скачать книгу бесплатно
– Идем, тебя ждут. – Руфус прекратил издевательства и потащил ее за собой.
Лиара с трудом поднималась по ступеням, не в состоянии согнуть отекшие колени. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Лодыжки и запястья ныли от жестоко впивающегося в кожу металла. Глот, не обращая внимания на страдания волшебницы, безжалостно тянул ее за собой. Руфус сильным рывком втащил почти бесчувственную Лиару на последнюю ступень и поволок ее по гладкому полу.
– Осваивайся. Зал жертвоприношений станет твоим последним пристанищем.– криво ухмыльнулся Руфус. – Правда ненадолго.
– Иди к чертям, нечисть. – сквозь зубы прошептала Лиара.
Зал жертвоприношений всем своим видом внушал чувства страха и обреченности. Его окровавленные, насквозь пропитанные болью и страданиями стены хранили равнодушное молчание, скрывая творимые в них жестокие, бездушные злодеяния. В тоже время в этом месте ощущалась странная чуждость тому омерзительному предназначению, которому оно служило.
На массивном, грозно нависающем на огромной высоте, потолке было изображено солнце, окаймлявшее семиконечную звезду, усеянную загадочными иероглифами и символами.
В самом центре зала располагался прямоугольный алтарь, покрытый засохшими бурыми пятнами, прилипшими волосами, кусками внутренностей и кожи. Трупный запах, смешанный со сладковатым ароматом крови не оставлял сомнений в том, с какой целью это помещение использовалось глотами. Именно эта вонь, просачиваясь через камни, доносилась до подвала, в котором раньше держали Лиару. Здесь же смрад был просто невыносимый.
Пол зала был покрыт мягко сияющими белыми символами, которые непостижимым образом оставались нетронутыми запекшимися кровавыми брызгами, обильно измазавшими остальную его поверхность.
На громадной стене застыл массивный барельеф человекоподобного создания с четырьмя глазами и шестью руками, одна из которых крепко вцепилась в солнечный диск. Его могучий торс возвышался над залом, попирая само время, сминая пространство, его величественный взгляд бросал вызов всему сущему, безмолвно возвещая: «Я владыка этого мира! Всего, что было, есть и будет!».
С противоположной стены, выложенной матовым черным камнем, на шестирукого отчужденно взирала пара пустых, как сама первородная тьма, глаз. Кромешная бездна этого взгляда источала уныние, увядание, покой… смерть… забвение. Эти глаза и были самим забвением – беспощадным, беспристрастным, бесконечным, как само мироздание. Всепоглощающее ничто, настолько глубокое и пугающее, что его невозможно было осознать, с ним невозможно было смириться, оставалось лишь оплакивать его неизбежность.
Возле алтаря, сжимая в руке амулет силы, стоял светлейший отец Хорас. Нашептывая что-то себе под нос, он вычерчивал на жертвенном камне таинственные символы. Завершение каждого начерченного знака сопровождалось яркой вспышкой, после которой он начинал светиться синхронно с остальными иероглифами.
– А вот и наша колдунья. – Хорас на мгновение отвлекся от своего занятия и посмотрел на Лиару. – Кое-что дорисую и твой выход.
– Так это и есть твой бог Улу? – волшебница покосилась на барельеф человекоподобного существа.
– Шестирукий? Нет. Это какой-то древний проходимец. Улу другой, он тебе понравится.– Хорас самодовольно ощерился.
– Вы, значит, как крысы пробрались в чужой дом? Хотя чего еще можно ожидать от глотов. – Лиара скривила губы.
– Не дерзи. Улу – бог. Он берет, что хочет. Тем более место подходящее, пропитано оккультной аурой, от которой души так и просятся вознестись. Всего пару символов и душонка доставлена в лучшем виде.
– Бог, который вламывается в чей-то Храм и пользует его силу? Достойно, чего уж там. – насмешливо фыркнула Лиара.
– Это не совсем Храм. Точнее это когда-то был Храм, но потом его запечатали и сделали гробницу. Так что бывший хозяин мертв. Да и вряд ли он бы посмел противиться желаниям Улу. – Хорас закончил наносить знаки и кивнул трактирщику.
