Королевство Оранж

Эрик сидел в своем кабинете и ждал Реджинальда. Сегодня принц позволил себе менее официальный стиль в одежде: белая рубашка и легкие серые брюки. Никаких государственных встреч не планировалось,  только вечером их «Легендарное созвездие», а также Аврелия, Виола, Кэтрин и Энни решили устроить небольшой ужин.  Как позже выяснилось, планировать что-то и осуществлять – две совершенно разные вещи. В дверь кабинета постучали, это был  дворецкий. Он доложил, что к ним пожаловали важные господа.

– Скажи им, что я сегодня не намерен ни с кем ничего обсуждать. Я занят

– Но, Ваше Высочество, это будет весьма проблематично.

– Почему это? Я скоро стану королем Оранжа, разве кто-то смеет меня ослушаться? – когда ему перечили, Эрик выходил из терпения.

– Только если это король другого царства.

– Король?  – Эрик даже привстал со стула.

– Да, Ваше Высочество, к нам прибыл Его Величество король Лео из Северного царства.

– Чёрт, только его не хватало.

– Понимаю Вашу радость от этого сюрприза, но что мне ему передать?

– Проводи его в кабинет, я лично его поприветствую.

Интересно, почему сам король Лео решил встретиться с ним? Скорее всего, это из-за Аврелии и Реджинальда. А он только обрадовался, что во дворце стало спокойно.

Аврелия и Виола  гуляли по оранжерее и обсуждали то, что произошло с ними две недели назад. Когда речь зашла о маркизе Киви, принцесса слегка покраснела.

– Он очень милый и такой спокойный. В отличие от других его друзей, он мне кажется самым адекватным, – принцесса восторженно закатила глазки. Сегодня на ней было платье персикового цвета, обрамленное кружевом по всему контору, которое так ей шло, что Аврелия и Кэтрин не преминули несколько раз выразить принцессе свое восхищение.

– Просто умеет хорошо скрывать свои странности.  Уверена, что в такой компании, как «Легендарное созвездие» нормальных, а главное – уравновешенных,  людей точно нет, – Аврелия  ни чуть не сомневалась в своих словах.  В отличие от Виолы, на Аврелии было яркое красное платье. К тому же девушка решилась распустить свои длинные черные волосы, которые красиво падали на плечи, обрамляя соблазнительное декольте.  И тот факт, что сегодня приедет Джин никак не влиял на выбор наряда.

–Не будь ты так критична, все же один из них мой брат! – возмутилась принцесса. –  Хотя, тут я соглашусь, особой сообразительностью он не отличается.

– Я слышала, Виола, ты упомянула своего брата и сообразительность в одном предложении? – неожиданно появившаяся перед ними Кэтрин, в легком синем платье с кринолином, приветливо улыбнулась обеим девушкам и, взмахнув веером, продолжила. – Дорогая, что за небылицы ты несешь? Скажу честно, я считаю, Эрик всегда немного был не от мира сего и при этом жутко… Как бы помягче сказать…

– Медлителен, когда дело касается чувств, – уверенно произнесла Аврелия.

– Точно! Эрик просто не считает нужным лишний раз тратить силы на то, что он считает пустой глупостью. Например, объяснения в любви.

– Или ему не хватает на это смелости, – заметила Виола, и они с Аврелией понимающе переглянулись.

– Нет, этого у него с избытком. Он и голым ходит, и чужих невест целует… – Кэтрин прикусила губу, сообразив, что выдала себя с потрохами. – Ой… И почему я не умею держать язык за зубами?

– Так он тебя целовал? – Аврелия от удивления открыла рот, а Виола присела на скамейку.

– Почему сразу меня? Что, нет в мире других молодых невест? – Кэтрин до последнего пыталась отыграться, но, увы, ее карта заведомо была бита.

– Кэтрин, не юли, – Виола схватила ее за руку и усадила рядом собой, Аврелия встала напротив и хитро прищурилась.

– Ах вы, негодницы, окружили меня с двух сторон!

