своему дому, бросая через плечо:

– Ну и катись!

Вэннес не могла не рассмеяться – она знала, что Далия не воспринимает это всерьёз. И в тот же миг Далия с вьющимися волосами обернулась. Её сияющая улыбка освещала всё вокруг, особенно согревая душу. Вэннес помахала на прощание, прежде чем скрыться за поворотом.

В доме все так же присутствовали тишина и бездушность, но в этот раз Вэннес чувствовала себя менее одиноко и грустно. Словно все оковы были сброшены, а движения стали плавными и легкими. Та легкость, которую она испытывала рядом с родителями, наконец вернулась. Пусть не полностью, по крайней мере, дышать стало легче.

В гостиной, как обычно, работал телевизор с теми странными помехами, к которым Вэннес уже привыкла. Она находила странным то, что телевизор сам включался и, ладно бы показывал каналы спутникового телевидения, вот только постоянные помехи оглушали, а порой раздражали. Однажды Вэннес решила сама разобраться и проверить, сможет ли она устранить помехи, но имея низкий уровень познаний в работе телевизора, так и не смогла что либо сделать. Разобраться в телефоне, компьютере? Запросто, но телевизор… чаще им пользовались родители, и она лишь знала, как переключать каналы.

Поставив пакет с едой на столик, Вэннес не спеша разложила контейнеры в холодильник, убрала за собой и наконец вышла в гостиную. Пульт, как всегда, лежал на диване, и, ловко подхватив его, она случайно надавила на кнопку переключения канала. На экране снова появилась новостная программа, рассказывающая о черных субстанциях.

Женщина, говорившая монотонным голосом, гипнотизировала и, усевшись на диван, Вэннес подперла голову руками, сложенными на коленях, и весь ее вид говорил о глубоком интересе. Но, больше чем заинтересованность, Вэннес боролась с накатывающей сонливостью, заставлявшей её тяжело моргать.

" – Сегодня у нас специальный гость, приглашенный для глубокого разбора текущих мировых событий. А конкретно, одного события, потрясшего весь мир."

На экране женщина повернула голову вправо и улыбнувшись, словно ее кожа резиновая и ее растягивают, поприветствовала гостя.

" – Давайте поприветствуем, Эллиат Хэрли – глава департамента военно-экономических систем."

В кадре появилась высокая женщина с светлыми собранными в хвост волосами. Пара миндальных глаз бесстрастно взглянула на студию, и устремив взгляд в камеру, встретилась с зрителями.

С полусонным, затуманенным взглядом, Вэннес поймала взгляд незнакомки, и тут же вскочила с места. Перед ней на экране стояла та самая военная женщина, которую она не раз видела рядом с черной сферой на разрушенной площади.

– Глава департамента военно-экономических систем? – удивлённо произнесла Вэннес, пытаясь припомнить, где она уже слышала об этом человеке.

" – Госпожа Хэрли, не могли бы вы поделиться информацией о последних событиях в мире?

– Поделиться информацией? Ха-ха-ха. Вы же знаете, я не имею права разглашать столь конфиденциальную информацию.

– Как это может быть конфиденциальным, если весь мир знает о черных субстанциях, количество которых превышает сотни тысяч? – прищурившись, заметила ведущая, пытаясь поймать главу департамента на слове.

– Это так, но мы живем в мире, где информация иногда опережает реальные события. Порой, раскрытие карт, лишь больше запутывает людей в ложных фактах. – уверенно произнесла Хэрли."

Даже через экран телевизора ощущалась напряженная тишина в студии, повисшая на мгновение. Камера быстро зафиксировалась на внимательном взгляде ведущей, которая пыталась оценить, где заканчивается грань шутки и начинается реальность.

Вэннес тоже замерла на месте, сжимая пульт в руках.

" – Попробую объяснить проще. – продолжила Хэрли, скорее как бы размышляя вслух. – Существуют проблемы, которые не поддаются быстрому решению, а везти к ним общество неуместно. Черные субстанции – это не просто аномалия, это потенциальная угроза, способная изменить порядок вещей, что несомненно требует осторожного подхода."