Руфус рванул цепь и потянул ожесточенно сопротивлявшуюся Лиару к алтарю. Видя, что помощнику не удается справиться с волшебницей самостоятельно, Хорас одной рукой схватил ее за волосы, другой за горло и втащил на камень. Он крепко прижал голову Лиары к зловонной поверхности, в то время, как Руфус приковывал цепи кандалов к вмурованным металлическим кольцам.
Скованная по рукам и ногам волшебница, отчаянно задергалась, однако ей это не принесло ничего, кроме жгучей, режущей боли. Руфус жестко зафиксировал ее голову железным хомутом, а рот заткнул грязным, липким кляпом.
На глазах Лиары выступили слезы. Она изо всех сил пыталась сдержаться, но тягучий, вязкий страх заполонил ее душу, накрыв мучительным осознанием обреченности.
Тем временем, Хорас, бубня что-то на непонятном языке, нарисовал на лице, кистях и ступнях Лиары какие-то символы, затем полоснул ее ладонь ножом. Из пореза потекла кровь, в которой жрец смочил кристалл амулета и положил его на грудь волшебницы. После этого он встал у изголовья алтаря, воздел руки вверх и начал нараспев произносить заклинание, погружаясь в транс.
Семиконечная звезда в потолке Храма вспыхнула холодным синим светом и закружилась, ускоряясь с каждым мгновением. Все символы в зале жертвоприношений засияли ярким алым цветом.
Зал содрогнулся, словно от землетрясения. Лучи стремительно вращающейся звезды слились в сплошной круг и на алтарь опустился широкий столп света. Амулет пришел в движение и, плавно мерцая, воспарил над телом волшебницы.
Раздался раскатистый гул и в вихре семиконечной звезды появились два черных, как пустота, глаза…
… Внезапная встряска застала Коэна и гномов врасплох, едва не свалив их с ног. Вскоре сильные толчки прекратились, но, время от времени, пол продолжало немного потряхивать.
– Проклятое колдовство. – Стиг непроизвольно перешел на шепот.
– Может землетрясение? – с надеждой предположил Альдо.
– На обычное землетрясение не похоже. Посмотри, как знаки полыхают. – покачал головой Коэн и направился к металлической двери, из-за за которой стали доноситься звуки похожие на раскаты грома.
Дверь была не заперта, на ней не было ни замка, ни ручки. О цели, с которой ее устанавливали, можно было только догадываться. Впрочем, загадкой оставалось и само предназначение таинственного, наполненного мистической энергией, Храма.
Осторожно приоткрыв дверь, Коэн заглянул в узкую щель и не поверил своим глазам.
Сквозь вихрящуюся воронку в потолке зала высунулась безобразная морда чудовища, которое впилось кривыми когтями в ее края, словно намереваясь раздвинуть их так, чтобы целиком выбраться наружу.
Под куполом, на алтаре, судорожно вздрагивая, лежала намертво прикованная Лиара. Над ее лицом парил амулет, от которого к губам волшебницы струилась сверкающая лиловая дымка. Из начертанных Хорасом символов на кистях и ступнях Лиары, верх взмывали огненные лучи, которые, сливаясь воедино, исчезали в клыкастой пасти чудовища.
У изголовья алтаря, в своем истинном обличье, протяжно завывал и остервенело размахивал руками светлейший отец Хорас. Белая ряса и черный медальон были тем немногим, что выдавало жреца под омерзительной личиной беснующейся твари.
Немного поодаль в стороне за всем этим кошмарным действом завороженно наблюдал глот Руфус.
– Лиара здесь. И у нас большие проблемы. – повернувшись к гномам, потрясенно пробормотал Коэн .
Альдо и Стиг поочередно заглянули за дверь, чтобы воочию убедиться в словах Коэна.
– Ох ты ж… – Стиг потерял дар речи.
– Что теперь? – Альдо обескураженно развел руками. – Какой план?
