Сердце академии магии

— А кто гутарил, что воровать? Вся еда на кухне — для студентов, преподавателей и персонала академии. А то, что тебя с дороги не накормили, разве твоя вина? Иди да поешь. В конце концов, это твой дом теперь на ближайшие годы.

— Я не знаю, где кухня.

— Там же, где и столовая, — на первом этаже, иди по главному коридору и упрешься в стеклянные двери.

— Там, наверное, темно, — предположила я в последней попытке оправдать свое нежелание совершать набег на кухню.

— Светляка возьми, — безапелляционно заявила крыса. — Вели следовать за собой.

— А ты мне составишь компанию? — с надеждой спросила я.

— Нет, конечно! Представляешь, что будет, если тебя застанут в моем обществе? Да тебя обвинят во всех грехах! Нет, нет и нет. Тебе не нужно мое сопровождение, я верю, ты прекрасно справишься и без меня, особенно в деле по наполнению желудка. Я тебя подожду здесь, вдруг ты про меня вспомнишь и принесешь что-нибудь для бедной голодной крыски.

— Ну хорошо. Жди. Я постараюсь не задерживаться.

— Уж постарайся. Живот, честно скажу, так и сводит от голода. Так и сводит.

Пришлось мне вылезать из теплой постели, одеваться и топать на поиски пропитания. Ради себя одной я ни за что на свете не рискнула бы репутацией и местом в академии магии. Но передо мной стояла задача раздобыть еды еще и для ночной гостьи.

Лишь оказавшись на первом этаже, я вспомнила, что не спросила, какую пищу употребляет крыса, но возвращаться не стала — пройденный путь мне дался нелегко. Колени дрожали от страха и норовили подвернуться, как недавно это проделывали ноги у Майка. Уши закладывало от громкого стука собственного сердца. А кроме того, напала икота. Успокоиться не помогали даже самоуговоры, вроде: «Я возьму пару кусочков хлеба, никого не обделяя» или «Несъеденные продукты все равно выбрасывают». Мозгами я понимала, что воровством мой поступок сложно назвать, ведь действительно еда в академии предназначена и для меня в том числе. Но ощущение непорядочности задумки это не отменяло.

Столовая нашлась довольно просто, как и рассказывала крыса (ужас, я точно тронулась головой!): достаточно было проследовать до конца широкого коридора, выходящего из холла. Стеклянные двери замков не имели, а потому я легко отворила одну створку и проскользнула внутрь. Магический светлячок летел надо мной, освещая путь, и лавировать между расставленными в зале столиками и стульями не составило труда. С кухней тоже повезло. Обычная защелка легко поддалась нажатию на дверную ручку, и я пробралась в святая святых — в царство пищи и блаженства желудка.

Хлеб обнаружился сразу же — ломти лежали на столе на самом видном месте. Я не раздумывая засунула чуть подсохший мякиш в рот и зажмурилась от удовольствия.

— И стоило ради куска хлеба проникать сюда ночью? — заставил меня подпрыгнуть от неожиданности насмешливый мужской голос. — Я бы еще понял, если б лопала пирожные и ветчину, но черствый хлеб...

ГЛАВА 3

Я попятилась от незнакомца, скрытого тенью. Но так как магический светлячок следовал за мной неотступно, оказалась не в лучшем положении — словно на сцене в лучах софитов, ослепленная и дезориентированная, не имея возможности видеть дальше вытянутой руки окружающее пространство.

Правда, собеседник не собирался прятаться. Несколько мучительных мгновений — и ко мне подошел высокий статный парень. Про таких еще говорят — лощеный. Вроде каштановые волосы растрепаны, но в таком художественном беспорядке, что намеренно вряд ли лучше уложишь. Тонкая шелковая блузка могла бы напоминать вещь из женского гардероба, не подчеркивай она свободными складками рельефные мышцы. Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями касались идеальной формы губ, выдавая задумчивость молодого человека.

— Попаданка, — заявил он, как мне показалось, с обвиняющими нотками. — За время моего обучения здесь никто ни разу не смог убрать с двери магические заморочки стряпухи и войти в запертую на ночь кухню. Поделишься наработками?

— Какими наработками? — пискнула я, не понимая, о чем идет речь.

