скачать книгу бесплатно
– Как мы найдём твою маму? – спросил солдат.
– Мама посылает сигнал. Я слышу её зов, а она слышит меня. Я сообщила маме, что со мной всё хорошо. Мне осталось провести ночь в горах, а затем вернуться в пустыню. Завтра будет хороший день, Сумман Фад, – ответила Веда.
– Что значит, ты посылаешь сигнал? У тебя есть рация?
– Нет никакой рации, – улыбнулась девочка. – Я слышу зов в своей голове. Это похоже на видеосвязь, только формы общения абстрактные. Всё зависит от навыков и таланта. Это обычное дело. Тебе сложно понять, потому что мы с тобой разные. Не забывай, ты глупый и старый.
– Да мне всего сорок два года, – вздохнул солдат. – Ну, может быть, сорок три. Не помню. Ладно… пора спать, Веда. С первыми лучами солнца нужно выдвигаться в дорогу. Кто знает, что ожидает нас в пути.
– Я не хочу спать. Ты отдыхай, а я посижу у огня.
Сумман Фад знал, что необходимо набраться сил. Он устал, и болела нога. Смочив платок «живою» водой, солдат приложил его к колену, затем прилёг на сплетённую из травы подстилку и закрыл глаза. Спал он всегда чутко. Одну руку Сумман положил под голову, а во второй, сжимал рукоять пистолета под плащом. И не было слаще мгновений на Тембре, как время его сна. Вот так бы уснуть и не просыпаться уже никогда.
***
Сквозь сон Сумман услышал подозрительный шорох. Костёр бодро щёлкал ветвями, но Веды возле огня не было. Солдат бросил взгляд на вход в пещеру, заметив, что перегородка, отделяющая безопасный мир от диких тварей, откинута в сторону. Медленно и бесшумно, снимая оружие с предохранителя, словно на охоте, Сумман направился к выходу, предусмотрительно взяв из костра, ярко пылающую ветку.
Держа впереди себя импровизированный факел, солдат последней колонии увидел невероятное зрелище. Веда стояла, вытянув вперёд свои тоненькие ручки, а напротив неё два огромных самца размером со среднюю лошадь. Два жутких пса и не думали нападать на ребёнка, наоборот, они хотели подружиться. Собаки смиренно обнюхивали девичьи ладошки, покорно виляя хвостами.
Веда почувствовала приближение человека и негромко, чтобы не спугнуть звериную любовь, обратилась к солдату:
– Если бы я жила в горах, у меня было много друзей. Посмотри, какие ласковые собачки.
Лохматые гиганты подняли головы, разглядывая вооружённого мужчину. Они живо махали хвостами, а глаза свирепых хищников излучали частицу позабытой собачьей верности. В мгновение злобные твари оказались ручными. В генах животных, которые тысячелетиями жили рядом с людьми, проснулось прежнее доверие. Псы вспомнили былую дружбу с человеком, который любил лохматое племя и заботился о нём, деля кров и еду.
Но сегодня другая Тембра. В новом мире мало друзей, а братьев совсем не осталось.
– Веда, – шёпотом командовал Сумман. – Иди ко мне девочка, только медленно…
Малышка не собиралась бежать. Без страха и сомнений она продолжала общаться с животными, как вдруг громко приказала:
– Уходите прочь! Бегите быстрее!
Собаки, будто ждали приказа. Звери резко рванули и уже через секунду скрылись за каменными валунами.
– Убери оружие, Сумман Фад. Я знаю, ты хотел выстрелить в моих друзей.
Сумман спрятал пистолет, а девочка, надув щёчки, прошла мимо него. Крепкой подошвой своих маленьких ботинок Веда гасила, тлеющие угли в яме, злясь на солдата.
– Я ухожу, человек. Если ты идёшь со мной, торопись.
Девочка продолжала топтать угли, а Сумман медленно приблизился к стене, снял с полки несколько стеклянных пузырьков, спрятав их во внутреннем кармане кожаного плаща.
5
Привычно жарило солнце. Солдат и малышка спустились с горы и брели по песку вдоль каменных уступов. Три часа они шли, не проронив ни звука. Наконец, девочка остановилась, посмотрела на мужчину и спросила:
– Ты знаешь, Сумман, почему я такая маленькая?
– Нет, Веда, не знаю, – честно сказал солдат.
