скачать книгу бесплатно
– Да, нам бы сейчас не помешала эта твоя энергия, – сказал Макс, вытирая струи пота, бегущие со лба.
Мимо меня промелькнул силуэт Сэта, который до этого бежал впереди, а теперь стоял столбом, будто вкопанный. Со всех сторон из зарослей раздался рык, я даже не успел испугаться, как начался очередной этап охоты. Хватая разбегавшихся людей, оборотни даже не утаскивали их в лес, а душили прямо на дороге. Грянул гром выстрелов, в царящем кругом безумии я старался целиться как можно лучше и беречь патроны. «Ну и приключение ты мне устроила, Сильвия! – кричал я, обезумев. – Рекомбинация! Ну же! Вытащите меня отсюда, это уже слишком! Это было слишком еще с самого начала!» Я крепко зажмурился. Очередной мохнатый зверь пронесся совсем близко. Я перестал дышать. Зверь не тронул, его рычащее дыхание удалялось. Я открыл глаза. Неповоротливые на первый взгляд груды мышц, скаля зубастые челюсти, появлялись и исчезали. Я строчил из автомата, уже не целясь. Крутился на месте, словно вооруженная балерина. Звук автомобильного двигателя казался галлюцинацией, пока я не вдохнул вместе с запахом пороха вонь выхлопных газов.
– Ты настоящий? – спросил я у водителя военного внедорожника, остановившегося в метре от меня.
Конструкция автомобиля не предусматривала ни дверей, ни крыши.
– Рядовой Уолт! – представился водитель, мельком оглядев меня беспокойно-отупленным взглядом. – Я заплутал! Где здесь точка эвакуации?
В машину тут же принялись забираться люди, я без раздумий последовал их примеру, так же сделали Макс, Сэт и Индира. Я кричал рядовому:
– Точка эвакуации вниз по дороге!
– Надо подобрать наших солдат! И сколько влезет гражданских! – сказал рядовой Уолт. – Ну и чудища, откуда они взялись?
– Ты про волков или про нас?
– Это что, оружие какое-то? Мы как будто попали на остров доктора Моро. Вы почему все такие раскрашенные?
– Не время думать, рядовой! – кричал я в ухо Уолту. – Гони, разъяснения потом!
Я, Макс, Сэт и Индира тряслись в битком набитой машине, которая с трудом тронулась с места и являла собой комок из человеческих тел на просевшей подвеске. Люди сидели на капоте, они каким-то образом умещались на колесных арках, кто-то даже ухватился за закрепленное позади запасное колесо. Армейский внедорожник кряхтел, но потихоньку разгонялся, а пули заставили навсегда успокоиться оборотней, преследовавших нашу дурацкую повозку. Кое-как мы набрали скорость. Несколько человек выпало из-за тряски, но рядовой Уолт не останавливался.
– И так еле едем. Всех не увезти, – сказал он с сожалением. – Матерь божья. Да это же просто ад! Я что, сошел с ума?
Безымянная гостиница встретила нас заколоченными окнами и бронированной дверью. В надежде достучаться до кого-нибудь Макс слез с внедорожника и отправился к входу в двухэтажное строение. В лунном свете оно казалось черным и угрюмым, дощатый навес над крыльцом держался на квадратных толстых балках и опорах, навес продолжался во всю длину фасада, сверху, на втором этаже, на нем была разбита небольшая открытая терраса. Рядом с гостиницей были припаркованы четыре занесенных пылью мотоцикла. «Надо же, сколько ретро-техники! Сначала внедорожник, а теперь настоящие наземные байки!» – подумал я. Макс преодолел несколько дощатых ступеней и уже готовился постучать в дверь, как вдруг раздался громкий треск и ругательства. Нога Макса по колено утонула в крыльце, будто бы это была специально сооруженная ловушка. Макс быстро вынул ногу, а из-за двери послышался мужской голос:
– Люди?
– Да! – сказал Макс.
– Если чистильщики, то идите к черту. Я уплатил все за два месяца наперед.
– Мы не чистильщики.
Один за другим изнутри щелкали многочисленные замки и засовы. Рядовой Уолт не спешил глушить двигатель. Держа винтовку наготове, следя за окрестностями, он не упускал возможности лишний раз оглядеть нас.
– Вы – француз? – спросил он Сэта. – Вы из Сопротивления?
– Я космополит, – ответил Сэт.
– И как вам в Дюнкерке? – спросил Уолт.