– С трёх, так как мне тоже безумно интересны всякие амурные истории. Девочки, как же я по вам соскучилась! – Эн появилась так же незаметно, как и Кэтрин. Зеленое прямое платье оттеняло её распущенные кудрявые волосы. Девушки бросились ее обнимать, но при этом никто не позволил Кэтрин встать со своего места. Когда с приветствиями было покончено, леди Кэтрин снова оказалась в центре внимания.

– Так значит, Эрик тебя целовал? – вернулась ведьма к теме их разговора..

– Нет. То есть, да… Меня целовал Эрик, но в образе Ноа.

– И ты не заметила разницы между поцелуями? – ехидно пропела Эн.

– Разумеется, заметила! Хотя бы потому, что до этого Ноа меня не целовал.

– Вы помолвлены и до сих пор не целовались? – ведьма притворно ахнула и прикрыла рот ладошкой, скрывая ехидную усмешку.

– Целовались. Но это были лишь легкие поцелуи, словно бабочка своими нежными крыльями коснулась наших губ, – Кэтрин опустила глаза, но смущенного румянца у нее на лице отчего-то не наблюдалось.

– Прекрати нам зубы заговаривать! – возмутилась Аврелия. –  Эрик воспользовался случаем и поцеловал тебя?

– Да. Но я все равно выйду замуж за Ноа! – Кэтрин упрямо топнула ножкой.

– Пожалуйста, мы же не запрещаем, – улыбнулась Виола.

– Только если ты сама уже не передумала, – добавила Аврелия.

– Девочки, судя по ее мыслям, об Эрике она думает значительно больше, чем о будущем муже, – Эн подмигнула подруге, вогнав ее, наконец ,тем самым в краску.

– Неправда. Просто он меня бесит. Аврелия, вот тебя же бесит Реджинальд?

– Но при этом я признаю, что он мне нравится. И да, я его уже целовала, – покраснела девушка.

– Боже! – ахнула Кэтрин.

– Когда успела? – принцесса возмущенно толкнула подругу в бок.

– Я в тебе никогда не сомневалась, хотя думала, что первый шаг сделает Джин, – довольно пропела ведьма.

– Просто захотела и поцеловала. Разве есть что-то страшное в том, что ты целуешь мужчину, который тебе нравится? Тем более, если это взаимно.

Наступило молчание. Кэтрин могла бы поспорить с юной волшебницей, но что-то внутри подсказывало ей этого не делать.

– А мы с рыжим… То есть, с маркизом Фоксом, тоже целовались. Жаль, что от этого прекрасного процесса немного отвлекают чужие мысли, – Эн подняла невинный взгляд к небу, ожидая реакции девушек.

– Тебе понравился наш Себастьян? – Кэтрин озадаченно взглянула на Эн. Такого она не ожидала. Себастьян, ловелас, сражающий женщин наповал, и боевая Эн, державшаяся во всем с мужчинами на равных и готовая в любой момент дать колкий отпор незваному ухажеру. Трудно было представить их вместе. Но отчего-то ей нравилась эта парочка. –  Он хоть и хитер, как лис, но думаю, ты сможешь его перехитрить, и у вас все получится.

– Я в этом уверена, – Энни мягко улыбнулась каким-то своим мыслям. – Знаете, нам даже не надо разговаривать, мы можем просто прочесть мысли друг друга.

– Удобно,  будь у меня такая сила, я бы  мысленно посылала Эрика во всевозможные места! – Кэтрин с самым боевым видом хлопнула веером по ладони.

– Вот видишь, – воскликнула Аврелия. – Ты очень часто вспоминаешь Эрика. К месту это или нет. Может, на самом деле он тебе нравится?

– Нет! – возмутилась Кэтрин.

– Ты слишком поспешно ответила, – рассмеялась Эн.

– Девочки, я помолвлена, – страдальчески протянула Кэтрин.

– И поэтому твой жених накануне свадьбы не сидит рядом с тобой, а укатил неизвестно куда со своим братцем? – Эн продолжала издеваться над растерянной подругой.

– Он показывает Реджинальду их родные места. Это важно.

– Мог бы тебя с собой взять.