Ведущая слегка наклонилась вперед, проявляя явный интерес. Вэннес обошла журнальный столик, села на него и уставилась на экран, как будто боясь пропустить важную информацию.

" – Так что же на самом деле происходит? Можете объяснить это простыми словами, позволяющими слегка приоткрыть завесу тайны? Объяснить так, чтобы наши зрители, не имеющие специального образования, поняли…

– Хмм…Могу попробовать. – Хэрли расправила плечи и продолжила. – В нашем мире черные субстанции впервые появились на острове Фис, принадлежащем Росмэ. В этой стране множество талантливых ученых, и тем не менее ни для кого не секрет, что они и сейчас продолжают переманивать к себе талантливых биологов, химиков и физиков со всего мира.

– И что вы этим хотите сказать?

– Я хочу сказать… Люди в Росмэ действительно молодцы. Они активно исследуют субстанции и пытаются найти решение проблемы, которое поможет избавиться от этих аномалий."

На лице Эллиат Хэрли отразилась ухмылка, словно она знала намного больше, чем остальные. Это было видно не только по её выражению лица, но и по интонации. Складывалось впечатление, что она считает людей из Росмэ дураками, движущимися по неправильному пути.

Нахмурив брови, Вэннес хмыкнула, прикрепляя к главе департамента ярлык "Язва".

Стоило только взглянуть на Хэрли, Вэннес чувствовала, как за чужими словами и мимикой скрывается поистине талантливый тактик. Она не могла понять, почему такая расчетливая женщина, обладающая властью и знаниями, вызывает внутри леденящий трепет.

" – Хорошо. – спросила ведущая. – Можете поделиться планами вашего департамента на ближайшее будущее? Есть ли какие-то действия, которые могут улучшить ситуацию не только в нашей стране, но и во всем мире?

– Во всем мире? – явно наигранно удивилась Хэрли, заставляя ведущую вздрогнуть. – Как знать. Мы работаем круглые сутки, чтобы вести точные исследования и контролировать даже малейшие изменения. Необходимо время, чтобы все изучить и понять, какое вмешательство действительно требуется. Но время все равно истекает.

– То есть, вы утверждаете, что мы на пороге новой эры, где старые порядки могут рухнуть, если ситуация выйдет из под контроля? – уточнила ведущая.

– Хахах, вы забавная. Но заметьте, я этого не говорила. – прищурилась Хэрли, её смех насторажил не только всех в студии, но и зрителей за экраном телевизоров.– Все довольно просто. Человечество всегда находится грани пропасти – будь то расовые конфликты, деление территорий или внутренние войны. И те, кто отказывается признавать изменения в мире, могут столкнуться с последствиями, о которых даже не догадываются."

Слова Эллиат Хэрли прозвучали глухим эхом в гостиной, и Вэннес была совершенно обескуражена. Ведущая тоже застыла на месте, не зная, что ответить. Тишина в воздухе наполнилась многозначительным подтекстом, который не многие могли понять.

Вэннес выключила телевизор и некоторое время просидела в тишине, не находя слов. Она старательно обдумывала услышанное, пытаясь понять, что имела в виду Хэрли. Всё, что она только что увидела, вызывало массу вопросов, а также заставляло задуматься о том, в какую опасную авантюру ввязались её родители.

Тревога медленно заполняла её мысли, и не вынеся этого напряжения, она схватила телефон, брошенный ранее на диван. Пальцы стремительно ввели пароль, и, найдя в списке пользователей маму, Вэннес только сейчас заметила синие галочки.

– Она прочла… – тихо произнесла Вэннес, вскочив с дивана и начав ходить из стороны в сторону. – Она прочитала!

Чуть ли не плача, Вэннес с глупой улыбкой смотрела на экран телефона. Глубоко внутри она всё еще не верила, что после года молчания её родители наконец-то прочитали все её сообщения. Не теряя времени, она быстро зашевелила тонкими пальцами по экрану, набирая текст:

"Мамочка, у вас все хорошо?"

"Я видела новостное интервью с некой Эллиат Хэрли. Эта женщина сейчас находится в нашем городе. Она говорила странные вещи."

" Вы же не стали теми, кого переманили в Росмэ?"

