скачать книгу бесплатно
– Кто ты? – спокойно спросил шестирукий.
– Малыш, ты видно долго здесь пролежал. Я демон. – пренебрежительно ответил Тиллуарду. – А кто же ты такой?
– Я Аур. – невозмутимо промолвил шестирукий.
– И ты не знаешь кто такие демоны? – с любопытством поинтересовался Тиллаурду.
– Нет. Но это не имеет значения. Ты осквернил мой Храм. Никто не вправе входить сюда. – голос Аура звучал ровно и бесстрастно.
– Так тебя же вроде здесь похоронили. – насмешливо произнес демон. – Даже спасибо за воскрешение не скажешь?
– Любой, кто вошел сюда, умрет. – монотонно отчеканил шестирукий.
– Малыш, не хочу тебя расстраивать, но демоны бессмертны. – снисходительно ухмыльнулся Тиллаурду, обнажив острые шипы зубов.
– Все смертны, демон. – складки на шее Аура раздулись и за его спиной вытянулось шесть длинных щупалец.
– Как страшно. – язвительно хмыкнул демон.
В этот момент Улу, тихо наблюдавший за происходящим, решил выслужиться перед Тиллаурду. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он подскочил и, высвободив резким рывком хвост, набросился на шестирукого.
Все произошло в мгновение ока. Голова Аура чудовищно раздулась, рот широко раскрылся и по залу разнесся звонкий звук клацающих зубов.
Улу остался стоять на том же месте, где вплотную приблизился к шестирукому. Вот только не весь. Словно острейшим лезвием у демона аккуратно срезали часть головы и груди, от затылка до живота.
– Как ты это? Что ты?.. – Тиллаурду попятился назад и, запнувшись, ошеломленно выдавил. – … Кто ты?
– Ты уже спрашивал. Я Аур. – все также невозмутимо ответил шестирукий. – Любой, кто вторгся в мой Храм, умрет.
Тиллаурду стремительно метнулся к стене и, заскочив на нее, пополз к порталу. Аур прыгнул следом и, обвив щупальцем лодыжку демона, резко швырнул его на пол.
Тиллаурду отмахнулся и полоснул когтями по обхватившему его щупальцу. Аур двумя руками вцепился демону в горло, а четырьмя свободными принялся мощно молотить его по корпусу. Тиллаурду озверело отбивался, разрывая плоть врага всюду, куда могли дотянуться его могучие когти. Демон оттолкнулся от пола и двумя выгнутыми ногами врезал шестирукому в живот. Аур крепко сжав противника, с размаху приложил его об стену, и прицельно направил в змеиную голову острые наконечники щупалец. Демон чудом увернулся и, безумно заревев, сорвался в отчаянную атаку. Вырвавшись из хватки Аура, он проскочил под его руками и, запрыгнув на спину, вгрызся в свисающие складки шеи.
Демон, остервенело рыча и безостановочно полосуя лезвиями длинных когтей шестирукого, вырвал клыками кусок его трепещущей плоти.
Все это время Коэн, Лиара и гномы, стараясь не привлекать внимания, оцепенело наблюдали за схваткой могучих созданий.
– Эй, надо делать ноги. – прошептал Альдо.
– Ты можешь идти? – спросил Коэн Лиару.
Волшебница коротко кивнула.
Сохраняя молчание, четверо беглецов бесшумно прокрались к двери и выскользнули во входной зал. Как оказалось, разрушения не обошли стороной и притвор Храма, посередине которого зияла черная пустота провала.
Широкая, уходящая глубоко в недра земли расщелина протянулась на всю длину зала, преграждая единственный путь к выходу. С одного ее края над пропастью нависал узкий, неровный выступ уцелевшего пола.
– Можно попытаться перебраться. – Альдо опасливо подошел к краю выступа и попробовал его ногой на прочность. – Вроде держится.
– Ты как? – Коэн взглянул на волшебницу.
– Справлюсь. – заверила Лиара.
Коэн пошел первым. Осторожно, плотно прижимаясь спиной к стене, он мелкими приставными шагами пробирался через бездну.
В зале жертвоприношений кипел бой.
Ауру, шея которого была разодрана, а две руки безжизненно болтались вдоль туловища, все же удалось оттеснить Тиллаурду. Шестирукий, отчаянно упираясь, отбросил демона к стене и распахнул пасть, собираясь проделать трюк подобный тому, которым он убил Улу, но ничего не произошло. Складки на его шее вздулись и, бессильно встрепенувшись, обвисли. Тиллаурду на мгновение замешкался, но сообразив, что страшные раны на шее противника лишили его смертоносного оружия, ликующе завопил.