– Парень, ты думаешь, мы в Дюнкерке?
Бронированная дверь гостиницы приоткрылась на цепочке, за ней показались бородатый седой длинноволосый старик и ствол его охотничьего ружья.
– Много вас! – сказал он, оглядев машину. – Давайте быстрей!
Дверь распахнулась, и народ побежал в гостиницу. Я, Индира, Сэт и Уолт остановились рядом с Максом, который не спешил заходить, и последними оказались в освещенном керосиновыми лампами холле. За нашими спинами гулко захлопнулась дверь, поочередно щелкнули все замки. Как и полагалось, на первом этаже гостиницы была зона отдыха с баром, столами и диванами у окон. Совсем немного отойдя от порога, я чуть не наступил на голову спящей женщине. О роскошных местах на диванах или стульях даже мечтать не приходилось. Разве что они могли присниться во время лежанки на земляном полу – нам предстояло примкнуть к большинству беженцев, устроивших себе подстилки из одежд и лохмотьев. Стены нашего нового убежища были обиты древесиной и казались достаточно тонкими, древесным оказалось и все остальное, если не считать земляного пола. Мебель, потолок, бар и пианино: все ветхое, рыжее, в царапинах и с отбитыми краями. Соседствовать предстояло с чудаками самых разнообразных мастей. Бородачи в тюрбанах и потрепанных шелковых мантиях тихо переговаривались между собой. Сидя на диване у заколоченного окна, они осматривали прибывших. Две женщины в изысканных платьицах с короткими прическами и вечерним макияжем, теряя остатки рефлекторного кокетства, клевали носами за столиком в центре зала, сжимая в руках кружки с теплым питьем. Была там и банда черноволосых парней в пыльных, потрепанных кожаных куртках, устроившаяся за самым большим столом. Эти ребята сразу напомнили мне оборванцев нижнего Эхо, хотя у тех не было возможности оправдать свой хреновый внешний вид нападением оборотней. Много в гостинице было и просто безликих людей, мужчин и женщин, одетых в грубые одежды. Индира, как и остальные спасенные хиппи, была обнажена по пояс, краски холи на ее остывшем теле перемешались с пылью, грязью и брызгами крови. Я и сам со времен вечеринки в храме ничего не поменял в своем имидже. Такой же полуголый и разноцветный, я примерял на себя неприветливые взгляды разношерстной толпы постояльцев, тех, кому не позволял заснуть разбушевавшийся адреналин. Никто не проронил ни слова, пока наш спаситель не представился старику-владельцу:
– Меня зовут Артур Уолт! Спасибо за предоставленный ночлег, сэр!
Владелец не ответил и не представился, он молча оглядел Уолта с презрением, а может, и просто с безразличием. Старик направился к двери неподалеку от бара, переступая тела спящих на полу беженцев. Старался он не сильно – кое-кому пришлось проснуться. Отдавленная ковбойским сапогом ладонь или ухо, в сравнении со «смертью» в зубах оборотня – сущий пустяк, не прозвучало ни одной жалобы.
Перед тем как исчезнуть в подсобке, хозяин остановился, некоторое время рассматривая полевую форму рядового и его берет.
– За баром есть напитки. Чай, вода, кофе. Пиво не наливать, все краны отключены, – сказал он. – Утром поможете натаскать воды из колодца. Если у вас вдруг есть деньги, буду рад!
– Пиво тут все равно, что моча ослиная! – подал голос один из парней в кожанках.
– Можешь поискать другой бар! Дверь открыть? – спросил владелец, и парень в кожанке заткнулся.
– Извините, а какая валюта тут у вас в ходу? – спросил старика Уолт.
– А вот какая! – ответил ему байкер, по виду самый крепкий.
Он пошарил в карманах своей куртки и высыпал на стол зубы: резцы, клыки и коренные, многие из которых были распилены на несколько частей.
– Зубы оборотней, – пояснил Сэт.
– У нас нет денег, хоть мы и замочили кучу оборотней, – сказал Макс, пока устраивался на полу, готовясь вздремнуть под керосиновой лампой. – Я оставлю вам пулемет и патроны, их, правда, немного. Скоро рассвет, это же последнее полнолуние в этом сезоне?
– В этом – да, – сказал хозяин и скрылся за дверью.
Чуть позже он появился с охапкой тряпья и бросил ее на пол. «Больше ничего нет!»