"Если да, то неужели вы именно поэтому ничего мне не сказали?"

"Мама?"

"Мамочка, скажите, что вы хотя бы живы"

Сколько бы она ни смотрела в телефон, ответа не приходило. Сообщение оставалось не прочитанным, и, устроившись на диване, Вэннес уснула, сжимая телефон в руках, экран которого уже потух.

Тем не менее, посреди ночи, переворачиваясь с одного бока на другой, она расслабила руку, и телефон выпал из ладони на ковер. На экране возникло тусклое сияние, и всплыло уведомление:

[ Мамочка ]

«Беги из города.»

Вслед за снова потухшим экраном раздался шум из телевизора, на котором появились помехи, но в этот раз они были гораздо тише.

***

Морской бриз нежно обвивал лица двух девушек, сидящих на пирсе. Глядя на зыбкие волны, которые с легким шорохом накатывали на пристань, они увлеченно обсуждали что-то. По мере того как солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небосвод в яркие оттенки розового и оранжевого, Вэннес положила голову на плечо Далии и неуверенно уставилась на телефон в руках.

– Как думаешь, что она имела ввиду? – нахмурилась Вэннес, в сотый раз за день открывая сообщение от мамы.

– «Беги из города»? Может, она имеет ввиду сферы? Ученые всяко больше знают, чем обычные люди. – задумавшись, Далия продолжила. – А вдруг, это бомба замедленного действия? А что если вскоре она взорвет весь город?

С недоверием посмотрев снизу вверх на лицо подруги, Вэннес хмыкнула.

– Какие постапокалиптические романы ты на этот раз прочитала? Что за чушь? – возмутилась хихикая Вэненес, задевая подругу локтем. – Не думаю, что это правда. Может они просто волнуются, так как видели последствия в городе?

Далия не сдержалась и кашлянула, прикрывая рот.

– Как они могли узнать, если эти военные пресекают все попытки выложить в интернет местную разруху? – спросила она, мельком замечая на своей руке черные пятна.

Далия быстро вытерла черные пятна о ткань своего темно-коричневого платья, словно их и не было.

– С тобой все в порядке? – отстранившись от чужого плеча спросила Вэннес, подмечая бледность на лице. – Я еще в прошлый раз заметила, что твоя температура нереально холодная. Ты заболела?

Беспокойство в глазах Вэннес грело сердце Далии, но, промолчав, она лишь пошатываясь на ногах, встала с края пирса. Вэннес последовала за ней и, сделав шаг в сторону, почувствовала, как тело подруги колыхнулось в такт ветру, чуть не падая в морскую воду. В следующий миг, она еле успела схватить ее, сжимая в объятиях

– Далия! – испуганно вскрикнула Вэннес, крепче прижимая её дрожащую от кашля фигуру к своей груди.

– Все в порядке. – сквозь зубы ответила Далия.

Сейчас она была рада, что Вэннес, прижавшись лбом к её спине, не видела черную кровь, оставшуюся на её руке.

Сердце Вэннес билось в унисон с ее испуганным дыханием, и мысли путались в хаосе. Что вообще происходит? Это простая болезнь, или так на тело Далии повлияла черная сфера, находящаяся рядом с их домами? Но если это так, то почему с ней самой ничего такого не произошло?

– Ты ведь не упадешь? – с сомнением спросила Вэннес.

Продолжая держать Далию в своих руках, она старалась почувствовать, что та рядом, чтобы успокоить свои собственные страхи и отбивающее барабанную дробь сердце.

– Эм… Как я по-твоему могу упасть, если мы сидим и ты меня держишь? – сказала Далия и, казалось, хотела улыбнуться, но вместо этого лишь тяжело вздохнула.

– Ну… не важно. И все же, что происходит? – спросила Вэннес, выпуская подругу из своих объятий.

– А что может происходить? – прикинулась дурочкой Далия.

– Не увиливай. Это же не обычная болезнь. Что случилось? Мы же лучшие друзья… – состроив страдальческое выражение лица, Вэннес уставилась в чужие глаза.

В этот момент Далия только убедилась, что Вэннес, по своей натуре, была как милый маленький щеночек. Расчетливым, наглым и своевольным – такое описание больше подходило, но смотря на милую мордашку перед своими глазами, она нахмурилась, обдумывая каждое слово.