Аур хладнокровно приняв неудачу, молчаливо ринулся в атаку. Не обращая внимание на тяжелые увечья, он сильно оттолкнул демона и, показав, что собирается бить кулаками, обманным движением бросился ему в ноги. Тиллаурду упал. Шестирукий железной хваткой зажал демона, который силясь высвободиться, неистово рвал когтями его спину. Острые щупальца Аура безжалостно вонзались в тело врага, оставляя множество глубоких, кровоточащих ран. Словно огромные жала, разящие наконечники протыкали костяную броню демона, снова и снова причиняя ему мучительную боль. Тиллаурду ослабевал. Обреченно завывая, он судорожно трепыхался в гибельных объятиях хозяина Храма. Демон, отчаянно кромсая когтями затылок и спину шестирукого, отсек одно из его кошмарных щупалец, но это уже не могло остановить врага. Аур беспощадно добивал Тиллаурду.
Демон, хаотично размахивая руками, локтевым наростом случайно попал в глаз шестирукому, голова которого прижималась к его торсу. Аур на долю мгновения замер. Тиллаурду хватило этой мимолетной заминки, чтобы нанести в голову противника несколько молниеносных ударов. Ожесточенно задергавшись, демон вырвался из убийственного захвата и, заскочив на стену, стремглав рванул к потолку. Аур, бросившись вдогонку, постарался дотянуться до беглеца щупальцами, но тот, ловко увильнув, скрылся в вихре портала. Едва демон исчез, проход закрылся.
Аур безразлично посмотрел вверх и широким шагом направился к выходу…
– Что-то они притихли. – Коэн напряженно прислушался.
– Символы все еще светятся, значит шестирукий жив. – предположила Лиара. – Думаю магия этого места связана с ним.
– Альдо, быстрее! Ты же слышал, он грозился всех порешить. – нетерпеливо подогнал брата Стиг.
– Да я стараюсь. Не зуди под руку, а то свалюсь к чертям. – процедил Альдо, последним пробиравшийся по узкому выступу пола.
За дверью послышались тяжелые шаги.
– Кажется кто-то идет. У меня идея! Альдо, замри! – Лиара вытащила экзальт и, прикоснувшись к амулету, сосредоточенно принялась читать заклинание.
Через несколько мгновений пропасть исчезла, а пол зала обрел свой первоначальный вид.
Лиара крепко сжала в руке стеклянный шар и напряженно застыла.
Глухой звук шагов становился все громче. Наконец дверь открылась и сквозь нее протиснулся могучий торс шестирукого хозяина Храма.
– Кто бы сомневался. – шепнул Коэн Стигу.
– Жаль, я был за демона. – тихо ответил гном.
Аур, расправив плечи, твердо шагал вперед.
– Вы осквернили мой Храм. Вы умрете. – холодно промолвил шестирукий.
– Умрете, умрете. Заладили одно и тоже. То Улу, теперь вот этот. Мог бы что-то новое придумать. – сварливо буркнул Стиг.
– Жаль, что демон не надрал тебе зад! Я кстати за него был! И это не Храм, а черт знает что! Я б даже свиней в такой сарай не пустил! – внезапно заорал Альдо.
– Что этот идиот делает? – изумленно вымолвил Стиг. – Взбесился?
– Стиг, молчи. – цыкнул Коэн.
– А эти твои глаза! На черта их так много?! Ты ведь все равно дальше своего носа не видишь! А руки? Шесть рук?! Серьезно?! Прям жук какой-то! Хотя, как я погляжу, их теперь только четыре?! Ты теперь четырехрукий?! Теперь так тебя правильно называть – четырехрукий?! – не унимался Альдо.
Щупальца за спиной Аура развернулись в сторону Альдо. Он отрешенно посмотрел на нахального гнома и бросился в атаку.
В этот момент иллюзия, созданная Лиарой, зарябила и через потускневшее изображение пола проступила черная пустота провала.
К счастью, хозяин Храма не успел своевременно заметить эти изменения. Он вихрем несся к Альдо и, ступив ногой в пустоту, уже не мог остановиться. Проделав еще несколько шагов в воздухе, он бессильно замахал руками и, недоуменно моргнув, полетел вниз.
– Бегом отсюда! Альдо, быстрее! – обессиленная Лиара выронила экзальт и иллюзия тотчас исчезла. Посреди зала снова зияла черная пасть пропасти.
– Бегу, бегу. Это же просто бездна. Какие проблемы? – ворчал гном, торопливо переставляя ноги и при этом стараясь не соскользнуть в провал.
Завершив переход, Альдо стремглав понесся за Коэном и Стигом, которые, подхватив волшебницу под руки, спешно вели ее к выходу.
Едва они выбрались наружу, как раздался громкий рокот и Храм затрясло сильными толчками. Буквально на глазах скала начала рушиться.
Толпа селян, под предводительством Таллера, с ужасом наблюдала за тем, как их святыня превращается в груду камней.
Серия мощных сотрясений, сопровождаемых оглушительным грохотом, в считаные мгновения оставила на месте величественного Храма лишь гору обломков и облако пыли.
– Ты знала да? – спросил Коэн, вытирая рукавом лицо.
– Догадывалась. Храм неразрывно связан с шестируким. – кивнула волшебница.