– Потому что я и моя семья… другие. Мы особенные дети; умнее прежних. В шесть лет я научилась писать и говорить на трёх языках народов Тембры. В десять лет окончила высшие курсы биологии. Сейчас могу принимать чужие мысли и раздавать свои. Получается не всегда, но я учусь. И ты не представляешь, на какое расстояние уходит сила мысли детей, рождённых после катастрофы на Тембре. У моих братьев и сестёр кости крепче титана, а жилы прочны, словно капроновые канаты. Мои мышцы невероятно выносливые, Сумман, и я сильнее тебя. Но у нас один недостаток – это замедленное физическое развитие, поскольку мы первые в своём роде. Никому не известно, что вырастет из нас к зрелому возрасту. Даже у мамы нет ответа на этот вопрос. А мама вовсе не человек. Нас обучает наукам и способам выживания целая команда роботов. С настоящими людьми мы видимся редко. Иногда, мне кажется, что офицеры корабля тоже роботы. Но это лишь мои догадки. А если вернуться к сути нашего разговора, то мама объясняет наше медленное взросление – адаптацией к изменяющемуся климату. Вчера была убийственная радиация – сегодня она слаба; когда-то в твоей пещере правили губительные микроорганизмы, а сегодня они исчезли или уснули на века. Я думаю, что право жить на разрушенной планете у бактерий больше чем у нас. Потому что мы, рождённые в космосе – проклятие Тембры. Унсо?тов готовят стать богами, но не каждому по вкусу этот выбор. Скажи, Сумман Фад, что в твоих пузырьках?
Солдат последней колонии терпеливо выслушал откровение Веды. Он ничему не удивлялся. Впервые увидев девочку с горной гряды, Сумман точно знал, что бежит спасать её совершенно не напрасно. Веда задавала вопрос, на который сама знала ответ. Потому он промолчал.
– Ты не умеешь врать, Сумман Фад. И правильно, что молчишь. Я никому не скажу, что ты прячешь под своим страшным плащом.
Девочка закрыла глаза и подняла руки.
– Мы в рабочей зоне луча. Подойди ближе, человек. Будь готов к телепортации.
Солдат послушно встал рядом с Ведой. Он совершенно не боялся, поскольку готов к проблемам ужасней сумеречного перехода.
Откуда-то сверху, пробиваясь сквозь пыльные облака, яркий луч пронзил сухой воздух Тембры. Морщинами на лице Сумман Фад почувствовал холод, исходящий от телепорта, с которым он никогда ранее не сталкивался, но в теории знал о нём. Канал, образованный лучом, захватил мужчину и девочку. Веда прощально посмотрела в глаза солдату.
– Не будь глупцом, Сумман Фад. Воспользуйся «мёртвой» водой правильно.
Это последнее, что сказала Веда, и вихрь телепорта невесомо вознёс обоих путников сквозь пространство.
***
После перехода Сумман очутился в очерченном круге. Под ногами сиял неестественно яркий свет. Выжатый воздух Тембры приучил дышать редко, делая глубокий вдох, здесь же он не мог надышаться. Речная прохлада и аромат полевых цветов заполняли цилиндрическую камеру, похожую на шлюз.
«Девчонка шустрая, – улыбался в душе Сумман, не решаясь прикоснуться к световым стенкам рукой. – А меня изолировали, чтобы провести внешнюю обработку на случай песчаной чумы. Значит, они всё-таки живые люди, раз боятся заразы. Хотя… возможно, раздумывают отправить меня назад. Но мне на Тембру никак нельзя…»
Сумман терпеливо ждал, когда его выпустят из плена. Прошла минута, возможно, больше, как вдруг свет под ногами погас.
Осмотревшись, солдат последней колонии вышел из круга и увидел огромный зал, высотой гораздо больше его пещеры в горах. Вверх убегали экономно подсвеченные многоярусные секции с закруглёнными лестницами, коридорами, колоннами и кабинетами в глубине этажей. Он будто стоял в парадной многоэтажного дома.
Сумман не мог сосчитать, сколько ярусов в этом гигантском здании, зато отчётливо слышал, нарастающий шум, словно навстречу ему бежали сотни детей. Солдат отвык от детского смеха; за исключением сегодняшнего дня он давно не встречал маленьких жителей поющей планеты.
Где-то в высоте, возможно, этажом выше шумели мальчики и девочки. Солдат не мог их видеть, но отчётливо слышал. «Это галлюцинация? Говорят, что от переизбытка кислорода в крови можно сойти с ума, – насторожился Сумман Фад, коснувшись рукояти пистолета, спрятанного под плащом. – Чего только не повидал за годы войны, но такого города нет на Тембре. Что если наверху готовятся к бою эдарсы?»