– Энни, ты ставишь под сомнение любовь Ноа ко мне?! – возмущению Кэтрин не было предела.

– Не ставлю, я отчетливо это вижу.  Эрик тебя искренне любит! А Ноа только из чувства благодарности!

И тут Эн прикусила язык. Зачем она это сказала?  Почему именно такой болтунье, как она, достался дар читать мысли.

– Эрик любит меня?  – дрогнувшим голосом тихо переспросила Кэтрин. Глубоко вздохнув, она спросила вновь. – Ты меня не обманываешь? Ты прочла это в его мыслях?

– Нам с Джином он тоже в этом признался, – Аврелия с улыбкой посмотрела на готовую заплакать Кэтрин и ободряюще положила руку на ее плечо. – Принц уже давно влюблен в тебя, просто Ноа раньше него успел признаться в своих чувствах.

– Кэтрин, не обманывай себя. Ты тоже его давно любишь, поэтому любой разговор сводишь к нему. Так стараешься с балом ради Виолы, но на самом деле это ради того, чтобы Эрик был доволен, – раз уж вознамерилась открыть подруге глаза, то лучше сделать все, как положено, решила Эн. Пусть Кэтрин будет в шоке, но зато узнает всю правду.

– Девочки, мне надо побыть одной, – пробормотала Кэтрин. – Простите, я вас оставлю.

Она поднялась со скамейки и направилась к выходу. По дороге она столкнулась с двумя неизвестными ей людьми. Не глядя, извинившись перед ними, Кэтрин вышла из оранжереи.

– Странная леди, – проговорил один из гостей, щуплый подросток, чьи глаза практически скрывались под ровной черной челкой.  – Кажется, она была чем-то взволнована.

– Возможно, Джэк, возможно! – согласилась  вторая гостья, которой оказалась недавняя знакомая Аврелии, Оливия. Гости прибыли вместе с королем Лео. Их дядя Генрих с матерью обещали приехать чуть позже, детям же не терпелось вновь увидеть своего учителя Бенджамина. Не успев снять теплые плащи, жители Северного царства умирали от непривычной жары. Но, к сожалению, Бенджамин еще не прибыл во дворец, поэтому они решили отправиться на поиски Аврелии. Спутнику Оливии  не терпелось посмотреть на одну из лучших учениц чародея.  Ведь в будущем были планы напроситься в ученики к такому Великому магу.

Аврелия же первой их и заметила. Ее лицо озарилось удивлением и радостью при виде друзей.

– Оливия! Моя дорогая, ты здесь! – Аврелия подскочила с места и бросилась обнимать красноволосую девушку. Та тоже не стала ждать и сама побежала ей на встречу, придерживая подол своего платья. Девушки обнялись.

– Аврелия, я так тебя счастлива видеть! Ты жива! Я так этому рада! Мы узнали, что вы выжили, от гонца, принесшего нам приглашение на бал. И тут же поехали поприветствовать вернувшуюся принцессу Оранжа.

– Тогда у тебя есть возможность сделать это лично. Виола, позволь тебе представить родственницу короля Лео, леди Оливию.

– Рада с вами познакомится, Леди Оливия, – Виола пожала девушке руку.

– Это честь для меня, Ваше Высочество.

– Боже, не называй меня так! Просто Виола, – принцесса забавно наморщила носик. – Раз ты подруга Аврелиb, можешь звать меня по имени.

– Как скажете, Виола.

– Мы почти ровесницы, поэтому давай перейдем на «ты».

– Отлично! А теперь позвольте познакомить вас с Джэк… – девушка не успела закончить, как её перебил восхищенный крик Аврелиb.

– Так это и есть Джэк, кто вечно торчит в библиотеке?!

– Приятно познакомится, дамы! – традиционный приветственный поклон заставил девушек смущенно зашушукаться.  Но взгляд гостя был прикован только к Эн.

– Джэк, неприлично так долго пялиться на людей, – возмутилась Оливия.

– Простите, просто я в шоке. У вас такие дивные волосы! Такой необычный цвет!