Я улегся у стены, утроившись на шерстяном платке, который отыскал в той куче. Снаружи стены слышались шорохи, и я вслушивался в них, стараясь распознать рык или шумное дыхание зверя, но стоило только закрыть глаза, как я провалился глубоко-глубоко, туда, где не было ничего.
Под монашескими мантиями Макс и Сэт оказались одеты в рубахи и панталоны. Утром, в благодарность за переданное оружие (примеру Макса последовали также я, Сэт, Индира и рядовой Уолт), хозяин разрешил нам четверым принять душ, съесть по сэндвичу из сухого, но пропахшего сыростью хлеба и неплохого соленого мяса и выпить по кружке пива. Так же мы выяснили, что старика зовут Карл. Мы, конечно, рассчитывали на бо?льшие привилегии, но тяжелые стволы оказались редкими, а патронов у нас почти не осталось, так что и тащить их дальше на себе особого смысла не было. «Металлолом», – так отозвался Карл о наших подношениях.
– Мне выдали этот шмот в храме! Я, как и ты, появился здесь в нормальной одежде, но мне выдали это, когда приняли на служение, – сказал мне Макс, когда я подшутил над его внешним видом.
Пока Карл искал полотенца, мы с Максом решили проветриться на улице и с удовольствием вдыхали влажный утренний воздух, несший с собой свежий аромат леса.
– Открыл вентиль – намок. Закрыл вентиль – намылился. Открыл вентиль – смылся.
У душа, вода в который поступала из дождевого бака, была простая система.
– Дайте угадаю, закрыл вентиль – вытерся, – сказал я, слушая инструктаж Карла, который смог найти только одно грубое, выцветшее на солнце полотенце.
Наутро, когда хозяин вышел из подсобки, сквозь суровые черты его морщинистого лица сквозило некоторое дружелюбие.
– Не угадал! Закрыл вентиль – свалил к чертовой матери! Вытираться будешь на улице, нечего занимать кабинку, – ответил Карл.
«Суровое дружелюбие со скидкой на сложность содержания гостиницы в таком месте, – подумал я, оглядываясь по сторонам после выпитой на крыльце кружки теплого пива. – Хотя, возможно, старик такой сам по себе». Мало ли было на нижних уровнях мерзких типов, хоть им никогда в жизни и не приходилось сталкиваться с настоящими трудностями? Карл же содержал в работоспособном состоянии небольшой отель в землях, где водилось столько оборотней, что их зубы стали валютой. Был ли он брюзгой с рождения, или его заставила поменяться жизнь, а точнее – смерть? Известно одно – существуют типы, идеально подходящие для определенной работы, и если был идеальный метрдотель для подобного места – то он стоял передо мной с пивной пеной на усах и максимально доходчиво объяснял, что воду в душе надо экономить.
С рассветом по дороге, пролегавшей мимо гостиницы, потянулся поток людей. Так же удалось лучше рассмотреть само здание – двухэтажная деревянная постройка колониально-раздолбанного стиля под чутким контролем старика Карла постепенно разваливалась на холме, почти на самом краю глубокого обрыва.
– Мы тоже оттуда приехали! – подметил я. – Люд подтягивается из Странных земель? – спросил я Сэта, который вместе с нами распивал теплое пиво в тени крыльца, стоя в своих белоснежных панталонах.
– Д-э-э. С востока. Ты посмотри только! Ну и физиономии. Все идут в Таун. В окрестностях нашей обители много селений, но почти всех их тянет туда, думают, что в городе будет безопаснее. Ну и работы там, конечно, больше, что правда, то правда.
– Так все же, что это за место такое? – спросил я, ведь на заполоненной оборотнями дороге у нас с Сэтом так и не получилось поболтать.
– Каждый оттуда пришел: я, ты, Макс, кто-то раньше, кто-то позже, но никто не помнит, что с ним происходило. Такие вот дела.
– Я не помню даже, как оказался около храма. Но разве не логично, что надо вернуться туда, откуда пришел?
– Сдурел, что ли? – встрял старик Карл, поперхнувшись пивом. – Там черт-те что творится. Думаешь, все бегут от хорошей жизни? Посмотри на них! И ни у кого нет зубов, нет, нет, дружище, нету зубов, иди дальше! Ночь оборотней закончилась, теперь только бизнес, никакой благотворительности!
Босоногий чернокожий парень в белой льняной рубахе и коричневых штанах из мешковины скалил зубы, поднеся ко рту палец.