Солдат хмуро смотрел вверх, пока не услышал голос за своей спиной. Он обернулся, не вынимая оружие из кобуры.
– Здравствуйте, Сумман Фад! – бравурно сказала женщина, которой было едва за сорок.
Он уже встречал подобных существ. Это была робот Рита. Всегда у таких ботов на лице натянута улыбка – немного обидная для собеседника.
– Меня зовут Рита-264. Я член экипажа прекрасного межзвёздного корабля, на котором вам повезло оказаться в данную единицу времени, – дежурно улыбалась женщина-бот. – В лице офицеров службы доставки я рада приветствовать вас на нашем судне; но с горькой долею сожалением сообщаю вам, уважаемый Сумман Фад, что непременно и категорично вы обязаны сдать своё оружие. Таковы правила нашего дома. Оружие вне закона, Сумман. Позвольте…
Робот притворно излучала радость от встречи с хмурым, неотёсанным солдатом. Она словно на презентации волшебного продукта вытянула вперёд руку и, раскрыв ладонь, требовательно предлагала избавиться от пистолета, чтобы вручить подарок вместо оружие, как награду.
Сумман распахнул плащ, вынул из кобуры пистолет и, не говоря ни слова, отдал его.
– Вы очень галантны, Сумман Фад, – удовлетворённо кивнула Рита, снова одарив лукавой улыбкой.
Она хотела продолжить, но солдат перебил её.
– Постойте, Рита, как там тебя по цифрам?.. – приложив руку к груди, словно щемило в сердце, сказал Сумман Фад. – Вы так торопитесь, дорогуша, что мне не угнаться за вашей мыслью. Дайте отдышаться.
Рита изумлённо смотрела на человека. Даже робот удивлялся внешнему виду бойца с Тембры, который явно притворялся, затеяв совершенно отвратный поступок.
– Мы не можем находиться здесь долго, – сообщила Рита-264. – Вы должны следовать за мной.
– Разве я могу отказать такой симпатичной женщине, как вы, дорогая, – улыбнулся солдат. – У меня только несколько вопросов; всего несколько вопросов, что в том плохого?
Его улыбка была зловещей. У стоматолога солдат не был уже лет двадцать.
Рита еле заметно кивнула, словно получила команду, выслушать человека, живущего в пещерах горной Тембры.
– Здесь всё в диковинку… я отвык от комфорта. Вы не могли бы выражаться яснее. Ответьте, где я нахожусь? Как называется этот город? – наконец-то, спросил солдат.
– Я уже сказала, что вы желанный гость на космическом корабле. Далее необходимая информация поступит в зависимости от собеседования и вашего поведения. Не беспокойтесь, Сумман, с вами будут хорошо обращаться. Вы можете доверять экипажу полностью. И кстати, сейчас время приёма пищи. Я предлагаю вам отведать сытный обед. А сразу после обеда вам предоставят отдельную каюту – в шестьдесят шестом корпусе. В номере советую вам воспользоваться душем и новой одеждой. Перед тем как отобедать, предлагаю помыть лицо и руки. Если у вас больше нет вопросов, следуйте за мной, Сумман Фад.
Не переставая, Рита излучала приветствие. Она повторяла заученные слова и совсем не желала импровизировать, потому что не в первый раз встречала на борту корабля, измождённых людей и знала, что в первую очередь интересует уставшего гостя.
Они поднялись на лифте, на несколько секций и очутились в столовой. Сумман смотрел по сторонам и немало удивлялся. За длинными столами сидели сотни детей, тех самых детей, что издавали разноголосый шум. Кто-то совсем маленький, другие чуть старше, но все примерно одного возраста – пяти, шести или семи лет. Десяток малышей были негроидной расы. За отдельным столиком, рядом с преподавателями сидели три раскосых малютки.
Солдат отвлёкся лишь на секунду, потеряв из виду своего гида. Рита исчезла, оставив Суммана посреди детского сада одного. Немного растерянно, он озирался по сторонам, пока не заметил женщину – уже немолодую, но всё ещё привлекательную.
Она одета подобно Сумману. Грязные, затёртые до дыр обноски прикрывали её тело. Запечённое солнцем лицо и напуганные глаза, сообщали, что женщина так же, как и мужчина минутами ранее прибыла в космический город.