– Спасибо, – осторожно произнесла Эн. Эти двое не внушали ей доверия.  Потому что их мысли она не могла прочесть. Что за чертовщина?

– Оливия, если вы здесь, значит, и король Лео с вами?  – напряглась Аврелия.

– Да, он беседует с принцем Эриком. Похоже, им предстоит серьезный разговор.

– Это точно. А пока, может, мы покажем вам дворец? – Аврелия отбросила набежавшие мрачные мысли и вновь улыбнулась.

– Чуть позже, нам еще нужно переодеться с дороги и отдохнуть. Нам сказали, что вечером в нашу честь устроят ужин. Нужно быть готовыми, – расплылась в довольной улыбке Оливия.

– Вот там мы все и соберемся. Тогда слуга проводит вас в ваши покои, – Виола уже привыкла к роли принцессы и ловко отдала все необходимые распоряжения. Джэк и Оливия ушли, а Эн резко встала и задумчиво наморщила лоб. Все время, пока Виола и Аврелия болтали с гостями, она практически не проронила ни слова.

– Эн, ты сама не своя. Что случилось? – Обеспокоенно спросила у нее Аврелия.

– Виола, подумай о чем-нибудь, быстро!

«Я могу думать только о маркизе Киви… Господи!»

– Очень мило с твоей стороны, принцесса думать об этом достойном со всех сторон красивом фруктовом мужчине.

– Эн, зачем тебе это? – не унималась Аврелия.

– Я их не слышала.

– Кого? Этих ребят? Они же очень громко говорили.

– Не в этом дело. Я не слышала их мыслей.

– А разве такое возможно?

– Похоже, что да, – ведьма раздраженно потерла переносицу. – И черт, это не очень способствует доверию. Откуда мне знать, чего они хотят? Видели, с какой жадностью тот парнишка смотрел на мои волосы? Кто его знает, может, мечтал их отрезать и продать на черном рынке?

– Нет, просто ты ему понравилась.

– Еще и ему? Нет уж, спасибо! Мне достаточно двух, третий не нужен.

– Двух? – удивились девушки. И уже тут Эн, не вовремя спохватившись, оказалась окружена любопытными особами.

– Я думала, тебе нравится лорд Фокс, – пристально глядя на подругу, начала Виола.

– Нравится! – Уверенно кивнула ведьма. – Но ваш чародей… чёрт!

– Да, Эн, умение читать мысли не помогает держать язык за зубами, даже если это касается лично тебя, – рассмеялась Аврелия.

– Ваш чародей упрямый баран! – в голосе ведьмы прозвучала легкая обида. – Вы не представляете, чего я от него наслушалась, конечно же, мысленно. И при том, я понимаю, что нравлюсь этому зануде. Но что поделать, если Себастьян оказался быстрее и настойчивее.

– Как послушать вас с Кэтрин, каждой нужно, чтобы  действовали они, а не вы, – Аврелия презрительно скривилась.

– Но я же девушка, – жалобно протянула ведьма. – И хочу определенности и стабильности. Что толку слышать чужие мысли, если я все равно их не понимаю?  Неопределенность хуже всего! Мне хватило года, когда я не знала, кто я. А с Себастьян все просто и понятно.

– Прости, Эн, я и не подозревала, чем стал для тебя твой дар. – Аврелия чувствовала себя виноватой.

– Не кори себя, это мои демоны. И уверяю тебя, будь я уверена, в том, что Бенджамину я интересна как девушка, а не как ведьма с уникальными способностями, возможно, я бы не сидела, сложа руки. Но и Себастьян. Он волнует, меня к нему тянет. Он настолько уверен в своих действиях… Это подкупает.

– А я ничегошеньки не смыслю в любовных отношениях! – Виола удрученно опустила руки.

– Это ты-то? Меньше врите, принцесса. – фыркнула волшебница.

– Аврелия! – Но девушку уже было не остановить.

– Знаешь, сколько у нее было ухажеров? – обратилась она к ведьме. – Среди них даже был сын местного графа, Богын. Я даже была уверена в том, что они в итоге поженятся.