– Нет времени думать, надо действовать. Я хватаю амулет и беру на себя Хораса. Альдо, ты освободишь Лиару. Стиг, займешься Руфусом. Заходим тихо. Они слишком заняты, значит могут какое-то время нас не замечать. – Коэн торопливо отдал распоряжения и, смахнув со лба холодный пот, тяжело вздохнул. – Дальше по ситуации.
Коэн, Альдо и Стиг бесшумно прокрадывались по содрогающемуся от периодических толчков залу. Никем не замеченные, они умудрились подобраться довольно близко к алтарю.
Руфус первым увидел незваных гостей и, дико завизжав, бросился в атаку. Дорогу озверевшему глоту преградил молот Стига.
Коэн схватил парящий в воздухе амулет, но кристалл ледяным холодом обжег ладонь, и он отшвырнул его в сторону, за пределы столпа света, вздымавшегося от жертвенного алтаря к порталу.
– Что ты наделал?! Нельзя прерывать! – завопил Хорас, который мгновенно выйдя из транса, оказался под натиском меча Коэна.
– Потерпи, еще немного… – тем временем приговаривал Альдо, рубя топором цепи, приковывавшие Лиару к алтарю.
Внезапно Храм содрогнулся от мощного, сбивающего с ног толчка. Стены и пол затрещали, не выдержав сокрушительного потока выплеснувшейся магической силы. Крупные глыбы камней посыпались вниз, с грохотом разбиваясь на осколки.
Морда чудовища скрылась в вихрящейся воронке портала.
Альдо поднялся и, с трудом удерживаясь на ногах, продолжил крушить оковы Лиары. Все вокруг ходило ходуном и гному сложно было улучить подходящий момент для точного удара. Одно неверное движение могло стоить волшебнице жизни.
Пока Альдо занимался освобождением Лиары, Стиг отбивался от Руфуса. Глот быстро приспособился к неустойчивой поверхности под ногам и раз за разом опасно выбрасывался на гнома, проворно орудуя когтями.
Отбивая очередную атаку Руфуса, Стиг нанес ему в голову размашистый удар молотом, затем пригнувшись, резко перехватил рукоять другой рукой и махнул, целясь в брюхо. Быстрый и ловкий глот увернулся, высоко выпрыгнул и вцепился в плече противника. Стиг, скривившись от боли, схватил Руфуса за шею и с силой рванул вниз. Глот, прокатившись по полу, резво вскочил, как вдруг гном коротким замахом метнул молот. Боек смертоносного оружия с хрустом врезался в висок чудовища, проломив его череп, как глиняный кувшин. Глот замер, выпучил глаза и еще несколько мгновений изумленно пялился на гнома, после чего бездыханно рухнул на пол.
В другом конце зала Коэн сражался с Хорасом, который оказался крайне серьезным противником. Сражаясь с лютой, непримиримой злобой, жрец не отступал ни на шаг. Действуя бесстрашно и непрерывно наскакивая на противника, глот засыпал его мощными атаками длинных когтистых лап и острых зубов. Челюсть чудовища находилась в постоянном движении, стремясь вцепиться в плоть врага. Под бешеным натиском глота Коэн постепенно пятился назад, и в итоге, загнанный в угол, оказался прижатым к стене.
Жрец, решив что неприятелю отступать больше некуда, широко раскинул лапы и, вытянув вперед ужасную морду, победоносно заревел. Остервенело скрежеща зубами он нанес сокрушительный удар. Коэн уклонился, упав на колени. Хорас, бешено размахивая лапами, ринулся добивать врага, однако смертоносные когти лишь распороли воздух там, где только что находился Коэн. В последний момент он резко крутнулся через плечо, вскочил на ноги и полоснул клинком по шее глота. Кровь хлынула фонтаном и безобразная голова чудовища покатилась по полу.
Там временем Альдо удалось освободить едва живую Лиару от оков. Гном бережно поднял ее на руки и понес подальше от алтаря. Заметив на полу погасший амулет, он быстро подобрал его и сунул в карман.