— Как замки вскрывать конечно же! — Парень издевательски усмехнулся. Кривая улыбка тонких губ прочертила надменное лицо.

— Нет у меня никаких наработок, — огрызнулась на его выпад. — Я не взломщица. И если меня сюда привел голод, то интересно узнать, что же ты сам здесь делаешь?

— Проходил мимо и увидел свет в столовой. — Он вальяжно продефилировал к стеллажу с полками и вынул из корзины два яблока. — Дай, думаю, загляну посмотреть, как новички пыхтят у мудреного кухонного замка. Душещипательное зрелище. Уж если кто талантливый вдруг снимет верхние щиты, то сигналка заорет на весь замок, заткнуть ее может только сама стряпуха Йох. А ты раз! — и спокойно вскрыла то, над чем безуспешно бьются студенты много лет.

Одно яблоко полетело в меня. Схватила я его на инстинктах, когда фрукт находился уже в нескольких миллиметрах от лица.

— Предлагаю обмен, мелкая. Я не раскрываю стряпухе, кто устроил налет на ее владения, а ты делишься своим секретом — как замок открыла.

Шантажист!

Он потер яблоко о блузу и с удовольствием впился белыми крепкими зубами в румяный бок.

— У меня другое предложение. Ты забываешь, что видел меня здесь, а я молчу о твоих прогулках по женскому крылу, — выдвинула я свои условия.

На что неприятный тип громко заржал. Точно заложит. Сейчас все сбегутся на шум, и стану я изгоем на оставшееся время пребывания здесь. Ага. Если меня не выкинут сразу же, как поймают.

— Тише ты! — не удержавшись, шикнула на не в меру развеселившегося парня. — Подставить меня решил?

Улыбка стекла с его лица, будто и не бывало ее там, уступив место презрительной гримасе.

— К твоему сведению, в столовую есть вход и с мужского крыла. Ладно, развлекайся, не буду мешать, — бросил, словно выплюнул, и вышел из круга освещения, после чего послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Сноб!

Я тоже задерживаться не стала. Схватив со стола несколько кусков хлеба, а по пути заглянув в корзину и выудив пару яблок, выбежала из кухни.

Поначалу хотела не запирать дверь, чтобы не тратить время, но передумала. Если замести следы, может, стряпуха не заметит, что ночью в кухне кто-то побывал. Хлеб и яблоки — невелика пропажа.

Возвращалась я в свою комнату на еще более дрожащих ногах, чем когда шла за едой. Шарахалась от каждого звука. Но, к моему облегчению, по пути мне никто не попался.

В комнате все оставалась таким же, как при уходе. Даже крыса все еще сидела на соседской кровати в ворохе подушек.

— А ты быстро, — удивилась животинка, пройдясь несколько раз лапками по сонной мордочке. — Не нашла кухню?

— Нашла, — гордо предъявила я свой улов, выкладывая на стол. — И кухню, и еду.

— Где еда? Вот это, что ль? — скривилась крыса, с преувеличенным неудовольствием рассматривая яблоки и хлеб.

— Ну да, — растерялась я. — Попробуй, вкусно.

И положила перед крысиной мордочкой самый большой и красивый фрукт.

Животинка нехотя куснула несколько раз яблоко и отодвинулась.

— Не, я такое не люблю, — заявила она, обиженно отворачиваясь. — На кухне столько всего вкусного: и колбаса, и рыбка, и сладости. А ты притащила кислые яблоки и черствую горбушку.

— И вовсе хлеб не черствый...

Я с удовольствием принялась за поздний ужин, смакуя сочные плоды с ржаным мякишем.

— Все с тобой ясно, — с презрением фыркнула крыса и спрыгнула на пол.

— Ты уходишь? — спросила я.

— Разумеется. Что мне здесь делать?

— А еще придешь? — Уж больно любопытным мне показалось знакомство с говорящим животным.

— Возможно, — с достоинством отозвалась крыса. — Когда-нибудь. Если найдешь чем угостить.

— Я постараюсь что-нибудь для тебя припасти.

— Постарайся, милочка, постарайся.

— Как тебя зовут-то? — крикнула в последний момент гордо удаляющейся животинке.

Пришлось той затормозить и обернуться:

— А зачем меня звать? Когда хочу, тогда и прихожу.