– Аврелия, не неси чепухи. Мы были просто хорошими друзьями.

– Это ты так считала, а вот он как раз думал наоборот. Я в этом уверена!

– Так что, принцесса, – ехидно прокомментировала Эн, – не только мы с Кэтрин мучаемся с двумя ухажерами.

– Два?– возмутилась принцесса. – У меня вообще никого нет, а Богын – просто друг.

– Возможно, чего не скажешь об Энди.

Девушки не выдержали и рассмеялись. Сегодня они раскрыли друг другу все свои любовные секреты. Теперь пришел черед Аврелии, поэтому на нее обратились обе пары любопытных глаз. Волшебница лишь пожала плечами.

– Даже если Эн прочтет мои мысли, я в вашу компанию «любительниц разбивать мужские сердца в большом количестве» не вхожу.

– Да, в этом ты права. Даже фантазии о Джине не помогают тебе отвлечься от тревожных мыслей, – ведьма сочувственно погладила Аврелию по голове.

– Тебя что-то беспокоит? – Виола даже не догадывалась о беспокойстве подруги.

– Король Лео здесь. Я думала о том, что он может знать что-нибудь о моем отце.

– Мы должны выяснить! Даже если он ничего не скажет, мы всегда можем прочесть его мысли, ведь так? – Энни подмигнула ей. В душе Аврелия появилась надежда.

Король Лео осматривал картины в кабинете Эрика. В своем сине-зеленном мундире, он меньше всего походил на короля. На полотнах были изображены все правители Оранжа. Еще его покойный отец восхищался ими, рассказывая невероятные истории.  И это государство подарило ему Софи, его лучшего друга. Теперь он даже и не вспомнит, почему она тогда уехала. Лео всегда считал, что они стали друг другу родными людьми. Сейчас то время ему казалось сном, который он то отчетливо помнил, то, словно, напрочь забывал отдельные моменты.

– Король Лео, рад вашему приезду в наше королевство. Позвольте представиться, Эрик, принц Оранжа, – Эрик вошел в кабинет, не зная темы разговора, но мысленно готовился к худшему.

– Взаимно, принц Эрик. Хотя очень странно, что вы до сих пор не король.

– Обстоятельства так сложились. Я не могу стать королем, пока Виола не обретет силу, чтобы и у нее была возможность править королевством.

– Поэтому вы ее и спрятали, – понимающе кивнул Лео.–  Ведь если бы враги ее похитили, то неизвестно как бы все тогда сложилось. И королем сейчас мог быть совсем другой человек.

– Да, если бы Виола вышла замуж до своего двадцатилетия, то выбирать пришлось бы уже между мной и её мужем. Но я не уверен, что мне позволили бы выбирать. Скорей всего могли навредить Виоле.

Издревле на престол мог взойти лишь тот, кто получил согласие от всех своих братьев и сестер. Пока самый младший член семьи не обретал силу, то коронация была запрещена. Страной правил претендент на корону, но с ограничениями. В первую очередь он обязан был получить разрешение от совета министров в вопросах касаемо королевства и его народа. Но с этим у Эрика никогда не было проблем, так как покойный король четко дал понять ещё до переворота, что его сын ещё страшнее, чем он сам, так как обладал одной из самых уникальных сил – возможность появляться во снах.

– Понимаю.  А зная вашу семью, вы лучше откажетесь от трона, чем пожертвуйте сестрой.

– Похоже, вы хорошо знакомы с нашим родом, – улыбнулся Эрик.

– Одно меня удивляет, почему, когда я послал своих людей узнать о судьбе дочери Софи, вы сказали, что она погибла.

Эрик глубоко вздохнул.  Перед этим мужчиной было бессмысленно что-то скрывать.

– Ко мне действительно никто не приходил от вас. Но, буду с вами честен, даже если бы и пришли, я бы не отдал вам Аврелию.

– Даже если бы я был ее отцом?

– Даже так.  Софи перед смертью попросила скрыть ее ото всех.