– Хорошо, что почти вся скала ушла в пропасть. Иначе нас бы тут и похоронили. – Альдо хмуро посмотрел на руины. – Кстати с полом ты отлично придумала. Я сам едва не поверил.
– Спасибо. Повезло, что я прихватила нужный экзальт. – Лиара устало улыбнулась. – Честно говоря, не думала, что он пригодится.
– Так надо было побольше шариков набрать, все карманы ими понабивать. – посоветовал Стиг.
– Как ты себе это представляешь? Их не купишь на рынке. – усмехнулась Лиара. – В общем заклинания иллюзии у нас больше нет, я и так с трудом удержала картинку. К тому же этот чертов Улу вытянул из амулета почти всю силу.
– Но хоть что-то осталось? – спросил Альдо.
– Что-то осталось, но великим магом я теперь вряд ли стану. – Лиара печально вздохнула.
Тем временем толпа местных жителей пришла движение. Обступив чужаков, они воинственно направили на них оружие.
– Нечестивцы! Вы разрушили наш Храм! Вы разгневали двуликого Улу! – сотрясая кулаками, завопил Таллер.
Толпа подхватила его гневные выкрики и загудела выкрикивая проклятия и ругательства.
– Улу – демон! И он мертв! А Таллер – глот, пожирающий людей! – Коэн тщетно пытался перекричать горланящую ораву.
Напряжение нарастало, толпа шаг за шагом приближалась, сжимая кольцо окружения.
– Убить их! Убить! – безумно верещал Таллер.
Неожиданно голос глота противно забулькал и из его рта пошла кровавая пена. Глаза Таллера непонимающе выпучились. Пошатнувшись, он преобразился в свой естественный облик и рухнул на землю.
Над бездыханным телом глота, сжимая дрожащими руками нож, стояла Зула. Тяжело дыша, она судорожно хватала ртом воздух.
– Люди! Смотрите! Это нечисть! Глот! – пронзительно кричала Зула, пока на нее не стали оборачиваться те, кто был рядом. – Это глот! Услышьте меня!
Толпа роптала, но выкрики стали немного тише. Люди суетливо завертели головами, выискивая причину переполоха.
В конце концов на Зуле удалось привлечь всеобщее внимание.
– Смотрите! Это никакой не пророк! Это глот! Они так выглядят! Он мертв, потому сейчас в своем настоящем обличье! – Зула показывала на безобразную морду глота.
Гомон толпы поутих, однако особо рьяные смутьяны не унимались.
– Это темная сторона Улу! Так сказал светлейший отец Хорас!
– Улу гневается!
– Они убили пророка!
Некоторые люди, смятенно озираясь, опустили оружие, но большинство собравшихся не желали верить ни словам Зулы, ни собственным глазам.
– Улу мертв! Это не бог, а демон Улунгар! Все его пророки глоты мертвы! Они обманывали вас! Демон пожирал души, а глоты плоть ваших родных и близких! – снова закричал Коэн.
– Эти люди спасли нас от демона и проклятых людоедов, а вы хотите их убить?! – воскликнула Зула.
– Лгунья! Ты с ними заодно! Все знают, что твоя сестра была безбожницей! – заорал какой-то коренастый мужчина и, схватив Зулу за плечо, замахнулся кулаком.
– Только попробуй ее тронуть и я сверну тебе шею! – угрожающе проревел огромный детина, перехватив его руку.
– Теренс, она предала нашего бога! – заскулил коренастый.
– Я ей верю! Разуй глаза! Эта тварь никакой не пророк! Это ясно самому последнему идиоту! – настаивал громила – А еще, эти чужаки могли запросто меня тогда прикончить! Что им мешало?!
Теренс грубо оттолкнул коренастого от Зулы и заслонил ее своим могучим торсом.
– Это ведь тот здоровяк, которого мы приложили по голове? Один из патрульных? – шепнул Стиг.
– Он самый. Надеюсь не в обиде на нас за конную прогулку. – хмыкнул Коэн.
Очевидно доводы Теренса не возымели должного воздействия на коренастого и он с воплем бросился на Зулу. Точный, короткий удар в челюсть подкосил смутьяна так, будто его лягнул конь.
– Есть еще желающие?! – сурово гаркнул Теренс.
Желающих не нашлось. Толпа все еще негодовала, но уже не так ретиво, не так страстно.
– Наш друг умеет быть убедительным. – ухмыльнулся Коэн.
Постепенно возмущение затихло и люди стали понемногу расходиться. В их потупленных взорах сквозили испуг и растерянность. Далеко не все могли принять то, что привычный, построенный на незыблемой вере в двуликое божество мир оказался чудовищной ложью, самым страшным кошмаром, который только можно было себе вообразить. В одночасье рухнуло все, что было смыслом их многолетнего существования, сменившись пустотой, отчаянием и страхом перед туманным, неясным будущим.
– А ты молодец. – Альдо одобрительно хлопнул Теренса по спине.