— Я имела в виду — имя у тебя есть?

— Крыса.

— Но ведь это не имя, а род грызунов.

— Глупости!

Я вспомнила, как в сказках безымянные существа просто мечтали обрести собственное имя, и решила сделать хоть что-то приятное для недовольной гостьи:

— Давай тебя как-нибудь назовем красиво? Например, Агата или Розана.

Крыса возмущенно уставилась на меня глазками-бусинками:

— А давай тебя тоже назовем какой-нибудь Мэнипэни или Фуфуллой?

— Зачем? У меня есть имя — Даша. И оно мне нравится.

— Знаешь ли, мне тоже нравится быть Крысой, дурья твоя Дашкина башка! Бывай, не кашляй, не чихай!

Вот так-то. Хвост-перископ сделал последний ход вдоль кровати и исчез вместе со своей хозяйкой. Я же ненадолго зависла, переваривая странное знакомство, после чего, уничтожив хлеб с яблоками и дав светляку приказ погаснуть, легла и провалилась в глубокий сон.

А проснулась от яркого света, бьющего в глаза. Вчера даже не подумала зашторить окно и теперь пожалела, так как подъем мне показался слишком ранним: как и вечером, ни на улице, ни в коридоре не было ни души.

Я спустилась в холл, но смотрительницы не обнаружила. Собиралась прогуляться по парку и подождать, пока обитатели замка проснутся, но услышала доносящиеся голоса из уже знакомого коридора и двинулась в столовую.

Оказалось, что со временем я просчиталась. Немногочисленный народ вовсю завтракал.

Неловко помявшись у входа, сделала несколько шагов вперед. На раздаче еды стояла самая настоящая великанша. Люди подобного роста мне раньше не встречались. Широкие плечи с трудом помещались в платье, сильно натягивая ткань. Закатанные рукава оголяли крупные мускулистые руки. Рубленое лицо с крепким подбородком не сглаживали даже ямочки на щеках и россыпь веснушек.

— Чего застыла? Подходи уже! — Ее трубный голос как нельзя лучше соответствовал внешности. — Новенькая, поди? Что-то ты припозднилась. Я как раз закрываться собиралась. Спать любишь?

— Просто не сориентировалась еще.

— Понятно. Вчера, что ли, поступила? — продолжала общаться женщина, накладывая в тарелку щедрую порцию каши.

— Я вроде как еще и не поступила. Вчера поздно пришла, уже никого из магов не было.

— Попаданка? — И так странно на меня посмотрела, что мне стало не по себе.

— Да. — Я приняла поднос с кашей, напитком и булочкой. — Спасибо.

Похоже, в столице не особо жалуют иномирян. Интересно, почему?

Осматривая полупустую столовую, обнаружила приветливо взмахнувшего рукой Майка и поспешила за его столик. Буду держаться земляка, глядишь, так быстрее приспособлюсь к новым реалиям.

Надо сказать, мой знакомец сегодня выглядел не в пример лучше вчерашнего. Ни намека на плачевное состояние, в котором я его застала накануне. Аккуратная черная одежда подчеркивала стройную фигуру и немного напоминала о готах моего мира. Азиатского разреза глаза были жирно подведены черным карандашом, удлиненное скуластое лицо почти сокрыто густыми блестящими волосами. Одним словом, красавчик, если умыть и причесать по-людски!

— Приветствую, — доброжелательно поздоровался он, поднявшись с места. При этом улыбка даже не коснулась выразительной линии его рта.

— Доброе утро, — отозвалась я, пристраивая поднос на столе. — Как самочувствие?

— Норм. — Майк пододвинул мне стул, после чего вернулся на свое место и уткнулся в тарелку.

— На тебе ни царапины! — продолжала я рассматривать парня и восторгаться. — В этом мире так здорово лечат магией?

Кивок. И на этом все. Странный какой-то. Вчера его скупость на слова была понятна — в подпитии сложно даже пару фраз связать. Но сегодня...

Я переключилась на завтрак, решив, что о поведении Майка можно поразмыслить и попозже, а вот кашу лучше есть горячей.

Споро работая ложкой, попутно осматривалась.