Лео крепко сжал кулаки. Даже если дочь Софи была не от него, он готов был любить эту малышку, как родную.  Все эти годы он корил себя за то, что его лучший друг не поделилась с ним тем, что ждала ребенка.  Значит, он не заслужил ее доверия. А образ Софи с годами стерся из памяти. Почему он не может вспомнить их последнюю встречу?

– Эрик, почему она не сказала, что беременна? Неужели думала, что я ее оставлю?

– Я не знаю. Она всегда все держала в себе, мало с кем делилась. Хотя, один человек мог знать точно, что тогда произошло.

– Кто? Как я могу его найти?

– Я ее ищу уже пятнадцать лет. Это Есыль.

– Кто это?

– Одна из лучших подруг Софи.  И та, что помогла нашим врагам пробраться во дворец, та из-за кого погиб король.

– Как такое возможно? Почему она так поступила?

– Не знаю. Не знаю! – Эрик раздраженно растрепал свою шевелюру. –  Как тогда, так и сейчас, я не могу понять, почему она так поступила. Они были лучшими подругами. Она была одной из лучших волшебниц. И в один момент предала Софи.

Воспоминания о тех днях эхом отозвались в памяти мужчины. Есыль всегда была отзывчивой, всегда помогала Софи с учениками. Почему она так поступила?

– Но почему Софи не смогла спастись? Ведь она была одной из сильнейших волшебниц?!

– Меня там не было. Обо всех событиях я знаю по рассказам моего друга, чародея Бенджамина.  Софи окружил черный дым и поднял ее ввысь, высасывая всю ее энергию.

– Черный дым? – Король невольно прижал руку к сердцу. – Неужели это была …

– Тьма. Скорей всего.

– Но ведь наши предки победили ее и заточили в недрах земли.  Не может быть, чтобы кто-то смог ее выпустить. Ведь такой силой наделены только люди королевских кровей. О господи! –  Внезапно короля осенило. – Неужели это кто-то из наших семей?

– Вы сами это сказали.

– Но это точно должен быть маг, но среди нашей семьи только я обладаю магией, ни мой брат, ни моя сестра во время обряда так и не получили силы.

– А вы в этом уверены?

– Да, я был на обоих обрядах.  Поэтому и расстроился, ведь получи Генрих силу, я бы отказался от трона в его пользу. Чтобы…

Вдруг в памяти Лео возникла сцена…Он и Софи. Она успокаивает его, говорит, что все будет хорошо. Ведь впереди их ждет счастливая семья.

Семья… Семья. Лео схватился за голову, невыносимая боль не давала вздохнуть.  Он упал со стула, его всего трясло от нахлынувших воспоминаний.  Софи, его любимая Софи, она ждала ребенка от него, они готовились стать родителями и даже посадили то поле желтых лилий для своей дочери.  Слезы выступили на глазах мужчины, Эрик поднял его и посадил на диван. И приказал немедля вызвать к нему лекаря и Себастьяна.

– Софи, любимая, как я мог тебя забыть? – плакал король. – Как это случилось, почему все эти годы я помнил тебя как друга, а не как возлюбленную.

– Ваше Величество, ничего не говорите. Вы делаете себе только хуже.

– Эрик, мне страшно! Как я мог забыть её?! Почему она позволила мне это сделать?!

– Думаю, вы были околдованы. Тот, кто смог лишить вас воспоминаний о Софи, наверняка сильный маг. И вполне возможно, не без помощи тьмы.

– Боже, я не могу это больше выносить! Она поняла, что не в силах вернуть мне память, поэтому вернулась в Оранж. Поэтому я не помнил нашу последнюю встречу.

– Король Лео, закройте глаза и просто отдайтесь новым воспоминаниям, – Эрик уже разминал пальцы, готовясь к обряду погружения в сон. – Нам нужно понять, с какого момента все это произошло.

Лео закрыл глаза. Он помнил полные грусти и обиды глаза Софи, и как он недоуменно смотрел на нее, пытаясь понять, что случилось. Уже тогда он забыл о своем обещании быть с ней рядом. Господи, как ей было больно, как она страдала. Забвение  – не так страшно для самого человека, но оно причиняет боль тем, кто все помнит и ничего не может сделать. Не может помочь и вынужден либо все также оставаться незнакомцем, либо уйти. Ведь заклятье необратимо. Было необратимо до этого момента.