– Я… я видела это. – тихо произнесла Далия, поднимая глаза. – Видела новую сферу у своего дома. Я боялась кому-либо сообщить об этом, поэтому молчала. Но в какой-то момент мое самочувствие подкосилось. Это просто пониженная температура и кашель, пока ничего страшного. Думаю, это обычная болезнь.

Увидев хмурый взгляд Вэннес, Далия прекратила оправдываться. Опустив виновато голову вниз и схватив рукой футболку, она посмотрела исподлобья, стараясь вызвать жалость.

– Хааа… на самом деле я тоже должна сознаться. Я тоже видела эту сферу, и тоже молчала, потому что боялась сказать другим. – честно призналась Вэннес.

– Дура.– пробурчала Далия.

Не сказать, что Далия была сильно удивлена, но, по крайней мере, теперь она не чувствовала себя более виноватой. Не одна она оказалась столь не решительной, чтобы сказать об этом даже лучшей подруге. Облегченно вздохнув, Далия стукнула Вэннес в плечо, выплевывая странные бормотания, похожие на проклятия.

В конечном итоге, они провели еще немного времени на пирсе, пока не стемнело и не пришло время возвращаться домой. Настолько сильно задержались, что даже тетушка Цзин успела обоим позвонить не менее десяти раз.

Идя по улицам, девушки миновали перекресток, ведущий к центральной площади и продолжая весело болтать, мимолетным взглядом Далия кое-что заметила, а точнее кое-кого. Ее шаг замедлился, и, обернувшись в ту сторону, где она увидела знакомую фигуру среди редких прохожих, она поняла, что никого там нет.

В её сердце вспыхнуло странное чувство, и, нахмурившись, она сжала пальцы рук. Она точно видела те черные локоны, которые навсегда запомнит, но возможно ли, что это лишь её воображение?

– Что-то случилось? – спросила Вэннес, следуя за чужим взглядом.

– М? Ничего, пошли.

Глава 4

– Хм…

Рука потянулась к книжной полке, пытаясь принять трудное решение. Роман про перерождение или захватывающий детектив? Вот в чем вопрос. Вэннес никак не могла определиться с выбором, стоящим меньше одного шен.

Лампа на столе несколько раз мигнула, на мгновение погружая комнату в полумрак. Часы, отмеряя время, показывали 22:27, а проникающий лунный свет почти не справлялся с темнотой, укрывшей каждый уголок спальни. Всего десять минут назад Вэннес внезапно подскочила с кровати, намереваясь собрать вещи, и именно поэтому, не дойдя до выключателя, с этой задачей справлялась лишь настольная лампа.

Ранее вечером, провожая глазами удаляющуюся Далию, Вэннес не могла выбросить из головы странные мысли. Словно ей не все рассказывают, утаивая саму суть. Медленно накатывающий сон отошел в сторону, стоило только представить странные сюжеты. Возможно, она прочитала слишком много романов, но что, если самое худшее сбудется?

Далия спокойно возвращалась домой вечером. Внезапно ее голова закружилась, и, не увидев камень на дороге, оступилась, теряя равновесие !БАЦ! Резкая головная боль, и оказалось, что рядом лежал камень еще большего размера, к которому как влитая вписалась ее голова. Море крови, не успевшие медики и бескровный труп.

Одним словом – нелепая смерть.

Или же такой вариант:

Ночью Далия резко встала с кровати от сильного кашля. Хватаясь холодной рукой за горло, она пыталась откашляться, но все было тщетно. Бросив взгляд на прикроватную тумбочку, где стоял стакан с водой, она потянулась к нему. Но как ни старалась, руки не слушались, и стакан упал на пол, разбившись вдребезги. Не имея иных вариантов, в полной тишине Далия направилась на кухню и, спускаясь по лестнице… упала, свернув себе шею.

Или немного по-другому:

Наконец спустившись вниз, Далия взяла стакан с водой, сделала несколько поспешных глотков… но захлебнулась, так и не будучи услышанной обитателями дома.