– Да на кой мне твои, недоумок! Зубы оборотней, мне нужны зубы оборотней! Ладно, можешь попить из колодца! С собой не набирай, но напиться можешь. Колодец не бездонный.
Вместе с парнем в рубахе к колодцу побежали смуглые дети в черных пиджаках и беленьких рубашках, за ними подошли кудрявые мужчины в разноцветных жилетках, расшитых золотыми нитями. Из следовавшего по дороге потока вышли несколько женщин, с ног до головы одетых в черное. Еще была белая парочка: жених и невеста в свадебных костюмах.
– Так, по одному глотку, понятно?! Только по глоточку! Ишь, повалили! – ругался Карл.
– Сэт, посмотри на всех этих людей, – говорил я человеку, благодаря которому мою душу не разорвали оборотни. – Тебе не кажется все это странным?
– Я тебе об этом и говорю, блин, Айро. Странные земли. Все валят оттуда, люди разных эпох, национальностей. И никто ничего не помнит. Там творится какой-то ужас.
– Откуда ты знаешь, что там творится какой-то ужас, если никто ничего не помнит? А язык? Мы все говорим на одном языке?
– Нет, на разных. Черт, но я тебя понимаю! Или на одном?
Сэт схватился за голову и провел ладонями по лицу, разведя их в стороны.
– Почему я понимаю тебя? – спросил он. – Со временем я перестал задумываться об этом. Может, я полиглот?
– А идеи есть? Посмотри на Уолта, Сэт. Он приехал на армейском внедорожнике времен Второй мировой. Как ты верно заметил, все мы из разных культур и эпох. И как ты думаешь, что это за место?
Сэт увяз конкретно. Не железобетонно, еще можно было вытащить. Никто не хочет признавать, что он мертв, особенно когда так много сделал для «выживания». Дальше обычно следовало резкое отрицание:
– Да какого дьявола ты вообще меня лечишь? – возмутился Сэт. – Ты кто, проповедник? Знаешь, сколько я прожил здесь?
– Сколько? Сэт, сколько ты прожил здесь? Скажи точно! Не можешь? А почему? Здесь что, нет календаря? – не унимался я.
– Здесь только один гребаный календарь – лунный. Ты пришел вчера ночью, Айро. Знаешь, сколько я вас видел? – говорил бармен мне в лицо, тыча в грудь пальцем. – Умники, которые думают, что отсюда очень легко выбраться, едва оказавшись в этих землях.
– Ты мертв, Сэт, – сказал я. – Ты же говорил, что хочешь вспомнить свое имя. Так вспомни! И тогда придут воспоминания о настоящей жизни. Твоей физической оболочки больше не существует. Мы все здесь мертвы.
Одно радовало – климат в местах, куда меня занесло по воле Сильвии, оказался достаточно теплым. Душевая кабина с баком на вершине была сколочена из досок и примыкала к гостинице с заднего двора, рядом с крытым металлическим листом сараем. Неподалеку, рядом с глубоким обрывом, располагался нужник – кабинка с вырезанной в дереве дыркой, из которой, когда хлопала дверь, вылетали зеленые мухи, и только запах сигарного дыма, пропитавший древесину, спасал от немыслимой вони забродивших человеческих выделений. Такую экзотику нечасто встретишь, и я, не сумев доказать Сэту факт его смерти, решил облегчиться и подумать в кабинке. Что душевая, что сортир выходами смотрели на обрыв, за которым открывался великолепный вид на окрестности. Раскрыв настежь дверь, чтобы не задохнуться от вони, я вставил в рот небольшую, любезно подаренную Карлом, слегка отсыревшую сигару, и уселся на грубое, наспех обработанное деревянное седалище, отчего в задницу сразу врезалось несколько заноз.
– Смотри, как бы оборотень из дырки тебе яйца не отгрыз! – сказал Макс.
Совсем голый, по-босяцки, враскоряку, он подошел почти к самому краю обрыва, вытирая голову полотенцем. Полюбовавшись видом, Макс направился к бочке, на которой лежало его белье.
– Тогда этого оборотня ждет сюрприз, я терпел всю ночь, – сказал я и поджег сигару ярко вспыхнувшим, шипящим пламенем грубо изготовленной спички.
– Не будь тут этих засранцев, райское было бы местечко.
– Это точно.