В кабинет забежал взволнованный Себастьян, увидев Эрика, держащего плачущего мужчину, он бросился к другу.

– Себастьян сейчас он заснет. Мне нужно, чтобы ты прочел его мысли, пока он будет спать.

– Почему ты сам это не сделаешь? Ты же можешь войти в его сон.

– Он, скорее всего, почувствует мое присутствие, и его разум закроется.

– Тогда, может, я попробую, ведь я его дочь, –  из-за открытой двери показалась Аврелия.

До этого её одолевало беспокойство за короля Лео, она чувствовала непреодолимое желание с ним увидеться, поэтому пошла искать его в кабинете Эрика. Но войти внутрь почему-то не решилась. Эн пыталась ее подбодрить, но страх перед королем не давал девушке покоя.  Тогда Эн предложила хитрость, раз Аврелия не хочет заходить, то ничего не будет страшного в том, что они подслушают разговор.  К несчастью, они оказались у двери именно в тот момент, когда король Лео закричал, что Аврелия  – его дочь. Девушка замерла, но каждый раз, когда он вспоминал прошлое, ее сердце разрывалось от боли. Её мама оставила любимого, потому что он забыл об их любви. Поэтому невыносимая тоска окутывала те желтые лилии.

– Мамочка, – Аврелия не могла себя сдерживать, слезы покатились с глаз. Эн и Виола обняли плачущую девушку. Мимо них пробежал Себастьян, не заметив их. Когда Аврелия услышала, что они хотят проникнуть в сны короля, в ее сердце созрела решимость стать спутником отца в его тяжелом прошлом.

– Аврелия, это опасно.  Я уже пробовал отправлять в чужие сны другого человека. Ах, черт… – принц отговаривал Аврелию. Последствия предыдущего эксперимента действительно были ужасны.

– Я хочу ему помочь. Эрик, позволь мне!

– Эрик, думаю, она сможет, – кивнул Себастьян.

– Это опасно. Виола, закрой дверь и никого не впускай, кроме своих, – в конце концов принц сдался.

– Будет сделано, брат! – принцесса послушно захлопнула дверь, пропустив в кабинет Эн.

– Энни, ты будешь держать Аврелию и следить, чтобы она не дергалась.  И да, во время погружения в сон, говорите как можно тише.  Любые звуки в реальном мире – во снах приобретают стократную силу. Вы все поняли?

– Да, – хором отозвались присутствующие, осознавая важность момента.

– Аврелия, садись рядом с отцом. Закрой глаза и просто слушай мой голос.

– Хорошо, – девушка быстро вытерла слезы и села рядом с королем. Она взяла его за руку и почувствовала, как тот её сильно сжал. «Держись, папа!»

– Страшен сон иль чуден,

Светом озарен иль тьмой,

Тайны нам свои раскрой,

Деве этот путь открой.

***

После того, как Кэтрин узнала о чувствах Эрика, она тут же бросилась на его поиски. Она должна была узнать правду. Но по иронии судьбы ей навстречу шёл Ноа. Мундир, как всегда, подчеркивал его широкие плечи, а черные брюки – сильные ноги мужчины. Они с Реджинальдом только что вернулись из поместья, и, едва узнав, что его невеста здесь, Ноа пошел ее искать.  При виде Кэтрин он радостно подбежал к ней и расцеловал руки. Кэтрин искренне хотелось поприветствовать его, как раньше, счастливой улыбкой, но сейчас она от стыда даже не смела поднять на него глаза. Ноа сразу понял, что она чем-то обеспокоена. Но девушка все отрицала.  Решив все же выяснить причину беспокойства любимой, он отвел её в библиотеку, где им никто не сумел бы помешать, и спросил, что ее огорчает. Кэтрин вновь повторила, что с ней все в порядке. Однако в такие моменты Ноа был очень упрям. Герцог Бёрд не переносил, когда его близкие были чем-то расстроены.