Отбросив в сторону мрачные сценарии, Вэннес решила отказаться от детектива, выбрав роман о мести тем, кто предал главного героя в прошлой жизни. История избитая, но именно за это она ее и любила.

Словно подтверждая её выбор, лампа снова мигнула, и довольная Вэннес закинула книгу в рюкзак. Все произведения, которые она и Далия делят между собой, проходят независимую оценку от Цзин и Немея – строгих ценителей разных жанров.

Отойдя в сторону, Вэннес осмотрела комнату, обдумывая, что еще стоит взять с собой. Конечно, она не собиралась переезжать в дом семьи Цзин, но на несколько недель точно останется. Через две недели будет тот самый день, ради которого в этот раз Вэннес чувствовала себя обязанной остаться рядом.

1 июля – день рождения Далии, а также дата смерти отца Цзин. Не самый приятный день в жизни девушки. Вэннес прекрасно знала, что Далия не собирается праздновать, но сколько можно держать в сердце одинокую скорбь? Только она одна весь день скорбит, забывая про собственный маленький праздник.

Кто-то потерял жизнь, а кто-то обрел ее.

Цзин Бейли из года в год с первыми лучами солнца посещает могилу мужа: очищает территорию, высаживает свежие цветы вокруг небольшой берёзки, посаженной в первую годовщину смерти, зажигает благовония и приносит подношения ради спокойствия его души. Благовония на подставочке горят час, после чего Бейли встает с колен и, поклонившись мужу, тушит их.

По завершении ритуала дома женщина устраивала небольшой праздник для дочери, но та никак не реагировала. Она просто не хотела праздновать, предпочитая провести весь день у могилы отца.

Когда же все это началось? На свой десятый день рождения Далия отправилась рано утром к могиле отца и, разревевшись, словно пятилетний ребенок, категорически отказалась возвращаться домой. Хотя ее и удалось отцепить от надгробия отца, вечером все, что она делала, просто ковыряла торт ложечкой, потеряв аппетит.

Последующие годы прошли без изменений, и Вэннес хотела это изменить. Даже если не удастся привнести масштабный праздник, по крайней мере она постарается вызвать улыбку на лице подруги. Это ее святая обязанность.

Вэннес понимала, что этот день навсегда останется в памяти – не только как день рождения Далии, но и как печальный день из жизни ее семьи. Если первое она могла изменить, то второе навсегда останется в любящих сердцах. Каждое 1 июля напоминало Вэннес о том, как трудно возрождаться после горькой утраты. Но если один день был связан с утратой, то другой мог быть отмечен надеждой. Она была решительно настроена не позволить мраку затмить светлые моменты в жизни Далии.

Собрав волю в кулак, Вэннес легла обратно в кровать, намереваясь погрузиться в глубокий сон. Однако, сколько бы она ни пыталась закрыть глаза, сон упорно не приходил. Счёт овец, цифры, визуализация сюжетов из романов – ничего не помогало. Повернувшись сначала на один бок, почувствовала дискомфорт, затем – на другой, и начала ерзать ногами. Её тонкие брови нахмурились, а открыв глаза, она с напряжённым взглядом уставилась в точку за окном, выходящим в сад.

Если бы Вэннес знала, что сборы приведут к бессоннице, она бы и не встала с постели. К сожалению, изменить ничего нельзя, так же как и мгновенно вызвать сонливость. Несмотря на тяжесть в глазах, само тело ощущало небывалый прилив бодрости – словно влили целое ведро кофе без сахара и сливок.

Отбросив одеяло, Вэннес резко села на кровати и, осмотрев свою комнату, опустила ноги на пол, решая немного пройтись. Может, повезёт, и сон нагрянет?

Холодные пальчики ног опустились в теплые пушистые тапочки. Прошоркав в коридор к лестнице, Вэннес чуть ли не через каждую секунду зевала, сильно жмуря глаза. Знакомая скрипучесть лестницы казалась мелодией в ушах, а доносящиеся помехи с первого этажа добавляли красочности и разнообразия звуков.