В основном народ уже поел и вяло расходился, хотя несколько человек еще сидели за столиками и негромко переговаривались. Кто-то был одет в мантию, кто-то в платье со шнуровкой либо в странного кроя камзол. Ничего общего с облачением Майка и уж тем более с моим джинсовым комбинезоном.

— Гляжу, в академии есть форма? — кивнула я на мантии. — Почему не на всех?

— Сейчас каникулы.

Майк закончил с завтраком и, по-видимому, дожидался меня.

— А разные цвета о чем говорят? О специализации?

— Год обучения.

Он всегда такой общительный?

— Я все. Пойдем?

Кто бы сомневался, в ответ — кивок. Слова у моего нового знакомца буквально на вес золота.

По примеру Майка я поставила поднос с грязной посудой на стойку, ютящуюся возле кухни, и принесенное сразу же исчезло. А вот выйти вслед за парнем не успела. Меня остановил зычный голос:

— Попаданка! Подь сюда.

Пришлось вернуться и подойти к стряпухе.

— Я все понимаю. В твоем мире было голодно, — сказала женщина, вручая мне объемный бумажный пакет и окидывая жалостливо-укоризненным взглядом. — Вот, собрала тебе. Если потребуется еда, обращайся. Не нужно по ночам грабить мою кухню, здесь можно наткнуться на неоднозначные продукты, которые кладут в еду в крайне мелких дозах, а в больших количествах это уже отрава. Потому и закрываю на все возможные запоры от бестолковых студентов. Уж не знаю, как тебе удалось пробраться, но девушке подобное поведение, поверь, не к лицу. Не дай боги кто узнает, позора не оберешься. Кроме того, в столовую двери не закрываются, и на стойке для проголодавшихся всегда в вазах лежат фрукты и выпечка.

Мое лицо запылало, я от стыда даже дар речи потеряла. А когда слова нашлись, стряпуха уже удалилась в свои владения. Идти же за ней на кухню я просто не решилась. Так и пошла к главному выходу на негнущихся ногах, прижимая к груди пакет с продуктами.

Я проклинала себя за глупый поступок, а заодно и ночного знакомца. Чертов сноб! Это он наябедничал на меня стряпухе, больше некому! Причем парень точно знал про еду, оставленную в столовой для студентов-полуночников, не зря же так удивился, что я хлеб уминала. Знал, но не сказал. Ненавижу!

На улицу через широко распахнутые двери столовой я вышла машинально и только тогда заметила поджидающего меня Майка. Представив, как сейчас придется объяснять причину задержки, вспыхнула снова. Но мой малоречивый приятель, одарив внимательным взглядом, и не подумал комментировать или задавать неудобные вопросы.

— Тебе в главное крыло, — сообщил он и двинулся прочь.

А я, оценив наконец по достоинству столь ценное качество парня, как немногословность, рванула вдогонку.

— Майк, ты меня проводишь?

Кивок.

— Мы идем туда? В главное крыло?

Новый кивок.

— Экзамены у магов там проходят? Да? А вдруг меня не примут?

— Попаданцев всех принимают.

— Но я не чувствую в себе никаких сил.

— Рано.

— А у тебя тоже не сразу силы появились?

Вздох.

Так мы и общались всю дорогу до центрального крыльца. Я болтала без умолку, а Майк отделывался короткими фразами или жестами.

В уже знакомом пафосном холле парень уверенно свернул в один из многочисленных коридоров и довел меня до отделанных позолотой дверей. Несколько деликатных стуков костяшками белых пальцев. После ожидаемого «войдите» Майк забрал из моих вмиг ослабших рук пакет с продуктами. Тяжелые створки распахнулись.

— Не дрейфь, — было его напутствие. После чего он аккуратно прикрыл за мной двери.

Легко сказать. Раньше мне не приходилось иметь дело с магами, а уж тем более сдавать экзамен на профпригодность в совершенно незнакомой области.

— Здравствуйте, — робко пропищала я, после чего огляделась.

Я ожидала увидеть учебную аудиторию с заседающими за длинным столом старцами-магами или хотя бы состав деловых и серьезных преподавателей, как и полагается любой академической комиссии. А узрела небольшую уютную гостиную, где на диванчиках и в креслах вальяжно развалились молодые мужчины и женщины. Они переговаривались, хихикали, попивали из фарфорового сервиза чаек. На меня они не обратили практически никакого внимания. Лишь кто-то небрежно бросил:

— Присаживайся.

