скачать книгу бесплатно
– Убирайтесь из нашей деревни!
– Окаянные грешники!
– Храм не для безбожников!
– Улу вас покарает!
– Сжечь их!
За спинами селян, на лестнице Храма, Руфус и Таллер, ухмыляясь, наблюдали за разгорающейся сварой. Таллер периодически подбегал к людям и что-то им нашептывал, после чего озлобленные выкрики усиливались.
– Они гневят двуликого бога!
– Отдать их души Улу!
Коэн пристально посмотрел на Руфуса, который, не скрывая улыбки, ответил насмешливым взглядом.
Альдо, исподлобья взирая на толпу, до белых костяшек стиснул рукоять топора.
– Альдо, не надо. Они нам не враги. – Коэн положил руку на плечо гнома, сдерживая его боевой порыв. – Мы же не можем перебить простых людей.
– Не можем или не сможем? Их тут больше полусотни, плюс глоты…хотя, если поднапрячься … – Стиг озадаченно почесал за ухом.
– Тогда что делаем? – сцепив зубы, процедил Альдо, но не успел договорить, как ему в ногу прилетел увесистый булыжник. Кто-то радостно заверещал, толпа взревела в едином порыве и бросилась в атаку.
– Бежим! – быстро спохватился Коэн.
Трое друзей не мешкая развернулись и припустили со всех ног на утек. Их сапоги то вязли в грязи, то скользили, норовя на каждом повороте свалить своих хозяев.
Не легче приходилось и преследователям: гонимые слепой злобой, в толчее и суматохе, они то и дело сбивали друг друга с ног. Впрочем, через некоторое время, селяне удивительным образом самоорганизовались и, разбившись на небольшие группы, бросились перерезать беглецам пути к отступлению.
После отчаянных попыток ускользнуть от погони, Коэн и гномы все же оказались зажатыми обезумевшими преследователями, голоса и топот шагов которых доносились со всех сторон.
– Придется сражаться. – Коэн нехотя вытащил меч поджидая, когда из-за угла появится погоня.
– Значит так тому и быть. – Стиг вскинул на плечо молот.
– Эй, сюда. Скорее, скорее. – вдруг донесся громкий шепот из соседнего сарая.
– Зула? – изумленно промолвил Коэн.
Беглецы, стремглав бросившись к пристройке, скрылись за деревянной дверью.
– Тихо. Тсс. – Зула приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Торопливо отодвинув доску в сеннике, девушка нырнула внутрь. Вслед за ней в отверстие протиснулись Коэн и гномы. Зула проворно вернула доску на место, стянула с навеса охапку сена и замерла в неподвижности.
В этот момент в сарай ворвались двое преследователей.
– Они не могли далеко уйти. – просипел верзила с вилами.
– Посмотри там. – дородный увалень с топором махнул на сенник.
Верзила шагнул к сеннику и с размаху вогнал в него вилы.
– Никого. Идем. – увалень смачно сплюнул и вышел из сарая. Бранясь и постукивая древком вил, за ним поплелся верзила.
– Тролля мне в зад! – выругался Альдо, ощупывая разорванный зубцом вилы край штанины. – Чего мы прячемся, как крысы? Надо было просто вырубить их.
– А если бы они подняли гвалт? – нехотя возразил Коэн, которому тоже было явно не по душе прятаться от своры взбесившихся селян.
– А если бы они меня проткнули? – сердито ворчал Альдо.
– Надо дождаться темноты. – тихо сказала Зула.
– Мы не можем ждать. Если Лиара жива, то ее могут убить в любой момент. – ответил Коэн.
– Коли ее душу хотят отдать Улу, то до полуночи Хорас ее не тронет. – Зула заметно оживилась.
– Откуда ты знаешь? – Стиг хмуро посмотрел на девушку.
– Моя сестра, Майя, до того, как разгневала Улу, прислуживала а в Храме. Она рассказывала о жутких криках, которые часто там слышала. Говорила, что так темная сторона двуликого призывает к себе души грешников. И это всегда случалось после полуночи. – скороговоркой пробормотала девушка.
– И все в деревне знают, что людей приносят в жертву? – Альдо укоризненно покачал головой.
– Конечно. Праведность Улу и его пророков непререкаема. Двуликому отдают пришлых, ведь они не веруют – значит грешны. А из местных – тех, кто провинился и нарушил заповеди. – потупив взор пролепетала девушка.
– Но мы же могли просто взять и уехать.– засомневался Коэн. – Нас никто не держал.
– Не могли. На выезде ловушки с кольями. Когда вы въезжали, они были закрыты настилами. Вас бы схватили и отдали двуликому. Все чужаки нечестивы. Те кто не чтит Улу, не могут уйти, потому что это его разгневает и он возьмет взамен души местных. – Зула стыдливо закрыла лицо ладонями.
– Гостеприимный у вас народец. – хмыкнул Стиг. – А ты, Коэн, говорил: «они простые люди, мы же не можем их перебить».