Когда оставалось всего ступеней пять, Вэннес еще раз зевнула, нога опустилась вниз и, не почувствовав следующей ступени, сердце екнуло, руки молниеносно вцепились в перила. Стоило открыть глаза, как сон окончательно был утерян. Теперь она чувствовала себя бодрее, чем когда-либо. Ступенька все еще была на месте, вот только сама нога каким-то образом пролетела мимо нее.

Если бы она не среагировала вовремя, сейчас, вероятно, лежала бы с переломом шеи. Шутки шутками, но неужели это карма за странные мысли?

Вздрогнув от своих предположений, Вэннес осторожно, шаг за шагом, спустилась по оставшимся ступеням и только ступив на ровную поверхность, вздохнула с облегчением. Если так подумать, не стоит ли тогда опасаться и воды, которую она хотела выпить? Вдруг захлебнется?

Оставшуюся часть ночи до рассвета Вэннес провела на диване в гостиной, смотря ночные телепередачи. Не самые приличные, но если постараться, можно найти и бриллиант среди кучи отходов. Одна из таких передач оказалась обычным обсуждением и разбором новинок кино. Так что почерпнув много нового, к утру Вэннес познала этот мир и могла назвать себя просветленным человеком.

Кто же знал, что в программе будут обсуждать не совсем подходящий для детской психики фильм для взрослых? 70% сюжет и 30% откровенные сцены. К такому жизнь Вэннес не готовила. Ей почти 17, и да, она и вправду этим никогда не интересовалась. Сегодня же ей пришлось пройти экспресс-курс по анатомии и правилам взрослой жизни, чего не хотела бы знать по крайней мере до совершеннолетия.

Несмотря на все попытки отвлечься, перед глазами Вэннес всё равно возникали яркие и неожиданные образы, совершенно чуждые её привычному воображению. Она с недоумением уставилась на экран, словно пыталась понять, как ее жизнь превратилась в нечто похожее на сюрреалистический фильм: место детских ожиданий, врываясь с ноги, заняла ненужная ей информация. И что теперь делать с этим пониманием нового мира?

Переключая каналы, она искала что-то более безобидное, и дойдя до детского канала, вздохнула с облегчением. Хоть что-то, что подходило ее возрасту.

– Неправда, что взрослым быть лучше! – возмутилась Вэннес, откидываясь на спинку дивана. – Я не хочу больше видеть этих химер змеевидных!

Взвыв от отрицания и не желания принимать происходящее, Вэннес какое-то время потратила на просмотр серии мультсериала, а проголодавшись, встала с дивана. Еды в доме предостаточно, поэтому оставалось только достать, разогреть и отправить в желудок, что она и сделала.

Экран планшета на журнальном столике, оставленный прошлым вечером, засветился, и, кинув на него взгляд, отображалось сообщение от Далии. Сообщение в такое время?… Весьма странно. На экране также отображался циферблат, показывающий только пять утра. Обычно Далия спала утром, особенно таким ранним.

Разблокировав планшет и зайдя в сообщения, Вэннес привстала в удивлении, а после со смехом упала обратно на диван. Все ее тело тряслось от душераздирающего смеха, до такой степени, что слезы выступили на глазах.

Дали: [Короче, проснулась я значит от кошмара, где свернула себе шею, чуть не упав с лестницы]

[Решила сходить в туалет по такому случаю]

[Вот только не смейся]

[Спускалась вниз, и на ровном месте споткнулась уже внизу, на РОВНОМ полу]

[Слава богу, влетела в стену, а не в пол носом]

[ (T ^ T) ]

[Представляешь эту сцену?]

[Просто смотрела вперед и ПРОСТО споткнулась, как оказалось, об Императора!]

[Вот колбаса пушистая!]

[Я вижу, что ты прочитала…]

[Смешно? Долго смеяться будешь?]

Еле успокоив дыхание, Вэннес взяла планшет обратно в руки, читая новые сообщения. В ее голове до сих пор не укладывалось, как можно было не заметить бедного Императора, спокойно спавшего на полу. Неужели Далия не включала свет? А что теперь испытывает сам Император?

Оставалось только гадать, насколько ущемлены были права бедного кота таким жестоким поступком. Хотя и невиновным.

Щеночек: [Знаешь, я разное представляла, но не думала, что причиной будет Император ахахаха]