Помявшись немного у порога, я решилась-таки пройти и присесть на краешек ближайшего дивана. Волнение отступило. Я с интересом принялась рассматривать обстановку и присутствующих, и тут разговор перешел на обсуждение моей персоны.

«Хороший дар!» — пропел кто-то из женщин.

«Я бы сказал — даже очень!» — поддакнул хриплый мужской голос.

«И почему попаданцам так везет?»

«Неправильный вопрос. Почему нам так везет на столь одаренных попаданцев? Наверное, заслужили».

В ответ кто-то фыркнул. Я переводила взгляд с одного мага на другого, но все молчали, да и голоса, казалось, раздавались у меня в голове.

«Милочка, в нашем мире магия давно угасла бы, не посылай нам боги иномирян. Они — наше спасение».

«У нас есть Хранители власти».

«И только. Всем остальным приходится смешивать кровь с иномирянами и их потомками. Редкий случай, когда рождается в нашем мире маг с великой силой».

«Мэды, мэдью, мы отошли от темы. Девочка ждет».

«Ах да! Девочка».

«Любопытно, какие способности у нее проявятся? Дар-то неслабенький».

«Проявится — тогда и увидим. А пока, пожалуйста, давайте отпустим бедняжку. Кто еще не проставил печать на документе?»

Небольшой свиток переходил из рук в руки, пока не добрался до меня. Магиня приятной наружности вручила его с особым пиететом:

— Согласно закону Светлонии каждый иномирянин обязан обучиться владению своей силой. — Бархатный голос лился из пухлых пурпурных губ, и я даже засомневалась, слышала ли совсем недавно, как маги общались каким-то другим образом, вроде ментального, или же мне это от волнения показалось. — В противном случае он изгоняется из страны. Государство готово предоставить бесплатное проживание, обучение и питание каждому иномирянину с договором на крови, по условиям которого после получения образования долг будет возвращен в размере пяти тысяч золотых или пяти лет работы на Светлонию. Ты согласна, дитя?

«Дитя»?! Да наша разница в возрасте составляет не более десяти лет! Хотя кто знает этих магов, быть может, они так молодо выглядят всю жизнь. Впрочем, не о том я сейчас. Разве у меня есть выбор? Соглашаться на все условия или оказаться в изгнании, где еще неизвестно, как обстоит дело с питанием и прочими насущными вещами.

— Да.

Женщина, подхватив неожиданно сильными пальцами мою ладонь, поранила ее острым ноготком.

— Голубушка, приложи руку вот сюда.

Она развернула свиток, и я послушно выполнила просьбу. На бумаге проявились огненные строчки с моим именем.

— Готово. Дарья, ты зачислена в Государственную академию магии. Можешь отнести документ смотрительнице женского крыла, где тебе выдадут все необходимое для проживания в замке и для учебы.

Я дошла до двери и обернулась:

— Можно вопрос?

— Разумеется, Дарья.

— А вы уверены, что этот самый магический дар у меня имеется? Просто... я его совершенно не чувствую. Не хотелось бы никого вводить в заблуждение...

— Уверены! Дар, без сомнения, есть. Это может подтвердить вся комиссия.

Маги одобрительно загудели, а женщина добавила:

— Многие попаданцы не чувствуют свою силу довольно продолжительное время. Это нормально. Конкретно у тебя магия уже начала приживаться. Хоть и рановато еще. Быть может, какие-то потрясения поспособствовали. — Магиня просканировала меня вопросительным взглядом.

— По дороге в академию на меня и моего сопровождающего напали разбойники, — вспомнила я.

— Тогда понятно, — кивнула женщина, мигом потеряв ко мне интерес. — Если вопросов больше нет...

— Нет, это все. Спасибо и до свидания.

Я выскользнула за дверь и с облегчением выдохнула. Надо же, приняли. Вот здорово! И даже обещали, что со временем магия проявится. До последнего не верилось в поступление, несмотря на всеобщие заверения и ссылки на закон. Чувствовала себя самозванкой. А тут всемогущие маги большой компанией подтвердили наличие во мне дара. Значит, действительно есть шанс стать взаправдашней магиней! Невероятно!