– Я и сейчас так говорю. Они всего лишь заблудшие души, одурманенные глотами. – возразил Коэн.
– Глотами? – растерянно переспросила Зула.
– Ваши желтоглазые пророки – чудовища в человеческом обличье – глоты. Питаются людской плотью. То что вы называете темной стороной Улу и есть истинный облик этих тварей. Они его используют, чтобы держать вас в страхе. – терпеливо пояснил Коэн.
– Такую себе ферму устроили. Растят местных на убой. Понемногу поджирают тех, кто якобы грешит. – Альдо с жалостью посмотрел на девушку.
– Но как же так? Разве Улу не существует? Нас всех выращивают, как скот? Выходит Майя была права? О боги! – Зула обессиленно оперлась на стену, судорожно хватая воздух. – А как же души? Разве эти ваши глоты питаются душами? А крики в Храме?
– Глоты душами не питаются. Насчет Улу ничего сказать не могу. Вероятно это выдумка глотов, а может есть еще одна тварь – этот ваш двуликий. Крики в Храме? Видимо особенности ритуала глотов. Для того, чтобы это выяснить, надо туда попасть. – Коэн задумчиво нахмурился.
… С наступлением темноты четыре темных силуэта бесшумно выскользнули из сарая. Один из них тотчас отделился и растворился в ночи, а остальные быстро направились в сторону Храма.
Несмотря на поздний час, в деревне никто не спал. Повсюду то и дело сновали вооруженные патрули местных жителей, тщательно проверяя все места, где могли скрываться беглецы.
Один такой патруль из четырех человек внезапно вынырнул из-за угла, нос к носу столкнувшись с Коэном и гномами.
– Смотри куда прешь! – гаркнул здоровенный детина, который в свете факела не сразу разглядел тех, кто перед ним очутился.
Воспользовавшись легким замешательством, гномы короткими, хлесткими ударами оглушили двоих патрульных. Коэн не долго думая схватил за шеи оставшуюся пару селян и с размаху столкнул их головами.
Убедившись, что шум короткой стычки никем не был услышан, бесчувственные тела патрульных аккуратно спрятали в ближайшем хлеву.
Глава 5.
Вход в Храм охраняли два десятка селян, которыми руководил сын трактирщика Таллер. Стоя на верхней ступени входной лестницы, глот напряженно всматривался в округу.
Коэн и гномы, притаившись за плетенью, увешанной глиняной утварью, через просветы между прутьями наблюдали за обстановкой.
– Какой план? – Альдо вопрошающе уставился на Коэна. – Или может просто перебьем их? Надоело отсиживаться по задворкам.
– Поджигаем твою задницу. Мчишься перед их носом на всех парусах. Они за тобой. Мы вовнутрь. – пробормотал Стиг заговорщицким тоном. – Чем не план?
– Когда все закончится, я тебе начищу ногтегрызку. – пообещал Альдо.
– Прекратите. Но в словах Стига есть смысл. – начал Коэн.
– Все, гаплык твоей заднице. – Стиг ехидно зыркнул на брата.
– Возьмем наших коней, привяжем к седлам троих из той четверки патрульных, которых мы вырубили. В темноте, еще и верхом, их примут за нас. Охранники погонятся за всадниками, а мы тем временем войдем. – предложил Коэн.
– Как мы проведем коней до храмовой площади? – спросил Альдо.
– Поскачем верхом, сзади за привязанными, потом пришпорим и соскочим перед площадью. До этого подожжём сарай, – остальным патрулям будет чем заняться. А тела отвезем в телеге, я ее неподалеку видел… – Коэн выжидательно замолчал.
– Может просто подожжем пару сараев? Пусть тушат. Зачем коней в это впрягать? Еще покалечатся. – предложил Альдо.
– Глоты не настолько тупы, что бы отправить охрану Храма тушить сараи. А вот за нами, думаю, побегут. – возразил Коэн
– Поджигаем сарай, грузим три туловища в телегу, вяжем их сверху на коней, подъезжаем, спрыгиваем, заходим. Все ясно. – коротко резюмировал Стиг.
– Как бы не расшибиться, когда с коней сигать будем. – Альдо продолжал вяло сопротивляться ненадежному плану.
– Не расшибемся. – успокоил его Коэн.
Деревянный, доверху забитый сеном сарай горел, как огромный факел. Тушить его сбежалось пол деревни. Люди, будто ночные бабочки, тянулись на свет пожара.
Раздобыть кривую, противно поскрипывающую телегу, погрузить в нее оглушенных селян и отвести их к конюшне не составило большого труда. Куда сложнее оказалось привязать всадников к седлам так, чтобы они в них не просто держались, но и вынесли предстоящую скачку. После утомительной возни с веревками, подкрепленной отборной руганью, селяне были надежно закреплены на своих местах.