Как только волшебница покинула алтарь, заклинание окончательно разорвалось и на Храм обрушилось еще несколько мощных сотрясений. Из портала подул сильный ветер, свет хаотично замигал и по стенам пошли широкие трещины.
Зал затрясся под натиском разрушительной силы. После очередного мощного толчка, пол раскололся и часть его, вместе с алтарем, провалилась в бездну.
Внезапно все стихло. Символы перестали бешено мигать и засияли ровным, белым светом.
Из портала снова показалась безобразная морда, вслед за которой неторопливо выскользнуло громадное туловище ее кошмарного обладателя. Чудовище, порыкивая и мотая головой, поползло вниз по стене, оставляя на ней глубокие следы от когтей.
– Сморите. – Альдо кивнул на топор, руны которого вспыхнули кровавым алым светом. – Я такого раньше не видел.
– Дело плохо. – Стиг мельком зыркнул на дверь. – Надо бежать.
– Никуда мы не побежим. – Альдо покосился на истерзанную, обессилевшую волшебницу.
– Я в порядке. – прохрипела Лиара, с трудом шевеля потрескавшимися губами. – Где амулет?
– Держи. – Альдо вытащил кристалл из кармана.
Тем временем чудовище подошло ближе и изучающе уставилось на чужаков черными глазами, от взгляда которых веяло потусторонним, могильным холодом. Из его массивной, чешуйчатой головы торчали толстые, короткие рога; из резко выдающихся скул выпирали загнутые шиповые наросты; вытянутую, широкую пасть усеивали несколько рядов длинных острых зубов.
Высокое, в два человеческих роста, чудовище казалось несокрушимым: его могучий корпус и хвост, точно доспехами, были покрыты толстыми костными пластинами; пальцы бугристых рук оканчивались заточенными резцами когтей; колени коренастых, массивных ног неестественно выгибались в обратную сторону.
Чудовище развернулось, подошло к обезглавленному телу Хораса, схватило его рукой и яростно швырнуло об стену.
– Демон. – шепнула Лиара.
– Улу? – тихо спросил Коэн.
– Да, я двуликий бог Улу. Могущественнейший из богов. – чудовище услышало Коэна. – Кто вы такие?! Как посмели убить моего жреца и прервать ритуал?!
– Мы простые путешественники… – начал Альдо, но осекся на полуслове, увидев взбешенный взгляд демона.
– Я не с тобой разговариваю! Ты! – он указал пальцем на Коэна. – Отвечай!
– Как уже сказал мой друг, мы простые путешественники. Идем в Даград. Мы не хотели прерывать ритуал, но жрец плохо себя вел. Пришлось его образумить. Знаешь, он был дурно воспитан, похоже твой недосмотр. – Коэн открыто язвил, понимая, что чудовище их все равно живыми не отпустит. – Ты точно бог или может демон? А то твой жрец – глот. Честно говоря, такая себе у вас компания.
– Я бог! – заревел Улу. – Как ты смеешь сомневаться?!
– Ты демон, который выдает себя за бога, чтобы красть души. – слабым голосом произнесла Лиара – Ты нарушаешь порядок вещей.
– Молчать! Я устанавливаю порядки! И не жалким смертным указывать, что мне делать! – Улу разъяренно топнул ногой. – Вы все умрете!
Раскинув могучие руки, демон вытянул вперед шею и безумно завыл.
– Тяните время. – Лиара незаметно вытащила амулет и закрыв глаза стала что-то быстро шептать.
Коэн коротко кивнул и, расшаркавшись, преклонил колено:
– О двуликий Улу, прости нас! Узрев столь могущественного бога, мы впали в замешательство и повели себя неподобающе. С нашей стороны было непозволительной грубостью сомневаться в твоем божественном начале и не выказать тебе должного почтения. Мы лишь ничтожные смертные, пораженные твоим безмерным величием…
– Да… э-э-э… ну ты самый грандиозно значимый, славнейше славный и беспримерно… э-э-э… непревзойденный в своем совершенстве бог. – подключился Стиг.
– Что ты несешь? – краем рта шикнул Альдо.