Солдат подошёл и негромко заговорил:
– Моё имя, Сумман Фад. Меня перенёс на корабль телепорт. Мгновением назад я шёл по пустыне, а теперь здесь… с вами. Представляете, какая удача?
Женщина подняла печальные глаза. Сумман прочёл в них отчаянье и нечеловеческий страх. Она дрожала, словно сама ребёнок и еле сдерживала слёзы. Женщина поднялась, обняла Суммана, затем тихо, чтобы никто не услышал, сбивчиво шепнула на ухо:
– Я, Каи. Меня зовут, Каи Лари. Послушайте, Сумман. Это недобрый корабль – это наша могила, а не спасение.
Солдат сделал попытку освободиться от объятий странной женщины, но она ещё крепче прижалась к его груди, продолжая шептать.
– Не верьте никому, Сумман. Вас привела сюда девочка – меня мальчик. Он сказал, что здесь нас выпотрошат, как курицу к обеду. Мне предложили еду, а в еде снотворное. Я уверена, они хотят нас убить. Я не хочу, чтобы меня резали на части. Нельзя есть эту пищу. Нам надо вернуться на Тембру. Мальчик обещал, помочь. Мы втроём сбежим с корабля. Спасайтесь, Сумман; помогите себе, мальчику и мне. Пожалуйста. Я умоляю вас!
Солдат последней колонии слушал женщину, понимая, что нашёл тот город, тот штаб, откуда велись боевые действия против его народа – против его планеты. Здесь состоится его последний бой, и бежать из зоны решающего сражения Сумман Фад не собирался ни при каких обстоятельствах.
– Я помогу вам Каи, – ответил солдат, почувствовав взгляд, прожигающий спину.
Он обернулся.
Сзади стояла девочка Веда и шестилетний мальчик, который доставил Каи Лари на злосчастный корабль. Дети держались за руки. Веда напряжённо смотрела на солдата, а затем кивнула ему, будто отдала приказ.
Сумман распахнул плащ. Из внутреннего кармана вынул два стеклянных пузырька с «мёртвой» водой и резко взмахнул рукой. Пролетев несколько десятков метров, пузырьки встретились с преградой и раскололись вдребезги. Едкая слизь, словно пятна грязи, осталась тёмным пятном на стене после разбития стеклянных сосудов. Всего лишь щелчок секундной стрелки и бактерии, спящие много лет – проснулись.
Голодные микроорганизмы не громко шипели, как маленькие змеи. Они пенились, жалили и размножались, расползаясь с огромной скоростью. Не встречая сопротивление, бактерии пожирали всё на своём пути. Микроскопическим захватчикам пришлась по вкусу обшивка огромного лайнера, его пол, столы и стулья. Не прошло и минуты, как тёмное пятно увеличилось в тысячи раз, с удовольствием уничтожая корабль.
Дети, обедающие в столовой, наблюдали, как неведомая сила поглощает их космический дом. Некто не плакал, не звал маму, встречая катастрофу так буднично, словно все малыши знали, что должно произойти сегодня. Некоторые из детей, не скрывая, радовались трагедии, возможно, не осознавая, что бактерии заготовили смерть и для них тоже.
Вдруг стало шумно. Сначала рухнула одна из стен, затем пронзительный сигнал тревоги взорвал просторную столовую. Сирена и голос из динамиков призывали детей эвакуироваться, а для Суммана и маленькой девочки Веды вой тревоги звучал, как призыв продолжить войну.
– Мама не простит бунт, который мы устроили, – призналась Веда. – Теперь у нас нет выбора. Сумман Фад, надо захватить спасательный шлюп и немедленно бежать с корабля.
– Я не знаю, где шлюп… и я не пилот, – оглядываясь, тихо сказал солдат. – Удиви меня ещё раз, малышка. Скажи, что ты умеешь управлять космическим кораблём…
– Я всего лишь микробиолог, Адам умеет управлять шлюпом. Он настоящий пилот, ему уже двенадцать лет, – представила мальчика Веда. – Адам спасёт нас. Идите за нами, люди Тембры.
Мужчина и женщина еле поспевали за детьми. Каи Лари держалась за плечо солдата. Сумман хромал, но терпел боль.
Пробегая длинными коридорами, куда-то вниз – вся четвёрка слышала звон сирены и, не останавливаясь ни на секунду, отдалялась от того места, где с грохотом рушились перекрытия и полыхал пожар.
Дети остановились перед входом в гигантский ангар. Там за дверью стройными рядами ждали своего часа три спасательных шлюпа – на одном из них и собирались скрыться беглецы.