Строптивые бискайцы нисколько не обрадовались новым всадникам, от которых разило прогорклым запахом давно немытой плоти, и поначалу пытались их сбросить, фыркая и норовисто тряся гривой. После ласковых увещеваний и подкупа внушительной порцией сухарей, кони нехотя успокоились.
… В небе светила полная луна, наполняя ровным, холодным сиянием невесомую дымку тумана, окутавшего деревню.
Трое черных, словно души демонов, коней мчались по улице, каждый неся на себе двоих седоков.
Перед выездом на храмовую площадь наездники, державшиеся сзади, разом соскочили на землю и скрылись в тени домов.
Через несколько мгновений со стороны Храма донесся громкий вопль и крики. Поднялась суматоха и толпа, охранявшая входную лестницу, понеслась вдогонку за стремительно скачущими всадниками.
Таллер, как и все остальные, купился на эту уловку и, без раздумий, присоединился к погоне.
Путь в Храм оказался свободен. Подойдя к дверному проему, Коэн с удивлением обнаружил, что он был грубо выдолблен в камне, и первоначальная конструкция его, похоже, не предусматривала.
Символы вокруг дверей были изуверски высечены поверх прежних изображений и откровенно контрастировали с их тонкой работой.
Войдя внутрь, Коэн и гномы очутились в огромном зале, крестообразные своды которого поддерживались четырьмя гигантскими колонами в форме рук, в непостижимом усилии несущих небесную твердь. С вершины купола вниз пристально взирала пара пылающих огнем глаз. В центре зала возвышалась пирамида из черепов, похожих на человеческие, однако обладавших куда более крупными размерами и заостренной тыльной стороной.
Черные стены Храма были сплошь исписаны рунами, которые попеременно мерцали белым и багряным цветами, разгораясь и затухая в определенной последовательности. Свет словно вибрировал, придавая и без того гнетущей обстановке, необъяснимое ощущение безысходности.
К противоположной входу стене примыкал церемониальный алтарь из кроваво-красного камня, вокруг которого были топорно выцарапаны оккультные символы. Алтарь заметно контрастировал с монументальностью и величественностью убранства Храма, выделяясь своими неуместно тяжеловесными, угловатыми формами.
Слева от алтаря виднелась кованая, металлическая дверь с нанесенными на нее шестью символами в виде треугольников в круге, в центре каждого из которых были высечены загадочные символы. Создавалось впечатление, что дверь была опечатана, причем не от внешнего вторжения.
– Смотрите. – Коэн оторопело показал на рисунки окружавшие дверной проем. По всему его периметру были изображены стоящие на коленях создания с гротескно большими головами в странных колпаках. Из их воздетых к небесам рук вверх устремлялись вихреобразные столпы, которые, сливаясь в единый поток, образовывали острый купол.
– Эти в колпаках напоминают налга из книги Джекилла. – едва слышно прошептал Альдо.
– Мне кажется, что и знаки на стенах похожи на те книжные. – кивнул Коэн.
– Ну не знаю. – Стиг прищурившись вглядывался в рисунки по контуру двери, силясь рассмотреть на них налгов. – Такое себе, как по мне, у этих головы побольше.
За дверью послышались гулкие звуки шагов, лязг и скрежет металла…
… Лиара очнулась от сильной, зазвеневшей в ушах, пощечины. Открыв глаза, она увидела перед собой ухмыляющуюся физиономию Руфуса.
– Извини, хотел ударить сильнее, но Хорас будет против. Говорит, что нельзя портить сосуд. – процедил сквозь зубы глот, сдавив кривыми пальцами горло волшебницы.
Через несколько мгновений он убрал руку и принялся снимать со стены цепи кандалов.
– Пора тебе послужить двуликому. Будет больно, обещаю. – бормотал Руфус, отстегивая замки.
– Хватить пустословить. Ты всего лишь жалкая прислуга Хораса. – презрительно произнесла Лиара.
– Мы все кому-то служим. Ты, я, Хорас. – невозмутимо ответил глот. – Да, если тебе интересно, то твоих дружков сейчас отлавливают, как бешеных собак. Причем твои же сородичи – ничтожные, глупые людишки.
– Удачи. Ты слишком плохо знаешь «моих дружков». – Лиара с трудом улыбнулась сухими, потрескавшимися губами.
– Скоро познакомлюсь с ними поближе. Скажем за ужином, на котором они будут главным блюдом. – оскалился Руфус.
Наконец глот отсоединил цепи от стены и с силой дернул их, свалив Лиару на землю.
– Думаешь ты такая храбрая?! Ничего не боишься?! Сегодня ты пройдешь через муки лишения души! После этого от тебя ничего не останется! Ничего! Забвение! – закричав, Руфус схватил волшебницу за волосы и рванул вверх, затем несколько раз наотмашь ударил ее тыльной стороной ладони по лицу.
Лиара скривилась от боли, но не произнесла ни звука, бросив на глота полный отвращения взгляд.