Обратную дорогу к выходу нашла по наитию. На улице терпеливо поджидал Майк.

— Меня приняли! — поделилась я радостью с земляком.

— Сомневалась? — снисходительно усмехнулся парень.

— Конечно! Я с магией никогда не сталкивалась. И уж тем более в себе ее не ощущала. И вдруг меня зачисляют в академию магии! Это же...

— Круто? — подсказал Майк.

— Точно! Невероятно круто! Я — и вдруг магиня. Мама мия! Кто бы еще несколько дней назад сказал — решила бы, что издевается.

Майк наблюдал за моим восторгом со снисходительной улыбкой доброго папаши.

— Сам-то небось до потолка прыгал, попав сюда? А, Майк?

— Было дело, — уклончиво отозвался он, отворачиваясь, но, сконцентрировавшись на собственных эмоциях, я не особо обратила на это внимание.

— И как? Что? Какие у тебя способности обнаружились? Ведь они же у тебя обнаружились позже? Правда? Кто-то из комиссии сказал, я не запомнила, кто именно, что дар обязательно проявится, но потом. Ну, не томи! Когда у тебя обнаружился дар?

— К зиме. — Майк совсем помрачнел, явно нехотя отвечая на мои вопросы.

— И? Как это было? Какой у тебя дар? Что такого волшебного ты теперь умеешь делать? — не унималась я.

— Давай не сейчас, а? — наконец попросил он, и я замолчала, постепенно осознавая свою бестактность. Но в чем конкретно допустила промах, понять не получалось.

Парень меня снова довел до женского крыла и даже постоял в холле, дождавшись появления смотрительницы. Только, в отличие от вчерашнего вечера, шустро удалился, стоило старушке прошаркать из-за поворота.

Я мысленно поблагодарила Майка за услугу. Почему-то даже не сомневалась: не пройди он за мной в помещение, пришлось бы ждать смотрительницу неопределенное время.

— Уважаемая! — окликнула я разочарованную старушку, собирающуюся покинуть холл, раз уж поймать паренька не вышло. — Доброе утро. У меня для вас документ имеется.

— Какой такой документ? — протянула она к свитку сухонькую ручку. — Неужто так быстро оформилась? И не плутала?

— А чего плутать? — ответила я и осознала, до чего полезным знакомством обзавелась волей случая. Вчера благодаря старичку-привратнику, не удосужившемуся направить меня в женское крыло, пришлось обходить территорию в поисках ночлега, сегодня бы бегала за комиссией. Видать, у них тут своеобразный квест для новичков. Неприятненько.

Старушка что-то недовольно пробормотала и добавила:

— Зови меня Крымза Кво.

Теперь понятно, почему парень звал ее грымзой!

— Посиди здесь. — Кивком указав на диванчик, старушка удалилась, громко кряхтя.

Через четверть часа рядом со мной высилась стопка одежды, мелких бытовых и канцелярских принадлежностей, местная обувь.

— Забирай. За книгами сходишь в библиотеку, отдашь вот это. — Она отдала свиток и сверху добавила еще несколько листов. — Внутренний распорядок академии мне вернешь, как ознакомишься. Не затягивай, новеньких прибывает с каждым днем все больше, и каждой нужно до начала занятий быть в курсе здешних правил.

Поблагодарив смотрительницу, я подхватила ворох вещей и потопала к себе, отчаянно надеясь не промахнуться коридором и найти свою комнату раньше, чем свалюсь под неподъемной ношей. До чего предусмотрительно я отдала Майку пакет с едой — словно чувствовала, что перекус может сыграть роковую роль в деле прибарахления.

В первую очередь занялась изучением листов с узаконенными местными порядками. Ага, все-таки расписание уроков и вся ценная информация должны быть представлены в главном здании замка, не зря я вчера в холле искала хоть что-нибудь из объявлений. Подозреваю, на время каникул убрали все лишнее. Ладно, позже разберемся.

Часы имеются в каждом крыле замка... хм, не заметила... и в комнатах студентов... Правда? Я внимательно осмотрела стены и поверхности, на которых мог бы располагаться будильник или хотя бы лежали маленькие наручные часики. М-да, нужно поспрашивать Майка.