– В ангаре живёт эдарс; бронированный паук хочет нам помешать. Сумман Фад, ты уничтожил тысячи роботов, ты готов справиться ещё с одним врагом? – тревожно спросила Веда, читая одержимую решительность в глазах опытного бойца.
Девочка преувеличивала: Сумман уничтожил не больше тридцати эдарсов, но как справиться с одной боевой машиной, если нет оружия? Голыми руками убийцу людей победить невозможно. И тогда мальчик, которого звали Адам, скромно протянул худенькую ручку, передав солдату кусок тонкой металлической трубки, начинённой разрывным патроном.
– Я сам сделал это оружие. Мог бы сделать что-то надёжнее, но за нами всегда следит мама, и у меня совсем нет ресурсов. Посмотрите, Сумман, если надавить на кнопку, то произойдёт выстрел. Сила заряда пробьёт оболочку машины и уничтожит эдарса. Только нужно подойти близко: трёх метров достаточно. Но патрон всего один, – объяснял паренёк, виновато опустив глаза, понимая, что бой с монстром может оказаться последним.
– Спасибо тебе, Адам. Я справлюсь, – улыбнулся Сумман, принимая оружие.
Он лишь на миг задержал взгляд на Веде и, не раздумывая, вошёл в ангар спасательных шлюпов.
Искать встречи с роботом долго не пришлось. Завидев чужака, боевая машина выпустила все восемь конечностей и, громыхая, направилась навстречу храброму человеку.
Сумман Фад бежал прямо на робота и кричал: «На корабле пожар! На корабле предатели!»
Единственно, что смог он сделать в непростой ситуации, это ошеломить противника. Пока эдарс оценивал опасность, не замечая самодельного оружия в руке, Сумман сблизился с роботом и, сделав последний прыжок, всем телом навалился на металлический шар. Солдат вцепился в одну из лап. Он знал слабое место в корпусе и нажал на кнопку.
Грохот от взрыва оглушил Каи. Она закрыла ладонями глаза. Дети с двух сторон взяли перепуганную женщину за руки, словно Каи их настоящая мама. Но времени на раздумье нет. Нет той минуты, когда можно плакать или жаловаться на судьбу. Они так и вошли в зал втроём, держась за руки.
Раскуроченный от взрыва эдарс искрил и дымился. Из пробитого шара ярким пламенем вырывались тонкие лепестки огня. Сумман Фад лежал рядом. Его кожаный плащ, выполняя последнее задание, превратился в ошмётки: рваными, плавящимися лоскутками прикрывая грудь, залитую кровью.
Все подбежали к Сумману и, не скрывая слёз, прощались с ним. Солдат последней колонии Земли лежал с открытыми, ещё живыми глазами.
– Ты отличный боец, Адам… и пушку сделал что надо… – глядя в лицо маленькому пилоту, тихо сказал Сумман Фад. Затем он перевёл потухший взгляд на Веду и улыбнулся в последний раз: – Я выгляжу как дурачок на ярмарке… правда, малышка? Но глупый человек победил железного робота.
– Ты неглупый! Ты сильный и смелый человек, Сумман Фад! Ты лучший солдат на Тембре и самый добрый отец.
Сумман услышал слова девочки и закрыл глаза. В его душе снова шумел летней песней лес. Дубы, берёзы и пушистые пихты пели свою грустную песню. Играла музыка только для одного человека; а его душа, прощаясь с девочкой Ведой, устремилась по длинному коридору судьбы, искать новый дом.
6
Разрывая пространство, спасательный шлюп уносил беглецов прочь от корабля. Побег, за который Сумман Фад заплатил своей жизнью, всё-таки удался.
Шлюп был невелик, но вполне пригоден для путешествия. Каи отдыхала в камере сна. Веда и Адам изучали звёздную карту. Они выбирали планету, на которую им отправиться дальше. Юные унсоты помнили, что говорила учительница, Рита-157: «Запомните дети, Земля – ваша родина. Это лучшая из планет во Вселенной».
Но прекрасная Земля давно захвачена суператами – существами злобными и коварными. Потому выбор был невелик. Оставалась вторая планета колонии землян – это Мартур. Там нет суператов, но все выжившие мартурианцы ютятся на острове, в городе Тантум. Мартур был крупнее Земли; он представлялся детям гигантским и в то же время счастливым миром, где они встретят любовь и понимание. «Человечество гуманно. Оно благодарно своим спасителям», – когда-то учила Рита-157.