– Все, что в голову приходит. – прошипел Стиг в такой же манере.
Улу некоторое время пытался вникнуть в суть услышанного, но быстро сдался и судорожно замотал головой, отгоняя от себя эту бессмыслицу.
– Вы назвали меня демоном! Демоны всего лишь жалкие ничтожества, которые не могут со мной сравниться! Я получу столько душ сколько захочу и никто меня не остановит! – взбешенно верещал Улу. – Все демоны будут служить мне! Я двуликий Улу! Я Бог!
Демон неистово взревел и бросился вперед. Его острые зубы и когти уже готовы были разодрать нечестивцев в клочья, как вдруг, застыв в воздухе, он рухнул будто подкошенный.
За спиной Улу высилось чудовище, внешне его напоминающее, но с похожей на змеиную головой и куда более крупное. Крепко ухватив внушительной рукой хвост двуликого, оно одернуло его, словно провинившегося щенка. Улу обернулся и, выпучив глаза, заскулил от страха.
– Заткнись! Так значит ты у нас теперь бог?! – насмешливо загромыхал змееголовый.
– Я… я… не хотел оскорбить Вас, о могущественный Тиллаурду… Я… я… – подвывал Улу, дрожа всем телом.
– Двуликий бог Улу?! С каких это пор низший демон Улундер стал богом?! – Тиллаурду сжал горло Улу и рывком поднял его в воздух. – Тебе напомнить, что низшие демоны лишь мелкие пакостники подстрекающие к жестокости, злости, алчности, зависти и прочим прегрешениям? А ты, ничтожество, на души позарился?! Души заблудших – мои!
– Я… я… не хотел… не думал… – беспомощно блеял Улу.
– О великий бог Улу, может тебя в черти или в бесы разжаловать? Будешь курей у селян красть! – продолжал глумиться змееголовый.
Улу тяжело хрипел, безвольно трепыхаясь в руке Тиллаурду. Он оцепенел от ужаса и даже не пытался сопротивляться. Тиллаурду рывком всадил когти в грудь Улу, с легкостью распоров броню костяных пластин, а затем разжал хватку. Низший демон грузно повалился на пол и замер, едва слышно поскуливая.
– Так это ты меня вызвала? – Тиллаурду повернулся к Лиаре – Не слишком благоразумно, учитывая, что здесь нет сдерживающей пентаграммы.
– У меня не было выбора. Улундер нарушил порядок вещей. – выдержав угрожающий взгляд змееголового демона, ответила волшебница.
– Порядок вещей? И ты надеешься остаться в живых лишь потому, что указала мне на одну паршивую овцу? – оскалился демон. – Откуда жалкая колдунья вроде тебя вообще знает мое настоящее имя?
– Учитель Джекилл несколько раз прибегал к твоим услугам. – твердо произнесла Лиара.
– Джекилл? Старый пес еще жив? Я пообещал, что когда-нибудь сожру его сердце. – облизнулся змеиным языком демон. – Ладно, в этот раз тебе повезло. Но мы еще встретимся, и тогда я не буду так щедр, как сегодня. Тиллаурду развернулся и, ухватив Улу за хвост, потащил его к порталу. Двуликий жалобно подвывал и слабо упирался, царапая когтями каменный пол.
Неожиданно раздались глухие звуки тяжелых ударов и потрескавшаяся стена, украшенная барельефом шестирукого существа, обрушилась с оглушительным грохотом.
Неспешно перешагивая через осколки камней, из густых клубов пыли появился хозяин Храма.
Рассеянно бегая четырьмя золотистыми зрачками впалых глаз, шестирукий встряхнулся, сгоняя с себя остатки долгого сна. Его песчаного цвета кожа, напоминающая рыбью чешую, при каждом движении подергивалась мелкой, темнеющей зыбью.
Заметив демонов, шестирукий стремительно ускорился и легко перемахнул через провал в центре зала. Приземлившись, он плавно остановился и пристально посмотрел в глаза Тиллаурду. Немногим превосходя демона в росте, хозяин Храма внешне значительно уступал ему в физической мощи.