Если бы не оборотни, великолепием тех мест можно было бы наслаждаться не одну вечность – взгляд без жадности впитывал в себя безграничное величие природы, и время дружелюбно замедлилось. Построив города, подобные Эхо, человек выиграл гонку за выживание, а изобретя рекомбинатор – гонку со временем. Но время не для всех одинаково. Свернув из его вечного течения, кто-то попал в шикарный бассейн, а иные – в затхлый омут. Я сидел в уличном туалете, смакуя горький сигарный дым. Дверь кабинки открывалась на запад, куда местному светилу еще только предстояло добраться, я блаженствовал от созерцания раскинувшихся в низине прерий, на самом горизонте граничивших с густыми зарослями далекого, красно-желтого осеннего леса, простиравшегося вплоть до седых ледников на склонах могучей горной гряды. Вдоль леса змейкой тянулись невысокие, казавшиеся крохотными строения, больше всех среди которых выделялась белоснежная, возвышавшаяся среди древесных крон тарелка огромного радара.
Я не знал, ошивается ли Макс до сих пор рядом с душевой, и сказал, будто бы холмам и долинам:
– Сэт не верит, что мертв. Ты не говорил ему?
– Я никому не говорил, – откликнулся Макс. – Я ведь даже не знаю, кто они такие. Может всё здесь, и ты тоже – просто плод моего воображения.
– Ну-ну. Что будем дальше делать?
– Решим. Главное – не уйти в запой, хотя с таким поганым пивом это будет сложно.
– После второй кружки вкус не имеет значения. Но Карл не нальет за бесплатно. Он сказал, что оружие – это, конечно, хорошо, но ему нужны зубы. Стволы – это плата за укрытие, так он сказал.
– Он еще жаловался, что патронов ему не раздобыть. Я не знал, какие тут порядки, вот и раздобрился, да и эйфория захлестнула. Мы ведь спасли с десяток человек, или душ, кем бы они ни были.
– Плодов воображения, – сказал я Максу.
– Надо было ему вообще ничего не отдавать. С другой стороны, откуда мы знаем, сколько раз нам еще придется здесь останавливаться. Да и ночь оборотней закончилась, а я уже задолбался бегать с этим тяжеленным пулеметом. Надо найти оружие компактнее.
– Искренне надеюсь, что этот раз – последний, – сказал я. – Они ведь просто появились, Макс. Пушки и патроны. Сэту это не кажется подозрительным?
– Сам с ним разговаривай, что ты ко мне привязался. Я знаю, что все здесь – просто иллюзия, но какого дьявола я оказался ее частью?
– И это, детектив, правильный вопрос.
Расставив ноги, я бросил вниз недокуренную сырую сигару. Послышалось тихое шипение, спущенные штаны позволяли теплому ветру обдувать голени, я смотрел вдаль, пока стихали мысли в голове, а нутро покидала ставшая привычной тревога, будто бы принесенная мной из жизни и только обострившаяся из-за недавних событий. «И что дальше? Женюсь на Индире и нарожаю фантомов-детей? Надо выбираться отсюда!» С твердым намерением разгадать очередной суицидальный бэдтриповый ребус я дернул за пожелтевший край истончавшего рулона грубой туалетной бумаги, болтавшегося на длинном, ржавом гвозде. «А ну-ка вон от колодца! Попьете в Тауне, вот вам стимул побыстрее ноги переставлять!» – раздался крик Карла, прогонявшего загробных иммигрантов.
– Эй, Карл, есть еще бумага? – крикнул я из кабинки.
– В углу, тупица!
В углу стояло ржавое ведро, наполненное высохшими огрызками кукурузных початков.
Уолт на прицеле
Прогремел выстрел. Старик Карл решил потратить один патрон, чтобы сохранить побольше воды. Выстрелив в воздух, он держал дробовик наготове, пока последний из перепуганных путников не вернулся на дорогу. Я тогда выходил из душевой кабинки, и внезапный выстрел, раздавшийся после нескольких минут безмятежного созерцания красот природы и освежающего душа, напомнил, что тот прекрасный дикий мир населен еще и дикими обитателями.
– И кто у тебя тут вообще останавливается? – спросил я Карла, подбежав после выстрела к крыльцу с перекинутым через шею полотенцем.
– Торговцы, конечно, – ответил старик. – Тут деревень-то немало, а до Тауна путь неблизкий. Вот еще байкеры пожаловали. Для них ночь оборотней – считай охота.
Наконец-то опустив дробовик, он указал дымящимся дулом на припаркованные рядом с внедорожником Уолта мотоциклы.
